Lưu Tú từ năm chín tuổi đã theo chú mình là Lưu Lương, lại cùng chú đọc sách ở huyện Tiêu (nay là phía tây bắc huyện Tiêu, tỉnh Giang Tô), nên Lưu Lương đối với chàng chẳng khác nào cha ruột. Vì vậy, lúc này Lưu Tú lòng như lửa đốt, muốn về thăm chú ngay lập tức. Thế nhưng trong thư Lưu Lương gửi, rõ ràng ông đã biết quyết tâm khởi sự của chàng, nên mới khuyên chàng hãy lấy đại cục làm trọng...

Trong lòng Lưu Tú vô cùng mâu thuẫn. Chàng hiểu thấu nỗi lòng của chú, nhưng làm sao có thể bỏ mặc đạo hiếu nghĩa?

"Con nhất định phải về Xung Lăng!" Lưu Tú quả quyết nói.

"Nếu bây giờ cậu về Xung Lăng, mười mấy ngày nay chúng ta sắp đặt và trù tính sẽ đổ sông đổ bể, hơn nữa còn bỏ lỡ cơ hội tốt nhất trước mắt!" Lão Thiết nghiêm nghị đáp.

"Ở đây đã có tứ đệ và tam đệ chủ trì, lại có Thiết thúc giúp đỡ, còn có thể xảy ra vấn đề gì nữa chứ?"

"Cậu đừng quên, cái cậu muốn khôi phục chính là thiên hạ của nhà họ Lưu, là giang sơn của Hán thất. Nếu như cậu nói, vậy chúng ta cứ đứng nhìn Phàn Sùng lật đổ chính quyền Vương Mãng, rồi nhìn Phàn Sùng xưng đế thì có khác gì nhau?" Lão Thiết dùng giọng điệu cực kỳ nghiêm khắc nói.

"Nhưng, con làm sao có thể..."

" 'Bỏ mặc đạo hiếu' phải không?" Lão Thiết ngắt lời Lưu Tú, rồi nói tiếp: "Nhưng cậu nghĩ rằng cậu về nhìn mặt Lương huynh một cái là tròn đạo hiếu sao? Cậu có thể khiến ông ấy không chết ư? Nếu cậu còn tâm hiếu nghĩa, thì phải vứt bỏ tình riêng, giành lại giang sơn Hán thất, đó mới là hiếu với liệt tổ liệt tông, cũng không uổng công Lương huynh đã nuôi dưỡng cậu!"

Lưu Tú im lặng. Tuy lòng đau như cắt, nhưng từng lời của Lão Thiết tựa như đá ném xuống mặt hồ, khiến lòng chàng dấy lên những đợt sóng lớn.

"Đại hiếu là trung với nước, tiểu hiếu là kính với người thân! Đại trượng phu đứng giữa trời đất phải biết bỏ nhẹ chọn nặng, lấy đại cục làm trọng. Lương huynh gửi bức thư này chính là để nhắc nhở cậu đừng vì tình cảm mà làm hỏng việc! Lời ta đã nói đến đây, nếu cậu vẫn khăng khăng muốn về Xung Lăng ngay lập tức, ta sẽ không cản cậu!" Lão Thiết nói đầy chính nghĩa.

Đặng Vũ vội kéo Lưu Tú: "Đại ca, lời Thiết thúc nói rất đúng. Chuyện ở Uyển Thành nhất định phải do huynh đứng ra, đây cũng là mở ra tiền lệ cho nhà họ Lưu! Hãy để thế nhân biết, nhà họ Lưu từ nay không đội trời chung với tên gian tặc Vương Mãng! Chỉ khi huynh đứng ra, mới có đủ sức hiệu triệu!"

"Đa tạ Thiết thúc nhắc nhở, con đã biết phải làm thế nào rồi." Lưu Tú chân thành nói.

Lão Thiết nở một nụ cười, nhưng rồi lại thở dài: "Ta qua lại với Lương huynh mấy chục năm, cũng là nhìn cậu lớn lên, làm sao không hiểu tâm ý của ông ấy chứ? Tuy nhiên, sau này có lẽ còn rất nhiều chuyện khó xử, ta cũng không thể nhắc nhở cậu mọi lúc mọi nơi. Hy vọng cậu luôn ghi nhớ một điều: cậu là tông tộc Hán thất, mang huyết thống vương tộc chính thống, làm bất cứ việc gì cũng phải lấy đại cục làm trọng, đừng vì cái nhỏ mà mất cái lớn!"

"Thiết thúc dạy rất phải, cháu nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ!" Lưu Tú đột nhiên như biến thành một người khác.

"Việc sắp xếp các phân hành thế nào rồi?" Lưu Tú lập tức hỏi Đặng Vũ.

"Đã bố trí ổn thỏa cả rồi. Phân đà Nhữ Nam đã phái bốn trăm huynh đệ được huấn luyện bí mật chia làm nhiều đợt lẻn vào trong thành, chỉ chờ đại ca ra lệnh là có thể công chiếm Đô thống phủ ngay lập tức!" Đặng Vũ tự tin đáp.

"Lý Dật và Lý Thông đã liên lạc với các đại hào tộc, gom được ba ngàn gia binh, số người này đủ để khống chế Uyển Thành trong một trận!" Lão Thiết cũng nói thêm.

"Nhưng, hình như chúng ta đã bỏ qua sự tồn tại của Tề phủ. Tề Vạn Thọ tuyệt đối không phải là kẻ dễ đối phó!" Lưu Tú lo lắng nói.

"Tề phủ ta không hề bỏ qua, chỉ là nhiều cao thủ của Tề phủ đã bị phái đi rồi. Theo thám tử của ta báo lại, là vì một thanh niên tên Tần Phục đã đánh cắp trọng bảo của Tề gia, Tề Vạn Thọ đã phái người đi khắp nơi truy tìm Tần Phục. Nếu không, Lâm Miểu cũng khó mà ám sát Khổng Dung thành công, vì bên cạnh Khổng Dung luôn có cao thủ của Tề phủ!" Lão Thiết thản nhiên đáp.

"Ồ, không ngờ Tần huynh đệ đó lại giúp ta một việc lớn, ngày sau nhất định phải cảm tạ cậu ấy thật tốt!" Lưu Tú không khỏi mỉm cười.

"Không biết tên Tần Phục đó giờ thế nào rồi?" Đặng Vũ có chút hoài niệm về Tần Phục bí ẩn kia, nghĩ đến thuật dịch dung thần quỷ khó lường của hắn, cậu cũng không thể không khâm phục.

"Nhưng chúng ta vẫn không thể coi thường sức mạnh của lão già Tề Vạn Thọ!" Lưu Tú nhắc nhở.

"Tề Vạn Thọ không phải là kẻ không biết lý lẽ, càng không phải kẻ không biết thời thế. Lão không hề cấu kết với quan phủ, chỉ cần chúng ta tạo ra một thế mạnh, lão tuyệt đối không dám manh động! Con cáo già này biết xem xét thời thế hơn bất cứ ai." Lão Thiết thản nhiên nói.

"Ý Thiết thúc là, chỉ cần chúng ta khống chế Uyển Thành với tốc độ nhanh nhất, thì Tề Vạn Thọ cũng chỉ đành giả câm giả điếc thôi ư?" Đặng Vũ hỏi.

"Sự thật nên là như vậy. Nếu Tề Vạn Thọ không biết điều mà vẫn muốn can thiệp, lão phu đành phải đi lĩnh giáo Vô Vọng Thối của lão ta vậy!" Lão Thiết lạnh lùng nói.

"Có Thiết thúc ra tay, con đã yên tâm rồi. Vậy tứ đệ phụ trách công phá Hầu phủ, ta muốn lấy đầu Vương Hưng để răn đe kẻ khác!" Lưu Tú thong dong nói.

"Được, đại ca cứ yên tâm!" Đặng Vũ tràn đầy tự tin.

Áp lực nặng nề khiến cơ thể Lâm Miểu như muốn nổ tung, trong cơ thể dường như có vô số luồng khí đang xông ra ngoài, trong khi áp lực bên ngoài lại ép chặt lấy làn da. Lâm Miểu cảm thấy mình sắp chết đến nơi, nhưng kỳ lạ thay lại chẳng thể chết được. Hắn vẫn có thể hít thở chút không khí loãng, đó là nhờ Hỏa Nô làm theo lời Hỏa Quái.

Lâm Miểu chưa bao giờ nghe nói đến nơi gọi là Ẩn Tiên Cốc, càng chưa từng thấy những nhân vật quái dị hơn cả Hỏa Quái và Phong Si, nhưng trong lòng hắn đã chửi hai lão quái vật không chết này ra trò. Đương nhiên, lúc này hắn không còn sức mà chửi thành lời, ngay cả việc hít thở cũng vô cùng khó khăn. Nguyện vọng duy nhất của hắn là chết quách cho xong, nhưng đáng hận là trong cơ thể hắn dường như đang tràn đầy sinh cơ mãnh liệt. Hàng ngàn luồng khí kỳ dị nóng lạnh đan xen kia dường như bị sinh cơ này dẫn dắt, mới có thể ngang ngược xông xáo trong cơ thể hắn một cách không thể kiểm soát như vậy.

Lâm Miểu không hiểu, nếu Phong Si nói hắn trúng độc, tại sao trong cơ thể lại vẫn tràn đầy sinh cơ mạnh mẽ đến thế? Ban đầu khi tỉnh lại, hắn chỉ cảm thấy cơ thể rỗng tuếch, dường như chẳng có gì cả, chỉ còn linh hồn và tư tưởng lơ lửng. Nhưng sau đó, hắn dần cảm nhận được sự tồn tại của thân xác. Tuy nỗi đau không ngừng giày vò, nhưng cảm giác về thân xác lại ngày càng chân thực, cơ thể ngày càng sung mãn, như thể sinh cơ đang tăng vọt, bùng nổ theo một cách không thể diễn tả, khiến hắn nắm bắt rõ ràng hình thái của sự sống.

Tứ chi bách hài của Lâm Miểu đều đang chịu sự xung kích của luồng khí quái dị, ngược lại hắn không thể vận dụng chút sức lực nào, giống như kẻ sở hữu vô số bảo vật mà không biết cách bán đi vậy. Hơn nữa, trên cơ thể hắn còn tồn tại hai mặt cực kỳ mâu thuẫn: bên trong cơ thể xảy ra lũ lụt, mà bên ngoài lại là hạn hán. Lâm Miểu hoàn toàn không biết cách điều hòa chúng, nên chỉ đành nghiến răng chịu đựng nỗi đau vô tiền khoáng hậu này.

"Đại nhân, phát hiện dấu vết của địch với số lượng lớn ngoài thành!" Trần Xa bước vào Đô thống phủ, nghiêm nghị nói.

Mấy ngày nay tinh thần Khổng Sâm cực kỳ tồi tệ, không còn tâm trí xử lý việc công, thậm chí có chút chán ghét khi có người làm phiền, nhưng Trần Xa trước mắt lại là ngoại lệ. Trần Xa là một dũng tướng dưới trướng Khổng Sâm, từng lập công lớn trong việc bình định phỉ tặc, hơn nữa người này vốn mưu trí, rất biết suy đoán tâm lý người khác, nên Khổng Sâm có ấn tượng đặc biệt tốt về Trần Xa. Đương nhiên, còn một nguyên nhân khác, đó là Trần Xa là em trai của đại hào Nam Dương Trần Thông, khiến Khổng Sâm không thể không nhìn Trần Xa bằng con mắt khác.

Ở Uyển Thành, tuy quan phủ có thể làm được nhiều việc, nhưng vẫn có rất nhiều chuyện do những đại hào như Trần Thông làm sẽ thuận tiện hơn, nhất là khi Trần gia có hậu thuẫn cực kỳ vững chắc cả trong triều lẫn ngoài triều, ngay cả Khổng Sâm cũng phải khách khí với Trần gia. Quan trường thực tế là vậy, Khổng Sâm với tư cách là người đứng đầu một vùng, muốn cai trị tốt lãnh địa của mình thì phải lấy lòng các hào cường địa phương. Vì thế, thời gian này Khổng Sâm rất ưu ái Trần Xa, mọi việc liên quan đến phòng thủ thành trì đều giao cho Trần Xa và Khổng Yểm quản lý.

Khổng Yểm là cháu vợ của Khổng Sâm, người này không có tài cán gì đặc biệt, nhưng dựa vào mối quan hệ với Khổng Sâm, Khổng Sâm không thể không trọng dụng. Thực ra cũng chính vì Khổng Yểm không có năng lực, nên ông mới ủy thác cho Trần Xa hợp tác cùng hắn.

"Dấu vết địch với số lượng lớn?" Khổng Sâm hơi ngẩn người, ông không dám tin lại có người dám đến Uyển Thành gây rối. Uyển Thành có khoảng một vạn quân đồn trú, hơn nữa các thành lân cận cũng có một phần quân đội, tổng quân lực Nam Dương gần mười vạn người, thử hỏi ai dám lặn lội đường xa đến tấn công một tòa thành kiên cố như Uyển Thành?

"Theo quan sát, rất có thể là quân Lục Lâm, thuộc hạ nghi ngờ những kẻ này chính là đồng đảng của tội phạm Lâm Miểu!" Trần Xa phân tích.

Vừa nghe đến đồng đảng của Lâm Miểu, Khổng Sâm đứng phắt dậy, toàn thân tràn ngập sát khí nồng đậm.

"Dẫn ta đi xem, ta muốn tự tay băm vằm tên nhãi đó thành trăm mảnh!" Khổng Sâm nói xong liền sải bước đi ra ngoài.

Nước mưa thấm vào lòng đất, Lâm Miểu cũng nghe thấy tiếng sấm, hắn biết trời đã mưa.

Không khí dưới lòng đất ngày càng loãng, vì nước mưa đã lấp đầy các khe hở trong đất, độ dính của đất trở nên mạnh hơn. Lớp đất vốn tơi xốp, nay như bị phủ một lớp màng nhầy, ngăn cản không khí lưu thông xuống dưới.

Lâm Miểu không thể hít thở, cảm giác ngạt thở khiến luồng khí trong cơ thể hắn càng thêm cuồng loạn. Nỗi đau này không còn là do kích thích của độc tố mà là tâm mạch và toàn bộ kinh mạch không thể chịu đựng được dòng chảy kỳ dị như thác lũ đang tung hoành.

Hắn không biết tại sao trong cơ thể lại có nhiều luồng khí mạnh mẽ đến vậy. Trực giác mách bảo rằng đây tuyệt đối không phải do độc tố, mà rất có thể là nội gia chân khí mà Lưu Tú và Đặng Vũ đã nhắc đến, còn nguồn gốc của nội gia chân khí này rất có thể là nhờ viên "Thất Khiếu Thông Thiên Đan" mà Phong Si nói. Nhưng hắn không hiểu, chẳng phải Phong Si đã nói viên đan dược đó sau khi giải độc Hỏa Thiềm Tiên đã trở thành kịch độc vô phương cứu chữa sao? Chẳng lẽ Phong Si nói dối? Vả lại, dù Phong Si nói dối, với y thuật của Hỏa Quái, lẽ nào lại không nhìn ra vấn đề?

Điều này tất nhiên là không thể! Nhưng rốt cuộc nguyên nhân gì khiến hắn không những không chết mà còn sở hữu nội gia chân khí mạnh mẽ như vậy? Đột nhiên, Lâm Miểu nghĩ đến một nguyên nhân khác – đó chính là quả Liệt Cương Phù Dung!

Hóa ra, quả Liệt Cương Phù Dung cũng là vật chí cương chí dương, nhưng tính chất của nó lại âm hàn. Hỏa Quái tuy đã giải độc tính chí dương của Hỏa Thiềm Tiên, nhưng tính cương của quả Liệt Cương Phù Dung lại vừa vặn bù đắp cho thuộc tính của Hỏa Thiềm Tiên, khiến dược lực của Thất Khiếu Thông Thiên Đan được phát huy. Hơn nữa, dược tính của quả Liệt Cương Phù Dung mạnh gấp mấy lần Hỏa Thiềm Tiên, nên triệu chứng trong cơ thể Lâm Miểu nhanh chóng từ đại nhiệt chuyển sang đại hàn! Hỏa Quái không hiểu được nguyên nhân này, nên cũng cho rằng Lâm Miểu đã trúng độc phát tác.

Thực tế, để giải độc Hỏa Thiềm Tiên, Hỏa Quái không chỉ dùng rất nhiều kỳ trân dị thảo, mà còn dùng đại pháp Kim Châm Đạo Mạch đả thông toàn bộ kinh mạch cho Lâm Miểu để hỏa độc có thể dễ dàng thoát ra ngoài. Vì vậy, Hỏa Quái đã tiêu hao công lực cực kỳ lớn. Sau khi nghe Phong Si nói vậy, ông liền nản lòng, vì ông hiểu rõ Phong Si tuyệt đối không nói dối, hơn nữa lại nghe theo lời yêu cầu của Phong Si, nên không muốn bận tâm đến Lâm Miểu nữa, ông không muốn lãng phí thêm kỳ dược và tinh lực của mình.