Hôm ấy, khi từ Cẩm Thành trở về huyện Vân Thủy, trời đổ mưa nhỏ.

Gần tiết Thanh Minh, mưa xuân rả rích, dai dẳng không dứt.

Thẩm Nghi lau đi lớp hơi nước ẩm bám trên kính xe, nhìn ra ngoài. Xa xa, đỉnh núi cao nhất trong ngôi làng miền núi bị mây trắng bao phủ, chỉ lờ mờ thấy được một bóng núi mông lung.

Cô quay sang nhìn người đàn ông đang lái xe.

Hôm nay, anh mặc một bộ vest xanh đậm trang trọng, sơ mi trắng phối cà vạt kẻ ô xanh nhạt.

Thẩm Nghi liếc qua mái tóc của anh, kiểu 3/7, vuốt ngược bồng bềnh ra sau, gọn gàng tinh tế.

Đó là kết quả anh tự chải chuốt trước gương phòng tắm từ sáng sớm.

Khi Thẩm Nghi vừa dậy, đi đánh răng, đã thấy anh đứng trước gương, cầm lược chải đi chải lại mái tóc ngắn.

Đến khi cô đánh răng rửa mặt xong, thay quần áo, quay lại gọi anh ăn sáng, anh vẫn đứng đó, xịt keo tóc.

Thẩm Nghi tựa vào khung cửa phòng tắm, lặng lẽ ngắm anh vài phút.

Xịt vài cái bên trái, vài cái bên phải, keo tóc phủ đều lên mái tóc đen dày.

Thấy anh tỉ mỉ đến vậy, còn có chút căng thẳng hiếm thấy, cô bật cười: “Chỉ là về huyện Vân Thủy thôi, đâu phải tham dự hội nghị của anh. Hơn nữa…”

Cô khựng lại: “Ba em… cũng sẽ không để ý mấy chuyện này đâu.”

Chu Tùng Cẩn nghiêm túc chỉnh lại vài sợi tóc vểnh, giọng trầm ổn: 

“Tiểu Nghi, đây là phép tắc bắt buộc khi ‘ra mắt’ người nhà.”

Nghe vậy, Thẩm Nghi không tranh luận nữa, chỉ chăm chú nhìn anh, mỉm cười bất lực: “Được rồi.”

Chu Tùng Cẩn chỉnh xong tóc, quay lại đối diện cô, hơi nhướng mày, nhẹ giọng hỏi: “Thế nào?”

Mái tóc vốn có vài sợi rối nay đã gọn gàng, thậm chí còn đẹp và tinh tế hơn thường ngày.

“Ừm…” Thẩm Nghi mỉm cười, ánh mắt ấm áp: “Rất đẹp trai.”

…

Khi đến chân núi nơi mộ của ba Thẩm Nghi, Chu Tùng Cẩn dừng xe, che ô đen đưa cô xuống.

Cô thấy tay anh còn xách một cặp tài liệu da màu đen, tò mò: “Trong đó là gì vậy?”

Anh không trả lời ngay, chỉ liếc nhanh lên sườn núi trong mưa, trầm giọng: “Lên đó sẽ biết.”

Thẩm Nghi nghĩ chắc là giấy tiền vàng mã anh chuẩn bị đặc biệt, nên không hỏi thêm.

Hai người cùng một ô leo lên núi. Mảnh đất trước mộ được mưa rửa sạch sẽ, phẳng phiu.

Nhang từ lần tảo mộ đầu năm vẫn còn cắm trên đất trước bia. Chung quanh, trên bãi cỏ lác đác tàn pháo và giấy vàng sót lại.

Thẩm Nghi kéo Chu Tùng Cẩn đứng trước bia, nhìn tấm bia đá bị mưa xuân làm bạc màu, im lặng một lát rồi khẽ nói:

“Ba, năm nay Thanh Minh con về quét mộ cho ba. Tiện thể…”

Cô nhìn sang: “…con dẫn một người tới đây.”

Chu Tùng Cẩn dưới tán ô, vẻ mặt nặng nề, hai tay buông thẳng, đứng nghiêm. Anh cúi người cung kính lạy ba lạy: “Thầy Thẩm.”

Bốn năm trước, ông từng chìa tay chào hỏi thân thiện bên bàn ăn, nhưng anh đã phớt lờ. Giờ, người đó đang yên lặng nằm dưới lớp đất lạnh.

Khi ấy, bàn tay chìa ra bị bỏ lửng, rồi chỉ đành rút lại với vẻ ngượng ngập, thất vọng. Rồi ông lại đứng ngoài cửa, nghe anh buông lời châm chọc với người con gái mà ông luôn tự hào.

Dù chưa tận mắt thấy, Chu Tùng Cẩn vẫn cảm nhận được ánh mắt và tâm trạng của ông lúc đó.

Cảm giác tội lỗi nặng nề khiến anh nghẹn thở.

Cuối cùng, anh đưa ô cho Thẩm Nghi, ngước nhìn qua tán ô về tấm bia ướt mưa, rồi chậm rãi quỳ xuống.

Chiếc quần tây may từ vải cao cấp lập tức dính đầy bùn.

Thẩm Nghi hơi run tay, vài giọt mưa rơi xuống: “Chu Tùng Cẩn? Anh…” Cô vội cúi kéo anh dậy, nhưng anh lắc đầu ngăn lại.

“Thầy Thẩm, con xin gửi lời xin lỗi sâu sắc nhất đến thầy và Thẩm Nghi vì sự bất kính của con bốn năm trước.”

Thẩm Nghi khựng lại. Lớp băng trong lòng cô tích tụ nhiều năm bỗng tan chảy, biến thành dòng nước ấm dâng lên nơi khóe mắt.

Chu Tùng Cẩn, giọng khàn và đầy áy náy: “Con càng phải xin lỗi vì… con đã yêu cô ấy. Ngay từ đầu, con đã yêu cô ấy.”

Nước mắt Thẩm Nghi rơi xuống má, hòa vào tiếng mưa gõ trên lá.

Chu Tùng Cẩn hít sâu, bình tĩnh mở cặp da, lấy ra căn cước công dân, nghiêm túc giới thiệu:

“Con tên Chu Tùng Cẩn, hộ khẩu ở quận Nam Sơn, Cẩm Thành. Năm nay ba mươi ba tuổi.

Ba là Chu Hành Tĩnh, sáng lập một công ty bất động sản. Mẹ là Trâu Yến Hoa, đồng sáng lập công ty với ba. Hiện cả hai đã nghỉ hưu, an hưởng tuổi già.”

Thẩm Nghi đứng sau anh, nước mắt lấp lánh. 

“Con tốt nghiệp thạc sĩ kinh tế và quản trị tại Đại học Stanford, ba năm trước kế thừa tập đoàn gia đình, hiện là chủ tịch kiêm CEO của An Hạ. Dưới tên con có hai mươi mốt công ty niêm yết, kiểm soát hơn hai trăm công ty, gián tiếp nắm cổ phần hơn bảy trăm công ty…”

Mưa núi rơi lộp bộp trên tán ô.

Anh quỳ, nửa người trên lộ ra ngoài, bị mưa gió tạt ướt.

Thẩm Nghi đã hiểu rõ anh định làm gì. Tay cô run nhẹ, siết chặt cán ô lạnh buốt, tim đập loạn.

“Chu Tùng Cẩn!” Thẩm Nghi cuối cùng không nhịn được, cắt ngang, hàng mi dài ướt mưa run run: “Đủ rồi… Đừng như vậy.”

Nhưng anh vẫn nghiêm giọng, mắt nhìn thẳng bia mộ trong mưa:

“Hôm nay, con mang tất cả đến đây, quỳ trước thầy… với tình yêu chân thành nhất và trách nhiệm tuyệt đối…”

“…để cầu hôn Thẩm Nghi!”