Bị Phượng Hoàng quắp lấy không phải là một trải nghiệm dễ chịu gì cho cam.

Khi Kiều Ân được Phượng Hoàng đưa vào mật thất, Xà Quái đang di chuyển về phía Harry. Trong trạng thái ẩn thân, Kiều Ân có thể nghe thấy tiếng thân hình nặng nề của nó trườn chậm chạp trên mặt đất phủ đầy bụi bặm.

Ở phía bên kia, Harry vẫn nhắm chặt mắt, bắt đầu chạy trốn một cách mù quáng sang bên cạnh, đôi tay cậu vươn ra phía trước dò dẫm.

Riddle đang đắc ý cười điên cuồng...

Harry vấp ngã, đập mạnh người xuống nền đá, Xà Quái đang từng chút một áp sát, tình thế vô cùng khẩn cấp.

Đột nhiên, Harry nghe thấy một tiếng nổ vang lên trên đỉnh đầu, thứ gì đó đập mạnh vào người cậu, hất văng cậu vào tường.

Cậu chờ đợi chiếc răng nanh độc địa đâm vào cơ thể mình, đúng lúc đó cậu nghe thấy tiếng rít gào điên cuồng, một thứ gì đó va mạnh khiến cột đá văng sang một bên.

Kiều Ân không rơi xuống đất, Phượng Hoàng đưa cậu xuyên qua không gian, nhưng cậu vẫn phải điều chỉnh lại trạng thái của mình, đảm bảo không bị linh hồn của Riddle phát hiện, đồng thời đảm bảo Ma Võng có thể kết nối chặt chẽ với bản thân, để có thể truyền những gì thu hoạch được ở đây về lại bên kia nhiều nhất có thể.

May mắn thay, dù ý chí của Hogwarts không tỉnh táo, nhưng bản năng thì vẫn còn đó.

Ở phía bên kia, Harry cũng chẳng dễ chịu gì.

Cậu cứ nhắm mắt một cách khó chịu, nên cuối cùng không nhịn được nữa, bèn mở mắt ra một khe nhỏ, muốn xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Con Xà Quái khổng lồ đó, toàn thân xanh biếc, tỏa ra thứ ánh sáng yêu dị đặc trưng của loài rắn độc, thân hình to bằng thân cây sồi, nó vươn phần thân trên cao vút lên không trung, cái đầu dẹt to lớn luồn lách lung tung giữa các cột đá, trông như kẻ say rượu.

Ngay khi Harry run rẩy muốn nhắm mắt lại, Xà Quái quay người lại, nhờ đó Harry nhìn rõ thứ gì đã thu hút sự chú ý của nó.

Fawkes đang bay lượn quanh đầu nó, Xà Quái giận dữ lao về phía Phượng Hoàng, trong miệng lộ ra cặp răng nanh dài và mỏng như lưỡi kiếm.

Fawkes lao xuống dữ dội, chiếc mỏ vàng dài của nó đâm mạnh vào đầu Xà Quái, lập tức, một luồng máu đen bắn tung tóe xuống mặt đất như một trận mưa rào, đuôi Xà Quái quất loạn xạ, suýt chút nữa đã đánh trúng Harry.

Chưa kịp để Harry nhắm mắt lại, Xà Quái đã xoay đầu quay lại.

Harry nhìn thẳng vào mặt nó, nhìn thấy đôi mắt của nó — hai con mắt vàng khổng lồ như bóng đèn, giờ đã bị Phượng Hoàng mổ mù, máu đen phun trào dữ dội xuống đất, Xà Quái đau đớn phát ra những tiếng khò khè.

"Không được!" Kiều Ân nghe thấy Riddle thét lên, "Tránh xa con chim đó ra! Tránh xa nó ra! Thằng bé ở sau lưng ngươi! Ngươi vẫn ngửi thấy mùi của nó mà! Giết nó đi!"

Xà Quái mù lòa xoay người lại, nó mất mục tiêu, không biết phải làm sao, nhưng vẫn vô cùng nguy hiểm.

Fawkes bay múa xung quanh đầu nó, miệng cất lên những tiếng ca kỳ quái, thỉnh thoảng lại nhắm vào cái mũi đầy vảy của Xà Quái mà mổ một cái, máu đen từ đôi mắt bị chọc mù của Xà Quái phun ra xối xả.

"Cứu tôi với, cứu tôi với," Harry lẩm bẩm trong vô vọng, "Ai đó cứu tôi với, bất cứ ai cũng được!"

Đuôi Xà Quái lại quét tới, Harry vội vàng cúi đầu. Kiều Ân nhanh mắt nhanh tay búng ngón tay, một vật mềm mại bị đuôi rắn quệt trúng, đập thẳng vào mặt Harry.

— Xà Quái đã "quét" chiếc Mũ Phân Loại vào lòng Harry.

Harry chộp lấy chiếc mũ, đây là vũ khí duy nhất, là hy vọng duy nhất của cậu.

Cậu đội đại nó lên đầu, rồi nằm rạp xuống đất vì cái đuôi của Xà Quái lại quét tới một lần nữa.

"Cứu tôi với — cứu tôi với —" Harry nghĩ, đôi mắt bị ép chặt dưới chiếc mũ, "Xin hãy cứu tôi."

Không có tiếng trả lời. Ngược lại, chiếc mũ càng lúc càng thắt chặt, như thể có một bàn tay vô hình đang cố sức siết chặt lấy nó.

Đúng như Dumbledore đã dự liệu, Harry không phát hiện ra bí mật bên trong chiếc mũ, nên Kiều Ân buộc phải dùng một chút thủ đoạn — lợi dụng sức mạnh đặc biệt của huyết mạch người sáng lập để thúc ép Mũ Phân Loại phải phản ứng.

Và thế là.

Keng!

Một thứ gì đó rất cứng và nặng rơi xuống đỉnh đầu Harry, suýt chút nữa đã khiến cậu ngất xỉu.

Trước mắt cậu nổ đom đóm. Cậu chộp lấy chóp mũ, định tháo nó ra, nhưng lại chạm phải một vật dài và cứng nằm dưới mũ.

Một thanh kiếm bạc sáng loáng xuất hiện trong mũ, trên chuôi kiếm khảm viên hồng ngọc to bằng quả trứng gà, lấp lánh chói mắt.

"Giết thằng bé đó! Tránh xa con chim đó ra! Thằng bé ở sau lưng ngươi! Ngươi hít mạnh vào — ngửi mùi của nó đi!"

Riddle lại thét lên.

Nhưng Harry đã đứng dậy, sẵn sàng chiến đấu.

Cái đầu của Xà Quái đang hạ xuống, nó quay mặt về phía Harry, thân hình cuộn thành từng vòng, đập "bạch bạch" vào những cây cột đá.

Harry có thể nhìn thấy hai hốc mắt to lớn đẫm máu của nó, nhìn thấy cái miệng há to đến mức có thể nuốt chửng cả người cậu, trong miệng lộ ra hai hàng răng nanh dài như thanh kiếm bạc của cậu, mỏng dính, tỏa ra hàn quang, chứa đầy nọc độc...

Nó mù quáng lao tới, Harry vội vàng né tránh, đâm sầm vào tường mật thất.

Sau đó nó lại lao tới, chiếc lưỡi chẻ đôi lướt qua cơ thể Harry, cậu dùng hai tay nâng thanh kiếm bạc lên, cố gắng chống đỡ.

Xà Quái lại lao tới lần nữa. Lần này mục tiêu của nó rất rõ ràng. Harry dồn hết sức lực vào thanh kiếm bạc, đâm mạnh nó vào vòm họng của Xà Quái, sâu đến tận chuôi kiếm.

Tuy nhiên, ngay khi máu rắn nóng hổi làm ướt đẫm cánh tay Harry, cậu cảm thấy khuỷu tay đau nhói như bị khoan thấu.

Một chiếc răng nanh chứa đầy nọc độc đang cắm ngày càng sâu vào cánh tay cậu, khi Xà Quái đau đớn vặn vẹo, lăn sang một bên mặt đất, chiếc răng nanh đó đã gãy lìa.

Harry trượt dọc theo bức tường xuống đất.

Cậu chộp lấy chiếc răng nanh đang phun nọc độc vào cơ thể mình, rút nó ra khỏi cánh tay.

Nhưng đã quá muộn, cơn đau dữ dội đang chậm rãi và liên tục lan từ vết thương ra khắp cơ thể.

Khi cậu ném chiếc răng nanh đi, nhìn máu của chính mình thấm ướt áo choàng, tầm nhìn của cậu đã bắt đầu mờ đi — mật thất dần tan biến vào một khối màu sắc tối tăm đang xoay chuyển chóng mặt.

Một luồng sáng đỏ tươi nhẹ nhàng lướt qua trước mắt, Harry nghe thấy tiếng móng vuốt cào nhẹ bên cạnh mình.

"Fawkes," Harry thều thào không rõ tiếng, "Mày tuyệt lắm, Fawkes..."

Con chim lớn áp cái đầu xinh đẹp của nó vào nơi bị răng nanh Xà Quái đâm trúng, tiếp đó, một cái bóng đen kịt đứng trước mặt cậu.

"Ngươi chết rồi, Harry Potter," giọng của Riddle vang lên trên đầu cậu, "Chết rồi, ngay cả con chim của Dumbledore cũng biết điều đó."

Ngươi thấy nó đang làm gì không, Potter?

Nó đang khóc đấy.

Ta sẽ ngồi đây, tận mắt chứng kiến ngươi chết, Harry Potter.

Đừng vội, ta có thừa thời gian."

— Đồ thiểu năng. Dưới sự bao phủ của Bùa Ẩn Thân, Kiều Ân đảo mắt một cái, nhưng tố chất tốt khiến cậu không chửi thề ra tiếng.

Nước mắt của Phượng Hoàng quý giá lắm đấy, lát nữa phải đòi Dumbledore một ít mới được.