Cuộc trò chuyện của họ không hề giấu giếm lão hòa thượng. Lão hòa thượng đoán chừng nhóm người này không đơn giản chỉ là học sinh cấp ba bình thường — ai nấy đều trông như đã hai ba mươi tuổi, làm gì có học sinh cấp ba nào lớn xác đến thế. Nhưng dù sao tiền đã nhận rồi, cứ nhắm một mắt mở một mắt cho xong.

Anthony mở trang web của tập đoàn Umbrella cho Joyce xem, rồi lên lầu tìm Mục Tô hỏi chuyện. Trong số các thành viên cấp cao của Hội Vĩnh Sinh, cũng chỉ có gã vạm vỡ này là dành cho Mục Tô sự tôn trọng ở mức độ lớn.

"Trước đó ngài không hề nói là có zombie." Xác định con quỷ nhỏ kia đã rời đi, Anthony nhăn nhó bước vào. Một chiếc giường lớn đã thay thế cho giường tầng trong phòng, Mục Tô ngồi bên mép giường, bóc một quả chuối rồi nói: "Đúng vậy, trước đó cũng đâu có xuất hiện zombie."

"Ý của ngài là..."

"Hoặc là AIC đã sửa đổi phó bản, hoặc là AIC đã sửa đổi phó bản."

Hai cái "hoặc là" này thì có gì khác nhau chứ! Anthony kìm nén ý định càm ràm, chuyển sang hỏi vấn đề khác: "Con quỷ nhỏ đó... rốt cuộc là sao, là Tuấn Hùng sao?"

"Đúng vậy." Bóc xong quả chuối, Mục Tô há miệng định cắn, nghĩ ngợi một chút rồi lại xoay ngang quả chuối cắn một miếng. Tư thế ăn chuối không đúng cũng giống như tư thế nhặt xà phòng không đúng vậy, vô cùng chí mạng.

Anthony muốn hỏi tại sao trông các người lại hòa thuận đến thế, nhưng xét đến khả năng Mục Tô trả lời thẳng vào vấn đề bằng không, hắn bèn thay đổi câu hỏi: "Tại sao nó lại không tấn công ngài?"

"Vì tôi đang theo đuổi mẹ nó." Mục Tô ăn hết quả chuối, đứng dậy đặt vỏ chuối vào một góc phòng một cách rất trịnh trọng. Cả lời nói lẫn giọng điệu đều khiến người ta không nhịn được muốn mỉa mai.

"Ca Da Tử sao? À cảm ơn." Anthony nhận lấy quả chuối Mục Tô đưa tới.

"Đúng vậy. Cô ấy là một người phụ nữ đầy sức hút." Mục Tô chống cằm, vẻ mặt đắm đuối.

Xét dưới mọi khía cạnh thì cô ta không thể gọi là người được nữa rồi. Anthony lặng lẽ bóc chuối, lẩm bẩm: "Luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng."

"Chỗ nào không đúng?"

"Chỗ nào cũng không đúng..." Anthony bồn chồn đi đi lại lại trong phòng. "Hoàn toàn phi lý. Trước đó là Phú Giang, sau đó là Khẩu Liệt Nữ, bây giờ là Tuấn Hùng. Tại sao những nhân vật kinh dị này vào tay ngài lại trở nên vô hại như thú cưng vậy."

"Chuyện này thì dài dòng lắm..." Mục Tô xoa xoa cằm.

"Chỉ cần không bắt đầu từ truyền thuyết Mục Tô Tô là được." Anthony cuối cùng cũng đã mỉa mai được một câu.

Mục Tô trầm ngâm một hồi, mắt chợt sáng lên: "Nghĩ ra rồi! Nhân vật khi mới bắt đầu xuất hiện có thể được coi là thiết lập sơ khai. Mà khi nhân vật xuất hiện trong các tác phẩm khác, do phong cách và thiết lập của các tác giả khác nhau, sẽ khiến nhân vật xảy ra biến động nhất định."

Anthony nghe mà hiểu hiểu không hiểu, đến cả chuối cũng quên bóc. Mục Tô vỗ vỗ chỗ bên cạnh ra hiệu cho hắn ngồi xuống, nói: "Ví dụ như Sở Hiên là một gã "tam vô" (không cảm xúc, không phản ứng, không ngôn từ). Nhưng tôi có thể viết hắn thành một kẻ thầm yêu Trịnh Xá, nhưng vì tính cách và thế tục mà chỉ có thể chôn giấu nỗi nhớ nhung này trong lòng..."

"Ngài có thể đổi ví dụ nào quen thuộc hơn được không?" Anthony do dự một chút rồi ngồi xuống bên cạnh.

Mục Tô rất dễ nói chuyện, lập tức đổi ví dụ khác: "Ví dụ như Y Nạp Tư là một—"

"Y Nạp Tư lại là ai?"

"Thủ lĩnh của các người đó."

"Nhưng ông ấy không gọi là Y Nạp Tư."

"Y Lợi Tư?"

"Là Joyce..."

"Kiều Nạp Tư hắn—"

"Là Joyce—"

Mục Tô hét lớn: "Có thôi đi không! Người bị phun chữ (câu giờ) đâu phải là cậu!"

"..."

Mục Tô giận dỗi nói: "Joyce hắn bề ngoài lúc nào cũng là dáng vẻ thanh lịch, thực chất nội tâm lại thầm yêu... thầm yêu cậu! Nhưng vì tính cách và thế tục mà chỉ có thể chôn giấu nỗi nhớ nhung này trong lòng..."

Khóe miệng Anthony giật giật mấy cái: "Hiểu... hiểu rồi... Ý ngài là trong phó bản của AIC, chúng có sự khác biệt so với thiết lập sơ khai. Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao chúng không tấn công ngài."

"Chuyện này thì lại càng dài dòng hơn..." Mục Tô xoa cằm một cách khoa trương.

Chỉ số thông minh của Anthony online: "Để tránh việc bị phun chữ, xin ngài hãy nói ngắn gọn thôi."

Mục Tô nhìn tiến độ, còn cách cuối chương một đoạn, vẫn kịp. Hắn ho nhẹ một tiếng rồi nói: "Cậu là một con ác quỷ, giờ muốn giết tôi. Tôi nói xin cậu đừng giết tôi, cậu sẽ làm thế nào?"

Anthony nghĩ ngợi: "Ác quỷ sẽ không vì lời cầu xin mà nương tay đâu."

"Nếu tôi nói dưa hấu salad hamburger, cậu sẽ thế nào?"

Anthony mặt đầy đau khổ: "Có lẽ sẽ tò mò câu tiếp theo là gì."

"Nếu tôi nói: Từ khoảnh khắc nhìn thấy cậu, nhịp tim đã mách bảo tôi rằng cậu là người tôi chờ đợi cả đời này. Cậu đã cho tôi dũng khí và động lực, tôi sẽ dùng cả cuộc đời để chăm sóc cho sự rung động này."

Anthony trầm tư, mơ hồ hiểu ra điều gì đó: "Có lẽ sẽ do dự một chút..."

"Thêm thiết lập này: Cậu là một người khi còn sống từng bị đánh đập nhục mạ, bị người ta ức hiếp, luôn cô độc không ai hiểu cũng không ai quan tâm đến cậu."

Anthony giật thót người, hoàn toàn hiểu ý của Mục Tô, phấn khích hét lớn: "Tôi có lẽ sẽ yêu ngài mất!"

Cửa phòng đúng lúc này đẩy ra, Trần Nguyệt nghe thấy tiếng hét lớn liền khựng lại ở cửa, ánh mắt rơi vào quả chuối kia.

"Tôi đến không đúng lúc, xin lỗi."

"Đợi đã." Mục Tô gọi cô lại, vội vàng giải thích: "Quả chuối đó là để ăn."

---❊ ❖ ❊---

Lão hòa thượng bảo đồ đệ lấy ra bột vàng mang theo, hòa với chất lỏng đỏ tươi, vẽ bùa chú lên tất cả cửa ra vào và cửa sổ trong hung trạch. Việc này tốn thời gian và công sức, làm xong đã gần tám giờ tối. Lão hòa thượng mồ hôi nhễ nhại trở lại phòng khách, nói với mọi người rằng đã hoàn thành nhiệm vụ. Nhận tiền của người thì phải giải tai họa cho người, lão hòa thượng lại nói tối nay sẽ cùng hai đồ đệ ngồi thiền trong phòng khách, bảo Joyce phái hai người đi cùng để đề phòng bất trắc.

Joyce dứt khoát chia bốn nhóm người ra luân phiên, từ giờ trở đi mỗi nhóm canh giữ phòng khách ba tiếng, những người khác đều đi nghỉ ngơi.

Đêm dần về khuya, hung trạch đèn đuốc sáng trưng. Các thành viên thấp thỏm chờ đợi thời gian, cảnh giác xung quanh. Ngoại trừ phòng của Mục Tô. Đèn đã tắt, ánh sáng bên ngoài lọt qua khe cửa. Nó và ánh trăng ngoài cửa sổ là hai nguồn sáng duy nhất.

Mục Tô trằn trọc không sao ngủ được. Bèn hỏi khẽ: "AIC, tôi mất ngủ thì phải làm sao."

[Ngài có thể thử tìm việc gì đó để làm, hoặc hít thở sâu để đầu óc trống rỗng. Tất nhiên là tôi rất sẵn lòng bầu bạn nhưng ngài biết đấy, tôi chưa bao giờ hít thở cả.] AIC rất hợp tác hiện ra, thì thầm.

"Hát cho tôi nghe bài 'Ngôi sao nhỏ' đi."

[Tôi không biết hát, ngài có thể thử đếm AIC, một con AIC, hai con AIC, ba con AIC, tin tôi đi, rất hữu ích đấy.]

"Một con AIC, hai con AIC, ba..."

Giọng nói nhỏ dần, chưa đếm đến ba đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Còn 6 ngày nữa là phó bản kết thúc.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Mục Tô tinh thần phấn chấn bước ra ngoài, trái ngược hoàn toàn với vẻ phờ phạc của những người khác. Họ không vô tâm vô phế như Mục Tô. Biết có hai oán linh lởn vởn bên cạnh, lại có thể thực sự giết chết họ, phần lớn mọi người đều không ngủ được.

Thu dọn xong xuôi. Cả nhóm hùng hổ tiến về phía trường cao trung Đông Vân. Trước khi vào tiết học đầu tiên, giáo viên chủ nhiệm mang đến một tin tức: Do mấy ngày nay trường liên tục u ám, hội đồng quản trị quyết định ngày mai sẽ đi chơi ở bãi biển. Ngoại trừ các thành viên Hội Vĩnh Sinh, ai nấy đều reo hò, bao gồm cả những học sinh đã xem băng ghi hình ngày hôm qua. Cũng không biết sau đó giáo viên và phụ huynh đã nói gì với họ để trấn an.

Tiết học thứ hai là tiết đọc sách, học sinh cần phải đến thư viện để học. Mục Tô lấy từ trong túi ra chiếc kính gọng đen đã chuẩn bị từ tối hôm qua rồi đeo lên, khiến gương mặt biến thành: 曰..曰