Sáng sớm, gà gáy vang, chim hót líu lo, trong sân truyền đến vài tiếng chó sủa. Lý Phong bưng chậu nhỏ ra ngoài múc nước rửa mặt, theo sau lưng là một hàng nhỏ các bé gái và bé trai mặc Hán phục, vừa dụi mắt vừa nối đuôi nhau đi ra.

"Đã bảo đừng chơi khuya quá rồi mà, buồn ngủ rồi chứ gì, mau rửa mặt đi." Lý Phong xoa xoa cái đầu nhỏ của Bảo Bảo. Con bé trông vẫn còn mơ màng, tối qua không biết nghịch ngợm đến tận mấy giờ, có quần áo đẹp rồi là cứ mặc không chịu cởi ra.

"Rửa mặt xong, Linh Đang và Trà Trà Bảo Bảo dắt hai con lạc đà không bướu đi ăn cỏ, Tiểu Tân cùng mấy đứa trẻ khác theo Lý Á ra chuồng gà cho gà ăn. Quả Quả lùa đàn vịt ra sông lớn bắt cá. Lý Phong dọn dẹp rác trong sân, thả Đại Chủy và Tiểu Chủy ra hồ nước để chúng đánh nhau với hai con rùa cá sấu."

"Phì Tử đang canh giữ không xa chỗ Thổ Tá, Lý Phong nhìn qua, đoán chừng hai ngày nữa Thổ Tá sẽ đẻ, bèn quét dọn lại chuồng chó. Lý Phong dắt chó đốm và sói xám ra ngoài, tránh làm kinh động đến Thổ Tá. Tiểu Hắc Hắc cũng dời ổ, gấu con đã lớn hơn một chút, trốn trong ổ không chịu ra ngoài. Lý Phong bưng thức ăn thấy cũng khá nặng, còn về hai con gấu trúc lớn, Lý Phong dự định xây một vườn trúc, trồng loại trúc mà gấu trúc thích ăn, vì thấy hai nhóc tì này ngày càng lớn rồi."

"Lý Phong bắt đầu chuẩn bị, nếu không đến lúc đó sẽ rất phiền phức, cả nhà biến thành vườn bách thú, không thể cứ để chúng ở mãi trong sân, vừa hôi hám lại vừa ồn ào. May mà sau núi đủ rộng, xây thêm mấy căn chòi nhỏ, Lý Phong thầm tính toán, gỗ và tre thì có sẵn, chỉ là nhân lực hơi thiếu, mấy ngày nay cũng không có việc gì mấy. Lý Phong định cùng bố mình xắn tay làm, tranh thủ tháng Tám có thời gian thì xây xong mấy căn chòi này."

"Bữa sáng do Lý Phong nấu: cháo khoai lang, trứng vịt muối, xào vài món rau nhỏ, một đĩa rau muối vàng, dưa chuột muối. Còn có bánh bao áp chảo, lũ trẻ đứa nào đứa nấy ăn hết sạch một cái bánh bao to, chính Lý Phong cũng ăn hai miếng lớn, vẫn là cơm nhà nấu là ngon nhất."

"Bảo Bảo, bà nội cho con lòng đỏ trứng vịt này." Trương Lan thấy cháu gái dùng thìa xúc từng miếng lớn lòng đỏ trứng, mỉm cười nhường lòng đỏ trứng của mình cho Lý Bảo Bảo, lòng trắng thì đưa cho Trà Trà và Linh Đang, hai cô bé này cũng rất thích ăn trứng.

"Dạ, bà nội thương Bảo Bảo nhất." Lý Bảo Bảo thốt lên ngọt xớt, Lý Phong nghe vậy chỉ biết lắc đầu, nghe nhiều quá nên cảm thấy Lý Bảo Bảo đúng là một con nhóc tinh quái. Ăn sáng xong, cả nhà bắt đầu tất bật làm bánh xảo quả và túi thơm.

"Nguyên liệu đã chuẩn bị đầy đủ, xảo quả tối qua đã làm một ít, chỉ một lát sau đã làm xong cả một lồng hấp. Các loại thảo mộc thu hái được, Lý Phong cắt nhỏ nghiền thành bột, Trương Lan khâu sẵn túi thơm, Bảo Bảo, Trà Trà và Linh Đang giúp bỏ bột vào rồi thắt nút, cất vào túi riêng của mình."

"Trứng luộc chín rồi, Bảo Bảo các con mau bỏ vào túi đeo lên cổ đi, anh trai sẽ dắt các con ra bờ sông." Trương Lan dặn dò xong, Lý Phong dẫn đám trẻ chạy ra bờ sông. Trẻ con trong thôn đã đến từ sớm, Lý Phong liếc mắt nhìn qua, riêng ở bờ sông đã có hơn trăm đứa trẻ, còn có không ít phụ huynh đi cùng.

"Không ngờ lần này lại đông người đến thế, quy mô tổ chức khá lớn, trên mặt nước có vài chiếc thuyền hoa cắm đầy hoa tươi, các loại hoa dại điểm xuyết, từng dải rèm kết bằng dây leo xanh biếc trông vô cùng xinh đẹp."

"Bảo Bảo, các con xếp hàng đợi nhé." Lý Phong sắp xếp cho lũ trẻ nhà mình, rồi đi đến chỗ Lý Phúc Khuê. "Bác cả, chú Phúc Tinh, chú Phúc Sinh." "Tiểu Bảo đến rồi à, Bảo Bảo và mấy đứa nhỏ cũng tới rồi đấy."

"Đang xếp hàng ạ, đi đường sông trước ạ." Lý Phong thấy thuyền hoa đã chuẩn bị xong, hóa ra là đi thuyền trước. "Đi trước đi, không lát nữa nóng lên là không đi đường sông được đâu. Đội hình xếp xong rồi, Tiểu Bảo con đi xem có lên thuyền được không."

"Dạ, bác cả, con đi xem thử." Lý Phong đi đến trước bến tàu hỏi thăm, được phép, anh vẫy tay một cái, đội hình bắt đầu tiến về phía này. Một chiếc thuyền có thể ngồi hơn hai mươi đứa trẻ, năm chiếc thuyền hoa vẫn còn dư chỗ. Dọc theo con sông lớn đi về phía hạ lưu, vừa đi vừa rải cánh hoa, các bé gái trông như những nàng công chúa nhỏ, đầu đội vòng hoa, tay ôm cánh hoa, cả mặt sông bồng bềnh hoa rơi, bên bờ sông cũng có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng."

"Thời gian du ngoạn không dài, chừng hơn nửa tiếng, các nàng công chúa nhỏ lên bến tàu, bên cạnh có các cậu bé chăn bò dắt trâu vàng đi tới, trên sừng trâu cắm hoa. Lý Phong đứng bên cạnh chỉ đạo lũ trẻ, chẳng mấy chốc, mấy con trâu vàng đã trở thành trâu hoa."

"Du thuyền xong, trâu hoa dẫn đường đi theo lối nhỏ đến đầu thôn, nơi đã bày sẵn hương án thờ Nữ thần Dệt vải. Người lớn dẫn con gái lên dâng hương bái lạy, hoàn toàn theo lễ nghi cổ xưa, không ít khách du lịch đã chụp lại cảnh tượng này."

"Lý Phong đứng bên cạnh học theo nhị gia, loại cổ lễ này chỉ có lão thái công là hiểu rõ nhất, sau đó là nhị gia, người trong thôn khác đều không biết những thứ này. Lễ tế kéo dài gần hai tiếng đồng hồ, mỗi nhà đều chuẩn bị xảo quả và các loại trứng vẽ họa tiết vui mừng, làm lễ vật dâng lên Chức Nữ, tức vị thần nữ công này. Lý Phong phát hiện Lý Bảo Bảo lại lén lút muốn giấu trứng đi, anh tóm lấy con bé, đánh cho hai cái vào mông."

"May mà Lý Bảo Bảo đứng phía sau, nếu không Lý Phong thật không biết phải làm sao. Những quả trứng này lúc đi đã dặn dò kỹ rồi, đúng là con nhóc nghịch ngợm."

"Sau khi tế lễ Nữ thần Dệt vải xong, nguyên liệu làm xảo quả cho các cô con gái trong thôn được mang lên, hơn một trăm bé gái mặc Hán phục lộng lẫy cùng cha mẹ làm xảo quả, cảnh tượng thật sự rất náo nhiệt. Lý Bảo Bảo, Linh Đang, Trà Trà, Lâm Lâm, Nhị Nha là những đứa trẻ thu hút nhất trong thôn, ở nhà đã dạy qua một lần, lúc này không cần giúp đỡ cũng làm ra được những chiếc xảo quả rất đẹp."

"Buổi trưa, quảng trường đầu thôn bày kín bàn ghế, 'Yến tiệc con gái', thực đơn cả bữa đều rất cầu kỳ, đây là lần đầu tiên Lý Phong được chứng kiến. Lý Phong nộp tiền rồi dẫn lũ trẻ nhà mình vào chỗ ngồi, mỗi món ăn đều có sự tích, người bưng bê đều là các bà các mẹ năm sáu mươi tuổi, vừa bưng món lên vừa kể chuyện, rất thú vị."

"Mọi người không quá để ý đến mùi vị thức ăn, mà quan tâm nhiều hơn đến ý nghĩa của từng món, không ít người ghi chép lại, về nhà kể cho người khác nghe, để sang năm tự tổ chức tại nhà hoặc cho con cháu họ hàng khác có tích mà nói."

"Nhãn nhục, táo đỏ, hạt dẻ, lạc, hạt hướng dương, vị của năm loại hạt, Lý Phong quan sát các món ăn, phần lớn đều là năm loại, bảy loại, dù là hạt khô, món nóng hay canh, người xưa thật sự rất cầu kỳ."

"Buổi trưa ăn xong yến tiệc, hoạt động vẫn chưa kết thúc. Tuy ngày nay không còn dệt vải may vá, nhưng cắt giấy thủ công đơn giản hay làm thuyền hoa vẫn được duy trì. Buổi chiều thả thuyền hoa, bái thần tiên, kéo dài đến tận tối."

"Dưới ánh đèn lồng, cuộc thi xỏ kim bắt đầu, ai xỏ kim thành công bảy lần liên tiếp sẽ đạt danh hiệu 'Xảo nữ', còn được nhận một con búp bê mặc Hán phục đáng yêu làm phần thưởng. Lý Bảo Bảo thi đấu rất tốt nên đã giành được một con, cười khúc khích không ngừng."

"Sau các cuộc thi nhỏ, cuối cùng hầu hết trẻ em đều nhận được phần thưởng, những bé không thắng cũng được phát quà lưu niệm. Cuộc thi kết thúc, lửa trại được đốt lên, mọi người bắt đầu ca hát nhảy múa. Náo nhiệt đến tận hơn chín giờ tối, Lý Phong mới dẫn Bảo Bảo, Trà Trà, Linh Đang, Tiểu Tân, Kỳ Kỳ về nhà."

"Trong sân nhỏ, Trương Lan đã chuẩn bị sẵn hương án và lễ vật. Bảo Bảo, Trà Trà, Linh Đang đứng xếp hàng, Trương Lan đang nói chuyện, Lý Phong dẫn Kỳ Kỳ và mấy đứa trẻ vào nhà nói chuyện với bố là Lý Sơn, bên ngoài chỉ còn Trương Lan lo liệu."

"Bái thần tiên là việc của phụ nữ, đặc biệt là Hoa thần ban đêm, không muốn gặp đàn ông. Lý Sơn, Lý Phong và đám trẻ đều tránh đi, bên ngoài chỉ còn lại Trương Lan, Quả Quả cùng Bảo Bảo, Trà Trà, Linh Đang."

"Mọi người quậy đến tận mười giờ hơn, mấy đứa trẻ buồn ngủ díp mắt, thay quần áo tắm rửa xong là ngủ thiếp đi. Lý Phong cũng bận rộn không ít, tối đó không vào không gian nữa mà đi ngủ luôn. Sáng hôm sau, Lý Phong lái máy cày ra thị trấn, mua tấm lợp amiăng, keo dán, đinh và dụng cụ, định xây 'biệt viện' cho lũ thú cưng, không thể để chúng ở mãi trong sân, quá ồn ào, mặc dù lũ vật nhỏ trong nhà khá ngoan, nhưng mâu thuẫn giữa các loài không thể giải quyết trong một sớm một chiều."

"Gà con thỉnh thoảng lại đánh nhau với gấu con, sói xám và Phì Tử đôi khi cũng làm loạn, hai con gấu trúc Đoàn Đoàn Viên Viên thường xuyên bắt nạt thỏ nhỏ, thậm chí đuổi theo Tiểu Hoa. Chưa kể Thổ Tá sắp đẻ nên tính khí không tốt, Mao Cầu, Thiểm Thiểm, đặc biệt là Hắc Cầu rất hay gây rối, Phì Tử thì không hề nể nang ai, mèo hổ và mèo béo giấu thịt khô khắp nơi, sóc nhỏ và lợn vòi, chuột núi thì nghịch ngợm, cả nhà không lúc nào được yên. Thêm vào đó là Lý Bảo Bảo cưỡi lạc đà vung kiếm gỗ, đuổi theo Đại Chủy và Tiểu Chủy, đóng vai hiệp sĩ diệt ác long."

"Lý Phong buộc phải sớm sửa sang chỗ ở cho từng con vật, tách ra ở xem còn làm loạn được nữa không, dù có nghịch thì cũng là trong nhà mình. Nghĩ là làm, anh lái máy cày chở vật liệu về."

"Bố ơi, sao bố không gọi Bảo Bảo?" Lý Bảo Bảo cưỡi lạc đà đuổi theo máy cày về vườn đào, con bé muốn ngồi máy cày đi thị trấn với bố để được ăn nhiều đồ ngon."

"Con đi làm gì? Để quậy phá à? Đi chơi đi, bố và ông nội phải làm việc." Lý Phong dỡ hết đồ trên thùng xe xuống, tấm lợp amiăng để đó lát nữa vận chuyển, gỗ trong nhà còn nhiều, tre Lý Sơn đã chuẩn bị xong, Lý Phong đặt lưới sắt vào sân, lát nữa sẽ cắt tỉa."

"Chuồng chó thiết kế ba cái, kích thước khác nhau, của chó đốm là lớn nhất, đặt ở hai bên sân để có người lạ đến là phát hiện ngay. Lý Phong tải xuống bản vẽ cấu trúc từ diễn đàn thợ mộc trên mạng, có rất nhiều kiểu dáng."

"Thiết kế xong, hai bố con làm theo bản vẽ, trước tiên dựng khung, sau đó dùng ván tre đóng kín mặt trước sau. Gỗ và tre đều là đồ nhà, vật liệu dày dặn, chiếc chuồng chó trông rất chắc chắn, phun sơn chống thấm rồi đem phơi."

"Cả buổi sáng hai bố con không nghỉ tay, làm được ba chiếc chuồng chó kiểu dáng khác nhau rất đẹp. Đến bữa trưa, mấy nhóc tì lại chui tọt vào trong chuồng chó, Lý Phong phải đuổi từng đứa ra. 'Chú ơi, bọn con cũng muốn.'"

"Ừ ừ, Bảo Bảo cũng muốn nhà nhỏ." Chuồng chó làm quá xinh, sơn màu đẹp mắt, kiểu dáng biệt thự nhỏ này đúng là thế giới cổ tích mà Bảo Bảo và các bạn hằng mơ ước."

"Lý Phong gõ nhẹ vào đầu từng đứa. 'Mau ra ăn cơm đi.' Chuồng chó làm đẹp quá cũng chẳng phải chuyện tốt, Lâm Dĩnh, Lý Hân, Lưu Lam nhìn thấy chuồng nhỏ xinh xắn như vậy, mắt đều sáng rực lên."

"Lý Phong nói là làm cho lũ chó, nhưng mấy cô nàng này không chịu buông tha cho anh. 'Lý Phong, anh làm thêm cái nữa đặt trên cây đi, như thế nhà gỗ nhỏ này trông giống hệt nhà trên cây trong thế giới cổ tích vậy.'"

"'Đúng đó, tốt nhất còn làm thêm cái thang, lên nhà trên cây ngắm trăng sao thì lãng mạn biết bao.' Lý Hân và Lưu Lam mắt hình trái tim, Lý Phong cạn lời."