Đàn cá chép lớn này không chỉ mình Lý Long thấy, mà mấy người dưới sông cũng đều nhìn thấy.

Vốn dĩ có hai người đang rét run cầm cập dưới nước, định bụng lên bờ sưởi lửa cho ấm, nhưng vừa thấy đàn cá tuy không nhảy lên mặt nước, nhưng lại đang quẫy đuôi đôm đốp, vẫy nước tung tóe lao ngược dòng, họ liền quên luôn cả lạnh, lập tức bắt đầu bắt cá.

Người cầm vợt đuổi theo cá trong nước, người cầm gậy thì quất loạn xạ xuống dòng sông. Lại có một gã vốn đang ôm con cá trắm cỏ nặng tầm bốn năm cân, liền túm đuôi nó làm vũ khí, nện thẳng xuống con cá chép đang bơi trong nước!

Ngay cả Lưu Cao Lâu và Biệt Khắc trên bờ cũng không nhịn được mà nhặt đá ném xuống sông — nơi nước nông ven bờ, có thể thấy từng cái đầu và lưng cá màu xám đen đang ngược dòng, con này nối tiếp con kia, cảm giác như chỉ cần ném trúng là sẽ hạ được chúng!

Tất nhiên, đó chỉ là ảo giác. Rõ ràng trông như đã nhắm chuẩn xác, nhưng khi ném xuống lại chỉ thấy nước bắn lên, còn con cá vẫn bơi lội tung tăng dưới dòng nước.

Còn mấy người dưới nước, chỉ có duy nhất một người dùng vợt tóm được một con cá chép lớn nặng tới tám, chín cân, những người khác đều trắng tay.

Lúc hô hoán về đàn cá, Lý Long đã cởi phăng chiếc áo khoác đại cán lao ra ngoài.

Vốn dĩ anh đã định mặc quần áo, hôm nay kiếm được một con cá chép lớn, một con trắm cỏ lớn lại thêm một con cá tầm siberi lớn, cảm thấy vậy là quá mỹ mãn rồi. Thế nhưng khi thấy đàn cá chép đông đúc này đang di cư, tinh thần anh lập tức phấn chấn trở lại!

Anh không mù quáng lao vào bắt. Không có dụng cụ mà đòi bắt cá lớn trong dòng nước chảy xiết thế này thì đúng là chuyện đùa.

Anh chạy thẳng đến phía túi lưới chặn sông.

Tấm lưới chặn sông này chắn ngang phần lớn nhánh sông. Đàn cá chép đông đúc này muốn bơi lên thượng nguồn thì hoặc là đi men hai bên, hoặc là chỉ có cách nhảy qua phía trước tấm lưới. Anh đang đợi chính là cơ hội này.

Lũ cá cũng khá khôn, phần lớn đều bơi men sang hai bên, nhất là phía xa đám đông. Lúc Lý Long nhảy xuống nước nhìn qua bên đó, phát hiện cả đàn cá lớn đã bơi qua lưới chặn, lọt lên thượng nguồn rồi.

Tuy nhiên anh không vội, lội xuống sông, đứng đợi ngay trước tấm lưới. Quả nhiên, không đợi lâu đã thấy dưới túi lưới có mấy con cá cứ đâm sầm vào lưới muốn bơi lên, nhưng túi lưới đã chặn đứng đường đi của chúng.

Phần lớn lũ cá sau khi bị chặn lại thì bơi sang hai bên, nhưng cũng có vài con cậy mình khỏe, quẫy đuôi mạnh bạo muốn lao tới trước, kết quả là đâm đầu vào lưới, chới với hụt hẫng.

Con cá thấy chẳng lành liền giãy giụa dữ dội, có một con bật người nhảy lên.

Lý Long đã nhắm từ trước, ngay khi con cá vừa bật lên, anh lao tới đón đầu, để nó lao thẳng vào lòng mình. Anh dùng hai tay siết chặt lấy cá, khi nó còn chưa kịp giãy giụa, anh đã nhắm chuẩn móc tay vào nắp mang, dùng sức ném thẳng con cá lên bờ!

Con ném lên bờ không lớn lắm, chỉ tầm hai ba cân, nhưng trông rất đẹp.

Con tiếp theo bị mắc trên lưới, bị dòng nước xô đẩy dập dềnh, nó nằm ngang, quẫy đuôi như muốn mượn sức nổi của túi lưới để lao lên phía trước.

Chỉ có điều nó không biết rằng phần dây trên của túi lưới đã nhô khỏi mặt nước, nó càng nỗ lực thì càng đến gần cái chết. Lý Long rướn người tới, con cá thấy Lý Long liền đập đuôi dữ dội.

Nhưng động tác của Lý Long còn nhanh hơn, trước khi nó kịp thoát khỏi túi lưới, anh đã ôm trọn con cá chép lớn nặng năm sáu cân này vào lòng. Chà, cái ôm này mạnh đến mức làm nó bài tiết luôn cả phân ra ngoài.

Lý Long ném tiếp con cá này lên bờ, quay đầu nhìn những người khác thì thấy ai nấy cũng đều thu hoạch được ít nhiều.

Đàn cá đến nhanh mà đi cũng nhanh, Lý Long đợi thêm một lát, thấy không còn cá lên nữa thì đi lên bờ.

Lên lên xuống xuống mấy bận, thân thể anh đã tê cứng, chẳng còn cảm nhận được nhiệt độ nước nữa.

Sau khi lên bờ, Lý Long lại vắt khô nước trên quần đùi, lần này không khoác áo ngoài nữa mà mặc hẳn áo vào.

Lúc mặc quần áo, Lưu Cao Lâu hỏi: "Không bắt nữa à?"

"Không bắt nữa, không bắt nữa, rét chết mất." Lý Long vừa nói vừa đi về phía xe 69, thay đôi giày dự phòng, tìm một chiếc khăn lau khô đầu, sau đó quay lại bên đống lửa, nhặt chiếc áo khoác đại cán lên khoác vào.

Lúc này mới cảm thấy cơ thể này lại thuộc về chính mình.

Anh vội vàng sưởi lửa, nghĩ thầm về đến nơi phải ngâm chân nước nóng, nếu tìm được chỗ nào tắm nước nóng thì còn tuyệt hơn.

Lúc này, anh vô cùng nhớ cái suối nước nóng hoang sơ ở Nam Sơn.

Nghĩ tới đây, anh nảy ra một ý, liền hỏi Ngô Vĩnh Ba đang lật cá nướng bên cạnh: "Ông chủ Ngô, quanh đây có chỗ nào tắm suối nước nóng không? Tôi rét quá, muốn đi ngâm mình một chút."

"Có chứ." Ngô Vĩnh Ba cười nói: "Ông chủ Lý đừng gọi tôi như vậy, trước mặt các anh tôi đâu dám xưng làm ông chủ, anh cứ gọi tôi là lão Ngô được rồi."

Vừa lật cá, anh ta vừa nói: "Nhắc đến suối nước nóng thì quanh vùng Y Lê cũng nhiều lắm, ăn cá xong tôi đưa các anh qua đó?"

"Được đấy." Lý Long đáp một tiếng, quay sang hỏi Lưu Cao Lâu: "Ông chủ Lưu, lát nữa ăn cá nướng xong đi ngâm suối nước nóng, anh đi không?"

"Được." Lưu Cao Lâu lúc nãy ném đá không trúng cá, có chút không cam tâm, bước tới nói: "Hôm nay anh thu hoạch không nhỏ đâu nhé, kiếm được mấy con cá lớn rồi."

"Vẫn là tài nguyên ở đây phong phú." Lý Long nói: "Nhiều cá thật, cứ thành đàn thành đội, chỗ chúng tôi cá cũng coi là nhiều, nhưng cảm giác cũng không bằng ở đây."

Ngô Vĩnh Ba cười cười, tuy không nói gì nhưng vẻ tự hào trên mặt thì không giấu đi đâu được.

"Nào, tổng Lưu, ông chủ Lý, nếm thử đi, cá chín rồi, thịt mềm lắm!"

Ngô Vĩnh Ba đưa cho Lý Long và Lưu Cao Lâu hai miếng thịt bụng cá, lúc nướng mỡ cá cứ nhỏ tong tỏng xuống, khi chín vàng ươm cả hai mặt, quyện thêm hương thơm của ớt và thì là, trông hấp dẫn vô cùng.

"Nếm thử, nếm thử thôi." Lý Long không khách sáo, đón lấy một miếng, cầm cành cây thổi thổi rồi cắn một miếng.

Vị đầu tiên là cay, sau đó là hơi mặn, cuối cùng là hương vị thịt cá mềm thơm. Rất thơm!

Thịt phần bụng cá chỉ có vài cái xương to, lại có mỡ bụng nên rất dễ thấm gia vị, sau khi nướng hai mặt còn có độ giòn thơm, hương vị thực sự rất tuyệt.

"Được, được đấy, thật không ngờ lão Ngô anh còn có ngón nghề này." Lưu Cao Lâu ăn thấy rất ngon miệng, vừa ăn vừa trầm trồ: "Chà, nếu hôm nay không theo đến đây, đúng là không thể nào trải nghiệm được."

"Tổng Lưu thấy thích là tốt rồi, dù sao Hoắc Nhĩ Quả Tư cũng không xa, sau này cứ thường xuyên ghé chơi, tôi nướng cho anh ăn thường xuyên."

Lưu Cao Lâu gật đầu, rõ ràng là cũng có ý đó. Anh vừa ăn vừa nói: "Tiếc là sông Hoắc Nhĩ Quả Tư là sông biên giới, nếu không, cứ trực tiếp bắt cá dưới đó rồi nướng ăn cũng chẳng tệ chút nào."

Lý Long thầm nghĩ, anh đúng là dám nghĩ dám làm. Chỗ đó mà anh dám bén mảng lại gần thì có khi bị bắt giữ rồi, còn muốn bắt cá ở trong đó? Đó đâu phải sông Tô Mộc Bái hay thượng nguồn sông Đặc Khắc Tư đâu.

Mấy người bắt cá dưới nước khác cũng lục đục lên bờ, Ngô Vĩnh Ba chia cá đã nướng cho từng người, lúc chia thịt cá còn bông đùa: "Nhìn các cậu ai nấy đều rét xanh cả mặt kìa, ăn nhanh một chút, sưởi lửa đi! Kẻo đến lúc 'cái ấy' nó co rụt vào trong không ra được nữa đấy!"

Có một người vừa ăn cá vừa đáp trả: "Có co lại thì nó vẫn to hơn của anh!"

"Cút mẹ anh đi!" Ngô Vĩnh Ba cười mắng: "Ăn cá tôi nướng mà còn chửi tôi, cẩn thận tôi ném quần áo anh xuống sông cho anh chạy về trong tình trạng 'ở trần như nhộng' đấy."

"Anh mà dám thì tôi ấn đầu anh xuống nước đập chết nhé."

Tất cả chỉ là những câu đùa giỡn vui vẻ, không ai để bụng. Lý Long nhìn ra được, mối quan hệ giữa những người này và Ngô Vĩnh Ba rất tốt.

Có lẽ do tiêu tốn nhiều năng lượng dưới nước, Lý Long sau khi ăn xong miếng thịt cá nặng gần một cân, lại tự lấy thêm một miếng đang nướng dở ăn tiếp.

Những miếng cá đang dựng bên đống lửa nướng dở vẫn cứ nhỏ mỡ tong tỏng, tuy là cá đầu xuân, thường thì gầy hơn cá mùa hè mùa thu, nhưng lớp mỡ trên mình những con cá lớn này vẫn khá dày, rõ ràng là mùa đông ở dưới nước chúng không hề thiếu ăn.

Nghĩ đến mấy nhánh sông lớn của sông Y Lê, mùa đông nước không đóng băng, bãi cạn ven sông có lau sậy, liễu cát, hắc mai biển cùng nhiều loài thực vật khác, cá nhỏ cũng không ít, dù là loài cá ăn cỏ hay cá ăn thịt đều không thiếu thức ăn.

Lưu Cao Lâu ăn chậm, đang chậm rãi thưởng thức hương vị của cá.

"Cá này vị ngon thật, tuy là cá hoang dã nhưng lại không có mùi bùn đất, khá béo, rất thơm." Lưu Cao Lâu gật đầu nói: "So với món cá hầm hôm qua, phần cạnh giòn cháy của món cá nướng này ngon hơn hẳn."

"Mỗi món có cái hay riêng thôi." Lý Long cười nói: "Tôi thích món đầu cá hầm hôm qua, còn món cá nướng hôm nay cũng không tệ. Tôi thấy trong thùng xe có lưới quăng, lát nữa quăng vài mẻ xem có cá nhỏ không, cá nhỏ nướng vị cũng ngon lắm."

Nghe Lý Long nói vậy, có người ăn xong cá nướng liền đi lấy lưới quăng ra sông.

Lý Long vốn định tự mình quăng, nhưng thấy kỹ thuật quăng lưới của những người này cũng không tệ, dòng nước tuy rất xiết nhưng họ quăng lưới diện tích rộng, khá tròn, khi kéo lưới lên, nhìn bên trong cũng có cá.

Chỉ có điều là quá ít.

So với tấm lưới chặn sông dài hơn chục mét, thì cái lưới quăng đường kính hai ba mét này thật sự chẳng thấm vào đâu. Quăng lên chỉ được vài con cá diếc, cá chó nhỏ, còn sót lại lác đác vài con cá mương trắng.

Mỗi mẻ lưới chỉ được năm sáu hoặc bảy tám con cá tạp, cộng lại cũng chẳng đầy một cân.

Đám người này cũng chẳng chê, sau khi quăng lưới xong liền làm cá ngay bên bờ, tìm cành liễu đỏ xiên vào, rắc gia vị rồi cắm quanh đống lửa nướng lên.

Cá nhỏ chín nhanh, có người tranh thủ lúc đi ra lưới chặn sông bắt thêm đợt cá nữa, thì số cá nhỏ nướng này đã chín rồi, thậm chí có con cá chó nhỏ đã bị nướng cháy đen.

Ngô Vĩnh Ba gỡ mấy con cá nhỏ đã nướng chín xuống, đưa cho Lý Long và Lưu Cao Lâu mỗi người hai con nếm thử.

So với những con cá lớn thịt dày, cá nhỏ được nướng khô giòn, xương cũng đã giòn tan, cho vào miệng nhai luôn cũng được.

Ngô Vĩnh Ba lại đi lấy bánh Na mang tới, xiên vào cành cây nướng lên, vừa nướng vừa nói: "Nãy giờ cứ mải nướng cá, quên mất món này."

"Không sao, có cá ăn là tốt lắm rồi." Lưu Cao Lâu chẳng bận tâm gì đến bánh Na, trái lại Lý Long bẻ một miếng, tự mình xiên vào cành cây, nướng một chút rồi ăn.

Ăn xong hai miếng cá, lại thêm hai con cá nhỏ, cảm thấy trong bụng cũng đã kha khá. Bây giờ ăn bánh Na hoàn toàn là do thói quen ăn uống bình thường phải ăn chút cơm bột làm món chính, nếu không thì cứ thấy như chưa ăn cơm vậy.

Thỉnh thoảng dưới sông vẫn vang lên tiếng cá vẫy nước, nhưng lúc này mọi người đều đã ăn uống xong xuôi, không còn cái sự hăng hái bắt cá như lúc đầu nữa, chỉ liếc nhìn một cái rồi thôi, chẳng ai buồn động đậy.

Lý Long nhìn về phía thùng xe công nông, thu hoạch thực sự không nhỏ, chỉ mới nửa buổi sáng mà trong thùng xe đã có đến một phần ba là cá lớn, con nhỏ nhất cũng phải hơn hai cân.

Chủng loại cá khá đa dạng, cá chép, cá mè hoa, cá mè trắng, cá trắm cỏ, cá nheo, cá tầm siberi đều có cả.

Mấy con cá này, con thì đã chết, con thì vẫn đang thoi thóp giãy giụa trong thùng xe, thỉnh thoảng lại quẫy lên một cái, chứng tỏ chúng vẫn còn một hơi thở cuối cùng.

Mặt trời đã lên cao, nhiệt độ cũng dần ấm lên, gió không biết đã ngừng từ bao giờ. Lý Long đảo mắt nhìn qua, thấy sắc mặt những người khác về cơ bản đều đã hồng hào trở lại.

Có lẽ họ cũng thấy bắt vậy là đủ rồi, người thì ăn xong cá liền dựa vào thành thùng xe phơi nắng, kẻ thì cầm miếng cá gặm nhấm từng chút một.

Một con cá lớn hơn hai mươi cân, vậy mà từng này người vẫn không ăn hết!

Tất nhiên cũng vì còn nướng thêm cá nhỏ và có bánh Na nữa. Quan trọng nhất vẫn là con cá quá lớn, có người chỉ ăn một miếng là đã thấy no căng.

Những phần thịt dày Ngô Vĩnh Ba đều khứa hình hoa, đúng là kẻ sành sỏi, những chỗ đó thấm gia vị rất đậm đà.

Số cá chưa ăn hết cứ để đó tiếp tục nướng, nướng thành cá khô có khi lại càng đậm vị hơn.

Lý Long đứng dậy đi ra bờ sông, nhặt lưới quăng lên thử hai mẻ, kết quả cũng tương tự. Tuy mỗi mẻ lưới đều bắt được một con hơn một cân, không phải cá mè trắng thì là cá chép giống, nhưng đều không có cá lớn.

Anh vốn muốn thử xem có quăng trúng được loại cá lớn đó không, đáng tiếc là lũ cá không bơi về phía này.

Thôi vậy thì không thử nữa, hôm nay coi như cũng đã chơi thỏa thích rồi.

Cảm giác lạnh buốt trong xương tủy đã không còn, nhưng Lý Long cảm thấy vẫn nên đi ngâm suối nước nóng. Anh từng mắc bệnh của người già, nên đặc biệt chú trọng mấy chuyện này.

Thế nên sau khi bắt cá và ăn cá xong xuôi, coi như đã thỏa mãn. Ngô Vĩnh Ba tìm một cái bao tải phân bón đựng hai con cá, chào tạm biệt đám người kia rồi cùng Lý Long và mọi người rời đi.

"Trong Đại Tây Câu có suối nước nóng, chỗ đó có núi Phúc Thọ, nổi tiếng lắm." Trên xe, Ngô Vĩnh Ba nói: "Trước giải phóng, đám nhà giàu thường có thói quen mùa hè lên núi Phúc Thọ, hồ Sayram để tránh nóng, mùa đông cũng hay đến đó ngâm suối nước nóng."

Lý Long từng nghe nói tới núi Phúc Thọ, về sau là danh thắng nổi tiếng tại địa phương, nhưng anh chưa từng đến.

Thời điểm này nơi đó chưa được khai phá, hoặc nói đúng hơn là chưa khai phá hoàn toàn. Ngô Vĩnh Ba dẫn họ đến một nơi quây kín có thể tắm suối nước nóng. Anh ta nói chuyện với chủ nhà một lát, Lý Long nhìn ra chủ nhà này cũng là người quen của Ngô Vĩnh Ba.

Lối làm ăn của anh chàng này cũng rộng thật.

Anh không vội ngâm mình, mượn cớ đi tiểu, lượn lờ quanh sân quan sát một chút. Đúng là suối nước nóng thật, không phải nước nấu từ nồi hơi. Nghĩ lại chắc mình đa nghi quá, thời buổi này chắc chưa có trò nấu nước nồi hơi giả làm suối nước nóng đâu nhỉ.

Mùi ở đây không nồng như suối nước nóng hoang sơ trên núi của anh. Lúc Lý Long bước vào, Lưu Cao Lâu đã bắt đầu cởi quần áo.

Cái hồ được trát xi măng, nước suối nóng chảy vào từ một đường ống sắt to bằng miệng bát, ở góc hồ có một lỗ thoát nước, nhờ vậy mà mực nước luôn được giữ cân bằng.

Hồ khá lớn, rộng chừng mười mấy hai mươi mét vuông. Lý Long nóng lòng cởi bỏ quần áo nhảy xuống. Dù sao cũng toàn là cánh đàn ông với nhau, chẳng có gì phải ngại.

Trong hồ nước bốc hơi nghi ngút, Lưu Cao Lâu sướng quá hừ một tiếng, nói: "Ngô Vĩnh Ba này đúng là người biết làm ăn, lại còn hay xoay xở. Bối mẫu ở vùng Y Lê này phần lớn đều bị các điểm thu mua quốc doanh gom hết, giá thu mua chẳng cao, chứ thực ra nếu muốn gom thì vẫn thu được khối lượng không nhỏ."

Lý Long biết vùng Y Lê này ở các nơi như Ni Lặc Khắc, Củng Lưu... trong núi đều có bối mẫu, coi như cùng loại với bối mẫu ở Nam Sơn huyện Ma.

Anh nói: "Chỉ cần chất lượng tốt là tôi chắc chắn thu mua hết. Hiện tại giá dược liệu hoang dã vẫn luôn tăng cao, nhu cầu từ ngoài khu tự trị rất lớn."

"Ừm, anh đúng là lợi hại, đường làm ăn mở rộng thật đấy." Lưu Cao Lâu cảm thán: "Chỉ qua đây bắt cá, ăn lễ mà cũng kiếm thêm được nguồn hàng."

"Hề hề, vận may thôi mà." Lý Long cũng chỉ đành giải thích như vậy.

"Vận may cũng là một phần của thực lực, chú hai tôi bảo thế đấy." Lưu Cao Lâu đột nhiên đổi chủ đề: "Suối nước nóng này ngâm thích thật. Lần trước đến Y Lê, chú ấy dẫn tôi đi tắm suối nước nóng khác, chỗ đó gọi là Hỏa Long Động, cảm giác không giống ở đây."

"Dù sao thì cũng đều tốt cho cơ thể cả thôi." Lý Long đã cảm thấy người nóng lên, nói: "Ngâm nhiều có lợi lắm."

"Ừm, sau này tôi sẽ thường xuyên đến. Phải rồi, mai chúng ta cứ đi ăn lễ cùng Biệt Khắc nhé, họ ăn lễ mấy ngày liền đấy, xem anh ở lại được mấy ngày."

"Ở lại tầm hai ba ngày, cảm nhận chút không khí là được rồi." Lý Long cảm thấy hôm nay đi bắt cá thế này đã quá đã rồi, còn việc ăn lễ, coi như là gấm thêm hoa vậy.