Năm Sùng Trinh thứ bảy, Kiến Nô chia binh làm bốn đường, tấn công vào Tuyên Phủ, Đại Đồng.

"Không công thành trì, chỉ cướp bóc tại các thôn bảo."

Rõ ràng là chúng không đến để thực hiện chiến lược gì cả, mục đích đơn thuần chỉ là cướp bóc.

Mà Sùng Trinh Hoàng đế Chu Do Kiếm hạ lệnh, kẻ nào làm mất thành trì thì xử tử kẻ đó.

Mệnh lệnh như vậy vừa ban xuống, quan lại địa phương nào còn dại dột dẫn quân ra khỏi thành để cứu đám bách tính trong thôn xóm nữa chứ?

Dù sao Kiến Nô cũng không đánh thành, ta chỉ cần không ra khỏi thành thì thành trì sẽ không mất, cũng không bị chém đầu. Còn đám bách tính ở các thôn bảo, hì hì, tự cầu nhiều phúc thôi.

Kết quả, đám quan lại địa phương làm như thế, lại khiến cho quân Kiến Nô hiểu ra: "Ồ, bọn chúng đều không ra khỏi thành, vậy chúng ta việc gì phải chỉ cướp bóc thôn xóm? Cũng có thể thử công thành xem sao, dù sao quân Minh không ai viện trợ cho nhau, những thành trì này đều là cô thành."

Thế là, quân Kiến Nô bắt đầu công thành, trước tiên đánh Linh Khâu. Tri huyện Linh Khâu là Tưởng Bỉnh Thái mộ binh kiên thủ, thủ bị Thế Kỳ, bả tổng Trần Ngạn Vũ, Mã Như Trĩ, điển sử Trương Tiêu, giáo dụ Lộ Đăng Phủ, tất cả đều tử trận. Sau khi thành phá, tri huyện Tưởng Bỉnh Thái tự ải mà chết, cả nhà đều tuẫn tiết theo.

Đại Châu...

Tôn Truyền Đình dẫn theo gia đinh của mình thủ ở trên tường thành, vẻ mặt buồn bực nhìn ra ngoài thành. Ông rất muốn xuất thành giao chiến với quân Kiến Nô, nhưng ông cũng hiểu rõ thực lực của bản thân không đủ, chỉ dựa vào chút gia đinh này, thì lấy tư cách gì để đánh với quân Kiến Nô?

Nếu không có sự hỗ trợ của triều đình, chỉ dựa vào sức cá nhân ông, thì chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Việc duy nhất ông có thể làm, chính là liều mình hỗ trợ Tri châu Đại Châu, thủ vững thành Đại Châu.

Đúng lúc này, ngoài thành vang lên tiếng huyên náo ồn ào, chỉ thấy một đám đông nạn dân đang tràn về phía thành Đại Châu. Chạy ở phía trước nhất đều là nam tử thanh tráng, mà ở phía xa sau lưng họ, có một đám đông già trẻ lớn bé chạy rất chậm...

Phía sau đám già trẻ lớn bé ấy, chính là kỵ binh Kiến Nô.

"Mở cổng thành, mau thả bách tính vào." Tôn Truyền Đình gào lên.

Tri châu Đại Châu do dự một chút, rồi nghe theo lời ông: "Mở cổng thành."

Cổng thành mở ra, những nam tử thanh tráng chạy nhanh nhất đã lọt vào trong thành Đại Châu.

Thế nhưng, đám già trẻ lớn bé phía sau thì không kịp, họ chạy quá chậm, kỵ binh Kiến Nô lại tới quá nhanh, không mất bao lâu, hơn một nghìn người già trẻ lớn bé đã bị kỵ binh Kiến Nô chặn lại.

Tri châu Đại Châu cắn răng, gào lớn: "Đóng cổng thành lại."

Tôn Truyền Đình vô cùng lo lắng: "Đừng đóng! Chúng ta giết ra ngoài, đánh lui kỵ binh Kiến Nô, cứu đám già trẻ lớn bé đó về."

Nhưng lần này, Tri châu Đại Châu không còn nghe theo ý kiến của ông nữa, phất tay một cái: "Đóng cửa!"

Quân giữ thành xoay trục cuốn, cổng thành "quỳnh" một tiếng, đóng sập lại.

Ngoài thành vang lên một tràng tiếng khóc than...

Những người đã chạy được vào thành thì leo lên tường thành, nhìn những người không kịp chạy vào phía ngoài thành mà khóc rống lên.

Quân Minh thủ thành, đến cả một mũi tên cũng không dám bắn, chỉ sợ kích động dã tính của quân Kiến Nô, khiến chúng chạy tới công thành, tất cả đều trơ mắt nhìn.

Kỵ binh Kiến Nô thổi huýt sáo, đắc ý vênh váo, một đao một người, chém chết toàn bộ người già trong đám đông, chỉ để lại đàn bà và trẻ con, áp giải họ đi về phía bắc. Đối với Kiến Nô mà nói, đàn bà và trẻ con đại diện cho sức sản xuất. Nhưng người già thì vô dụng, nên người già ngay cả tư cách làm tù binh cũng không có.

Tôn Truyền Đình nhìn mà hai mắt đỏ ngầu, gào lên một tiếng, muốn lao tới cướp lấy trục cuốn cổng thành.

Gia đinh của ông từ hai bên lao tới, ôm chặt lấy Tôn Truyền Đình: "Lão gia không được, chúng ta không đủ chiến lực, không thể ra ngoài đâu."

Tôn Truyền Đình tức giận gào lên: "Tuyên Đại tổng binh, Trương Tông Hành đâu? Vì sao không tới cứu viện Đại Châu?"

Gia đinh đáp: "Kiến Nô chia binh làm bốn đường, Trương Tông Hành nhiều nhất cũng chỉ quản được một đường mà thôi."

Tôn Truyền Đình ngửa mặt lên trời khóc lớn: "Người đâu! Ai tới cũng được, mau tới cứu bách tính với."

——"Bẩm, quân Kiến Nô cướp bóc Thuần Huyện."

Thủ phủ Sơn Tây, Thái Nguyên. Tuần phủ Sơn Tây Đái Quân Ân, đang ngồi trong đại đường, vẻ mặt đầy ưu tư.

Gia đinh đang bẩm báo với ông: "Kỵ binh Kiến Nô tại Thuần Huyện, Sơn Tây cướp bắt hơn một nghìn phụ nữ trẻ nhỏ, khi đi qua dưới chân thành Đại Châu, đám tù binh trông thấy người thân của mình trên thành, gọi nhau khóc lóc thảm thiết, quân Minh thủ thành trên thành đến một mũi tên cũng không dám bắn, trơ mắt nhìn quân Hậu Kim áp giải đàn bà trẻ nhỏ nghênh ngang bỏ đi. Thuần Huyện thất thủ, Kiến Nô đại tứ cướp bóc, chất tài vật cướp được lên hơn ba trăm cỗ xe lớn chở đi hết sạch. Mấy ngày sau chờ quân Kiến Nô đi đã lâu, quan lại địa phương Thuần Huyện mới chui từ chỗ ẩn nấp ra, báo cáo với triều đình là đã quang vinh thu phục thành này..."

Đái Quân Ân cười lạnh: "Quang phục thu phục? Thật là quang vinh! Quá quang vinh rồi."

Gia đinh hỏi: "Lão gia, chúng ta nên làm thế nào?"

Đái Quân Ân lắc đầu: "Còn có thể làm thế nào? Chẳng làm gì được cả! Tuyên Phủ, Đại Đồng đã có Tuyên Đại tổng binh quản hạt, ta là Tuần phủ Sơn Tây chỉ có thể đứng nhìn, không thể nhúng tay vào, nếu ta nhúng tay, chính là vượt quyền, không khác gì tạo phản."

Nói đến đây, ông lại thở dài một tiếng: "Hơn nữa, đám binh vệ sở trong tay ta, hoàn toàn không có sức chiến đấu, phái đi giúp đỡ chẳng khác nào phái đi chịu chết."

Ông vừa nói đến đây, một gia đinh ở bên ngoài chạy vào: "Lão gia, có thư của Hà Đông Binh bị đạo Hình Hồng Lang gửi tới."

"Ồ?" Đái Quân Ân nói: "Đọc ta nghe xem."

Sứ giả vội vàng nói: "Hình Hồng Lang nói, các hương thân ở Hà Đông đạo nghe tin Kiến Nô tàn phá Sơn Tây, ai ai cũng vô cùng phẫn nộ. Các hương thân tự phát tổ chức dân đoàn luyện dũng, chuẩn bị hỏa súng lương thực, phái dân đoàn bắc tiến tăng viện. Không lâu nữa sẽ đi ngang qua Thái Nguyên phủ, xin lão gia biết cho."

Đái Quân Ân không kìm được kêu "Ủa" một tiếng.

Năm xưa khi ông mới nhậm chức, mang theo thái giám Lam Tinh Dương từ trong cung đi một chuyến tới Hà Đông đạo, lúc đó đã không ngớt lời khen ngợi việc Hình Hồng Lang giúp đỡ bách tính, còn nhắm một mắt mở một mắt, giúp Hình Hồng Lang lừa gạt Lam công công nữa là.

Giờ thấy Hình Hồng Lang phái người bắc tiến tương trợ, mà lại dùng cách nói "dân đoàn luyện dũng do hương thân tổ chức", trong lòng cũng không khỏi cảm thán: "Than ôi! Nói là dân đoàn luyện dũng, kỳ thực phải là quân đội của riêng Hình Hồng Lang mới đúng chứ? Ả là lưu khấu được chiêu an, trong tay binh nhiều tướng giỏi. Lấy ra một bộ phận, ngụy trang thành dân đoàn luyện dũng bắc tiến chống lại Kiến Nô, cũng không mất đi là một diệu kế. Đã như vậy, lão phu đương nhiên không thể kéo chân ả được."

Đái Quân Ân nói: "Truyền lệnh xuống, các cửa ải tại Thái Nguyên phủ đều phải cho dân đoàn luyện dũng thông hành."

Mệnh lệnh này vừa truyền xuống, các bộ quan binh đóng quân gần Thái Nguyên đương nhiên đều mắt mù tai điếc, cái gì cũng không thấy, cái gì cũng không nghe, chỉ coi như thực sự có một đội dân đoàn luyện dũng đang bắc tiến, chứ chẳng phải bộ đội gì của Hình Hồng Lang cả.

Dân đoàn Cao Gia Thôn không hề gặp chút trở ngại nào, một đường hướng về phía bắc.

Chẳng mất mấy ngày, đã đi ngang qua thành Thái Nguyên.

Đái Quân Ân đứng trên tường thành Thái Nguyên cao vút, lặng lẽ nhìn một vạn dân đoàn Cao Gia Thôn đi ngang qua ven thành Thái Nguyên...

Một tên gia đinh hạ giọng nói: "Lão gia, thủ hạ của Hình Hồng Lang này ngày càng nhiều, ít nhất cũng một vạn đại quân, hơn nữa y giáp sáng sủa, trang bị tinh lương, nếu như tạo phản, thì thật không thể coi thường."

Đái Quân Ân thấp giọng mắng: "Lời như vậy không được nói, nghĩ cũng đừng nghĩ tới. Chúng ta cái gì cũng không thấy, cái gì cũng không biết."