Phi-ni-át xuất hiện hoàn toàn nằm trong dự tính của Kiều Ân. Cậu hiểu quá rõ vị cựu hiệu trưởng này không thể chịu đựng được những kích thích gì. Ngoài chuyện sống chết của Si-ri-út Bờ-lắc ra, thứ mà ông ta quan tâm nhất chính là thể diện của mình trước mặt Sê-vê-rút Snape.

"Con đâu có nói gì đâu, hiệu trưởng Bờ-lắc, ngài đừng vội vàng thế."

Đáp lại cậu là giọng nói giận dữ của Phi-ni-át: "Nếu ta đến muộn một chút, không chừng ngươi lại còn nói xấu ta thế nào nữa đấy."

Đã lớn tuổi nhường này rồi mà vẫn không giữ được bình tĩnh, chẳng trách Si-ri-út lại thấy ông không đáng tin cậy.

Kiều Ân không nói gì, nhưng vẻ mặt cậu đã bộc lộ rõ ý nghĩ đó, tự nhiên khiến Phi-ni-át càng thêm tức giận.

Sau đó ông ta bỏ đi.

"Cậu không có việc gì thì sao cứ phải khơi gợi cảm xúc của ông ta làm chi? Lần này ông ta giận, lại phải một thời gian nữa mới chịu đến đây đấy."

"Chẳng phải vừa hay sao? Ông ta không đến, Lốc-hớt vừa vặn có thể đến thường xuyên hơn. Con sắp phải đi rồi, mà người thay thế cho Lốc-hớt vẫn chưa tìm được."

Kiều Ân thản nhiên nói: "Độc dược cố định vĩnh viễn của thầy làm đến đâu rồi?"

"Gần xong rồi, giờ chỉ thiếu người uống thuốc và máu của Lốc-hớt thôi."

Snape gấp tờ danh sách ghi nguyên liệu độc dược lại rồi đưa cho Kiều Ân, sau đó tiêu hủy khung tranh mà Kiều Ân đã đưa cho mình trước đó. Tờ giấy vẽ bên trong cũng tan biến theo, còn ấn ký bên trong thì quay trở về với linh hồn trong bức chân dung của Phi-ni-át.

"Vấn đề nhân sự thì không cần lo lắng quá, con đã nói với thầy Grin-đê-oát rồi. Khi nào thầy ấy quay về, nếu tiện đường sẽ mang theo một người phù hợp, rồi để Lốc-hớt cấy ký ức cho người đó là được. Dù sao thì vở kịch này cũng chỉ kéo dài đến cuối năm học, sau đó Lốc-hớt có thể thay hình đổi dạng, sống tiếp với thân phận mới của mình."

"Cậu tính toán cũng chu toàn thật đấy. Nhưng sau khi lo nghĩ cho người khác nhiều như vậy, cậu còn thời gian để cân nhắc chuyện của chính mình không?"

Snape hiếm khi tỏ ra quan tâm đến một việc như vậy, ngoại trừ lúc ông lo lắng cho Li-li Pốt bị Voldemort sát hại năm xưa, mà lần đó là ngoài ý muốn.

"Thầy cứ yên tâm, chuyện của con không có nhiều đến thế đâu. Dù sao thì tính toán kỹ lưỡng, vẫn luôn cần phải giải quyết vấn đề lớn nhất trước mắt đã, nếu không thì nghĩ ngợi nhiều hơn nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì. Mà con chỉ muốn trước khi đi, để lại một chút manh mối. Nếu chẳng may con không quay về được... khả năng cao là không về được, thì cũng phải để lại thứ gì đó ở Hô-gờ-oát chứ, nếu không những học sinh và giáo sư tin tưởng con chẳng phải sẽ thất vọng lắm sao?"

"Người thực sự đặt kỳ vọng vào cậu, có lẽ chỉ có một mình Đăm-bờ-li-đo thôi. Nhưng cậu phải hiểu, với tư cách là một phù thủy huyền thoại, những điều trong lòng ông ấy còn nhiều hơn cậu nghĩ đấy."

Snape dừng lại một chút, nắm chặt đũa phép tạo một kết giới cách âm xung quanh họ.

"Cậu thực sự muốn thả Bờ-lắc ra khỏi A-di-ca-ban sao?"

Giọng ông có phần nặng nề, Kiều Ân hiểu rõ ý nghĩa đằng sau đó.

"Chuyện quá khứ của các thầy con biết ít nhiều. Đối với thầy, Si-ri-út có lẽ không phải người tốt. Nhưng khi chúng ta đang ở trong tình cảnh này, thì việc đánh giá một con người chưa bao giờ dựa trên tiêu chuẩn tốt hay xấu cả."

Lời Kiều Ân nói có chút ẩn ý, nhưng điều đó không ngăn cản được Snape hiểu rõ ý nghĩa thực sự của cậu.

Kiều Ân là người như vậy, Đăm-bờ-li-đo cũng là người như vậy.

Họ căn bản không quan tâm người đó là tốt hay xấu, chỉ quan tâm người đó có hữu dụng với mình hay không. Nếu người đó thực sự hữu dụng, dù có là kẻ ác tột cùng thì vẫn có thể lợi dụng để làm việc.

Năm xưa Đăm-bờ-li-đo tiếp nhận ông, cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện ông từng là một phù thủy hắc ám.

"Thực ra con chưa bao giờ thử nói với thầy những điều này. Có vài thứ liên quan đến quá khứ của thầy, vốn dĩ con không nên nói, hơn nữa lúc trước tuổi tác và thân phận của con cũng không phù hợp để nói câu này. Nhưng bây giờ, con không còn nhiều kiêng dè như vậy nữa. Nếu bàn về độ dài của quãng đời còn lại, chưa biết chừng con còn chẳng sống lâu bằng thầy, nên có vài lời nói ra vào lúc này là vừa đẹp."

"Giáo sư Snape, thầy là một người tốt."

"Con tin là thầy đã nghe chán câu này rồi. Có thể là từ con, hoặc từ một người phụ nữ nào đó mà thầy không muốn nhắc đến, nhưng trong lòng vẫn luôn canh cánh, giống như bức ảnh thầy đặt trên bàn vậy."

Kiều Ân liếc nhìn tấm ảnh đang bị Snape úp xuống bàn. Dù chưa bao giờ nhìn thấy gương mặt trong ảnh là ai, nhưng trong lòng cậu hiểu rõ.

Đôi khi tình yêu đúng là thứ khiến người ta bất lực. Kiều Ân không cho rằng tình yêu có ích lợi gì cho nhân loại, chẳng qua là có quá nhiều người bị nó giới hạn. Những người này cam tâm tình nguyện để bản thân mắc kẹt trong chuyện nhỏ nhặt mang tên tình yêu, Kiều Ân cũng chịu thôi. May là Snape không phải kiểu người hoàn toàn cố chấp vào tình cảm, ông vẫn còn không gian để thay đổi.

"Chuyện quá khứ đã qua rồi. Tuy con không có tư cách khuyên thầy tha thứ cho họ, nhưng ít nhất con hy vọng thầy có thể buông bỏ. Sự thiện ác của trẻ con luôn rất thuần túy, có lẽ các thầy từng ghét nhau, nhưng James đã chết rồi, chỉ còn lại đứa trẻ khiến thầy vừa ghét vừa không thể không quan tâm đến nó. Mà ngoài James ra, thầy với mấy người còn lại kia, thực sự có thù hận lớn đến thế sao?"

Câu trả lời cho vấn đề này rõ ràng là không. Những ân oán giữa Snape và nhóm của Si-ri-út thực chất chủ yếu là vì James Pốt.

Sự thù địch giữa những người đàn ông luôn đến một cách khó hiểu. Vì phụ nữ, vì danh dự, vì lập trường khác biệt, Kiều Ân cảm thấy đó đều là những chuyện vô vị, nhưng suy nghĩ của cậu rõ ràng là quá khác biệt trong môi trường này.

"Cậu nói đúng, quả thực là vậy, ta thực sự không ghét họ đến thế."

Snape khàn giọng nói. Có những chuyện theo thời gian trôi qua, dần dần sẽ bị làm mờ đi. Mối thù hận mà lúc đó cảm thấy không đội trời chung, thực ra giờ nhìn lại cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đây không phải là tha thứ, dĩ nhiên không phải là tha thứ. Tha thứ cho họ là điều Snape cả đời này không thể làm được. Nhưng Kiều Ân nói đúng, có những chuyện, theo sự phát triển của thời gian mà dần tan biến, đó không phải là tha thứ, mà là thôi bỏ đi.

Ông không muốn so đo những chuyện này nữa.

Sống trong quá khứ là một việc rất đau khổ, nhất là khi trong quá khứ đó còn có những người khiến ông đau lòng, và cuộc sống hiện tại cũng có đủ thứ luôn nhắc nhở ông về quãng quá khứ đau thương đó. Nếu không thể buông bỏ, cuộc đời ông sẽ cứ đau khổ mãi như vậy.

"Lốc-hớt... là vì cậu nên mới quyết định thay đổi bản thân đúng không?"

"Chuyện giữa hai người chúng con, nói sao nhỉ? Do cơ duyên xảo hợp thôi. Lúc đó con chỉ muốn thầy ấy làm giáo viên của mình, kết quả vừa hay đụng trúng lúc thầy ấy muốn thay đổi hoàn cảnh của bản thân. Thầy biết đấy, cứ sống giả tạo mãi cũng mệt mỏi lắm."

Kiều Ân không hề che giấu mối liên hệ giữa mình và Lốc-hớt, cậu cảm thấy không cần thiết phải che giấu. Lốc-hớt giống như một chiếc đinh mà cậu đặt bên cạnh Snape, luôn dùng trạng thái phấn đấu vươn lên đó để nhắc nhở Snape rằng, có lẽ ông có thể thay đổi cuộc sống của chính mình, đón chào những ngày tháng mới.

"Nhưng sau khi thay đổi, cuộc sống thực sự sẽ tốt hơn nhiều sao?"

"Con nghĩ chưa chắc, nhưng nếu không thay đổi thì cuộc sống vẫn cứ đau khổ như vậy. Đã thế thì, tại sao không thử thay đổi một chút chứ?"