Trần Thực cùng Nồi Đen quay lại âm phủ, lần này hướng về nơi lập bia đá mà tiến.
“Nồi Đen, Đỗ gia gia nói về năm đại ác nhân, nhưng lại tự gạt bản thân ra khỏi danh sách.”
Hắn cười, tiếp tục:
“Nhưng khi A Chuyết thúc thúc và Sa bà bà nhắc đến, họ đều khẳng định Đỗ gia gia là người lớn tuổi nhất trong nhóm năm đại ác nhân, xếp số một.”
“Gâu!”
Nồi Đen hùa theo.
Trần Thực cười lớn:
“Ngươi nói đúng.
Ta cảm thấy bọn họ đều cố tình loại bản thân ra, chỉ nhận có năm đại ác nhân, không bao giờ thừa nhận có sáu người.
Ai nấy đều có lý do riêng, nhưng nói cho cùng, ông nội ta chưa từng đề cập gì đến năm hay sáu đại ác nhân.
Hắn chưa bao giờ coi họ là ác nhân cả.”
“Gâu gâu!”
“Đừng nói bậy, ông nội ta không phải ác nhân!”
Trần Thực sửa lời, nhưng rồi nét mặt chùng xuống, lộ vẻ lo lắng:
“Thế nhưng, mỗi lần Đỗ gia gia nhắc đến năm đại ác nhân, bất kể danh sách thay đổi ra sao, đều luôn có ông nội ta trong đó.
Thanh danh của ông nội đã bị họ làm hỏng mất rồi.”
Bọn họ đi tới khu vực bia đá cao chót vót, lục soát xung quanh nhưng không tìm thấy ba vị phán quan: Truy Hồn, Tội Nghiệt, và Đao Sơn.
“Bọn họ đã đi rồi sao?”
Trần Thực thầm nghĩ, trong lòng thoáng kinh ngạc.
Hắn tìm đến tấm bia đá chưa phát huy hiệu lực trước đó, nhưng nó cũng biến mất không dấu vết.
“Tấm bia đá đó ghi ngày sinh và năm mất của Nghiêm Thế Tông.
Nhưng đã qua thời gian rồi, không biết còn hiệu quả hay không?”
Ý nghĩ lóe lên, Trần Thực rất muốn mang tấm bia đá đó đi, rồi tìm vị đại cao thủ Hoàn Hư cảnh tên là Nghiêm Thế Tông để xem liệu bia mộ này thực sự khiến hắn chết, hay hắn vẫn còn sống sót.
Không còn lý do ở lại, hắn rời khỏi âm phủ, trở về Tiên Đô.
Về đến Nguyên Thần cung của Trần Dần Đô, hắn tế khởi cấm phù để mở cửa, bước vào bên trong.
Nhìn quanh, hắn nhận ra chiếc lái đò vẫn ở nguyên vị trí, không chút động tĩnh.
“Kỳ lạ, lái đò đã đi đâu?
Tại sao ta chưa từng gặp lại nàng?”
Ngay lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
“Chẳng lẽ là ông nội của hàng xóm?”
Hắn nghĩ thầm, rồi đứng dậy ra mở cửa.
Ngoài cửa, ba bóng dáng nhỏ bé xuất hiện: một tiểu quỷ đầu trâu, một tiểu quỷ mặt ngựa, và một Tiểu Dạ Xoa.
Mỗi tiểu quỷ đều mang theo một chiếc thùng chứa vài món tạp vật và lương khô.
Chúng đội mũ nhỏ, từ mũ của đầu trâu lộ ra hai chiếc sừng non; mũ của Tiểu Dạ Xoa có hai lỗ tai thò ra; còn mũ của tiểu quỷ mặt ngựa thì bị đôi tai dài ép xuống, lộ ra hai bên, trông khá buồn cười.
“Chúng ta không tuyển thêm người!”
Trần Thực vừa nói vừa định đóng cửa.
Tiểu quỷ đầu trâu vội lên tiếng:
“Ân công, là chúng ta!
Ta chính là Truy Hồn phán quan Vương Phúc, mặt ngựa đây là Tội Nghiệt phán quan Giả Nguyên, còn Tiểu Dạ Xoa là Đao Sơn phán quan Chúc Thuận.”
Trần Thực lập tức mời họ vào trong, kinh ngạc hỏi:
“Sao các ngươi lại tới đây?”
Tội Nghiệt phán quan Giả Nguyên cười nói:
“Sau khi ngươi rời đi, chúng ta cảm thấy ở lại đó không ổn, nên lập tức thu hồi bia đá và rời đi.
Không giấu gì ân công, ta là Tội Nghiệt phán quan, trước đây đã tra xét tội nghiệt của ngươi, nên có thể lần theo dấu vết mà tìm đến đây.”
Trần Thực sững sờ, rồi tò mò hỏi:
“Từ nhỏ ta đã làm việc thiện giúp người, chắc tội nghiệt không nhiều.
Giả phán quan có thể tìm được ta, quả là kỳ lạ.”
Nghe vậy, Vương Phúc và Chúc Thuận đồng loạt ho khan, mặt lộ vẻ khó xử, nhìn quanh như né tránh ánh mắt hắn.
Giả Nguyên điềm nhiên nói:
“Thế gian nhiều người, nhưng mỗi người lại mang tội nghiệt khác nhau.
Chỉ cần tội nghiệt rõ ràng, ta có thể lần theo dấu vết mà tìm đến.
Khi chúng ta đến Tiên Đô, tội nghiệt của các hạ sáng rực như ngọn lửa trong màn đêm, dẫn đường cho chúng ta.”
Trần Thực hiểu ý, liền không hỏi thêm về chuyện tội nghiệt nữa.
“Nhưng các ngươi sao lại biến thành bộ dạng này?”
“Thân phận chúng ta đặc thù, không thể sử dụng kim thân.
Bình thường, chúng ta lấy hình dạng Tiểu Dạ Xoa trà trộn trong Tiên Đô, thuận tiện nghe ngóng tin tức.
Số lượng tiểu quỷ tại Tiên Đô rất nhiều, dễ bề ẩn thân.”
Ba vị phán quan đồng loạt cúi người hành lễ, nói:
“Nhờ có các hạ và một vị ân công khác liều chết cứu giúp, chúng ta mới thoát khỏi cảnh bị bắt giữ, trở thành tù nhân.”
Trần Thực đáp lễ, cười:
“Chỉ là trùng hợp thôi, các ngươi không cần khách sáo.”
Lúc này, Chúc Thuận tiến lên, lấy ra tấm bia đá mà họ mang theo.
Tấm bia này vốn rất to lớn khi còn trong tay Đỗ Di Nhiên, tựa như một ngọn núi.
Nhưng lúc này, nó đã trở về kích thước bình thường.
Trần Thực kiểm tra văn tự khắc trên đó, xác nhận đây chính là bia mộ của Nghiêm Thế Tông, trong lòng vui mừng, cất bia vào trong miếu nhỏ của mình.
Ba vị phán quan nhìn về phía tòa miếu nhỏ sau lưng hắn, lập tức lộ vẻ kinh hãi, đồng loạt liếc nhìn nhau.
Giả Nguyên cố trấn tĩnh, hỏi:
“Tiểu hữu, tòa miếu nhỏ này, chúng ta có thể vào xem được không?”
Trần Thực cười:
“Có gì mà không thể?”
Ba người vừa định bước vào thì Giả Nguyên chợt nói:
“Khoan đã!
Trên người ta không mang hương hỏa.
Các ngươi có không?”
Vương Phúc và Chúc Thuận đều lắc đầu:
“Xưa nay chỉ có người dâng hương cho chúng ta, làm gì có ai mang hương hỏa theo?”
Nghe vậy, Trần Thực kinh ngạc, bật cười:
“Vào miếu nhỏ của ta không cần phải dâng hương đâu.”
Ba vị phán quan đều lắc đầu, Chúc Thuận nghiêm nghị nói:
“Chúng ta tuy mang thần vị, nhưng không thể thiếu sự kính trọng.”
Trần Thực lắc đầu, lấy ra một bó hương đưa cho họ.
Ba vị phán quan mỗi người rút ra một nén, châm lửa, hai tay cầm hương cung kính hành lễ.
Khói hương lượn lờ, từng làn uốn lượn, bay thẳng vào miếu nhỏ sau đầu Trần Thực.
Bước chân ba người nhẹ nhàng đặt xuống, thân hình họ bất ngờ thu nhỏ lại, tựa như bị thu hút vào con đường hình thành bởi khói hương, hướng về miếu nhỏ mà tiến, mang dáng vẻ thành kính như triều bái thánh thần.
Trong âm phủ, phán quan tuy không thuộc hàng cao nhất, nhưng địa vị gần ngang với công tào và Thập Điện Diêm La.
Ba người bọn họ, thần lực mạnh mẽ, giờ lại hành lễ cung kính như thế, thật sự hiếm thấy.
Giả Nguyên, Vương Phúc, và Chúc Thuận bước vào miếu nhỏ.
Tới trước Thần Khám, họ trông thấy Thạch Cơ nương nương và một nữ tiên áo trắng đang an tọa trên hai chiếc Thần Khám, sắc mặt liền thay đổi.
Vương Phúc dựng thẳng lông mày, định quát tháo để hai người kia lập tức rời khỏi Thần Khám.
Nhưng Giả Nguyên nhanh chóng nhận ra ý định của hắn, vội đá nhẹ một cú, thấp giọng nhắc:
“Đừng gây chuyện!”
Họ đi tới trung tâm miếu, bất ngờ thấy Nguyên Thần của Trần Thực đang ngồi ngay ngắn trên Thần Khám ở trung tâm.
Cả ba người giật mình, trong tay cầm hương cảm thấy nóng bừng, gần như không cầm nổi.
Giả Nguyên lấy lại bình tĩnh, nói:
“Nơi này là miếu thờ nương nương, không cần để ý người trên Thần Khám là ai.
Chúng ta bái là bái nương nương!”
Ba người giơ cao hương, thành kính bái ba lần trước mặt Trần Thực Nguyên Thần, rồi cắm hương vào lư hương trước Thần Khám.
Dẫu mạnh mẽ như họ, chỉ sau ba lạy, miếu nhỏ đã rung chuyển dữ dội, khói hương tỏa ra cuồn cuộn.
Vương Phúc biến sắc, lo lắng nói:
“Tiểu ân công liệu có bị chúng ta bái đến chết không?
Người thường làm sao chịu nổi sức mạnh từ ba lạy của chúng ta!”
Giả Nguyên và Chúc Thuận cũng hoảng hốt, nhanh chóng rời khỏi miếu.
Nhưng vừa ra ngoài, họ thấy Trần Thực vẫn đứng yên ổn, còn miếu nhỏ sau lưng hắn lại đang biến đổi, không ngừng mở rộng và sinh trưởng!
Một tòa miếu nhỏ khác bắt đầu xuất hiện phía sau miếu cũ.
Trần Thực cảm nhận được ánh mắt kinh hãi của ba vị phán quan, bèn tế lên Nguyên Thần, nhìn về phía sau.
Cảnh tượng trước mắt khiến hắn cũng phải ngây ra:
“Miếu nhỏ… mọc thêm một tòa nữa?”
Tòa miếu mới mờ ảo như phủ một lớp sương mù, không rõ ràng, nhưng không thể nhầm lẫn về sự hiện diện của nó.
“Chuyện này là thế nào?”
Hắn tế lên Nguyên Thần, bay vào tòa miếu mới.
Bên trong, mọi thứ trông thật mong manh, như thể được làm từ cát, có thể đổ sụp bất cứ lúc nào.
Trạng thái này khiến Trần Thực nhớ lại lần đầu tiên miếu nhỏ sau đầu hắn xuất hiện, cũng mơ hồ và không ổn định như vậy.
Trung tâm tòa miếu mới này cũng có một Thần Khám.
Trần Thực ngẫm nghĩ, trong lòng dâng lên một tia phấn khởi:
“Chẳng phải nói ta có thể sở hữu bốn Thần Thai sao?
Nếu ta cứu được thêm nhiều quỷ thần nữa, rồi để họ dâng hương trong miếu, chẳng lẽ tòa miếu thứ hai này cũng sẽ sinh ra Thần Khám thứ hai, thậm chí thứ ba?”
Nhưng nghĩ tới đây, hắn không khỏi tiếc nuối:
“Làm gì có nhiều quỷ thần để ta cứu vớt như thế?
Huống hồ, ta cũng không đủ năng lực.
Lần này cứu được ba vị phán quan hoàn toàn nhờ có Đỗ gia gia.
Nếu không, e rằng ta và Nồi Đen cũng đã bỏ mạng ở âm phủ.”
Hắn quay lại hỏi ba vị phán quan:
“Ba vị đại nhân, có thể cho ta biết, âm phủ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Giả Nguyên thở dài:
“Kể từ khi thời kỳ Chân Vương kết thúc, âm phủ quy về hệ thống quản lý chặt chẽ.
Tuy thỉnh thoảng có Ma Thần trốn ra dương gian, nhưng không gây được phá hoại lớn.
Cho đến hơn một ngàn bốn trăm năm trước, một biến cố lớn xảy ra.”
Vương Phúc tiếp lời:
“Mười ba thế gia, dù ở dương gian hay âm phủ, đều không phải thế lực tầm thường.
Dương gian, vì thọ nguyên có hạn, qua vài thế hệ lực lượng sẽ suy giảm.
Nhưng ở âm phủ, họ đã tích lũy suốt hàng trăm đời!”
Trần Thực giật mình, hỏi:
“Ý các vị là, liệt tổ liệt tông và các đời tông chủ của mười ba thế gia vẫn sống dưới hình thức Nguyên Thần tại âm phủ?”
Chúc Thuận gật đầu, nói:
“Không chỉ tổ tiên và tông chủ, mà cả những cao thủ hợp thể, Luyện Thần, Hoàn Hư cảnh.
Con số ấy nhiều không đếm xuể.
Ban đầu, thời gian tích lũy của họ còn ngắn, không đủ để thách thức Thập Điện Diêm La.
Nhưng sau năm ngàn năm từ khi thời kỳ Chân Vương kết thúc, họ đã gom góp đủ lực lượng để thay đổi cả âm phủ.”
Vương Phúc nói:
“Thời kỳ Chân Vương, mười ba thế gia đã là những đại thế lực.
Âm phủ có không ít tổ tiên của họ, là những khai tông lão tổ từ thời đó.
Dù đã chết, nhưng thực lực của họ vẫn sâu không lường được.”
Giả Nguyên nói:
“Thập Điện Diêm La của âm phủ gồm: Huyền Minh cung Tần Nghiễm Vương, Phổ Minh cung Sở Giang Vương, Trụ Tuyệt cung Tống Đế Vương, Thái Hòa Cung Kiện Quan Vương, Minh Thần Cung Biện Thành Vương, Thần Hoa cung Thái Sơn Vương, Bích Chân Cung Đô Thị Vương, Thất Phi Cung Bình Đẳng Vương, và Túc Anh Cung Xoay Chuyển Vương.”
Này một ngàn bốn trăm năm qua, Thập Điện Diêm La đều đã mất vào tay giặc.
“Trừ Thập Điện Diêm La, còn có hai mươi mốt phán quan,”
Chúc Thuận trầm giọng nói, “Truy Hồn, Giam Sinh, Khảo Lược, Tội Nghiệp, Đoạn Hình, Chủ Tội, Thụ Sinh, Thụ Điệp, Đao Sơn, Kiếm Thụ, Chú Tử, Chấp Đối, Chú Sinh, Chú Lộc, Chú Bệnh, Chú Toán, Chú Thiện, Khiếm Sát, Kiếp Giam, Phóng Sinh, và Ngũ Đạo.
Bây giờ còn sót lại, e rằng chỉ có ba người chúng ta.”
Vương Phúc thở dài, sắc mặt đầy nặng nề:
“Chân Vương thời kỳ, trải qua trăm cay nghìn đắng mới xây dựng được âm phủ vững mạnh, nhưng giờ đây đã hoàn toàn bị hủy hoại.”
Ba vị phán quan lộ rõ vẻ tuyệt vọng, không còn hy vọng gì.
Trần Thực đột nhiên bật cười:
“Ta biết Thanh Thiên đại lão gia đang ở đâu.”
Ánh mắt ba vị phán quan lập tức sáng lên, cả ba đồng loạt kích động:
“Diêm Vương còn sống sao?”
Vương Phúc run giọng hỏi:
“Lão nhân gia ẩn thân nơi nào?”
Trần Thực cười:
“Thanh Thiên đại lão gia đã chuyển thế.
Đợi ta về nhà, sẽ dẫn các ngươi đi gặp nàng.”
Hắn nói tiếp:
“Ta đoán Thanh Thiên đại lão gia đã sắp xếp mọi thứ, từ việc đưa Sinh Tử Bộ ra ngoài, cho đến việc để các ngươi rời khỏi âm phủ, che giấu tung tích.
Tất cả đều nhằm bảo tồn lực lượng, chờ ngày Đông Sơn tái khởi.
Các ngươi không cần quá lo lắng.”
Nghe những lời này, ba vị phán quan rưng rưng nước mắt.
Giả Nguyên xúc động lẩm bẩm:
“Thanh Thiên đại lão gia vẫn còn, vậy chúng ta vẫn còn cơ hội thay đổi cục diện!
Ta đã nghĩ rằng đại lão gia đã…”
Trần Thực cười an ủi:
“Hiện tại ta có chút việc quan trọng, tạm thời không thể về ngay.
Các ngươi cứ ở lại đây nghỉ ngơi trước.
Trong cung có rất nhiều phòng, các ngươi cứ tự chọn.”
Ba vị phán quan vội vàng cảm tạ, rồi mỗi người cầm theo thùng nước, đi tìm gian phòng thích hợp để ở.
Trần Dần Đô Nguyên Thần cung rộng lớn, với vô số đình đài, lầu các, vốn do Trần Thực, Trần Đường, và Trần Vũ thiêu đốt pháp lực mà xây dựng nên.
Dù là ba tiểu quỷ hay hàng ngàn người đến ở, cũng không thành vấn đề.
Trần Thực ánh mắt lóe sáng, thầm nghĩ:
“Ba vị phán quan cộng thêm Nồi Đen, không biết có đủ sức để ta cướp ngục hay không?
Hay là nhân cơ hội đêm nay thử một lần…”
Ý nghĩ vừa dấy lên, hắn đã thấy ba vị phán quan nhấc thùng nước, bắt đầu quét dọn gian phòng, cắt tỉa cây cối trong đình viện.
Hắn vội nói:
“Ba vị đại nhân, những việc này để các cô nương trong cung làm là được.”
Vương Phúc lắc đầu, cười nhạt:
“Những năm qua giả làm tiểu quỷ, chúng ta đã quen làm những việc này.
Nhàn rỗi lại cảm thấy khó chịu.”
Trần Thực lặng người, đành để mặc họ.
Hắn ngồi xuống, hỏi:
“Ba vị, Chân Vương thời kỳ rốt cuộc đã bị hủy diệt như thế nào?
Ta nghe nói thời đó vô cùng thịnh vượng:
Dương gian có từ Hoa Hạ Thần Châu, đến Tây Ngưu Tân Châu, năm mươi tỉnh giang sơn được các Thần Chỉ trấn giữ, kiềm hãm mọi Ma Biến.
Âm phủ thì có Thập Điện Diêm La và mười tám tầng địa ngục, ràng buộc quỷ thần.
Khi đó, tu sĩ có thể đạt tới Độ Kiếp cảnh, thậm chí Phi Thăng cảnh!
Vậy tại sao một thời kỳ huy hoàng như thế lại bị hủy diệt?
Tại sao mọi ghi chép liên quan tới Chân Vương thời kỳ đều bị xóa bỏ?
Vì sao mối liên hệ với Hoa Hạ Thần Châu lại bị cắt đứt hoàn toàn?”
Hắn hỏi dồn dập, ánh mắt đầy mong chờ câu trả lời.
Giả Nguyên bỏ tấm khăn lau trong tay xuống, đáp:
“Chúng ta không tự mình trải qua, nên không rõ ràng chi tiết Chân Vương thời kỳ bị hủy diệt thế nào.
Nhưng có một điều chắc chắn:
Chân Vương lo lắng rằng người ở dương gian sẽ lạm dụng quyền lực, can thiệp vào âm phủ, khống chế luân hồi.
Điều này có thể dẫn đến sự diệt vong của kẻ yếu, chỉ còn lại cường giả.
Vì vậy, ông đã tách rời âm dương nhị giới, nghiêm cấm qua lại.
Chỉ có những người tu luyện pháp thuật hồn phách, như phù sư, mới được phép qua lại giữa hai giới.”
Chúc Thuận xen vào, trầm giọng nói:
“Nhưng về sau, một đại thảm họa đã xảy ra ở dương gian, kéo theo vô số người tử vong.
Chúng ta chỉ biết đó là một tai nạn chưa từng có tiền lệ.”
“Ách cấp tai nạn.”
Trần Thực giật mình, trong lòng không khỏi xao động.
Ách cấp tai nạn!
Tai nạn này có quy mô khủng khiếp, thấp nhất cũng phải bao phủ vạn dặm, khiến cả Tây Ngưu Tân Châu rơi vào cảnh hỗn loạn.
Vương Phúc nói:
“Nghe nói đó là Tiên Ách.”
Trần Thực lập tức hỏi:
“Tiên Ách là gì?”
“Là Ách biến xảy ra bởi tiên nhân.”
Giả Nguyên trầm ngâm, sau một lúc mới nói:
“Khi ấy, không ít thiên tài đã đạt tới Phi Thăng cảnh, chỉ cách thành tiên nửa bước.
Một số người còn tìm được tiền sử di vật, phát hiện những phong ấn chứa tiên nhân từ tiền sử.
Có thể, một thiên tài dưới trướng Chân Vương đã Phi Thăng, dẫn đến Tiên Ách.
Cũng có thể, một vị tiên nhân tiền sử xuất thế, gây ra tai nạn này.
Nguyên nhân cụ thể, chúng ta không rõ.”
Trần Thực thất thần, đột nhiên bật thốt:
“Làm sao việc Phi Thăng lại dẫn đến một Tiên Ách cấp tai nạn?”
Giả Nguyên liếc nhìn hắn, chờ đến khi hắn bình tĩnh lại mới nói:
“Ngươi nghĩ thế giới này là bình thường sao?
Nếu vậy, người tu hành tới Phi Thăng cảnh, thật sự có thể bình thường mà Phi Thăng ư?”
