Lý Phong hỏi thăm một chút, hôm nay hai làng có gần bốn trăm người ở lại. Mấy hôm nay trời lạnh, mọi người đều thấy bức bối trong lòng, tối nay cần náo nhiệt một chút. Các quầy hàng rong ở đầu làng đã bày ra, nghe nói mấy vị già cả đã bàn bạc để chào đón Lưu Tường.

Buổi chiều, mấy bác Thúy Đầu bắt đầu bận rộn. Bọn họ chọn con lợn đen ngon nhất vùng Lý Gia Cương, làm thịt rầm rộ. Bắc nồi lớn lên, đun nước sôi sùng sục. Mấy con lợn đen kêu eng éc. Mổ lợn là nghề thủ công lâu đời, nhất định phải thấy dao trắng vào dao đỏ ra. Lúc mổ lợn náo nhiệt lắm, nếu không phải Lý Phong bận tiếp Dương Minh và Lưu Tường, trưa nay uống hơi nhiều, chắc chắn đã chạy sang xem rồi. Náo nhiệt vô cùng! Bé Bảo về nhà còn bĩu môi bảo, Lý Huệ Huệ ở Lý Khẩu Tử đã giành mất bong bóng lợn rồi. Không thể làm bóng để chơi nữa. Bé Bảo kéo Lý Phong lắc qua lắc lại một hồi, làm Lý Phong phải dạy bé học cách mổ lợn, mà chính mình thì lại có cả đống bong bóng lợi. Lý Huệ Huệ lớn hơn bé Bảo một hai tuổi, vênh mặt đếm trên tay xem nhà mình có bao nhiêu cái bong bóng lợn, lúc tắm có thể nằm lên làm thuyền nhỏ. Nghe mà bé Bảo thèm muốn chết. Lúc đó Lý Phong lấy mấy đồng mua cho bé cây kem sữa, bé mới chịu nín.

Chắc lúc này thịt lợn đã gần xong rồi. Lý Phong mời Lưu Tường cùng đi xem cảnh hấp lợn náo nhiệt. "Món lợn hấp nhà họ Lý đã hơn chục năm không làm rồi. Lát nữa thùng hấp ra lò, chúng ta qua xem, cắt một miếng thịt ba chỉ nếm thử."

Lưu Tường không ngờ vì mình mà lại gây ra động tĩnh lớn đến vậy. Đến đầu làng, ở đây vây quanh không ít người, ít nhất cũng phải hai ba trăm người. Lưu Tường đến gây ra một trận xôn xao. May mà phần đông ở lại là người trung niên, những người thực sự vây quanh Lưu Tường, ồn ào nhất là vài chục người trẻ, chụp ảnh kỷ niệm. "Mọi người, nhường một chút, lợn hấp cần Lưu Tường đến mở lò. Để lâu thịt sẽ già, không còn ngon nữa."

Lý Phong trông như một vệ sĩ vậy. Chen qua đám đông vào bên trong, trên một cái sân khấu nhỏ dựng lên, một cái thùng hấp dài hơn một mét, rộng gần một mét, bốn thanh niên khiêng lên đặt lên bàn bát tiên.

Mấy ông già trong làng đứng ở bên cạnh. Lưu Tường theo Lý Phong lên sân khấu. "Kéo cái này ra là được." Lý Phong nói nhỏ. Lưu Tường lần đầu làm việc này, rút tấm ván chặn ra. Hơi nóng bốc lên. Vừa mở thùng ra, mùi thịt thơm phức xông thẳng vào mũi. Trong nồi lớn có đến hơn chục loại thảo dược, gia vị, hương vị khỏi phải bàn. Lý Phong và Lưu Tường đứng trên sân khấu. Lý Phúc Khôi giới thiệu với mọi người.

"Hôm nay, Lưu Tường tiên sinh đến thăm làng nhỏ chúng tôi, chẳng có gì tốt để tiếp đãi. Món lợn hấp nguyên con này là do tổ tiên nhà họ Lý truyền lại, dùng để chiêu đãi quý khách. Đừng thấy nó đơn sơ, nguồn gốc xa xưa của nó được cho là có thể truy ngược về thời 'Thái công phân thịt heo' (tục chia thịt lợn tế lễ). Các nơi vào mùa xuân thu tế lễ 'thường có thịt lợn quay làm vật tế rồi chia thịt'. Vào thời đó, đàn ông vào những ngày lễ lớn đến từ đường nhận một phần thịt tế. Ba trăm năm trước, đến vùng núi rừng Lý Gia Cương này. Tổ tiên theo phong tục địa phương, dùng thịt hấp thay thế thịt lợn quay trước kia. Nay đã mấy trăm năm, tay nghề được truyền từ đời này sang đời khác. Lưu Tường tiên sinh, xin mời cắt nhát đầu tiên."

Lưu Tường nhận lấy một con dao. Lý Phong ở bên cạnh nhỏ giọng nhắc: "Nhát đầu tiên có nhiều điều kiêng kỵ. Phải biết hấp một con lợn lớn không dễ đâu, cần mấy thanh niên khỏe mạnh lên tay mới làm xong. Một con lợn đen nặng cả trăm ký, trước hết người ta cạo lông, tẩy rửa, tháo bỏ xương lớn, sau đó phết đều lên thân lợn muối, đường trắng, tiêu đen, ngũ hương phấn v.v... các loại gia vị. Ướp khoảng một giờ cho ngấm đều, rồi trải phẳng thân lợn lên một cái giá đặc biệt, chờ vào thùng hấp. Tiếp đó, hai người đàn ông khiêng lợn cho vào một cái thùng gỗ sam lớn, đậy nắp kín. Thùng gỗ đặt trên một cái nồi có lỗ thoát hơi, bên dưới nồi lửa to, hơi nước nóng cao áp không ngừng chảy vào thùng hấp, thùng hấp hút bớt hơi nước thừa. Người thợ dùng que thép không ngừng đâm xuyên qua da lợn, mỡ lợn dưới tác dụng của hơi nước chảy ra từ da, nhỏ xuống nồi, mùi thơm của thảo dược và gia vị trong nồi thấm vào thịt lợn. Thịt lợn ăn vào ngọt béo mềm mịn. Ăn nóng thịt lợn, không để nguội hẳn, hương vị khác. Thịt nguội sẽ giòn, khẩu vị khác nhau, lựa chọn cách ăn khác nhau."

Lưu Tường cắt nhát đầu tiên, phần còn lại giao cho mấy bác Thúy Đầu và các thợ cả. Khách xem bắt đầu gọi món mình muốn. Lý Phong lấy vài cân thịt hấp ngon nhất, cả gia vị nước chấm gói ghém mang về nhà ăn.

Cơm ở nhà cũng không tồi, không ngờ Lưu Tường lại tỏ vẻ hứng thú tham gia tiệc làng. Vốn dĩ bác cả và mấy chú còn thấy tiệc làng quá đơn sơ. "Lần đầu tiên ăn cơm ở chỗ rộng thế này, chỗ này tốt quá."

Lưu Tường nói vậy, Lý Phong không nói thêm gì. Đã thế thì mọi người cùng náo nhiệt. Báo nhà một tiếng, Lý Phong định đi cùng Lưu Tường ăn bữa tiệc làng chính hiệu ở đầu làng, những món nồi lớn dân dã.

Tiệc làng hơi đơn sơ, bàn ghế vô cùng mộc mạc, chỉ là những cái bàn bát tiên bình thường mỗi nhà góp lại, phủ lên một lớp khăn trải bàn ni lông dùng một lần, rồi bày bộ đồ ăn dùng một lần. Vây quanh một bàn, toàn là anh em, cùng làng quen biết, chú bác. Hôm nay khách thành phố đến ăn, một bàn tám món thịt, mỗi người góp hai ba chục đồng, cả bàn đầy đồ ngon. Trẻ con theo người lớn là được, ai lại tính toán với một đứa trẻ.

Bên Lý Phong còn chưa kịp ăn, mấy đứa nhỏ như bé Bảo đã trượt xe lăn chạy tới. Cơm ở nhà không kém gì chỗ này, thậm chí còn ngon hơn nhiều. Nhưng không náo nhiệt bằng. Bác cả, chú Phúc Sinh, chú Phúc Sinh, chú Sáu, mấy anh em chú bác vây quanh một bàn, đồ ăn dọn lên, rượu là do Lý Xán chạy về nhà Lý Phong lấy Mao Đài. Đặc sắc của tiệc làng là đơn sơ thô tục, nhưng không mất đi sự náo nhiệt, nguyên liệu cũng tươi ngon hơn nhiều so với khách sạn và quán ăn thông thường.

Tôm cá đều mới vớt từ sông lớn lên, nhất là tôm nước ngọt to hoang dã, con nào con nấy đầu to. Còn có một thùng cua to do mấy đứa nhỏ mang đến. Bé Bảo và lũ trẻ nhảy múa như cá được làng mở hai bàn chiêu đãi. Mấy đứa trẻ lên bàn, mấy người dọn đồ ăn trong làng còn trêu đùa lấy hai chai bia, mấy đứa nhỏ đắc ý mỗi đứa một chút, cụng ly, chọc người lớn cười vui vẻ. Lý Phong thấy con mình cầm ly rượu, trừng mắt nhìn một cái. Bé Bảo và mấy đứa sợ quá vội lấy tay che ly.

"Trường Hưng, sao anh trêu tụi nó làm gì vậy?" Lý Phong bực mình nói với Lý Trường Hưng đang dọn đồ. Mấy người này, thật là loạn. Đại Bàng, Nhị Bàng, Trường Phát, Trường Phát, vốn dĩ Lý Phong mời về nhà ăn, thế mà bây giờ lại thành tay sai dọn đồ. Lên vài bàn xong, đồ ăn tiệc làng làm xong bưng lên. Chỉ có bàn của Lý Phong, vì có khách quý, đương nhiên cầu kỳ hơn, thêm vài món.

"Nào, rượu đầy nào, trước hết chúng ta mời nhà vô địch thế giới một ly, vì đã làm rạng danh Trung Quốc." Lý Phúc Sinh nâng ly rượu. Lưu Tường không hề khách sáo. Lý Phong vừa nãy mấy chú bác đã nói, Lưu Tường bị chấn thương chân, không thể uống nhiều, mọi người thay phiên nhau mời một vòng.

"Ăn đi, ăn đi, đừng để nguội, ăn nóng mới ngon." Một con cua to được gắp bỏ vào bát Lưu Tường. Con này kích cỡ không nhỏ, cua hấp nhà Lý Phong. "Cua nhà bé Bảo, bình thường khó thấy lắm. Năm nay cua lớn thật to con."

"Đây là anh Lý tự nuôi ạ?" Lưu Tường tưởng cua mua ở đâu, không ngờ lại là của nhà Lý Phong. Lớn thế này thật hiếm thấy. "Thằng bé Bảo tài giỏi thật, đủ thứ nghề đều biết. Mỗi năm cua bán cũng kiếm kha khá."

Lý Phong nâng rượu kính mấy vị trưởng bối, đi một vòng. "Cua thứ này khó nói lắm, giá cả lên xuống thất thường." Lý Phong bóc cua, gạch cua không tồi, màu sắc thuần chính, hơi ngả đỏ, hương vị ngon tuyệt, tuyệt đối là cua lớn thượng hạng.

"Nào, chúng ta mời Lưu tiên sinh đến Lý Gia Cương, mọi người một ly." Lưu Tường uống khá nhiều. Lý Phong thấy cũng gần ổn. Sau đó câu chuyện xoay quanh chuyện Olympic của Lưu Tường, chuyện tập luyện, không dám uống thêm, cuối cùng chúc Lưu Tường sớm bình phục. Ly rượu này Lưu Tường uống rất vui. Cả bàn đồ ăn, thịt lợn là chủ đạo. Mọi người ăn thịt miếng to. Thịt lợn được cắt thành mấy bát to, có lát mỏng, có miếng to, rắc vừng và rau mùi, ngoài ra còn có mấy đĩa nhỏ gia vị.

"Của anh nếm thử đi ạ." Lý Phong mời Lưu Tường. Thịt lợn có vị thơm nhẹ của thảo dược. "Đây là loại thảo dược đặc biệt trong vùng, công hiệu tăng cường thể chất. Ngày xưa làm món này đều là lúc nông nhàn bồi bổ."

Lưu Tường không ngờ thịt lợn lại có nhiều câu chuyện như thế. Gắp một miếng, hương vị thực sự rất ngon, nhất là da lợn trộn với mấy món rau củ, vị thanh thanh sảng sảng.

Lúc mâm bát bề bộn cũng là lúc rượu chè chén tạc chén thù. Cùng bàn là mấy chú trong làng. Ban đầu, còn rất văn minh, rất thuần phác. Nhưng vài ly rượu Tây vào bụng là lộ nguyên hình. Những câu chửi thề đậm chất bản địa như nước sông cuồn cuộn không dứt. Những câu nói thô tục tạo thành kiểu câu hàng loạt, tràn đầy cuồn cuộn, làm người ta không kịp trở tay.

Mấy chú đặc biệt nhiệt tình như lửa, miệng đầy hơi rượu, liên tục ép rượu, làm người ta khó mà chống đỡ. Lúc mời rượu, thường là tự uống cạn trước. Rồi sau đó trợn tròn mắt, giám sát đối phương uống cạn cho bằng được, ít một giọt cũng không xong. Thực sự là khổ không thể tả!

Lưu Tường hiếm khi thấy cảnh náo nhiệt như vậy, thấy khá thú vị. May mà Lý Phong đã nói sớm Lưu Tường bị thương chân, mấy chú không nhằm vào Lưu Tường. Chỉ khổ Lý Phong, hết người nọ đến người kia ứng phó. Hôm nay vui quá, chẳng nói gì, uống thôi.

Quả thực là thuần phác, từng người lải nhải. Lý Phong tửu lượng tốt như vậy mà uống cũng hơi choáng. Quay lại vừa ngồi xuống, bé Bảo đã bưng cốc bia nhỏ xíu, mặt đỏ bừng chạy tới bên Lý Phong. "Ba ơi, cụng ly."

Lý Phong khóc không được, cười không xong. Tóm lấy bé Bảo đánh vào mông mấy cái. Con nhỏ này muốn thành ma men à. Cái thằng Lý Trường Hưng, con nít mà sao lại cho uống rượu? Nhìn kìa, mặt mũi đứa nào đứa nấy đỏ bừng, suýt nữa thì say.

"Bảo Bảo, con nít không được uống rượu, không thì ba đánh đít đấy." Bé Bảo bĩu môi, nhưng mọi người đều uống cả. Bé Bảo còn lớn hơn Nha Nha, Nam Nam. Bé Bảo mếu máo. Lý Phong cầm cốc lại.

"Ăn no rồi về nhà." Lý Phong đuổi mấy đứa nhỏ đi. Bình tĩnh lại cái bụng đang sôi sục, đầu óc quay mòng mòng, làn hơi trắng lướt qua, dễ chịu hơn nhiều. Lý Phong rót trà cho Lưu Tường. "Tính nết nông thôn phóng khoáng, có gì thất thố, xin lượng thứ."

"Tốt, đều là chân tình cả." Lưu Tường uống một cốc trà, khá tò mò. Mấy chú chơi oẳn tù tì đoán xem ai thắng khá thú vị. Có khi nhìn người khác uống rượu, cũng hay đấy chứ.