Tin tức thu mua châu chấu với giá hai đồng một cân lan truyền đi, các bà các chị trong thôn bắt đầu tính toán, thi nhau gọi điện cho người thân ở các nơi khác. Một số nơi đang gặp thiên tai, châu chấu nhiều vô kể, chỉ cần tùy tiện tìm một bụi cỏ là bắt được cả nắm. Một vùng đất rộng có thể kiếm được mấy chục cân, giờ hoa màu đã thu hoạch xong, bắt châu chấu còn kiếm hơn cả làm ruộng. Trong ruộng nhiều lắm, một ngày bắt được mấy chục cân là có ngay hơn một trăm đồng. Người lớn trẻ con đều làm được cả, người ta trả một trăm đồng cộng thêm năm hào, trên năm trăm cân thì trả ba đồng một cân.

Lũ trẻ trong thôn bắt đầu phấn khích. Mấy nhóc tì nhà Lý Phong cũng đang hừng hực khí thế, Bảo Bảo là đứa vui nhất, không phải vì bố mua châu chấu, mà vì cô bé có thể kiếm tiền. Con bé vui lắm, nằng nặc đòi Lý Phong làm cho một chiếc vợt lưới thật lớn cùng hai cái túi vải, rồi cùng Trà Trà cưỡi xe mô tô bốn bánh lên đường đi bắt châu chấu.

Bảo Bảo và Trà Trà đi chưa được bao lâu thì Lý Xán tới, mang tiền đến cho anh. "Tam ca, em vừa thấy Bảo Bảo đi ra ngoài, bảo là đi bắt châu chấu."

"Chưa chắc đã đủ tiền xăng đâu, xăng lại tăng giá rồi, chú lúc này không bận à?" Lý Phong mời Lý Xán ngồi xuống, bưng đĩa trái cây ra. "Đào tươi đấy, nếm thử xem."

"Ngon thật, chỗ Tam ca đúng là lắm đồ ngon." Lý Xán nếm thử một miếng, hương thơm thanh mát đặc trưng của quả đào lan tỏa trong khoang miệng, vị ngon tuyệt vời.

"Ha ha, trong nhà có trẻ con nên đồ ăn thức uống cũng nhiều hơn chút." Lý Phong rót chén trà, tựa lưng vào ghế. Lý Xán ăn xong miếng đào liền lấy tiền ra đưa cho Lý Phong. "Cái này là sao?" "Tiền bán châu chấu đấy ạ. Hai ngày nay thu được hơn hai trăm cân, nhà máy thức ăn chăn nuôi thu mua hai đồng rưỡi một cân, tính ra lãi được hơn ba trăm đồng, em mang qua cho anh đây."

"Cái này thôi đi, lúc đó anh chỉ sợ châu chấu quá nhiều nên mới nghĩ cách, chứ đâu có nghĩ đến chuyện kiếm tiền, số tiền này chú cầm về đi." Lý Phong nói. Số tiền này không nhiều, anh cũng chẳng thiếu, trả lại là tốt nhất.

"Em cũng định trả lại, nhưng vấn đề là người đông quá, nhà này vài cân, nhà kia vài cân, còn cả người ở Lý Khẩu Tử với Vương Trang Tử nữa, không có cách nào trả lại được." Lý Xán cười khổ, vốn dĩ cậu cũng định giúp mọi người trả lại tiền, nhưng nghĩ mãi không ra cách.

"Hay là thế này, quyên góp xây một ngôi trường tiểu học đi." Lý Phong suy nghĩ rồi nói. Mắt Lý Xán sáng lên: "Ý này hay đấy, vẫn là Tam ca nhanh trí."

"Cái thằng này, được rồi, chú cứ viết thông báo lên bảng đen ấy, mọi người nhìn thấy sẽ không thấy thiệt thòi, cũng không oán trách gì nữa." Lý Phong nhấp một ngụm trà, Lý Xán gật đầu: "Vậy em về trước đây."

"Về bận việc đi." Lý Phong tiễn Lý Xán ra khỏi tiểu viện vườn đào, quay lại dọn dẹp chén đĩa và trái cây, rồi cưỡi xe mô tô bốn bánh lên núi xem đàn gà con. Anh tiện tay xách lồng bắt hơn mười con gà con mang đến đài quan sát chim.

"Ơ, gà con mang đến nhanh thế, còn có cả bình nước nữa à?" Lâm Dĩnh không ngờ Lý Phong lại mang gà đến thật. "Bình này là thuốc đấy, anh pha sẵn để phòng dịch cho gà, mỗi ngày cho ăn nhớ mang theo một bình nước là được."

Lý Phong giúp giăng lưới, dựng một cái chuồng gà nhỏ, dùng mấy cành cây gác ngang giữa hai thân cây, dựng xong khung rồi bao lưới xung quanh. Anh cắt cỏ tranh làm mái che, cái chuồng gà kiên cố đã xong. Hơn mười con gà con không hề sợ người, cứ vây quanh bình nước kêu chiêm chiếp, rồi lại đuổi theo bắt châu chấu, mổ túi bụi.

"Con gà trống này hung dữ thật đấy." Trong hơn mười con gà "chiến đấu cơ" từ trong không gian mang ra có ba con gà trống. Chỗ này nguy hiểm, không thể thiếu mấy con "chiến kê" này. "Anh đã dặn người ta chọn những con dữ nhất ở trại gà rồi, trước khi mang đến, mấy con gà trống này còn đuổi theo mổ một con chồn đấy. Để anh đan cho các em hai cái ổ cho gà đẻ trứng."

"Đúng rồi, anh đợi chút, em đi bê ghế." Lâm Dĩnh quay vào tòa lầu nhỏ, bê ghế ra, tiện thể cầm theo hai chai nước ngọt, Lưu Lan cũng lon ton chạy theo. "Cái chuồng gà này dễ thương quá." Lưu Lan chỉ vào cái chuồng gà trông như túp lều cỏ, cười khoái chí, còn kéo cửa lưới chui vào thử.

"Con bé này, nước ngọt đây." Lâm Dĩnh đưa ghế và nước cho Lý Phong, ngồi xuống bên cạnh, đột nhiên nhớ ra điều gì đó. "Lý Phong, anh đoán xem vừa rồi bọn em chụp được cái gì?" Lý Phong vừa đan ổ gà vừa suy nghĩ.

"Không lẽ là cò quăm đỏ (Chu Huyên)?" Mấy ngày nay, mấy cô gái cứ đội nắng đi vào rừng tìm cò quăm đỏ.

"Ơ, sao anh đoán hay thế? Chỉ là chụp ở đài quan sát nên hơi mờ, nhưng anh đoán xem lần này bọn em chụp được mấy con?" Gương mặt nhỏ nhắn của Lâm Dĩnh đầy vẻ phấn khích, không chỉ chụp được cò quăm đỏ, chứng tỏ chúng thực sự xuất hiện, mà còn không phải chỉ có một con.

"Mấy con? Chẳng lẽ là cả một quần thể sao?" Lý Phong ngạc nhiên. Cò quăm đỏ hiện nay chỉ có một nơi duy nhất có là ở phương Bắc. Lý Phong thầm nghĩ, chẳng lẽ là do công hiệu của nước suối, khiến những "tinh linh" này chọn hồ chứa nước làm nơi định cư?

Môi trường xung quanh hồ chứa nước thực sự rất thích hợp cho cò quăm đỏ sinh trưởng. Thức ăn của chúng rất phong phú: cá diếc, cá trạch, lươn, ếch, nòng nọc, kỳ giông, cua, tôm, các loại động vật thân mềm như trai, ốc, các loại giun đất, dế, sùng đất, châu chấu, bọ cánh cứng, côn trùng thủy sinh... đôi khi còn ăn cả các loại thực vật như cần tây, gạo, đậu, ngũ cốc, hạt cỏ, lá non.

Hồ chứa nước không thiếu cá tôm, nếu chúng xuất hiện ở đây, chắc là từ lưu vực các con sông lớn bay xuống, chỉ là do hạn hán nên cá tôm ở thượng nguồn khan hiếm thôi.

Lâm Dĩnh cười híp mắt giơ máy ảnh lên như một cô bé nghịch ngợm. Thật hiếm khi thấy Lâm Dĩnh lộ ra vẻ ngây thơ thế này. "Anh đoán xem?" "Tiểu Dĩnh, em mười tuổi rồi đấy, còn bắt anh đoán cái gì nữa, thôi nói cho anh biết đi." "Ba con, hai lớn một nhỏ, con nhỏ chắc mới chào đời được chưa đầy hai tháng, lần này thì phát tài rồi."

Lưu Lan làm ra vẻ tham lam như một kẻ hám tiền, Lâm Dĩnh dở khóc dở cười, vỗ nhẹ vào Lưu Lan. "Tiểu Dĩnh, cậu làm gì thế, tớ nói sai à? Biết đâu chỗ chúng ta được nâng cấp thành khu bảo tồn cấp quốc gia đấy."

Lý Phong thầm gật đầu, chuyện này chưa biết chừng. Xung quanh hồ chứa nước đã có gần mười loại chim được bảo vệ cấp quốc gia, hàng chục loại chim được bảo vệ khác, giờ lại xuất hiện thêm cò quăm đỏ. Chuyện này lớn rồi, khả năng nâng cấp thành khu bảo tồn cấp quốc gia là hoàn toàn có thể. Mặc dù mỗi tỉnh thành không có nhiều khu bảo tồn cấp quốc gia, nhưng cũng không phải là hiếm, nhiều thành phố có khu rừng quốc gia, khu bảo tồn sinh thái riêng.

"Chuyện này chưa chắc đâu, Lâm Dĩnh, anh nghĩ bây giờ có thể liên lạc với Giáo sư Mạnh Hoài Xuân rồi. Chụp được vài lần chứng tỏ cò quăm đỏ đã định cư ở đây, đây là chuyện trọng đại đấy." Lý Phong đặt nắm cỏ tranh trong tay xuống, nói một cách nghiêm túc. Lâm Dĩnh gật đầu: "Em đã gửi ảnh cho thầy rồi, có lẽ thầy đang bận, tối nay chắc sẽ có hồi âm." Lâm Dĩnh khá tự hào, những phát hiện quan trọng gần đây đều có sự tham gia của cô.

"Đã báo tin cho chú ấy chưa?" Công lao lần này không nhỏ, đây là quần thể cò quăm đỏ hoang dã đầu tiên trên phạm vi toàn quốc, tỉnh Đại Giang sau gần bốn mươi năm mới phát hiện lại cò quăm đỏ, điều này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đối với thành phố Giang Hoài và cả công tác bảo vệ môi trường của tỉnh Đại Giang.

Lâm Dĩnh không ngốc, cô lấy điện thoại ra, trước mặt Lý Phong và Lưu Lan gọi cho bố mình, kể chi tiết quá trình phát hiện cò quăm đỏ: từ bức ảnh Bảo Bảo vô tình chụp được, đến những lần chụp được vào buổi tối và hôm nay, sự việc cơ bản đã xác định.

Lâm Quốc Chu dặn dò Lâm Dĩnh vài câu, bảo cô nhanh chóng làm báo cáo gửi Cục Lâm nghiệp thành phố, thông báo cho tỉnh, những lợi ích của khu bảo tồn cấp tỉnh bắt đầu thể hiện rõ. Lâm Dĩnh và Lưu Lan bận rộn đi làm việc. Lý Phong đan xong ổ cỏ, đặt vào chỗ cũ, rồi cưỡi xe mô tô bốn bánh xuống dưới đập, dừng lại rồi leo lên đập. Mực nước hồ chứa đã giảm đi đôi chút, nhưng chim nước lại nhiều hơn hẳn, có lẽ chim từ các con suối nhỏ trên núi và bên các mạch nước ngầm đều đổ dồn về đây. Hồ chứa không thiếu cá tôm, phía dưới hồ còn thông với các hồ nước ngầm cực lớn.

Lý Phong đi đến một góc khuất, mở không gian đổ ra một ít cá tôm nhỏ và nước suối không gian. Nước suối không gian có sức hút mãnh liệt đối với cá tôm, chỉ một lát sau đã tụ tập vô số cá tôm, thu hút hàng đàn chim nước bay lượn trên không trung.

Lý Phong chăm chú quan sát, quả nhiên chúng đã xuất hiện: một con chim có mỏ dài, mào trên đầu, má đỏ, toàn thân lông trắng xen lẫn đỏ, phần cổ phủ lớp lông dài hình lá liễu rủ xuống. Con chim lớn bay tới mổ lấy một con cá diếc rồi nhanh chóng vỗ cánh bay đi.

Lý Phong đã chuẩn bị máy ảnh từ trước, nhấn nút chụp. Những động tác tuyệt đẹp được ghi lại, Lý Phong chụp hơn một trăm bức ảnh. Số lượng và chủng loại chim nước vượt xa tưởng tượng của anh. Những bức ảnh này là tư liệu vô cùng quý giá. Lý Phong ở lại hồ chứa hơn một tiếng đồng hồ rồi quay lại đài quan sát.

Ảnh Lý Phong chụp rõ nét hơn nhiều so với đám người Lâm Dĩnh. Ba cô gái kinh ngạc không thôi: "Lý Phong, anh chụp những bức ảnh này ở đâu thế?" "Ở hồ chứa nước, anh thả một ít cá tôm, không ngờ lại thu hút nhiều chim nước đến thế. Con cò quăm đỏ này là sau đó mới tới, các em xem, dáng vẻ đẹp không?"

Lâm Dĩnh, Lưu Lan và Lý Hân ngẩn người, thốt lên: "Sao bọn em không nghĩ ra nhỉ? Chim nước quanh hồ chứa nước không sợ người, dùng cá tôm nhỏ dụ tới thì muốn chụp thế nào chẳng được."

Lý Phong thầm lau mồ hôi, đâu có đơn giản như vậy, nếu không phải nhờ nước suối, số lượng cá tôm dụ tới quá nhiều, mùi tanh của cá thu hút chim nước quanh hồ, thì làm sao dễ dàng có được những bức ảnh này.

"Máy ảnh cứ để ở chỗ các em đi, anh về nhà trước đây." Lý Phong quay về nhà, Bảo Bảo vẫn chưa về. Lý Phong dọn dẹp cái sọt, xách ra nhà kính, nhân lúc không có ai, anh lấy hơn mười sọt rau củ trong không gian chuyển ra sân, nhiều quá thì không giải thích được.

Dưa hấu vụ muộn trong nhà kính đã lớn rồi, Lý Phong tính đến trước Tết Trung thu là có thể bán được. Cà chua bi cũng đã ửng đỏ, chẳng bao lâu nữa là thu hoạch. Dưa leo, dưa chuột mùa thu treo đầy trên giàn. Lý Phong lấy điện thoại chụp lại, rau củ trong nhà kính phát triển rất tốt, không hề bị ảnh hưởng bởi hạn hán. Lý Phong tưới thêm chút nước suối, hái thêm ít dưa chuột và dưa leo rồi đi sang nhà kính khác. Ở đây, Lý Phong trồng những loại quả nhỏ kỳ lạ: dưa chuột phiên bản Q, cà tím, bí đỏ, bầu hồ lô nhỏ và vài món đồ chơi nhỏ khác. Dưa chuột chỉ dài bằng hai đốt ngón tay, to bằng chiếc thạch, từng quả treo lủng lẳng như những cây xúc xích nướng nhỏ. Cà chua bi to bằng quả nho, đủ màu sắc. Những quả bầu hồ lô năm màu, cà tím ba màu, tất cả đều là hạt giống anh mua ở trạm giống. Trên giàn còn có dưa hấu nhỏ, màu trắng, màu vàng, còn một loại màu đen tím, đó là hạt giống khuyến mãi khi anh mua hàng.

Đây đều là những loại rau củ quả kỳ lạ. Vì Lý Phong mua nhiều hạt giống nên trạm giống tặng kèm một ít. Mấy thứ này không lên được bàn ăn, chỉ là đồ chơi cho bọn trẻ trong nhà, nhưng trông rất bắt mắt.

Anh hái vài quả dưa chuột nhỏ nếm thử, vị ngon thật đấy. Anh hái thêm nhiều một chút, lần trước Tưởng Lỵ Lỵ cứ nằng nặc đòi anh mãi mà anh không đồng ý, vốn dĩ cũng không có nhiều, anh chỉ tự trồng một ít cho bọn trẻ chơi thôi.