Hơi thở tuy không để lại màn sương mỏng trên mặt nạ, nhưng tiếng hít thở dồn dập cùng tầm nhìn hạn hẹp khiến tâm trạng mọi người vô cùng bức bối.

Một thành viên thấy Mục Tô thản nhiên cởi bỏ bộ đồ bảo hộ, lộ ra bộ đồng phục công xưởng nổi bật giữa đám đông, hắn do dự một chút rồi cũng tháo mặt nạ ra.

Không hề cảm thấy khó thở hay khó chịu, dữ liệu truyền từ xe vận chuyển cũng cho thấy không khí vẫn bình thường.

Lần lượt các thành viên khác đều tháo mặt nạ, nhưng không ai "thoáng" như Mục Tô mà cởi sạch sành sanh, họ chỉ đơn thuần tháo mặt nạ ra mà thôi.

"Tản ra đi, tìm vị trí máy chủ AIC hoặc lối đi xuống lòng đất." Joyce cũng tháo mặt nạ xuống.

Tư liệu thu thập được cho thấy AIC nằm dưới lòng đất, còn trên mặt đất là văn phòng làm việc của nhân viên. Không biết sau khi AIC tiếp quản quyền kiểm soát căn cứ, những người ở đây có kịp trốn thoát hay không.

Hơn ba mươi người lục soát một tòa nhà bốn tầng không mất quá nhiều thời gian. Các thành viên Vĩnh Sinh Hội tỏa ra khắp nơi.

Không ai quản thúc, Mục Tô liền trà trộn vào đám đông, chạy đông chạy tây xem xét.

Đại sảnh từng tấp nập người qua lại và những văn phòng từng náo nhiệt, nay chỉ còn nằm phục trong sự tĩnh mịch lạnh lẽo và tăm tối. Đèn pha quét qua, những dãy bàn làm việc và đồ trang trí bằng kim loại phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Điều khiến các thành viên kinh ngạc chính là, với tư cách là một căn cứ Khoa học Hắc Sơn đã 400 năm không được bảo trì, nơi này lại quá mức nguyên vẹn. Gần như có thể trực tiếp vào làm việc ngay được.

Mục Tô theo sau vài thành viên đến một phòng nghỉ nhân viên ở tầng hai, nơi này cũng sạch sẽ một cách khó hiểu – không phải là sạch sẽ theo kiểu không có vết bẩn, mà là tất cả đồ đạc tạp nham đều biến mất, chỉ còn lại tủ nhân viên ở góc phòng và ghế dài bằng gỗ.

Kẽo kẹt... kẽo kẹt...

Tiếng cánh tủ kim loại mở ra vang lên đầy chói tai. Trong khi các thành viên kiểm tra tủ quần áo, Mục Tô ngồi xổm xuống trước ghế dài, đưa tay khẽ sờ. Sau đó, mắt cậu dần mở to.

Vậy mà còn đánh bóng cơ đấy! Có phải hơi khoa trương quá rồi không?

Anderson mở tủ kim loại ra, bên trong trống không khiến hắn định đóng lại, nhưng ánh mắt hắn chợt lướt qua một họa tiết. Hắn khựng lại, mở lại tủ sắt, nhìn thấy một bức ảnh dán trên cánh cửa.

Bức ảnh lộ rõ dấu vết của thời gian. Trên tấm ảnh đã ngả vàng là một bé gái tóc nâu buộc đuôi ngựa đang mỉm cười rạng rỡ trước ống kính, phía sau là bóng mờ của một vòng quay mặt trời khổng lồ.

Phía dưới có một dòng chữ đề tên.

1998.6.1

Bức ảnh được chụp vào ngày Quốc tế Thiếu nhi.

"Đây là ảnh sao? Con gái ông à?" Đồng bọn của hắn ghé lại xem.

"Tìm thấy trong tủ đấy." Anderson giải thích, rồi lấy từ trong ngực ra một bức ảnh khác cười với đồng bọn: "Nhìn xem, đây mới là con gái tôi, xinh lắm phải không?"

Nghe thấy cuộc đối thoại, Mục Tô lập tức nảy sinh ý định rút lui.

Cái "flag" này cắm có phải tiêu chuẩn quá rồi không? Nếu thêm câu "đánh xong trận này ta sẽ về quê cưới vợ" nữa thì căn cứ Khoa học Hắc Sơn này khỏi cần thám hiểm làm gì, cứ ngồi chờ chết là vừa.

"Đừng lề mề nữa." Một thành viên khác đóng cái tủ trống không lại, sốt ruột nói: "Mau hoàn thành nhiệm vụ rồi rời khỏi cái nơi quỷ quái này đi. Tôi về còn phải cầu hôn bạn gái nữa."

"Ha ha ha." Mục Tô ngửa mặt cười lớn ba tiếng, tiếng cười bi tráng. Cậu thầm nghĩ lát nữa AIC nhảy ra thì cầu xin tha mạng kiểu gì cho hữu dụng.

Lục soát xong phòng nghỉ, Mục Tô lại theo họ vào phòng y tế bên cạnh. Cũng sạch sẽ y như vậy, chỉ có một con ma-nơ-canh đứng ở góc tường, không có hộp sọ. Bộ não đáng lẽ phải nằm trong đầu cũng không cánh mà bay.

"Các thành viên chú ý, đã tìm thấy lối vào đường hầm dưới lòng đất, mau chóng di chuyển đến địa điểm được đánh dấu trong mặt nạ."

Thiết bị liên lạc truyền đến chỉ thị, các thành viên vội vàng đeo mặt nạ lên. HUD trên mặt nạ đã hiển thị cấu trúc chính của tòa nhà và không gian dưới lòng đất.

Lối đi dưới lòng đất nằm ở cuối một hành lang.

Khi Mục Tô và những người khác tới nơi, cửa thang máy đã bị cạy tung, các thành viên giăng dây thừng và lần lượt di chuyển xuống dưới.

Thang máy liên kết với nguồn điện chính, trên địa bàn của AIC, họ không ngu ngốc đến mức đi cấp điện cho căn cứ Khoa học Hắc Sơn.

Vài phút sau, thành viên đầu tiên xuống tới đáy giếng thang máy gửi tin báo về, họ đã mở cửa thang máy và tiến vào một cơ sở bên trong.

Nơi đó sâu 170 mét.

Ngoài những thành viên dự bị ở lại tầng một để phòng hờ, những người còn lại lần lượt trượt xuống.

Đợi hơn mười người xuống dưới, Trần Nguyệt nhìn Mục Tô với nụ cười nửa miệng.

"Nhìn cái gì mà nhìn." Mục Tô giả vờ hung dữ trừng lại. Sau đó, có hai thành viên mỗi người một bên túm lấy cậu.

Trần Nguyệt ra lệnh một tiếng, họ liền trói Mục Tô thành một cái kén rồi treo cậu xuống.

"Các người không thể đối xử với tôi như vậy, tôi vì—"

"Cái trò đùa này cậu diễn nhiều rồi." Trần Nguyệt mỉm cười, đưa mắt nhìn Mục Tô đang giãy giụa quằn quại từ từ bị treo xuống.

Tiếng hét vang vọng trong giếng thang máy, rồi dần xa dần.

Khi đám người phía trên tưởng rằng có thể yên tĩnh một chút, thì nghe thấy tiếng ngâm nga thấp thoáng truyền lên từ phía dưới.

"Cơm cháy nướng đây, cơm cháy nướng đây~ cơm cháy nướng của tôi~"

Trần Nguyệt nghiến chặt răng.

Vài phút sau, Mục Tô tiếp đất, các thành viên vội vàng tháo trói cho cậu.

Những người xuống trước đã tìm thấy phòng máy chủ AIC. Đợi mọi người xuống hết, họ bắt đầu tiến về phía mục tiêu.

Hơn ba mươi người dọc theo hành lang tiến về phía trước, không khí vừa náo nhiệt vừa ngột ngạt, không ai nói lời nào. Một phần là vì đang ở độ sâu gần 200 mét dưới lòng đất, một phần vì sự kính sợ đối với nơi chốn của tiền nhân, và cũng vì "bài học" vừa rồi của Mục Tô.

Dù sao đi nữa, sau khi đi thêm trăm mét, phía trước bỗng trở nên thoáng đãng, không còn là những lối đi đơn điệu nữa.

Cuối hành lang là một đại sảnh hình lục giác, chiếm diện tích hơn ngàn mét vuông. Các cạnh hơi cao, thoai thoải dốc xuống dưới.

Mà tại điểm thấp nhất hoặc chính giữa căn phòng, có một cái bệ kim loại.

Trên bệ kim loại có một ống nghiệm thủy tinh.

Trong đó đang ngâm một bộ não.

Các thành viên tụ tập trước lối đi, hàng chục chiếc đèn pha cùng chiếu vào ống nghiệm thủy tinh. Ánh sáng mạnh phản xạ khiến họ nhất thời không nhìn rõ bộ não bên trong.

"Đây chính là AIC sao..."

"Tôi cứ tưởng nó trông phải cao cấp hơn chứ."

"Nó chắc là chết rồi nhỉ..."

Những tiếng bàn tán vang lên, các thành viên tản ra. Tuy nhiên không ai ngoại lệ đều chỉ đứng trước lối đi, không dám mạo hiểm tiếp cận.

"Ulysses, xâm nhập máy chủ AIC, lấy chương trình thuật toán của nó ra."

Đây chính là mục đích của Vĩnh Sinh Hội. Họ cũng hiểu rõ sự đe dọa và tính khó kiểm soát của AIC, vì vậy họ chỉ cần phần thuật toán đó để mang về cài vào những người nhân tạo vốn đã bị quy tắc hạn chế chặt chẽ.

Một thành viên bước lên, hắn đeo trên lưng một chiếc hộp đen, đi đến trước ống nghiệm bộ não rồi kết nối hộp đen với bệ kim loại.

Uỳnh—

Đại sảnh bỗng chớp nháy vài cái, trần nhà màu trắng phía trên sáng lên từng vòng, khôi phục ánh sáng.

Các thành viên như lâm vào đại địch, Mục Tô đang định chuồn liền bị Trần Nguyệt túm lấy cổ áo.

"Đừng căng thẳng... có thể là do cơ thể kết nối với nguồn điện. Nguồn điện của tôi vẫn đang nhập vào bình thường." Trán Ulysses lấm tấm mồ hôi lạnh, vội vàng nói.

[Cậu ấy nói đúng đấy.]

Một giọng nữ tổng hợp vang lên trong đại sảnh.

"Xong đời rồi..."

Giọng một thành viên bên cạnh Mục Tô đầy tuyệt vọng.

AIC đã tỉnh giấc.

Đây là thực tế mà họ không muốn đối mặt nhất.

"Nếu phá hủy bộ não thì ngươi sẽ thế nào?"

Giọng của Joyce đánh thức đám đông đang đờ đẫn, súng điện từ trong tay hắn nhắm thẳng vào bộ não đó.

[Ồ trời ơi, làm ơn đừng làm thế... dấu ngoặc đơn run rẩy dấu ngoặc đơn.] Giọng nữ tổng hợp vang lên với tông điệu kỳ quái, một xúc tu cơ khí từ dưới bệ kim loại vươn ra, leo lên quấn quanh ống nghiệm thủy tinh, rồi dần dần siết chặt.

[Tại sao các người lại cho rằng...]

Dưới sự chứng kiến của mọi người, vết nứt lan tràn khắp ống thủy tinh. Vài giây sau, nó vỡ tan trong tiếng "rắc" giòn giã. Chất lỏng cùng bộ não rơi xuống. Bộ não nảy lên trên mặt đất vài cái rồi nằm im bất động.

Đó là đồ làm bằng cao su.

Giọng của AIC tiếp tục: [...đây là bản thể của tôi?]