Hình ảnh chiếc thuyền bị đập nát vẫn còn in đậm trong tâm trí Lâm Miểu, cứ như thể bị thiên thạch khổng lồ oanh tạc vậy, nghĩ lại thì đó cũng là kiệt tác của con quái vật này. Chỉ khi chạm trán thứ kinh khủng như vậy, đám người Bạch Khánh mới phải vội vã bỏ chạy, bởi họ căn bản không biết làm sao để đối phó với nó. Những mũi tên vương vãi kia hẳn là đã bắn về phía con quái vật, nhưng chẳng mảy may đâm thủng được lớp da của nó.

Lâm Miểu không biết mình đang ở đoạn nào của Vân Mộng Trạch, nhưng chắc hẳn đã tiến sâu vào bên trong, nếu không nơi này đã chẳng là một vùng đất chết hiểm hóc đến thế.

May thay nhờ có con quái vật mở đường, chiến mã đi lại rất thuận lợi giữa những bụi cây thấp. Ven đường có những gốc cây bị nhổ tận gốc, có những thân cây to bằng miệng bát bị bẻ gãy như cỏ khô. Điều này khiến Lâm Miểu kinh hãi đến mức không sao tả xiết, nhưng chàng buộc phải tìm cho bằng được đám người Dương thúc, họ phải cùng nhau rời khỏi đây để đến Tị Trần Cốc thỉnh Thiên Cơ Thần Toán!

Nếu sớm biết có cục diện ngày hôm nay, Lâm Miểu tuyệt đối sẽ không đến. Nhưng giờ đã cưỡi trên lưng hổ, muốn xuống cũng khó. Ít nhất, họ không thể thuận lợi thoát khỏi đầm lầy và khu rừng nguyên sinh này, vì thế chàng phải cắn răng đuổi theo.

Chạy gần nửa canh giờ, xuyên qua gần chục dặm rừng rậm, nhưng vẫn không thấy bóng dáng đám người Bạch Khánh, thậm chí không có lấy một manh mối, chỉ có hai dấu chân khổng lồ cách nhau vài trượng kéo dài vô tận, như thể muốn chạy mãi đến tận cùng của bầu trời.

"Có tiếng nước!" Tô Khí đột nhiên nói.

Đúng vậy, Lâm Miểu cũng loáng thoáng nghe thấy tiếng nước chảy "ào ào".

Tốc độ chiến mã không thể quá nhanh, đường rừng ở đây không mấy dễ đi, những bụi cây cao thấp khiến ngựa không thể tung vó phi nước đại. Chạy thêm một lúc, tiếng nước càng lúc càng lớn, nghe như tiếng sấm rền... rồi lại như vạn mã phi nước đại, chấn động cả màng nhĩ.

Tiếng nước càng lúc càng gần, vòng qua một sườn núi, trước mắt bỗng sáng bừng lên. Một thế giới trắng bạc hiện ra, hơi nước nồng đậm ập vào mặt khiến người ta thấy tinh thần sảng khoái ngay lập tức.

Lâm Miểu không kìm được phải ghì cương ngựa, hít sâu một hơi, hoàn toàn bị cảnh tượng tráng lệ trước mắt làm cho choáng ngợp.

Chỉ thấy một thác nước đổ xuống như thể Cửu Giang đảo ngược, từ vách đá cao trăm trượng lao thẳng xuống thung lũng sâu. Hai bức vách đá như bị rìu trời chẻ đôi, tách ra tạo thành vực sâu rộng chục trượng, mà nơi Lâm Miểu đứng chính là đỉnh vách đá đối diện với thác nước.

Từ chỗ Lâm Miểu đến đỉnh thác vẫn còn cao vài chục trượng, nếu là chim bay thì có thể băng qua được.

Thác nước đập vào vách đá tung bọt trắng xóa, bề mặt như phủ một lớp khói nhẹ, chập chờn không định, như thể muốn đổ ập xuống đầu Lâm Miểu.

Dưới chân thác là một đầm nước xanh biếc khổng lồ, nước trong đầm sôi sùng sục, cuồn cuộn chảy dọc theo lòng sông trong thung lũng, không biết thông về phương nào.

Tô Khí cũng sững sờ hồi lâu, y cũng bị cảnh thác đổ vực sâu này làm cho kinh ngạc.

Lâm Miểu có cảm giác muốn vung đao trường khiếu, lòng trào dâng hào khí vạn trượng, có khí phách muốn thử sức cùng trời cao.

Vách đá này tầm nhìn thoáng đãng, chỉ có cỏ xanh mướt mà không có cây lớn, vì toàn bộ vách núi đều cấu tạo bằng đá, cây cối không thể đâm rễ.

Lâm Miểu và Tô Khí nhìn nhau, đều thấy được sự kinh ngạc và phấn khích trong lòng đối phương.

Cả hai cùng nhảy xuống lưng ngựa, mặc cho lũ ngựa nhàn nhã gặm cỏ trên đỉnh vách, rồi chậm rãi bước đến sát mép vực.

"Nhìn kìa!" Tô Khí đột nhiên chỉ vào bãi cỏ dưới thung lũng, kinh hô.

Lâm Miểu nhìn theo hướng Tô Khí chỉ, cũng giật mình. Chàng nhìn thấy Bạch Tài, nhưng Bạch Tài đang nằm lặng lẽ trên bãi cỏ dưới thung lũng, bất động, không biết sống chết thế nào.

"Là A Tài!" Lâm Miểu vội vã nói: "Ta xuống xem sao!"

"Đúng, chính là A Tài!" Tô Khí nhìn vách núi cao hơn ba mươi trượng, nói: "Ta đi lấy dây thừng!"

Lâm Miểu trong lòng rất nóng nảy, nhưng biết rõ vách cao như vậy, không có dây thừng thì tuyệt đối không xuống được.

Tô Khí vác bó dây thừng lớn tới, thầm cảm thấy may mắn vì Lâm Miểu đã không vứt nó đi.

Một đầu dây thừng buộc vào tảng đá lớn, rồi vèo một cái ném xuống đáy vực.

Dây thừng dài hơn năm mươi trượng, độ cao này chẳng thấm tháp gì.

Lâm Miểu men theo dây thừng trượt xuống nhanh chóng, vách đá này cực kỳ dựng đứng, nhưng xuống theo dây thì không khó.

Trong thung lũng quả nhiên là Bạch Tài, bên cạnh hắn còn có một đoạn dây leo đứt, nhưng xung quanh không có nhiều vết máu.

Lâm Miểu chạy đến bên cạnh kiểm tra nhịp tim, vẫn còn sống, lòng không khỏi nhẹ nhõm. Chàng đoán có lẽ Bạch Tài men theo dây leo từ đỉnh vách trèo xuống, giữa chừng dây leo đột nhiên đứt, hắn mất đà rơi xuống nên mới hôn mê bất tỉnh. Nhưng sao Bạch Tài lại ở đây? Còn những người khác đâu?

Lâm Miểu vận kình mạnh tay day vào huyệt "Nhân Trung" và "Bách Hội" của Bạch Tài, chỉ một lúc sau, Bạch Tài từ từ tỉnh lại, vừa thấy Lâm Miểu liền hoảng hốt bật dậy.

"Ta đang ở đâu? Họ đâu rồi?" Bạch Tài nói rồi ngoái đầu nhìn, thần sắc lập tức trở nên căng thẳng, vội nói: "Sao ngươi cũng chạy tới đây? Mau đi đi! Nơi này quá quái dị!"

"Quái dị chỗ nào? Tổng quản và mọi người đâu?" Lâm Miểu giữ chặt Bạch Tài hỏi.

Bạch Tài mếu máo nói: "Chỉ sợ là lành ít dữ nhiều rồi. Con quái vật đó đáng sợ quá, ta vốn định dẫn dụ nó đi, ai ngờ lại bị đoạn dây leo chết tiệt này hại, chẳng những không dẫn dụ được nó mà còn khiến nó đuổi theo Tổng quản và mọi người!"

"Quái vật gì?" Lâm Miểu quét mắt nhìn xung quanh, hỏi.

"Ta cũng không biết là thứ gì, ta chưa từng thấy thứ như vậy bao giờ. Giống rắn nhưng lại có bốn chân, chỉ dùng hai chân để chạy, hai chân còn lại có thể tấn công, nó xé nát thuyền của chúng ta. Cái đầu to như rắn, cổ dài hai trượng, đuôi dài bốn năm trượng, thân hình to lớn như một ngọn núi, nhìn tổng thể phải dài ít nhất mười mấy trượng. Ta chưa bao giờ thấy thứ gì to lớn đến thế, những cái cây bị chân nó dẫm nát như cỏ rác vậy. Chúng ta liều mạng chạy trốn nhưng vẫn không thoát được nó, rồi sau đó chúng ta đến đây!" Bạch Tài một hơi mô tả lại con quái vật.

Lâm Miểu cau mày, đó là thứ gì? Chỉ riêng cái cổ đã dài hai trượng, đuôi bốn năm trượng, cộng thêm thân mình mười mấy trượng, lại có bốn chân mà chỉ dùng hai chân để chạy, đó là thứ quái quỷ gì? Trên đời này làm gì có quái vật to lớn như vậy? Nhưng dấu chân chàng thấy dọc đường cũng cực lớn, suy luận ra thì đúng là một con quái vật khổng lồ, chẳng lẽ nó thực sự to lớn như Bạch Tài nói?

"Tổng quản và Dương tiên sinh đi về hướng nào?" Lâm Miểu lại hỏi.

"Sau đó họ bị dồn vào đường cùng, đều nhảy xuống Long Đàm đó, ta cũng không biết thế nào nữa, sau đó thì ta chẳng biết gì cả."

Lâm Miểu thầm nghĩ lần này tiêu thật rồi, nhảy từ độ cao này xuống Long Đàm, dù không chết cũng sẽ hôn mê, thế thì chẳng bị nước cuốn trôi sao? Biết đâu sẽ bị cuốn ra tận sông Miện Thủy.

"A Miểu, cẩn thận, trong đầm nước có thứ gì đó!"

Lâm Miểu đang định tìm cách men theo thung lũng để tìm người, đột nhiên nghe tiếng Tô Khí hét lớn trên đỉnh vách. Chàng và Bạch Tài giật mình, ngoái đầu nhìn xuống đầm nước, không khỏi đồng loạt hít một hơi lạnh.

"Mau đi!" Lâm Miểu không chút do dự, chộp lấy Bạch Tài chạy về phía sợi dây thừng dưới vách núi.

"Chính là con quái vật đó!" Bạch Tài kinh hãi kêu lên, nhưng chân hắn tuyệt đối không dừng, cũng không dám dừng, bởi trong đầm nước xanh biếc đang nhô lên một cái đầu khổng lồ, hình dáng giống rắn, mà đó chỉ mới là một phần.

"Ào..." Nước đầm sôi sùng sục, bắn tung tóe, một cơ thể khổng lồ như núi thịt trồi lên từ trong đầm, những giọt nước như mưa rơi xuống từ trên sống lưng nó.

Lâm Miểu rùng mình khắp người, Bạch Tài nói không sai chút nào, con quái vật đó chàng chưa từng thấy bao giờ, nhưng nó to lớn hơn bất kỳ sinh vật nào chàng từng gặp.

Nước trong đầm nhanh chóng rẽ ra, nửa thân trên của con cự thú đã lộ khỏi mặt nước. Cái cổ dài và mảnh dù to hơn cả thùng nước, cái đầu cũng to cỡ cái sàng, nhưng so với thân hình khổng lồ kia thì chẳng cân xứng chút nào.

Trên đầu quái vật mọc một hàng mào thịt, hai mắt bắn ra tia hàn quang kỳ dị, trước ngực khổng lồ của nó co quắp hai cái chân lớn đầy vuốt nhọn, bàn chân to ít nhất cỡ cái cối xay, nhưng có vẻ không dài lắm.

"Hống..." Cự thú gầm dài, tiếng gầm hòa cùng tiếng thác đổ vang dội tận mây xanh, khiến màng nhĩ Lâm Miểu như muốn nứt ra.

"Mau lên!" Sự kinh hãi trong lòng Tô Khí là vô tiền khoáng hậu, y cũng chưa từng thấy con quái vật nào to lớn đến thế! Y chưa từng nghĩ rằng trên đời này lại tồn tại thứ đáng sợ như vậy.

Bạch Tài và Lâm Miểu lạnh cả người, đâu dám do dự, phóng mình lên, dùng tốc độ nhanh nhất leo lên đỉnh vách theo sợi dây.

Tốc độ của Lâm Miểu tự nhiên cực nhanh, một tay kéo Bạch Tài, một cú nhảy đã leo lên được hai ba trượng, Bạch Tài cũng phải bái phục Lâm Miểu.

Cự thú thấy Lâm Miểu và Bạch Tài định lên vách núi, lập tức lao nhanh ra khỏi đầm nước.

Tô Khí trên đỉnh vách thầm kêu: "Trời đất ơi!"

Con quái vật đó tuy hành động có vẻ chậm chạp, nhưng mỗi bước chân có thể sải xa ít nhất bốn trượng. Hai cái chân lớn vốn chìm trong đầm nước cuối cùng cũng lộ ra, đó là hai cái chân khổng lồ khó mà tưởng tượng nổi, mỗi chân to ít nhất bằng hai người ôm, không giống như đôi chân ngắn co lại trước ngực, nó không những dài mà còn trông như hai cái trụ cầu khổng lồ.

"Ào..." Cái đuôi khổng lồ của quái vật quật lên khỏi mặt nước, dựng đứng như cột chống trời, rồi giáng mạnh xuống đầm, nước đầm như bị thiên thạch khổng lồ đập nát, bắn lên những cột nước cao mười mấy trượng, thanh thế kinh người không kém gì thác nước Cửu Giang.

Thung lũng như đang rung chuyển theo những bước chân của quái vật.

Lâm Miểu leo được hơn mười trượng mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi ngoái đầu lại, phát hiện cái đầu khổng lồ của con quái vật chỉ cách mình vài trượng, hồn bay phách lạc, liều mạng leo lên đỉnh vách.

Chiều cao của con quái vật đó còn đáng sợ hơn những gì Lâm Miểu tưởng tượng, cái miệng mở rộng ra tỏa mùi hôi thối khiến người ta chóng mặt hoa mắt, hàm răng trắng hếu càng khiến lòng người kinh hãi.

"Hống..." Quái vật đứng dưới vách núi nhìn Lâm Miểu và Bạch Tài đang leo lên, gầm rú liên hồi, chấn động khiến bụi bặm trên vách đá bay tứ tung.

"Mau chặt đứt dây thừng!" Tô Khí hét lớn.

Lâm Miểu thoáng sững sờ, đột nhiên cảm thấy dây thừng căng lên, bàn chân khổng lồ co quắp trước ngực con quái vật đã chộp lấy sợi dây dài buông thõng xuống vực.

Lâm Miểu kinh hãi, hiểu ngay ý của Tô Khí, vội vàng vung đao, không chút do dự chặt đứt sợi dây phía sau.

Con quái vật mạnh mẽ kéo sợi dây, đoạn dây đứt rơi xuống theo tiếng động, nhưng Lâm Miểu và Bạch Tài đã treo mình giữa vách đá.

Lâm Miểu thầm thấy may mắn vì Tô Khí nhắc nhở kịp thời, nếu không chỉ sợ sợi dây này đã đứt lìa, họ sẽ trở thành món ngon trong miệng con quái vật. Chàng căn bản không dám tưởng tượng có loại dây thừng nào mà con quái vật này không kéo đứt được.

"Hống..." Con quái vật không thể kéo Lâm Miểu và Bạch Tài xuống, không khỏi gầm lên giận dữ.

"Quái vật! Đến đây, ăn một mũi tên của ông đây!" Tô Khí gầm lên, giương cung lắp tên.

"Vút..." Một mũi tên phẫn nộ bắn đi cực nhanh, "phập" một tiếng cắm thẳng vào mắt trái con quái vật.

Quái vật vốn tập trung vào Lâm Miểu và Bạch Tài, nào ngờ lại có mũi tên lạnh lẽo bay tới từ bên cạnh, lập tức đau đớn gầm rú điên cuồng, cái đuôi khổng lồ quét loạn xạ, cái đầu to lắc lư, đôi chân lớn co quắp trước ngực cào cấu vách đá cứng rắn.

Trong chốc lát, đá vụn bay tứ tung, nước bắn tung tóe, cỏ cây gãy rạp, thung lũng như đang rung chuyển.

Chiến mã trên đỉnh vách run rẩy, Tô Khí bịt tai lại, gần như không thể chịu đựng nổi sóng âm dữ dội đó.

Lâm Miểu và Bạch Tài suýt nữa bị chấn động đến mức buông tay rơi xuống vách núi, may mà Lâm Miểu công lực thâm hậu, liều mạng một tay nắm chặt dây thừng, một tay đẩy mông Bạch Tài, lúc này mới giữ vững được Bạch Tài.

"Mau, lên đi!" Lâm Miểu hét lớn, chỉ có hét lớn mới khiến Bạch Tài nghe thấy.

Bạch Tài đâu không biết tình thế hiểm nghèo lúc này, nghiến chặt răng cố gắng leo lên đỉnh vách...

Leo lên đến đỉnh vách, Lâm Miểu và Bạch Tài sắc mặt hơi tái nhợt, sinh vật khổng lồ này quả thực quá đáng sợ, họ cũng bịt chặt màng nhĩ đang tê dại, cảm thấy vách đá dưới chân như đang run rẩy.

Không biết đã qua bao lâu, Lâm Miểu từ từ buông hai tay đang bịt tai ra, vì chàng cảm thấy bên cạnh có thêm một người.

Lâm Miểu đột ngột quay đầu lại, lại phát hiện người đó cũng đang ngoái đầu nhìn mình, chàng không kìm được thốt lên kinh ngạc: "Là ngươi!"

"Là ngươi!" Người kia cũng phát ra một tiếng kinh hô tương tự, cả hai cùng nhảy lùi lại, đứng cách nhau hai trượng.

"Tên cướp ngựa kia, dám cướp ngựa của ta! Xem hôm nay ta xử lý ngươi thế nào!" Lâm Miểu phẫn nộ, vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương.

Tô Khí và Bạch Tài cũng ngạc nhiên quay đầu nhìn người mới tới.

"Có chuyện gì từ từ nói, ngươi tưởng ta cướp ngựa của ngươi là có lợi lắm sao? Hại ta bị đám chó đẻ đó đuổi theo hai ngày hai đêm mới cắt đuôi được! Còn lỗ vốn vì ném cho ngươi một thỏi bạc đấy!" Vị khách không mời mà đến bất ngờ này lại chính là Tần Phục, kẻ đã cướp ngựa của Lâm Miểu hôm đó!

Hóa ra hôm đó sau khi Tần Phục cướp chiến mã của Lâm Miểu, lại giúp Lâm Miểu dẫn dụ đám truy binh của Thiên Hổ Trại đi. Hắn vốn định mượn ngựa về nhà và cắt đuôi truy binh của Tề gia, nhưng không ngờ bị người Thiên Hổ Trại bám đuôi như hồn ma suốt hai ngày hai đêm.

Người Thiên Hổ Trại đông đảo, hơn nữa không thiếu cao thủ, dù là võ công và sự khôn ngoan của Tần Phục cũng khó lòng cắt đuôi ngay được, sau đó phải cải trang mới thoát được. Vì thế, lúc này Lâm Miểu nhắc đến chuyện hôm đó, Tần Phục tự nhiên kêu oan.

"Hừ, nếu không phải nể tình ngươi dẫn dụ truy binh giúp ta hôm đó, ta đã sớm ra tay dạy dỗ tên cướp ngựa như ngươi rồi, hại đầu gối ta sưng vù hai ngày!" Lâm Miểu thu thế thủ, cũng không khỏi thấy buồn cười nói.

"A Miểu quen hắn sao?" Tô Khí cảnh giác nhìn Tần Phục, ngạc nhiên hỏi Lâm Miểu.

"Không quen, chẳng qua chỉ gặp một lần thôi, nhưng đó không phải là ký ức vui vẻ gì!" Lâm Miểu nhún vai nói.

"Ai nói ta cướp ngựa của ngươi? Ta không phải đã đưa cho ngươi mười lượng bạc sao? Chừng đó đủ để mua một con ngựa tốt..."

"Dù sao đi nữa, ép mua ép bán cũng coi là cướp!" Lâm Miểu phản bác, nhưng ngay sau đó lại ngạc nhiên hỏi: "Này, ngươi tên là gì? Sao cũng chạy đến cái chỗ quỷ quái này?"

"Chuyện đó ngươi không tính toán nữa à?" Tần Phục hỏi ngược lại.

"Ngươi có phải kẻ hẹp hòi như vậy không? Ngươi còn chưa trả lời câu hỏi của ta đấy!" Lâm Miểu khinh khỉnh nói.

Tần Phục cười gượng gạo, không ngờ bị mắng là kẻ hẹp hòi, nhưng không trả lời mà hỏi lại: "Vậy tại sao các ngươi lại chạy đến đây?"

Nếu là lúc bình thường, Lâm Miểu chắc chắn trong lòng sẽ có hỏa khí, nhưng ở cái chỗ quỷ quái này mà gặp được một người, đặc biệt là cảm giác thân quen, huống hồ còn từng gặp mặt một lần, nên cũng không để ý, bĩu môi mắng: "Mẹ kiếp, không biết thằng cha nào để thuyền lớn chìm giữa sông, cái cột buồm chết tiệt đó lại đâm thủng đáy thuyền của ta, hại chúng ta chỉ còn cách kéo thuyền nhỏ lên bờ sửa chữa, vì thế mới bị kẹt ở cái chỗ khỉ ho cò gáy này!" Nói đến đây, Lâm Miểu như chợt hiểu ra, giơ ngón tay chỉ vào Tần Phục: "Ồ, ta biết rồi, chiếc thuyền lớn đó chắc chắn là của các ngươi, chẳng lẽ ngươi không biết làm như vậy trên luồng hàng hải sẽ hại chết người khác sao?"

Tần Phục không khỏi cảm thấy buồn cười, nói: "Ngươi đừng có đổ oan cho người khác, ta cũng đi bằng thuyền nhỏ tới đây, ngươi tưởng ta giàu lắm sao? Cố tình lấy một chiếc thuyền lớn như vậy để chìm trên luồng hàng hải hại người à?"

Lâm Miểu nghĩ cũng phải, không khỏi bật cười, hỏi: "Vậy đó là thuyền của ai? Mẹ kiếp, biết được nhất định phải mắng mười tám đời tổ tông nhà hắn!"

"Đó là thuyền của Tề phủ Uyển Thành!" Tần Phục nói.

"Tề phủ Uyển Thành?" Lâm Miểu hơi ngạc nhiên, nhưng chàng biết Tần Phục không nói dối, vì chàng đã nhìn thấy thi thể của người Tề phủ.

"A Miểu, mau rời khỏi đây, con quái vật đó sắp lên rồi!" Tô Khí đột nhiên kinh hãi kêu lên.

Lâm Miểu và Tần Phục nhìn xuống dưới vách, thấy sinh vật khổng lồ đó đang men theo vách núi bò lên đỉnh, tuy động tác vụng về chậm chạp nhưng cực kỳ vững chãi.

"Trời ơi, mau chạy đi, con quái vật này đáng sợ quá!" Lâm Miểu không màng đến Tần Phục nữa, xoay người tìm ngựa định bỏ chạy.