Lý Long đưa Mã Hiểu Yến về đến sân huyện ủy, bản thân lái xe vội vã quay trở lại sân nhà mình.

Chuyến đi này lúc đi thì chở theo một người, lúc về lại chất đầy một xe đồ đạc, về đến nhà còn phải thu xếp cho tử tế.

Mặt trời vẫn chưa lặn, nhưng các cơ quan đã tan làm, trên đường toàn là những người vội vã về nhà. Chỉ có vài đứa học sinh tan học xong còn ham chơi, đang đùa nghịch ngoài đường, ở đầu ngõ, chẳng biết mệt mỏi, tận hưởng quãng thời gian tuổi thơ vui vẻ.

Tuy vật chất thiếu thốn, nhưng thế giới tinh thần của lũ trẻ lại rất phong phú, tay cầm súng cao su tự chế bằng dây thép, hoặc là những cành cây thẳng tắp nhặt được, cười đùa khúc khích.

Lý Long có chút ngưỡng mộ, ngay sau đó lại nhanh chóng lái xe đến trước cổng sân nhà.

Đi ngang qua trạm thu mua thì phát hiện không có ai, nghĩ đến việc người ta tới nơi thấy cổng sắt lớn khóa chặt, những người mang đồ đến bán biết chủ nhân không có nhà nên cũng không dừng lại ở đây nữa.

Chiếc xe Jeep vừa chạy tới cổng sân, liền nghe thấy tiếng Hàn Phương từ bên trong vọng ra:

"Chú con về rồi, con nghe thấy tiếng xe... để con ra mở cửa!"

Sau đó là tiếng bước chân vội vã, tiếp đó cánh cổng mở ra, lộ ra gương mặt nhỏ nhắn tươi cười của Hàn Phương.

Lý Long mỉm cười gật đầu với con bé, lái xe vào trong sân. Cố Bác Viễn đang đứng cạnh xe nôi chăm nom Minh Minh, Hạo Hạo. Sau khi Lý Long đỗ xe bước xuống, liền ngửi thấy mùi cá hầm nồng đượm.

Cá tươi, hương vị đúng là rất ngon.

"Hôm nay được đấy, về sớm quá nhỉ." Cố Bác Viễn gật đầu như một bình luận viên, "Lại vào núi rồi sao?"

"Vâng, vào núi xem họ rửa cừu." Lý Long mở cốp sau, thả hai con hươu sao nhỏ ra. Hai con hươu sao nhỏ này nhỏ hơn hai con đang chạy trong sân một chút, nhưng đã có thể ăn cỏ rồi. Lúc này đột nhiên đến môi trường lạ lẫm, chúng còn hơi sợ hãi, hai con nép sát vào nhau, trông rất đáng thương.

Tiểu Hắc tiến lại gần muốn ngửi thử, hai con dê nhỏ cũng chạy tới muốn kết thân với bạn mới, hai con hươu sao nhỏ sợ chết khiếp, tưởng đây là thú săn mồi, liền cắm đầu chạy biến, kéo theo hai con hươu sao khác chạy theo, sân nhà lập tức trở nên náo loạn.

"Này, sao cậu lại mang về thêm hai con nữa? Thứ này náo quá, bé tí mà đã biết húc người rồi!" Cố Bác Viễn lúc trước vào cửa không để ý đã bị con hươu sao húc một cái.

Lý Long cười cười không đáp, anh mang đống da thú, gạc hươu các thứ trong cốp xe vào phòng kho.

Căn phòng kho vốn trống trải, giờ đây về cơ bản đã đầy ắp, phân loại đâu ra đấy. Anh còn định đóng thêm vài cái giá gỗ, giống như trong căn nhà gỗ trên núi, đặt đồ đạc lên giá cho ngay ngắn, như vậy sẽ thuận tiện hơn cho việc thu nhận và cất giữ.

Đồ đạc sắp xếp xong xuôi, phía bên kia chị Dương gọi vào ăn cơm.

Lý Long đi rửa tay thay quần áo chuẩn bị ăn cơm.

Cố Hiểu Hà chào anh một tiếng rồi đi ra ngoài sân. Lúc thay quần áo, Lý Long lại kiểm tra vết thương của mình, xác định đã lên vảy và không bị viêm mủ, lúc này mới thực sự yên tâm.

Tuy lần này mạng lớn, nhưng sau này vẫn phải cẩn thận, mang theo súng, vào núi phải chú ý, thuốc kháng viêm phải mang theo v.v...

Bước ra ngoài ăn cơm, theo đề nghị của Cố Bác Viễn, cả nhà bưng luôn bàn ăn ra ngoài sân, ngay cạnh xe nôi, như vậy Minh Minh và Hạo Hạo chơi đùa bên cạnh, người lớn cũng có thể trông chừng, không làm chậm trễ việc ăn uống.

Bánh bao mới hấp, cháo gạo đặc sánh, cùng hai đĩa cá hầm hương vị đậm đà.

Tuy chỉ có một món, nhưng mùi thơm, ăn cũng ngon, thế là đủ rồi.

Lý Long đói bụng, ăn liền hai cái bánh bao bột trắng, cá hầm mọi người ăn xong, phần còn lại cả nước lẫn thịt đều được anh xử lý sạch sẽ.

Cháo chỉ uống nửa bát vào cuối bữa, cảm thấy đã no.

"Hôm nay cậu ăn được đấy nhỉ." Cố Bác Viễn trêu chọc trong sân, "Tiểu Long, trưa nay cậu không ăn gì à?"

"Ăn rồi ạ, ăn ở chỗ anh cả con," Lý Long đáp, "Chỉ là hôm nay đi lại nhiều chỗ quá, đi đến đội, lại vào núi, còn giúp rửa cừu nữa, làm việc nhiều thì ăn nhiều thôi ạ."

"Cũng đúng." Cố Bác Viễn nghe Lý Long giải thích như vậy thì không trêu nữa, cảm thán nói, "Thời trẻ đi khai hoang ở trong đội, lúc đó đúng là ăn khỏe thật, bánh bột ngô, một mình ăn hết nửa lồng! Bây giờ đúng là không bằng ngày trước nữa..."

"Thì đúng vậy. Bây giờ ngày nào bố cũng chẳng làm việc gì," Cố Hiểu Hà vừa trông con vừa nói, "Suốt ngày ngồi lì trong cửa tiệm, vận động ít đi thì tất nhiên ăn không vào rồi."

Bị con gái nói như vậy, Cố Bác Viễn hơi mất mặt, nhưng nghĩ lại thì hình như đúng là thế thật. Bản thân bây giờ không làm ruộng, mùa đông thì trốn trong nhà, mùa hè thì ngồi ngay cửa tiệm, có người tới thì bán hàng, không có người thì đọc sách nghe đài, có chỗ nào đó không ổn rồi.

"Sau này bố phải vận động mới được." Cố Bác Viễn là người nghe lọt tai lời khuyên, "Chứ không béo thêm nữa, lại sinh bệnh mất."

Hê, thế mới đúng chứ.

Cố Bác Viễn đi dạo trong sân thêm một lát rồi quay về sân nhà ông. Lý Long và Cố Hiểu Hà bế Minh Minh, Hạo Hạo vào nhà, rồi thu dọn xe nôi.

Hiện tại ngày đang dần dài ra, nhiệt độ cũng đã tăng lên, muỗi hiện chưa tới, đây là khoảng thời gian đẹp nhất. Một thời gian nữa, nhiệt độ tăng cao hơn sẽ thấy hơi nóng, hơn nữa lúc đó muỗi cũng nhiều lên, ở bên ngoài khá là khó chịu.

Sáng hôm sau ăn cơm xong, chờ chị Dương tới nhận Minh Minh, Hạo Hạo, Lý Long lái xe Jeep tới trạm thu mua.

Điều khiến Lý Long hơi ngạc nhiên là lúc này trước cửa trạm thu mua đã có người xách túi đứng đợi rồi.

Thấy Lý Long tới, những người đó nhường chỗ, trên mặt lộ ra nụ cười.

Lý Long mở cửa sắt, trước tiên để những người này vào trong, sau đó lái xe Jeep vào sân đỗ lại, lúc này mới đi mở cửa phòng.

"Xếp hàng đi, theo thứ tự ai đến trước thì vào trước, đừng vội, chúng ta có thời gian mà," Lý Long nói, "Chờ tôi sắp xếp đồ đạc xong đã."

Anh đi ra sau quầy, đặt các dụng cụ cần thiết vào chỗ rồi bắt đầu thu mua.

"Ông chủ, việc ông mở cửa cụ thể lúc nào không có giờ giấc cố định sao? Có người trong bọn tôi đã đến đây mấy lần rồi..." Người xếp hàng thứ hai hỏi.

Người đầu tiên lấy từ trong túi ra một xấp da thỏ – Lý Long nhìn thấy thì nhíu mày, vừa lật xem lớp da vừa giải thích với người thứ hai:

"Hiện tại tôi cũng đang tìm người phù hợp để trông tiệm, bản thân tôi có việc cần phải thường xuyên chạy ra ngoài, nếu không thì tôi đã tự mình trông rồi. Bây giờ chưa tìm được người thích hợp nên đành phải tùy thời gian... tôi sẽ cố gắng."

"Ông thấy tôi thế nào?" Người đó cười cợt nói, "Tôi có thể giúp ông trông tiệm hàng ngày, lương cũng không cao, một tháng đưa tôi năm mươi là được."

Lý Long thậm chí không ngẩng đầu lên, vứt lại một câu: "Tôi với anh không thân."

Anh không đợi người thứ hai nói gì, liền bảo người đầu tiên:

"Da thỏ này của anh là da xuân, anh xem lông bên trên bắt đầu rụng rồi, loại da này kém hơn da đông, một tấm tính hai đồng."

Vốn Lý Long nghĩ người kia sẽ mặc cả một chút, không ngờ anh ta đáp lại rất dứt khoát:

"Được."

Hai mươi mốt tấm da, lớn nhỏ đủ cả, về cơ bản đều là da thỏ xám, Lý Long đưa bốn mươi hai đồng.

Người này còn lấy trong túi ra bốn tấm da chuột nước, Lý Long lật xem qua một chút rồi nói:

"Đây cũng là da xuân, nhưng da chuột nước đắt hơn da thỏ, một tấm tính cho anh mười ba đồng, loại lớn nhỏ tôi không phân biệt nữa, thấy sao?"

Bốn tấm da này hai lớn hai nhỏ, loại nhỏ đương nhiên không có giá trị bằng loại lớn, nhưng Lý Long đưa giá trung bình, chính là nể tình đối phương lúc nãy rất sảng khoái.

"Được." Người này cũng rất dứt khoát.

"Khi anh lột da chuột nước, dưới rốn chuột đực có một cái túi, anh thu lại chưa?" Lý Long hỏi.

"Tôi không để ý... ý ông là cái thứ đen sì bẩn thỉu lộn ra ở đó à? Tôi vứt đi rồi."

"Thứ đó cũng bán được tiền đấy, lần sau bắt được chuột nước, đem cả cái đó lại đây, một bao thứ đen đó, tôi tính cho anh mười đồng," Lý Long nói.

"Thật sao?" Người đó hơi không tin vào tai mình.

"Thật." Lý Long gật đầu nghiêm túc.

Người này thanh toán xong cầm tiền, nhanh chóng rời đi. Lý Long cảm thấy nơi anh ta sống có lẽ có không ít chuột nước, đây là đang vội vã quay về bắt chuột rồi.

Người thứ hai mang tới là một túi cam thảo – thứ này dạo gần đây khá nhiều, vì đầu xuân cày ruộng, một số người bắt đầu nhắm vào những mảnh đất hoang đó.

Khai khẩn đất hoang cũng có chỗ cần lưu ý – hiện tại đất hoang quá nhiều, nên người biết chuyện đều biết tìm những nơi có nhiều cam thảo, ở đó không bị nhiễm mặn, sau khi khai khẩn là có thể trồng trọt ngay.

Không giống như hai năm nữa, sau khi bông vải tăng giá, mọi người phát hiện đất nhiễm mặn trồng thứ khác đều mất mùa, thậm chí mất trắng, nhưng trồng bông lại phát triển khá tốt, nên lúc đó không kén chọn đất nữa, cứ là đất hoang đều được thầu hết để khai khẩn.

Lúc này đất hoang nhiều, nên người muốn trồng nhiều đất thì chọn chỗ mà khai khẩn, khai những nơi mọc cam thảo, đậu đắng, những nơi này thổ nhưỡng khá tốt.

Rễ cam thảo đào được từ đây, những chủ đất khai hoang phần lớn không quá để ý, thế là có người đi nhặt về bán.

Lý Long lật xem qua một chút, chọn ra vài thứ đặt sang một bên, nhìn người đó nói:

"Thứ này, anh là cố ý hay không biết thật? Đây là rễ đậu đắng, không phải rễ cam thảo, anh mang thứ này tới là định lừa tôi đấy à?"

Đậu đắng và cam thảo lúc chưa nở hoa trông rất giống nhau, người biết thì phân biệt được, lá đậu đắng to, lá cam thảo nhỏ.

"Đây không phải rễ đậu đắng đâu nhỉ?" Người đó giả vờ không biết cầm lên xem, nói, "Tôi thấy trông giống lắm mà... nói ông nghe, đống này không phải tôi nhặt, là vợ tôi nhặt, chẳng phải đều như nhau cả sao?"

"Anh nhìn hai thứ xem có giống nhau không!" Lý Long túm lấy một rễ cam thảo và một rễ đậu đắng cho anh ta xem, vỏ rễ đậu đắng màu đậm hơn, mùi vị cũng khác.

Người đó hơi lúng túng, cười hì hì nói:

"Tôi thực sự không biết, không phải rễ cam thảo thì nhặt ra đi, về tôi sẽ mắng con mụ đó, dám làm thế này... chẳng phải làm tôi mất mặt à?"

"Rễ cam thảo này của anh chưa phơi khô, một cân tôi tính cho anh ba hào năm, số này cân lên... tám cân hai, hai đồng tám hào bảy, nào, ký tên nhận tiền đi."

Người đầu tiên cầm gần trăm đồng, mình chỉ được có hai đồng mấy, người này mặt mũi hơi khó coi, lần chần không muốn ký, Lý Long chỉ tay ra phía sau nói:

"Giá cả là như vậy, anh không bán thì xin lỗi, cứ cầm lấy mà đi trạm thu mua khác, tôi nói cho anh biết, giá của tôi đây, toàn huyện mà tìm được chỗ thứ hai, tôi đền cho anh gấp đôi."

Thật ra mọi người đều biết, cái trạm thu mua này của Lý Long đưa ra giá rất công đạo – hoặc có thể nói, trước khi chưa có sự so sánh thì khó nói, nhưng sau khi trạm thu mua ở ngoài chợ mở cửa, mọi người đều rõ, giá ở trạm thu mua này cho là thật sự tốt.

Những người phía sau nghe xong cũng nói, anh không bán thì nhanh chóng nhường chỗ đi. Người đó lúc này mới buộc phải ký tên, nhận tiền, cuộn túi của mình lại rồi đi.

Lý Long nhìn ra người này cũng là loại tứ chi không siêng năng, ngũ cốc không phân, đi đứng lảo đảo chẳng có dáng dấp gì, không giống người làm việc chân tay.

Cảm giác hơi giống anh rể Mãn Ngân của Thiếu An trong "Thế giới bình phàm", chỉ muốn hưởng thành quả có sẵn.

Chỉ là một suy nghĩ thoáng qua, sau đó Lý Long liền tiếp tục xem đồ cho mọi người, đánh giá, cân hàng đo hàng, tính tiền.

Từ mùa đông năm 81, Lý Long đã bắt đầu giao tiếp với trạm thu mua, các loại hàng hóa bán ra không ít, cũng nhờ phúc của Trần Hồng Quân, lúc hai người trò chuyện, anh cũng đã nắm được đại khái giá cả của những món đồ mà trạm thu mua thường nhận, cộng thêm việc kiếp trước xem trên mạng nhiều, nên người đến bán đồ, anh hầu như đều có thể nói chuyện, thứ gì cũng có thể tám đôi câu.

Kiểu "thùng rỗng kêu to" để đóng giả người trong nghề vẫn không thành vấn đề.

Có lẽ vì đã mấy ngày không tới trạm thu mua, số người định bán đồ tích tụ lại khá nhiều, nên mãi cho đến gần hai giờ tan làm, Lý Long vẫn chưa thu mua xong đồ.

Đống đồ thu về, một chiếc xe Jeep không chở hết được.

Anh nhìn những người phía sau nói:

"Chị đại phía cuối kia, giúp tôi đóng cửa sắt lại, thu mua xong chỗ mọi người ở đây là tôi nghỉ, chiều quay lại, không thì không kịp ăn trưa mất."

"Vâng vâng vâng," người chị cuối hàng xách một cái sọt, bên trong đựng mấy thứ, có rễ cam thảo, có tỏa dương, có nửa sọt tiền cổ Ma Tiền – người chị này xem ra còn khỏe khoắn lắm.

Lý Long thao tác rất nhanh, định giá cũng không keo kiệt, rất nhanh đã thu mua hết đồ của những người phía trước, cho dù người áp chót mang tới là một xấp sách cũ đóng gáy chỉ, anh cũng tính năm hào một cuốn mà thu mua – người ta cũng rất vui, miễn là đắt hơn trạm phế liệu là được.

Người chị đó vui vẻ nhìn Lý Long thu đồ, đến lượt người cuối cùng này, chị ta còn không nhịn được mà nói:

"Sách rách này cũng thu à? Hồi đó nhà chúng tôi tích trữ nhiều lắm, có cả trăm cuốn đấy, toàn mang đốt lửa rồi."

"Nếu còn thì cứ mang tới, cơ bản là tôi đều thu hết." Sách cũ, đặc biệt là loại thời Dân Quốc và đầu thời Thanh này, Lý Long cảm thấy vẫn có chút giá trị.

Dù bản thân anh không hiểu gì.

Lúc này, tại Học viện Nông nghiệp ở Ô Thành, giáo sư La đang nói chuyện với mấy sinh viên do mình dẫn dắt.

"Thực ra các em cũng không cần miễn cưỡng, đây là một đề tài hoàn toàn mới, tuy nhà trường ủng hộ tôi làm, nhưng kinh phí cấp không nhiều, hơn nữa nơi chúng ta sắp tới là ở trong ngôi làng thuộc huyện, điều kiện chắc chắn sẽ gian khổ. Các em có thể tiếp tục lên lớp ở trường cho tới khi tốt nghiệp, những môn tôi dạy sẽ có giáo viên khác thay thế..."

"Giáo sư La, em đã quyết tâm theo thầy nghiên cứu đề tài này rồi," một nữ sinh tết hai bím tóc nghiêm túc nói, "Em thấy đề tài này rất có giá trị nghiên cứu, sẽ đóng góp lớn cho sự phát triển nông nghiệp của XJ chúng ta, nên em chắc chắn sẽ đi cùng thầy!"

"Em cũng đi, điều kiện gian khổ em không sợ đâu, nhà em ở Hòa Điền, ở đó còn gian khổ hơn, có thể khổ hơn cả bên rìa sa mạc sao? Phía Bắc Cương này đã tốt hơn nhiều rồi, Nam Cương lúc này, bố mẹ em vẫn đang ở ngoài ăn cát đấy!" Một nam sinh nói bằng giọng sảng khoái.

"Đúng vậy, giáo sư La, thầy cũng đừng nghĩ bọn em tiểu thư công tử, chịu chút khổ thì tính là gì, bọn em đều thấy đề tài này rất có giá trị nghiên cứu, được theo thầy tham gia vào đề tài như vậy là vinh hạnh của bọn em mới đúng!" Một nam sinh khác chỉnh lại kính nói.

"Lý Thanh Nguyên, cậu thôi đi, cậu là người Ô Thành, căn bản chưa từng ở nông thôn bao giờ, nói thật về khoản chịu khổ, cậu không thạo đâu." Một nữ sinh buộc tóc đuôi ngựa khác trêu cậu ta.

"Hà Lệ Quyên, cậu chẳng phải cũng thế sao? Cậu tuy là người ở huyện, nhưng điều kiện gia đình tốt như vậy, về làng ngủ giường lớn, ăn lương khô, cậu chịu nổi không?"

"Tớ... tớ không chịu nổi thì mang ít đồ ăn vặt qua đó, mang ít tiền qua đó là được chứ gì, ăn không trôi thì tớ không mua được à? Hơn nữa, các cậu chịu được thì tớ cũng chịu được!" Nữ sinh tên Hà Lệ Quyên này trông trắng trẻo mập mạp, cảm giác rõ rệt là với thể hình này trong môi trường hiện tại, không phải là gia đình bình thường nào cũng nuôi nổi.

Ông bà của Hà Lệ Quyên được coi là lão cách mạng, bố mẹ là cán bộ trung cấp trong huyện, điều kiện gia đình vẫn rất khá giả, cô bé từ nhỏ chưa từng chịu khổ gì, thực ra tính kỹ ra, lần này giáo sư La lo lắng nhất vẫn là cô bé.

"Tiểu Hà, thầy nghĩ em vẫn nên cân nhắc kỹ lưỡng, ngôi làng chúng ta tới lần này điều kiện khác với nhà em, hơn nữa chúng ta ở trong làng không phải một hai ngày, ít nhất phải ở một tháng, môi trường như vậy, em thực sự chưa chắc đã chịu nổi đâu."

"Giáo sư, thầy không được coi thường em! Em nhất định làm được!" Hà Lệ Quyên bướng bỉnh nói.

Vì sinh viên đều có lòng tin, giáo sư La cũng không nói thêm nữa, ông nhìn đồng hồ rồi nói:

"Vậy bây giờ chúng ta giải tán, mỗi người về thu xếp hành lý, chăn màn đều phải mang theo. Sáng mai, nhà trường sẽ cử xe đưa chúng ta tới bến xe, bắt đầu từ đó, chúng ta sẽ là một tập thể nhỏ, nam sinh phải giúp nữ sinh xách hành lý, có khó khăn gì cứ nêu ra để mọi người cùng nhau giúp giải quyết.

Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là đề tài của chúng ta, thầy đã có một kế hoạch, lúc đó chúng ta xem thực địa rồi sẽ điều chỉnh sau, các em đến lúc đó cũng có thể đưa ra ý kiến của mình. Được rồi, đi thu dọn đồ đạc đi!"

Năm sinh viên chia nhau rời đi, giáo sư La nhìn bóng lưng họ thực ra cũng có chút thấp thỏm, ông không biết quyết định này của mình có đúng đắn hay không.

Nhưng kinh nghiệm nhiều năm, bao gồm cả trực giác của chính mình đều mách bảo ông rằng, đây là một hướng đi rất đáng nghiên cứu, mình nên đi.

Lý Long lúc này vẫn chưa biết giáo sư La sắp tới, anh chất một phần đồ lên xe, lái ra khỏi trạm thu mua, lúc đang khóa cổng lớn thì có người còn vác túi đi tới.

"Tôi khóa cửa trước đây bác ơi," Lý Long hạ cửa kính xe xuống hét về phía người đó, "Chiều hãy quay lại nhé, trưa phải ăn cơm đã."

Người đó liếc nhìn Lý Long một cái, lại nhìn cánh cửa trạm thu mua đã khóa, do dự một chút, dứt khoát ngồi ngay trước cửa sắt, rồi lấy từ trong túi vải mang theo ra một cái bánh bao.

Lý Long đã lái xe đi được một đoạn, thấy hơi không đành lòng, lại lùi xe quay lại, hỏi:

"Bác ơi, bác định bán gì thế?"

"Trạm thu mua này là do cậu mở à?" Người đó trong miệng vẫn còn bánh bao, lầm bầm hỏi.

"Đúng, là tôi mở. Nào, để tôi xem đồ của bác, xem có thu được không."

"Da thú. Tôi ở đây có bảy tấm da chuột nước, còn có hai tấm da lửng." Người đó bỏ bánh bao vào lại túi vải, lấy da thú từ trong bao ra.

Lý Long nhìn lớp da, da chuột nước hơi cũ, đoán chừng là của năm ngoái, da lửng thì khá mới, chắc là mới săn được.

"Chuột nước này là săn từ mùa thu năm ngoái phải không? Dưới bụng nó..."

"Ý cậu là túi hương đúng không? Có, có, ổ này có ba con có túi." Người đó hóa ra cũng là người biết hàng.

Lý Long bật cười, được đấy, ca cuối này, cũng coi như là vớ bẫm.