Nghiêm Vưu và Nghiêm Duẫn không kìm được đưa mắt nhìn theo hướng Lâm Miểu đang nhìn, quả nhiên thấy đằng xa có vài đốm lửa đang uốn lượn nhanh chóng tiến về phía này.
"Hừ, Lưu Huyền à Lưu Huyền, đây là ngươi tự mình dâng tận cửa rồi!" Nghiêm Vưu tự nói, cười lạnh.
"Các vị không bằng cứ vào trong khoang dùng trà trước đi!" Nghiêm Vưu nhìn Bạch Ngọc Lan đang mặc nam trang nhưng gương mặt tiều tụy, hơi có chút thương cảm nói.
"Đa tạ tướng quân! Vậy chúng tôi đành cung kính không bằng tuân mệnh!" Lâm Miểu thản nhiên đáp, dường như chẳng hề bận tâm đến thân phận của đối phương.
Nghiêm Vưu và Nghiêm Duẫn đều cười, họ không hề để ý, ngược lại còn thấy thân thiết và thoải mái hơn.
"Người đâu, dẫn vài vị khách vào khoang nghỉ ngơi, chuẩn bị trà bánh cho quý khách!" Nghiêm Duẫn ra lệnh.
"Tuân lệnh!" Viên đội trưởng vệ đội lúc này tỏ ra vô cùng khách khí với Lâm Miểu, họ cũng có chút khâm phục sự gan dạ của Lâm Miểu khi dám nói chuyện như vậy với đại tướng quân Nghiêm Vưu. Phải biết rằng Nghiêm Vưu có thể coi là thượng tướng quân đệ nhất triều đình, vốn là Đại tư mã, nhưng vì từng kiến nghị Vương Mãng gác lại vấn đề Hung Nô để đối phó với đám giặc cướp ở Sơn Đông nên bị hôn quân Vương Mãng bãi quan. Nhưng sau đó do Phàn Sùng thế lực lớn mạnh, lại buộc phải mời Nghiêm Vưu ra mặt, phong làm Nạp ngôn Đại tướng quân. Thân phận trong quân còn cao hơn cả Ngũ hổ Đại tướng quân, vậy mà Lâm Miểu đàm đạo với ông ta lại dường như không hề có chút áp lực nào.
Lâm Miểu và mọi người cũng không khách sáo, anh thực sự muốn để Bạch Ngọc Lan đang mệt mỏi được nghỉ ngơi một chút.
"Dập đèn phong đăng đi!" Nghiêm Vưu ra lệnh cho binh lính.
Binh lính lập tức làm theo, biết sắp có đại địch tới, hai con thuyền lớn ba cột buồm cùng lúc hạ mười hai chiếc đèn phong đăng xuống, chỉ để lại ánh nến lờ mờ trong khoang. So với bầu trời đêm đen kịt, trên thuyền vẫn là một mảnh tối tăm, hai con thuyền lớn giống như những con quái thú đang nằm phục bên bờ sông.
Cùng lúc đó, ánh đèn trên thuyền lớn vụt tắt, Lưu Huyền và những người đang dần tiến lại gần đương nhiên không thể không thấy. Họ cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng vì muốn truy đuổi Bạch Ngọc Lan, họ tuyệt đối không cam lòng rút lui giữa chừng. Họ đuổi đến bờ sông, vốn tưởng Lâm Miểu và những người khác đã qua sông, nhưng lại phát hiện bên bờ có dấu vó ngựa hướng về phía hạ lưu nên cũng đuổi theo. Từ xa đã nhìn thấy vài đốm sáng nhỏ, vì quá xa nên nhìn không rõ, đợi khi họ chạy lại gần hơn thì ánh sáng đó lại tắt ngấm.
"Không ổn, ánh sáng vừa rồi hình như là họ đang qua sông!" Bạch Khánh đoán.
Lưu Huyền cũng thấy khả năng này rất lớn, vì hắn không nhìn thấy con thuyền lớn trong bóng đêm, mà ở đằng xa cũng không thể đoán được độ cao của ánh sáng đó.
"Chúng ta mau đuổi theo!" Lưu Huyền nói. Đến lúc này mới phát hiện dấu vết đối phương, sao có thể bỏ qua? Từ lúc bắt đầu đến giờ, họ dường như chưa bao giờ chạm được vào bóng lưng kẻ địch, cứ chạy theo sau mông người ta xoay vòng vòng, điều này khiến họ cảm thấy vô cùng uất ức.
Lưu Huyền không quay về quân Bình Lâm là vì hắn muốn bàn bạc những việc lớn hơn trong đám thế gia Hồ Dương. Đối với kẻ tên Lâm Miểu kia, đó cũng là mục tiêu hắn phải giết, vì người này biết thân phận Hộ pháp Ma tông của hắn, kẻ như vậy đương nhiên không được phép sống trên đời.
Đám người Lưu Huyền đuổi gấp thêm vài dặm, dường như lại thấy một chút ánh sáng, đó là ánh sáng yếu ớt hắt ra từ trong khoang thuyền.
"Phía trước có thuyền của dân!" Bạch Khánh nói.
"Không phải, là thuyền lớn!" Lưu Huyền ghì cương ngựa, hắn lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn.
"Dập đuốc!" Lưu Huyền trầm giọng ra lệnh.
Mười mấy cây đuốc vụt tắt, họ cũng biết nếu rơi vào tình thế địch tối mình sáng thì rất dễ chịu thiệt. Nhưng Lưu Huyền cũng có chút hoang mang, nếu thứ đang đỗ trên sông thực sự là thuyền lớn thì đó là người nào? Nếu là Lâm Miểu, hắn lấy đâu ra thuyền lớn? Nếu không phải Lâm Miểu, thì là ai? Nếu đối phương cố tình dẫn mình đến đây... liệu có phải là một âm mưu không?
"Để ta qua xem thử!" Bạch Khánh thản nhiên nói.
"Cẩn thận một chút!" Lưu Huyền dặn dò.
Bạch Khánh gật đầu, nơi đây tĩnh lặng đến mức bất thường, có lẽ không phải là bất thường thật, mà là con thuyền lớn kia đã tạo nên một áp lực vô hình trong lòng người khác.
Bạch Khánh dẫn theo vài người thúc ngựa đi tới gần con thuyền lớn, trên thuyền lại không có lấy một chút động tĩnh, ngay cả ánh sáng yếu ớt ban đầu cũng biến mất không dấu vết. Cả con thuyền lớn giống như con quái thú nằm phục trên sông, chết lặng một mảnh.
Bạch Khánh cũng cảm thấy kinh ngạc, thứ hắn nhìn thấy không chỉ là một con thuyền lớn, mà là hai chiếc. Cả hai chiếc đều đen kịt như nhau, dường như không có một bóng người, ngay cả đèn phong đăng trên mũi thuyền cũng không còn, điều này khiến hắn không thể không ngạc nhiên. Hắn không nhìn ra lai lịch của hai con thuyền này, mà trên mặt sông như thế này, việc đỗ hai con thuyền lớn như vậy vốn dĩ đã cực kỳ đột ngột.
"Trên thuyền có ai không?" Một gia tướng phủ Bạch nhà Bạch Khánh lớn tiếng hét lên.
Trên thuyền vẫn không có lấy một tiếng động, không ai trả lời câu hỏi của họ, chỉ có vài tiếng vang vọng trên mặt sông trống trải.
Đám người bên cạnh Bạch Khánh không khỏi nhìn nhau, nếu cứ im lặng như vậy thì không phải là cách, vì họ đến để truy đuổi Bạch Ngọc Lan, nếu lãng phí thời gian ở đây để Bạch Ngọc Lan đi xa thì thật không đáng.
"Trên thuyền có ai không?" Bạch Khánh cũng hét lên một tiếng.
Vẫn không có ai trả lời.
"A Kim, ngươi và Tiểu Tề lên xem thử, cẩn thận chút!" Bạch Khánh ra lệnh.
"Tuân lệnh!" Hai người bên cạnh hắn xuống ngựa chạy nhanh đến bờ sông, nhảy qua khoảng không cao hơn hai trượng, vọt lên thuyền lớn.
Bạch Khánh nhìn bóng dáng nhanh nhẹn của hai người, gật đầu khá hài lòng. Những năm gần đây, gia tướng do phủ Bạch đào tạo ra quả thực không tệ, ai cũng có thể coi là cao thủ.
Nhìn A Kim và Tiểu Tề biến mất trong bóng tối, Bạch Khánh đột nhiên cảm thấy một sự bất an tột độ, nhưng hắn cũng không nói rõ được cụ thể là vì sao.
Bốn gia tướng còn lại bên cạnh Bạch Khánh cũng nảy sinh cảm giác bất an tương tự, có người nhắc nhở: "Tổng quản, con thuyền này thật kỳ quái, hay là chúng ta gọi A Kim và bọn họ quay lại đi. Nếu chúng ta gọi tiếp mà không ai trả lời, chi bằng đốt luôn con thuyền ma này, xem chúng còn có thể im lặng được bao lâu!"
"Đúng vậy, nếu chúng vẫn làm rùa rụt cổ không thèm đếm xỉa, mặc xác nó là thuyền nhà ai, chỉ cần không phải của thế gia Hồ Dương chúng ta thì cứ đốt cho tan tành!"
Bạch Khánh nghĩ thầm: "Nếu các ngươi thực sự rụt cổ không ra, đó là vô lễ với ta trước, cũng không trách ta phóng hỏa đốt thuyền!" Nghĩ đến đây, hắn không khỏi gật đầu nói: "Được, gọi A Kim, Tiểu Tề quay về."
"A Kim! Tiểu Tề..." Bốn vị gia tướng bên cạnh Bạch Khánh gọi một hồi, nhưng trên thuyền vẫn im hơi lặng tiếng, căn bản không có ai trả lời.
Sắc mặt Bạch Khánh trở nên rất khó coi, bóng ma bất an trong lòng hắn tiếp tục mở rộng. Hai người này vậy mà cứ thế biến mất không tiếng động, dường như sau khi lên thuyền đã hóa thành không khí vậy.
"Tổng quản, phóng hỏa đi, ta thấy A Kim và Tiểu Tề chắc chắn là hung nhiều cát ít, con thuyền này rất quái đản!"
"Phóng hỏa!" Bạch Khánh nghiến răng trầm giọng nói. Lúc này sao hắn không hiểu, trên hai con thuyền này ẩn chứa nguy hiểm cực lớn, có lẽ kẻ cướp đi Bạch Ngọc Lan đang ở trên thuyền. Chỉ là người này rốt cuộc là ai? Nếu nói là Lâm Miểu, hắn không thể có hai con thuyền lớn như vậy, nếu là người khác, thì là ai chứ? Hắn đương nhiên biết đây tuyệt đối không phải thuyền của Ma tông, hơn nữa nếu là người Ma tông, Bạch Ngọc Lan tuyệt đối sẽ không đi theo, trừ khi có sức hấp dẫn mà Bạch Ngọc Lan không thể không đi.
"Phù..." Lập tức có hai gia tướng châm đuốc.
Bạch Khánh nghĩ thầm, lúc này nếu có rượu thì càng tuyệt, hắn không khỏi nhớ lại cảnh Lâm Miểu đốt thuyền lớn của Ma tông ngày đó, chỉ dùng hơn mười vò rượu mạnh đã khiến Du Du phải tháo chạy chật vật. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Lâm Miểu quả thực là một nhân tài, không thể tranh thủ được hắn, Bạch Khánh có chút hối hận, nhưng trong thời loạn thế này không cho phép người ta có quá nhiều hối hận!
"Vút... vút... á..." Một loạt tiếng dây cung và vài tiếng kêu thảm thiết đồng thời vang lên, còn kèm theo tiếng hí thảm thiết của chiến mã.
Bạch Khánh giật mình, một hàng nỏ tiễn dày đặc bắn tới từ trong bóng tối, giết hắn trở tay không kịp. Tuy hắn miễn cưỡng tránh được, nhưng hai gia tướng vừa châm đuốc đã trúng hơn mười mũi tên, ngã xuống đất tử vong, hai gia tướng khác cũng trúng vài mũi tên nhưng không phải vết thương chí mạng.
"Rút!" Bạch Khánh quát khẽ. Tổn binh hao tướng, sao hắn không biết trên thuyền lớn này phục sẵn một đội quân địch cực kỳ mạnh mẽ? Nếu hắn còn ở lại đây chẳng phải thành bia đỡ đạn sao?
Mấy con chiến mã cũng trúng tên tử vong, Bạch Khánh đành phải lướt người bay lui.
Lưu Huyền ở cách đó không xa nhìn chùm nỏ tiễn bắn ra ngay khoảnh khắc ánh lửa bùng lên, lại giật mình. Thứ làm hắn sợ không phải là chùm nỏ tiễn kia, mà là con thuyền lớn đó.
Khi ánh lửa bùng lên, vì ánh đuốc cách thuyền rất gần, điều này khiến Lưu Huyền nhìn rõ hình dáng hai con thuyền. Với trải nghiệm của hắn, sao có thể không nhận ra đây là thuyền của quân đội? Hơn nữa còn là chiến thuyền của quân đội!
Tầm mắt của Lưu Huyền rất tốt, tuy thế gia Hồ Dương là nơi đóng tàu, nhưng vị trí của Bạch Khánh khiến hắn không nhìn thấy mũi thuyền. Còn Lưu Huyền vốn giao thiệp với quan binh triều đình nhiều nên hắn quá quen thuộc với chiến thuyền của quan binh, chỉ là hắn không hiểu vì sao hai con thuyền này lại không treo cờ hiệu.
Bạch Khánh có chút chật vật lui về đội ngũ của Lưu Huyền, phẫn nộ nói: "Chúng ta dùng hỏa tiễn đốt hai con thuyền rách này đi!"
Lưu Huyền nhìn Bạch Khánh một cái, rồi lại nhìn hai con thuyền lớn, đột nhiên kiên quyết nói: "Ta nghĩ, chúng ta đành phải từ bỏ hành động lần này rồi rút lui!"
"Tại sao?" Bạch Khánh và những người bên cạnh đều ngẩn người, không hiểu ý của Lưu Huyền.
"Vì đây là hai chiến thuyền của quân đội, ở phần trước mũi thuyền có bọc thép và da bò đặc biệt. Chỉ nhìn kiểu dáng này, ít nhất cũng là chiến thuyền cấp Đại tướng quân. Nếu ta không đoán sai, thuyền hành ở nơi này chỉ có thể là Nạp ngôn tướng quân Nghiêm Vưu, hoặc là Trần Mậu. Nếu thực sự là họ, dù chúng ta có dốc toàn lực tấn công, e là cũng khó chiếm được lợi thế. Trên hai con thuyền lớn này còn không biết ẩn giấu bao nhiêu quan binh, chúng ta đành phải chịu thua thôi!" Lưu Huyền nghiêm túc nói.
"A!" Bạch Khánh kêu khẽ một tiếng kinh ngạc, hắn vốn cũng cảm thấy hai con thuyền lớn này rất kỳ lạ, nghe Lưu Huyền nói vậy, quả thực có chút giống.
"Sao họ lại đi thuyền ở nơi này chứ?" Có người hỏi.
"Hiện nay quân Bình Lâm, quân Tân Thị và quân Sủng Lăng của Lưu Dần liên hợp, tình thế Uyển Thành đương nhiên nguy cấp, đại khái chỉ có Nghiêm Vưu hoặc Trần Mậu mới trấn giữ được Uyển Thành. Nếu họ đi đường bộ, chắc chắn sẽ kinh động đến nghĩa quân, còn đi đường thủy theo sông Dục Thủy cũng không thể qua mắt nghĩa quân, vì thế họ chọn con đường thủy cực kỳ hẻo lánh này để bí mật tới Uyển Thành! Nghĩa quân dồn hết sự chú ý vào Dục Thủy và đường bộ mà bỏ qua nơi này, Nghiêm Vưu và Trần Mậu quả nhiên không phải người thường!" Lưu Huyền tán thưởng.
Đám người Bạch Khánh nửa tin nửa ngờ, họ rất khó tưởng tượng Nghiêm Vưu và Trần Mậu đang ở Cánh Lăng lại đi từ đây tới Uyển Thành. Đương nhiên, nếu thực sự là Nghiêm Vưu hoặc Trần Mậu trên thuyền, với thực lực hiện tại của họ, căn bản là chênh lệch quá xa. Tuy võ công của Lưu Huyền siêu tuyệt, nhưng Nghiêm Vưu và Trần Mậu đều là cao thủ tuyệt thế của triều đình, sao có thể thua Lưu Huyền! Hơn nữa thân phận hai người này đặc biệt, thân vệ bên cạnh đều là cao thủ đầy rẫy, ngay cả khi không chia quân làm hai đường với Bạch Cửu, họ cũng không có phần thắng, huống hồ là lúc này?
"Sao họ lại cướp đi tiểu thư? Nếu họ muốn đi Uyển Thành, cũng không cần phải rút dây động rừng như vậy chứ? Đây chẳng phải là tự phơi bày thân phận sao?" Bạch Khánh lại nghi hoặc hỏi.
"Đây cũng chính là điểm ta khó hiểu. Nhìn cái kiểu họ dập đèn, hạ cờ, rõ ràng là đang giăng một cái bẫy chờ chúng ta chui vào. Thế nhưng nếu họ muốn đi Uyển Thành, quả thực không cần phải cố tình giàn trận ở đây. Nhưng nếu nói họ không bắt Ngọc Lan, tại sao dấu vó ngựa lại kéo dài đến tận đây..." Lông mày Lưu Huyền nhíu chặt, hắn thực sự có chút khó hiểu. Tuy nhiên, hắn không muốn đánh cược.
"Phóng hỏa tiễn!" Bạch Khánh ra lệnh một tiếng.
Lập tức có người châm đuốc, họ không chuẩn bị hỏa tiễn chuyên dụng, chỉ có thể tháo đuốc ra làm hỏa tiễn.
Lưu Huyền nhận lấy cây đuốc, nói: "Không cần phiền phức như vậy!" Vừa nói vừa ném mạnh cây đuốc ra.
Cây đuốc kéo theo một vệt sáng như sao chổi, cắt ngang bầu trời đêm rơi chính xác xuống con thuyền lớn.
"Phập..." Đột nhiên từ chỗ tối trên thuyền lớn bắn ra một mũi nỏ tiễn, bắn trúng cây đuốc một cách chính xác tuyệt đối.
Cây đuốc nổ tung trên không trung thành vô số tia lửa nhỏ, rơi vãi xuống mặt sông như pháo hoa, còn mũi nỏ tiễn kia cũng rơi xuống cùng lúc.
"Vút vút..." Một trận mưa tên dày đặc như châu chấu đổ xuống đám người Bạch Khánh và Lưu Huyền.
Đám người Bạch Khánh và Lưu Huyền đều giật mình, mũi tên vừa rồi cho thấy công lực siêu phàm của người bắn. Họ cũng nhân lúc này nhìn rõ hình dáng của hai con thuyền lớn.
"Keng keng..." Mưa tên tuy rợp trời, nhưng đám gia tướng nhà Bạch này dường như đã chuẩn bị trước, vừa cưỡi ngựa vừa múa kiếm, đánh rơi được rất nhiều. Nhưng vì ban đêm quá tối, căn bản không nhìn thấy tên bắn tới từ hướng nào, chỉ có thể dựa vào cảm giác để đỡ, vẫn có vài người trúng tên, vài con chiến mã hí lên thảm thiết rồi chạy mất.
"Đi!" Lưu Huyền quát khẽ, sao hắn không hiểu người trên thuyền quả đúng như hắn đoán. Thực tế, hắn đã nhận được tin từ thế gia Hồ Dương từ sớm rằng Nghiêm Vưu và Trần Mậu gần đây muốn đi Uyển Thành, hành tung cực kỳ bí mật khó mà dò xét. Lúc này, vừa nhìn thấy hai chiến thuyền quan đội này, hắn đã đoán được phần nào.
Tâm tư của hắn cực kỳ kín kẽ, tuyệt đối không làm việc không nắm chắc. Lúc này lại là địch tối mình sáng, đối phương dập đèn hạ cờ rõ ràng là để dẫn dụ mình tới và vây hãm. Cho nên, dù Bạch Ngọc Lan có ở trên thuyền, hắn cũng sẽ không ngu ngốc mà làm cái việc không nắm chắc này. Hơn nữa, dò ra được hành tung của Nghiêm Vưu và Trần Mậu đã coi như thắng một ván rồi.
Lưu Huyền thúc ngựa rời đi, đám người Bạch Khánh cũng đành phải đi theo sau. Không có Lưu Huyền, họ càng không dám giao thủ với quan binh, huống hồ thế gia Hồ Dương còn không dám công khai đắc tội với Nghiêm Vưu và Trần Mậu.
Lưu Huyền đột ngột rút lui, điều này nằm ngoài dự đoán của mọi người trên thuyền. Nhưng nếu muốn đuổi theo thì cũng khó lòng đuổi kịp kỵ binh của Lưu Huyền. Ngoài ra, họ căn bản không thể đuổi theo toàn bộ, nếu mạo hiểm rời thuyền truy kích, lập tức sẽ chuyển từ chủ động thành bị động, nên Nghiêm Vưu chỉ có thể mặc cho Lưu Huyền đang ở cách xa hàng trăm bước chưa kịp tới gần thúc ngựa bỏ chạy.
"Lưu Huyền thật xảo quyệt!" Lâm Miểu từ dưới khoang thuyền bò lên, nghe tiếng vó ngựa xa dần, không khỏi nói.
"Ồ, sao lại nói vậy? Chẳng lẽ ngươi biết vì sao Lưu Huyền lại rút lui?" Nghiêm Duẫn kinh ngạc nhìn Lâm Miểu, hỏi.
"Lưu Huyền rút lui, đương nhiên là vì sự có mặt của hai vị tướng quân." Lâm Miểu nghiêm nghị nói.
"Vì sự có mặt của chúng ta? Chẳng lẽ hắn biết chúng ta ở trên thuyền?" Nghiêm Duẫn hỏi ngược lại.
Nghiêm Vưu cũng nhìn Lâm Miểu đầy hứng thú.
"Đương nhiên có thể đoán được vài phần. Tướng quân tuy đã hạ soái kỳ, dập đèn phong đăng, nhưng đừng quên, hai con thuyền lớn này chính là dấu hiệu của tướng quân. Chiến thuyền lớn bọc thép và da bò sống này chỉ thủy quân triều đình mới có. Hơn nữa, chiến thuyền lớn ba cột buồm như thế này nếu không phải xuất chiến theo đội hình, thì người bình thường nào có thể tự ý điều rời khỏi đại doanh thủy sư? Với nhãn lực và trải nghiệm của Lưu Huyền, sao hắn không biết hai chiến thuyền này chính là chiến hạm tấn công nhanh của thủy sư vừa đại thắng quân Vương Thường bên ngoài Cánh Lăng? Mà ở Cánh Lăng, người có quyền để hai chiến hạm này tới đây đại khái chỉ có Nghiêm đại tướng quân và Trần Mậu đại tướng quân thôi. Mà bất kỳ ai trong hai vị đại tướng quân cũng đều là kẻ mà Lưu Huyền thế lực đơn bạc lúc này không thể đắc tội." Lâm Miểu thản nhiên phân tích.
Nghiêm Duẫn không khỏi nhìn Nghiêm Vưu, Lâm Miểu nói ra những lời này, họ mới nhận ra mình quả thực sơ suất, bỏ qua điểm này.
"Lưu Huyền quả nhiên tinh minh hơn người, trách không được có thể xảo quyệt trở thành nhân vật nòng cốt của quân Lục Lâm!" Nghiêm Vưu hít một hơi, thản nhiên nói.
"Nếu hắn thực sự biết hành tung của chúng ta, e là chúng ta phải mau chóng tới Uyển Thành mới được!" Nghiêm Duẫn hơi lo lắng nói.
"Ít nhất, hắn vẫn chưa thể khẳng định sự tồn tại của chúng ta. Lưu Huyền chẳng qua là kẻ cơ hội, thích dùng thủ đoạn để thu phục lòng người. Nếu chỉ dựa vào hắn, vẫn chưa đủ để làm nên đại sự. Kẻ đáng lo nhất phải là hai anh em Lưu Dần và Lưu Tú!" Nghiêm Vưu thở ra, bình tĩnh nói.
"Sao Nạp ngôn tướng quân lại cho là như vậy? Lưu Huyền có danh tiếng rất tốt trong giang hồ, cũng là kẻ hô một tiếng có vạn người đáp, sao lại thành kẻ cơ hội?" Lâm Miểu không hiểu, tuy anh biết Lưu Huyền không phải thứ tốt lành gì, nhưng người này có danh vọng cực cao ở Nam Dương, Nam Quận thậm chí là khắp Trung Nguyên.
