Năm ngày sau.

Một hành tinh màu vàng đục to bằng cái đĩa xuất hiện phía trước phi thuyền.

Khí quyển của hành tinh này có màu vàng ảm đạm giống như sao Thổ, nhưng còn đáng kinh tởm hơn. Lớp khí quyển lưu động tạo thành những hình thù gây khó chịu, đầy rẫy những mảng vàng vọt như mủ nhọt.

Hành tinh này đã bệnh đến mức vô phương cứu chữa.

Đây là Trái Đất.

Trái Đất đã có thể nhìn thấy rõ bằng kích thước một cái đĩa, nghĩa là phi thuyền đã tiến vào phạm vi 500.000 cây số gần Trái Đất.

"Thật khó mà hiểu nổi người thời đó đã làm gì mà khiến một hành tinh biến thành bộ dạng quỷ quái này. "ofTum" chẳng lẽ làm ngơ với chuyện đó sao?" Thái Ti đứng ở vị trí cách xa mọi người, buông lời bình phẩm.

Trong phòng thuyền trưởng, Mục Tô và Kiều Y Tư đứng trước cửa sổ quan sát. Ngoài Trần Nguyệt, Thái Ti, An Đông Ni ra, còn có hai thành viên cao cấp mà Mục Tô không quen biết.

"Nói nhiều chỉ thêm đau lòng." Mục Tô chép chép miệng.

"Liên quan đến "ofTum" sao?" Kiều Y Tư liếc nhìn, mỉm cười hỏi hắn.

Mục Tô cởi giày ra chĩa về phía cô, cứ như thể đó là súng chứ không phải giày: "Cô biết quá nhiều rồi đấy."

"Nhìn cảnh tượng trước mắt, tôi lại tự hỏi, liệu những gì trong phim ảnh và tư liệu trò chơi có phải là giả hết không, Trái Đất vốn dĩ chẳng bao giờ có lúc xanh biếc." Có lẽ vì thấy cái nôi của nhân loại biến thành bộ dạng quỷ quái này, An Đông Ni cảm thán, rồi quay sang hỏi Thái Ti: "Trái Đất còn khả năng khôi phục lại như xưa không?"

"Ngoài "Tân Tự Nhiên Giáo" ra, phần lớn các tập đoàn tư bản, thậm chí cả Liên Bang cũng chẳng muốn đổ tiền vào cái hố không đáy là Trái Đất này. Muốn nhìn thấy Trái Đất xanh biếc chỉ có thể đợi nó tự điều tiết, mất hàng triệu năm hoặc lâu hơn nữa, lúc đó có lẽ chúng ta đã chẳng còn tồn tại rồi."

Thái Ti trả lời nhanh không chút ngắt quãng. Lời nói của cô rất đặc trưng: biến một câu đơn giản thành phức tạp, dài dòng rồi nói với tốc độ cực nhanh.

Còn về mục đích là gì thì không ai biết, có lẽ thiên tài luôn có chút thần kinh.

Động cơ đã tắt từ vài giờ trước, phi thuyền dựa vào lực quán tính để tiếp cận hành tinh này.

Đã tiến vào phạm vi bị trọng lực Trái Đất bắt giữ, dự kiến hai mươi phút nữa sẽ đến quỹ đạo gần Trái Đất.

Không biết là vô tình hay hữu ý, phi thuyền này tiếp cận đúng lúc tất cả các trạm không gian đều đang ở phía bên kia Trái Đất. Phía này hiện tại chỉ có một vài vệ tinh thăm dò nhỏ thuộc các tổ chức, tập đoàn hoặc những sản phẩm thủ công của học sinh — chúng căn bản không thể phát hiện ra một chiếc tàu vận tải nhỏ dài trăm mét.

Mười lăm phút sau, động cơ phụ khởi động, phi thuyền tiến vào quỹ đạo gần Trái Đất cách mặt đất 20.000 cây số rồi tắt máy, chờ đợi thời cơ hạ cánh sắp tới.

Một thành viên cao cấp rời khỏi phòng thuyền trưởng để xuống khoang hàng kiểm tra thiết bị. An Đông Ni cũng tạm thời rời đi, anh ta cần nhắc nhở các thành viên thu dọn tất cả những vật dụng di động — tàu vận tải nhỏ không qua trung chuyển mà sẽ trực tiếp tiến vào khí quyển và hạ cánh.

Khi đó chấn động có thể sẽ rất dữ dội, nếu để mặc những thứ đó ở ngoài sẽ gây ra vài rắc rối.

Tàu đổ bộ nhỏ không quá thích hợp để đáp xuống hành tinh có khí quyển, nó chỉ phù hợp để neo đậu trên vành đai Mặt Trời nơi có lỗ đen nhân tạo làm trọng lực và khí quyển mỏng manh.

Tuy nhiên, chỉ là không thích hợp chứ không phải là không thể. Nó vẫn có thể miễn cưỡng dùng làm tàu đổ bộ, chỉ là khó tránh khỏi hư hại. Ma sát khi tiến vào khí quyển sẽ khiến thân tàu mỏi và mài mòn nghiêm trọng, nói cách khác, nó cần bảo trì sớm hơn các loại tàu cùng kiểu khác.

Nhưng một chiếc tàu vận tải nhỏ cũng chỉ chưa đầy 400 triệu điểm tín dụng, đối với "Vĩnh Sinh Hội" toàn là phú nhị đại thì chẳng khác nào gãi ngứa.

HUD phụ xuất hiện trước cửa sổ quan sát khổng lồ, hàng chục ký hiệu số liệu hiện lên ở bốn góc. Trên đó ghi chép vô số dữ liệu bao gồm năng lượng còn lại, độ cao, nhiệt độ không gian, bức xạ...

Hai phút sau, An Đông Ni và thành viên cao cấp kia quay lại.

Năm phút sau, Kiều Y Tư ra lệnh hạ cánh.

"Phi thuyền đang băng qua vành đai bức xạ Van Allen, xin hành khách tránh xa cửa sổ. Nếu quý vị cảm thấy khó chịu trong thời gian này, vui lòng đến phòng y tế. Phi thuyền đang băng qua bức xạ Van Allen, xin hành khách tránh xa..."

Loa phát thanh của phi thuyền đang phát lặp đi lặp lại.

Động cơ phụ khởi động, phi thuyền bắt đầu chậm rãi và ổn định tiếp cận Trái Đất đang bệnh tật.

Rõ ràng họ đang lao đầu xuống Trái Đất, vậy mà vẫn có thể đứng vững trên mặt đất. Cảm giác không gian hỗn loạn này khiến Mục Tô và một thành viên cao cấp hơi khó chịu, phải dời mắt đi chỗ khác.

"Phi thuyền sắp tiến vào khí quyển 3.000 cây số, lúc đó ma sát sẽ khiến thân tàu rung lắc. Xin các thành viên ngồi vững." Bảy phút sau, một thông báo phát thanh mới xuất hiện, điểm khác biệt nhỏ là đây là thông báo thủ công chứ không phải hệ thống nhắc nhở.

Mười mấy giây sau, chấn động nhẹ truyền đến dưới chân, cảm giác đó giống như sự rung lắc khi một chiếc xe lu chạy ngang qua.

Cửa sổ quan sát nâng tấm bảo vệ kim loại lên để tránh bị mài mòn khi tiến vào khí quyển. Tuy nhiên, hình ảnh thực tế bên trong vẫn được bật, không có gì khác biệt so với trước.

Trên màn hình không có phong cảnh, xung quanh bao phủ bởi màn sương vàng không tan. Dù là ở tầng tán xạ hay tầng nhiệt, ngay cả khi vào đến tầng bình lưu vẫn như thế, không phân biệt được trước sau trái phải.

Dưới sự ổn định của động cơ, chấn động không quá dữ dội. Cũng không thấy cảnh mũi tàu đỏ rực vì ma sát. Mười mấy phút sau, HUD ở góc dưới bên trái báo độ cao đã đạt 15 cây số, tiến vào tầng bình lưu.

Sự im lặng trong phòng thuyền trưởng cộng với cảnh sắc bên ngoài khiến không khí trở nên ngột ngạt.

"Địa điểm hạ cánh dự kiến của phi thuyền: vĩ độ 27° Bắc, địa chỉ cũ: bang Florida, Hợp chúng quốc Mỹ."

Tiếng loa phá vỡ sự tĩnh lặng, những rung động nhỏ dần bình ổn. Phi thuyền đã vượt qua tầng bình lưu thành công. Nó thay đổi tư thế, chuyển sang hạ cánh song song, tiến gần mặt đất.

Vài phút sau, phi thuyền dừng lại ở độ cao 50 mét so với mặt đất. Nó không thích hợp để tiếp tục hạ cánh thêm nữa.

"Mời thôi, ông Mục Tô."

Bên ngoài phòng thuyền trưởng đầy tiếng bước chân và tiếng nói chuyện của các thành viên, họ đang chuẩn bị cho việc đổ bộ.

"Tôi cũng phải xuống sao?" Đôi mắt cá chết của Mục Tô trợn to hơn bao giờ hết.

Kiều Y Tư cười nói: "Dù sao thì chúng tôi cũng là bắt ông đến, chứ không phải mời ông đến, phải không nào?"

Sắc mặt Mục Tô trầm xuống: "Nhắc đến chuyện này tôi lại thấy tức. Các người không thể ủy thác trả phí mời tôi đến sao? Cứ phải dùng vũ lực bắt cóc. Tôi coi thường nhất là kiểu bắt cóc cướp bóc như các người, chẳng có chút kỹ thuật nào cả."

"Nếu trả phí ủy thác, ông sẽ đến sao?" Kiều Y Tư vẫn giữ vẻ mặt như cũ, khẽ nói như đang trò chuyện với bạn cũ.

"Tất nhiên là không!" Mục Tô nói một cách đầy lý lẽ.

Đúng là logic Mục Tô tiêu chuẩn.

"Vậy thì mời ông, ông không cần phải căng thẳng, tôi cũng sẽ cùng xuống."

Sự phản kháng của Mục Tô vô dụng, hắn theo nhóm cốt cán của Vĩnh Sinh Hội đến khoang hàng, nhận bộ đồ bảo hộ rồi chui vào xe địa hình.

Có 5 chiếc xe địa hình, mỗi chiếc chở được 8 người. Nghĩa là sẽ có bốn mươi người xuống theo để tiến vào căn cứ.

Ngoài Thái Ti và một thành viên cao cấp, Kiều Y Tư, Trần Nguyệt, An Đông Ni và Mục Tô đều phải xuống.

5 chiếc xe địa hình lần lượt hạ xuống từ khoang tàu, khi chưa khởi động, bản đồ địa hình từ máy quét của phi thuyền đã được truyền đến từng xe.

Nơi họ đang đứng là một bình nguyên có độ dốc nhỏ, địa hình cách đó hai trăm mét về phía Tây rất đặc biệt. Các góc cạnh rõ ràng, trật tự ngăn nắp.

Đó là một thị trấn — của ngày xưa.