Tên chủ mỏ là Hồ Đằng, người Đại Đồng.
Hắn chẳng tính là hạng người lương thiện gì cho cam, chỉ là một thương nhân đầu cơ nhỏ nhoi. Tổ tiên từ bao đời nay đều sinh sống bằng nghề đào và bán khoáng sản. Thế nhưng, triều Đại Minh xưa nay vốn nghiêm cấm khai thác khoáng sản tư nhân. Muốn khai khoáng hợp pháp thì bắt buộc phải thông đồng với quan trường, bỏ tiền nuôi dưỡng các quan lại. Như vậy thì lợi nhuận sẽ bị ép xuống cực thấp, đừng nói là hắn chẳng kiếm được bao nhiêu, ngay cả phu mỏ cũng không đủ ăn.
Hồ Đằng dứt khoát không chơi trò quan trường đó nữa, cứ âm thầm đào mỏ lậu. Dù sao thời buổi này "núi cao hoàng đế xa", chỉ cần không bị bắt quả tang thì không tính là phạm pháp.
Ban đầu đội ngũ phu mỏ của hắn khá nhỏ, chỉ tầm vài chục đến hơn trăm người, lén lút đào chút khoáng sản cũng chẳng gây ra chuyện gì lớn lao, kiếm được chút tiền lẻ, quan địa phương cũng nhắm một mắt mở một mắt cho qua.
Nhưng năm ngoái, Kiến Nô nhập quan, chém giết loạn xạ. Dân lành bị ép phải rời bỏ làng mạc, trốn vào rừng sâu, tụ tập quanh khu mỏ của hắn. Hồ Đằng một là muốn lợi dụng đám người này để đào thêm chút khoáng sản kiếm tiền, hai là cũng không đành lòng nhìn bao nhiêu người tìm đến mình cầu cứu, bèn thu nhận họ.
Kết quả làm vậy khiến đội ngũ phu mỏ của hắn nhanh chóng phình to lên đến cả ngàn người. Con số này đã thu hút sự chú ý của quan phủ. Khai thác khoáng sản trái phép quy mô lớn, đó là tội trọng.
Hồ Đằng không muốn chịu trói, đành phải tổ chức cho phu mỏ cầm vũ khí tự vệ. Làm thế này lại biến từ khai khoáng trái phép thành loạn đảng. Tội danh ngày càng lớn, từ chỗ ban đầu chỉ cần phạt tiền là xong, biến thành sau này phải sung quân lưu đày mới xong, đến bây giờ đã là tội chém đầu, chỉ còn cách án tru di cửu tộc một bước chân.
Tổng đốc Tam Biên mới nhậm chức là Dương Tự Xương vừa mới lên làm đã lập tức chuẩn bị thu dọn hắn, phái biên quân tiến vào núi tiễu phỉ. Hồ Đằng dẫn theo đám phu mỏ thì sao địch lại biên quân? Ngoài chạy trốn ra thì chỉ còn nước chạy trốn. May mắn là họ quen địa hình núi non hơn quan binh, cứ chạy loạn trong rừng sâu rồi cắt đuôi quân địch, chạy đến sườn phía nam dãy núi, tìm được một cái Ngõa Diêu Câu ở đó, tiếp tục đào mỏ kiếm sống.
Nhìn thấy Tri châu Đại Châu là Trần Nguyên Ba xuất hiện trước mặt mình, trong lòng Hồ Đằng thót lên một cái, thầm kêu không ổn: "Xong rồi, Đại Châu cũng không sống nổi nữa! Một khi đã kinh động đến quan viên cấp Tri châu thế này, ta lại phải dọn đi thôi."
Đúng lúc này, Trần Nguyên Ba lên tiếng: "Này, chủ mỏ đối diện, bản quan hỏi ngươi một câu, ngươi phải trả lời thành thật. Ngươi chỉ là thương nhân muốn kiếm chút tiền, hay là lưu khấu quyết tâm quấy rối làm loạn?"
Hồ Đằng đáp: "Việc này còn cần phải hỏi sao? Ta chỉ đơn thuần là muốn kiếm chút tiền mà thôi!"
Trần Nguyên Ba nói: "Chỉ muốn kiếm tiền thì đơn giản thôi, bản quan cho ngươi một cơ hội kiếm tiền."
Hồ Đằng lộ vẻ nghi hoặc.
Trần Nguyên Ba tiếp lời: "Bản quan muốn mở một mỏ than do quan phủ quản lý, nhưng bản quan không đủ nhân thủ, cũng không có kinh nghiệm khai thác than trong núi, cho nên... bản quan cần một quan viên thay bản quan quản lý công việc khai mỏ. Ngươi có muốn làm quan quản lý mỏ dưới trướng bản quan không?"
Đây chính là nghệ thuật nói chuyện. Nếu hắn nói mình muốn mở nhà máy than, cần một giám đốc, kiểu trả lương hàng tháng, thì đám chủ mỏ lậu vốn quen tự do tự tại phần lớn sẽ không đồng ý. Nhưng đổi cách nói khác: "Ta cần một quan viên!"
Tính chất sự việc thay đổi ngay lập tức. Ở Thiên triều thượng quốc của ta, từ xưa đến nay, ai mà chẳng muốn làm quan? Dù cho không có phẩm cấp chính thức, chỉ là quan không phẩm, thì đó cũng là quan, là thứ vô số người mơ ước, vắt óc suy nghĩ cũng muốn đạt được.
Hồ Đằng vừa nghe thế, tim đã đập thình thịch. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa quá tin tưởng quan phủ, hơi lo lắng Tri châu này đang lừa mình ra ngoài rồi giết chết.
Trần Nguyên Ba nói: "Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì. Ta, Trần Nguyên Ba, có thể lập thệ trước mặt mọi người, ân xá cho tội danh tự ý khai mỏ và tổ chức loạn đảng của ngươi trước đây, chuyện cũ không truy cứu."
Hồ Đằng vui mừng khôn xiết. Thời buổi này lập thệ vẫn có tác dụng, không như hiện đại, lập thệ chẳng có lấy nửa điểm giá trị.
Trần Nguyên Ba dùng thân phận Tri châu lập thệ trước đám đông, vậy thì chẳng còn gì phải lo lắng nữa. Hồ Đằng hô lớn: "Anh em, bỏ vũ khí xuống! Chúng ta đi ra!"
Đám phu mỏ trong lòng cũng nhẹ nhõm: Nếu có thể quang minh chính đại khôi phục thân phận người lương thiện, ai muốn làm loạn đảng chứ? Quan phủ đã cho bậc thang thì mọi người cứ việc bước xuống thôi.
Tất cả mọi người đều bỏ vũ khí, bước ra khỏi thung lũng.
Thế là, Trần Nguyên Ba tự tạo ra một chức quan gọi là "Quản Mỏ", bổ nhiệm Hồ Đằng làm Quản Mỏ dãy núi, chuyên trách quản lý công việc khai thác mỏ cho Đại Châu. Lúc đầu Hồ Đằng còn muốn dùng cái lối cũ của mình để quản lý, nhưng sau khi theo Trần Nguyên Ba một thời gian mới phát hiện, cái lối cũ của mình đúng là quá thiển cận.
Trần Nguyên Ba lập tức tăng lương cho phu mỏ, nhập máy móc thiết bị tiên tiến, phái trí thức đến dạy tư tưởng chính trị cho phu mỏ, còn dạy họ hát bài "Công nhân chúng ta có sức mạnh"... Đồng thời phát động bách tính Đại Châu tu sửa con đường từ Đại Châu kéo dài đến Ngõa Diêu Câu.
Trong chớp mắt, đám phu mỏ vốn bị coi là "loạn đảng" này đã lột xác, trở thành công nhân mỏ than vinh quang.
Thế nhưng...
Ngõa Diêu Câu vừa mới ổn định được vài ngày!
Trần Nguyên Ba đang định rảnh tay đi làm việc khác thì nghe Hồ Đằng đến báo: "Đại nhân Tri châu, chuyện lớn không hay rồi. Bên Đại Đồng lại có một nhóm phu mỏ nữa kéo tới, chiếm lấy Sài Thụ Lâm, đào ra một mỏ sắt ở đó..."
Trần Nguyên Ba cười: "Việc này có gì mà kinh ngạc? Còn nhớ bản quan đã thuyết phục ngươi thế nào không? Ngươi đi tiếp xúc với đám phu mỏ mới đến, chiêu mộ thủ lĩnh của đối phương về làm phó quản mỏ cho ngươi là được."
Hồ Đằng mừng rỡ: "Thuộc hạ có quyền hạn này sao?"
"Tất nhiên là có!" Trần Nguyên Ba nói: "Đi đi."
Hồ Đằng nói: "Có điều... tính cả ta và đám mới đến, đã có hai đợt phu mỏ kéo tới rồi. Dương Tự Xương ở Đại Đồng kia chỉ cần tiếp tục không ngừng tiễu phỉ, sẽ còn rất nhiều chủ mỏ lậu và phu mỏ chạy sang phía Đại Châu này, vẫn sẽ gây ra loạn lạc. Chuyện này mong đại nhân Tri châu nắm rõ."
Trần Nguyên Ba gật đầu: "Việc này cũng đúng, xem ra chuyện này ta phải nói chuyện với Tổng đốc Dương rồi."
Trần Nguyên Ba cầm bút, bắt đầu viết thư, phân tích cặn kẽ sự khác biệt giữa chủ mỏ lậu và lưu khấu, rằng nên áp dụng các phương pháp khác nhau đối với lưu khấu và chủ mỏ lậu, còn bên mình đã áp dụng phương pháp chiêu an và đạt được kết quả tốt ra sao... Hy vọng Tổng đốc Dương có thể từ bỏ việc tiễu trừ, đổi sang dùng phương án chiêu an...
Viết xong, phái người phi ngựa ngày đêm, đưa đến Đại Đồng.
Hai ngày sau, bức thư nằm trên bàn của Dương Tự Xương.
Dương Tự Xương rất nghiêm túc đọc xong bức thư, lắc đầu, chậm rãi đặt bức thư sang một bên, rồi cũng cầm bút lên hồi âm: "Trần Tri châu, tuy hiện tại ngươi áp dụng chính sách chiêu an đã đạt được thành công nhất định, nhưng đây đều là hiện tượng giả tạo. Những phu mỏ này nhất định sẽ làm loạn lần nữa, chúng tuyệt đối không thể ngoan ngoãn đào mỏ cho quan phủ. Đợi sau khi ngươi mất cảnh giác, chúng lại tụ tập gây sự, làm mục nát hương lý. Cuối cùng biến thành cái đuôi khó vẫy. Năm xưa cha ta cũng vì thế mà bị cách chức. Không tin thì ngươi cứ chờ xem sao."
