"Mau giao 'Bản Thảo' ra đây, nếu không ngươi chỉ có con đường chết!" Phong Si xoay nhãn cầu, trầm giọng nói.
"Hừ!" Lang Gia Quỷ Tẩu không đáp, chỉ toàn thân tỏa ra một luồng tử khí trầm trọng khó hiểu, tựa như ma hồn từ trong liệt hỏa tái sinh.
Phong Si chợt cười rộ lên, nhìn Lang Gia Quỷ Tẩu, lắc đầu nguầy nguậy nói: "Thú vị, thú vị! Lão tử đã hơn hai mươi năm chưa từng động thủ với người ngoài, xem ra hôm nay phải thỏa mãn cơn nghiện rồi!"
Lâm Miểu không quay đầu lại, hắn chỉ cắm đầu chạy thục mạng, nhưng đột nhiên cảm thấy một luồng khí thế nặng nề ập đến, mang theo tử khí nồng đậm.
Giữa hư không bỗng nổi gió, hoa cỏ đều cong rạp, hướng về phía ngược lại với hướng chạy của Lâm Miểu mà nghiêng mình.
Gió thổi ngược lại phía Lâm Miểu như muốn ngăn cản bước chân của hắn.
Lâm Miểu kinh hãi, hắn không hiểu sao đột nhiên lại xảy ra chuyện này, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì, thế là hắn không nhịn được mà quay đầu lại.
Lâm Miểu quay đầu, không thấy Lang Gia Quỷ Tẩu và Phong Si đâu, chỉ thấy tại nơi hai người đó từng đứng, lá xanh, cành biếc, cỏ xám, hoa đỏ bay múa đầy trời... cả không gian tràn ngập vẻ đẹp quỷ dị.
Hoa, cỏ, cành, lá, bụi đất bay múa trong khoảng hư không đó, gió thổi về phía đó, nơi đó giống như một nguồn hấp lực mạnh mẽ.
"Ầm..." Lâm Miểu nghe thấy tiếng sóng gầm, như sấm sét lăn qua, rõ ràng mà lại kinh tâm động phách.
Tiếng sóng đến từ Dục Thủy, từ vách đá cheo leo kia, nhưng tâm thần Lâm Miểu lại bị khoảng hư không quỷ dị kia thu hút.
Khí cơ mạnh mẽ vô song tựa như những luồng hàn lưu lan tỏa từ khoảng hư không đó, hoa cỏ trong vòng mấy chục trượng đều héo rũ...
Đột nhiên, Lâm Miểu phát hiện Hỏa Quái đang lao tới chỗ mình với tốc độ cực nhanh, không khỏi giật mình kinh hãi, không dám chần chừ thêm chút nào.
"Tiểu tử, ngươi vậy mà vẫn chưa chết!" Hỏa Quái cũng nhìn thấy Lâm Miểu, lớn tiếng kêu lên.
"Xẹt..." Một tia lửa điện xé toạc hư không, giáng xuống không xa chỗ Lâm Miểu, trên bầu trời nhanh chóng tụ lại một đám mây đen.
Lâm Miểu cảm thấy mình như đang nằm mơ, nơi này, thời tiết này, những nhân vật này đều quá mức khó tin, không thể lý giải, lại kỳ quặc và quỷ dị vô cùng. Thời tiết vốn đang tốt lành lại thay đổi, nhưng hắn không dám lãng phí thời gian để suy nghĩ, chỉ biết liều mạng chạy về phía vách đá.
Ba mươi trượng... hai mươi trượng... mười trượng, Lâm Miểu đã cảm nhận được hơi nước ập vào mặt, tiếng sóng đập vào đá kinh tâm động phách đến nhường nào, tâm trí hắn gần như trống rỗng.
Vì sợ hãi, hắn không biết vách đá kia cao bao nhiêu, không biết nước sông sâu thế nào, không biết ngọn sóng cao tới mức nào... Tất cả đều là ẩn số. Nếu nghe theo lời Lang Gia Quỷ Tẩu, hắn buộc phải nhảy xuống vách đá không rõ đáy này, dùng cái mạng vừa mới giữ được để đánh đổi lấy một canh bạc. Điều này khiến Lâm Miểu cảm thấy mù quáng, lại càng thêm chột dạ và sợ hãi, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác!
"Tiểu tử, ngươi không thoát được đâu!" Giọng nói của Hỏa Quái như vang lên ngay bên tai, khiến Lâm Miểu hồn bay phách lạc.
Năm trượng, ba trượng, một trượng... Lâm Miểu vừa định tạ ơn trời đất thì bỗng thấy trước mắt tối sầm lại, tựa như cả bầu trời đột ngột đổ ập xuống mặt đất.
Khi Lâm Miểu kinh hãi ngẩng đầu, Hỏa Quái đã như một con chim lớn áp xuống từ trên đỉnh đầu hắn, đôi trảo như ưng, mang theo áp lực khiến hắn nghẹt thở phủ xuống.
"Lão quái, ta liều mạng với ngươi!" Lâm Miểu cắn răng, xoay người lại, song chưởng đẩy mạnh ra theo thế thác tháp.
Hỏa Quái cười khinh bỉ, hắn làm sao coi Lâm Miểu ra gì?
"Ầm..." Song chưởng của Hỏa Quái chạm vào kình lực của Lâm Miểu, lập tức kinh ngạc.
Kình lực của Lâm Miểu như thủy triều trào dâng, Hỏa Quái cảm thấy năm ngón tay đau rát, đồng thời cả thân hình không tự chủ được mà lùi lại phía sau.
Lâm Miểu hừ một tiếng thảm thiết, phun ra một ngụm máu tươi, thân thể bị chấn bay ra, rơi thẳng xuống vách đá...
Lâm Miểu chỉ cảm thấy tiếng gió rít bên tai, ngũ tạng lục phủ như muốn bị ép ra khỏi lồng ngực, trước mắt là một màu trắng xóa, trong khi tiếng gầm giận dữ của Hỏa Quái vẫn còn vang vọng trong hư không.
"Ào..." Khi Lâm Miểu còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, cả thân người đã cắm ngược xuống nước sông, bắn lên những bọt sóng cao mấy trượng.
Dưới đáy sông dường như có một luồng ám lưu mạnh mẽ, nhanh chóng cuốn Lâm Miểu ra ngoài.
Khi hắn ngoi lên mặt nước lần nữa, Lâm Miểu phát hiện mình cách vách đá đã hơn trăm trượng, nhìn lại vách đá, hắn không khỏi thầm tặc lưỡi.
Vách đá này cao ít nhất trăm trượng, dây leo chằng chịt, hiểm trở như bị rìu chém. Nếu đứng trên bờ vực, hắn thật sự không đủ can đảm để nhảy xuống. Nay nhờ lực phản chấn của Hỏa Quái mà nhảy xuống, ngược lại đã tiết kiệm cho hắn bao nhiêu do dự.
Nhảy từ độ cao này xuống, dù công lực Lâm Miểu cao cường cũng bị chấn động đến đầu váng mắt hoa, suýt chút nữa ngất xỉu. Hơn nữa, đòn tấn công của Hỏa Quái khiến hắn bị thương không nhẹ, giờ đây nếu muốn bơi qua Dục Thủy, e là không phải chuyện dễ dàng.
Nước sông lạnh buốt, may mà đang là cuối hạ đầu thu, thời tiết còn nóng, hắn nỗ lực khua tay chân, cố gắng bơi gần bờ hơn. Nhưng dòng nước vô tình ở đây lại đặc biệt chảy xiết, sức lực của hắn dường như đổ sông đổ biển. Đang lúc nản lòng thoái chí, hắn lại thấy một con thuyền lớn nhanh chóng xuôi dòng từ thượng nguồn xuống, không khỏi vui mừng khôn xiết.
"Cứu mạng... cứu mạng..." Lâm Miểu vẫy tay kêu lớn, nhưng vẫn không thể khống chế được xu thế trôi theo dòng nước. Tuy nhiên, hắn liều mạng bơi ngược lên trên, cố gắng làm cho tốc độ trôi theo dòng nước của mình chậm hơn con thuyền lớn một nhịp.
Trên thuyền lớn rõ ràng có người nghe thấy tiếng kêu cứu của Lâm Miểu, trên boong tàu lập tức tụ tập năm sáu người, còn có vài người đang chạy đi chạy lại.
"Đừng hoảng sợ, chúng ta đến cứu ngươi đây!" Một vị lão giả xuất hiện trên boong tàu, rẽ đám đông ra nói với Lâm Miểu.
Lâm Miểu trong lòng hơi an tâm, ít nhất những người này không phải kẻ thấy chết không cứu. Thực ra, chỉ cần họ ném cho hắn một khúc gỗ nổi là được.
Thuyền lớn chạy cực nhanh, vốn dĩ đang xuôi dòng, nay lại như có người chèo lái căng buồm.
Đồng thời có người chuẩn bị sẵn lưới lớn, định vớt Lâm Miểu như vớt cá lớn vậy.
An Chúng Hầu Vương Hưng đã lẻn đi qua mật đạo, bao gồm cả người thiếp xinh đẹp và một số người thân.
Những người này lẻn đi trông cực kỳ chật vật, vàng bạc châu báu đều không kịp thu dọn. Họ rõ ràng đã cảm thấy đại sự không ổn nên trốn đi trước, nhờ vậy mà thoát khỏi kiếp nạn này.
Quân Uyển Thành hoặc hàng hoặc chết, đại cục đã hoàn toàn nằm trong tay Lưu Tú và Đặng Vũ.
Trần Xa bố trí phòng thủ nghiêm ngặt để ngăn Vương Hưng trốn ra ngoài thành. Chiến sự xảy ra đột ngột mà kết thúc cũng rất nhanh, chỉ trong vài canh giờ, Uyển Thành đã đổi chủ.
Bách tính trong thành sôi sục, chạy đi báo tin cho nhau, các hào tộc đều đến tỏ ý quy thuận Lưu Tú. Anh rể của Lưu Tú cùng những người khác vẫn đang dọn dẹp tàn cuộc khắp nơi trong thành.
Lý Dật và Lý Thông thì dẫn theo một đám nhân vật có máu mặt tại Uyển Thành đến chúc mừng.
Thế là, Lưu Tú lại mở tiệc tại Vạn Hưng Lâu để đãi các hào cường Uyển Thành, việc trong thành giao cho Lý Dật, Đặng Vũ, Trần Xa và Lão Thiết xử lý.
Thực tế, cuộc khởi sự lần này không phải công lao một ngày, mà đã được hoạch định từ nhiều năm nay. Lần này, nhà họ Lưu điều động hơn hai ngàn tinh nhuệ từ khắp nơi về.
Nhà họ Lưu những năm qua vẫn luôn chiêu binh mãi mã, lại mượn lợi thế kinh doanh để gây dựng thế lực ở khắp nơi, cho nên hôm nay thành sự tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên.
Nhà họ Lưu là đại tộc ở Nam Dương, lại là tông tộc nhà Hán, cho nên trong Uyển Thành không có ai là không phục.
Tề Vạn Thọ đúng như Lão Thiết dự đoán, đóng cửa không ra, dường như là mắt không thấy thì tâm không phiền, thực ra đây chính là điều Lưu Tú mong đợi. Mà điều khiến Lưu Tú vui mừng nhất chính là đại huynh Lưu Diễn của mình cũng đã khởi binh ở Thung Lăng, còn đại tỷ phu Đặng Thần cũng khởi binh hưởng ứng.
Lưu Tú không muốn gia nhập Lục Lâm quân như Lưu Huyền, thiên hạ này nên là của nhà họ Lưu, hắn không hy vọng đi tạo dựng giang sơn cho người khác.
Mà việc phá Uyển Thành chính là bước đi đầu tiên của hắn.
Lâm Miểu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, chỉ thiếu chút nữa là uống no bụng nước. Đương nhiên, chỉ có thể trách vách đá kia quá cao, hắn căn bản không thể khống chế mình không uống nước.
"Công tử, ngươi không sao chứ?" Vị lão giả từ bi hỏi với vẻ quan tâm.
Lâm Miểu ngượng ngùng nói: "Không sao, đa tạ ân cứu mạng của lão tiên sinh!"
"Không sao là tốt rồi!" Lão giả cười hiền từ nói: "Chuyện nhỏ nhặt, cần gì phải cảm ơn?" Dừng một chút, ông lại hỏi một cách ôn hòa: "Không biết công tử vì sao lại rơi xuống nước? Có phải thuyền bè của ngươi gặp vấn đề gì không?"
Lâm Miểu nghe vậy thầm nghĩ: "Chuyện này không thể nói thật, đành phải nói dối thôi." Không khỏi gật đầu nói: "Vốn định đánh bắt chút cá, ai ngờ thời tiết hôm nay quá kỳ lạ, thuyền nhỏ của ta bị đá ngầm đâm trúng, mà dòng nước ở đây lại quá xiết, thế là rơi xuống nước, thật hổ thẹn!"
"Cũng đúng, lão phu thường xuyên qua lại khúc sông này, nhưng hôm nay dòng nước ở đây quả thực rất lạ, lại có những con sóng cao đến thế, giống như thủy triều sông Tiền Đường vậy!" Lão giả cũng đồng tình gật đầu nói.
Lâm Miểu vốn nói dối, không ngờ lão giả này lại tin dễ dàng như vậy. Hắn chưa từng đến vùng nước này nên không biết ngày thường ở đây ra sao, nhưng hôm nay sấm chớp mưa giông, tự nhiên sẽ khác ngày thường. Nghĩ đoạn, hắn không nhịn được ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy lớp mây dày đặc kia lại tan ra, không có trận mưa lớn nào đổ xuống.
"Mây tụ mây tan vốn vô thường, nhưng hôm nay quả thực rất kỳ lạ. Tuy nhiên, trời có gió mây bất trắc, người có họa phúc sớm chiều, người trẻ tuổi cũng không cần vì mất một chiếc thuyền mà đau buồn, chỉ cần người còn sống, tất cả rồi sẽ lấy lại được thôi!" Lão giả thấy Lâm Miểu ngẩng đầu nhìn trời, cũng không khỏi nhìn theo, cảm thán nói.
"Cảm ơn lời dạy bảo của lão tiên sinh, vãn bối xin ghi lòng tạc dạ." Lâm Miểu không khỏi dâng lên một sự tôn kính mãnh liệt đối với vị lão nhân hiền từ và lương thiện này.
"Canh thúc, tiểu thư nói trên boong tàu gió lớn, mời Canh thúc vào khoang nghỉ ngơi đi, việc bên ngoài cứ để người khác xử lý là được." Một nô tỳ xinh đẹp từ trong khoang thuyền bước ra, cực kỳ quan tâm nói.
"Ha ha..." Lão giả thản nhiên cười nói: "Tiểu thư cũng quá quan tâm đến lão nô rồi. Xương cốt này tuy già nhưng vẫn chịu được chút gió sóng này, huống hồ phong cảnh hai bên bờ sông này đẹp như tranh vẽ, ta cũng chẳng còn mấy năm để nhìn nữa, ngược lại muốn ngắm nhìn thêm vài lần!"
Lâm Miểu kinh ngạc, lão giả này ăn nói không tầm thường, có thể gọi là nho nhã hào sảng, không ngờ lại là hạ nhân của người khác. Từ đó có thể thấy, chủ nhân của ông ta chắc chắn còn phi phàm hơn.
"Tiểu Tình, cô đừng có tới làm mất nhã hứng của Canh thúc!" Một người xen vào.
Cô nô tỳ xinh đẹp liếc người kia một cái nhưng không nói gì thêm, ánh mắt lại rơi trên người Lâm Miểu, có vẻ hơi kiêu ngạo hỏi: "Nhà ngươi ở đâu? Có muốn cập bến ở đây để ngươi về không?"
Lâm Miểu hơi ngẩn ra, cô nô tỳ này dường như không mấy khách khí với hắn, lời này nghe như đang đuổi khách. Hắn không khỏi cười nhạt, nói: "Xin thay ta cảm ơn ân cứu mạng của quý tiểu thư, nếu thuận tiện, cho ta mượn một khúc gỗ nổi là được!"
Lão giả nhìn Lâm Miểu, lại nhìn hai bên bờ sông, không khỏi cười nói: "Ta thấy hai bên bờ này toàn là núi hoang rừng rậm, dù có lên bờ thì ngươi về nhà cũng không thuận tiện lắm, phía trước không xa là Dục Dương, đến đó rồi xuống thuyền cũng chưa muộn!"
Cô nô tỳ thấy lão giả nói vậy cũng không tiện nói gì thêm, lại thản nhiên nói: "Đã là Canh thúc quyết định, thì cứ để hắn ở lại trên thuyền một lát vậy."
Lâm Miểu trong lòng vô cùng tức giận, tuy rất cảm kích lão giả này, nhưng lòng tự trọng quật cường khiến hắn khó mà chịu đựng được ánh mắt khinh miệt của đối phương, liền nói: "Ý tốt của lão tiên sinh xin nhận, ta thấy mình vẫn nên lên bờ ngay bây giờ thì hơn. Không biết lão tiên sinh tôn tính đại danh là gì, ngày sau nhất định sẽ báo đáp ân tình hôm nay!"
"Ồ." Lão giả quan sát biểu cảm của Lâm Miểu, không khỏi mỉm cười. Với kinh nghiệm sống của mình, sao ông không hiểu suy nghĩ của Lâm Miểu chứ? Ông cũng rất tán thưởng cái khí phách kiêu ngạo này của người trẻ tuổi, cho nên không giữ lại quá nhiều, thản nhiên nói: "Lão phu cũng quên mất tên họ của mình rồi, họ đều gọi ta là Canh thúc, ngươi cũng gọi ta là Canh thúc đi. Chủ nhà họ Bạch, là thế gia ở Hồ Dương!"
"Thế gia Hồ Dương?" Lâm Miểu hơi kinh ngạc, chân thành nói: "Nếu ngày sau có duyên gặp lại, nhất định sẽ báo đáp, hôm nay xin cáo từ!"
Canh thúc vẫn nhìn Lâm Miểu một cách ôn hòa, thản nhiên nói: "Sự đời tùy duyên, thi ân không cầu báo đáp. Nhưng nếu chúng ta thực sự có duyên gặp lại, ta cũng sẽ không ngại nhận sự báo đáp đó. Người trẻ tuổi, ta thấy ngươi không phải kẻ tầm thường, ngày sau nhất định có ngày làm nên sự nghiệp, mong ngươi tự lo liệu cho tốt!"
Lâm Miểu không khỏi ngẩn ngơ, thấy lão giả này nói về mình như vậy, mặt không khỏi hơi đỏ lên. Hắn cảm thấy lão giả này dường như đã nhìn thấu hắn không phải là người dân chài, nên mới nói như vậy, chỉ là đối phương không nói thẳng ra, điều này cũng cho thấy sự tu dưỡng vượt trội của đối phương.
"Cảm ơn Canh thúc đã nhìn nhận, chuyện ngày sau ai cũng khó mà đoán trước được, hẹn ngày gặp lại!" Lâm Miểu nói xong, chắp tay hành lễ với mọi người trên thuyền, thấy dòng nước gần đây hơi chậm lại, không đợi mọi người kinh hô, hắn lại nhảy vọt xuống dòng sông.
"A..." Một tiếng kêu khẽ vang lên từ trong khoang thuyền. Đúng lúc Lâm Miểu ngoi lên mặt nước cách thuyền lớn năm trượng, hắn vẫn bắt trọn được âm thanh đó. Quay đầu lại nhìn, kinh ngạc thấy một khúc gỗ nổi bay ra từ góc rèm khoang thuyền, rơi không lệch một phân ngay trước mặt hắn ba thước, bắn lên hàng vạn điểm nước.
"Cầm lấy!" Từ trong khoang thuyền lại truyền ra một giọng nữ du dương êm ái như chim oanh hót trong thung lũng.
Lâm Miểu nhìn trộm từ trong bọt sóng thấy một gương mặt đẹp đến mức không thể hình dung nổi hé ra từ góc rèm, nhưng chỉ vừa thoáng nhìn qua, rèm che đã buông xuống.
Ánh mắt đầy linh khí đó, biểu cảm hơi ngạc nhiên đó, gương mặt xinh xắn hơi có vẻ bệnh tật nhưng lại thanh tú thoát tục không vướng bụi trần đó, cùng với đôi môi đỏ mỏng manh gợi cảm, khiến Lâm Miểu suýt chút nữa nghi ngờ mình đang trong mơ.
Ngẩn người ra, khúc gỗ nổi trôi đi xa năm thước, Lâm Miểu vội vàng nắm lấy, nhưng trong đầu vẫn không thể xóa nhòa gương mặt kinh thế thoát tục kia.
Rốt cuộc đó là ai? Chẳng lẽ là Bạch tiểu thư của thế gia Hồ Dương? Ôm khúc gỗ, hắn không khỏi suy nghĩ miên man, cũng không biết mình đã bò lên bờ như thế nào.
Dục Dương, bên bờ Dục Thủy, là trấn lớn chỉ sau Uyển Thành, tuy không phồn hoa bằng Cức Dương nhưng lại có nét đặc sắc riêng, đồng thời lại là yết hầu phía nam Uyển Thành, cho nên thành trì ở đây cũng hùng vĩ tráng lệ không kém.
Lâm Miểu bò lên một chiếc xe lừa chở hàng để đến Dục Dương. Thực ra hắn cũng muốn quay lại Uyển Thành, nhưng lúc này Uyển Thành chắc chắn đang truy nã hắn khắp nơi, hơn nữa đường sá xa xôi, chi bằng cứ đến Dục Dương trước đã, biết đâu có thể kiếm được con ngựa để đi đến cái gọi là Thành Dương Quốc kia.
Nghĩ đến Thành Dương Quốc, Lâm Miểu không khỏi thấy tiếc cho Lang Gia Quỷ Tẩu, một nhân vật như vậy lại chết trong Quỷ Cốc đó. Đồng thời hắn cũng rất kỳ lạ, tại sao mình chưa từng nghe thấy cái tên Ẩn Tiên Cốc bao giờ? Ở đó rốt cuộc cất giấu bí mật gì?
Thế nhưng nghĩ mãi cũng không ra manh mối gì, mà lúc này trời đã tối. Vào thành, hắn mới phát hiện trong túi mình không còn lấy một đồng xu, ngay cả cơm tối cũng không có, không khỏi than thở xui xẻo. Nghĩ lại, sống sót đã là vạn hạnh rồi.
Sờ đi sờ lại, chỉ còn lại lệnh bài Tam Lão bằng bạc, nếu đem đi cầm cố, chắc cũng đủ lộ phí. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, chỉ đành từ bỏ ý định đầy cám dỗ này. Cùng lắm thì nhịn đói một bữa, hoặc là cứ ra ngoại thành bắt con chim hay trộm vài quả trứng chim để lấp đầy bụng cũng được, về khoản leo cây hắn cực kỳ tự tin.
Ngày trước hắn vốn là cao thủ leo cây, bây giờ hắn cảm thấy cả người như có thể bay lên, nghĩ lại, leo cây bắt chim càng là chuyện nhỏ.
Lâm Miểu đi dạo trong thành, vẫn là đi ra ngoại thành, nhưng không tìm được tổ chim nào, ngược lại phát hiện ra một ngôi miếu Thành Hoàng đổ nát. Đây cũng là một phát hiện không tồi, ít nhất tối nay không phải ngủ ngoài trời.
