Lý Long ăn xong bát mì, người nóng bừng, tất nhiên không để lại bát cho chị Dương rửa.

Đặt hai con hổ vải cạnh gối hai đứa trẻ, Lý Long nhìn con trai một lúc rồi mới quay vào phòng trong.

Anh lấy đồ ra bày kín mặt bàn cho Cố Hiểu Hà xem, còn mình thì đi rửa mặt.

Lúc vào phòng, Cố Hiểu Hà vẫn đang phân loại, nghĩ xem thứ gì tặng người thân, thứ gì không nên tặng mà giữ lại.

Thấy Lý Long vào, Cố Hiểu Hà nói:

"Sao lần này về mang nhiều đồ thế? Nhìn cái nào cũng tinh xảo?"

Trên bàn bày hai ba chục món lớn nhỏ, cái nào cũng là hàng tinh phẩm.

"Đa số là Văn phòng Thường trú Bắc Kinh của Ủy ban Dân tộc tặng. Họ có cả một kho, toàn mấy thứ này. Đặc sản nổi tiếng các vùng ở Tân Cương, chỗ họ đều có. Không chỉ Tân Cương, mà còn đặc sản các tỉnh khác. Đều là đồ mang tặng, anh chỉ là tình cờ gặp thôi."

"Anh đã mấy năm không qua đó, sao họ vẫn nhiệt tình thế?" Cố Hiểu Hà khó hiểu hỏi, "Quan hệ tốt thật đấy."

"Cũng không hoàn toàn là quan hệ." Lý Long giải thích sơ qua về mấu chốt, Cố Hiểu Hà hiểu ngay.

Người ta mượn hoa dâng Phật, hơn nữa qua Lý Long để thân thiết với thư ký Trương, giá trị của nó còn lớn hơn nhiều so với đống đồ vụn vặt này.

Thấy Lý Long đã rửa mặt đánh răng, Cố Hiểu Hà đi lấy nước rửa chân cho anh, Lý Long ngâm chân, Cố Hiểu Hà tiếp tục dọn đồ.

Phân loại đao nhỏ, khăn lụa, túi thêu... Cố Hiểu Hà vừa nghĩ xem tặng ai vừa hỏi tình hình bên đó, chủ yếu là chuyện của Cố Hiểu Vũ.

"Tình hình Hiểu Vũ khá phức tạp." Lý Long thuật lại cuộc nói chuyện với Cố Hiểu Vũ, thở dài nói: "Chuyện này không vội được. Nói thế này, thực ra bên đó cũng có người xem mắt nó, người có cảm tình với nó cũng có, nhưng đều không được."

"Sao lại không được?" Cố Hiểu Hà khó hiểu.

"Nói thế nào nhỉ... Chắc là không ưng mắt. Anh nghĩ, năm sau xem hè có để Hiểu Vũ qua đây một chuyến không, về chỗ bố em giải sầu, có khi sẽ tốt hơn."

Lý Long không nói quá nhiều, Cố Hiểu Hà chưa tới Bắc Kinh nên không biết anh thấy những gì, nhưng mấy năm nay cô đã quen tin tưởng vô điều kiện vào anh, nên Lý Long nói sao thì làm vậy.

Còn việc có khuyên được Cố Hiểu Vũ về không, thì cứ làm đã.

Hai vợ chồng đều mệt, Lý Long ngâm chân xong thì dọn dẹp chút rồi ngủ.

Hai người đều mệt, ôm nhau ngủ đã là rất hạnh phúc rồi.

Hôm sau Lý Long bị Minh Minh, Hạo Hạo làm phiền thức giấc - trời chưa sáng.

Cuối tháng 12, ngày ngắn đêm dài nhất năm, thường thì ăn cơm xong đưa hai đứa đến trường mẫu giáo trời vẫn chưa sáng.

Minh Minh, Hạo Hạo thuộc lòng đường trong nhà, mặc áo thu cũng không sợ lạnh, loạng choạng chui vào phòng ngủ của Lý Long, trèo lên giường, Lý Long ngửi thấy mùi thuốc.

Hai đứa cầm hổ nhỏ chạy tới, trong phòng vẫn hơi lạnh, Lý Long và Cố Hiểu Hà vội nhét hai đứa vào chăn, Minh Minh và Hạo Hạo đều đòi rúc vào người bố, Cố Hiểu Hà đành chuyển Hạo Hạo sang bên cạnh.

Hai đứa một trái một phải ôm lấy cánh tay Lý Long, miệng gọi "Bố ơi, bố ơi", Lý Long hạnh phúc không kể xiết.

Cố Hiểu Hà cười, bật đèn, nhìn đồng hồ đã hơn tám giờ, phải dậy thôi.

Cô dậy dọn dẹp ra ngoài đi vệ sinh, thấy trong bếp chị Dương đã bận rộn.

Hàn Phương không ở đó, lúc đi ngang qua phòng phía đông, Cố Hiểu Hà nghe thấy Hàn Phương đang học thuộc tiếng Anh, là một đứa trẻ chăm chỉ.

Hàn Phương năm sau cũng thi cấp ba.

Nó đi học muộn hơn Lý Quyên, sớm hơn Lý Cường, thành tích ban đầu không tốt do bị gián đoạn.

Nhưng sau khi được sắp xếp đi học ở đây thì rất nỗ lực, không chỉ bù đắp kiến thức mà thành tích còn tăng lên.

Tài liệu học tập Lý Quyên, Lý Cường mang từ Bắc Kinh về, Hàn Phương thỉnh thoảng cũng chép được một bản, nên đỗ cấp ba rất chắc chắn.

Dù là Lý Long hay Cố Hiểu Hà đều không hỏi Hàn Phương thi cấp ba hay trung cấp nghề.

Thi cấp ba dễ hơn, lúc này thi trung cấp nghề hay sư phạm, ra trường có việc làm ngay, 18 tuổi đã tính công làm lương, nên được ưa chuộng hơn thi cấp ba, do đó cũng khó đỗ hơn.

Quay lại phòng, Lý Long đang cùng Minh Minh, Hạo Hạo dậy, đang chí chóe rửa mặt. Chủ yếu là hai đứa hỏi han chuyện ở trường mẫu giáo, hỏi Lý Long đi máy bay cảm giác thế nào... Còn ở Bắc Kinh có gì ngon.

Ăn sáng xong, đưa con đến trường, Lý Long quay lại trạm thu mua, kéo ghế ngồi cạnh quầy, vừa xem bố thu hàng, vừa kể chuyện Bắc Kinh.

Chủ yếu là chuyện về cái sân lớn, những chuyện mới lạ, bao gồm cả nho khô rất được ưa chuộng.

"Ông chủ Lý, anh nói tôi gánh một bao tải nho khô đến Bắc Kinh bán, có kiếm được tiền không?" Một người buôn mới hỏi, mắt đầy ngưỡng mộ.

"Kiếm được tiền, nhưng phải xem anh kiếm thế nào." Lý Long đùa, "Giờ những dân tộc giàu có ở Bắc Cương ta, chính là bắt đầu từ bán nho khô đấy."

Lý Long chợt nhớ đến ai đó, anh nghĩ có nên gọi điện cho thư ký Trương không.

Tên đó giờ chắc chưa ra nước ngoài nhỉ?

"...Chỉ là không tìm được đường, gánh một bao tải đi cũng không biết bán ở đâu." Người kia nhát gan, tự bỏ ý định.

Lý Long không gợi ý hay cổ vũ, chuyện này cần tự mình mày mò. Anh nhắc nhở Mạnh Ngọc Siêu là vì cậu ta là hàng xóm sân lớn, có thể giúp anh trông coi. Còn người này thì?

Có người bán đồ, Lý Long cũng giúp trông coi, anh thấy trình độ của bố giờ gần như không thua kém Cố Bác Viễn. Lão Cố vì là sinh viên, học thức uyên bác, nói chuyện hay dẫn kinh điển, mọi người nghe rất ngưỡng mộ.

Còn bố thì giữ hình tượng người nông dân, vì từng sống ở quê, lại ở đây, chuyện gì cũng biết một chút, nói chuyện được, nên rất hòa đồng với những người buôn bán này.

Đó là sức hút cá nhân.

Lý Long không can thiệp nhiều. Mấy năm nay anh không đứng quầy, những người buôn cũ anh còn biết, những người trẻ thì nhiều người không quen anh, anh cũng không biết họ, nên chẳng có gì để nói.

Trưa, Lý Long lấy cho bố một con dao nhỏ, dao thủ công Anh Cát Sa chính gốc, chuôi khảm ngọc, rất sắc, còn có vỏ bao da, Lý Thanh Hiệp rất thích.

Anh cũng tặng quà cho Tôn Gia Cường và Lương Song Thành. Tôn Gia Cường giờ hút thuốc, tặng tẩu thuốc ngọc; Lương Song Thành nhận được một cây sáo ngắn, chàng trai này rất thích nhạc cụ.

Sáo ngắn không phải đồ Hán, cũng là đặc sản ở Văn phòng thường trú, không làm từ tre mà làm từ xương, nhạc cụ dân tộc, là đồ tốt.

Món này có mấy cái, Lý Long còn phải để dành một cái cho anh cả - anh cả Lý Kiến Quốc cũng biết thổi sáo.

Còn anh hai, anh rể chưa tới, đều có quà.

Chiều, Lý Long lái xe tới đội bốn, điều khiến anh ngạc nhiên là nhà anh cả có khách, Đỗ Tiến Tài trong thôn.

Nhà họ Đỗ và nhà họ Lý quan hệ bình thường, gặp mặt chào hỏi thôi. Lý Long về thì Đỗ Tiến Tài đã định đi, thấy anh vào lại ngồi xuống.

Lý Kiến Quốc thấy Lý Long vào rất vui, hôm qua Lý Long gọi điện trạm thu mua, bố nghe máy, sau đó gọi cho Lý Kiến Quốc, để họ biết, chủ yếu là bà cụ biết con trai út bình an tới Ô Thành.

Hỏi thăm đường đi, Lý Long khách sáo đôi câu với Đỗ Tiến Tài, hỏi chuyện gia đình.

Sau đó Đỗ Tiến Tài nói rõ ý định: "Nhà chúng tôi định sang xuân cày một mảnh đất kiềm, báo cáo đã nộp, sang xuân là làm. Việc cày đất chắc chắn nhờ anh cả cậu, nhưng đất kiềm cần nước rửa kiềm, nên chúng tôi nghĩ xem có thể để các cậu xả nước Tiểu Hải Tử không, chúng tôi trả tiền nước!"

Lý Long nghe xong ngẩn người, trả tiền nước cho mình?

Mình tài cán gì mà được thu tiền nước?

Đây không phải là muốn đẩy mình vào chỗ chết sao?

Anh lắc đầu: "Không thể, nước không phải của chúng tôi. Tôi thầu Tiểu Hải Tử không sai, nhưng nước đó, tôi dùng thì được, bán nước? Tôi chán sống à?"

Câu này vừa ra, Lý Kiến Quốc cười, Đỗ Tiến Tài mặt đỏ bừng.

Chuyện hỏng, không giữ lại nữa, Đỗ Tiến Tài mặt đỏ quay lưng đi. Lý Kiến Quốc cười nói:

"Trước đó nó cũng nói thế với anh. Nó bảo nhà nó định khai hoang hai trăm mẫu, cần nhiều nước, dù sao sang xuân lũ về, lượng nước lớn, xả bớt chút cũng không sao. Tiền nước sẽ không tính đắt như của nhà nước, nhưng hai trăm mẫu cộng lại cũng không ít... Anh không đồng ý, nó định đi, thấy chú về, nghĩ Tiểu Hải Tử chú thầu, nên muốn xem có thuyết phục được chú không."

Lý Long cười: "Không biết là nó thật sự không biết hay giả ngốc."

Tiền nước có thể do cá nhân thu sao?

"Trông là muốn chiếm chút hời." Lý Kiến Quốc nói, "Chưa biết có thật nghĩ thế không."

Đang nói thì Đỗ Xuân Phương từ nhà đi ra, thực ra lúc nãy Lý Long qua phòng mẹ trước, bà không có đó, đi vệ sinh. Lúc về thấy xe Lý Long đỗ trong sân nên vội vã chạy tới.

"Mẹ, lúc nãy vào phòng không thấy mẹ." Lý Long đỡ bà cụ ngồi bên tường lửa - ở đây đặt một chiếc ghế sô pha, chuyên cho bà ngồi. Mùa đông mẹ sợ lạnh, thích dựa vào tường lửa.

"Đi vệ sinh." Mẹ thấy Lý Long cười toe toét, Lý Long lấy đồ từ ba lô, thứ đầu tiên đưa cho mẹ là hộp giấy, bên trong là từng miếng bánh cắt nhỏ (Mã Nhân Đường).

Mẹ không còn nhiều răng nhưng thích ăn đồ cứng, không nhai, chỉ ngậm trong miệng tan dần.

Lại còn thích ăn vặt, Lý Long thấy bánh này rất hợp.

Bánh mua từ Bắc Kinh về năm nọ mẹ cũng thích, nhưng không ăn nhiều, như miếng bánh này, bà có thể ăn rất lâu.

"Đây là mang từ Bắc Kinh về? Là cái gì?"

"Đồ ăn, thực ra là đặc sản Nam Cương mình, con thấy ở Văn phòng thường trú có gói nhỏ này, người ta tặng mấy hộp." Lý Long cười nói, "Chuyến này qua đó, người ta tặng nhiều món nhỏ, con mang về luôn."

"Thế không để lại nhà, Minh Minh, Hạo Hạo cũng ăn." Lý Kiến Quốc nói.

"Có, đều có cả." Lý Long tiếp tục lấy đồ, đưa anh cả cây sáo xương, con dao nhỏ kích thước lớn hơn một chút - đầu hơi cong, lọc thịt rất tốt.

Tặng chị dâu khăn choàng và khăn lụa. Nhưng Lương Nguyệt Mai đi sân trước tìm Đổng Hiểu Quyên nói chuyện, không có ở đó.

Tặng Lý Quyên cái ba lô dân tộc, loại của miền Nam, đan bằng dây màu, rất đẹp.

Tặng Lý Cường súng đồ chơi Lý Long mua bên đó, súng lục bằng đồng, to hơn cái trước đây mua, có thể bắn loại đạn lửa tám vòng, "pằng pằng pằng" rất to.

Lý Cường chắc sẽ thích.

Còn vài món lặt vặt nữa.

Lát sau, Lương Nguyệt Mai tới, theo sau là Lý Tuấn Phong. Thấy Lý Long, Lý Tuấn Phong cười:

"Cháu tiễn thím ba ra thì thấy xe chú Long, nên qua xem."

"Lại đây, đây là cho cháu." Lý Long rút con dao đưa sang: "Quà Văn phòng thường trú tặng khách, chú lấy lại vài cái... Dao này không rẻ đâu!"

"Hê, thế cảm ơn chú Long nhé."

"Cái khăn lụa này cho vợ cháu, còn mấy túi thơm này cho bọn trẻ nhà cháu. Đây là túi thơm trừ uế do mấy thầy trung y miền Nam làm, đeo vào không bị dịch bệnh."

"Hê, ai cũng có à!"

"Có hết, có hết, giá trị thế nào không nói, là cái tình cảm." Lý Long cười nói.

Mẹ Đỗ Xuân Phương ngậm miếng bánh trong miệng, cũng gọi là kẹo Mã Nhân, hay nói đúng hơn giờ gọi là Mã Nhân Đường, dù sao trên phố chưa bày bán.

Số còn lại bà nắm trong tay, định cất đi, món này ngọt thật, ngon thật!

Sau đó mọi người tranh nhau hỏi Lý Long tình hình ở Bắc Kinh, Lý Long trả lời từng cái, chủ yếu nói về tình hình cái sân mà anh cả mua lúc trước, và tình hình các trường đại học ở Bắc Kinh.

Với đại học nông nghiệp mà Lý Long đặc biệt tiến cử, Lý Kiến Quốc không tỏ thái độ, ông thực sự không hiểu, nghĩ rảnh có thể gọi điện cho Cố Bác Viễn trò chuyện, tất nhiên là Cố Hiểu Vũ thì tốt nhất.

Nghe Lý Long nói có khả năng năm sau gọi được Cố Hiểu Vũ về Bắc Cương, thì càng tốt hơn.

Lát sau, trong sân có tiếng bước chân, Lục Anh Minh hô bên ngoài:

"Tiểu Long về rồi à?"

Mọi người nghe tiếng bước chân đã cất đồ đi, Lý Long để lại trên bàn mấy hộp đặc sản, bánh kẹo, Mã Nhân Đường v.v.

Lục Anh Minh vào nhà, cười chào:

"Ôi, nghe nói Tiểu Long đi Bắc Kinh, chuyến này về rồi à?"

"Vâng."

"Chú đi nhanh thật, đi về chưa đầy một tuần nhỉ?"

"Đi về đều đi máy bay, xong việc là về ngay." Lý Long giải thích, "Máy bay đến trong ngày, nhanh lắm."

"Hê, được đi máy bay, đó là đãi ngộ của lãnh đạo đấy!" Lục Anh Minh cười nói.

Lý Tuấn Phong nhường chỗ cho Lục Anh Minh, Lục Anh Minh ngồi xuống, Lý Long lấy hộp bánh bóc ra mời ông nếm thử:

"Đây là mang từ Bắc Kinh về, anh Lục nếm thử xem?"

"Được, được, ta cũng nếm thử đặc sản thủ đô!" Lục Anh Minh không khách sáo, cầm một miếng nếm, sau đó tấm tắc khen ngợi.

Lý Long cười, không đáp.

Lục Anh Minh quay sang hỏi Lý Kiến Quốc:

"Đỗ Tiến Tài bảo sang xuân muốn khai hoang? Hai trăm mẫu? Nó nói có nhắm mảnh nào không?"

Lục Anh Minh biết chuyện nhà họ Lý vào hợp tác xã, ông cũng muốn tham gia, nhưng vợ không cho, bảo ông cẩn thận chút, năm đầu, tình hình chưa biết thế nào.

Hợp tác xã thực sự kiếm tiền, sang năm tham gia cũng chưa muộn.

Lục Anh Minh tuy không tham gia nhưng rất quan tâm tới các việc trong đội, đặc biệt là chuyện khai hoang. Nhà họ Đỗ nói khai hoang rầm rộ thế, ông không thể không biết.

Trồng bông kiếm tiền, nên nhà họ Lục cũng muốn khai hoang, nhưng hiện tại cụ thể khai mảnh nào chưa nghĩ ra.

Không phải ai cũng có thực lực như nhà họ Vương, khai hoang có thể tự khoan giếng. Muốn khai hoang phải chọn vị trí tốt, ít nhất phải gần bờ kênh, dù phải tự đào kênh cũng chỉ cần đào đoạn ngắn là được, dẫn nước kênh lớn tưới ruộng mới tiện.

Dù sao hiện giờ khai hoang toàn là đất kiềm, bắt buộc phải tưới nước rửa kiềm, điểm này năm nay đã lan truyền trong đội.

"Không nói cụ thể. Nhưng mảnh lớn trong đội ta khai được hai trăm mẫu, cũng chỉ có mấy miếng đó. Nó bảo dùng nước Tiểu Hải Tử, thì chắc ở gần bờ kênh." Lý Kiến Quốc phân tích, "Hoặc là ở phía Tây Nam điểm dân cư, gần Tiểu Hải Tử, chỗ đó phải có ba bốn trăm mẫu nhỉ?

Hoặc là ở phía Bắc Trang Tử Tây, chỗ đó cách ruộng lương thực không xa, phía bắc đất hoang có kênh - nhưng tưới nước từ Bắc xuống Nam không dễ, vòng đất hoang đó phải hơn ngàn mẫu. Chỗ còn lại đất hoang không thông kênh, chắc không phải chỗ nó muốn tới."

"Dùng nước Tiểu Hải Tử tưới? Nó bảo anh thế à? Tính tiền thế nào?" Lục Anh Minh hỏi.

"Tính tiền thế nào phải hỏi đội, chúng tôi cũng không biết." Lý Kiến Quốc xua tay, "Nước đó không phải của chúng tôi."

Lục Anh Minh hơi ngạc nhiên, quay sang nhìn Lý Long, Lý Long cũng xua tay: "Cá ở Tiểu Hải Tử là của tôi, sậy là của tôi, nước không thể là của tôi được."

Lục Anh Minh không hiểu rõ, nhưng hai anh em nhà họ Lý không giải thích thêm.

Lục Anh Minh không ngồi lâu đã về, Lý Long ăn tối xong mới về, anh dặn anh cả một tiếng, trên đường về sẽ ghé qua nhà đội trưởng, nói chuyện nước ở Tiểu Hải Tử.

"Trời tối rồi, chú mau về nhà đi, mai sáng anh qua đó nói chuyện là được." Lý Kiến Quốc xua tay, "Hôm qua mới về, hôm nay không được về quá muộn, về đi."

Lý Long gật đầu, lái xe về huyện.

Lý Tuấn Phong biết chuyện hỏi Lý Kiến Quốc:

"Tiền nước đó không thu thật à? Nước Tiểu Hải Tử không ít, xả đi sau đó sang xuân có lũ lại bù về, thật sự muốn thu thì sao cũng phải vài nghìn vài vạn chứ?"

"Không thể thu, đây không phải số tiền chúng ta nên thu." Lý Kiến Quốc kiên định nói.