Mặc dù hai nhà Lý An Quốc và Trần Hưng Bang đã rời đi, nhưng Tết vẫn còn tiếp diễn. Cố Hiểu Hà bắt đầu đi làm từ mùng bốn Tết, trong khi Minh Minh và Hạo Hạo vẫn ở nhà bác cả, chơi đến quên cả lối về.

Chị Dương và Hàn Phương vẫn như thường lệ ghé qua tiểu viện phía nam để đón Tết. Nơi đó đã được dọn dẹp sạch sẽ, đặt di ảnh của cha Hàn Phương.

Thực ra Cố Hiểu Hà cũng từng hỏi riêng chị Dương rằng chị có nghĩ đến việc tìm một người khác để cùng chung sống tiếp không, chị Dương lắc đầu cho biết mình chưa từng cân nhắc chuyện đó.

"Cuộc sống hiện tại đã rất tốt rồi, lại còn làm thịt bò khô. Đúng như lời mấy chị em trong xưởng nói, giờ tôi cũng coi như là bà chủ rồi, kiếm được không ít tiền, ngày nào cũng có việc làm, không còn nhiều suy nghĩ linh tinh nữa."

Cố Hiểu Hà nghe vậy liền không hỏi thêm nữa.

Tiểu viện đó sau khi Lý Long tặng cho chị Dương thì cũng không ngó ngàng tới nữa, chị Dương thỉnh thoảng lại ghé qua dọn dẹp, dịp Tết thì ở đó hai ba ngày rồi lại về.

Nơi đó dường như đã trở thành căn cứ bí mật của chị Dương và Hàn Phương, cứ thỉnh thoảng họ lại ghé qua một chuyến.

Ngày mùng bốn, khi Lý Long đến Đội bốn đã mang theo cả Hàn Phương. Hàn Phương vốn đã muốn qua đó chơi với Lý Quyên từ lâu, không thì đến lúc khai giảng lại chẳng còn thời gian nữa.

Bởi vì năm nay Hàn Phương phải thi trung cấp chuyên nghiệp, học kỳ cuối cùng cần phải dốc sức, cô cũng muốn đến nghe ý kiến của Lý Quyên.

Do Lý Quyên từng tham gia kỳ thi trung học và đạt kết quả rất tốt, nên tìm cô ấy để thỉnh giáo kinh nghiệm là điều không thành vấn đề.

Từ mùng ba Tết trở đi, việc đi thăm họ hàng, dân làng chúc Tết uống rượu lẫn nhau đã trở thành chuyện thường tình. Mấy nhà thành viên trong hợp tác xã lại thay phiên nhau mời khách, Lý Long gặp thì tham gia, không gặp thì cũng chẳng sao, dù sao trước Tết cũng đã uống một chầu rồi.

Thời gian trôi đi từng ngày, mùi khói súng trong không khí dần nhạt phai, qua Rằm tháng Giêng, Lý Quyên và Hàn Phương lần lượt khai giảng, thời tiết dần ấm lên, thời gian như được nhấn nút tăng tốc, lao nhanh từ cuối đông sang đầu xuân.

Mặc dù nhiệt độ ban ngày vẫn còn âm mười mấy độ, nhưng ánh nắng đã mạnh hơn, một số nơi như ven đường, xung quanh nhà cửa tuyết đã bắt đầu tan.

Cảm giác cơ thể vẫn còn khá lạnh, nhưng đã có thể giảm bớt quần áo dày.

Sau Rằm tháng Giêng, Cố Bác Viễn dọn dẹp xong sân bãi, sắp xếp đồ đạc đâu ra đấy, số đồ còn lại đóng gói giao cho Lý Long qua giúp đỡ, rồi lái xe đi Y Lê.

Ý của Lý Long là bảo ông đợi Lưu Cao Lâu cùng về, nhưng Cố Bác Viễn nói không biết bao giờ Lưu Cao Lâu mới về được, ông còn đang nghĩ đến chuyện trạm thu mua nên phải về gấp.

Hợp tác xã của Lý Long cũng đã khai trương, Lý Thanh Hiệp lái xe lên huyện đi làm, bắt đầu cuộc sống bình thường. Lý Long cũng đón Minh Minh và Hạo Hạo về huyện để chuẩn bị trước khi khai giảng.

Vừa về đến trạm thu mua, Lý Thanh Hiệp đã lập tức liên hệ với công ty vật tư nông nghiệp, chở về một lượng lớn vật tư. Đây là sự chuẩn bị trước, bởi vì đầu xuân là lúc nông dân sẽ kéo đến mua vật tư nông nghiệp với số lượng lớn để chuẩn bị cho việc cày cấy mùa xuân.

Lưu Cao Lâu quả nhiên không về, Lý Long liền gọi điện thoại sang phía Hoắc Nhĩ Quả Tư nhưng cũng không có ai bắt máy.

Cậu không chắc là Lưu Cao Lâu không dừng ở huyện Mã mà về thẳng luôn, hay là đang ở quê chưa qua, nên chỉ có thể chờ đợi.

Vì bình thường cứ cách nửa tháng là sẽ đến nhà máy đường chở một đợt đường trắng, nay đã lâu rồi chưa chở, Trưởng phòng Hồ còn gọi điện thoại tới hỏi tình hình.

Lý Long đành phải trả lời là bên kia hiện tại người chưa qua, đợi khi nào qua sẽ đến nhà máy đường lấy đường.

Mặc dù Lưu Cao Lâu chưa qua, nhưng Lý Long biết rằng loại vật tư như đường trắng thì phía Cộng hòa Kazakhstan sẽ luôn cần, nhu cầu này kéo dài đến tận mười năm đầu thế kỷ hai mươi mốt cũng không hề đứt đoạn. Cậu mơ hồ nhớ trong Báo Tân Cương những năm hai nghìn lẻ mấy thường xuất hiện các dòng tin: phía Kazakhstan cần lượng lớn đường trắng, có ai liên hệ không.

Mặc dù phía Kazakhstan cũng sản xuất củ cải đường, nhưng họ thiếu hụt quy trình công nghiệp từ củ cải đường biến thành đường trắng.

Công nghiệp nhẹ, về cơ bản cái gì cũng thiếu.

Cho nên thực ra trạm thu mua hay nói cách khác là công ty thương mại của Lý Long chỉ cần có đối tác là Lưu Sơn Dân thì thực ra không bao giờ thiếu việc làm, hơn nữa hai mươi năm tới cũng sẽ không thiếu mối làm ăn.

Cậu có thể kiếm tiền này mãi, cho đến khi không muốn kiếm nữa hoặc muốn đi kiếm tiền khác.

Cuối tháng hai, tuyết đã bắt đầu tan, trên cánh đồng lộ ra những mảng bùn đất màu đen, xám, nâu, cùng những cành khô lá héo bị tuyết che lấp, có những loại cỏ nhỏ sức sống mãnh liệt đã bắt đầu lộ ra sắc xanh, rõ rệt nhất chính là bồ công anh.

Con đường nhỏ trong thôn đã đầy bùn lầy, lúc này mọi người cố gắng không ra ngoài. Tuy nhiên, không ít người đang bàn luận về con đường nhựa dự kiến sẽ xây mới vào mùa xuân năm nay — nghe Đội trưởng nói, Lý Long quyết định sẽ làm con đường nhựa chạy thẳng vào trong thôn, tức là các trục đường chính đều sẽ thông đường nhựa.

Khi Hứa Thành Quân họp với đại diện dân làng cũng đã nói, việc làm đường là do nhà họ Lý bỏ tiền ra, vậy nên lúc bảo trì mọi người phải làm cho tốt, đừng có đợi đến lúc dùng thì mỗi người một kiểu, làm hỏng, làm bẩn hoặc xảy ra vấn đề, đến lúc đó nhà ai gây ra thì tự bỏ tiền ra mà bảo trì.

Việc đi học của bọn trẻ sẽ hơi phiền phức một chút, dù là giày vải bông hay giày bông đế cao su đều sẽ bị nước tuyết thấm ướt. Học sinh Đội bốn đi học, trường tiểu học cách ba cây số, trường trung học cách bốn cây số, buổi trưa không cách nào về nhà được, nên nếu giày bị ướt trên đường đi học thì đành phải chịu đựng cả ngày.

Đi ủng cao su (ủng đi mưa) tuy có thể chắn nước nhưng thứ này là loại đơn, không giữ ấm, hơi phiền phức.

Người đi xe đạp thì sẽ khá hơn một chút, vì vốn đã là đường cát sỏi, nên đạp xe cùng lắm chỉ bắn vài giọt nước bùn, vẫn không đến nỗi không đạp được, giày sẽ không bị ướt, vì vậy trên đường đi học về, tỷ lệ các nhóc Đội bốn đi xe đạp là khá lớn, lớn chở nhỏ, về cơ bản không có xe nào đi không.

Sau khi mẫu giáo của Minh Minh và Hạo Hạo khai giảng, Lý Long mới hoàn toàn thư giãn, tuy nhiên cậu cũng không nhàn rỗi, còn phải đến trạm thu mua giúp đỡ. Hiện tại người bán đồ thì ít, chủ yếu là người tới mua vật tư nông nghiệp, cũng đang phải xếp hàng.

Người mua hạt giống và phân bón thì nhiều, mua thuốc trừ sâu thì ít. Bởi vì cây trồng như bông vải dù sao vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, không phải tất cả các thị trấn lúc này đều chọn trồng bông.

Nông dân lúc này vẫn đang trong quá trình thử sai, cây kinh tế nào cũng trồng một ít, loại nào kiếm ra tiền thì ổn định trồng loại đó.

Sáng mùng một tháng ba, Lý Long thấy Mạnh Hải ở trạm thu mua, cùng với bà con nông dân anh dẫn theo tới mua vật tư.

Mạnh Hải lái xe Jeep, còn bà con nông dân thì ngồi máy kéo tới, có thể thấy bánh xe máy kéo đầy bùn đất, bà con nông dân ngồi trên thùng xe trên người cũng đầy những vệt bùn.

Tuy nhiên lúc mọi người xuống xe đều rất vui vẻ, cười nói với nhau, cạy sạch những vệt bùn đã sắp khô, để lại những vết hằn xám trắng.

"Bên chúng tôi tuyết mới bắt đầu tan, không ngờ ở huyện lại tan đến mức này rồi, thêm hai ngày nữa, tôi thấy quanh huyện chắc không còn tuyết đâu." Mạnh Hải đứng cạnh Lý Long, anh không mua vật tư — từ trước Tết khi qua đây anh đã mua đủ rồi chở về rồi.

"Chỗ các anh lạnh mà." Lý Long nói, "Năm nay tôi muốn làm con đường từ thị trấn thông vào đội chúng tôi, làm đường nhựa."

Mạnh Hải gật đầu, chuyện này trước đó anh đã nghe Lý Long nói qua.

"Vốn dĩ là muốn để công ty chúng ta nhận việc này, nhưng hiện tại chúng ta chưa làm được." Lý Long nói tiếp.

Mạnh Hải có chút thất vọng, đây là một dự án lớn.

Đường dài hơn bốn cây số, nếu công ty có thể nhận, không chỉ rèn luyện được đội ngũ mà còn kiếm được không ít tiền.

"Chúng ta chưa có kỹ thuật làm đường nhựa, nhưng tôi đề nghị đến lúc đó phái mấy người qua học hỏi. Những nhân viên kỹ thuật cũ chúng ta thuê hẳn là hiểu việc này, nhưng người trẻ chưa có kinh nghiệm, tốt nhất đến lúc đó cậu cũng nên theo dõi xem thử." Lý Long giải thích ý nghĩ của mình:

"Sau này chúng ta chắc chắn sẽ nhận các công trình làm đường, phải tập thích nghi trước."

"Được." Mạnh Hải biết đây là một quá trình tất yếu, tự mình dẫn theo một đám nông dân, muốn nhận các công trình lớn chắc chắn là không được, nhưng chỉ cần chịu khó học hỏi, lại có sự đầu tư không ngừng nghỉ, anh tin sau này chắc chắn có thể làm được.

Sau khi bà con nông dân chọn xong vật tư, Mạnh Hải liền chào tạm biệt Lý Long, dẫn họ đi mua những thứ khác.

Lý Long biết Mạnh Hải và mọi người bận rộn, hiếm khi xuống đây một chuyến nên cũng không giữ họ lại.

Sau khi qua Tết, ngày tháng trôi nhanh vùn vụt, như thể được nhấn nút tua nhanh, bất chợt từ mùa đông chuyển sang mùa xuân.

Lưu Cao Lâu cuối cùng cũng đến muộn, vào ngày mười tháng ba, khi mặt đất ở huyện đã khô ráo hoàn toàn mới đến được huyện Mã.

"Tôi còn tưởng anh không tới nữa chứ." Lý Long tiếp Lưu Cao Lâu trong phòng khách, định lát nữa dẫn anh đi ăn trưa.

Lưu Cao Lâu đã thay bộ đồ khác, mặc bộ vest xám, loại dày, trông khá đắt tiền, lại vừa vặn.

"Sao có thể không tới chứ," trên mặt Lưu Cao Lâu mang theo vài phần mệt mỏi, "Nhưng nói thật, nếu không phải chú tôi thúc giục, tôi thật sự chưa định qua đây bây giờ đâu, muốn ở bên kia thêm một thời gian nữa."

"Còn ở lại á, ở thêm nữa là đến mùa hè rồi." Lý Long nói đùa, "Anh lái xe về à?"

"Không, xe để ở chỗ một người bạn tại thành phố Ô, cái giá phải trả là tối qua uống một trận với người bạn đó, sau đó thì tôi đứt bóng luôn. Mấy người Tân Cương các anh, tửu lượng lớn như gia súc vậy, người nào người nấy lấy rượu thay nước mà uống, tôi căn bản không phải đối thủ..."

"Anh nghe xem, anh nghe xem, anh toàn miệng nói tiếng Tân Cương, ra ngoài người ta còn tưởng anh là người Tân Cương đấy. Đúng rồi, sao không muốn về? Bên các anh sống sướng quá à?"

"Phải rồi, chốn dịu dàng mà." Lưu Cao Lâu xoa xoa mặt nói, "Anh nghĩ xem, nhà mới của tôi ở thủ phủ đấy, nơi đó tuy không phải thành phố tiên tiến nhất cả nước, nhưng cũng tốt hơn nhiều mấy chỗ như Ô Lỗ Mộc Tề này.

Mua đồ thuận tiện, thành phố phát triển tiên tiến, người cũng đông, giọng địa phương cũng không nhiều, hơn nữa tôi cũng có tiền... lúc ở nhà cứ nghĩ đến việc phải quay lại cái thị trấn hẻo lánh Hoắc Nhĩ Quả Tư kia, tôi lại thấy đó như một sự giam cầm với mình vậy..."

"Vậy thì nói với chú anh một tiếng, đổi người khác không phải là được rồi sao?" Lý Long có thể hiểu được suy nghĩ này của Lưu Cao Lâu.

Dù sao một khi gia sản đã đến mức độ nhất định, lại không còn quá khao khát tiền bạc, bắt người sống ở thủ phủ trong nội địa chạy tới cái nơi như Hoắc Nhĩ Quả Tư, hầu hết mọi người đều không muốn.

Dù sao lúc này Hoắc Nhĩ Quả Tư vẫn còn rất nhỏ, chẳng có mấy người.

"Tôi đâu dám nói, nói ra chú tôi sẽ giết tôi mất." Lưu Cao Lâu lắc đầu, "Hơn nữa, tôi chỉ có thể nghĩ thế thôi, thật sự làm vậy thì chính là vong ân phụ nghĩa rồi."

"Đã tới rồi thì đừng nghĩ nhiều thế nữa, cứ coi như vì cuộc sống hạnh phúc của người nhà anh, nhiều nhất thì về thăm vài chuyến là được. Với năng lực của anh, làm thủ tục đi máy bay chắc không thành vấn đề chứ? Nếu nhớ nhà thì đi máy bay mà về, nửa ngày là tới."

"Tôi không dám ngồi máy bay, sợ rơi lắm." Lưu Cao Lâu lắc đầu, "Thôi bỏ đi, đến lúc đó rồi tính. Đã nhận việc này rồi thì phải làm cho xong. Nhưng anh nói cũng đúng. Thật sự không muốn làm nữa, cứ kiên trì thêm hai năm nữa rồi nói với chú hai tôi chắc là được."

Lý Long thầm nghĩ đợi hai năm? Hai năm sau Liên Xô tan rã, đến lúc đó chú anh bận tối mắt tối mũi, anh mà muốn đi được mới là lạ!

Lời này cậu cũng chỉ nghĩ trong lòng, cũng không cách nào nói ra.

"Chú hai tôi nói, lúc về bảo tôi chở thẳng năm mươi tấn đường trắng về, bên kia hiện đang khan hiếm. Ông ấy bây giờ nhắm trúng không ít đồ tốt, nhưng trong tay đã không còn đường trắng để đổi rồi. Nếu không phải tôi đã kịp đến đây, chú hai tôi đã định tự mình lái xe tải qua rồi."

Lý Long cười nói: "Vậy là tìm xe từ công ty vận tải ở đây?"

"Đúng." Lưu Cao Lâu nói, "Không sao, chuyện liên hệ đường trắng thì anh lo, chuyện xe tải tôi đi liên hệ công ty vận tải."

"Được." Lý Long thầm nghĩ mấy hôm trước Trưởng phòng Hồ mới gọi điện thoại, nhà máy đường bên kia căn bản không cần liên hệ, cứ trực tiếp qua là được.

Bây giờ có điện thoại thật tiện hơn nhiều, có việc gì cứ gọi điện thoại là xong. Tất nhiên, nếu điện thoại di động mà dùng được thì lại càng tiện. Chỉ tiếc bây giờ mới xuất hiện đại ca đại (điện thoại cục gạch), huyện Mã ở đây vẫn chưa có sóng.

Hơn nữa Lý Long không thích dùng loại đại ca đại đó, quá phô trương, lại quá bất tiện.

Trên xe của Lưu Cao Lâu chở một ít đặc sản mang từ quê lên, anh muốn chia cho Lý Long một nửa, phần còn lại mang về Hoắc Nhĩ Quả Tư cho chú mình.

"Đều là tôi mang vác tới đấy, thế nào, tấm lòng đầy đủ chứ?" Tại Đoàn Phượng Lâu, Lưu Cao Lâu vừa ăn vừa nói với Lý Long.

"Quả thực rất đầy đủ." Lý Long cười nói, "Ở nhà mọi người đều khỏe chứ?"

"Khỏe chứ, có tiền rồi cái gì cũng tốt." Lưu Cao Lâu cảm thán nói, "Ở nhà to, con cái học trường tốt, đồ dùng học tập cũng là loại tốt nhất. Chỉ là lúc đi con cứ ôm chân không cho tôi đi, người đàn ông lớn xác như tôi đây mà mũi cũng cay xè."

Lý Long gật đầu, tình huống này, người làm cha đều hiểu được.

Lưu Cao Lâu ăn cơm xong liền đến nhà khách huyện nghỉ ngơi. Tối qua anh uống rượu, bây giờ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng lại không thể không đến. Theo ý anh, nếu không đến thì trưa nay chắc lại là trận rượu thứ hai ở Ô Lỗ Mộc Tề, căn bản chịu không nổi.

Vẫn là đến đây thì tốt hơn, ít nhất Lý Long không ép rượu.

Buổi chiều Lý Long gọi điện cho Trưởng phòng Hồ, nói về nhu cầu năm mươi tấn đường trắng, Trưởng phòng Hồ liền cười, thế này mới đúng chứ, ông lại hỏi Lý Long có phải vẫn giao dịch theo cách cũ không, Lý Long nói phải, ông cười càng vui vẻ hơn.

Mặc dù người ở nhà máy đường không hay ra ngoài, nhưng trong tay có ngoại tệ, khi có những nhu cầu đặc biệt thì không cần cầu cạnh ai, tự mình giải quyết được.

Giao dịch lâu như vậy, phía nhà máy đường tích lũy không ít ngoại tệ, cũng thực sự làm được vài việc lớn, cho nên đối với việc giao dịch với bên Lý Long, vẫn rất coi trọng.

Ngày hôm sau Lưu Cao Lâu dẫn theo xe tải, cùng Lý Long đến nhà máy đường, sau khi chất đầy đường trắng thì anh đi ngay.

Phía Lưu Cao Lâu chưa trả tiền, trong tay anh cũng không có, chuyện trả tiền Lý Long lo liệu, hai bên cũng có sự ăn ý, dù sao đợi chuyến sau Lưu Cao Lâu qua, sẽ bù đủ tiền thôi.

Sau khi Lưu Cao Lâu rời đi, Lý Long lái xe đến thị trấn.

Cậu xách túi ngồi trong phòng họp, đợi sau khi Thị trưởng đến, liền nói rõ mục đích, lấy từ trong túi ra mười lăm vạn đặt lên bàn, nói:

"Thị trưởng, đây là số tiền làm đường tôi đã hứa với các ông, chắc là đủ rồi."

Trước Tết Lý Long đã thông qua Mạnh Hải tìm được nhân viên kỹ thuật cũ của công ty, nói qua tình hình làm đường, người ta đã tiến hành đo đạc, chi phí công trình mỗi cây số vào khoảng hai vạn tệ.

Vì con đường này không bao gồm cầu cống, tường chắn và cống thoát nước, chỉ là làm nền đường và trải nhựa nên chi phí tương đối thấp.

Thị trưởng rất vui, đứng dậy nắm tay Lý Long nói:

"Lãnh đạo đứng đầu không có ở đây, tôi đại diện thị trấn chúng ta cảm ơn hành động quyên góp của cậu! Cũng xin cậu yên tâm, số tiền này chúng tôi nhất định sẽ dùng vào việc làm đường, đảm bảo sớm nhất có thể để dân làng được đi trên đường nhựa!"

Thị trưởng bảo kế toán viết biên lai cho Lý Long, sau đó định sắp xếp cơm nước, Lý Long không ăn, nói còn có việc khác, sau khi nhận biên lai liền đưa ra một yêu cầu với Thị trưởng, nói lúc làm đường cậu sẽ phái mấy người qua học tập kỹ thuật.

"Tôi có lập một công ty kỹ thuật, nhưng công ty đó mới bắt đầu hoạt động, chưa nhận công trình như thế này bao giờ, chúng ta liên hệ với công ty làm đường, sau khi khởi công, tôi muốn để người của mình theo học một chút, học quy trình kỹ thuật làm đường nhựa."

"Cái này chắc chắn không thành vấn đề!" Thị trưởng vỗ ngực đảm bảo.

"Còn nữa, tôi hy vọng con đường này có thể sớm khởi công, sớm đưa vào sử dụng." Lý Long nói, "Hồi Tết tin này đã lan truyền trong thôn chúng tôi rồi, tôi sợ trì hoãn lâu quá, có người chửi tôi."

"Hê, không vấn đề không vấn đề, đợi lãnh đạo đứng đầu về, tôi lập tức thảo luận với ông ấy, sớm khởi động dự án này."

Không lâu sau khi Lý Long rời đi, có hai người vội vã chạy đến thị trấn, không thấy Lý Long, liền tìm Thị trưởng.

"Đồng chí Lý Long đi rồi sao?" Người tới là cán bộ thôn khác. Sau khi giải thể đại đội, một số cán bộ đại đội cũ vào thị trấn, số còn lại về thôn.

Người tới này chính là cán bộ đại đội về thôn làm thôn trưởng, vốn quen với Thị trưởng nên nói năng rất tự nhiên.

"Đi rồi." Tâm trạng Thị trưởng khá tốt, cười hỏi, "Sao, anh tìm cậu ấy có việc à? Đến huyện đi, chắc cậu ấy về rồi."

"Ai, đến không đúng lúc, phải đến sớm chút mới tốt." Người đó có chút tiếc nuối, "Ở thị trấn nói với cậu ấy là tốt nhất... tôi nghe nói cậu ấy đưa tiền làm đường cho thị trấn rồi?"

"Đưa rồi. Lão Trương, tin tức của anh nhanh thật đấy." Thị trưởng có chút bất mãn, tin tức này truyền ra nhanh vậy sao? Thị trấn này chẳng có bí mật gì cả.

"Thế số tiền này có dư không? Anh cũng biết đấy, đội của chúng tôi cách đường chính bốn năm trăm mét, nếu có, thì làm luôn bốn năm trăm mét đó của chúng tôi đi?"

"Chỗ các anh cách đường chính đâu chỉ bốn năm trăm mét? Sao cũng phải bảy tám trăm mét chứ?" Thị trưởng xua tay, "Việc này tôi không làm chủ được, phải đợi lãnh đạo đứng đầu về, chúng tôi thảo luận xong rồi tính. Nhưng lão Trương, tốt nhất anh đừng ôm hy vọng quá lớn. Đội sản xuất của Lý Long họ có ba điểm dân cư, con đường này chắc chắn phải kéo dài vào trong điểm dân cư của họ. Phía đông tây thì còn dễ nói, phía nam, chính là điểm dân cư nhà họ Lý có mấy con đường nhỏ, chắc chắn đều phải làm. Việc này tương đương với kéo dài đoạn đường, cho nên là..."

"Vậy tôi đi tìm cậu ấy." Đội trưởng Trương quen Lý Kiến Quốc, cảm thấy bản thân vẫn còn chút mặt mũi.

Thị trưởng lại ngăn anh lại:

"Anh tìm cậu ấy làm gì? Anh là đội trưởng, không nên đi tìm những hộ làm giàu trong đội các anh sao? Đội sản xuất các anh cho dù không giàu bằng Lý Long, tìm vài hộ vạn tệ chắc không thành vấn đề chứ? Mấy trăm mét đường đó, chỉ là chuyện một hai vạn tệ, dù mỗi nhà góp vài trăm tệ cũng gom ra được chứ nhỉ? Người ta bỏ tiền làm đường chính, các anh đến tiền làm con đường nhánh vài trăm mét cũng không muốn bỏ?"

Lời của Thị trưởng làm Đội trưởng Trương đỏ mặt.

Đúng thật, người ta làm đường chính, đội mình đến chút tiền đường nhánh cũng không muốn bỏ sao?

Nhưng sự thật là anh cũng chưa chắc đã thuyết phục được người trong thôn bỏ tiền.

Thấy lão Trương chùn bước, Thị trưởng không chịu, ông vỗ bàn nói:

"Lão Trương, dù sao anh cũng làm cán bộ đại đội bao nhiêu năm, giờ lại là đội trưởng, chuyện nhỏ này mà anh không làm được, đừng trách tôi coi thường anh... là đàn ông, sờ thử xuống dưới xem có không?"

"Đi cái bầu của anh!" Thấy Thị trưởng khích tướng còn nói lời thô tục, lão Trương cũng buông lời chửi thề, "Chuyện này tôi thật sự làm được, anh cứ chờ đấy! Tôi về huy động tiền ngay bây giờ!"

"Vậy anh phải khẩn trương lên đấy!" Thị trưởng vừa thấy khích tướng thành công, lập tức bổ sung, "Tôi nói cho anh biết, trong vòng nửa tháng, đất khô là công việc khởi động. Đến lúc đó máy móc, vật liệu đều dễ xuất, thôn anh mà gom đủ tiền, đến lúc đó tôi nói với đội kỹ thuật. Qua thôn này không có tiệm này, nếu tiền không gom đủ, đến lúc đó thôn các anh muốn làm riêng con đường này, người ta phải huy động máy móc, nhân lực, chắc chắn không phải giá này đâu."

Lão Trương đương nhiên rõ điểm này, anh không buông lời thô tục nữa, vội vã rời đi.

Thời gian nửa tháng thực ra khá dài, nhưng bây giờ các nhà đã bắt đầu bận rộn cày cấy mùa xuân, anh không chắc mình có thể hoàn thành việc này trong nửa tháng hay không.

Vội vã quay về, lão Trương trước tiên về nhà mình, lấy tiền tiết kiệm từ tủ đựng đồ ra — bây giờ tiền tiết kiệm của hầu hết các nhà, nếu không phải đặc biệt nhiều, cơ bản đều để ở nhà.

Dù sao nói thật năm nay thời buổi này, tiền tiết kiệm mỗi nhà phổ biến không vượt quá một ngàn tệ. Gửi ngân hàng thì có thể ăn chút lãi, nhưng đầu xuân phải cày cấy, bọn trẻ phải đi học, nhà ai không có lúc cần tiền?

Điều kiện nhà anh còn khá giả, có hơn một ngàn tệ tiền tiết kiệm, nghĩ ngợi một lúc, anh đếm ra năm trăm, nhét vào túi, số còn lại bỏ vào tủ, rồi lại nhét nhét vào trong, lúc này mới khóa lại, đi ra ngoài.

Vợ đang quét dọn trong vườn rau, thấy anh vào rồi lại ra, hỏi:

"Anh đi đâu đấy?"

"Đi đội họp."

Đội sản xuất bên này có sân riêng, điểm này khá tốt.

Đến đội, anh mở cửa, vào trong mở máy, chỉnh micro, bắt đầu nói:

"Phù, phù! Bành bành bành!"

Tiếng điều chỉnh micro vang lên, các nhà trong đội sản xuất đều nghe thấy — điểm dân cư của đội sản xuất này tập trung lại một chỗ, nên lập tức đều nghe thấy, không giống Đội bốn ba điểm dân cư, phân tán quá, căn bản không cách nào tập trung ngay lập tức được.

"Mọi người chú ý một chút, thông báo một việc, cán bộ thôn, các đại diện dân làng, bây giờ đến đội họp. Tôi nhắc lại lần nữa, thông báo một chút, cán bộ thôn, các đại diện dân làng, đến đội họp, đúng rồi, Kế toán Lưu cũng qua luôn, có việc cần nói đấy."

Thông báo ba lần, tắt máy, anh liền ngồi trong phòng họp chờ.

Người đến nhanh nhất là Kế toán Lưu, nhà ông ngay cạnh đội, vào cửa thấy Đội trưởng Trương ngồi đó, liền nói đùa:

"Đội trưởng có việc gì thế? Đến giờ cơm rồi, định mời chúng tôi ăn bữa cơm à?"

"Tôi đâu có nhiều tiền nhàn rỗi thế." Đội trưởng Trương xua tay, "Đi lấy sổ sách ghi chép của anh đi, lát nữa cần ghi chép."

"Tôi biết rồi." Kế toán gật đầu, liền đi phòng tài vụ lấy sổ.

Lần lượt có người tới, đội sản xuất này có cái hay ở chỗ, nhà xa nhất cũng chỉ hai trăm mét, vài phút là tới.

Đợi người gần đủ, có người báo có hai đại diện đi chợ rồi, những người còn lại đều đến, Đội trưởng Trương cũng không đợi nữa, tuyên bố họp.

"Hôm nay họp chỉ có một nội dung, huy động vốn làm đường. Lý Long ở Đội bốn thị trấn chúng ta, bỏ tiền làm một con đường nhựa từ thị trấn tới Đội bốn, chuyện này không ít người biết rồi chứ?"

"Biết biết."

"Người ta có tiền mà."

"Nghe nói rồi."

"Hôm nay tôi đến thị trấn hỏi thăm một chút, con đường này nửa tháng sau là bắt đầu làm rồi, tôi nghĩ đường chính cách đội chúng ta chưa đầy một cây số, người ta đã dùng đường nhựa rồi, không lý nào chúng ta vẫn đi đường đất. Người lớn thì còn đỡ, lúc trời mưa lũ trẻ đi học mới phiền. Vì vậy, ý tôi là, mỗi nhà trong đội chúng ta góp tiền, làm luôn đoạn từ đội ra đường chính — cơ hội này khó tìm, bây giờ làm đường chính, máy móc, vật liệu gì đều dễ làm. Đợi qua thời điểm này rồi, muốn làm riêng thì tốn kém nhiều tiền lắm, hơn nữa đường ngắn quá, người ta chưa chắc đã làm cho."

"Lời này không sai, đúng đấy." Có người mở lời tán đồng.

"Thế phải tốn bao nhiêu tiền? Tiền làm đường chắc không ít đâu nhỉ?"

"Tôi hỏi rồi, Thị trưởng nói với tôi, con đường này kéo dài tới tận đội, chưa đầy hai vạn tệ là làm xong. Chúng ta cứ tính theo hai vạn tệ đi. Trên đường về tôi đã nghĩ rồi. Toàn đội chúng ta tám mươi hộ gia đình, mỗi nhà góp hai trăm năm mươi tệ, con đường này là làm được. Hai trăm rưỡi, tiền không tính là nhiều, mỗi nhà chắc là đều góp được. Ngoài ra, trong đội chúng ta có vài nhà khá giả, tôi đề nghị các đại diện dân làng trước tiên đi hỏi thăm những nhà điều kiện tốt này, xem họ có thể góp thêm chút không. Chúng ta cũng không yêu cầu họ bỏ ra vài ngàn vài vạn, điều đó không thực tế, mỗi nhà góp thêm vài trăm tệ, có thể giúp đỡ những hộ điều kiện khó khăn một chút góp phần tiền đó, là được rồi. Góp thêm được một nhà thì tốt, nếu góp thêm được hai ba nhà thì chẳng phải càng tốt sao."

"Có lợi ích gì không?" Có người hỏi.

"Chuyện góp tiền mà còn hỏi lợi ích gì?" Đội trưởng Trương hỏi ngược lại, "Đây là việc tạo phúc cho toàn đội, lợi ích chính là có được tiếng thơm. Lý Long kia bỏ ra hơn mười vạn tệ làm đường, cũng không nghĩ tới chuyện được lợi ích gì đâu nhỉ?"

"Đội trưởng, có cần nói với mọi người là lúc làm đường dựng tấm bia bên đường gì đó, viết tên người góp tiền lên không?" Kế toán hiến kế.

"Không làm thế. Chúng ta đâu phải xã hội cũ, hơn nữa, cả thôn đều góp tiền, thế thì tiền và tên đều nói ra hết à?"

Kế toán không nói gì nữa.

Đội trưởng Trương thấy lời mình vừa nói hơi cứng nhắc, liền lùi một bước nói:

"Có thể công khai ra, đến lúc đó trên bảng đen bên ngoài đội, công khai con số tiền mỗi nhà góp, để mọi người biết, trong lòng hiểu rõ là được."

"Cái này cũng được." Kế toán gật đầu.

"Tôi hiến kế, tôi làm gương." Đội trưởng Trương nói, "Năm trăm tệ, Kế toán Lưu, anh ghi lại đi, tôi là người đầu tiên."

Đội trưởng làm gương, chứng tỏ việc này đã chắc chắn. Những người khác thực ra cũng không có ý kiến gì nhiều, khẩu hiệu "Muốn giàu trước hết phải làm đường" đã hô hào bao nhiêu năm nay, đường dễ đi, đi lại thuận tiện, hàng hóa vận chuyển ra ngoài cũng nhanh, điểm này ai cũng có thể cảm nhận được.

Hơn nữa những năm này cuộc sống tốt hơn, hai trăm năm mươi tệ tuy không phải số tiền nhỏ, nhưng chắt bóp một chút, vay mượ một chút vẫn lấy ra được. Đã làm đại diện dân làng này, thì phải làm việc này.

Các đại diện không lập tức bắt chước đội trưởng rút tiền, mà đang tính toán trong tổ dân làng của mình, những hộ nào khá giả, đủ tiêu chuẩn người mà đội trưởng nói.

Tất nhiên, có thuyết phục được hay không lại là chuyện khác.

"Điều kiện nhà tôi bình thường, tôi góp ba trăm năm mươi thôi." Kế toán ghi xong tiền của Đội trưởng Trương, cũng ghi con số của mình, "Nói xong là nộp vào sổ ngay."

Sau đó lại có hai đại diện dân làng xác định tại chỗ số tiền phải nộp, một người bốn trăm, một người ba trăm.

Đều nhiều hơn con số trung bình của mình, Đội trưởng Trương khá hài lòng.

"Ừm, chính là như thế, tiếp theo, các đại diện dân làng hãy đi tìm hiểu kỹ nền tảng dân làng trong tổ mình, trọng tâm là những hộ khá giả, có thể góp thêm tiền. Tất nhiên, mức sàn huy động là hai trăm năm mươi tệ, chúng ta cũng không cưỡng ép, người ta làm ăn chân chính kiếm được tiền là bản lĩnh của người ta, chúng ta không thể ép người ta góp nhiều tiền, phải biết lý lẽ, hiểu chưa?"

Thế là các đại diện giải tán, đi "nói lý lẽ".

Đến tối, cả thôn đều biết chuyện này, đại đa số mọi người theo dòng chung, chính là trong khoảng từ hai trăm rưỡi đến ba trăm tệ.

Lão Trương biết trước có hai hộ vạn tệ — hay nói cách khác không chỉ vạn tệ, tài sản gia đình vài vạn tệ rồi, đều góp hơn một ngàn, nhiều nhất góp hai ngàn, vượt quá dự kiến của anh.

Rõ ràng, một số người giàu lên thật sự muốn đóng góp nhiều hơn một chút.

Tất nhiên cũng có những người không tốt lắm, một số nhà chết cũng không chịu góp tiền, đại diện dân làng cũng hết cách — không phải là không có tiền, mà là nói không có tiền.

"Không có tiền thì dễ thôi," lão Trương cười, "Chỉ cần họ chịu góp tiền là được. Không có tiền, đội tạm ứng trước cho, mùa thu thu hoạch xong, đến lúc đó bù lại là được."

Thế là Kế toán Lưu cầm sổ đi từng nhà thu tiền, không thu được thì viết giấy nợ, đội giúp tạm ứng.

Không ai muốn bị người ta chỉ vào cột sống mà chửi, cho nên có tiền đều góp tiền, có mười mấy hộ ký giấy vay tiền, cuối năm trả nợ.

Việc này cũng rất bình thường, tiền nước, tiền cày máy của đội nhiều cái đều là cuối năm mới thu, thông thường cũng không tồn tại chuyện không thu được.

Ai cũng cần mặt mũi.

Cho nên chưa đầy mười ngày tiền đã gom đủ, còn dư ra, chủ yếu là do mấy hộ vạn tệ đó góp tiền nhiều hơn một chút, điểm này Đội trưởng Trương đã nhấn mạnh khen ngợi trên loa phát thanh.

Sau đó bảo Kế toán Lưu dùng một tờ giấy đỏ lớn viết số tiền lên dán trên tường bên ngoài đội — lúc này không tồn tại chuyện theo phiên âm nét chữ gì cả, ai góp nhiều tiền, người đó là đứng đầu!

Khi Đội trưởng Trương cầm tiền tới thị trấn, Thị trưởng cũng không ngờ bên này gom tiền nhanh như vậy, nhìn biểu cảm đắc ý của Đội trưởng Trương, Thị trưởng cười nói:

"Được, coi như lão Trương anh giỏi. Tiền này đi nộp cho tài vụ đi, nói là tiền làm đường của đội các anh, đến lúc đó tôi nói với đội kỹ thuật một tiếng, làm luôn đoạn đường đó của các anh."

Việc này cứ thế mà quyết định.

Lý Long lúc này đang đối phó với sự chất vấn của Mã Hiểu Yến.

"Đồng chí Lý Long, anh cũng không biết điều quá đấy, chuyện làm đường sao không nói với tôi một tiếng, nếu không phải Bí thư Khương gọi điện cho tôi, tôi còn bị che mắt đây này."

Mã Hiểu Yến trực tiếp đạp xe tới trạm thu mua tìm Lý Long.

"Đường trong núi còn chưa bắt đầu làm mà." Lý Long nói, "Bây giờ tuyết trong núi còn chưa tan hết."

"Còn giả vờ với tôi à? Tôi nói là đường từ thôn các anh ra thị trấn!" Mã Hiểu Yến nhướng mày liễu, nói, "Việc lớn thế này, chuyện tốt thế này, anh làm gì mà khiêm tốn thế?"

"Cô nói cái đó à, chẳng qua là muốn người trong đội chúng tôi đi lại thuận tiện hơn thôi, không tính là gì." Lý Long cười, "Thật sự không tính là gì."

"Một con đường hơn mười vạn tệ, anh nói không tính là gì?" Mã Hiểu Yến cười lạnh, "Hay là đồng chí Lý Long anh giàu có đến mức hơn mười vạn cũng không là gì rồi? Được rồi được rồi, nói đi, có phóng viên nào tới tìm anh chưa? Cán bộ tuyên truyền thị trấn tới chưa?"

"Chưa." Lý Long lắc đầu. Cán bộ tuyên truyền mới tới thị trấn là ai cậu còn không rõ.

"Vậy tốt, chuyện phỏng vấn này thuộc về tôi rồi." Mã Hiểu Yến cười, "Lại đây lại đây, tôi hỏi câu đầu tiên, sao anh lại nghĩ đến việc làm con đường này?"

Đang dọn dẹp da thú, Lý Long đành phải dừng tay, đứng dậy nói:

Nói đến những thứ này, từ ngữ trong đầu Lý Long cứ thế nhảy ra, không dứt.

Mã Hiểu Yến coi như là người làm tuyên truyền lâu năm, bút này sắp viết đến chóng mặt rồi, cảm giác Lý Long ngày càng lợi hại, những thứ nói ra này căn bản không cần mình chau chuốt gì thêm, có thể trực tiếp mang đi đăng báo luôn.

Bên này Mã Hiểu Yến phỏng vấn Lý Long, bên kia một chiếc máy kéo từ ngoài chạy vào, người xếp hàng còn tưởng họ là người mua vật tư, gào lên bảo họ đỗ máy kéo ra ngoài xếp hàng.

Chỉ có một lão thương buôn cũ nhìn ra được, cười nói: "Người ta là bạn của ông chủ Lý, lại đây lại đây, nhường chỗ đi."

Người lái máy kéo là Ha Lý Mộc, phía sau ngồi Ngọc Sơn Giang và Tháp Lợi Cáp Nhĩ, còn có Biệt Khắc và vài người nữa.

Tuyết trong núi đã tan rồi, vì đường đã được tu sửa nên máy kéo chạy ra không mấy khó khăn.

Nhà Ngọc Sơn Giang và Ha Lý Mộc đã mua nhà ở huyện. Mùa đông này vợ con Ngọc Sơn Giang đã về núi, còn mẹ con Ha Lý Mộc lại vẫn sống ở huyện, chủ yếu là ở huyện thuận tiện hơn một chút, lại ấm hơn ở trong núi.

Vợ con Ngọc Sơn Giang cũng ra núi tới huyện từ trước, chuẩn bị đi học. Vì có thầy giáo phụ đạo do Cố Hiểu Hà giới thiệu, Gia Nạp và Diệp Nhĩ Giang hai đứa học hành vẫn theo kịp, hai đứa trẻ cũng rất nỗ lực.

Bên Ha Lý Mộc, trình độ Hán ngữ của Nạp Sâm và Tát Tư Khẩn sớm đã vượt qua bố chúng, bây giờ nói rất lưu loát. Việc học cũng dần theo kịp — trẻ em dân tộc tuy cũng nghịch ngợm, nhưng một khi đã vào bài, học hành cũng rất nhanh.

Máy kéo đỗ ở sân sau, Ha Lý Mộc và mọi người nhìn thấy có người đang phỏng vấn Lý Long, liền không lại gần, vòng ra trước chào Lý Thanh Hiệp, sau đó ra sau giúp Lương Song Thành thu dọn da thú.

Họ xuống núi là tới mua vật tư, tiện thể thăm gia đình, thăm Lý Long, mang cho Lý Long ít đồ nhặt được trong núi mùa đông.

Lý Long đã không nhận tiền làm đường của họ nữa — theo cách nói của Lý Long, tiền làm đường sớm đã đủ rồi. Số đồ vật còn lại họ nhặt được đem đến chỗ Lý Long, đều đổi thành tiền mặt cho họ, như vậy họ mua nhu yếu phẩm cũng có tiền.

Có máy kéo, đường làm xong, nhu yếu phẩm cuộc sống của người chăn nuôi trong núi phần lớn là tự mình tới mua, đồ Lý Long gửi lên núi giai đoạn sau, về cơ bản là đóng vai trò bổ sung.

Mất nửa tiếng đồng hồ, Mã Hiểu Yến phỏng vấn xong Lý Long, biết cậu có việc chính, liền vội vã rời đi.

Lúc này Ha Lý Mộc và Ngọc Sơn Giang mới qua, trò chuyện với Lý Long.

"Tuyết trong núi đã bắt đầu tan rồi, nước trong sông nhỏ đã dâng lên, thêm vài ngày nữa, tuyết tan hết, bò cừu có thể thả ra ngoài rồi, chúng tôi cũng gần đến lúc phải xén lông cừu rồi." Ngọc Sơn Giang nói, "Sau đó là tắm rửa cho cừu, tiếp nữa là phải đi bãi chăn thả mùa hè rồi."

"Đợi tuyết tan hết, Mạnh Hải và mọi người sẽ vào núi làm đường." Lý Long nói, "Họ cố gắng năm nay làm thông đường, đến lúc đó các anh từ bãi cỏ mùa hè chuyển trại về, đường là xong rồi."

"Thế thì tốt quá." Ha Lý Mộc cười nói, "Gặt cỏ xong chúng tôi có thể lái máy kéo lên bãi cỏ mùa hè, đến lúc đó thiếu đồ gì, trực tiếp lái máy kéo về."

Lý Long vẫn nghĩ thực ra các anh có thể mua xe máy, nhưng nghĩ đến tình hình nguy hiểm của đường núi, xe máy thôi bỏ đi, vẫn là máy kéo bốn bánh nhỏ an toàn hơn.

"Mùa đông này trong núi chúng tôi nhặt được ít sừng hươu, săn được ít da sói, còn có, bắt được ba con hươu sao nhỏ." Ha Lý Mộc nói, "Anh xem thử xem."

Lý Long lúc này mới nhìn về phía thùng xe máy kéo bốn bánh nhỏ. Ba con hươu sao nhỏ bị buộc chân, miệng cũng bị quấn vải, phát ra tiếng không được, cũng không động đậy.

Lý Long đi qua xem, gọi Ha Lý Mộc và mọi người cùng hạ mấy con hươu sao nhỏ xuống.

"Bây giờ hươu sao lên giá rồi, một con tính năm trăm tệ cho các anh." Lý Long cười nói, "Sừng hươu thì, một cặp năm mươi tệ, da sói một trăm năm mươi."

Ha Lý Mộc và mọi người cười. Lý Long cho họ tiền khá nhiều, nhất là Biệt Khắc, trong đó có một con hươu sao nhỏ là cậu bắt được, phen này nhận được năm trăm tệ, bằng mười mấy hai mươi con cừu, mua được bao nhiêu thứ rồi.

Lý Long ra trước lấy tiền cho họ, Ha Lý Mộc và mọi người dỡ hết đồ trên xe xuống — vừa rồi có Mã Hiểu Yến, họ không dỡ đồ. Chủ yếu vì Lý Long từng nói, bây giờ không cho săn bắn nữa. Mã Hiểu Yến là người của công vụ, họ sợ Mã Hiểu Yến nhìn thấy không hay, nên cứ đợi cô ấy đi rồi mới nói những chuyện này.

Mã Hiểu Yến tự nhiên cũng không biết Ha Lý Mộc và mọi người đề phòng mình, lúc này cô hí hửng đạp xe về đơn vị, muốn nhanh chóng viết bản thảo ra ngoài.

Cô đã biết mình không ở lại vị trí hiện tại được bao lâu nữa, trước khi đi viết thêm một bài, coi như là kết thúc có hậu vậy.