Bạch Diên: "Nhưng thứ này không rẻ đâu, ngài xem chúng ta cho phụ nữ ở Lạc Dương thuê để chơi, một lần phí là ba mươi lạng bạc, bày thứ này ở đây thu phí một ngày, kiểu gì cũng kiếm được ba năm trăm lạng."

Tào Văn Chiếu: "..."

Kim Tuyến Thiên Tôn cười hắc hắc: "Không sao! Kỹ thuật khinh khí cầu độ khó không cao, người có năng lực trong quan phủ chỉ cần nhìn vài lần là học được ngay, giấu nghề trên thứ này cũng không có ý nghĩa gì. Giao cho Tào Văn Chiếu đem đi thử nghiệm thực chiến cũng tốt, còn hơn để người của chúng ta lấy mạng ra thử. Tất nhiên, tiền đề của mọi việc là phẩm hạnh của người này phải vượt qua kiểm tra."

Về mặt đạo lý mà nói, hắn với tư cách là giáo tập dân đoàn, cho tổng binh viện tiễu mượn đồ tốt là chuyện hợp tình hợp lý, không chịu cho mượn mới là chuyện kỳ lạ.

Bạch Diên: "Hóa ra là vậy, thuộc hạ đã hiểu, phải thử xem phẩm hạnh của người này thế nào."

Có chỉ thị tối cao, Bạch Diên thao tác đơn giản hơn nhiều, không cần do dự nữa, đi bộ trở lại trước mặt hai người Tào lớn nhỏ, mỉm cười: "Tào tướng quân, hạ quan vừa nãy lúc đi tiểu đã suy nghĩ một chút, cái đèn Khổng Minh khổng lồ dùng để trinh sát này, cứ cho các ngài mượn dùng vậy."

Bạch Diên nghe câu này, có chút do dự nhỏ.

Tào Biến Giao: "Ai..."

Thấy hai người sắp đi xa, Bạch Diên đột nhiên lên tiếng: "Hai vị tướng quân xin dừng bước."

Tào Biến Giao quay đầu lại, giận dữ: "Ngươi làm gì? Thực sự muốn ăn đòn sao?"

Bạch Diên: "Ta quyết định cho các ngài mượn đèn Khổng Minh, miễn phí thuê."

"Cái gì?" Tào Biến Giao tưởng mình nghe nhầm.

Tào Văn Chiếu cũng quay đầu, dùng ánh mắt quái dị nhìn Bạch Diên.

Bạch Diên nói: "Hạ quan đã sớm nghe danh Tào tướng quân, từng lần lượt đi theo Hùng Đình Bật, Tôn Thừa Tông, kháng chiến chống Kiến Nô ở Liêu Đông, hung mãnh kiêu hãn, công lao rất cao. Năm Sùng Trinh thứ bảy, Tào tướng quân lại ở Tuyên Phủ, Đại Đồng kháng chiến chống Kiến Nô, các tướng lĩnh khác đều trốn trong thành không dám ra. Chỉ có Tào tướng quân ở trấn thành chủ động khiêu chiến với đại quân Kiến Nô, tiếc vì quả bất địch chúng, không thu được chiến quả..."

Bạch Diên xoẹt một cái thu quạt lại, hai tay chắp quyền hành lễ: "Hạ quan kính Tào tướng quân là một đấng nam nhi chân chính, cái đèn Khổng Minh khổng lồ dùng để trinh sát này, xin miễn phí cho tướng quân sử dụng."

"Ơ?" Tào Văn Chiếu khá kinh ngạc: Thì ra là vậy.

Ông không nhịn được ôm quyền: "Hóa ra mặt sau quạt của tiên sinh cũng có chữ, lúc ngươi gập quạt ta đã thấy, mặt sau viết hai chữ Lục Nghệ."

Tào Biến Giao toát mồ hôi hột: "Chú, thứ chú kinh ngạc vừa nãy là mặt sau quạt của hắn có chữ sao? Chẳng lẽ không nên kinh ngạc vì lời hắn vừa nói sao?"

Tào Văn Chiếu: "Ơ? Nói như vậy, dường như cũng phải."

Ngày hôm sau, Tào Văn Chiếu dẫn quân rời khỏi Lạc Dương, đi về hướng Huỳnh Dương phía đông. Ông còn đặc biệt phái một đội binh sĩ khiêng mấy linh kiện của "đèn Khổng Minh khổng lồ dùng để trinh sát", một cái giỏ lớn để chở người, một cái chậu than để đốt lửa cung cấp nhiệt, một ít nhiên liệu, và một quả cầu khí lớn chưa bơm hơi, đang gấp gọn lại.

Sau khi sắp xếp lương thảo cho Tào Văn Chiếu, tiễn ông đi, Hà Nam tuần phủ Phàn Thượng Hi cũng bắt đầu chuẩn bị hành động.

"Bạch tiên sinh, bản quan cũng muốn đi tham gia tiễu phỉ, Hoàng thượng hạ lệnh, trong vòng sáu tháng phải quét sạch giặc cướp." Phàn Thượng Hi nói: "Bản quan cũng muốn tham gia vòng vây..."

Bạch Diên nghe là hiểu ngay, Phàn Thượng Hi không có lòng tin vào quân vệ sở dưới quyền mình, lại tới cầu Bạch Diên giúp đỡ rồi.

Loại chuyện này tất nhiên chẳng có gì phải do dự, Bạch Diên chắp tay: "Được!"

Cao Gia Thôn dân đoàn cũng hành động, để lại một ngàn cựu binh, bốn ngàn tân binh trấn thủ Lạc Dương và Tiểu Lãng Để. Bạch Diên dẫn theo hai ngàn cựu binh, ba ngàn tân binh, rời khỏi Lạc Dương, cũng tiến về phía đông.

Rời khỏi Lạc Dương đi về phía đông, liền cảm nhận được tình thế khẩn cấp.

Hà Nam lúc này, đã là một mảnh mục nát.

Lưu khấu ba mươi vạn đại quân chạy loạn khắp nơi trong cảnh Hà Nam, nơi đi qua, giống như châu chấu tràn qua, quả thực là cỏ không mọc nổi.

Mùa hè năm Sùng Trinh thứ năm, Hoàng Hà vỡ đê, khiến mảnh đất lớn ở Hà Nam biến thành vùng ngập lụt, không ngờ sau đại hồng thủy lập tức đi kèm đại hạn, từ năm Sùng Trinh thứ năm kéo dài đến năm Sùng Trinh thứ bảy, tiếp đó lại là đại quân lưu khấu kéo đến...

Thiên tai nhân họa đều ập đến!

Bách tính Hà Nam thật sự chưa từng có lấy một ngày sống yên ổn. Phía đông Lạc Dương, một mảnh hoang vu.

Tào Biến Giao giận: "Ngươi..."

Tào Văn Chiếu đột nhiên giơ tay ấn mạnh lên vai Tào Biến Giao, ấn hắn lại, nghiêm mặt nói: "Bạch tiên sinh, quan binh quả thật quân kỷ bại hoại, cũng không trách dân gian có cái nhìn như thế. Nhưng Tào mỗ không phải là loại tướng đó, Quan Ninh Thiết Kỵ dưới trướng Tào mỗ cũng không phải là loại binh đó. Tiền thì không có, cho dù có, cũng sẽ lấy ra phát lương cho binh sĩ trước. Cái đèn Khổng Minh khổng lồ dùng để trinh sát này Tào mỗ không thuê nữa. Cũng không phải không có thứ này thì không trinh sát được, Tào mỗ cũng không phải không có thám báo, nhiều năm nay dùng thám báo trinh sát cũng vẫn đánh giặc được."

Nói xong, ông xoay người, nói với Tào Biến Giao: "Biến Giao, chúng ta đi."

Nếu đổi thành một đại tướng quan binh vô lý, kiểu như Tả Lương Ngọc kia, chắc là đã trở mặt cướp thẳng rồi. Nhưng Tào Văn Chiếu thực sự không phải loại người đó, ông do dự vài giây, thở dài: "Bản tướng quân không có nhiều tiền như vậy, thuê không nổi."

Bạch Diên lộ vẻ mặt quái dị: "Tướng quân nam chinh bắc chiến, sao có thể không có tiền? Tùy tiện lấy vài cái đầu lâu già yếu bệnh tật lên, chiến công chẳng phải đến rồi sao? Tiền thưởng há lại ít?"

Câu này vừa thốt ra, Tào Văn Chiếu lập tức nổi giận: "Ngươi vừa nói gì?"

Tào Biến Giao cũng tiến lên một bước, tay đặt lên cán đao: "Bạch tiên sinh, ngươi nói vậy là có ý gì?"

Bạch Diên xoẹt một cái mở quạt trong tay, che đi một nửa khuôn mặt, âm dương quái khí nói: "Điều tại hạ nói, chẳng lẽ không phải quy tắc của quan binh sao?"

Bạch Diên: "Tướng quân nếu muốn lấy dùng mười ngày nửa tháng, thì khoản phí này..."

Tào Văn Chiếu đại hỉ: "Như vậy rất tốt."

Tào Biến Giao: "Ơ? Chú! Người này nói chuyện như vậy, đáng lẽ phải đánh hắn một trận mới phải, sao có thể cứ thế mà đi?"

Tào Văn Chiếu: "Hắn nhìn quan binh như vậy, trách ai? Còn không phải trách quan binh chúng ta không tranh khí, muốn đánh thì đi đánh lũ rác rưởi giết dân nhận công, làm hỏng danh tiếng quan binh chúng ta ấy."

Bạch Diên biết Thiên Tôn có phân phó, vội nói với hai người Tào lớn nhỏ: "Thất lễ, tại hạ đột nhiên muốn đi tiểu."

Cáo lỗi một tiếng, lui đến chỗ không người, Kim Tuyến Thiên Tôn mới nói: "Cao Gia Thôn vận chuyển tới ba cái khinh khí cầu, cho Tào Văn Chiếu mượn một cái cũng không sao. Nhưng phẩm hạnh của người này tốt hay xấu, cần phải khảo sát. Phẩm hạnh đạt yêu cầu thì có thể cho. Phẩm hạnh không đạt yêu cầu thì không cho."

Nhưng thứ này không phải của riêng Bạch Diên, mà là "công vật" của Cao Gia Thôn, không phải hắn muốn quyết định thế nào thì quyết định.

Đúng lúc này, Kim Tuyến Thiên Tôn thêu trên ngực Bạch Diên, đột nhiên phát ra âm thanh rất thấp, vừa đủ để Bạch Diên nghe thấy: "Khụ!"

Bạch Diên: "À? Vũ khí lợi hại trong chiến tranh này, nếu cho quan binh mượn, sau này nói không chừng..."

Rõ ràng là hắn đã lược bớt một câu: Sau này nói không chừng quan binh sẽ dùng nó để đối phó với chúng ta.