Trần Đường nhìn cảnh Trần Thực tiễn biệt các cử nhân và tiến sĩ trên đường Càn Dương, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.
Một màn này diễn ra tự nhiên như dòng nước chảy, không hề có vẻ cố tình sắp đặt như Công tử.
“Những người này bị triều đình cố ý phân tán, chính là để tránh việc họ tập trung bên cạnh Tiểu Thập, biến thành một lực lượng không kiểm soát được,” hắn thầm nghĩ.
Thế nhưng triều đình lại không chú ý đến một điều, rằng dù Điền Nguyệt Nga và nhóm cử nhân có bị phân tán, họ vẫn là thành viên của Hồng Sơn Đường Phù Sư Hội.
Khi được bổ nhiệm đến các tỉnh trong Tây Ngưu Tân Châu, nhất định họ sẽ thiết lập Hồng Sơn Đường khắp nơi.
Khi đó, Hồng Sơn Đường sẽ không còn là một thế lực nhỏ bé, mà sẽ lan rộng với tốc độ khó lường!
“Hộ bộ giáng chức ta, thì nhân sự dưới quyền ta tại hộ bộ chắc chắn cũng sẽ bị thay đổi lần lượt.”
Trần Đường chợt nghĩ rằng tất cả những quan viên này đều do hắn một tay đề bạt, danh dự của họ gắn liền với hắn.
Nếu hắn bị đẩy ngã, họ cũng khó mà tiếp tục tại vị.
Nếu thế, chẳng thà cho họ theo vào Hồng Sơn Đường.
Hồng Sơn Đường mở rộng sẽ cần nhiều nhân sự, thích hợp để chứa chấp những người này.
“Phần ta, giờ thành Vinh Lộc đại phu ngồi không, cũng nên tìm chút việc ở Hồng Sơn Đường mà làm, đỡ phải nhàn rỗi ở nhà, để Tiểu Thập thấy lại phiền.” Hắn thầm tính toán.
Nghĩ đến đây, Trần Đường lập tức rời Trần phủ, đi đến huyện Cao Sơn gặp Ngọc Thiên Thành, đường chủ của Hồng Sơn Đường, bày tỏ ý định.
Ngọc Thiên Thành vừa nghe vừa kinh ngạc, mừng rỡ không thôi, vội đáp: “Trần đại nhân nguyện gia nhập Hồng Sơn Đường của chúng ta, toàn Hồng Sơn Đường đương nhiên hoan nghênh vô cùng!”
Hai người bàn bạc kỹ lưỡng, Trần Đường đề xuất việc đưa các quan chức nhỏ từng làm việc tại Hộ bộ vào Hồng Sơn Đường, để quản lý các phân đường ở năm mươi tỉnh.
Ngọc Thiên Thành mắt sáng lên, càng bàn càng tâm đắc, không nhịn được mà nói: “Lão đại nhân đến Hồng Sơn Đường quả là đại hỉ sự!
Có sự giúp đỡ của ngài, Hồng Sơn Đường nhất định sẽ có tiền đồ vô lượng!
Xin hỏi lão đại nhân, trong Thiên Đình ngài có biệt hiệu là gì?”
“Thiên Đình?”
Trần Đường nhíu mày ngạc nhiên.
Ngọc Thiên Thành liền giải thích tường tận về Thiên Đình và lai lịch của nó.
Trần Đường ngạc nhiên vô cùng, trong lòng có chút buồn bã: “Ngươi nói Thiên Đình là do cha ta lập nên?
Sau khi cha ta qua đời lại truyền cho con ta.
Vậy mà bất kể là cha hay con ta, đều không nói cho ta biết về điều này?”
Ngọc Thiên Thành lúc này mới biết mình lỡ lời, thầm nghĩ: “Thì ra lão đại nhân là người ngoài…”
Trần Đường trấn tĩnh lại, hỏi: “Vậy biệt hiệu của cha ta trong Thiên Đình là gì?
Còn con ta thì thế nào?”
Ngọc Thiên Thành cẩn thận đáp: “Lệnh tôn có biệt hiệu là Giáo Đầu, còn lệnh lang là Chân Vương.”
Trần Đường im lặng rất lâu, chậm rãi nói: “Tru cửu tộc thôi.”
Ngọc Thiên Thành thấy hắn đã bình tĩnh lại mới nhẹ lòng.
Về đến nhà, Trần Thực không thấy Trần Đường đâu.
Khi ấy, Quách Đạo Tử và Ngọc Linh Tử đến thăm, hai người đều là đệ tử của Thiên Sư Phủ và Thái Hoa Thanh Cung, hai thánh địa đạo môn.
Cả hai đều vừa đỗ tiến sĩ, nhưng sau khi không tham dự tranh đoạt chức trạng nguyên, hiện đang giữ chức nhàn tại Đạo Lục Tư, ý định rời kinh quay về tu hành.
Lần này đến là để từ biệt.
Tiễn hai người, Trần Thực trong lòng cảm thấy có chút cô quạnh, biết rằng kinh thành hoa lệ này chắc chắn sẽ vắng lặng hơn khi những người này rời đi.
Ngay lúc ấy, hắn thấy một hòa thượng đứng bên kia đường đối diện phủ, bên cạnh là một thiếu nữ mỹ lệ đang kiễng chân, thổi một hơi vào đỉnh đầu hòa thượng, rồi dùng tay áo lau bụi trên đầu trọc của hắn.
Hòa thượng bất động, đợi thiếu nữ lau xong, lúc này mới quay lại nhìn Trần Thực, chắp tay hành lễ, nói: “Trần thí chủ, ta cùng Ứng sư thúc đến đây, muốn chào từ biệt.”
Trần Thực ngạc nhiên nhìn thiếu nữ bên cạnh Vô Trần hòa thượng, thấy nàng khẽ mỉm cười, bất giác tâm ma của hắn bùng phát, nhưng ngay lập tức trở lại bình thường.
Vô Trần hòa thượng đáp: “Được ghi vào chức giảng kinh, là chức quan bát phẩm.
Từ nay tiểu tăng sẽ hóa duyên khắp nơi, ngủ nhờ các chùa chiền, không nhận tiền hương hỏa.
Tại Đại Báo Quốc Tự, tiểu tăng cũng có thể tiến xa hơn một chút.”
Hắn cười rất hồn nhiên.
“Ngươi lần này xuống núi đã thu hoạch nhiều, quả là không tệ.”
Trần Thực nhìn sang Ứng Như Mộng, cười nói: “Ma nữ thì sao?
Lần này ngươi có thu hoạch gì không?”
Ứng Như Mộng đáp: “Lần này đến Tây Kinh, vốn là bị ma tính nơi đây thu hút mà đến.
Đợi sau khi trạng nguyên chi chiến kết thúc, Tây Kinh ma tính đã giảm nhiều, không còn là thánh địa tu hành của ta nữa.
Nhưng ta cũng thu hoạch khá nhiều, đạo hạnh tiến nhanh, thành Phật cũng không còn xa.”
Trần Thực ngạc nhiên: “Ma cũng có thể thành Phật ư?
Ta không rõ, có thể thỉnh giáo?”
Ứng Như Mộng nói: “Ma có thể thành Phật hay không, không phải do Ma quyết định, mà phải hỏi thế đạo này.
Nếu thế đạo thanh bình, Ma không thể hấp thụ được chút ma khí nào ở dương gian, vậy còn nói gì đến thành Phật?
Trần thí chủ, xin dừng bước tại đây.”
Trần Thực dừng lại, nhìn theo bọn họ vào dịch sở.
Trên đường về, hắn nghe thấy một giọng cung kính nói: “Tiểu Trần đại nhân, có thể cùng chúng ta trao đổi đôi lời được không?”
Trần Thực nhìn lại, trong lòng thoáng động, chỉ thấy Tần Tô, Thang Bá Lăng, Đậu Kỳ, Phương Đàm cùng các cao thủ Phụ Chính các từng đi theo Công tử đứng chờ bên đường.
Dẫn đầu là một nam tử ngoài bốn mươi, toàn thân mặc áo trắng, phong thái hơn người.
Người vừa lên tiếng chính là hắn.
“Tại hạ là Thủy Hiên Chí, nguyên trưởng sử của Phụ Chính các.”
Nam tử áo trắng bước tới, cung kính cúi người.
Trần Thực đáp lễ, nói: “Thủy trưởng sử đại danh, ta đã nghe qua.
Thủy trưởng sử năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
Thủy Hiên Chí đáp: “Ta bốn mươi có bảy.”
Trần Thực không khỏi biến sắc, nói: “Bốn mươi bảy tuổi đã đạt tới Đại Thừa cảnh, Thủy trưởng sử quả thật là tiền đồ vô lượng!”
Thủy Hiên Chí mỉm cười, lắc đầu: “Tiểu Trần đại nhân quá khen.
Thủy mỗ đã đến cực hạn của Đại Thừa cảnh, chỉ còn có thể bảo trì mà thôi, đời này khó có bước tiến thêm.”
Hai người vừa đi vừa nói, hướng về phía tây của kinh thành, phía sau là Tần Tô, Đậu Kỳ và những người còn lại âm thầm theo sau.
“Chúng ta không có ác ý.”
Thủy Hiên Chí nói, “Ngài đã giết công tử trong thi đình, đó là vì công tử tài nghệ không bằng người.
Giờ công tử đã chết, Phụ Chính các cũng tan rã, chúng ta dẫu có gan trời cũng không dám đối đầu với triều đình.
Dẫu tài nghệ có cao thâm đến mấy, trước triều đình cũng chỉ là giọt nước giữa biển khơi.”
“Mưu một con đường xuất thân!”
Thủy Hiên Chí dừng bước, ánh mắt sắc lạnh nhìn sâu vào Trần Thực, giọng chân thành: “Tiểu Trần đại nhân, chúng ta đều có tài năng nhưng không gặp thời, nên mới đầu nhập vào công tử, dốc lòng vì hắn, để tìm một chỗ phát huy sở học, để các sĩ tử tài hoa khắp thiên hạ có đất dụng võ!
Phụ Chính các dù đã tan, nhưng chí của chúng ta chưa dứt.
Tiểu Trần đại nhân giết công tử, vậy chính ngài là công tử!”
Ánh mắt hắn sáng rực, gần như có chút cuồng nhiệt: “Tiểu Trần đại nhân không chỉ là tài năng trạng nguyên, ngài còn có chí lớn, muốn thay đổi thế đạo!
Ngài chính là công tử của chúng ta!
Phụ Chính các đã tan, nhưng lòng người chưa tan.
Chỉ cần ngài gật đầu, chúng ta sẽ dốc toàn tâm toàn ý giúp ngài thăng tiến, vị trí ngày càng cao, thậm chí có thể thuận lợi lên ngôi Chân Vương!”
Trần Thực bình thản hỏi: “Làm sao có thể lên ngôi Chân Vương?”
“Chỉ cần tiểu Trần đại nhân phối hợp, tuyên bố mình họ Chu, nói ngài là nghĩa tử của Trần đại nhân.
Chúng ta sẽ tạo thế, tranh thủ mười ba thế gia ủng hộ, ngài lên ngôi Chân Vương, chẳng phải là thuận lý thành chương?”
Thủy Hiên Chí kích động nói, “Thiên biến ngày càng kịch liệt, đây chính là thời cơ cho anh hùng xuất thế!
Chân Vương thời kỳ, thiên hạ thái bình, nhân dân an cư lạc nghiệp, còn có tiên nhân!
Đại Thừa không còn là cực hạn!”
Sắc mặt Trần Thực vẫn điềm tĩnh, hắn cắt lời Thủy Hiên Chí: “Thủy trưởng sử, ngươi có biết vì sao ta giết công tử không?”
Thủy Hiên Chí hơi ngỡ ngàng, đáp: “Ngài muốn lên ngôi, cần trừ khử công tử vì hắn là đối thủ cạnh tranh của ngài.”
Trần Thực thất vọng lắc đầu, nói: “Ta giết công tử vì những đứa trẻ mà hắn hãm hại làm ta xúc động, vì ta từng chứng kiến hành động của Thái Bình Môn, vì ta biết Thiên Mỗ Hội các ngươi không từ một thủ đoạn nào.
Ta đã đi qua Củng Châu, Dục Đô, ta biết rõ những gì các ngươi đã làm.”
Thủy Hiên Chí nhíu mày, nói một cách chân thành: “Vì đại nghĩa, vì lê dân bách tính được sống trong bình an, không sợ hãi, không bị tà ma hành hạ, chúng ta cần tiền tài, quyền lực, và cần phải có sự hi sinh!
Những hi sinh ấy là điều cần thiết!”
“Thủy trưởng sử, ngươi chẳng khác gì công tử, bởi vì ngươi chính là công tử.”
Trần Thực nhìn lướt qua mọi người, nói: “Các ngươi đều là công tử.
Nhưng ta thì không.
Các ngươi có biết ta sợ các ngươi thế nào không?”
“Ta sợ các ngươi cắt thần thai của ta rồi bảo đó là vì đại nghĩa, ta cần phải hi sinh.
Ta sợ các ngươi lừa ta, cắt đứt đầu gối và cánh tay của ta, biến ta thành kẻ ăn xin rồi nói đó là hi sinh cần thiết.
“Ta sợ các ngươi nhốt ta trong lồng, sai ta xuống âm phủ trộm bạch liên, có thể bị quỷ thần nuốt chửng bất cứ lúc nào!
Ta sợ các ngươi bắt cóc những nữ hài, ép buộc họ bán mình ở thanh lâu, rồi cũng nói đó là hi sinh cần thiết!
Ngươi có biết không, Thủy trưởng sử, là ta sợ các ngươi, chứ không phải các ngươi sợ ta!
Ta sợ đến nằm mơ cũng sợ!”
Hắn dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vậy nên Thủy trưởng sử, ta nhất định phải giết các ngươi.
Hiện giờ ta chưa đủ sức, ta chỉ có thể bình tĩnh mà nói chuyện với các ngươi.
Nhưng sau này, ta sẽ giết các ngươi.
Các ngươi nên trốn đi, tranh thủ lúc ta còn chưa đủ mạnh, chạy trốn càng xa càng tốt.” Giọng nói của hắn lộ rõ sát khí: “Nhưng các ngươi yên tâm, dù các ngươi trốn đến nơi đồng không mông quạnh, ta cũng sẽ tìm đến đó mà giết.
“Các ngươi trốn trong nhà quyền quý, ta sẽ đến tận nơi mà xử lý từng người.
“Các ngươi trốn trong nhà vệ sinh, ta sẽ đặt đầu các ngươi trong nhà vệ sinh mà giết chết từng kẻ.”
“Các ngươi trốn trong hang chuột, ta sẽ tìm đến tận hang chuột mà giết, để chuột ăn sạch máu thịt các ngươi.”
Thủy Hiên Chí nắm chặt nắm tay, một tia sát khí nhàn nhạt tràn ra.
Trần Thực không mảy may để ý, chầm chậm nói: “Thủy trưởng sử, các ngươi luôn nhân danh đại nghĩa để làm điều ác, hi sinh người khác mà không dám hi sinh chính mình.”
Thủy Hiên Chí khóe mắt giật giật, giọng khàn khàn nói: “Ngươi biết ta ở cảnh giới Đại Thừa, muốn giết ngươi chỉ cần một ý niệm!”
Trần Thực đáp lại thản nhiên: “Giết một kim khoa trạng nguyên, đối kháng triều đình?
Nếu có gan này, ngươi cứ ra tay ngay bây giờ.
Ngươi chẳng khác gì công tử, cũng chỉ là loại bè lũ xu nịnh.
Hãy trốn đi, như con chuột, cho đến khi ta đủ mạnh để đến tìm giết từng kẻ.”
Hai tay Thủy Hiên Chí run lên, sắc mặt biến hóa không ngừng.
Đúng lúc này, Lại bộ lang trung Hướng Vân Phi đi ngang qua, thấy cảnh tượng trước mặt, liền cau mày quát lớn: “Phụ Chính các đã tan, công tử đã chết, các ngươi tụ tập ở đây làm gì?
Lui ngay!
Tất cả lui ra!”
Ông tiến lên, lớn tiếng quát Thủy Hiên Chí.
Nhìn thấy quan phục trên người Hướng Vân Phi, Thủy Hiên Chí cúi người, rồi lùi lại phía sau.
Hướng Vân Phi nắm lấy cổ tay Trần Thực, kéo đi về phía trong thành, thấp giọng nói: “Ngươi còn nói chuyện với đám người liều mạng này làm gì?
Muốn mất mạng à!”
Trần Thực quay đầu nhìn về phía Thủy Hiên Chí và đám Phụ Chính các, mỉm cười nói: “Kẻ làm đại sự mà tham tiếc lệnh nhỏ, người ham lợi mà quên đại nghĩa, tự cho là hào kiệt nhưng chí lớn mà tài mọn, ngu ngốc như vậy thì có thành tựu gì.
Đám người này chẳng dám hại ta.”
Hướng Vân Phi hầm hừ: “Ngươi không thể xem nhẹ nguy hiểm!
Biết đâu có kẻ mất hết lí trí thật!
Người ta coi thường tính mạng, ngươi có muốn lấy mạng mình ra đùa không?
Sau này tránh xa đám người như thế thì tốt hơn.”
Ông kéo Trần Thực về nội thành, đến khi đã an toàn mới buông tay, thở phào nói: “Ngươi giết công tử, phá hỏng bao nhiêu kế hoạch, rất nhiều kẻ muốn lấy mạng ngươi!
Những ngày này tốt nhất đừng xuất đầu lộ diện!
Ta sẽ đưa ngươi về Trần phủ.”
Hai người đang sóng vai đi thì từ phía sau truyền đến một giọng nói trầm trầm, run rẩy:
“Lão Hướng, ta đưa con trai về.”
Cả thân thể Hướng Vân Phi chấn động mạnh, dừng bước, bất động tại chỗ.
Giọng nói phía sau lại vang lên: “Lão Hướng, ta tìm lại được Thiên Vũ rồi.
Ngươi quay đầu nhìn xem.”
Hướng Vân Phi chầm chậm xoay người, hai mắt đẫm lệ nhòa nhìn lại.
Trước mắt ông là Sa Thu Đồng, người phụ nữ ông yêu tha thiết, đang nắm tay con trai Hướng Thiên Vũ, đứng giữa con phố Càn Dương.
Sa Thu Đồng vẫn giữ nét đẹp như ba mươi năm trước, còn Hướng Thiên Vũ vẫn như đứa bé ngày nào, không hề lớn lên.
“Cha, con đã về nhà.”
Đứa bé ngại ngùng nói, “Con bị lạc trong âm phủ, bao năm qua luôn nghĩ về cha và mẹ…”
Nước mắt Hướng Vân Phi tuôn rơi như chuỗi hạt đứt, ông lảo đảo bước tới ôm chặt lấy Sa Thu Đồng và Hướng Thiên Vũ, nghẹn ngào khóc nức nở.
Trần Thực nhìn cảnh đoàn tụ này, phảng phất như thời gian quay ngược ba mươi năm, một gia đình đã từng trải qua sinh tử chia lìa, nay lại tái ngộ.
Hắn hiểu, cuộc hội ngộ này chỉ là tạm thời.
Sa bà bà và Hướng đại nhân, rốt cuộc cũng không thể trở về ba mươi năm trước.
Tại Hàn Lâm Viện, Trương Du đang giữ chức biên tu, một quan thất phẩm, thấp hơn Trần Thực một bậc.
Hôm nay, Trương Du nghênh đón một vị khách.
Nghe tin có người đến thăm, Trương Du vội vàng đón tiếp.
Khách đến là một thanh niên tuấn tú, chừng hơn hai mươi tuổi, phục sức đơn giản, mặc áo vàng không thêu thùa hoa văn, tóc buộc bằng dây lụa thay vì kim quan.
“Trương Du, không cần đa lễ.
Ta nghe ngươi ở đây làm quan, liền đến gặp ngươi và công tử.”
Thanh niên mặc áo vàng nói, “Ta vừa tới Tây Kinh, đã nghe tin công tử qua đời, không khỏi cảm thấy tiếc nuối.”
Trương Du cúi người đáp: “Công tử thực sự đã qua đời, không phải lỗi của huynh.
Ta có thể dẫn ngài đến phần mộ của công tử để tế viếng.”
Thanh niên áo vàng khẽ gật đầu: “Phiền ngươi.”
Trương Du đi trước dẫn đường, vừa đi vừa nói: “Không biết huynh, hiếm khi nào xuống núi, lần này có duyên cớ gì mà ngài lại rời khỏi Đồi Tuyệt Vọng?
Hẳn không chỉ là vì thăm ta và công tử.”
Thanh niên áo vàng đáp: “Bảo vật của âm phủ ở Tây Kinh nay đã đến lúc xuất thế, ta đến đây để thu phục nó.”
Họ đi tới phần mộ của công tử, thanh niên áo vàng dâng hương, vẩy rượu cúng tế, giọng đầy u uất: “Công tử chết dưới tay ai?”
“Tân khoa Trạng Nguyên, Trần Thực.”
Nghe vậy, thanh niên áo vàng kinh ngạc hỏi: “Có phải là Trần Thực, hài tú tài mười một năm trước không?
Hắn đã mất Tiên Thiên đạo thai, sao lại có thể sống lại và giết chết công tử?
Thực lực của hắn, so với ngươi thì thế nào?”
Trương Du đáp: “Chỉ mạnh hơn, không yếu.”
Thanh niên áo vàng trầm tư một lát, nói: “Có lẽ ta nên gặp hắn một lần.”
