"Sao lại có thể nguy hiểm được chứ?"

"Nói ra cậu sẽ giật mình đấy," Ron nói, nhìn cuốn sách kia với vẻ sợ hãi, "Bố tớ bảo, trong số những cuốn sách bị Bộ Pháp thuật tịch thu, có cuốn sẽ làm mù mắt cậu đấy."

"Ai đọc cuốn 'Tuyển tập thơ mười bốn câu của phù thủy' thì cả đời này chỉ có thể nói bằng thơ năm câu mà thôi."

"Một phù thủy già ở Bath có một cuốn sách, cậu mà nhìn vào là không bao giờ bỏ xuống được! Cậu đi đâu cũng phải cắm mặt vào sách, cuối cùng đành phải học cách làm mọi việc chỉ bằng một tay."

"Còn nữa—"

"Được rồi, tớ hiểu rồi."

Harry ngắt lời cậu, nhìn xuống sàn nhà, cuốn sách nhỏ nằm đó, ướt sũng và nhòe nhoẹt.

"Nhưng chúng ta phải xem thử mới biết được chứ."

Cậu nói, cúi người lách qua Ron rồi nhặt cuốn sách lên từ sàn nhà.

Harry nhận ra ngay đó là một cuốn nhật ký, ngày tháng phai mờ trên bìa cho thấy nó đã có từ năm mươi năm trước. Cậu nôn nóng mở ra, ở trang đầu tiên, chỉ có thể nhận ra một cái tên được viết bằng mực nhòe nhoẹt: Tom Riddle.

"Khoan đã."

Ron nói: "Tớ biết cái tên này... Riddle đã nhận được giải thưởng vì sự đóng góp đặc biệt cho nhà trường vào năm mươi năm trước."

Cậu cẩn thận tiến lại gần, nhìn vào cuốn nhật ký từ sau lưng Harry.

"Sao cậu biết được?"

Harry ngạc nhiên hỏi.

"Vì Filch phạt tớ ở lại lao động, bắt tớ lau mấy tấm huy chương, lau khoảng năm mươi lần đấy."

Ron bất bình nói, "Hôm đó tớ bị nấc nên làm văng chất nhầy sên lên trên đó, tớ phải lau sạch chúng. Nếu cậu dành cả tiếng đồng hồ để lau sạch chất nhầy trên một cái tên, cậu cũng sẽ nhớ cái tên đó thôi."

Harry lật những trang giấy ẩm ướt, từng trang một hoàn toàn trống trơn, không có chút dấu vết chữ viết nào, ngay cả những dòng như "Sinh nhật dì Mabel" hay "Ba giờ rưỡi đi khám răng" cũng không có.

"Ông ta chẳng viết chữ nào cả."

Harry thất vọng nói, trông như thể cậu đã mong đợi tìm thấy điều gì đó.

"Tớ không hiểu sao có người lại vứt nó đi."

Ron tò mò nói: "Chắc chắn phải có lý do gì đó."

Harry lật đến bìa sau, thấy in tên một người bán báo ở đường Vauxhall, London.

"Riddle chắc chắn là một Muggle," Harry trầm ngâm nói, "Nên mới mua cuốn nhật ký ở đường Vauxhall..."

"Thôi được rồi, dù sao thì nó cũng chẳng có ích gì cho cậu đâu."

Ron nói, hạ thấp giọng, "Nếu cậu có thể dùng nó ném trúng mũi Myrtle thì cũng được năm mươi điểm đấy."

Thế nhưng, Harry lại bỏ cuốn nhật ký vào túi áo, không nói lời nào.

---❊ ❖ ❊---

Những nội dung này được gửi thẳng đến bàn của Dumbledore, sau đó chuyển cho Stephen và Lockhart. Ngay khi Lockhart cầm lấy đọc xong, ông ta liền chạy đến tìm Snape.

"Nếu phải nói, thì nếu ông Potter thừa hưởng được chút ưu điểm nào từ người cha đáng ghét của mình, thì đó chính là kiểu dũng khí không rõ nguồn gốc và căn cứ này."

Snape không hề che giấu sự khinh bỉ của mình. Ông đang pha chế độc dược cho Jon, đặc biệt là thuốc máu rắn. Loại độc dược này chỉ cần sai sót một chút là sẽ trở thành kịch độc, nên cuối cùng Jon vẫn chọn để ông làm.

May mà loại độc dược khó nhất đã pha chế xong, chỉ còn lại vài loại ít khó khăn hơn, nên dù Snape có hơi phân tâm cũng không sao: "Tôi quá rõ chuyện gì đã xảy ra năm đó. Con Tử xà trong Phòng chứa Bí mật đương nhiên là do Riddle thả ra, sau đó lại đổ tội cho Hagrid."

"Không còn cách nào khác, ai bảo Hagrid lúc nào cũng có vẻ ngốc nghếch như vậy, quá dễ trở thành mục tiêu của Riddle."

Lockhart lặng lẽ nghe Snape kể lại những chuyện này. Ông ta đương nhiên biết Riddle là ai, vì không thể gọi thẳng tên Voldemort, nên họ chọn dùng tên Riddle để thay thế.

"Cuốn nhật ký đó chắc phải có phép thuật rất lợi hại nhỉ? Tôi nghe Jon nói, hình như trước đó họ đã phát hiện ra cuốn nhật ký này rồi, là ông Malfoy đã bỏ nó vào sách của Ginny Weasley, ngay tại buổi ký tặng mà tôi tổ chức hồi đó."

"Thứ đó không chỉ đơn thuần là sở hữu sức mạnh ma thuật, đó là Trường sinh linh giá của Riddle. Bên trong nó ẩn chứa sức mạnh mê hoặc lòng người cực kỳ mạnh mẽ, có thể rút cạn linh hồn kẻ khác để duy trì sự sống cho chính mình. Nói đơn giản, thứ đó là loại Hắc phép thuật sử dụng việc hút lấy sức mạnh linh hồn người khác để đổi lấy việc phân tách linh hồn mình, khiến bản thân không bị tổn thương. Đó là một loại Hắc phép thuật rất lợi hại, ông là giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, sao đến chuyện này cũng không biết?"

"Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đâu nhất thiết phải biết về Trường sinh linh giá. Hơn nữa ông cũng đâu phải không biết, vốn dĩ tôi là đồ rởm mà. Nhưng tôi nghĩ theo thỏa thuận ban đầu, câu chuyện của chúng ta sắp xảy ra rồi."

"Ý ông là kế hoạch mà Jon đã định trước đó? Thứ lỗi cho tôi khi nói thẳng, tôi thấy khả năng thực hiện không cao lắm."

Snape hiếm khi thu liễm lại: "Ông Potter của chúng ta rõ ràng là hơi ngốc nghếch một chút, rất khó phát hiện ra mối liên hệ giữa tất cả những chuyện này. Và bi kịch hơn là, người bạn tốt của cậu ta, cô Hermione Granger, đang phải nằm trong bệnh viện vì sử dụng thuốc Đa dịch bừa bãi."

"Tất nhiên, tôi còn đặc biệt gửi cho cô bé một tấm thiệp chúc mừng nữa."

Lockhart bình thản nói: "Nói thật, bây giờ chính tôi cũng cảm thấy hơi mong đợi, được đích thân đưa Harry vào Phòng chứa Bí mật. Dù chỉ là diễn kịch, nhưng cũng khiến người ta thấy phấn khích đấy chứ."

"Ông đến đây không phải chỉ để nói mấy lời này thôi đâu nhỉ? Tôi tin rằng Dumbledore đưa đồ cho ông chắc chắn là có lý do."

"Ồ, đúng là vậy." Lockhart nói: "Vì ông Potter của chúng ta khó mà tìm ra bí mật trong đó, nên chúng ta cần độc dược để cô Granger mau chóng hồi phục, quay lại đội hình của họ. Giáo sư Sprout cứ trì hoãn mãi, không chịu thúc cây Mandrake lớn nhanh, nên tôi biết ông tùy tay pha cho cô bé một liều thuốc giải cũng chẳng vấn đề gì."

"Không cần phải tùy tay pha đâu. Ông cứ vào ngăn thứ hai bên trái, tìm một cái lọ nhỏ, trong đó đựng chất lỏng màu vàng nhạt, đó là thuốc giải hóa hình. Chỉ là nó có chút tác dụng phụ, ông thực sự muốn dùng sao?"

"Yên tâm đi, dù không có thuốc này thì một thời gian nữa cô bé cũng tự khỏi thôi, chỉ là không nhanh bằng thôi. Thời gian này bà y tá trưởng đã cung cấp cho cô Granger không ít thuốc bổ, tôi tin chút tác dụng phụ đó chắc cũng không thành vấn đề lớn đâu."

"Ông thật sự khác xa với những gì trong truyền thuyết. Tôi cứ tưởng ông sẽ vì nữ fan của mình mà cảm động một chút chứ."

"Ồ, đó là tôi của ngày xưa thôi. Không nói nữa, tôi đi trước đây." Lockhart cầm lấy lọ thuốc: "E là Bộ Pháp thuật sắp cử người đến nơi rồi, trong trường lại sắp có kịch hay để xem đấy."