Sau khi công việc làm chổi lớn kết thúc, Lý Long bắt đầu chạy ra ruộng bông mỗi ngày — bông của Binh đoàn đã bắt đầu thu hoạch, bông của đội sản xuất cũng vậy.

Ăn sáng xong, đưa hai đứa nhỏ đến trường mẫu giáo, Lý Long lái chiếc Land Cruiser tới đội bốn.

Trên đường đến rẽ về hướng đông, vẫn có thể thấy những người nông dân đánh xe lừa, lái máy kéo, chở những bao bông lớn đi bán.

Hiện tại việc thu mua bông vẫn do nhà nước quản lý, bán bông chỉ cần đem đến Công ty Bông vải Sợi của huyện là được, ở đó phải xếp hàng dài, chờ kiểm tra, nhập kho, viết biên lai.

Vài năm nữa khi thị trường bông được mở cửa, công ty này giải thể, bông bước vào môi trường kinh doanh thị trường, đối với nông dân mà nói, trở nên không biết tốt xấu thế nào.

Cái tốt là đôi khi thị trường bùng nổ, giá bông tăng vọt, một năm có thể kiếm được tiền của mấy năm.

Cái xấu là các nhà máy cán bông tư nhân rất kén chọn, bông chở tới có thể bị từ chối hoặc ép giá vì tạp chất nhiều, độ ẩm cao hoặc tỷ lệ bông xơ không đạt.

Có khi chở một xe bông, phải chạy ba bốn cái nhà máy trong huyện, thậm chí chạy sang cả huyện bên cạnh để bán.

Vốn dĩ việc hái bông đã rất phiền phức, bán bông còn phiền hơn.

Nỗi khổ này chỉ những người từng trải mới hiểu được.

Lúc này bông đều được đóng gói bằng những bao vải lớn may từ vải trắng, một bao cao hai mét, rộng một mét, hầu như đều là tự may, vì thế mới đựng được nhiều. Bán bông thường cũng cần hai người – vì loại bao này đựng bông khá mềm, một người không vác nổi.

Ngồi trong xe, Lý Long lái nhanh, những người đi đường có quen có lạ, anh cũng không chào hỏi, cứ thế chạy thẳng ra ruộng bông.

Tạ Vận Đông mỗi ngày chưa sáng rõ đã điều bốn chiếc xe đi chợ lao động thời vụ huyện để chở người hái bông. Ở chợ sẽ thống nhất giá cả, đến đầu ruộng mỗi người phát một cái bao hái bông và một bao tải urê, sau đó chia luống cho họ, để họ bắt đầu hái.

Tìm lao động thời vụ tiện ở chỗ chỉ cần lo một bữa trưa, sáng đến hái, trưa ăn cơm xong lại hái tiếp, tối cân đong xong là đưa người về.

So với công nhân dài hạn, việc gia chủ cần làm đơn giản hơn, đỡ tốn sức.

Nhưng nhược điểm là vì là lao động thời vụ, nên những người này có khả năng "làm ăn gian dối", có người sẽ nhét đất, lá cây vào trong bao bông, có người thì hái "thần tốc", theo đúng nghĩa đen, hái không sạch.

Khi Lý Long đến đầu ruộng, phát hiện trên ruộng có ít nhất ba bốn mươi người đang hái bông, Tạ Vận Đông cùng vài người của hợp tác xã đang quản lý.

Lý Tuấn Phong và những người khác cũng đang hái, nhưng vừa hái vừa nói gì đó với người bên cạnh.

Thấy Lý Long tới, Tạ Vận Đông bước lại, nói:

"Rảnh rồi à? Tôi nghe đội trưởng nói cậu dạo này đang gom chổi lớn à?"

"Ừ, đã làm xong việc đó rồi. Giờ chổi lớn cũng khó làm, giá bên trên hạ rồi, số lượng cũng ít, cạnh tranh khốc liệt quá."

"Hạ giá rồi? Tôi nghe bên phía đội trưởng giá có hạ đâu nhỉ?" Tạ Vận Đông hơi nghi ngờ, "Vẫn là giá cũ... Ồ, là cậu nhận được ít hơn đúng không?"

"Ừ, dù sao tôi cũng chỉ là khâu trung gian, kiếm ít chút cũng không sao." Lý Long gật đầu thừa nhận, sau đó hỏi, "Thế nào, hái được bao nhiêu rồi?"

"Hái được một tuần, giờ đã bán được gần mười tấn rồi." Tạ Vận Đông nói, "Mỗi ngày chở người tới đều xấp xỉ như vậy, tôi thấy tình hình này, dự định ngày mai sẽ chở thêm người. Nếu không, phía sau sợ hái không kịp."

Hiện tại vẫn là thu mua theo kiểu nhà nước, nên tốt nhất là bông được bán hết trong mùa này. Sau này khi nhà nước mở cửa thị trường bông, có người hái không kịp trong năm đó, sang xuân năm sau vẫn hái, hơn nữa cũng có người thu mua. Công ty Bông vải Sợi sẽ không làm thế, thu mua một mùa là xong, qua đông là không mua nữa.

Cho nên Tạ Vận Đông nghĩ rằng phải thu hoạch bông xong trước khi mùa đông tới, như vậy cho đỡ việc.

"Đúng thế. Chở thêm thì cứ chở thêm đi, ngày mai có cần tôi ra chợ lao động chở thêm người không?"

"Không cần không cần. Xe van của anh cậu, xe Gaz của chúng tôi, vài chiếc xe này là đủ rồi." Tạ Vận Đông xua tay.

Lý Long nghĩ cũng đúng. Xe Gaz 69 định mức tính cả tài xế có thể chở mười người, chen chúc chút ngồi mười mấy người không vấn đề gì, xe van cũng vậy.

Chiếc xe Daihatsu đó chở tối đa mười mấy hai mươi người, xe này chen chúc chút cũng gần như thế.

Lúc này đừng nói luật giao thông chưa kiện toàn, dù kiện toàn thì người kiểm tra cũng ít. Dù sao thì trời chưa sáng đã đón người đi, trời tối mới đưa người về. Hơn nữa vào mùa bận rộn, dù là Cục Máy móc Nông nghiệp hay Cục Giao thông, thường thì sẽ nới lỏng quyền hạn cho khu vực nông thôn, nếu không thì phiền phức lắm.

"Tôi cũng hái chút vậy." Lý Long thấy không có việc gì, liền ra đầu ruộng lấy một cái bao tải urê, định hái bông.

"Cậu thôi hái đi, giúp quản lý mấy người này thì hơn. Có người thật thà, có người thì khôn lỏi lắm." Tạ Vận Đông chỉ những người đang hái bông nói, "Nhìn thì khá hơn chút, nhưng không thể lúc nào cũng chằm chằm nhìn vào, không nhìn là có kẻ được đằng chân lân đằng đầu, hái lung tung."

"Được thôi, chỗ năm sáu người kia để tôi trông." Lý Long chỉ đám người trông rõ ràng là một nhóm ở gần đó.

Anh xách bao đi tới.

Mấy người đó đã hái từ đầu ruộng đi trước được ba bốn mươi mét, Lý Long đi phía sau quan sát một lát, rồi cau mày lại.

Quả nhiên, chỗ họ đã hái qua, có chỗ sạch có chỗ không. Vẫn còn sót lại khá nhiều "râu ria" — tức là một quả bông đã nở, năm cánh hoặc bốn cánh bông lẽ ra phải hái sạch, nhưng có người hái vội nên để sót lại một chút bông ở cuối, người bản địa gọi là "râu ria".

Thứ này hái thì không đủ lên cân, mà không hái thì nhìn rất khó chịu. Đối với chủ nhà, việc này thường sẽ quay lại nhặt nốt, dù sao cũng không muốn lãng phí.

Nhưng người đến làm lao động thời vụ cơ bản sẽ không quan tâm chuyện này, họ cần hiệu suất, tranh thủ chộp lấy bông tiếp theo, thế là thứ này bị bỏ lại.

Với tinh thần "trước lễ sau binh", Lý Long vừa nhặt những "râu ria" này phía sau, vừa nhanh chóng đuổi theo, khi sắp đến gần đám người đó, anh rõ ràng cảm nhận được một người trong đó động tác chậm lại, lúc quay đầu nhìn anh, biểu cảm hơi hoảng hốt.

Lý Long liếc nhìn luống bông người đó vừa hái qua, liền hiểu ngay.

Không chỉ để lại nhiều "râu ria", nhìn trên thân cây bông còn có vết bẻ – tên này là bẻ luôn cả quả bông chưa nở nhét vào bao hả?

Khi hái bông đợt đầu, ít nhất còn một phần ba quả bông chưa nở, đây là những quả kết sau, có thể phải một tuần hoặc nửa tháng nữa mới nở, nở rồi thì mới tính là bông đợt hai.

Trong quả bông đủ nước, có trọng lượng, một số kẻ lòng dạ đen tối trong lúc hái bông liền tiện tay bẻ luôn cả quả bông nhét vào bao để tăng cân.

Thực ra không bõ, dù sao bẻ quả bông cũng mất thời gian, nhưng một số người không nghĩ vậy.

Dù sao cũng là lao động thời vụ, sau khi cân bông thì các bao bông đổ đống lại với nhau, không biết của ai với ai, nên không truy cứu được.

Anh vừa hái vừa đi về phía trước, vừa đi vừa lớn tiếng nói:

"Này mấy anh bạn, chúng ta hái thì đừng chỉ ham nhanh, hái sạch một chút."

Trong số mấy người phía trước chỉ có một người quay đầu nhìn anh, những người khác không hề có động tác gì, tiếp tục cúi người hái nhanh.

Người quay đầu nhìn Lý Long gật gật đầu, quay người tiếp tục hái, tuy nhiên động tác tay chậm lại, sạch sẽ hơn chút.

Những người khác, có người để ý, có người mặc kệ, hai tay khua khoắng lung tung trên cây bông, bông hái sạch thì nhét vào túi vải đeo bên hông, nếu không hái sạch thì cũng kệ, tiếp tục tiến lên.

Thậm chí có người cảm giác như đang "vuốt" bông, từ trên xuống dưới, cả lá lẫn bông cùng nhau, bất kể có tuốt ra được hay không, tiếp tục sang cây tiếp theo.

"Đang nói cậu đấy!" Lý Long đi tới trước mặt người đang "vuốt" bông đó, tăng âm lượng, "Hái sạch một chút, nhìn cậu lãng phí không ít kìa!"

Người đó quay đầu lại, nhìn thấy vóc người cao lớn của Lý Long, câu chửi thề định thốt ra liền nuốt ngược trở lại, tốc độ chậm lại, động tác hái bông cũng cẩn thận hơn nhiều.

"Thế này mới tốt." Lý Long thực ra cũng không muốn làm căng mọi chuyện. Người tới làm lao động thời vụ cũng không dễ dàng gì, làm việc kiếm tiền cũng chỉ mấy lúc này, bình thường ngày có ngày không, không phải lúc nào cũng kiếm được việc, tiền kiếm được đều là tiền mồ hôi nước mắt.

Nhưng, hiện tại anh đương nhiên đứng ở phía đối lập, không nói là không thể được — không thể vì đối phương vất vả, đáng thương mà hạ thấp tiêu chuẩn. Hợp tác xã là của mọi người, tổn thất là lợi ích của mọi người.

Hơn nữa nếu thả lỏng, sẽ tạo ra một tiền lệ rất xấu. Bản thân mình đi theo ngay phía sau mà đối phương còn dám giở trò ngang nhiên như thế, người khác nhìn thấy mà mình không quản, thì sẽ ra sao?

Chắc chắn sẽ làm theo.

Lý Long ở bên cạnh tách riêng một luống, bắt đầu hái về phía trước, anh sẽ không đi dọn dẹp đống đổ nát mà người kia để lại. Với kinh nghiệm sống hai kiếp của Lý Long, anh đánh giá bản chất của người này, tuyệt đối không phải loại người có thể nhẫn nhịn hái bông tử tế.

Cứ hái tử tế thì mọi người đều tốt, nếu không tử tế, thì lấy hắn ra làm gương vậy.

Lý Long chọn luống ngoài cùng, động tác hái bông của anh cũng không chậm, là kiểu tay nhanh điển hình – hai tay mỗi bên nắm hai đóa bông, năm ngón tay xòe ra, một lần là nắm gọn được bông trong tay, đưa về phía trước đảm bảo lấy hết bông, kéo một cái, bông vào tay, rồi lại hái tiếp đóa khác.

Bàn tay anh to, ít nhất nắm được ba đóa bông mới bỏ vào bao hái tiếp.

Động tác của Lý Long rất nhanh, người to con như anh cúi người khá phiền, một lát sẽ đau lưng, anh thì tốt hơn, cơ thể cường tráng hơn người khác, nên điểm này vẫn chịu được.

Có lẽ thấy anh cách xa, người vừa bị anh quát nhỏ giọng lầm bầm, nói xấu Lý Long với người bên cạnh.

Tuy nhiên người phụ nữ quàng khăn bên cạnh Lý Long lại phát hiện Lý Long hái bông rất nhanh, không kìm được khen ngợi:

"Anh là chủ ruộng đúng không? Anh hái bông nhanh thật, như anh hái thế này, một ngày chắc cũng hái được chín mươi, một trăm ký đấy nhỉ?"

Lý Long cười cười, nói: "Chắc vậy."

Kiếp trước anh một ngày hái bảy tám mươi ký không thành vấn đề, kiếp này thể chất cải thiện, cả thủ pháp lẫn ánh mắt hay sức bền đều tăng cường, qua trăm ký chắc không thành vấn đề.

Anh không nhìn rõ mặt người phụ nữ, chỉ nghe giọng thấy tuổi không lớn, nhưng không liên quan gì tới anh, tiếp tục hái bông, rồi thỉnh thoảng dùng khóe mắt quan sát mấy người kia.

Người phụ nữ bên cạnh vốn dĩ hái đã cẩn thận hơn chút, Lý Long lại ở bên cạnh, nên hái sạch nhất.

Sang bên phải hai người thì khá hơn chút, thỉnh thoảng sót lại vài "râu ria", dưới đất thỉnh thoảng có bông rơi không nhặt lên, cũng là điều có thể thông cảm.

Xa hơn về bên phải chính là người Lý Long vừa nói, bản thân cũng là người hái nhanh nhất, đang ở vị trí mũi nhọn dẫn đầu, sau khi bị Lý Long nhắc nhở thì thu liễm lại một chút, nhưng hiện tại không biết vì sao, đột nhiên lại bắt đầu vuốt bông, tốc độ nhanh lên, rất nhanh lại lao lên phía trước.

Lý Long đứng thẳng người, nhặt lá trên bông trong tay rồi nhét vào bao, quát về phía người đó:

"Sao thế? Nhà có việc gấp à mà phải vội về? Nếu thế thì đừng hái nữa, tôi tìm người đưa cậu về."

Người đó khựng lại, phản ứng ra là Lý Long đang nói mình, nửa xoay người đối diện với Lý Long, hơi có chút khiêu khích nói:

"Tôi hái rất tử tế, anh nói cái gì thế?"

Lý Long tức cười, chỉ vào những cây bông bị hắn làm cho rối tung phía sau nói: "Đây là cách cậu hái tử tế à? Quả bông trên cây này đâu? Những 'râu ria' hái không sạch kia đâu?"

"Tôi vốn dĩ hái thế này, đến nhà ai cũng vậy thôi." Người đó rất bướng, vươn cổ nói, "Sao nào, hái bông mà lắm chuyện thế... Có giỏi thì đừng thuê người đến hái, bao nhiêu người thế này, ai cũng như nhau cả, không biết anh ở đâu ra lắm lời thế!"

Được đấy, còn biết lôi kéo người khác vào nữa, Lý Long phát hiện tên này không kém thông minh, lúc biện hộ cho mình còn không quên giấu mình vào trong đám đông.

"Thế sao tôi không nói họ? Cậu nhìn phía sau cậu xem, cậu nhìn phía sau người khác xem? Người ta phía sau dù có hái không sạch, cũng chỉ một hai đóa thôi, còn cậu? Hầu như cây nào cũng có 'râu ria', cậu có phải cảm thấy mình không đàn ông, nên cố ý để lại nhiều thế không?"

Đối phương đã không khách khí, Lý Long cũng không cần nể mặt hắn nữa, chỉ vào phía sau nói:

"Đi, làm lại đi, dọn sạch luống của cậu đi."

"Tôi không làm thì sao?"

"Vậy thì cút!" Lý Long nói, "Ở đây không chào đón cậu. Các người cũng thấy rồi đấy, cả mảnh đất lớn thế này, chúng tôi ngày nào cũng cần tìm lao động thời vụ, có thể để các người hái từ giờ đến tận cuối tháng mười.

Nếu cậu không muốn làm, thì đi đi, nếu muốn làm, thì an phận ở đây mà hái bông, mỗi ngày ít nhất tiền kiếm được là được đảm bảo. Các người cũng không phải mới hái ngày đầu, bữa cơm trưa thế nào các người tự rõ."

Những người bên cạnh nghe xong đều im lặng. Dù sao đi nữa, một ngàn mấy trăm mẫu đất này, là công việc thực sự có thể để họ làm đến tận tháng sau.

Mà bữa trưa quả thực cũng không tệ, có thịt, còn khá nhiều.

Họ cũng từng làm việc ở ruộng người khác, từng hái bông, thức ăn thế nào, so sánh cái là rõ ngay.

Người đó vẫn muốn bướng, bị đồng bọn kéo một cái, thế là không cam tâm tình nguyện quay lại dọn dẹp tàn cuộc.

Những người khác hái bông cũng trở nên cẩn thận hơn, "râu ria" ít đi, bông có lá cũng biết nhặt ra.

Lý Long rất hài lòng, ít nhất mình nói người ta nghe vào, dù là chủ động hay bị động.

Không cần dùng đến vũ lực là tốt nhất, tất nhiên cũng không loại trừ khả năng tên này ngoài mặt nghe lời, trong lòng còn có ý đồ khác.

Lý Long cứ nhìn hắn vừa nhặt vừa đi ra đầu ruộng, lúc quay lại hái bông lần nữa, quả thực đã sạch hơn chút.

Thế là Lý Long tiếp tục hái bông của mình — bông của hợp tác xã là của mọi người, người khác đều đang bận rộn, Lý Long cũng ngại đứng không.

Tốc độ của anh rất nhanh, một lát đã hái được nửa bao. Cảm giác bông trong bao hơi xốp, liền đứng dậy dùng tay ra sức nén bông xuống.

Một cái bao tải urê, anh thường nén chặt, có thể đựng khoảng hai mươi ký bông, coi như là rất thực tế rồi.

Những người này khác, thấy một bao hái sắp đầy, có chừng mười mấy ký, là đổi bao ngay lập tức, đỡ mất công nén.

Cảm giác lúc nào cũng đang tiết kiệm thời gian, điểm tiết kiệm thời gian của mỗi người mỗi khác.

Lý Long không cần tiết kiệm kiểu đó, nhưng tốc độ của anh vốn nhanh hơn người khác, hái lại sạch, một lát đã vượt người khác một đoạn, sau đó đứng dậy quay đầu nhìn lại, mày liền cau lại.

Vì người lúc nãy bị anh nói, lại bắt đầu có xu hướng vuốt bông.

Lý Long không kìm được ho nhẹ một tiếng – anh nhìn ra được, tên này với mấy người kia chắc chắn quen nhau, nếu không thì cũng không tụ lại hái với nhau.

Đuổi thẳng tên này đi có thể ảnh hưởng đến người khác, nhưng Lý Long cũng sẽ không để mặc cho tên này làm loạn ở đây.

May là tên này cũng luôn để ý Lý Long, Lý Long vừa ho một tiếng, hắn liền phản ứng lại, động tác lập tức chậm lại, cũng cẩn thận hơn.

"Hắn chính là như thế, đến đâu hái bông cũng làm vậy." Người phụ nữ quàng khăn bên cạnh nhẹ nhàng nói với Lý Long, "Ở nhà người khác cũng bị người ta nói, nghe nói còn từng đánh nhau với người khác. Anh ta trước kia làm việc không phải thế này..."

"Hai người quen nhau à?" Lý Long hỏi.

"Ừm, đều là người hay đến đó làm lao động thời vụ, có lúc không có việc, sẽ trao đổi thông tin, hoặc giới thiệu việc làm." Người phụ nữ vừa hái bông vừa nói, "Hiện tại việc tốt nhất là hái bông, ổn định, nên chúng tôi cũng muốn làm ở đây lâu dài."

Làm lao động thời vụ, tìm được điểm làm việc và nguồn thu nhập tương đối ổn định là không dễ, cũng là điều họ rất mong muốn.

Ít nhất kiếm tiền không bữa đói bữa no, tuy vất vả, nhưng thù lao là thanh toán theo ngày, làm xong là có tiền cầm, cảm giác này cũng không tệ.

Giống cảm giác chạy xe ôm công nghệ thời sau.

Tuy nhiên lúc này thường thì mọi người đều có ý thức tiết kiệm tiền, không như thời sau một số người trẻ, kiếm được tiền là tiêu, rồi lại đi chạy xe tiếp kiếm tiền.

Thời này ý thức tiết kiệm của con người vẫn rất mạnh.

Động tác của Lý Long rất nhanh, một lát đã bỏ xa người phụ nữ kia mấy mét, người phụ nữ muốn nói chuyện với Lý Long phải nói to lên.

Lúc này Lý Long quay đầu nghe, phát hiện người phụ nữ trông cũng khá thanh tú, chắc là tầm hai mươi tuổi, không biết tại sao lại đi làm lao động thời vụ.

Sau đó Lý Long nghe thấy một âm thanh hơi không hài hòa, anh quay đầu nhìn qua, phát hiện tên kia lại bắt đầu giở trò.

Một cây bông hắn tuốt từ đầu đến cuối, lá, bông, quả bông gì đó, Lý Long nhìn rất rõ – những thứ này đều bị hắn nhét vào trong túi.

Chuyện quá tam ba bận, Lý Long đi qua tóm cổ áo hắn xách lên:

"Đã nói với cậu mấy lần rồi? Sao? Định va chạm với tôi à?"

Thanh niên kia rõ ràng không ngờ Lý Long sức lớn thế này, nhưng hắn cũng không phải dạng vừa, trong tay cũng có chút võ nghệ, tuy bị xách lên, nhất thời hoảng loạn, nhưng rất nhanh phản ứng lại, nắm tay phải đấm thẳng vào thái dương Lý Long!

Lý Long không đợi nắm đấm của hắn đến đầu, liền lắc mạnh một cái, ném hắn xuống đất, tên kia thân hình không vững, ngã xuống đất liền chửi bới ầm ĩ.

Những người khác ban đầu ngẩn ra, ngay sau đó không đợi người này phản ứng, lập tức chạy lại tách hai người ra – người sáng mắt đều nhìn ra, Lý Long mạnh hơn tên kia quá nhiều, lý do lớn nhất họ can ngăn là sợ cậu thanh niên này chịu thiệt.

Đánh không lại thì đừng cố quá.

Tuy nhiên cũng không biết vì sao, cậu thanh niên này hôm nay hơi kích động, liều mạng muốn lao lên trước, muốn đấu với Lý Long.

Người can ngăn hai bên đều bị hắn xô đẩy nghiêng ngả, miệng hắn vẫn còn chửi bới:

"Mày là cái thá gì! Ruộng này là của nhà mày à? Cùng lắm cũng chỉ là cái đứa dẫn đường! Đi làm cho người khác, làm bộ làm tịch cái gì? Đến đây, muốn đánh nhau phải không? Mày tưởng tao sợ mày à..."

Lý Long tức cười. Anh gạt những người can ngăn mình ra – mấy người đó căn bản không ngăn nổi Lý Long. Lý Long đi đến trước mặt người kia, túm lấy cánh tay hắn, vặn ra sau, tay kia đẩy người khác ra, nói:

"Đi, ra đầu ruộng nói chuyện, ở đây làm hỏng hết bông của tôi rồi!"

Nói xong liền áp giải tên này về phía đầu ruộng – lúc nãy tên đó vì muốn thoát khỏi sự ngăn cản của hai bên, nên đạp loạn trên ruộng, làm cây bông rối tung lên, rất nhiều bông rơi xuống đất, dính đất và lá, trông rất bẩn.

Lý Long xách tên này ra đầu ruộng, ném xuống đất, từ trên cao nhìn xuống nói:

"Đấu tay đôi à? Lên đi?"

Tên này đứng phắt dậy, múa may định lao về phía Lý Long, lại bị những người khác chạy tới ngăn lại.

Ai nhìn cũng ra, hắn căn bản không phải đối thủ của Lý Long, thực sự đánh nhau, chỉ có phần chịu thiệt.

Người lao động thời vụ chạy tới từ các hướng có người bất bình thay hắn:

"Làm cái gì đấy? Chỉ là hái bông kiếm tiền thôi, làm cái gì đấy? Sao còn không cho người ta hái nữa?"

"Đúng đấy, làm chậm trễ thời gian làm gì? Vì cái gì? Hái không sạch à? Thì nhắc một tiếng là được mà."

Có người không biết chân tướng, có người đục nước béo cò, có người thuần túy vì đều là lao động thời vụ, nên ủng hộ vô điều kiện.

Điểm này Lý Long nhìn rất rõ.

Tạ Vận Đông chạy tới, lớn tiếng nói:

"Làm cái gì đấy? Hả? Muốn làm gì?"

Kẻ ác bị Lý Long lôi tới lại vừa ăn cướp vừa la làng:

"Tôi đang hái bông tử tế, anh ta ba lần bảy lượt tìm chuyện, nói tôi hái không sạch, vừa nãy còn ở đó chửi tôi... Anh ta là cái thứ gì?"

"Đúng đấy, anh ta là cái gì? Mấy hôm nay tôi đều hái bông ở ruộng này, sao chưa thấy người này? Hôm nay đột nhiên chui ra tìm chuyện à?" Có lao động thời vụ phụ họa nói.

"Liệu có phải cũng là người đi hái bông không?" Có người nghi ngờ hỏi.

"Khó nói nhỉ, người ta lái chiếc xe xịn thế kia, nói không chừng là ông chủ đấy?"

"Ông chủ? Ông chủ tự mình ra hái bông? Vô lý quá nhỉ?"

Những lời bàn tán của lao động thời vụ, Tạ Vận Đông và Lý Tuấn Phong chạy tới sau đều nghe thấy.

Tạ Vận Đông cũng tức cười, những người này thật sự không biết ăn cơm của ai, kiếm tiền của ai hay sao?

"Anh ta là cái gì? Anh ta là chủ ruộng này, biết chưa? Một nửa số ruộng này đều là của nhà họ, các người kiếm là tiền của anh ta, hiểu chưa? Anh ta nói cậu hái không sạch, thì chắc chắn là cậu hái không sạch!"

Người bên cạnh nghe xong, đa số đều ngây người.

Mấy ngày nay họ hái bông ở đây, Tạ Vận Đông, Lý Kiến Quốc, Đào Đại Cường... đều đã gặp qua, chưa từng thấy Lý Long.

Cho nên trong mắt họ, Lý Long nhiều nhất cũng chỉ là họ hàng nhà chủ ruộng, không nói là không quan trọng, nhưng hiện tại hái bông mới là việc quan trọng hàng đầu, nhà chủ ruộng thường sẽ không chọc giận họ – đặc biệt là không phạm vào cơn giận của đám đông.

"Muốn làm thì làm, không muốn làm thì cút!" Tiếng gầm này là Đào Đại Cường hét lên, "Có phải thấy không có các người là không xong việc không? Còn chạy ra đầu ruộng giở thói côn đồ à? Hai ngày nay nếu không phải Vận Đông bảo nhịn các người, tôi đã muốn đánh người rồi! Ngày nào cũng hái trên ruộng rối tung rối mù, ngày nào chúng tôi đổ bông, trong bông đó trộn cái gì cũng có, giờ chạy ra đây nói cứng à?"

"Thế ai biết là ai hái? Các người cũng hái mà..." Tên thanh niên bị Lý Long lôi ra miệng không chịu thiệt, vẫn còn lầm bầm.

Lý Long chỉ vào luống bông trước mặt hắn nói:

"Đây là cậu hái phải không?"

Tên đó không nói gì, mọi người đều nhìn hắn.

"Có phải không?" Lý Long tăng âm lượng.

"Phải, phải thì đã sao?" Người đó bị nhiều người nhìn, hơi mất mặt, cố gồng mình nói.

"Đại Cường, Tuấn Phong, đi lấy hai bao bông ở luống này lại đây." Lý Long nói.

Đào Đại Cường và Lý Tuấn Phong hai người lập tức dọc theo luống bông đi qua lấy bao.

Tên thanh niên kia biến sắc.

"Các người đều nhìn cho kỹ, xem chúng tôi lấy nhầm không." Lý Long hét với những lao động thời vụ khác, "Đừng đến lúc đó không nhận nợ!"

Người khác tự nhiên đều nhìn kỹ, những người vừa nãy hái cùng Lý Long nhìn càng cẩn thận hơn, sợ lấy nhầm bao bông của mình.

Đào Đại Cường và Lý Tuấn Phong đi qua rất nhanh, một người xách nửa bao, một người xách cả bao.

"Lên lên lên, các người không thừa nhận phải không? Cảm thấy chúng tôi oan uổng các người phải không?" Lý Long cầm lấy bao nửa đó dốc xuống đất, "Nhìn xem!"

Dưới đất toàn là bùn đất và cỏ dại khô, không ai ngờ Lý Long lại dốc thẳng bao bông này xuống.

Khoảnh khắc bông từ trong túi thoát ra, mặt tên thanh niên lập tức tái mét, mồ hôi vã ra như tắm.

Bông rơi xuống đất không phải một mảng trắng tinh, mà là trắng xen lẫn xanh, xám, vàng, những thứ màu xanh xám vàng đó là lá bông, quả bông, thậm chí còn cả cục đất lớn!

Chỉ nhìn bằng mắt thường cũng thấy, những tạp chất này chiếm quá nửa số bông!

"Đây là loại bông hái sạch mà các người nói đấy à?" Lý Long cười lạnh, lại dốc nốt bao bông kia ra, "Nhìn xem, nhìn xem!"

Bao này hơi tốt hơn chút, nhưng cũng cùng là lá bọc đầy bông, một số bông còn bị nhuộm xanh.

Những lao động thời vụ vây quanh ai nấy im bặt, không ai nói thêm câu nào, hiện trường ngượng ngùng vô cùng.

"Cậu, hoặc là tự cút về, hoặc là đợi ở đây, tối chúng tôi đưa cậu về." Lý Long chỉ vào tên thanh niên đó, "Ruộng này không chào đón cậu nữa."

Không còn ai khuyên can.

Một số chuyện không nói ra thì nhẹ tựa lông hồng, nói ra rồi thì ngàn cân cũng không đè nổi.

Việc hái bông không sạch này, từ khi bắt đầu trồng bông tìm lao động thời vụ hái đã tồn tại, đến tận thời đại máy hái bông ra đời mới tính là biến mất.

Trong hai ba mươi năm này rất hiếm khi nhà chủ ruộng và lao động thời vụ xé rách mặt, chủ yếu là người ít, không có sức lực đó – nhà chủ ruộng đưa lao động thời vụ đến ruộng hái bông, rồi lập tức phải về nhà nấu cơm, rồi lại đưa ra ruộng.

Đợi lao động thời vụ ăn xong, họ lại phải vội vã về dọn dẹp, lại quay lại cân, cân xong còn phải đưa lao động thời vụ về huyện. Đợi đến lúc khuya khoắt mới quay về, còn phải chuẩn bị bán bông cho ngày hôm sau.

Không có sức lực mà đôi co chuyện đó, thường phát hiện tình hình như vậy, cơ bản cũng chỉ ngậm bồ hòn làm ngọt, hoặc ngày hôm sau đôn đốc nghiêm ngặt hơn chút.

Còn có thể làm thế nào nữa?

Cho nên những lao động thời vụ này không ngờ Lý Long lại xé rách mặt thẳng thừng, hơn nữa còn bắt quả tang!

Lúc này mà còn đi phụ họa, thì đúng là không có giới hạn.

"Được rồi, đều về hái bông đi." Lý Long nói với những người khác, "Hái sạch một chút, đừng để lại 'râu ria', đừng làm hỏng quả bông chưa nở, chúng tôi yêu cầu không cao. Nghĩ đến tiền công hái bông, nghĩ đến bữa cơm trưa, các người dù sao cũng phải xứng đáng với bữa cơm không tệ đó chứ?"

Hiện tại hái một ký bông là hai hào năm. Lý Quyên, Lý Cường họ đi Binh đoàn hái, bề nổi là hai hào, nhiệm vụ trong định mức là lao động công ích, là phải nộp cho trường học. Một ký dư ra tính hai hào, sẽ trả lại cho học sinh.

Tên thanh niên kia không ngờ Lý Long lại là chủ ruộng, hơn nữa anh có thể nhẫn tâm đổ bông xuống đất, vạch trần bộ mặt thật của hắn.

Người đến hái bông, và chủ ruộng bông, trong trường hợp bình thường, trong lòng đều có một cái thước đo, đó là bông không được bẩn, bẩn là không đáng tiền.

Cho nên thường thì, dù có phải dốc bông ra, cũng phải tìm chỗ sạch sẽ chút.

Cho nên tên thanh niên này đinh ninh Tạ Vận Đông họ sẽ không làm chuyện này, dù sao xung quanh đầu ruộng cỏ dại nhiều thế này, thực sự không có chỗ.

Chỉ không ngờ Lý Long căn bản không kiêng kỵ chuyện này. Hắn không thể đoán được Lý Long là người sống hai kiếp, kiếp trước khi vừa từ hái bông thủ công sang máy hái bông, bông máy hái ra không bẩn hơn cái này nhiều sao?

Lúc đó máy hái bông hái xong bông không phải đóng gói lăn thành quả, mà là đổ trực tiếp tại đầu ruộng lên mặt đất đã dọn sạch, rồi mới đóng vào thùng xe cải tiến lớn.

Bông dính chút cỏ gì đó, căn bản không phải chuyện gì. Vì là bông máy hái, có máy cán bông chuyên dụng làm sạch, tạp chất đều có thể đánh bật ra.

Hiện tại khác, hiện tại bông là kiểm tra thủ công, đóng gói lớn gửi đến Công ty Bông vải Sợi, loại bỏ tạp chất cũng là người nhìn, kiểm tra viên liếc mắt thấy bông của cậu tạp nhiều thứ như thế, ấn tượng chủ quan đầu tiên chắc chắn sẽ không tốt.

Ấn tượng chủ quan đã không tốt, liệu có định cấp bậc cao cho cậu không? Không thể nào.

Thanh niên kia không phản bác thêm, cũng không còn sức để phản bác. Hắn đứng dậy bước ra ngoài mấy bước, nhưng cuối cùng cũng không hạ quyết tâm đi dọc đường lớn về huyện, chỉ ngồi xuống một bụi liễu đỏ ở đầu ruộng.

Lý Long liếc nhìn hắn một cái, biết hắn không cầu xin không phải xương cốt cứng, là không bỏ được cái mặt mũi, lại không có bản lĩnh đó để đi bộ về, nên chỉ có thể lì lợm ở lại.

Mọi người đều giải tán, vội vàng quay về hái bông. Sau lần này, những lao động thời vụ hái bông sạch sẽ cẩn thận hơn nhiều.

Lý Long cũng đi bộ về chỗ bao của mình, tiếp tục hái.

Mấy người bên cạnh đều không dám nói gì nữa, cúi đầu làm việc của mình. Lý Long đột nhiên nhỏ giọng hỏi người phụ nữ bên cạnh:

"Người ở đầu ruộng đó, có phải thích cô không?"

Người phụ nữ ngạc nhiên "á" một tiếng, ngẩng đầu nhìn Lý Long, ngay sau đó lại cúi đầu, mặt đỏ bừng điên cuồng lắc đầu: "Không phải... không biết."

Lý Long liền không hỏi nữa, cúi người hái bông.

Tốc độ hái bông của anh rất nhanh, một lát đã bỏ xa những người khác, đợi bao bông đầy, liền xoay người ra đầu ruộng lấy thêm một cái bao nữa, rồi đến luống bông của tên thanh niên bị anh đánh lúc nãy hái tiếp.

Trưa là Lý Kiến Quốc dẫn người đến đưa cơm.

Cơm nước cũng đơn giản, món chính là bánh bao, hai món xào – khoai tây sợi xào thịt, và bắp cải xào thịt, còn có một bát canh đậu xanh.

Lý Kiến Quốc gọi cơm ở đầu ruộng, lao động thời vụ từng người một đứng thẳng lưng lên, tuy mệt mỏi, nhưng trên mặt mang theo nụ cười đi về phía đầu ruộng.

Giữa trưa ánh mặt trời rất mạnh, Lý Kiến Quốc lấy từ trên xe xuống một chồng chậu tráng men, bắt đầu xới cơm cho lao động thời vụ.

Lý Long đi đến đầu ruộng thì hơi bất ngờ, đống bông lúc trước anh đổ ra, tạp vật trộn bên trong thế mà đã bị nhặt sạch.

"Bông là tôi hái, đồ bẩn tôi nhặt rồi, số còn lại này tôi phải cân, để lấy tiền công." Tên thanh niên kia bước lại nói với Lý Long.

Hắn hơi chột dạ, không dám nhìn thẳng mắt Lý Long, giọng cũng không lớn.

Tạ Vận Đông bước tới, muốn hỏi chuyện gì, Lý Long không đợi hắn hỏi liền đáp một tiếng:

"Được."

Vẫn không bỏ được cái mặt mũi, nhưng dù hắn cầu xin, Lý Long cũng sẽ không cho hắn làm nữa, số bông này tính là hắn hái, cân lên trả tiền cho hắn không vấn đề gì, nhưng về sau thì không còn về sau nữa.

"Vậy trưa nay tôi có thể ngồi xe chở cơm về..." Tên thanh niên nghe Lý Long nói thế, hơi mừng, lại hỏi.

"Sao? Muốn được đằng chân lân đằng đầu à? Cậu hoặc là đợi đấy, hoặc là bây giờ đi bộ về. Từ đây đến huyện mười một cây số, đi nhanh hai tiếng là đến." Lý Long mới không nuông chiều hắn, đây là yếu tố không ổn định.

Tên đó thấy Lý Long kiên quyết, liền đổi chủ đề: "Vậy cơm..."

"Đi ăn đi!"

Lý Long chưa đến mức không cho người ta ăn một bữa cơm.

Cái gì cần cho thì cho, cái gì không cần thì không.

Cuối cùng, tên thanh niên này không chịu nổi, trưa ăn cơm xong, để Tạ Vận Đông cân bông cho hắn, cầm bốn hào năm xu rồi đi dọc đường cái.

Đợi đến buổi chiều, Lý Long đã hái được bốn bao bông, anh cảm thấy lưng hơi mỏi, đứng thẳng lưng mới phát hiện, mình đã bỏ xa mấy người khác.

Cảm thấy gần được rồi, Lý Long mỗi tay xách một bao bông đi về phía đầu ruộng, lúc đi qua những lao động thời vụ đó có nhìn bông họ hái, lại nhìn luống bông, cảm thấy không tệ.

Ít nhất không còn nhiều "râu ria" nữa.

Xem ra, uy hiếp một chút quả nhiên có tác dụng.

Lý Long xách bốn bao bông mình hái được đặt ở đầu ruộng, nhìn Tạ Vận Đông và Đào Đại Cường đều đi tới, đứng đầu ruộng trò chuyện với anh.

Không bao lâu, Hứa Hải Quân cũng đi tới.

"Tôi nói này, loại gai góc như thế đúng là nên trị." Hứa Hải Quân vừa tới liền nói, "Sáng nay tôi ở xa, còn chưa kịp qua bên cậu đã trị xong người rồi, tôi là sau này mới biết. Mấy tên này, đúng là thiếu trị!"

"Hắn ta nếu tử tế chút thì cũng thôi, chủ yếu là quá đáng quá." Lý Long nói, "Chúng ta mảnh đất lớn thế này, ngày nào cũng cần rất nhiều lao động thời vụ, nếu không quản lý nghiêm ngặt một chút, thì số bông thất thoát mỗi ngày không ít đâu."

Tạ Vận Đông hơi tự trách nói: "Trách tôi trách tôi. Tôi nghĩ tìm lao động thời vụ không dễ nên đối xử với họ khá khoan dung. Giờ nghĩ lại, mấy người này thật sự không thể đối xử quá tốt. Quá tốt, có người sẽ biết ơn, có người đúng là được đằng chân lân đằng đầu."

Đào Đại Cường cân nhắc hai bao bông Lý Long hái, nói: "Anh Long, anh hái hơn nửa ngày này, hái không ít đâu. Một bao này ít nhất cũng phải hai mươi ký nhỉ? Bốn bao này... hầy, cái này mà hái cả ngày, đạt được một trăm ký không thành vấn đề!"

Lý Long cười cười, nói: "Cũng được, trẻ mà, cái lưng này tốt. Chỉ là người cao quá, nếu bông này cao thêm chút nữa, tôi còn có thể hái nhanh hơn."

"Lợi hại!" Hứa Hải Quân giơ ngón tay cái, "Nếu đám lao động thời vụ này đều có tốc độ như anh, thì bông đợt đầu trên mảnh ruộng này của chúng ta, có thể hái xong sớm."

"Đúng đấy, đám lao động thời vụ này mỗi ngày hái nhiều nhất cũng chỉ tám mươi ký, lại hái bẩn kinh khủng. Tôi thấy chú Long chú hái rất sạch, cái này mà đem cho đám người kia xem, có thể làm họ xấu hổ chết mất."

Tạ Vận Đông vừa bốc một nắm bông từ trong bao ra vừa nói, "À đúng rồi, lát nữa cũng cân đi. Tuấn Phong họ đi theo hái bông, đều tính tiền đấy."

"Dẹp đi!" Lý Long cười mắng, "Tôi thiếu chút tiền đó à? Cậu cứ coi như tôi đến trải nghiệm cuộc sống đi. Ghi sổ của người khác đầy đủ là được. Tôi thấy bông năm nay tốt hơn tưởng tượng, nói không chừng mỗi nhà có thể chia thêm ít tiền."

"Thế thì có, tôi cũng muốn chia thêm ít. Nói thật, đất nhiễm mặn mà trồng được bông như thế này, trong đội mình không ít người không ngờ tới. Tôi nghe nói mấy ngày nay không ít người tìm đội trưởng, muốn thầu những vùng đất nhiễm mặn khác trong đội đấy."

"Không dễ thế đâu." Tạ Vận Đông lắc đầu, "Vì cái vùng đất nhiễm mặn này, chúng ta đã nghĩ bao nhiêu cách bỏ ra bao nhiêu sức lực? Chỉ riêng tưới nước xả mặn đã mấy lần, đào mương thoát mặn, làm đo đạc đất đai bón phân, người khác làm được à?"

Nghĩ cũng đúng, nhà họ Lý có hồ nhỏ, nên những vùng đất nhiễm mặn này có thể tưới nước diện tích lớn nhiều lần. Nhà họ Lý có máy kéo mã lực lớn mang theo cày lật, đào mương thoát mặn khá dễ dàng.

Những thứ này nhìn đơn giản, nhưng thực sự làm thì tốn kém không ít.

Người khác muốn cải tạo đất nhiễm mặn, theo phương tiện kỹ thuật hiện tại, chỉ có thể làm thế thôi.

Nhưng làm thế này, chi phí không thấp đâu. Nếu không làm thế, trực tiếp lấy đất nhiễm mặn trồng bông, nói không chừng năm phần trăm tỷ lệ mầm cũng không nổi.

Thế thì trồng cái rắm gì.

Họ ở đây trò chuyện một lát, Tạ Vận Đông mấy người lại đi trông chừng. Lý Long đi vòng quanh ruộng, phát hiện luống bông hái mấy hôm trước, đúng là có không ít "râu ria".

May là trên thân cây bông đã có một số quả sắp nở hoa, lúc hái bông đợt hai có thể đôn đốc người hái đợt đó hái sạch sẽ chút.

Đợi lúc vòng lại, anh phát hiện trên bờ ruộng có một dây dưa hấu sắp khô, dọc theo dây dưa, anh sờ thấy ba quả dưa hấu giữa đám cỏ trên bờ ruộng, quả nhỏ thì to bằng nắm đấm, quả lớn bằng quả bóng chuyền, đã sắp chín nẫu.

Anh hớn hở hái ba quả dưa xuống, cầm rồi để vào trong xe.

Ở đây người đông quá, không đủ chia, thôi mang về cho người nhà ăn vậy.

Đã có dưa hấu, vậy xem xem có thu hoạch khác không. Lý Long theo vị trí dặm cây trong trí nhớ đi một vòng lớn, trong ruộng bông không còn, ở trong đám cỏ trên bờ ruộng, anh lại tìm thấy mấy quả dưa bở và dưa hấu, còn có mấy quả dưa lê thân cây đã khô.

Diện tích ruộng quá lớn, Lý Long chỉ tìm kiếm một khu vực rất nhỏ, nên anh cũng không để lại cho người khác, những tiếng kêu ngạc nhiên thỉnh thoảng vang lên chứng tỏ một số người trên ruộng cũng tìm thấy đồ tốt.

Thế thì không tính là ăn mảnh.

Anh đi chào Tạ Vận Đông một tiếng, rồi lái xe đi.

Ngày mai lại đến.