"Đừng hòng đánh trống lảng." Khách Thu Sa ấn chặt lấy Mục Tô, đôi tay ghì chặt lấy vai hắn.

Mưa dần nặng hạt. Cỗ xe ngựa được phủ thêm một lớp vải bạt để tránh cho hàng hóa bị thấm nước.

Những dân làng vừa chào bán hàng hóa đã tản mát về nhà, bên cạnh Ngải Mễ Lỵ Á giờ lại chất đống tạp vật. Nàng đành bất lực bảo hộ vệ chuyển đống đồ đó lên xe ngựa của mình.

Xong xuôi mọi việc, nàng không đến những căn phòng trống để tránh mưa như các hộ vệ và lính đánh thuê khác, mà đi thẳng về phía Mục Tô.

Đôi ủng sắt giẫm vào vũng nước, bộ giáp bạc sáng loáng phản chiếu bầu trời trong ngày mưa u ám. Nước mưa chảy dọc theo những khe rãnh và vết trầy xước do chiến đấu để lại.

Bộp—

Ngải Mễ Lỵ Á đứng lại trước vũng nước ngay trước xe ngựa, nước mưa trượt xuống tụ lại nơi cằm. Mái tóc vàng nhạt dính bết trước trán, nhưng giữa đôi mày vẫn giữ vẻ cương nghị, lạnh lùng.

"Có vẻ như anh có chút thành kiến với tôi." Nàng nói với Mục Tô, người đang vén một góc rèm để ngắm mưa.

Ánh mắt nàng thoáng lướt qua Khang Tư Đế Na đang chen chúc bên trong, thoáng lộ vẻ ghê tởm nhạt nhòa.

"Thế mà cũng bị phát hiện rồi à." Mục Tô ngoáy mũi đáp, vẻ không hề bận tâm.

Ngải Mễ Lỵ Á đứng thẳng người, nhìn thẳng vào Mục Tô: "Tôi không rõ trải nghiệm trưởng thành của anh là gì. Nếu có gì mạo phạm, xin hãy thứ lỗi. Điều tôi muốn nói là: Không phải ai cũng có thể thờ ơ trước những gì đang xảy ra và những gì mình gặp phải. Là một kỵ sĩ dự bị, tôi có trách nhiệm và bắt buộc phải giúp đỡ những người dân mà tôi cần bảo vệ."

Ngải Mễ Lỵ Á trả lời Mục Tô, đồng thời cũng là đang tôi luyện niềm tin của chính mình.

Mục Tô đổi sang lỗ mũi khác: "Mỗi ngày có bao nhiêu con cá mắc cạn trên bờ, cô cứu cho xuể không?"

Màn mưa trút xuống, đập vào bộ giáp phát ra tiếng vang giòn giã. Những người đang ngó nghiêng từ căn nhà nhỏ phía xa nhanh chóng không còn nghe thấy cuộc đối thoại bị tiếng mưa át đi nữa.

Ngải Mễ Lỵ Á đáp: "Cứu không xuể. Nhưng mỗi lần tôi đưa tay ra đều là một lần cứu rỗi chúng. Có thể giúp chúng tạm thời thoát khỏi khốn cảnh. Hết sức mình, không thẹn với lòng."

"Á, ánh sáng chói mắt quá—" Mục Tô làm bộ dùng tay che mặt rồi kêu thảm thiết, trông như thể bị thánh quang bao phủ.

Ngải Mễ Lỵ Á dửng dưng, Mục Tô diễn một hồi thấy ngượng nên đành hạ tay xuống. Hắn đổi tư thế ngồi, lại thấy một tay vén rèm một tay ngoáy mũi hơi khó chịu, bèn nháy mắt với Khang Tư Đế Na.

Khang Tư Đế Na hiểu ý, đưa ngón út thon dài ra giúp Mục Tô ngoáy mũi.

"Này, cô ngoáy mũi tôi..." Mục Tô vừa định gạt ra thì ngón tay Khang Tư Đế Na đã chọc vào lỗ mũi. Bỗng nhiên... thấy hơi sướng sướng.

Mục Tô khoan khoái thở dài một tiếng.

"Xin anh hãy tự trọng."

Sao ai cũng thích nói câu này thế nhỉ? Mục Tô thấy lạ lùng, chẳng lẽ mình không đủ tự trọng sao, không nhịn được mà phản bác đầy đanh thép: "Có vài việc làm với người khác mới thấy sướng hơn chứ!"

Ngải Mễ Lỵ Á cụp mắt, đôi môi mỏng mím chặt, thần sắc lạnh như hầm băng.

Sau đó liền nghe Mục Tô vẫn còn đang đắm chìm: "Cô nghĩ đi đâu thế? Tôi đang nói là mát-xa, gãi ngứa, ngoáy tai các kiểu đây này, á~ sướng muốn bay lên luôn."

Nghe vậy, Ngải Mễ Lỵ Á biết mình đã hiểu lầm. Nàng hơi dời ánh mắt đi, gò má trắng bệch vì lạnh do nước mưa đã che giấu đi vẻ thẹn thùng.

Liền nghe tiếng trêu chọc của Mục Tô truyền đến, gương mặt đầy vẻ gian tà: "Cô tưởng tôi đang nói cái gì?"

Ngải Mễ Lỵ Á cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm nghị: "Xin anh đừng né tránh câu hỏi của tôi."

Đúng là khó nhằn thật.

Mục Tô tặc lưỡi. Để nhanh chóng thoát khỏi cô ta, hắn hắng giọng, quyết định kể một câu chuyện để trấn áp nàng.

Từ trước đến nay, những câu chuyện nhỏ của hắn chưa bao giờ thất bại.

Nhưng sao thêm câu này vào lại có cảm giác như vừa tự cắm cờ (flag) thế nhỉ...?

Hắn từ từ mở lời: "Thiện và ác, mạnh mẽ và yếu đuối không phải cứ nhìn bề ngoài là thấy được."

"Cậu bé đó, lúc cô phát kẹo thì nó thờ ơ, mà cô cũng không để ý đến nó. Cô chắc chắn nghĩ rằng gia cảnh nó khá giả, cơm áo không lo nên mới khinh thường không thèm xin cô thứ gì đúng không?"

Ngải Mễ Lỵ Á xoay người, nhìn theo hướng ánh mắt của Mục Tô.

Dưới mái hiên một ngôi nhà dân ở đầu làng, bóng dáng một cậu bé mờ ảo trong màn mưa, lúc ẩn lúc hiện. Cậu ta từ đầu đến cuối không hề rời khỏi chỗ mái hiên đó, đứng yên bất động nhìn về phía đầu làng.

Chỉ nghe tiếng trầm thấp của Mục Tô vang lên: "Nhưng cô không biết, cha của nó đã bị ma vật ăn thịt từ một tháng trước."

Ngải Mễ Lỵ Á giật mình quay đầu lại, đôi mắt mở to, giữa đôi mày hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ, sau đó dần dần nhíu lại vì không đành lòng.

"Dân làng không đành lòng nói sự thật, nên lừa nó rằng vì nó nghịch ngợm nên cha mới không về. Chỉ cần nó không nghịch ngợm, ăn cơm đúng giờ, học hành chăm chỉ, quần áo sạch sẽ, thì cha nó mới về..."

"Hiểu chưa? Cái cô giúp thực ra chỉ là bề nổi, cô chỉ giúp những người mà cô tự cho là cần giúp đỡ. Cô cứu được một người, nhưng mỗi giây mỗi phút có vô số người đang gặp nguy hiểm. Cô giúp được một người nghèo, nhưng trên đại lục này mỗi giây mỗi phút lại có người nghèo mới xuất hiện. Cái lý lẽ 'hết sức mình' đó chỉ có thể ru ngủ chính cô thôi. Tôi nhìn ra được cô là người có dã tâm — dã tâm ở đây là từ khen ngợi đấy. Cô muốn người dân trên đại lục được an cư lạc nghiệp, không còn bị ma vật xâm chiếm, không còn bị cuộc sống làm phiền..."

"Nhưng như thế vẫn còn xa mới đủ."

Thần sắc Ngải Mễ Lỵ Á dần trở nên mơ hồ. Chẳng lẽ từ trước đến nay mình đều làm sai sao? Những hành vi tự cho là chính nghĩa, lương thiện đó, thực ra không hề thay đổi được gì về mặt bản chất sao...

Đúng lúc Ngải Mễ Lỵ Á đang cảm thấy hoang mang, bối rối, một bóng người từ đầu làng xuất hiện.

Dáng người khoác áo tơi, miễn cưỡng phân biệt được là một người đàn ông trung niên.

"Cha!" Đứa trẻ dưới mái hiên bỗng hét lớn, lao vào màn mưa chui tọt vào lòng người đàn ông trung niên.

Sau đó cuộc trò chuyện của họ bị màn mưa ngăn cách, chỉ thấy người đàn ông trung niên bế đứa trẻ lên giấu dưới lớp áo tơi, rồi bế nó vào trong nhà.

Mọi việc xảy ra nhanh như chớp, khiến Mục Tô cũng bị nước bọt làm sặc.

"Đó là cha của đứa trẻ?"

Ngải Mễ Lỵ Á quay đầu lại, mái tóc đuôi ngựa vung lên một vệt mưa.

"Ái chà cô có biết là làm tôi đau không! Được rồi được rồi không cần cô nữa!" Mục Tô đột nhiên hét lên, đẩy Khang Tư Đế Na đang vẻ mặt ngây thơ ra.

"Vậy chuyện này là sao?" Đôi mắt lạnh lùng của nàng nheo lại.

Mục Tô đánh trống lảng bằng cách ngáp một cái, lẩm bẩm sao tự nhiên buồn ngủ thế rồi hạ rèm xuống.

Ngải Mễ Lỵ Á bước tới vài bước, găng tay bạc chặn lại tấm rèm đang hạ xuống.

Mục Tô ngoài mạnh trong yếu nói: "Làm gì thế! Ngoài đó lạnh lắm cô biết không, tay chân tôi yếu ớt thế này... cảm lạnh thì cô chịu trách nhiệm à!"

Đôi mắt Ngải Mễ Lỵ Á nheo lại đầy nguy hiểm: "Câu chuyện vừa nãy là sao."

Chuyện vừa bị vạch trần ngay tại chỗ, Mục Tô cũng nổi cáu: "Chúng ta mới đến lần đầu, mẹ kiếp sao tôi biết họ là ai."

"Vậy nên những lời vừa nãy..."

"Tôi bịa đấy." Mục Tô thẹn quá hóa giận, lớn tiếng quát: "Ví dụ là giả nhưng đạo lý là thật không được sao! Sao cô lắm câu hỏi thế, là 'Lam Miêu Đào Khí Tam Thiên Vấn' à!"

Cuối cùng Ngải Mễ Lỵ Á vẫn giữ được sự kiềm chế, không lôi tên mặt dày này ra để "đá" cho một trận. Tuy nhiên, sau vụ này, thái độ của nàng đối với Mục Tô cuối cùng cũng có chút thay đổi.

Những ngôn luận của Mục Tô đã tác động mạnh mẽ đến nội tâm nàng. Nhưng nàng lại đầy mâu thuẫn, không muốn chấp nhận những điều đó.

Đến mức sau khi mưa tạnh, rời khỏi ngôi làng, dọc đường đi Ngải Mễ Lỵ Á luôn ngẩn ngơ nhìn về phía Mục Tô, còn người kia vừa nhìn lại thì nàng liền vội vã quay đầu đi.

Giờ đây, ngoại trừ bản thân Ngải Mễ Lỵ Á, bất cứ ai trong đoàn thương buôn cũng đều nhìn ra nàng có chút gì đó không bình thường với Mục Tô rồi.