Đàn lừa hoang chạy rất nhanh, ngay khi nhìn thấy chiếc xe jeep, hay nói đúng hơn là khi nghe thấy tiếng xe, chúng đã lập tức quay đầu chạy sâu vào trong đống cát.

"Hì, chạy nhanh thật! Nếu chậm chút nữa là bắn được rồi." Lý Thanh Hiệp nhìn đám lừa hoang nói.

Có thể gặp được lừa hoang chứng tỏ nơi này hẳn là có nhiều động vật hoang dã, cả ba người đều thở phào nhẹ nhõm.

Xe tiếp tục đi về phía trước, Lý Kiến Quốc đột nhiên chỉ vào một mảnh đất bị tuyết phủ kín nói:

"Đây là mảnh đất mà đơn vị từng trồng trọt khi anh còn làm trợ lý hậu cần, đi tiếp lên phía trước còn có một vườn táo, không biết giờ còn ở đó không... Hì, vẫn còn."

Mảnh đất canh tác đó rộng gần ngàn mẫu, là một khu rất lớn. Binh đoàn Tân Cương đã bắt đầu khai khẩn cơ giới hóa từ rất sớm, cộng thêm nơi này nằm ở rìa bồn địa Chuẩn Cát Nhĩ, bằng phẳng như mặt gương, đất canh tác cũng rất rộng lớn, từng mảnh từng mảnh, nhìn không thấy điểm dừng.

Ngay cạnh khu ruộng này là một vườn táo khá thưa thớt, cây ăn quả không cao, chắc là đã được tỉa cành. Lý Long còn có thể nhìn thấy một quả táo khô quắt treo trên một cái cây ở rìa mảnh đất. Vài con chim đậu trên cành, thấy xe jeep lái tới liền vỗ cánh bay mất.

"Vậy khu này đều là đất ruộng cả rồi, phía sau sẽ không thấy hoàng dương nữa sao?" Lý Thanh Hiệp hơi thất vọng, "Đơn vị anh từng ở trước đây nằm ở đâu?"

"Còn phải đi lên phía trước nữa, còn xa lắm." Lý Kiến Quốc nói, "Khu đất này, con nhìn xem, phía nam đường là ruộng, phía bắc đường là sa mạc cát, không sao đâu, hồi đó chúng tôi ở phía bắc đường thường xuyên thấy hoàng dương, hươu sao các thứ, có, chắc chắn là có!"

Lái xe tới đây đã hơn một giờ trưa, sắp đến giờ cơm, nhưng cả ba người đều không thấy đói, chủ yếu vẫn là muốn tìm được mục tiêu càng sớm càng tốt.

Thế nhưng, lái xe dọc đường thêm vài cây số nữa, phía trước có dải rừng, xuất hiện nhà cửa. Lý Kiến Quốc còn chưa kịp nói, Lý Long và Lý Thanh Hiệp đã đoán, đây chắc hẳn là đơn vị mà Lý Kiến Quốc từng ở trước kia rồi.

"Đại ca, từ khi anh đến tiểu đội bốn, hình như chưa từng quay lại đây phải không?" Lý Long đột nhiên hỏi.

"Không có, quay lại làm gì chứ? Xa thế này, đi xe ngựa mất hơn một ngày, đi lại một chuyến tốn bao nhiêu thời gian, cũng chẳng có việc gì..."

Lý Long có thể nghe ra, thực ra Lý Kiến Quốc rất muốn quay lại xem thử, dù sao lần đầu tới Tân Cương sinh sống, nơi đầu tiên ở lại chính là đây.

"Ở đây hai ba năm, cũng quen được mấy người bạn, không biết giờ họ sống thế nào rồi." Lý Kiến Quốc cảm thán nói, "Cuộc sống lúc đó thật tốt, tốt hơn quê nhà nhiều, buổi trưa ngày nào cũng được ăn bánh màn thầu, tuy một người chỉ được một cái, mặc dù mấy lãnh đạo khác của đơn vị, còn có lãnh đạo đoàn bộ đóng ở đây cũng đến tranh, trợ lý hậu cần và bếp trưởng như anh ngày nào cũng phải hấp hai lồng, nhưng cuộc sống khi đó thật sự rất tốt."

"Đúng thế, lúc con mới qua đây, Tiểu Long còn chưa ra đời, lúc đó ở nhà đừng nói là ăn bánh màn thầu, cơm còn không đủ no, tiền học phí cho con cũng không có... Là do cha vô dụng." Lý Thanh Hiệp cũng cảm thán.

Giọng nói đều rất thấp.

Lý Kiến Quốc ở quê từng thi đỗ trường cấp ba số 1 của huyện, thành tích đứng thứ bảy toàn huyện, tiếc là học chưa xong, không có tiền học phí, dù hiệu trưởng khi đó cảm thấy rất tiếc, muốn đóng giúp anh học phí năm đồng một học kỳ, nhưng vẫn không thể học tiếp - học cấp hai phải ở nội trú, cũng không có tiền sinh hoạt phí.

Thế là đành phải từ bỏ, bỏ học, rồi về nhà làm ruộng.

Đất Trung Nguyên ít, người nhà họ Lý đông, không đủ ăn, liền đi theo Lý Thanh Hiệp ra ngoài bán lê, bán gừng. Gặp đúng ba năm gian khổ đó, thực sự không trụ nổi nữa, mới chạy đến Tân Cương.

Lúc đó người chạy đến Tân Cương không ít, Lý Kiến Quốc có một ưu thế rất lớn là biết chữ. Vì vậy vừa đến đây, lập tức được binh đoàn tiếp nhận, trước tiên đến đơn vị này làm văn thư, một năm sau thì trở thành trợ lý hậu cần.

Nếu không phải lúc đó Lý Thanh Hiệp kiên quyết bắt Lý Kiến Quốc về, không chừng bây giờ Lý Kiến Quốc đã là cán bộ cấp cao trong binh đoàn rồi, dù sao đó cũng là chuyện gần hai mươi năm trước.

"Cha, hồi đó sao cha lại bắt đại ca quay về?" Lý Long có chút không hiểu. Cậu biết đại khái về đoạn lịch sử này của Lý Kiến Quốc, nhưng không thực sự rõ ràng lắm.

"Cha con không có bản lĩnh mà." Lý Thanh Hiệp lắc đầu nói, "Cha một thân một mình, làm ruộng không xong, làm ăn cũng không được, không gánh vác nổi cái nhà này... Anh chị con còn nhỏ, mẹ con sức khỏe cũng kém, nên mới nghĩ để anh con về gánh vác gia đình."

Lý Long hiểu ra rồi. Thời này ở Tân Cương vẫn chưa có mầm mống này, dù vậy, nhà mẹ đẻ của đại tẩu cũng suýt bị bắt nạt. Ở quê chuyện này rất nghiêm trọng, nhà nào con trai đông, lao động khỏe, thế lực mạnh thì không bị bắt nạt, thậm chí còn có thể bắt nạt người khác.

Mấy anh em muốn bắt nạt nhà lão Lương lúc đó chẳng phải cũng nghĩ như vậy sao? Chỉ có điều ở Tân Cương không áp dụng được kiểu đó, họ đã đá phải tấm sắt rồi.

Nhưng ở vùng đất Trung Nguyên, ít nhất là ở ngôi làng nơi Lý Kiến Quốc ở, điều này tương đương với một quy định ngầm cứng nhắc. Cha cậu một thân một mình, chỉ muốn con trai cả về gánh vác cục diện.

Lý Kiến Quốc không nói gì, cũng không biết đang nghĩ gì.

"Có cần vào trong xem thử không?" Xe đã đến cửa đơn vị đó, có vài công nhân đang tò mò nhìn chiếc xe jeep.

Lãnh đạo đoàn trường (nông trường quân đội), tức là đoàn trưởng của đoàn bộ (không phải quân đội, là binh đoàn), hoặc nông trường trưởng của trường bộ mới có thể lái chiếc xe hơi khí thế như vậy, đây là vị lãnh đạo nào nhỉ?

"...Hay là tạm thời đừng vào nữa? Cứ lái tiếp về phía tây bắc đi, lái qua đó có một vùng đất hoang rộng lớn, nơi đó có các đống cát, trước đây đơn vị săn hoàng dương đều đi về hướng đó, chắc là sẽ gặp được, việc chính quan trọng hơn."

Lý Long cười cười, đại ca rõ ràng là muốn vào trong, có lẽ có chút băn khoăn, không biết là tính "gần quê sinh khiếp", hay là sợ người quen đều không còn ở đó nữa, hoặc là vì ngồi xe jeep tương đối phô trương nên mới không vào nhỉ?

Thế là cậu tiếp tục lái xe về phía tây, khi xe jeep của họ chạy ra ngoài hai ba trăm mét, từ đơn vị chạy ra hai ba người, nhìn theo hướng xe jeep đầy thắc mắc:

"Vị lãnh đạo này là đi đâu vậy? Đi tiếp về phía đó chẳng phải là vào ổ cát rồi sao?"

"Có phải có nhiệm vụ đặc biệt gì không? Chúng ta chuẩn bị trước đi? Bên kia không còn đường nữa, kiểu gì cũng phải quay lại, chuẩn bị trước không sai đâu."

"Đúng đúng đúng, chuẩn bị ở bộ phận đơn vị đi, lão Trần, anh đi lo liệu đi, làm phong phú một chút nhé."

"Anh yên tâm đi, tôi đi lấy đồ ở hầm chứa rau ngay đây!"

Lý Kiến Quốc và mọi người không biết có người phía sau đã chuẩn bị đồ ăn cho họ, tiếp tục chú ý tới cánh đồng hoang.

Dần dần, đất canh tác bằng phẳng biến mất, thay vào đó là vùng cát có cây liễu đỏ, cây sa hắc và cỏ kiềm, đi xa hơn nữa là những đống cát nhấp nhô. Ngay cả con đường họ đi cũng chỉ là lối mòn tạm thời, con đường chính quy đã không còn nữa.

Tuyết trong sa mạc cát của vùng Gobi mỏng hơn ở chỗ tiểu đội bốn, trên nền tuyết có rất nhiều dấu chân và dấu móng vuốt, nhiều nhất là dấu chân thỏ, len lỏi giữa các bụi cây liễu đỏ và cây sa hắc, trông giống như những sợi dây thừng nối liền các bụi cây này.

Cây liễu đỏ và cây sa hắc ở đây không dày đặc, không tạo thành rừng, cũng không cao lớn, có dấu vết bị gặm nhấm.

Xe jeep đỗ bên cạnh một đống cát khá cao, ở phía bắc của họ, cách đó hơn một trăm mét, có một đàn hoàng dương đang gặm nhấm những cành non trên bụi liễu đỏ.

Khi xe jeep dừng lại, đã có hoàng dương phát hiện ra "quái vật khổng lồ" này, chỉ là khoảng cách còn xa, lũ hoàng dương khá tự tin vào đôi chân của mình, vài con hoàng dương đực vươn cổ nhìn sang bên này, rồi cũng không quản nữa.

Lý Long liếc mắt nhìn qua, đàn hoàng dương này có hơn một trăm con, lớn nhỏ đều có, dê mẹ dẫn theo dê con đang dạy cách ăn cỏ, thỉnh thoảng có con dê nhỏ còn muốn bú sữa, chui vào dưới bụng dê mẹ.

Có vài con dê con đã khá lớn rồi, nhưng vẫn chưa bỏ được tập tính con non, hai chân trước nhảy cao lên, rồi húc đầu với những con dê con khác.

Cảnh tượng rất sống động, rất yên bình.

Lý Long lấy súng ra.

Cậu đang nghĩ, nếu bắn một phát, liệu có làm lũ hoàng dương sợ hãi, rồi tản ra chạy trốn, sau đó mình bắt được mấy con dê con không?

Một ý nghĩ khá tàn nhẫn.

"Tiểu Long, khoảng cách này, con có bắn trúng mấy con hoàng dương đó không?" Lý Thanh Hiệp lấy ra một khẩu súng khác – súng săn.

Tức là súng săn hai nòng.

"Thử xem sao." Lý Long mở khóa an toàn, lên đạn, đứng tư thế nhắm bắn, nói: "Chắc là bắn trúng được, nhưng mà bắn một phát này, bên kia lập tức sẽ chạy ngay."

"Cha thấy chỗ tuyết kia bằng phẳng lắm, chiếc xe jeep này của con lái qua đó có thể đuổi theo một đoạn không?" Lý Thanh Hiệp hỏi, "Nếu có thể đuổi theo, biết đâu có thể bắt được vài con dê con."

"Không được đâu," Lý Kiến Quốc vội vã xua tay, "Trông thì toàn là đất bằng, ai mà biết dưới đó có hố tuyết không. Mùa hè không có tuyết, lái xe ở trong này còn phải chú ý đấy, lúc này lỡ mà lái xe bị sa lầy, ba người chúng ta căn bản không lấy ra được."

"Vậy thì bắn đi." Lý Long xách súng đi về phía trước, nói, "Chúng ta đi lên phía trước chút đi, đi gần hơn một chút bắn mới chuẩn được."

"Vậy thì đi bộ một chút." Lý Thanh Hiệp có chút tiếc nuối, chiếc xe này không dùng được, nhưng nghĩ lại mình thực sự có chút không biết đủ, bây giờ có thể lái xe hơi, muốn đi đâu là đi đó, được mấy người chứ?

Nhà ai mà con trai thương cha như vậy, nói muốn vào ổ cát là lái xe vào ổ cát luôn?

Lý Thanh Hiệp có sự thay đổi cảm xúc lớn như vậy, một nguyên nhân quan trọng là ông cũng nhớ lại chuyện trước đây của con trai cả Lý Kiến Quốc.

Nếu mình có bản lĩnh, con cả có phải đã có thể học cấp hai cấp ba bình thường, bây giờ cũng là cán bộ nhà nước rồi không?

Mình không có bản lĩnh, đã làm lỡ dở con cả rồi.

Lý Thanh Hiệp tuy hơi tùy hứng, nhưng biết con trai có bản lĩnh đó, có thể gánh vác được sự tùy hứng của mình.

Nhưng bảo ông không hối hận, không tự trách sao? Điều đó là không thể. Ngày tháng tốt đẹp bây giờ là do con cả, con út tự mình phấn đấu ra, có liên quan gì đến ông đâu?

Cơ bản là không có.

Cho nên lời ông nói lúc nhiều lúc ít, có đôi khi là thực sự vô tâm vô trí, có đôi khi lại cảm thấy con cả thật sự rất khổ.

Hồi đó nếu thực sự không gọi con cả về, tuy nơi này có hơi hẻo lánh, nhưng nghe con cả kể, những năm sáu mấy ngày nào cũng được ăn màn thầu bột trắng, cuộc sống đó phải tốt biết bao...

Chỉ là nơi này hơi hẻo lánh chút, còn chẳng bằng tiểu đội bốn nữa.

Lý Long dừng lại nói:

"Đừng đi nữa, đi nữa là lũ hoàng dương này chạy mất đấy – bắn đi."

Vốn nghĩ tới đây bắt mấy con dê con, giờ xem ra không dễ bắt, đã nghĩ quá đơn giản rồi, đáng lẽ nên mang theo khẩu cỡ nhỏ, mang loại đó bắn trúng khả năng cao là không chết, bắt về là có thể nuôi được.

Nếu năm sau có thời gian, tháng tám sau khi gặt lúa mì xong có thể tranh thủ thời gian qua đây, đến lúc đó dê hoàng dương con vừa mới sinh ra không lâu, không theo kịp đại đội, qua đây nói không chừng có thể bắt được vài con.

Trong đầu Lý Long cũng rối bời, nhưng lúc này cậu đã giơ súng chuẩn bị nhắm bắn.

"Con cả, con bắn đi." Lý Thanh Hiệp nhìn khoảng cách này, bảy tám mươi mét, ông cầm súng săn không nắm chắc lắm. Nếu gần hơn chút thì tốt.

Giữa trưa, ánh mặt trời vẫn rất mạnh, ống ngắm của súng trường bán tự động của Lý Long đã qua xử lý, cậu nhắm vào một con hoàng dương năm ngoái mới trưởng thành.

Vừa định bắn, đột nhiên nghe thấy một tiếng kêu thảng thốt của hoàng dương, đàn hoàng dương lập tức hỗn loạn, hơn một trăm con hoàng dương đó, từ phía bắc bắt đầu điên cuồng tháo chạy, rồi từ bắc xuống nam quét qua, những cái móng vuốt tung lên cuốn theo tuyết vụn, vô cùng khí thế.

Hướng chúng chạy tới, vậy mà lại là phía của Lý Long!

Chỉ là sau khi chạy được hơn hai mươi mét liền lập tức chệch hướng, rõ ràng là lũ hoàng dương đầu đàn cũng biết ba "quái vật thẳng đứng" này không dễ chọc.

Lý Long đứng thẳng nhìn ra xa, thấy một đàn bảy tám con sói, đang tạo thành một vòng vây nhỏ, trong đó một con sói đã đè được một con hoàng dương đang cắn, mấy con khác cũng có mục tiêu riêng.

Hóa ra không chỉ phía mình nhắm vào, trong sa mạc còn có lũ sói cũng nhắm vào đàn hoàng dương này!

"Đoàng!" Đàn hoàng dương chạy ngang qua từ phía trước năm sáu mươi mét, cơ hội tốt như vậy Lý Long làm sao buông tha, giơ súng lên liền bắn hạ một con trước, phía bên kia Lý Kiến Quốc cũng "đoàng" một tiếng bắn bị thương một con, con hoàng dương đó dính đạn chạy thêm hơn mười bước mới ngã xuống.

Lý Long lại bắn thêm một phát, lũ hoàng dương liền chạy xa.

Những con vật này chân tuy nhỏ dài, nhưng cực kỳ khỏe mạnh.

Tiếng súng bên phía Lý Long không chỉ làm lũ hoàng dương hoảng sợ, mà cũng làm mấy con sói kia giật mình, những con vốn đang vây săn lập tức giảm tốc độ, một số con trực tiếp bỏ chạy.

Lý Long xoay nòng súng, nhắm vào hai con sói đang cắn xé hoàng dương – con mồi đã trong miệng, hai con sói này vẫn còn hơi tiếc nuối.

Cậu còn chưa kịp bắn, phía bên kia Lý Kiến Quốc "đoàng" một tiếng bắn về phía một con sói.

Trong súng săn của Lý Kiến Quốc có hai viên đạn, bắn hoàng dương một viên, lúc sau không nắm chắc nên không bóp cò, lúc này cũng nhìn thấy mấy con sói đó, dứt khoát bắn sói đi!

Tiếng súng vang lên, hai con sói nhảy dựng lên, lao về phía xa.

"Ôi, bắn lệch rồi!" Lý Kiến Quốc có chút bực mình.

"Đoàng!"

Lý Long phát súng này đã nhắm rất lâu, trực tiếp bắn hạ một con sói đang chạy.

"Súng của con bắn gần thì tốt, bắn xa không chuẩn đâu." Lý Long nói, "Súng săn không có rãnh xoắn, xa thế kia thực sự khó bắn trúng..."

"Không tệ rồi, không tệ rồi! Trông có mấy con này, đi đi đi, mau chóng lấy về..." Lý Thanh Hiệp tuy không bắn, nhưng nhìn thấy ngã xuống mấy con hoàng dương liền vô cùng phấn khích, "Hì, thu hoạch không nhỏ! Còn có một con sói..."

Ba người đi về phía trước, Lý Thanh Hiệp không cầm súng, đi ở phía trước nhất, trước tiên túm lấy con hoàng dương gần nhất bị Lý Kiến Quốc bắn bị thương.

Đây là một con hoàng dương cái, viên đạn từ phía trên chân sau, phần thấp hơn mông một chút bắn xuyên qua, chảy rất nhiều máu, lúc này thấy Lý Thanh Hiệp đi tới, vẫn còn đang kêu thảm thiết ở đó.

"Không biết có sống nổi không." Lý Thanh Hiệp nói, "Đưa về trước đi."

"Không sống nổi đâu." Lý Kiến Quốc lắc đầu, "Phần mông sau nát bét rồi."

"Kết liễu đi, cho đỡ đau đớn." Lý Thanh Hiệp đưa con hoàng dương này cho Lý Kiến Quốc, Lý Kiến Quốc cũng mang theo một con dao gấp, anh đưa súng cho Lý Thanh Hiệp, tiến lên cắt cổ con dê.

Hai con hoàng dương Lý Long bắn đều đã chết, máu thấm vào tuyết, thành một vũng.

Lý Long khoác súng sau lưng, hai con hoàng dương mỗi tay xách một con, gom lại một chỗ, rồi đi xem con sói bị bắn hạ kia.

Con sói vẫn chưa chết hẳn, lúc này vẫn đang nằm co giật trong tuyết, khi Lý Long tới gần đầu nó nhấc lên một chút, rồi lại tựa vào tuyết.

Lý Long đi đến trước mặt, con sói đột nhiên lao tới định cắn Lý Long, phía bên kia Lý Thanh Hiệp và Lý Kiến Quốc đều đang nhìn, Lý Thanh Hiệp còn hét lên một tiếng, Lý Long lại không hề hoảng, lúc con sói ngẩng đầu há miệng định cắn cậu, cậu gần như đồng thời nhấc chân, một cước đá thẳng vào cổ con sói, trực tiếp đá gãy cổ sói luôn!

Chuyện của Tháp Lợi Cáp Nhĩ khiến Lý Long luôn giữ cảnh giác với những con vật hoang dã này, thỏ cùng đường còn cắn người, huống hồ là lũ sói này? Cho nên cậu luôn giữ sự cảnh giác, con sói này vừa động đậy, cậu cũng không khách khí.

Nhìn con sói xám nặng bốn năm mươi cân này bị Lý Long đá văng ra ba bốn mét, Lý Thanh Hiệp đi tới, tán thưởng:

"Tiểu Long, phản ứng của con, hì, nhanh thật! Là cha, không chừng đã bị con vật này cắn trúng rồi."

Lý Long cười cười, con sói này đã chết rồi – cậu không nghe thấy tiếng thở nữa, thế là cúi người xách con sói đi quay lại.

Lý Thanh Hiệp cũng đi quay lại, ông đi đến vị trí hai con hoàng dương, xách một con đi về phía xe.

Lý Kiến Quốc lúc này đã xách con hoàng dương mình bắn được đặt bên xe, lại quay lại xách một con hoàng dương nữa.

"Đáng tiếc không bắt được dê hoàng dương con. Dê hoàng dương con bây giờ đều đã lớn, chạy quá nhanh, nãy cha nhìn đàn hoàng dương đó, con chạy nhanh nhất là con đực đầu đàn, còn lại đều là dê hoàng dương con nhỡ nhỡ."

Lý Thanh Hiệp vẫn chưa quên mục đích của chuyến đi này, tiếc nuối nói.

"Không sao, có thu hoạch là được rồi." Lý Long xách con sói vừa đi vừa nói, "Sau này có cơ hội lại tới thôi."

Lý Kiến Quốc không nói gì.

Ba con hoàng dương một con sói đặt bên cạnh xe jeep, Lý Long bắt đầu mổ bụng những con mồi này.

"Chỗ này lạnh hơn ở đơn vị nhiều." Lý Thanh Hiệp cảm nhận một chút, nói, "Càng về phía bắc càng lạnh, ban ngày ban mặt thế này mà đã âm hai mươi độ rồi."

"Buổi tối cũng lạnh hơn ở đơn vị." Lý Kiến Quốc vừa kéo chân sói giúp Lý Long vừa nói, "Hồi trước ở đơn vị, buổi tối không thể ra ngoài đi vệ sinh, lạnh buốt cả người."

Lý Long nghe vậy cười, đại ca nói vẫn còn khá văn nhã đấy, chẳng phải là lạnh mông sao.

Mổ bụng, bỏ nội tạng những con mồi này, chờ một lát nữa dùng bao tải gói lại, chuyến này coi như kết thúc.

Thời gian không lâu, cũng chẳng có nguy hiểm gì, cảm giác có chút không hoàn hảo, hình như chưa đủ kích thích, nhưng bắt họ chạy đi tìm đàn hoàng dương khác thì dường như cũng không thực tế.

Dù sao nơi đồng không mông quạnh này, tiếng súng truyền đi rất xa, ít nhất là phạm vi mấy cây số quanh đây không thể nào còn đàn hoàng dương nữa.

Đều bị dọa chạy mất rồi.

Lái xe jeep quay về, sắp tới đơn vị, Lý Long phát hiện ra, ngay giữa đường tới, có mấy người đang đứng.

Đang nhìn về phía bên mình.

Cậu quay đầu nhìn về phía đại ca đang ngồi ở ghế phụ.