Năm Sùng Trinh thứ tám...
Sấm Vương và Sấm Tướng hợp binh một chỗ, xuất phát từ Nam Dương, chuẩn bị tiến công Hiển Lăng.
Hiển Lăng là mộ táng chung của Cung Duệ Hiến Hoàng đế Chu Hữu Nguyên - cha của Minh Thế Tông Gia Tĩnh Hoàng đế, và mẹ là Từ Hiếu Hiến Hoàng hậu.
Trong tình cảnh tổ mộ ở Phượng Dương đã bị đào bới, nếu Hiển Lăng lại mất, hoàng gia uy nghiêm của Đại Minh sẽ hoàn toàn quét sạch.
Lư Tượng Thăng khi đó đang là Ngũ tỉnh Tổng đốc, lập tức dẫn năm ngàn quân, chạy tới nơi, ra lệnh cho phó tướng Lý Trọng Trấn, Lôi Thời Thanh, Chu Nguyên Nhữ hợp doanh tiến đánh Nam Dương.
Thiên Hùng quân của Lư Tượng Thăng chiến lực bưu hãn, đấu chí cao ngất, nhìn khắp thiên hạ cũng là đội quân mạnh.
Thế nhưng trận chiến này lại không dễ đánh như tưởng tượng.
Hai bên đánh từ sáng sớm đến nửa đêm, thắng bại chưa phân...
Thiên Hùng quân mạnh mẽ vô song, vậy mà lại không thể chiếm ưu thế trong giao chiến với giặc cỏ.
Trời dần về tối, bóng đêm buông xuống, binh sĩ hai bên đều bắt đầu bị quáng gà, mắt như mù, không thể đánh tiếp, đành phải khua chiêng thu quân. Ở giữa cách nhau vài dặm, xa xa trông chừng nhau.
Bên Lư Tượng Thăng có năm ngàn binh lực, chỉ là một doanh trại nhỏ.
Mà đại quân giặc cỏ đối diện lại đông tới hơn mười vạn người, doanh trại dàn ra liên miên vài dặm, nhìn không thấy điểm dừng.
Lư Tượng Thăng đứng trên tháp canh cao vút, mặt đầy vẻ lo âu: "Tình hình có chút không ổn, chiến đấu lực của đám giặc cỏ này càng lúc càng mạnh, số lượng lại đông, cứ tiếp tục thế này thì biết làm sao?"
Phó tướng Lý Trọng Trấn tiến lại gần: "Tướng quân, ta dẫn một bộ hãn tốt đi tập kích ban đêm thế nào?"
Lư Tượng Thăng lắc đầu: "Ban ngày chúng ta lấy ít địch nhiều, năm ngàn tướng sĩ luân phiên đối phó chiến thuật biển người của bảy mươi hai doanh giặc cỏ. Chúng có thể luân phiên nghỉ ngơi, người của ta lại đánh liên tục, sớm đã mệt mỏi rã rời, nếu còn không cho tướng sĩ ngủ thì làm sao được? Giặc bố trí doanh trại dài mấy dặm, chúng ta tập kích đêm vào một điểm, dù có thành công, cũng chỉ gây ra hỗn loạn cho một mảng doanh trại nhỏ, còn các doanh trại khác hoàn toàn không bị ảnh hưởng... Ngày mai ban ngày, chúng lại tới tấn công, quân ta mệt mỏi, thì chỉ có con đường chết."
Lý Trọng Trấn: "Ai!"
Lư Tượng Thăng nhìn xa xa phía trước, một mảng doanh trại giặc đen kịt, lòng cũng có chút phiền muộn. Quân giặc bây giờ càng lúc càng ngông cuồng, trước kia đánh là chạy, đánh là chạy, bây giờ lại bày ra doanh trại liên miên vài dặm, đối đầu trực diện với quan binh.
Ngược lại bên mình chỉ có năm ngàn bộ hạ, binh lực không đủ, lương thảo thiếu thốn, có một loại cảm giác "ta đang ở Xích Bích đối kháng Tào quân".
Ông đang buồn bực, phó tướng Lôi Thời Thanh chạy vào: "Lư Tổng đốc, hậu cần của chúng ta đột nhiên tới rồi."
"Hậu cần?" Lư Tượng Thăng ngẩn người: "Chúng ta lấy đâu ra hậu cần?"
Đúng vậy, quan binh căn bản không có đội hậu cần, Chu Do Kiếm hiện giờ không thu được thuế, nghèo đến mức áo trong dưới long bào đều phải vá víu, quân lương còn không phát đủ, nói gì đến hậu cần? Lư Tượng Thăng bây giờ cứ đi tới đâu là nhờ quan địa phương tới đó giúp kiếm chút lương thực để ứng phó.
Lôi Thời Thanh vẻ mặt hưng phấn nói: "Là lão bộ hạ của ngài hồi làm Phủ trị ở Vân Dương, tự bỏ tiền túi đưa tiếp tế tới cho chúng ta."
Lư Tượng Thăng vừa nghe tới mấy chữ "Vân Dương Phủ trị", liền nhớ lại, trong quãng đời làm quan, lão bộ hạ khiến ông cảm thấy yên tâm nhất. Người đó không nghi ngờ gì chính là Thương Nam thủ bị La Hy, cùng bộ hạ của La Hy là Trịnh Cẩu Tử, và vị Lý viên ngoại âm thầm tài trợ cho ông ta.
Ông vội vàng đích thân ra ngoài doanh trại đón.
Chỉ thấy trong đêm tối, một đoàn xe đang lặng lẽ chạy tới trước cổng doanh. Người dẫn đầu mặc thường phục chính là La Hy. Bên cạnh La Hy không thấy Trịnh Cẩu Tử và Phục Địa Thỏ, nhưng lại thấy Lý viên ngoại.
Lư Tượng Thăng đại hỷ, có cảm giác vui mừng như gặp lại cố nhân lâu ngày: "La thủ bị, Lý viên ngoại! Lâu lắm không gặp, sao các vị lại tới đây?"
La Hy: "Suỵt! Mạt tướng là Thương Nam thủ bị, tuyệt đối không được xuất hiện ở Hà Nam đâu, mạt tướng lén tới đấy."
Lư Tượng Thăng trong lòng giật mình, cũng phải, vội vàng im tiếng.
Lý Đạo Huyền chắp tay với Lư Tượng Thăng, mỉm cười nói: "Lư đại nhân, chúc mừng ngài thăng chức Ngũ tỉnh Tổng đốc."
Lư Tượng Thăng cười khổ: "Trách nhiệm lớn hơn, nhưng năng lực lại không hề lớn hơn. Bản quan hiện giờ vô cùng hoảng sợ. Ngài xem, năm ngàn người ngựa của ta đối mặt với mười vạn giặc cỏ, đang mắc kẹt ở đây."
Nói tới câu cuối, ông không khỏi thở dài một tiếng, lại bổ sung: "Có thể giằng co cũng còn may, chỉ sợ ngày mai là bại trận... Quân lương không đủ, binh sĩ bụng đói đánh giặc..."
Lý Đạo Huyền: "Ta chính là vì giải quyết vấn đề này mới tới."
Trong lúc nói chuyện, rất nhiều xe ngựa chạy vào doanh địa, trên xe toàn là quân lương.
Lư Tượng Thăng vui mừng khôn xiết: "Có số quân lương này, sĩ khí quân ta tất sẽ chấn hưng, nhất định có thể đánh bại giặc cỏ, không để chúng xuống phía nam."
Lý Đạo Huyền: "Hiện nay chủ lực giặc cỏ đang ở Nam Dương. Lư đại nhân ở phía nam chặn chúng lại, La thủ bị ở huyện Thương Nam giữ không cho chúng tiến về phía tây trở lại Thiểm Tây. Tào Văn Chiếu hiện đang ở Lạc Dương, phòng giặc cỏ tiến về phía bắc. Hướng duy nhất giặc cỏ có thể trốn thoát là phía đông... Ta tới để nhắc nhở Lư đại nhân cẩn thận phía đông."
"Phía đông sao?" Lư Tượng Thăng suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu: "Phía đông có Tả Lương Ngọc, đồn trú ở Nhữ Ninh phủ. Tả Lương Ngọc thực lực không yếu, giặc cỏ chắc không thể đột phá từ phía ông ta được."
Lý Đạo Huyền thâm ý nói: "Tả Lương Ngọc người này, vẫn là đừng quá tin tưởng thì hơn."
Lư Tượng Thăng: "Hả?"
Lý Đạo Huyền thấy biểu cảm kinh ngạc của ông, rõ ràng có chút bất ngờ khi Lý Đạo Huyền lại nói điều này.
Suy nghĩ một chút liền hiểu ra, mình nói chuyện như vậy, có chút giống như nói xấu sau lưng Tả Lương Ngọc, thuộc về hành động "bôi nhọ đồng liêu" rất phổ biến nơi công sở.
Nếu không đưa ra được bằng chứng xác thực, nói như vậy không những không có ích, mà ngược lại còn khiến "lãnh đạo" phản cảm.
Lý Đạo Huyền nghĩ thông điểm này, cũng không nói nữa.
Không phải ai cũng có thể dự đoán trước tương lai!
Bạn phải hiểu rằng trong tình huống thông tin bất đối xứng, cách tư duy của người khác không giống bạn.
Lý Đạo Huyền chắp tay: "Vật tư đã giao tới, ta xin đi trước, chúc Lư đại nhân cờ mở thắng lợi."
Lư Tượng Thăng: "Đa tạ Lý viên ngoại hào phóng giúp đỡ, đưa quân lương tới cho quân ta."
Đêm hôm đó, Lư Tượng Thăng phái Đô tư Chu Văn Tiến, Trần Kỳ Mỹ cùng những người khác, đem vật tư Lý Đạo Huyền gửi tới phân phát cho năm ngàn tướng sĩ.
Tướng sĩ ăn no bụng, đã có sức lực.
Ngay lúc Lư Tượng Thăng đang nhìn đại bác của giặc cỏ, rơi vào trầm tư.
Giặc cỏ tháo chạy về phía đông, đi qua Nhữ Ninh.
Đại tướng Tả Lương Ngọc đồn trú tại Nhữ Ninh, lập tức dẫn quân xuất chiến, hai bên "đại chiến ba trăm hiệp" ngoài thành Nhữ Ninh, Tả Lương Ngọc đại thắng, trảm thủ cấp "giặc cỏ" mấy trăm cái, trong đó có không ít thủ cấp phụ nữ và trẻ em.
Chủ lực quân giặc thì xuyên qua Nhữ Ninh, một lần nữa trốn thoát khỏi vòng vây.
Lư Tượng Thăng sau đó truy vấn Tả Lương Ngọc: "Sao lại để giặc cỏ chạy thoát?"
Tả Lương Ngọc đáp lại: "Mạt tướng chỉ có ba ngàn người, chỉ có thể chặn đứng ba vạn giặc cỏ chém giết, mười vạn người còn lại thừa cơ bỏ chạy, mạt tướng đã cố hết sức."
