Lâm Miểu lạnh lùng bất động, thầm nghĩ: "Muốn giết cứ giết, muốn xẻ thịt cứ xẻ, lão tử không cần phải giả bộ khách sáo với lũ cháu rùa các ngươi, dù sao sớm muộn cũng là đường chết!"

Dần Hổ thản nhiên liếc nhìn Lâm Miểu, không hề buông lời trách cứ. Lão binh kia có chút kinh ngạc, nhưng đã bị Dần Hổ phất tay đuổi ra ngoài. Trong trướng rất nhanh chỉ còn lại Dần Hổ và Lâm Miểu, một người ngồi một người đứng, đối diện nhìn nhau.

Ánh mắt Lâm Miểu không chút sợ hãi, nhìn thẳng vào Dần Hổ, thần sắc cực kỳ bình thản. Lúc này hắn đã gạt chuyện sống chết ra ngoài, đằng nào cũng phải chết, hắn ngược lại trở nên phóng khoáng, vì vậy cũng chẳng muốn khách khí với Dần Hổ làm gì.

"Tướng quân gọi ta tới không biết có việc gì?" Lâm Miểu nhàn nhạt hỏi.

Dần Hổ nhìn sâu vào Lâm Miểu, không nóng không lạnh hỏi ngược lại: "Ngươi có biết làm thế là cực kỳ vô lễ với bản tướng quân, đáng tội xử theo quân quy hay không?"

Lâm Miểu cười lạnh một tiếng: "Tướng quân muốn giết Lâm Miểu cũng giống như bóp chết một con kiến dễ như trở bàn tay, căn bản không cần bàn đến quân quy. Huống hồ ở đây vốn là tướng quân định đoạt, ai dám nói tướng quân lạm sát người vô tội."

"Ngươi có thành kiến rất lớn với bản tướng quân?" Dần Hổ vẫn giữ giọng điệu bình thản hỏi.

"Cũng không hẳn là đặc biệt có. Nói thật, có lẽ đây không phải lỗi của ngài, quan lại trong triều ai mà chẳng bao che cho nhau? Ai dám bảo đảm mình có tác phong chính trực đến đâu? Ngài trợ Trụ làm ác cũng chẳng có gì đáng lạ." Lâm Miểu đã hạ quyết tâm, không còn kiêng dè lời lẽ nữa, cười lạnh đáp.

Sắc mặt Dần Hổ hơi biến đổi, đập tay lên bàn, giận dữ quát: "Lớn mật! Ngươi không sợ bản tướng quân chém đầu thị chúng sao?"

"Ta vốn dĩ không có quyền lựa chọn, sống có gì vui, chết có gì sợ? Tướng quân gọi ta đến chẳng phải vì có ý định đó sao?" Lâm Miểu thần sắc bình tĩnh hỏi ngược lại.

Dần Hổ không khỏi lấy lại bình tĩnh, chỉ thản nhiên cười nói: "Thật đúng là có cá tính. Ngươi biết Khổng Dung muốn giết ngươi?"

Lâm Miểu sững sờ, hắn không hiểu ý của Dần Hổ. Giọng điệu của Dần Hổ dường như không hài lòng với Khổng Dung, hơn nữa còn gọi thẳng tên. Tuy nhiên, hắn cũng không suy nghĩ nhiều, khinh khỉnh nói: "Đây cũng chẳng phải bí mật gì, hắn muốn trừ khử ta đâu phải chuyện ngày một ngày hai!"

"Tại sao hắn muốn giết ngươi? Chẳng lẽ hắn muốn giết ngươi là chuyện khó khăn sao?" Dần Hổ lại hỏi, dường như rất hứng thú với vấn đề này.

"Đây chỉ là chuyện giữa ta và hắn, cũng có thể nói, có những kẻ muốn giết người đâu cần lý do!" Lâm Miểu vẫn không mặn không nhạt đáp.

Dần Hổ không khỏi khẽ cười, thong dong nói: "Hắn bảo ta giết ngươi, nhưng ta đã từ chối. Vì ngươi đã vào quân doanh, mạng sống của ngươi thuộc về quốc gia. Muốn chết, cũng chỉ có thể chết trên sa trường, bất cứ ai cũng không có quyền tự ý tước đoạt mạng sống của ngươi!"

Lâm Miểu kinh ngạc nhìn biểu cảm nghiêm túc của Dần Hổ, không biết lời hắn nói có thật hay không.

"Ngươi cứ yên tâm ở lại quân doanh, bản tướng quân tuyệt đối không bao giờ vô cớ xử tử thuộc hạ của mình. Một vị tướng giỏi, vinh dự của ông ta không phải do tự mình tạo ra, mà là công lao của từng người chiến sĩ dưới quyền. Chỉ có vị tướng đồng cam cộng khổ với chiến sĩ mới có thể làm nên nghiệp lớn, đó là lời dạy của đại tướng quân Nghiêm Vưu. Vì vậy, chỉ cần ngươi làm tốt chức trách của một người lính, đừng nói là Khổng Dung, ngay cả Khổng Sâm cũng không dám đến quân doanh gây khó dễ cho ngươi. Nhưng quốc có quốc pháp, quân có quân quy, nếu ngươi vi phạm quân quy, bản tướng quân tuyệt đối không tha!" Dần Hổ ngạo nghễ và lạnh lùng nói.

Lâm Miểu lập tức thay đổi cái nhìn về vị tướng quân này, không khỏi nói: "Cảm ơn tướng quân!"

"Bản tướng quân là người yêu quý nhân tài, ta sẽ tiến cử ngươi vào doanh tinh nhuệ của đại tướng quân Nghiêm Vưu, hy vọng ta không nhìn lầm ngươi! Ta sẽ phái người thông báo cho gia đình ngươi, để họ yên tâm." Dần Hổ nghiêm nghị nói.

Tâm thần Lâm Miểu chấn động, lúc này hắn mới biết, Dần Hổ thực ra là thuộc hạ của đại tướng quân Nghiêm Vưu lừng danh thiên hạ. Hắn đương nhiên biết Nghiêm Vưu trị quân có phương pháp, không sợ cường quyền, tướng lĩnh dưới quyền đều là tinh anh. Dần Hổ từ chối Khổng Dung cũng không phải chuyện không thể xảy ra, hắn không khỏi vui mừng tạ ơn, nhưng trong lòng vẫn muốn tìm cơ hội chuồn êm.

Dần Hổ dường như nhìn thấu tâm tư của Lâm Miểu, thản nhiên nói: "Đây là cơ hội rèn luyện, nếu ngươi được đại tướng quân coi trọng, biết đâu ngày sau có thể trở thành Vạn Hộ Hầu. Đấng nam nhi nên lập công danh sự nghiệp, nếu không ngươi mãi mãi chỉ là kẻ lưu manh, bị người đời khinh rẻ và bắt nạt, ngươi hãy suy nghĩ kỹ đi!"

Lâm Miểu trong lòng lại chấn động, không khỏi do dự. Lời Dần Hổ nói không sai, nếu trốn về phố Thiên Hòa chẳng phải vẫn là một tên lưu manh sao? Vẫn bị Khổng Dung bắt nạt! Lâm Miểu hắn vốn tự phụ, chẳng lẽ không thể lập công danh trong quân đội? Ngày sau trở về bắt Khổng Dung phải xách giày cho mình? Hắn thầm nghĩ: "Hắn Khổng Dung là cái thá gì, chẳng qua chỉ là kẻ thừa kế đời thứ hai, cậy có người cha tốt. Lâm Miểu ta cũng từng xuất thân thư hương môn đệ, văn tài phong lưu có lẽ không bằng Lưu Tú, Đặng Vũ, nhưng chẳng lẽ lại kém tên Khổng Dung kia trăm lần? Lão tử tự mình phải lập công danh cho thiên hạ xem, lão tử không chỉ là kẻ lưu manh..." Nghĩ đến đây, hắn vội vàng chân thành tạ ơn: "Đa tạ tướng quân nhắc nhở, Lâm Miểu nhất định không phụ kỳ vọng!"

Uyển Thành, tương truyền là nơi người Hạ cư trú sớm nhất, sự khai phá từ sớm có thể thấy rõ. Nơi này đồng bằng rộng lớn, vật sản phong phú, lại "phía tây thông với Vũ Quan, Uẩn Quan, đông nam nhận nước sông Hán, sông Giang, sông Hoài", giao thông thuận tiện, có thể coi là một đại đô thị ở phía tây.

Uyển Thành ngày nay là trung tâm của quận Nam Dương, liên kết hàng chục thành trì, tập trung nhiều thương nhân giàu có, sự phồn vinh không cần nói cũng biết.

Tuy thiên hạ dần loạn, nhưng khói lửa chiến tranh vẫn chưa lan tới nơi này. Hàng chục thành trì xung quanh tầng tầng bảo vệ, Uyển Thành có thể coi là vững như thành đồng vách sắt.

Tuy nhiên, Uyển Thành cũng có kẻ loạn thành tặc tử.

Trong thời loạn, cầu mong bình an chỉ là chuyện nằm mơ, kẻ ác quan lại và dân oan trên đời vốn không ít.

Thời loạn, tình người lạnh nhạt, thế thái nhân tình đổi thay. Tuy Uyển Thành là nơi giàu có trù phú, nhưng dưới chính sách hà khắc của thiên hạ, cũng không tránh khỏi lòng dân chán nản, buồn tẻ. Thêm vào đó, người tị nạn từ bốn phương đổ về, khiến Uyển Thành cá rồng lẫn lộn, lại càng náo nhiệt phi thường.

Nơi náo nhiệt nhất, không đâu bằng pháp trường thành phía Tây.

Máu tanh dường như là thứ duy nhất có thể khơi dậy tâm trí con người. Mặc dù xương trắng đầy đồng, lúc nào cũng có người chết, nhưng sự kích thích trên pháp trường vẫn khiến thần kinh tê liệt của đám đông cảm thấy hưng phấn đôi chút.

Trên pháp trường, một đao đoạn hồn, máu văng năm bước, đối với những kẻ nhàn rỗi sống qua ngày thì đây đúng là một màn kịch hay, tuyệt đối không kém gì các cuộc huyết chiến trên đường phố.

Hôm nay, pháp trường thành phía Tây vẫn có kịch hay để xem. Người sắp bị chém là Đỗ Mậu, không ai có thể quên được vị anh hùng đã một tay giết chết kẻ họ Vĩ trên cầu đá vài tháng trước. Vì vậy, pháp trường hôm nay náo nhiệt hơn bất cứ lúc nào. Gần đến giờ ngọ, dòng người đông như biển, tất cả đều ngóng chờ xe tù tới.

Cửa hàng gạo Lưu Tú, chợ sáng mở cửa, nhưng đến trưa cũng đành đóng cửa nghỉ bán.

Người mua gạo có chút oán trách, nhưng Lưu Tú lấy lý do phạm nhân sắp tới, sợ sát khí xung khắc không cát tường nên đóng cửa không bán gạo thóc. Thêm vào đó, bình thường Lưu Tú được lòng người nên cũng chẳng ai trách móc.

Thực ra, Lưu Tú vốn không sợ sát khí xung khắc, hắn cũng chẳng phải lần đầu thấy tử tù lên pháp trường. Tất nhiên, lý do này chỉ có Đặng Vũ mới biết.

Đặng Vũ là tri kỷ thân thiết nhất của Lưu Tú, ngày trước cùng học tập, luyện võ ở Trường An, văn tài phong lưu khiến bao nho sĩ ở Uyển Thành phải chú ý, tuy nhiên hắn nhỏ hơn Lưu Tú vài tuổi.

Đặng Vũ đã chuẩn bị sẵn rượu thóc hảo hạng, đây là loại rượu do chính tay hắn ủ, hương vị tuyệt hảo đến mức ngay cả Nam Dương Hầu Vương Hưng cũng phải tấm tắc khen ngợi.

Năm xưa An Chúng Hầu Lưu Sùng cùng tướng gia Trương Thiệu khởi binh ở Nam Dương thảo phạt Vương Mãng, sau khi An Chúng Hầu bị tiêu diệt, Vương Hưng giúp Vương Mãng đoạt được đế vị lập công lớn, lại là tông thân của hoàng đế, nên Vương Mãng phong ông ta làm Nam Dương Hầu, thống lĩnh mười huyện.

Vương Hưng có thể coi là tiểu hoàng đế của Uyển Thành, lệnh chém hôm nay chính là do đích thân ông ta hạ lệnh.

"Keng... keng..." Sau hồi chiêng vang lên, lập tức tiếng người ồn ào, không cần nhìn cũng biết là xe tù đang đi qua.

Đẩy cửa sổ ra, Đặng Vũ và Lưu Tú quan sát đội ngũ áp giải phạm nhân đi ngang qua phố.

Đội ngũ rất dài, ai nấy đều trang bị đầy đủ, khoảng hai trăm người. Mở đường là hai mươi kỵ vệ của phủ hầu, phía sau xe tù còn có hơn hai mươi binh sĩ Đô Kỵ, số còn lại đều là bộ binh.

"Oa, đông người thật!" Đặng Vũ không khỏi khẽ kêu lên.

"Rượu đoạn đầu này ngươi còn đưa không?" Lưu Tú ở bên cạnh trêu chọc hỏi.

Đặng Vũ lườm Lưu Tú một cái, khẳng định nói: "Việc Đặng Vũ ta đã quyết thì không bao giờ bỏ dở giữa chừng, đại ca coi thường ta quá rồi, chỉ bằng cái tên Đỗ Mậu này thôi, ta cũng phải mời hắn một chén rượu đoạn đầu này!"

"Nhìn kìa, tới rồi!" Lưu Tú khẽ nhắc nhở.

Đặng Vũ nhìn theo ánh mắt của Lưu Tú, quả nhiên thấy một chiếc xe tù lớn đúc bằng sắt đen đang chậm rãi lăn bánh. Lập tức, cả con phố lặng ngắt, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào chiếc xe lồng do ba con ngựa kéo này.

Chỉ thấy người trong lồng sắt quần áo rách nát, đầu bù tóc rối, khắp người đầy vết máu, tay chân đều bị xiềng xích sắt khóa chặt, đầu lại thò ra ngoài lồng.

Đây chính là chủ phạm thực sự hôm nay - Đỗ Mậu, cũng chính là hung thủ đã giết chết cả nhà năm người của tên quan tham Lý Huy và khiến hơn mười cao thủ của Đô Thống nha môn bị thương vong, buộc phải huy động đến cao thủ nhà họ Tề.

"Đỗ Mậu! Đỗ Mậu..." Không biết là ai dẫn đầu hét lớn một tiếng.