Harry cảm thấy buồn ngủ, vạn vật xung quanh dường như đang xoay chuyển.

"Harry Potter lừng danh cuối cùng cũng xong đời," giọng nói của Riddle vọng lại từ một nơi rất xa, "cô độc một mình trong mật thất, bị bạn bè bỏ rơi. Cậu ta tự lượng sức mình khi thách thức Chúa tể Hắc ám, để rồi cuối cùng phải bại dưới tay ngài. Harry, cậu sắp được đoàn tụ với người mẹ Muggle thân yêu của mình rồi... Bà ấy đã dùng mạng sống để đổi lấy cho cậu thêm mười hai năm sống tạm bợ... Nhưng cuối cùng Voldemort vẫn trừ khử được cậu, thực ra, cậu vốn đã biết hắn chắc chắn sẽ làm được điều đó."

Harry thầm nghĩ, nếu đây là cái chết, thì cũng chẳng khó chịu đến thế, ngay cả cảm giác đau đớn cũng đang dần vơi bớt... Nhưng, liệu đây có thực sự là cái chết?

Mật thất không hề chìm vào bóng tối, ngược lại, mọi thứ dần trở nên rõ nét hơn. Harry khẽ lắc đầu, cậu nhìn thấy Fawkes, con chim lớn vẫn đang tựa đầu vào cánh tay cậu. Quanh vết thương của cậu lấp lánh những giọt nước mắt tựa như trân châu – Ơ, lạ thật, vết thương đâu mất rồi?

"Cút đi, con chim chết tiệt kia," giọng Riddle đột ngột vang lên, "Mau cút khỏi người nó. Nghe thấy không, cút ngay!"

Hắn trông có vẻ vô cùng tức tối, dù ban đầu không biết tác dụng của nước mắt phượng hoàng, nhưng giờ thì hắn đã hiểu rõ.

Harry ngẩng đầu lên, Riddle đang chĩa đũa phép của Harry về phía Fawkes. Một tiếng "bộp" vang lên chói tai như tiếng súng, Fawkes vỗ cánh bay lên, tựa như một cơn lốc xoáy màu vàng và đỏ.

"Nước mắt phượng hoàng..." Riddle lẩm bẩm, mắt dán chặt vào cánh tay Harry, "Có tác dụng chữa thương... là ta đã quên mất..." Hắn nhìn chằm chằm vào mặt Harry: "Nhưng không sao cả. Thực tế, ta nghĩ thế này lại hay hơn. Chỉ có ngươi và ta, Harry Potter... Chỉ có ngươi và ta..."

Hắn giơ đũa phép lên, đúng lúc đó, Fawkes vỗ cánh thật nhanh rồi lại lượn vòng trên đầu họ, ngay sau đó, một thứ rơi xuống đầu gối Harry – đó là cuốn nhật ký.

Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, cả Harry và Riddle vẫn đang giơ đũa phép đều đổ dồn ánh mắt vào nó. Jon cũng đang quan sát, nếu Harry không kịp phản ứng, cậu sẽ điều khiển chiếc nanh độc của tử xà đâm thẳng vào cuốn nhật ký.

Tuy nhiên, thật may mắn, Harry không hề suy nghĩ, cũng chẳng chút do dự, như thể cậu đã quyết tâm làm vậy từ lâu. Cậu chộp lấy chiếc nanh độc của tử xà dưới đất rồi đâm thẳng vào chính giữa cuốn nhật ký.

Theo sau một tiếng thét chói tai, kéo dài đến mức xuyên thủng màng nhĩ, từng dòng mực đen cuồn cuộn phun trào ra từ cuốn nhật ký, chảy dọc theo đôi tay Harry xuống mặt đất. Riddle vặn vẹo, giãy giụa, hai cánh tay khua khoắng liên hồi, miệng phát ra những tiếng kêu thảm thiết, rồi... hắn biến mất.

"Bộp" một tiếng, đũa phép của Harry rơi xuống đất, sau đó mọi thứ chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng mực vẫn nhỏ giọt tí tách từ cuốn nhật ký. Nọc độc của tử xà đã đốt cháy một lỗ thủng trên cuốn nhật ký, vẫn còn đang xì xèo bốc khói đen.

Harry run rẩy chống tay đứng dậy. Cậu cảm thấy trời đất quay cuồng, cứ như vừa dùng bột Flo đi một quãng đường vạn dặm vậy. Cậu chậm rãi nhặt lại đũa phép và chiếc Mũ Phân Loại, rồi dồn hết sức bình sinh rút thanh gươm bạc lấp lánh ra khỏi vòm họng của tử xà.

Lúc này, một tiếng rên khẽ vang lên từ phía cuối mật thất. Ginny đã tỉnh lại và bắt đầu cử động. Khi Harry vội vã chạy tới, Ginny ngồi dậy. Ánh mắt mơ hồ của cô bé rơi vào xác tử xà khổng lồ, rồi sang Harry đang mặc chiếc áo choàng đầy máu, và cuối cùng là cuốn nhật ký trên tay cậu.

Cô bé rùng mình, hít một hơi lạnh, nước mắt trào ra như mưa.

"Harry... Harry... Lúc ăn sáng, em... em đã muốn nói với anh, nhưng trước mặt Percy, em không... không thể nói. Là em làm, Harry... nhưng em... em thề là em... em không cố ý, là R... Riddle ép em, hắn... hắn kiểm soát em. Anh... anh làm sao giết được tên... tên đó? Riddle đang ở... ở đâu? Em... em chỉ nhớ cuối cùng hắn bước ra từ trong nhật ký..."

"Giờ không sao nữa rồi," Harry nói, cậu cho Ginny xem cái lỗ thủng do nanh độc gây ra, "Riddle xong đời rồi. Nhìn xem, cả hắn và tử xà đều xong đời rồi. Đi thôi Ginny, chúng ta mau rời khỏi đây..."

"Em sẽ bị đuổi học mất!" Ginny khóc nức nở khi Harry dìu cô bé lảo đảo đứng dậy, "Kể từ khi Bill đến, em đã luôn mong ngóng được đến Hogwarts học tập, giờ em phải rời đi, bố mẹ sẽ... sẽ nói sao đây?"

Fawkes lượn vòng ở lối vào mật thất chờ đợi họ. Harry giục Ginny đi nhanh, họ bước qua cái xác cuộn tròn bất động của tử xà, đi qua căn phòng u tối trống trải đầy tiếng vọng, trở lại đường hầm. Harry nghe thấy hai cánh cửa đá phía sau khép lại nhẹ nhàng.

... Nhưng mật thất không vì thế mà yên tĩnh trở lại.

Xác định lối vào mật thất đã được phong tỏa, Jon liền hiện hình từ trong ảo ảnh, phủi lại đôi găng tay của mình. Dù điều đó chẳng có ý nghĩa gì mấy.

Trong mật thất trống trải vang vọng tiếng bước chân của cậu, cùng với tiếng nước chảy. Harry đã mang đi cuốn nhật ký bị đâm thủng, nhưng mảnh hồn bị vỡ kia, vốn dĩ đã chẳng còn tác dụng gì nữa.

"Biết ngay là đám trẻ thời nay làm việc không cẩn thận mà, cứ phải để người khác dọn dẹp hậu quả, ngày qua ngày, toàn đi lau cái mông cho người khác."

Tuy càu nhàu thì càu nhàu, nhưng việc cần làm vẫn phải làm. "Vậy nên, Riddle thân mến, mặc dù bây giờ có lẽ ngươi chẳng hiểu ta đang nói gì, mảnh linh hồn đang cầu xin sự sống sót trong cái xác tử xà đã chết kia, nhưng dù ngươi có toan tính điều gì, ngươi cũng sẽ không thành công đâu. Vậy tiếp theo, ngươi tự chui ra hay để ta giúp ngươi?"

Không có bất kỳ tiếng vọng nào trong không khí.

"Được rồi, vậy ta biết lựa chọn của ngươi rồi."

Jon búng tay, những sợi tơ bạc mảnh khảnh bắn ra từ ngón tay cậu, đó chính là những xúc tu vươn ra từ Ma Võng. Dù sao cũng là linh hồn của Riddle – tuy cái Trường Sinh Linh Giá này được làm rất thô sơ, và sức mạnh linh hồn hắn tách ra lúc đó cũng không quá mạnh, nhưng dẫu sao cũng là linh hồn con người, làm thức ăn thì tốt hơn nhiều so với đám nhện dưới quyền Aragog.

Những xúc tu của Ma Võng tựa như một loại độc dược tinh thần tiềm ẩn, đối với sự tồn tại dạng mảnh linh hồn mà nói thì hiệu quả vô cùng mạnh mẽ, ngay lập tức chiết xuất được sức mạnh linh hồn màu vàng đang ẩn giấu trong cơ thể tử xà.

"Cần gì phải thế? Nếu chịu chấp nhận cái chết một cách yên ổn thì đâu phải chịu tội này. Tiếc thay, với tư cách là Tom Riddle, chuyện chấp nhận cái chết trong yên bình chưa bao giờ có trong từ điển của ngươi nhỉ?"