Khách hàng ở các kệ hàng phía trước và phía sau thò đầu ra, chỉ trỏ về phía này.

Mục Tô giả vờ không quen biết cô, rảo bước bỏ đi.

Thấy làm nũng không hiệu quả, Anna Phê Lâm quệt nước mắt, đứng dậy lặng lẽ bám theo.

Đi được vài bước không nghe thấy tiếng khóc, Mục Tô quay đầu lại. Anna Phê Lâm vừa đuổi kịp liền vội vàng nằm lăn ra đất, lăn lộn khóc lớn.

"Hu hu hu hu, tôi muốn mà—"

"……?" Mục Tô nghi hoặc thu hồi ánh mắt, vừa bước được một bước thì tiếng khóc phía sau lại ngừng bặt. Mục Tô đột ngột quay đầu lại, liền thấy Anna Phê Lâm vừa mới lồm cồm bò dậy.

Bị Mục Tô nhìn thấu, cô không nhịn được gãi đầu cười ngây ngô: "Ê hê hê..."

Không thèm để ý đến cô nữa, Mục Tô đi xuyên qua các kệ hàng, mua đủ danh sách đồ dùng trên mảnh giấy, quay đầu nói: "Mua xong hết rồi, chúng ta có thể về—"

Sự thật chứng minh Mục Tô thực sự không có thiên phú trông trẻ. Bởi vì khi quay đầu lại, anh phát hiện Anna Phê Lâm không hề đi theo sau mình.

Anh làm mất cô rồi.

Anh cau mày, rảo bước tìm kiếm trong khu vực này, vẫn không thấy Anna Phê Lâm đâu, liền quyết đoán đi đến phòng phát thanh ở tầng hai.

"Xin lỗi, có một đứa trẻ bị lạc, có thể cho tôi mượn loa phát thanh một chút được không?"

Anh bày tỏ yêu cầu với nhân viên siêu thị.

"Đương nhiên được, thưa ông."

Mục Tô nhận lấy thiết bị liên lạc: "Vĩnh biệt nhé, đồ nhóc con khốn kiếp."

Giữa ánh mắt ngơ ngác của nhân viên, anh đầy khí thế bước ra khỏi phòng phát thanh.

Đột nhiên một cuộc liên lạc tìm đến Mục Tô.

Vừa đi về phía xe đẩy hàng vừa kết nối, người gửi liên lạc là Thạch Kỳ.

"Anh đang ở đâu?"

Giọng nói vẫn lạnh nhạt như thường lệ.

"Siêu thị gần đây."

"Gia tộc Adams vừa liên lạc với tôi, sát thủ đêm trước đột kích Jones lại một lần nữa tập kích Jones."

"Thì sao?"

Mục Tô không hiểu việc này thì liên quan gì đến mình.

"Chúng thất bại, nhưng sau đó sát thủ có đưa ra một lời cảnh báo, sẽ tiếp tục ra tay."

"Ý cô là muốn nói lão cha Jones muốn ủy thác cho chúng ta?" Đứng ở ngã tư nhìn quanh một vòng, Mục Tô tìm thấy xe đẩy, vừa nói vừa đi về phía đó. "Này này, chúng ta là Văn phòng Thám tử Linh dị số 17, không phải Hiệp hội An ninh số 17 đâu nhé."

"Không, sát thủ đã nhắc đến tên anh trong lời cảnh báo."

Bước chân Mục Tô khựng lại, đồng tử co rút, giọng nói lớn hơn vài phần: "Sát thủ muốn ủy thác cho chúng ta tiêu diệt lão cha Jones sao!?"

Một người phụ nữ đi ngang qua không khỏi liếc nhìn.

"Không phải." Ngay cả Thạch Kỳ cũng phải khâm phục trí tưởng tượng phong phú của Mục Tô, mà lại còn chẳng ăn nhập gì với sự thật. "Chúng muốn đưa cả anh vào mục tiêu cần tiêu diệt."

"Liên quan gì đến tôi." Mục Tô tiếp tục đi về phía xe đẩy. "Cô nói xem nếu tôi liên lạc với chúng để làm rõ một chút, liệu có khả năng đó không nhỉ?"

"Đối phương là người Tes, chỉ số thông minh của chúng từ trước đến nay không cao lắm." Thạch Kỳ trả lời. "Jones và những người khác đang tạm lánh tại một khu trại bỏ hoang, họ nhắc anh tốt nhất cũng nên đến đó tạm lánh. Cho đến khi Jones giải quyết xong những kẻ địch này."

Sào huyệt của Jones là vành đai Kuiper và đám mây Oort ở rìa hệ Mặt Trời. Lần này đến Vòng Mặt Trời chỉ mang theo vài người. Cho nên ngay cả phản kháng ra hồn cũng không làm được.

Mục Tô nhận được một tin nhắn, Thạch Kỳ tiếp tục nói: "Tọa độ đã gửi qua. Xin anh hãy lập tức xuất phát ngay bây giờ."

"Gấp vậy sao?" Mục Tô nắm lấy xe đẩy, bắt đầu đi về phía cửa ra vào. "Mười mấy phút trước tôi còn đang thảnh thơi vô tư lự chơi game, giờ cô lại bảo tôi có kẻ muốn xử tôi... Có phải hơi đột ngột quá không?"

"Không đột ngột, hầu hết các cái chết bất ngờ đều là chết bất ngờ khi không hề hay biết gì cả."

"Sâu sắc đấy. Lời này của cô nghe có vẻ giống như câu nói đầy bí ẩn: Mỗi ngày bớt hút một bao thuốc, mười ngày sau sẽ bớt hút được mười bao." Mục Tô đi qua cửa quét, phía trên tầm nhìn lướt qua một thông tin tiêu dùng. Anh vừa gọi taxi vừa đùa với Thạch Kỳ: "Hoặc đổi sang một cách nói dễ hiểu hơn: Người bị giết thì sẽ chết."

"Lời đùa cợt xin hãy để lúc anh an toàn rồi hãy tiếp tục."

Thạch Kỳ nhắc nhở.

"Được rồi. Phải rồi, nhớ tìm Anna Phê Lâm nhé, con bé nghịch ngợm này cứ chạy lung tung khắp nơi. Không biết chạy đi đâu rồi, tôi cứ lo cho nó mãi, đi tìm khắp nơi đây." Đến nước này Mục Tô cũng không quên diễn kịch.

Taxi xuất hiện trong tầm mắt, tài xế lại là một người sống. Mục Tô thấy lạ, vừa nhấc xe đẩy vào cốp sau vừa nói chuyện với Thạch Kỳ.

Hoàn toàn không có chút cảm giác cấp bách nào của người bị truy sát.

Phản hồi của Thạch Kỳ là trực tiếp ngắt liên lạc, không biết có phải bị Mục Tô chọc tức đến mức không nói nên lời hay không.

Điểm ẩn náu nằm ở rìa Vòng Mặt Trời cách nơi này 450 km về phía Bắc, tức là trong sa mạc. Khoảng cách tùy tiện như vậy khiến Mục Tô phải kêu lên là quá tùy tiện.

Tài xế liên tục liếc nhìn, thầm nghĩ không biết có phải gặp phải kẻ điên rồi không.

Ở một mức độ nào đó, ông ta đã đoán đúng.

Một giờ sau, cảnh sắc xung quanh dần trở nên hoang vu. Từ thảo nguyên chuyển sang hoang mạc.

Đồng hồ đo Geiger trên cổ tay tài xế bắt đầu kêu tít tít, phát hiện bức xạ ion hóa xung quanh.

Tiếp tục đi sâu vào vài phút, không còn xa đích đến nữa. Mục Tô đã có thể nhìn thấy tòa nhà bị sa mạc vùi lấp một phần ở phía trước trăm mét và các phương tiện di chuyển đỗ xung quanh—còn có bầu trời đầy sao xa hơn nữa, dưới ánh mặt trời chiếu rọi trông thật sâu thẳm u tối, nhìn lâu như thể cơ thể sẽ tự động bị hút vào không gian.

"Tôi chỉ có thể dừng ở đây thôi."

Tài xế dừng xe, quay đầu nói với Mục Tô ở ghế sau.

"Đưa hóa đơn cho tôi." Mục Tô vỗ vào lưng ghế, còn phải tìm lão cha Jones để báo cáo thanh toán nữa chứ.

Cầm được hóa đơn giấy, Mục Tô đẩy xe đầy rau củ rảo bước tiếp cận tòa nhà.

Khi đến gần, bắt đầu có tiếng chiến đấu rõ rệt truyền đến.

Mọi cuộc chiến đều diễn ra bên trong tòa nhà, nhất là nơi hẻo lánh, dù Khu Vòng 14 có hệ thống Thiên Võng cũng rất khó quan sát được gì.

Cổng chính là một con dốc cát kéo dài xuống dưới, trước cửa tập trung không ít bóng người và xác chết.

Những gã này giống hệt sinh vật ngoài hành tinh bị bắt tại phủ Adams, tổng thể thì dài hẹp, như con người bị nén theo chiều ngang, ngoại trừ chiều cao.

Đến trước dốc cát, tiếng súng càng rõ ràng hơn.

Chúng đang tổ chức đợt tấn công mới—chính là lao vào bên trong.

Thảo nào bị Thạch Kỳ châm chọc là chỉ số thông minh không cao, xông vào cứ điểm mà không có lấy một chiến thuật cơ bản nào.

Mục Tô thấy vậy, xe đẩy đi trước người đi sau, bước chân hòa vào đám đông cùng xông vào cổng, thậm chí chạy còn nhanh hơn bất kỳ ai.

Con người phòng thủ sau vật chắn và người Tes xông vào cổng đồng thời sững sờ. Bên trước phản ứng nhanh hơn, hoàn hồn liền chĩa họng súng về phía kẻ địch sau lưng Mục Tô. Bên sau phản ứng chậm hơn một chút, nhưng cũng chĩa họng súng vào sau lưng Mục Tô.

Đạn vũ khí hỏa dược bay sượt qua tai, vành tai Mục Tô bị rách một đường, máu chảy không ngừng.

Mục Tô rụt cổ lại. Nghiêng đầu hét lớn về phía sau bằng tiếng Tes: "Đừng bắn! Là người nhà!!!"

Anh vừa tra bằng tầm nhìn xong.

Họng súng người Tes vừa chĩa sang khựng lại, không biết có nên bắn vào người này hay không.

Việc này không liên quan đến chỉ số thông minh.

Bạn đang chiến đấu với kẻ địch, đang lúc xung phong thì đột nhiên từ phía sau lao ra một người, lại còn là kẻ địch, chạy còn nhanh hơn bạn, xông ở vị trí dẫn đầu, còn hét bằng ngôn ngữ của chính mình là người nhà, lại còn đẩy cái xe đẩy vừa mang ra từ siêu thị.

Ai cũng sẽ không tự chủ được mà khựng lại.

*Đồng hồ đo Geiger: Đồng hồ đeo tay được cải tiến từ máy đếm Geiger. Cũng có thể phát hiện bức xạ ion hóa xung quanh. Vì dễ mang theo và độ chính xác cao nên rất được ưa chuộng. Sau khi con người bước vào thời đại tinh tế đã trở thành vật bất ly thân.*

*Hiện tại đồng hồ đo Geiger có doanh số cao nhất và uy tín tốt nhất là: Leo, Conrad, Mặc Thị, v.v.*