"Có thể gặp cô ở đây là điều tôi không ngờ tới. Nhưng lần này tình huống hơi đặc biệt... giải thích thì quá phiền phức. Cô... dạo này vẫn ổn chứ?"

Tóm lại, kiểu bắt chuyện thân thiết tự nhiên của Mục Tô khiến Sadako không biết phải trả lời thế nào, đành miễn cưỡng hừ nhẹ một tiếng xem như đáp lại.

Mục Tô một bên tai lắng nghe động tĩnh ngoài cửa, nhỏ giọng che điện thoại nói: "Đúng rồi, tôi không gây phiền phức cho cô chứ?"

"Cái gì..."

"Cuộn băng ghi hình là tôi bảo cậu học sinh kia phát, có mấy người đã xem rồi, cô lại phải đi gọi điện thoại từng người một... có gây chút rắc rối nào không?"

"Cũng tạm..."

"Cái đó... Sadako-chan, tôi có một câu hỏi không biết có nên hỏi không..."

"Tốt nhất là đừng..."

"Nhưng mà tôi tò mò lắm."

"Được rồi..."

Sadako thỏa hiệp. Phó bản "Khẩu Liệt Nữ" của AIC trông có vẻ rất khó công lược, ngược lại Sadako trông có vẻ rất dễ bị lừa.

Mục Tô đưa ra câu hỏi: "Để người khác xem cuộn băng, cô sẽ được lợi ích gì sao?"

"Không có..."

"Vậy tại sao phải giết người?"

"Để thế giới cảm nhận được nỗi đau..."

Tay Mục Tô run lên suýt đánh rơi điện thoại, thầm nghĩ Sadako cũng không phải kiểu người trung nhị như vậy chứ.

Tuy nhiên nghĩ lại, cách chết của Sadako là bị cha tiêm virus đậu mùa, sau đó ném xuống một cái giếng rồi bị dìm chết tươi. Khoảng thời gian ngắn ngủi cô vùng vẫy trong giếng đầy rẫy sự tuyệt vọng và oán hận, cho nên để người khác cũng nếm trải loại đau khổ này cũng coi như hợp lý.

Sau khi tự suy diễn như vậy, lòng thương cảm của Mục Tô tăng vọt: "Tôi... phải làm sao mới có thể giúp cô?"

"Không cần..."

"Nhưng..." Mục Tô định nói gì đó, chợt nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang, vội vàng nói: "Có người lên rồi, cứ vậy đi nhé, bái bai."

Tít——

Cúp điện thoại, Mục Tô chạy đến bên cửa sổ giả vờ ngắm cảnh.

Joyce lên tầng hai, ở ngoài cửa chạm mặt Mục Tô đang giả vờ tình cờ quay đầu nhìn lại: "Đây là phòng cũ của ngài sao?"

Mục Tô gật đầu.

Joyce gật đầu: "Tôi sẽ bảo các thành viên khác chuyển đi, nhường chỗ cho ngài."

Vẻ mặt Mục Tô vui mừng: "Thế thì tốt quá."

Anh cần "trạng thái hiền giả" vào những lúc không có người. Có thể tham khảo cách Ultraman biến thân hay Superman xé áo khoác. Tốt nhất là được ở một mình.

Ánh mắt Joyce lướt qua chiếc điện thoại, không nói gì thêm rồi đi sang phòng kế tiếp.

Họ và Mục Tô giống như địch mà cũng giống như bạn, vì sự tồn tại của AIC mà duy trì một mối quan hệ hòa bình mong manh. Điều này khiến Mục Tô giống như cố vấn đặc biệt của "Vĩnh Sinh Hội" — không liên quan đến cơ cấu tổ chức, nhưng lại có thể đi tham vấn một vài vấn đề.

Ngoài phòng ngủ của Mục Tô, căn nhà dân còn có bốn phòng ngủ và thư phòng, miễn cưỡng cho 39 người còn lại vào ở.

Sau khi quan sát hết các phòng, Joyce quay xuống phòng khách ở tầng dưới bàn bạc đối sách. Mục Tô đứng ngoài cuộc thì chạy vào nhà vệ sinh.

Khóa trái cửa, Mục Tô đứng trước gương định cởi quần kiểm tra.

Tiếng chuông ở phòng khách vang lên, đột nhiên Mục Tô nhận ra điều gì đó, vẻ mặt kỳ quái lật nắp bồn cầu lên — bên trong trống rỗng.

Vẻ kỳ quái không tan đi mà càng đậm đặc hơn. Anh lại đến trước phòng tắm đang kéo rèm, vươn tay kéo ra.

Soạt——

Trong phòng tắm, một cậu bé Toshio toàn thân trắng bệch, mặc quần đùi, đôi mắt thâm quầng nhìn anh rồi há miệng định kêu lên.

Phạch——

Mục Tô kéo rèm lại. Đứng một bên suy nghĩ một chút, anh vươn tay mở vòi sen, chỉnh nhiệt độ thành nước lạnh rồi xoay người chuồn ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

"Anh ta nói đây là hung trạch của Kayako, nếu chúng ta không vào thì sẽ thế nào?" Trần Nguyệt dựa vào cạnh tủ lạnh hỏi, cô mặc váy ngắn thủy thủ đồng phục học sinh, dáng người uyển chuyển, đôi chân thon dài.

"Kết quả vẫn vậy thôi. Trong thiết lập phó bản, chúng ta đã trải qua một ngày rồi, dù có ở hay không thì quỷ đã nhắm vào chúng ta rồi." Anthony trả lời, quay sang nhìn Joyce trên ghế sofa. "Đội trưởng, tiếp theo nên làm gì?"

Joyce vắt chéo chân, bàn tay đặt trên đầu gối, nhẹ nhàng tựa vào sofa, trầm ngâm suy nghĩ.

Mười mấy giây sau, anh ngẩng đầu lên: "Chín người ở lại chỗ này, ba mươi người còn lại chia làm ba nhóm. Do tôi, Trần Nguyệt, Anthony dẫn đầu. Trước tiên tôi sẽ hành động. Ra ngoài kiếm một khoản tiền——"

Mục Tô từ trong phòng đi ra, chào hỏi họ một tiếng rồi chạy xuống lầu, chui tọt vào nhà vệ sinh.

Ánh mắt thu hồi, giọng nói tiếp tục.

"——Sau đó mang về. Hai nhóm còn lại, một nhóm phụ trách thu gom nhu yếu phẩm đủ cho toàn bộ thành viên dùng trong một tuần, máy phát điện, máy tính xách tay và vũ khí, công cụ của thời đại này. Nhóm kia đi tìm những người liên quan đến tâm linh tự nhiên như bà đồng, chùa chiền. Nghĩ cách ủy thác nhiệm vụ mời họ tới."

"Nếu họ không chịu thì sao?" Anthony lên tiếng hỏi, vừa dứt lời đã tự cười vì câu hỏi ngu ngốc của mình, xua tay bảo không cần trả lời.

Đùng—— đùng—— đùng——

Đúng lúc này, chiếc đồng hồ cổ ở góc phòng khách bắt đầu đổ chuông, làm vài người giật mình.

Ánh mắt Joyce rơi trên chiếc đồng hồ cổ: "Bây giờ là đúng 12 giờ trưa, hai người quyết định nhiệm vụ của mình đi. Trước 2 giờ chiều tôi sẽ quay lại——"

Mục Tô lao ra khỏi nhà vệ sinh, xoay người dùng sức chặn chặt cửa lại. Tiếng động khá lớn thu hút sự chú ý của mọi người.

"Không sao không sao, tôi sợ mùi phân bay ra ngoài nên đóng cửa nhanh chút thôi." Mục Tô nói lời ghê tởm, gãi đầu chạy lên lầu về phòng.

Cuộc trò chuyện tiếp tục.

"——Sau đó các người hành động. Chú ý những việc này phải hoàn thành trước khi hoàng hôn buông xuống, hơn nữa dù xảy ra chuyện gì cũng không được tách lẻ."

Ban ngày thì còn đỡ, hầu hết các nhân vật kinh dị sẽ ẩn nấp, chờ đợi đêm xuống.

Trần Nguyệt khoanh tay: "Việc mua sắm cứ giao cho tôi. Để tôi đi có khi còn bắt được người về đấy. Anthony trông có vẻ hiền lành vô hại hơn."

Vài câu đã phân chia xong nhiệm vụ, Joyce chọn chín thành viên đứng dậy rời đi, chưa kịp ra cửa, một tiếng thét thảm thiết truyền ra từ phòng trên tầng hai.

Mọi người ngẩng đầu nhìn lên một cái, Joyce làm như không nghe thấy, sải bước ra cửa. Những người khác cũng có vẻ không hứng thú tìm hiểu.

Lúc này trong phòng.

"Đi đâu rồi... 'cái ấy' của tôi đi đâu rồi..."

Mục Tô ngồi bệt dưới đất, sờ soạng một hồi ở hạ bộ trống rỗng của mình.

Nơi đó phẳng lì như một con ma-nơ-canh, ngay cả một sợi lông cũng không có.

"Rõ ràng là vẫn luôn ở đó mà... AIC! Tại sao 'cái ấy' của tôi lại biến mất!"

[Do hạn chế về kỹ thuật, tôi không thể tạo ra *từ bị làm mờ* chân thực, nhưng xét trên một khía cạnh nào đó, tôi không hề nuốt lời — anh vẫn có thể cởi quần mà.]

"Cởi được với không cởi được thì có gì khác nhau chứ!" Mục Tô vẻ mặt thẹn quá hóa giận.

AIC giả câm.

Chuyện gì cũng phải giải quyết. Mà giải quyết thì cần phương pháp. Mục Tô lại chạy ra khỏi phòng, mặc kệ việc thiếu mất vài người, anh chui tọt vào bếp, tìm một củ cà rốt nhét vào quần đùi, thấy đũng quần nhô lên một chút mới thấy an tâm hơn.

Mang theo niềm tự hào bí ẩn đi tới phòng khách. Mặc kệ một đám người đứng xung quanh, anh tự nhiên ngồi xuống ghế sofa, bật tivi lên, điều chỉnh lại vị trí của "củ cà rốt" rồi chen vào sofa.

Trần Nguyệt liếc nhìn hạ bộ Mục Tô một cái không ai hay biết, vẻ mặt ghê tởm bỏ đi.

Anthony liếc thấy, không dám nhìn cũng không dám lên tiếng, toát mồ hôi lạnh bỏ đi.

Một tiếng rưỡi sau, Joyce trở về. Trần Nguyệt và Anthony dẫn đội rời đi.

Thời gian trôi qua, chớp mắt đã gần chiều.

Trần Nguyệt về sớm hơn một chút, hai chiếc xe bán tải đỗ trước sân. Bắt đầu bận rộn dỡ hàng hóa.

Còn Anthony về tới nơi thì đã gần tối.