Chiếc mũ chóp rơi xuống một đám hoa.
Giữa tiếng cỏ cây xào xạc, Mục Tô tiến lại gần, vươn tay chộp lấy chiếc mũ rồi đội lại lên đầu. Hắn lén ngoái nhìn lại phía sau một cái, dọc đường đi cỏ cây rậm rạp đã che khuất tầm nhìn, từ phía đó không còn trông thấy nơi này nữa.
Mọi thứ đều nằm trong tính toán của hắn. Hắn bắt buộc phải hành động đơn độc.
Trong bối cảnh vụ án mà Vưu Kim tiết lộ, hung thủ đang ẩn mình trong số những người này. Ai cũng có hiềm nghi.
Mục Tô phải nhanh chân hơn tất cả các nghi phạm, đến hiện trường vụ án trước để tìm ra những manh mối hữu dụng.
Quần và áo khoác của hắn đã thấm đẫm sương đêm dọc đường đi. Giữa tiếng sột soạt, Mục Tô áp sát vào chân tường của tòa dinh thự, rồi men theo chân tường tiến về phía một cô hầu gái đang quét lá khô cách đó không xa.
"Đừng kêu."
Hắn bịt miệng cô gái, kéo người hầu đang hoảng loạn vào chỗ tối.
Vừa định giãy giụa, cô hầu gái chợt nhớ hôm nay sẽ có đài truyền hình đến đây quay phim, thế là nỗi hoảng sợ tan biến. Đôi mắt sáng long lanh chớp chớp, cô mở to nhìn gương mặt nghiêng của Mục Tô.
"Tôi là thám tử được cảnh sát ủy thác đến điều tra vụ án mạng. Bây giờ tôi thả cô ra, đừng có lên tiếng."
Cô hầu gái gật đầu.
Mục Tô buông tay. Cô hầu gái lùi lại một chút, ánh mắt tò mò nhìn quanh rồi dừng lại trên người Mục Tô.
"Gia chủ nhà các cô... ừm... Vi..."
"Ngài Wesley."
"Đúng, Wesley. Nơi ông ta chết ở đâu?"
Cô hầu gái chỉ lên lầu. Mục Tô ngước nhìn, thấy một khung cửa sổ ở tầng hai đang mở nhưng lại kéo rèm.
Dây thường xuân uốn lượn phủ kín bức tường ngoài của dinh thự, khá chắc chắn. Mục Tô nảy ra ý định, sau khi chào tạm biệt cô hầu gái, dưới ánh mắt kinh ngạc của cô, hắn ngậm chiếc mũ trong miệng, dùng tay chân bám vào dây thường xuân mà leo lên.
Hắn phải nhanh lên, đến hiện trường trước khi những người khác kịp tới.
---❊ ❖ ❊---
"Ngài Wesley từng lấy 'Thị giới' ra vào năm 23 tuổi, vì vậy chúng tôi không thể thu thập được dữ liệu hình ảnh trước khi ông ấy chết. Theo phân tích pháp y, ngài Wesley chết vào lúc 3 giờ sáng, nguyên nhân tử vong là ngạt thở cơ học. Chúng tôi phát hiện những vết bầm tím đỏ sẫm trên cổ ông ấy. Sau khi đối chiếu, kích thước bàn tay và dấu vân tay hoàn toàn trùng khớp với chính ngài Wesley. Thời gian kéo dài khoảng từ hai mươi đến ba mươi lăm giây, người phát hiện đầu tiên là vào sáng—"
"Các người là cảnh sát mà muốn nói anh trai tôi tự bóp cổ mình sao! Ông ấy tuyệt đối sẽ không làm thế. Ông ấy bị hại chết!" Một tiếng hét giận dữ bất chợt vang lên trong hành lang. Trong đám đông, Fast, em trai của Wesley, bày tỏ quan điểm trái ngược, đồng thời ném ánh mắt đầy thù hận về phía Lancelot và Munro. Sau đó, hắn đột ngột chỉ vào hai người kia mà hét lớn: "Tôi biết rồi, chắc chắn hai người là cùng một giuộc với chúng, muốn tranh giành gia sản nhà Adams của tôi!"
Fast ăn mặc lôi thôi lếch thếch, khoác trên người chiếc áo len bẩn thỉu. Việc chìm đắm trong tửu sắc quanh năm đã vắt kiệt cơ thể hắn, khiến sắc mặt vàng vọt.
Thạch Kỳ lặng lẽ ghi chép lại cảnh này.
Fast: Em trai người chết; có tư cách thừa kế di sản; dễ nổi nóng; mâu thuẫn sâu sắc với hai người con của người chết.
Vưu Kim đẩy cửa phòng sách, gương mặt thoáng nét giận dữ, lạnh lùng nói: "Tôi chỉ đang trình bày với trợ lý Thạch Kỳ những nội dung mà cảnh sát đã xác nhận, đúng hay sai không phải là thứ có thể phán xét ngay lúc này."
"Vậy chúng tôi tốn tiền nuôi lũ sâu bọ các người để làm gì! Một vụ án cũng không giải quyết được mà còn phải đi tìm thám tử giúp đỡ!"
Vưu Kim định lên tiếng thì một giọng nói lạnh băng vang lên.
"Ý nghĩa của cảnh sát là duy trì pháp luật và trật tự phái sinh từ pháp luật. Ý nghĩa của thám tử là thông qua quan sát và thu thập manh mối để giải quyết mọi nghi hoặc cho thân chủ. Nghề nào nghiệp nấy. Anh không thể bắt một vận động viên toàn năng đi thi chạy nước rút với vận động viên điền kinh được."
Thạch Kỳ nói ra quan điểm của mình. "Suy cho cùng, vẫn là lỗi của ngài Wesley khi lấy Thị giới ra lúc còn trẻ."
"Mày nói cái đ—" Mắt Fast đầy tia máu, định lao tới. Một thân hình cao lớn đã chặn hắn lại.
Vưu Kim vô cảm nói: "Ngài Fast, anh định tấn công công dân mà cảnh sát đang bảo vệ ngay trước mặt chúng tôi sao."
Cơ mặt Fast giật giật, buông một câu "đợi đấy rồi xem" rồi phẫn nộ bỏ đi.
"Thật xin lỗi, quan hệ giữa cha tôi và chú luôn rất tốt. Chú ấy... bị cha tôi nuông chiều quá rồi."
Lancelot nói với giọng áy náy, dẫn đầu bước vào phòng sách: "Mọi người vào đi, đây là nơi cha tôi bị hại."
Đám đông nối đuôi nhau đi vào.
Cánh cửa phòng có dấu vết bị tông mở, trên tấm thảm dưới sàn vẫn còn vương những mảnh gỗ vụn rơi ra từ cửa. Trong phòng sách sạch sẽ ngăn nắp, những kệ sách sát tường chất đầy cổ thư. Một đường viền hình người được vẽ bằng phấn trắng trên tấm thảm len màu đỏ rực như lửa, vị trí nằm ngay phía trước bàn làm việc.
Sách, bút, đèn, giấy tờ trên bàn được bày biện gọn gàng, cho thấy khi Wesley chết không có dấu hiệu giằng co rõ rệt.
Lời tự bào chữa của Mục Tô trên phi thuyền vừa hay đã thử nghiệm ra vài điểm mấu chốt: Nạn nhân bị sát hại, hung thủ nằm ngay trong đám người này.
Dường như chạm đến nỗi đau trong lòng, Kimberly, vợ của Lancelot, bắt đầu nức nở khe khẽ. Hốc mắt cô đỏ hoe, có vẻ trước đó cũng đã khóc rồi.
Thạch Kỳ nhân cơ hội lướt mắt nhìn qua khuôn mặt mọi người.
Sara, vợ của Wesley, vì quá đau buồn nên đang ở trong phòng ngủ được người hầu chăm sóc. Lancelot giữ vẻ người đàn ông tốt bụng, nhẹ nhàng an ủi vợ. Đứa con trai út Munro trên mặt không biểu lộ cảm xúc, là một thiếu niên đang tuổi nổi loạn. Nữ quản gia Audrey tuổi đã cao, tính cách trông có vẻ ôn hòa từ tốn.
Mỗi người đều có một khuôn mẫu tính cách tiêu chuẩn.
Vưu Kim tiếp tục nội dung trước đó: "Người phát hiện đầu tiên là Audrey, người dọn dẹp phòng sách vào buổi sáng. Sau khi thấy cửa bị khóa trái, bà ấy đi đến phòng ngủ đánh thức Sara, rồi cả hai cùng quay lại gõ cửa. Gọi mãi không được, Audrey đi gọi Lancelot đến tông cửa. Kết quả là phát hiện Wesley nằm trên sàn đã tắt thở. Sau đó chúng tôi nhận tin báo và đến đây."
"Cửa ra vào và cửa sổ đều khóa trái từ bên trong, trên cửa và cửa sổ không phát hiện dấu vân tay mới nào. Nói cách khác, trong 10 tiếng đồng hồ kể từ khi Wesley vào phòng ngủ cho đến khi xác chết được phát hiện, không có bất kỳ người ngoài nào bước vào."
Nữ quản gia Audrey cúi đầu thở dài, vẻ mặt đau thương: "Ông chủ chưa bao giờ có thói quen khóa cửa. Ông ấy rất thích mưa, mỗi khi mưa ông ấy đều mở cửa sổ phòng sách, nghe tiếng mưa rơi và đọc sách rất lâu... Đêm qua mưa không lớn, ông ấy không thể nào khóa cửa sổ rồi còn kéo rèm lại được..."
Đúng lúc bà dứt lời, tấm rèm đang lay động theo gió bỗng nhiên nhô lên, tạo thành một hình dáng.
Đường nét hiện rõ hình người, ngay sau đó một tiếng "bịch" vang lên, người đó ngã xuống. Mục Tô luống cuống bò dậy, ngẩng đầu lên thì thấy mọi người trong phòng sách đang nhìn chằm chằm vào mình.
Đáng ghét... đến muộn rồi...
Mục Tô thầm nghiến răng, nở một nụ cười gượng gạo: "Mọi... mọi người đều ở đây cả à."
Bầu không khí vừa mới có chút bí ẩn, kỳ dị đã lập tức bị phá tan tành.
"Thám tử Mục Xinh Đẹp đúng là có nhã hứng tốt thật đấy." Tôn Mỹ Lệ vừa ứng biến vừa mỉa mai nói.
Mục Tô vươn cổ cãi lại: "Tôi đang mô phỏng lộ trình của hung thủ. Nếu có hung thủ, hắn chỉ có thể ra vào qua cửa chính hoặc cửa sổ."
Để vớt vát lại uy nghiêm đã mất vì màn xuất hiện xấu hổ vừa rồi, Mục Tô vuốt lại mái tóc chải ngược, đội mũ lên. Ánh mắt hắn quét qua gương mặt mọi người, cuối cùng dừng lại trước một người đàn ông đang đứng lẻ loi ở góc phòng, từ đầu đến cuối không nói một lời nào.
Hắn lạnh lùng chất vấn: "Anh là ai? Tại sao lại ở đây? Anh có quan hệ gì với nhà Adams?"
Vưu Kim ho khan một tiếng, nhắc nhở.
"Đó chỉ là nhiếp ảnh gia, nhân viên công tác thôi."