Giáo sư Tôn đã hạ sốt trước bữa tối, được trợ lý dìu đã có thể đi lại, xem ra lo lắng lúc nãy là dư thừa. "Lão Tôn, không sao rồi chứ?" Giáo sư Trương phụ trách chăm sóc giáo sư Tôn, vẻ mặt quan tâm hỏi. "Không sao, cái mạng này coi như giữ được rồi." Giáo sư Tôn sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt, đi được vài bước đã thấy mệt, đành tựa vào một tảng đá xanh lớn ngồi xuống. "Không sao, tôi tự ngồi đây là được rồi. Phải rồi, các vị khảo sát thế nào, có phát hiện gì không?"

"Đi rồi, suýt chút nữa là gặp chuyện. Anh không biết đâu, ngọn núi đối diện này toàn bộ là một cái vỏ rỗng, bên dưới là một hố không đáy." Giáo sư Trương nói có phần khoa trương, tuy nhiên cấu trúc núi trong thời gian ngắn vẫn rất kiên cố, dấu vết cửa trời qua phân tích của cả nhóm thì đã có từ lâu đời.

Giáo sư Tôn vẻ mặt kinh ngạc, chẳng lẽ nơi này còn có hố sụt khổng lồ hay sao? Cấu trúc địa chất các dãy núi xung quanh Lý Gia Cương vô cùng phức tạp. Hang động, hang băng, đủ loại hang hốc tầng tầng lớp lớp. Giờ có thể tạm đoán rằng, xung quanh Lý Gia Cương từng có các dòng sông ngầm hoạt động mạnh mẽ, tạo nên cấu trúc địa chất kỳ lạ đến thế. "Thật không ngờ lại có ngọn núi kỳ lạ như vậy."

"Ai mà nghĩ được một ngọn núi thế này lại là một cái vỏ rỗng chứ." Giáo sư Cao xách lồng đi tới, ngồi xuống bên cạnh giáo sư Tôn. "Nhóc con này cứ không chịu yên ổn, nghịch ngợm quá."

Giáo sư Tôn toàn thân căng cứng, ngay sau đó lại thả lỏng, cười khổ lắc đầu. "Đúng là câu 'chim sợ cành cong' không sai chút nào. Ơ, con rắn nhỏ màu trắng này đẹp thật đấy." Giáo sư Cao cầm con rắn nhỏ, cười nói: "Chúng tôi xem qua rồi, đây là rắn không độc, một con trăn nhỏ màu trắng, anh xem vạch vàng này đi, thật sự quá đẹp."

Giáo sư Tôn ghé sát người lại, vẫy tay gọi trợ lý. Đeo kính lên nhìn kỹ một phen. "Ơ, chẳng lẽ đây không phải biến dị, mà là di truyền sao?" Giáo sư Tôn nhìn giáo sư Trương và giáo sư Cao, cả hai gật đầu. "Chúng tôi cũng nghĩ như anh, con rắn nhỏ này khả năng cao là di truyền từ rắn trắng, không ngờ trong tự nhiên thực sự tồn tại loài trăn rắn này."

Mấy vị giáo sư trong lòng nóng lên, rắn nhỏ màu trắng, phải biết đây là lần đầu tiên phát hiện ra loài rắn trắng có tính di truyền. "Chỉ tiếc là chỉ có một con, mẫu vật hơi ít." Giáo sư Cao thở dài, đơn thể không có đối chứng thì học thuật khó mà đứng vững được.

"Nếu là di truyền, xung quanh chắc chắn vẫn còn. Hôm qua phát hiện mấy con rắn nhỏ, nếu đều bắt được thì tốt quá." Giáo sư Tôn vỗ đùi, cảm thấy thật lỡ dở.

"Chuyện này không nói nữa. Chúng tôi dìu anh, tiểu Lý đang nấu cơm, tối nay có lộc ăn rồi." Giáo sư Trương đổi chủ đề, chỉ vào Lý Phong và Lâm Dĩnh đang bận rộn chuẩn bị bữa tối. Cơm đã cắm, Lâm Dĩnh thấy Lý Phong cho vào khá nhiều lá cỏ, hỏi nhưng không thấy Lý Phong trả lời.

"Cần nước xong rồi, bưng ra đi." Cần nước xào, tỏi rừng xào trứng gà rừng, canh trứng hành rừng, cá diếc kho, thịt lừa thái sẵn. Đựng trong bát lớn, cơm đã chín, tỏa ra mùi thơm ngào ngạt khác lạ.

"Ơ, cơm màu xanh à?" Mấy trợ lý đều là người trẻ tuổi, mở nồi ra liền ngẩn người. "Ha ha, không sao, cho thêm chút thứ vào để xua khí lạnh thôi." Lý Phong nói, cơm dù nhuộm thành màu xanh nhưng không ảnh hưởng gì, lại thêm chút mùi thanh tao.

"Mấy vị giáo sư ăn cơm thôi." Lý Phong gọi, Mạnh Hoài Xuân và giáo sư Tôn dìu giáo sư Trương đi tới. "Bữa tối thịnh soạn quá, còn có cả trứng nữa." Giáo sư Trương cười nói, có chút ngạc nhiên.

"Ha ha, tìm thấy một ổ trứng gà rừng trong bụi cỏ, thu được hơn chục quả, vận khí cũng khá." Lúc Lý Phong hái rau dại thì phát hiện, nhưng gà rừng chạy mất rồi, nếu không thì đã có gà nướng ăn rồi.

"Hơn chục quả trứng gà rừng, nhiều thật đấy. Lão Trương, lão Tôn, viện sĩ Mạnh, chúng ta nếm thử xem." Giáo sư Cao cầm đũa cười nói.

"Ở đây không có người ngoài, đừng khách sáo, ăn nóng đi kẻo trời tối." Muỗi rừng mùa thu không phải chuyện đùa, nhất là xung quanh toàn là bụi cỏ, lại gần bờ suối, muỗi và côn trùng đặc biệt nhiều.

"Đúng, muỗi ở đây cắn chết người đấy, đừng khách sáo." Mấy vị giáo sư dẫn đầu, mọi người không còn ngại ngần nữa, ai nấy xắn tay áo lên ăn. Buổi chiều mọi người đều khá mệt, lên núi xuống núi lại còn bị hù dọa một phen, giờ ngửi thấy cơm canh thơm phức thì còn khách sáo làm gì nữa. Mọi người vừa ăn vừa tấm tắc khen: "Thơm thật, tay nghề tiểu Lý đúng là không chê vào đâu được."

Chẳng mấy chốc, cơm canh đã sạch bách, ai nấy bụng no căng. Mấy trợ lý giúp thu dọn bát đũa, rửa sạch sẽ. Lý Phong cầm dao phát cỏ cùng một chiếc giỏ đan đi ra bờ sông. Lâm Dĩnh tò mò đi theo xem, thấy Lý Phong đang cắt cỏ.

"Lý Phong, anh làm gì thế?" Lâm Dĩnh vừa giúp Lý Phong thu gom cỏ xanh vừa thắc mắc hỏi.

"Ở đây nhiều muỗi, loại cỏ này đốt lên khói nhiều, đuổi muỗi là nhất." Lý Phong cắt là cỏ sói, loại cỏ này khói dày, đuổi muỗi rất tốt. Xung quanh không có ngải cứu, dùng loại cỏ này là tốt nhất.

Lý Phong cắt một đống lớn, vận chuyển đến xung quanh khu cắm trại, mấy trợ lý giúp tìm thêm củi khô. "Chất xung quanh đi, trời tối thì đốt, thứ này khói nhiều, lát nữa mọi người đừng ra ngoài kẻo bị khói hun khó chịu."

Lý Phong nói, lôi xác lợn rừng vương về bên cạnh lều của mình, con này thì không cần sợ. Lý Phong chất mấy đống cỏ sói, đốt lên không lâu sau khói đã cuồn cuộn. Lý Phong không dám ở ngoài lâu, vội vàng chui vào lều. Dù vậy vẫn bị hun khá dữ, may mà không quá gần lều. Hơn nửa tiếng sau, khói bớt dần, Lý Phong mở lều ra thì thấy Lâm Dĩnh và mấy trợ lý trẻ nhìn mình với vẻ oán trách.

"Ha ha, hiệu quả tốt lắm, muỗi bên ngoài bị hun chết không ít đâu." Lý Phong cười gượng, quá xem thường sức mạnh của đám cỏ sói này, mùi thật kỳ quặc. "Chúng tôi suýt bị hun chết rồi, sao loại cỏ này lại có cái mùi như vậy chứ."

Lâm Dĩnh bịt mũi, đúng là một mùi kỳ lạ. Lý Phong không ngờ mùi lại nồng đến thế. "Trong này chứa cái gì thì không rõ, nhưng thứ này hun ong bắp cày là tốt nhất. Hồi nhỏ tôi hay dùng, còn hun muỗi thì là lần đầu."

"Không sao, lát nữa là hết." Lý Phong cười, khói ít đi thì mùi cũng dần tan. "Thế này cũng tốt, ít nhất không còn muỗi, bị mấy con ma cà rồng này đốt một cái thì chẳng dễ chịu chút nào." Giáo sư Cao cười bước ra khỏi lều, xung quanh quả nhiên thanh tịnh hơn nhiều, muỗi đều bị hun chạy hết cả.

"Lão Cao nói đúng, mấy con muỗi này con nào con nấy to đùng, cắn một cái là sưng cục lớn. Thế này thì tốt rồi, thanh tịnh hơn nhiều." Giáo sư Trương quay đầu hỏi: "Tiểu Lý, cỏ này còn không? Cho thêm chút đi, không được để tắt, nếu không tối nay muỗi lại hoành hành."

"Cỏ vẫn còn nhiều, trước khi ngủ tôi sẽ cho thêm." Lý Phong từng trải qua cảm giác cả đêm muỗi vo ve bên tai, chỉ hận không thể bịt kín tai lại. Lý Phong cắt không ít cỏ sói, chất một bên, nhưng củi thì cần thêm, bắc mấy khúc gỗ lớn rồi đốt, lát nữa tạt chút nước lên, phủ cỏ sói lên trên thì có thể cháy suốt đêm. Lý Phong làm xong, vỗ tay nói: "Được rồi, mọi người đi ngủ đi."

Lâm Dĩnh và mấy vị trợ lý bịt mũi trông rất buồn cười, Lý Phong cười lắc đầu. Trở lại lều, trong đầu Lý Phong tràn ngập cảnh tượng chú ong nhỏ nhìn thấy ban ngày. Ngọn núi phía đối diện cách đó không xa có một cái hố sụt khổng lồ, toàn bộ ngọn núi đều lún xuống. Độ sâu của hố sụt, Lý Phong không ước lượng nổi, hai bên hố sụt đều có hang động khổng lồ, hang động vô cùng lớn, tạo thành mây mù, có khí hậu nhỏ của riêng mình.

Dưới đáy hố sụt là rừng rậm um tùm, Lý Phong không nhìn kỹ, anh vẫn luôn quan sát tình hình hang động. Hang động này có chút giống lòng sông, nhất là những tảng đá khổng lồ giống như bị nước sông va đập mạnh mà thành. Hang động này chẳng lẽ là lòng sông cổ đại? Núi sông ngầm, xói mòn sụp đổ. Trong đầu Lý Phong hình thành một bức tranh tiến hóa của ngọn núi, nếu đúng như vậy thì hố sụt đã được giải thích rõ ràng. Cửa trời và hố sụt cũng tương tự, chỉ là không biết dòng sông ngầm đã đổi dòng hay biến mất, để lại vỏ núi và cửa trời.

Lý Phong nghĩ ngợi rồi mơ màng, cả ngày mệt mỏi, giờ nằm xuống, cơn buồn ngủ ập đến, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau, Lý Phong vươn vai bước ra khỏi lều, trong thung lũng có chút sương mù, đống củi vẫn còn bốc khói trắng, chưa tắt hẳn.

"Chào buổi sáng." Lý Phong chào mấy trợ lý đang dậy rửa mặt. "Chào buổi sáng, buổi sáng lạnh thật đấy." Vương Nam co ro, run cầm cập. "Trong núi là vậy đó, buổi trưa có thể rất nóng, nhưng sáng tối lại lạnh, chênh lệch nhiệt độ lớn, nên mặc thêm áo."

"Lúc vào núi vội quá, cứ tưởng mang áo thu là đủ, không ngờ sáng lại lạnh thế này, áo mỏng chẳng chống chọi nổi." "Vận động chút là được, mọi người đi rửa mặt đi, tôi đi nhặt ít củi." Lý Phong cầm dây thừng và dao phát cỏ, hướng về phía chân núi.

Củi hơi ẩm, không còn cách nào khác, Lý Phong tìm thêm mấy chỗ, lần này vận khí thật tốt, bắt được một con thỏ. Không đợi quay về, anh vác củi xách thỏ trở lại trại. "Lý Phong, giỏi thật, loáng cái đã bắt được con thỏ, hôm nay có lộc ăn rồi."

"Lúc chặt củi thì gặp, con thỏ này tự đâm đầu vào, ha ha, vận may thôi." Lý Phong đặt củi xuống, mấy trợ lý giúp bắc bếp, Lý Phong xách thỏ ra bờ suối lột da, bỏ nội tạng, rửa sạch.

"Thỏ hầm hay nướng đây?" Lý Phong xách thỏ về thấy Lâm Dĩnh đang vo gạo, giơ con thỏ lên hỏi. "Nướng đi, nướng dễ hơn." Lâm Dĩnh cười, Lý Phong dùng muối ướp qua, bôi gia vị lên, mấy trợ lý trẻ đã sớm bắc xong đống lửa. Lý Phong tiện tay nướng, Lâm Dĩnh vo gạo nấu cháo ngô, còn món rau nhỏ mang từ nhà đi chỉ cần xào qua là xong.

"Thơm thật, tiểu Lý lại làm món gì ngon thế?" Giáo sư Trương vừa dậy, ngửi thấy mùi thơm nức mũi liền cười hớn hở đi tới. "Lão Trương, chào buổi sáng, chặt củi gặp được con thỏ, vận khí tốt nên bắt được, sắp nướng xong rồi, lát nữa ông ăn nhiều chút."

Lý Phong lật qua lật lại, không chỉ có thỏ rừng mà còn có vài con cá diếc, trong suối cá diếc không ít, Lý Phong xiên mấy con nướng ăn. "Được, con thỏ này to thật đấy." Giáo sư Trương nhìn con thỏ đang chảy mỡ, cười híp mắt nói. "Giáo sư Trương, ông không thấy đâu, béo lắm đấy." Mấy trợ lý bên cạnh đều sắp chảy nước miếng, Lâm Dĩnh thỉnh thoảng lại ngó xem. (Còn tiếp...)