Năm Sùng Trinh thứ bảy, cuối thu...
Vùng Trung Nguyên tuy mới chỉ chớm thu, nhưng thảo nguyên Mông Cổ đã lạnh thấu xương.
Hàng năm cứ bắt đầu từ thời điểm này, chính là lúc bắt đầu chuỗi ngày khổ nạn của người thảo nguyên.
Nếu không đủ lương thực, sẽ có vô số người chết đói và chết cóng.
Cho nên, hàng năm vào lúc này cũng là lúc họ liều mạng đi "đả thảo cốc" (cướp phá).
Tam biên Tổng đốc Hồng Thừa Trù dẫn theo gia đinh của mình và một đội biên quân, đang tuần tra các tòa biên bảo dọc tuyến biên giới, đề phòng quân Mông xâm nhập.
Đột nhiên, một kỵ binh trinh sát phi ngựa tới, không đợi xuống ngựa, liền ngồi ngay trên lưng ngựa hành đại lễ với Hồng Thừa Trù: "Bẩm! Tổng đốc đại nhân, nội gián chúng ta cài vào bộ lạc Ngạc Nhĩ Đa Tư đã truyền tin về, thủ lĩnh của Ngạc Nhĩ Đa Tư là Bột Nhi Chỉ Cẩn·Ngạch Lân Thần có ý muốn đầu hàng Kiến Nô. Hiện tại hắn đang do dự, chuẩn bị phái sứ giả đi Đông Bắc đàm phán với Kiến Nô."
Hồng Thừa Trù giật mình trong lòng, vẻ mặt tức khắc trở nên khó coi hơn nhiều.
Các bộ lạc Mông Cổ ngả theo Kiến Nô ngày càng nhiều. Không ngờ đến cả bộ lạc nổi tiếng như Ngạc Nhĩ Đa Tư cũng muốn ngả theo, một khi bộ lạc siêu lớn này quy thuận Kiến Nô, thì Đại Minh triều... chà!
"Việc này biết phải làm sao đây?" Hồng Thừa Trù nhìn về phía Bắc thở dài: "Nếu bản đốc có thể có một đội quân tinh nhuệ, đánh thẳng vào thảo nguyên Mông Cổ, kéo được bộ lạc Ngạc Nhĩ Đa Tư về, thì tốt biết mấy."
Thế nhưng ông biết, suy nghĩ này chỉ là ảo tưởng mà thôi, ngay cả một chút khả năng cũng không có.
Ông không hề hay biết... ngay phía Đông Bắc cách đó hơn một trăm dặm, hai bộ lạc Mông Cổ đang giao chiến ác liệt.
Đúng vậy! Giao chiến ác liệt!
Tộc trưởng Ô Thẩm dẫn theo một đội kỵ binh, đang tấn công mãnh liệt vào cánh phải của bộ lạc Bá Tốc Đặc, còn bộ lạc Ngạc Thác Khắc đã quy thuận Ô Thẩm thì đang tấn công mạnh vào cánh trái của bộ lạc Bá Tốc Đặc.
Hai bộ lạc đánh một, bộ lạc Bá Tốc Đặc tự nhiên khó lòng chống đỡ.
Tộc trưởng Bá Tốc Đặc gầm lên: "Ô Thẩm, Ngạc Thác Khắc, các ngươi đừng có quá đáng. Bây giờ chính là mùa nên đi đánh Hán nhân, cướp lương thực để qua đông. Các ngươi cứ nhất quyết phải tới đánh ta, đúng là có bệnh, có bệnh thì đi tìm đại phu mà khám đi."
Tộc trưởng Ô Thẩm dường như chẳng hề nghe thấy lời hắn nói, cứ nhắm thẳng vào mặt bộ lạc Bá Tốc Đặc mà tấn công tới tấp...
Bộ lạc Bá Tốc Đặc bị đánh cho tan tác, trông chừng sắp thất bại.
Đúng lúc này, trên thảo nguyên phía Tây Bắc lại vang lên tiếng tù và, một đội quân tiếp viện xuất hiện, kỵ binh của hai bộ lạc Đạt Lạp Đặc và Hàng Cẩm cùng nhau xuất hiện.
Hai vị tộc trưởng cười lớn: "Bá Tốc Đặc, chúng ta tới tiếp viện đây."
Tộc trưởng Bá Tốc Đặc mừng rỡ: "Chờ các ngươi đã lâu rồi."
Hóa ra, tộc trưởng Bá Tốc Đặc cũng không phải kẻ ngồi chờ chết, mấy ngày gần đây, bộ lạc Ô Thẩm đi khắp nơi gây hấn, khắp nơi thôn tính các bộ lạc khác. Tộc trưởng Bá Tốc Đặc sớm đã cảm thấy không ổn, âm thầm liên lạc với hai bộ lạc Đạt Lạp Đặc và Hàng Cẩm.
Ba bộ lạc quyết định giữ tình nghĩa, nếu Ô Thẩm đánh tới, cả ba sẽ liên thủ đối kháng.
Giờ đây, viện quân của hai bộ lạc Đạt Lạp Đặc và Hàng Cẩm cuối cùng cũng tới.
Tộc trưởng Bá Tốc Đặc cười lớn: "Bộ lạc Ô Thẩm, các ngươi không thể kiêu ngạo được nữa rồi. Những người bạn Đạt Lạp Đặc và Hàng Cẩm của ta, chúng ta cùng xông lên nào."
Cục diện chiến trường đã thay đổi!
Từ hai đánh một, biến thành ba đánh hai.
Bộ lạc Ô Thẩm và bộ lạc Ngạc Thác Khắc lập tức rơi vào thế hạ phong.
Hai bộ lạc thảm hại rút lui về hướng Đông Nam.
Tộc trưởng Bá Tốc Đặc đâu chịu buông tha: "Đuổi! Đuổi theo đánh chúng, hôm nay ba tộc chúng ta liên thủ, diệt trừ Ô Thẩm, cái loài sâu bọ của thảo nguyên này."
Ba tộc gắng sức đuổi theo.
Họ vừa đuổi, Ngạc Thác Khắc liền chịu không nổi. Trong lòng đã bắt đầu nảy sinh ý thoái lui: "Ô Thẩm yếu rồi, bị ba bộ lạc đuổi đánh, nếu mình bây giờ còn giúp Ô Thẩm, cũng sẽ bị đuổi đánh theo, không bằng mình cũng ngả về phía ba bộ lạc kia, cùng nhau đánh Ô Thẩm..."
Đây chính là quy tắc sinh tồn trên thảo nguyên!
Thế nhưng đúng lúc này, trên thảo nguyên phía Nam, đột nhiên xuất hiện một đội kỵ binh, người nữ tướng dẫn đầu chính là Táo Oanh.
Người của bộ lạc Ô Thẩm mừng rỡ: "Ha ha, viện quân Hán nhân của chúng ta tới rồi. Họ luôn xuất hiện đúng lúc chúng ta gặp khó khăn."
Người bộ lạc Ngạc Thác Khắc đang định phản bội, vừa nhìn thấy Táo Oanh, lập tức dập tắt ngay ý nghĩ đó: Mẹ kiếp, Hán nhân lại tới nữa rồi, đội kỵ binh hỏa súng Hán nhân này thực sự kỳ lạ, tại sao họ luôn biết Ô Thẩm gặp khó khăn, rồi lại xuất hiện đúng thời điểm nhất? Không được không được, Hán nhân đã tới, mình không được phản bội Ô Thẩm nữa, bây giờ vẫn phải nghe lời Ô Thẩm.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, người bộ lạc Ngạc Thác Khắc giống như một ngọn cỏ nhỏ, lay động trước gió vài lần, nhưng cuối cùng vẫn ngả về phía Ô Thẩm.
Ba bộ lạc Bá Tốc Đặc, Đạt Lạp Đặc, Hàng Cẩm đuổi theo phía sau vẫn không hề hay biết phía trước là một cái hố lớn, ba tộc gào thét: "Ô Thẩm đừng chạy!"
Ô Thẩm không chạy nữa, "vút" một cái quay đầu lại.
Ngạc Thác Khắc cũng không chạy nữa, kiên định đứng cùng phía với Ô Thẩm.
Hai tộc đối mặt với ba tộc đang xông tới, nét mặt vô cùng quyết liệt!
Ba tộc vẫn còn ngơ ngác chưa hiểu tình hình thế nào, cứ thế lao mạnh về phía hai tộc...
Đúng lúc này, kỵ binh của Ô Thẩm và Ngạc Thác Khắc đồng thời tách ra hai bên, đội quân của Táo Oanh liền lộ diện từ phía sau, tiếng hỏa súng "bằng bằng bằng" vang lên.
Kỵ binh của ba tộc lập tức bị bắn hạ cả một mảng lớn.
Đội của Táo Oanh bắn xong một loạt, lùi về phía sau, bộ lạc Ô Thẩm và bộ lạc Ngạc Thác Khắc lập tức lại như hổ điên, lao vào ba tộc.
"Gào gào gào!"
Bộ lạc Bá Tốc Đặc bị đánh cho sưng đầu sứt trán, có chút không hiểu nổi tình hình, hai tộc kia cũng hoảng loạn thành một đám: "Chuyện gì xảy ra vậy? Đó là vũ khí quỷ quái gì thế."
Ô Thẩm và Ngạc Thác Khắc như hai lưỡi dao sắc bén, xuyên qua đội kỵ binh của ba tộc, giao chéo xông qua, hai quân tạm thời tách ra, đội Táo Oanh lại khai hỏa, "bằng bằng bằng", lại một loạt đạn lớn trút tới.
Ba tộc lại chịu tổn thất nặng nề, chưa kịp thở dốc, Ô Thẩm và Ngạc Thác Khắc lại một lần nữa xuyên từ hai bên qua...
Cuộc chiến kết thúc rất nhanh!
Không mất nhiều thời gian, ba vị tộc trưởng đồng loạt đầu hàng, tuyên bố từ nay về sau chỉ tuân theo lệnh bộ lạc Ô Thẩm, ngoan ngoãn dâng lên mỹ nữ và trâu dê.
Tộc trưởng Ô Thẩm lúc này mới mãn nguyện, sau khi mắng ba vị tộc trưởng một trận, mang theo chiến lợi phẩm, đắc ý trở về tập lạc của mình.
"Táo tướng quân, đa tạ cô lại tới giúp đỡ." Tộc trưởng Ô Thẩm khi đối mặt với các bộ lạc Mông Cổ khác thì tựa như đầu đàn sói. Nhưng vừa nhìn thấy Táo Oanh, hắn lập tức biến mình thành kẻ thứ hai trong bầy sói.
Táo Oanh cũng không nói lời thừa thãi, lấy ra một phong thư, đưa cho tộc trưởng Ô Thẩm: "Thư của vợ con ông đây."
Tộc trưởng Ô Thẩm mừng rỡ, vội vàng nhận lấy.
Thư được viết bằng chữ Hán, nhưng hắn đọc hiểu được, mở ra xem, lời của vợ cũng là do con trai viết thay, không nhiều, chỉ vài câu vô thưởng vô phạt. Những thứ con trai viết lại rất dài...
"Cha đại nhân, trên thảo nguyên sắp qua đông rồi phải không ạ? Con ở Cao gia thôn rất nhớ cha... Gần đây con học được kỹ thuật dệt vải ở Cao gia thôn, nghĩa huynh của con là Lưu Mậu Bào đã xuất tiền, tài trợ cho con và mẹ mở một nhà máy dệt nhỏ, con lại nhớ tới đàn cừu ở quê nhà. Việc chúng ta tận dụng da cừu và lông cừu còn quá sơ sài. Nếu đem lông của những con cừu này tới nhà máy dệt của con, hẳn là sẽ dệt ra được những thứ rất lợi hại..."
