Mạnh Hải đi tới trước mặt Lý Long, cười nói: "Đồng chí Lý Long, tôi đoán anh cũng sắp tới rồi. Tiến độ bên chúng tôi vẫn ổn, mấy ngày nay đều khá suôn sẻ, nhưng sắp tới thì hơi rắc rối một chút."

"Sao vậy?" Lý Long hỏi, "Tôi thấy mọi người làm việc đều rất tốt mà."

"Phía trước hơn ba trăm mét, rẽ qua đỉnh núi, ở đó có một tảng đá khổng lồ chắn ngang bên bờ sông. Nếu muốn làm đường thì phải giống như lần trước, cho nổ tung tảng đá này, nếu không thì phải đào xuyên qua núi, khối lượng công việc quá lớn."

"Vậy là hết thuốc nổ rồi đúng không?" Lý Long mỉm cười, "Được thôi, ngày mai tôi sẽ làm đơn xin một ít mang tới, đi, qua xem thử."

Những người đang làm việc nhìn thấy Lý Long, người quen thì chào hỏi, người không quen cũng dừng tay xem. Tiền lương của họ đều do Lý Long chi trả, cộng thêm việc Lý Long làm con đường này không vì danh lợi, chỉ thuần túy là giúp đỡ bạn bè, nói thật, phẩm chất như vậy khiến những người này ít nhiều đều cảm thấy nể phục.

Lý Long chào hỏi bọn họ, đi vòng qua công trường, cùng Mạnh Hải đi về phía trước.

Mã Hiểu Yến chụp vài tấm ảnh, liếc thấy Lý Long và Mạnh Hải đi về phía trước, cô lập tức chạy nhỏ theo. Giữa đường còn bị cành cây vướng chân, may được một dân làng gần đó kịp thời đỡ lấy. Cô vội vàng cảm ơn người dân đó rồi tiếp tục đuổi theo.

Người dân kia quay lại, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Mã Hiểu Yến. Bên cạnh có một lão làng đã kết hôn liền cười nhạo anh ta: "Ối chà, Lam Bảo Tử, đây là muốn lấy vợ cán bộ hả? Phụ nữ đụng vào cái là không biết đi đường luôn rồi?"

"Hồ... hồ nói gì đấy?" Lam Bảo Tử bị người ta trêu chọc, mặt đỏ bừng lên, "Người ta sắp ngã nên tôi đỡ một cái, người thành phố có giáo dục, còn cảm ơn tôi nữa. Hồ Què, hôm qua nếu không có tôi thì ông suýt chút nữa bị đá đè rồi, ông cũng đâu có cảm ơn tôi câu nào."

"Hì, tôi sao so được với người thành phố?" Hồ Què mặt dày, chẳng biết xấu hổ là gì. Dĩ nhiên ông ta cũng không phải bị què thật, chỉ là hồi nhỏ thấy người ta đi khập khiễng nên bắt chước theo, kết quả là suýt không sửa được, thế là chết danh cái biệt hiệu đó.

"Đi đi đi, đều lo làm việc đi!" Tổ trưởng nhóm bọn họ quát lớn, "Không muốn làm việc thì đừng trách tới lúc đó tôi không nói với lão Mạnh cho các người tới nữa."

"Được được được, ông là nhất, ai bảo ông là tổ trưởng chứ?" Hồ Què đành không trêu chọc nữa, nhưng lúc làm việc vẫn lẩm bẩm trong miệng.

Những người này bình thường đều như nhau, nhưng một khi đã chia nhóm có tổ trưởng, quyền lực của tổ trưởng liền lập tức thể hiện rõ.

Hồ Què tuy bình thường không sợ tổ trưởng này, lúc đùa giỡn còn hay chiếm thế thượng phong, nhưng một khi liên quan đến việc làm ăn chia tiền, thì chỉ có thể nhìn sắc mặt tổ trưởng mà làm.

Mạnh Hải và Lý Long vòng qua đỉnh núi, liền thấy tảng đá hình chóp bốn cạnh như đột nhiên đâm ra từ lòng đất. Dưới dãy Thiên Sơn có rất nhiều đới đứt gãy địa tầng, tảng đá này cùng với những tảng đá nhỏ hơn hình lăng trụ có màu nâu tương tự bên cạnh, chắc hẳn đều là kết quả của sự ép đùn do đứt gãy vỏ trái đất.

Tảng đá lớn cao khoảng ba, bốn mét, vừa vặn chắn giữa đường vào núi. Ha Lý Mộc và những người khác khi vào núi có thể đi vòng qua mé bên.

Vị trí tảng đá nằm ngay bên bờ sông, từ vết tích phía trên có thể thấy, khi nước sông dâng cao, sẽ ngập tới khoảng một phần tư đến một phần năm phía dưới tảng đá. Hiện tại nước sông tuy nông, chỉ tràn tới chân đá, nhưng muốn làm đường thì bắt buộc phải cho nổ tung tảng đá này. Nước sông bên cạnh hơi sâu, không thể nào làm đường chặn mất dòng chảy, cũng không thể vòng qua ngọn núi bên cạnh được. Địa thế núi hơi dốc, nếu vòng qua thì khối lượng công việc quá lớn.

Lý Long đi tới gần kiểm tra, phát hiện tảng đá hình lăng trụ như kim tự tháp này cơ bản không nhìn thấy khe hở nào, không giống với những tảng đá gặp phải lúc làm đường trước kia. Những tảng đá đó có khe hở, nhét thuốc nổ hay làm gì cũng dễ phá, còn tảng đá lớn này là một khối thống nhất, muốn nổ tung cũng hơi khó.

Lý Long đi vòng quanh tảng đá một lượt, cũng không tìm thấy chỗ nào đặt thuốc nổ thích hợp.

"Tôi đều đã xem qua rồi." Mạnh Hải lắc đầu, "Không có chỗ đặt, chỉ có thể dùng đục đục lỗ thôi, nhưng may là trong đội chúng tôi có người từng làm việc này, không phải chuyện gì lớn."

"Có cách là được." Lý Long mỉm cười nói, "Vậy ngày mai tôi chở thuốc nổ tới, một thùng chắc là đủ rồi chứ?"

"Đủ rồi, đủ rồi." Mạnh Hải nói, "Ở phía dưới tìm chỗ tốt rồi khoan thêm vài lỗ, thật sự muốn nổ thì đặt vài thanh bên dưới là có thể làm nó sập xuống. Đổ xuống rồi, chúng tôi lấy dây buộc lại, dùng máy cày kéo đi là xong."

Lý Long thầm nghĩ, đây chẳng phải là nguyên lý nổ mìn định hướng sao? Không ngờ họ cũng biết cái này. Hoặc có thể nói, đạo lý là thông suốt, chỉ là người bình thường có lẽ không kiểm soát được lượng thuốc chính xác như vậy mà thôi.

Sau khi bàn bạc xong, hai người đi quay trở lại, hoàn toàn không biết Mã Hiểu Yến đã chụp lại những tấm ảnh họ thương lượng về việc nổ đá.

Cảm thấy chụp rất đẹp, Mã Hiểu Yến cũng rất hài lòng. Cô đi theo sau Lý Long và Mạnh Hải, trong đầu đã bắt đầu lên ý tưởng viết bài.

"Mấy ngày nay chúng tôi ở đây cũng coi như đã quen rồi. Hai hôm trước khi mới tới, tối hôm đó có sói tới, chắc là ngửi thấy mùi đồ ăn nên mò tới, nửa đêm đột nhiên hú lên làm chúng tôi giật cả mình."

"Không ai bị cắn chứ?" Lý Long nghe vậy cũng thấy lo lắng.

"Không, chúng tôi đông người mà, cùng cầm gậy gộc lao ra, đám sói đó sợ quá bỏ chạy hết. Ban ngày tôi quay về lấy súng săn, tối đến chúng lại mò tới, bị chúng tôi mai phục, bắn hạ được ba con sói, hì, làm một bữa thịt sói ngon lành!"

"Được đấy chứ." Lý Long mỉm cười nói, "Súng săn cũng bắn được sói cơ à!"

"Khoảng cách gần mà." Mạnh Hải nói, "Súng trường huấn luyện của dân binh trong đội đều nộp lên xã rồi, giờ khó lấy ra lắm. Súng săn tuy uy lực không bằng súng trường, nhưng khoảng cách gần thì bắn tốt. Chỉ có điều là da sói bị thủng lỗ chỗ hơi nhiều."

"Súng bắn đạn chùm?" Lý Long hỏi.

"Ừ, lúc đó không chú ý loại đạn."

"Cũng được mà. Đi, qua xem da sói xem sao."

Đi tới trước lều vải, Lý Long mới chú ý trên bãi cỏ gần đó đang phơi ba tấm da sói.

Lúc này mành cửa và rèm cửa sổ của lều vải đều đã vén lên, chăn của một số người cũng được mang ra vắt trên gỗ để phơi. Nhiệt độ trong núi ban đêm thấp, dù là đầu tháng tư, sương sớm vẫn rất nặng, hơn nữa một cái lều vải chứa mười mấy gã đàn ông, ban đêm để giữ ấm chắc chắn không thể mở mành cửa, mùi vị đó thì khỏi phải nói. Cho nên lúc này mới vén mành cửa ra cho thông khí, nếu không thì mùi không thoát ra được, chỉ hai ngày là không ở nổi nữa.

Da sói khá lớn, nhưng màu lông không đẹp lắm. Lông sói vào xuân thì phần lông tơ bên trong sẽ rụng dần, lúc này đã rụng khỏi cơ thể, dần dần lộ ra lớp lông cứng, cuối cùng rụng sạch. Cho nên nhìn trên tấm da sói chỗ này chỗ kia rụng mất một nửa lớp lông tơ, trông không đẹp mắt lắm.

Hơn nữa còn có thể nhìn thấy những đốm máu loang lổ, chắc hẳn là vết thương do đạn chùm của súng săn bắn vào.

"Ba tấm đều là da hỏng rồi, hơn nữa hỏng khá nặng." Lý Long tiến lên lật xem tấm da đã phơi gần khô, nói: "Một tấm chắc bán được tầm bảy tám mươi nhỉ?"

"Thế cũng được rồi." Mạnh Hải cười nói, "Bắn ra nhiều lỗ như vậy, tôi còn tưởng không đáng tiền nữa chứ."

"Cái đó thì không, ông cũng đâu phải bắn bằng hạt sắt nhỏ, toàn là hạt lớn, một tấm da cũng chỉ tầm bảy tám vết đạn, tương đối tập trung, tấm da này vẫn có thể tận dụng được."

Anh chỉ tùy miệng nói vậy, giá cả cụ thể còn phải xem Triệu Huy trả giá thế nào. Đương nhiên, dù lỗ hay lãi, anh cứ theo giá này mà thu mua.

"Hôm nay tôi có mang một chậu chao (đậu phụ đỏ) tới, đã nấu chín, có thêm ít mỡ cừu, các anh có thể để đó, mỗi ngày nấu cơm thì bỏ thêm một ít hoặc lúc xào rau cho vào một ít, cải thiện bữa ăn." Lý Long nói.

"Hê, biết ngay là anh tới là chúng tôi có đồ ngon ăn mà." Mạnh Hải cười, "Tôi qua bưng ngay đây, trưa nay bồi bổ cho anh em."

Mạnh Hải gọi hai người qua xe GAZ chuyển đồ, Lý Long cũng đi theo, lúc này Mã Hiểu Yến vẫn đang bận rộn chụp ảnh.

Sau khi bưng chao và các thứ khác tới, liền có người tới chuẩn bị nấu cơm. Cơm cho đông người thế này làm cũng không dễ dàng. May là hôm nay có sẵn chao, lấy thêm ít rau dại xào lên là thành một món.

Lý Long thấy người phụ bếp còn trực tiếp lấy ra một cái lưới từ dưới sông — chính là ở những chỗ có dòng chảy, căng lưới dưới nước, hai bên đè bằng đá. Như vậy cá từ thượng nguồn trôi xuống trực tiếp rơi vào lưới, không chạy thoát được nữa. Cái lưới này nhấc lên, bên trong có hơn mười con cá chó, còn có mấy con cá trắng.

"Cá không nhiều, mỗi ngày nấu được bát canh, vị cũng được." Mạnh Hải nói với Lý Long, "May mà giờ trong núi rau dại đã mọc, thỉnh thoảng còn nhặt được ít nấm dại, tốt hơn so với việc ngày nào cũng gặm bánh khô."

Đã là năm tám tám, thời điểm này điều kiện sống của các gia đình đã khá hơn nhiều, không còn gian khổ như hồi Lý Long dẫn Cố Bác Viễn bọn họ vào núi bện cáng nữa. Ít nhất mỗi bữa ăn bánh bao là không thành vấn đề. Lương thực chính Mạnh Hải và những người khác mang tới cũng là gạo trắng, bột mì, dầu ăn cũng có, chỉ là phần rau thì hơi đơn điệu. May mà trong núi có rau dại, bồ công anh, mã đề, tỏi rừng các loại đều ăn được.

Trước đó bắn được ba con sói, họ cũng không mang về thôn, mà tự mình xẻ thịt ở ngay đây, dùng khói hun, có thể bảo quản được lâu hơn. Cộng thêm việc nhặt được ít nấm, dù trình độ đầu bếp bình thường, nhưng tóm lại chủng loại đồ ăn cũng nhiều, coi như cũng khá.

Lý Long nhìn cái góc tạm làm nhà bếp kia. Quả thật, ở đây có để một ít thịt sói đã hun khói, rau dại đào về cũng có một ít, nấm thì đều đã khô, một số còn bị sâu, còn một số nấm hái từ năm ngoái cũng đã khô queo. Dù nấm đã khô nhưng vẫn ăn được, chỉ là mùi vị không ngon lắm. Nhưng lúc này ở trong núi, không quản được nhiều thế, tóm lại có còn hơn không. Chỉ ăn chao không cũng không được.

Phải rồi, Mạnh Hải và những người khác cũng chuẩn bị chao.

Mã Hiểu Yến đi tới cũng chụp một bức ảnh về nguồn tiếp tế nhà bếp của họ, nhưng lại bĩu môi không ai thấy, trông có vẻ không hài lòng lắm. Trước đây đều đi theo Lý Hướng Tiền bọn họ tới xem làm đường, hoặc là giúp làm đường, nên bữa ăn đều khá ổn. Hôm nay đi theo Lý Long tới, Mạnh Hải tuy có dự trữ thịt sói, nhưng rõ ràng có thể thấy, tay nghề của những dân làng này không bằng món thịt cừu nướng của nhóm Ha Lý Mộc.

Mã Hiểu Yến có ý muốn nói với Lý Long rằng ảnh làm đường đã chụp xong rồi, thì về thôi. Nhưng Lý Long không đi, cô thật sự không tiện đề cập — là do mình chủ động đòi tới, lúc này đã đến giờ cơm rồi mà đòi về, đó chẳng phải là rõ ràng chê người ta sao?

Mã Hiểu Yến nghĩ ngợi, dứt khoát cất máy ảnh vào xe, cô xắn tay áo lên, đi giúp xào rau.

Không đánh bại được thì gia nhập, chẳng có gì to tát cả!

Mã Hiểu Yến giúp xào rau, người phụ bếp có chút thụ sủng nhược kinh, lập tức khách sáo từ chối, nhưng Mã Hiểu Yến cứ khăng khăng muốn gia nhập, họ liền chỉ đành nhìn Lý Long và Mạnh Hải.

"Để cô ấy làm đi, nhân tiện nếm thử tay nghề cán sự Mã." Lý Long cười nói.

Đây là cơm tập thể, Lý Long cảm thấy Mã Hiểu Yến có chút tự tin thái quá. Cơm tập thể và xào nấu món nhỏ ở nhà không giống nhau. Nhưng Lý Long vẫn đánh giá thấp Mã Hiểu Yến. Người nhà Mã Hiểu Yến tuy không đông, nhưng họ hàng thì không ít, cô cũng từng giúp mẹ nấu cơm cho hơn chục người rồi.

Cho nên món rau dại xào chao làm ra mùi vị khá ổn.

Điều duy nhất khiến Mạnh Hải hơi tiếc nuối là, chậu chao này anh vốn định để ăn mấy ngày, mỗi ngày xào rau chỉ bỏ một thìa thôi. Kết quả Mã Hiểu Yến làm một món liền dùng hết gần nửa chậu!

Chỉ là nhìn thấy lúc ăn cơm, mỗi người đều múc một thìa rau vào bát cơm, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt họ, nên anh cũng chẳng nói gì nữa.

"Đồng chí Lý Long, ba tấm da này anh mang về đi, tiền cũng đừng đưa tôi nữa, ngày mai lúc mang thuốc nổ tới, dùng số tiền đó mua loại chao như thế này tới là được, tôi thấy mọi người khá thích ăn."

"Được." Lý Long đương nhiên không có ý kiến gì. Ba tấm da hơn hai trăm đồng, chao chín một cân cũng chỉ hai ba đồng, mua được không ít. Nghĩ lại cũng đúng, Mạnh Hải và những người khác ít nhất còn phải làm việc trong núi mười mấy ngày nữa. Số thịt sói đó không trụ được bao lâu. Thật ra giờ họ so với gia đình bình thường cũng không thiếu tiền lắm, vậy thì có thể cải thiện cuộc sống thì cứ cải thiện thôi. Dù sao ba tấm da sói cũng khó chia.

Mạnh Hải đã có thể làm chủ, Lý Long đương nhiên không có ý kiến gì. Anh cũng không thể ngày nào cũng tới mang đồ cho họ, hiện tại thật ra đã coi như là hợp tác bình thường rồi, Lý Long bỏ tiền, để họ làm đường. Tiền công không ít, nếu còn bù thêm vào thì hơi quá. Lý Long không để tâm chút công sức này, chỉ sợ "săng gạo ân, đấu gạo thù". Anh đã đang dần dần dẫn dắt Mạnh Hải đi theo con đường trở thành đội trưởng đội thi công, cho nên tốt nhất là càng quy củ hơn một chút.

Lý Long tự mình cũng múc một bát cơm, dân làng múc đồ ăn đắp lên bát anh đầy ắp chao thịt rau, Lý Long cũng không từ chối, cười cảm ơn đối phương, bưng bát đi tới bên khúc gỗ, ngồi trên gỗ ăn.

Mã Hiểu Yến cũng bưng bát đi tới, nhỏ giọng nói: "Lúc nãy còn đói lắm, kết quả xào rau xong, lại cảm thấy không ăn nổi nữa."

Cô nhìn Lý Long đang xúc cơm, hỏi: "Món tôi xào mùi vị thế nào?"

"Khá ngon." Lý Long gật đầu, không phải là nịnh người, mà công tâm mà nói, mùi vị thật sự rất ổn.

"Sao tôi lại không ăn nổi nhỉ?" Trên mặt Mã Hiểu Yến thoáng qua vẻ đắc ý, lại có chút phiền muộn.

"Vì cô bị khói dầu hun no rồi." Lý Long tùy miệng đáp một câu, không quan tâm cô nữa, tiếp tục ăn.

Ăn xong một chậu cơm tráng men cùng đồ ăn, cũng không cần rửa bát, đi ra nồi múc nửa bát canh cá, lắc lắc nhẹ, để những hạt cơm và mảnh đồ ăn vụn còn sót lại trong bát hòa vào canh cá, nhân tiện dùng canh nóng rửa sạch váng dầu trên bát tráng men, rồi thổi thổi, uống sạch. Đã quá!

Mã Hiểu Yến cũng ăn giống Lý Long, chỉ là cô múc nhiều canh hơn — so với cơm, cô thích uống canh cá tươi kia hơn.

Ăn no uống đủ, các tổ trưởng hối thúc các thành viên nhanh chóng rửa bát cất đi, rồi tranh thủ thời gian nghỉ ngơi. Có các tổ trưởng đôn đốc, Mạnh Hải nhàn rỗi hơn nhiều. Sau khi ăn xong, anh tới tìm Lý Long, chủ yếu là báo cáo xem tiền thời gian qua đã tiêu vào đâu.

Hai cái lều vải kia chất lượng khá tốt, bên trong bên ngoài hai lớp, lớp bên trong khá dày, có thể chắn gió. Dưới lều mặt đất được san bằng, trải một lớp cỏ, bên trên lại trải một lớp vải nhựa, chống ẩm. Người làm việc ngủ trên giường lớn tập thể, đệm của mỗi người nằm sát cạnh nhau, màu sắc chăn màn đa dạng, túi xách nhỏ của mỗi người để ngay bên cạnh đệm.

Tiền lương được ghi chép hàng ngày, chờ về thôn mới phát, nếu không thì tiền phát ở đây, họ giữ trên người, lỡ làm mất thì cũng khó nói. Ngoài ra còn có những người có đóng góp đặc biệt, sẽ có khen thưởng nhất định. Ví dụ như ngày mai Lý Long phải mang thuốc nổ tới, người có thể làm nổ tung tảng đá kia, Mạnh Hải định ngoài tiền lương ra còn thưởng thêm một khoản tiền.

Sau khi khoán sản đến hộ, làm thế nào để nâng cao tính tích cực làm việc của mọi người, điểm này mỗi đội sản xuất đều có cách riêng của mình, khen thưởng những người làm tốt không phải là thủ đoạn gì mới mẻ, nhưng rất hiệu quả.

Lý Long sau khi nghe báo cáo của Mạnh Hải, cũng không ở lại lâu, bảo Mạnh Hải cứ theo cách của anh ta mà làm tiếp, lúc kết thúc thì tranh thủ qua báo cho anh một tiếng là được.

Tiễn xe GAZ của Lý Long rời đi, đợi xe không nhìn thấy nữa, Mạnh Hải liền cầm lấy cái còi treo trước ngực thổi mạnh lên, thổi xong liền hét lớn: "Đi làm thôi!"

Theo tiếng còi vang lên, những dân làng đang nằm lộn xộn trên bãi cỏ, bãi sông, từng nhóm từng nhóm bò dậy, tìm công cụ của mình, đi về phía nơi làm đường.

Lúc về, Mã Hiểu Yến không nói gì mấy, Lý Long cũng đang nghĩ lát nữa về sẽ đi tìm Lý Hướng Tiền nói chuyện thuốc nổ, cũng không mở lời.

Trên con đường bốn năm mươi cây số từ chỗ Mạnh Hải bọn họ tới gần Đông Oa Tử của nhóm Ha Lý Mộc, Lý Long gặp ít nhất sáu người, mỗi người đều đeo túi, cầm xẻng hoặc công cụ khác. Nhìn thấy xe, họ nhanh chóng ẩn vào khe núi, chắc là vẫn còn đang âm thầm quan sát chiếc xe này.

Lý Long biết, con đường này làm xong, nhóm Ha Lý Mộc vào núi thuận tiện hơn, những người vào núi hái thuốc này cũng có cơ hội đi sâu vào núi hơn. Nói theo hướng tốt, năm nay bối mẫu thu hoạch được có thể nhiều hơn, dù sao tài nguyên trong núi sâu phong phú hơn. Nói theo hướng xấu, làm xong đường, ngược lại làm tăng khả năng môi trường trong núi bị phá hoại.

Nhưng so với việc lớn là nhóm Ha Lý Mộc chuyển trại, những cái khác đều là việc nhỏ. Lý Long sẽ không vì điều này mà sinh ra cảm giác tội lỗi gì, anh chỉ nghĩ nhanh chóng làm thông đường, như vậy Ha Lý Mộc bọn họ ra vào núi đều sẽ thuận tiện hơn không ít.

Về tới huyện, Lý Long đưa Mã Hiểu Yến tới ủy ban huyện, lúc Mã Hiểu Yến xuống xe có nói với Lý Long, rảnh rỗi muốn phỏng vấn anh một chút, chủ yếu là muốn tìm hiểu về kế hoạch bước tới của anh.

Lý Long thầm nghĩ mình có dự định gì đâu, chỉ là làm đường, trồng bông thôi.

"Trồng bông cũng là một hướng đi tốt mà, tôi nhớ ra anh từng nói muốn thông qua cơ giới hóa để giảm bớt gánh nặng làm ruộng của nông dân, sau này có thể nói kỹ về việc này." Mã Hiểu Yến nói với Lý Long xong, liền đi vào cổng ủy ban huyện.

Lý Long không mấy để tâm, anh vội vàng đi làm việc của mình.