Gần một năm nay, tôi đi lại như con thoi giữa Đông Châu và Bắc Kinh bằng máy bay, giống như một kẻ lưu vong trong tâm hồn. Với tôi, Bắc Kinh giống như nàng tình nhân "Calypso", còn Đông Châu lại tựa như người vợ "Penelope". Tôi không phải Odysseus, nhưng linh hồn tôi đang phiêu bạt, còn thể xác dường như đã bị đóng đinh trên cây thánh giá. Trong thẳm sâu tâm hồn, ánh sáng và bóng tối không ngừng cử hành hôn lễ. Dù là người tình "Calypso" hay người vợ "Penelope", tất cả đều đang đau đớn khóc than. Những dây đàn trong lòng tôi bị tiếng khóc đau đớn ấy làm cho rung động, linh hồn tôi như một dòng suối trong vắt đang cuồn cuộn chảy về phía Hắc Thủy Hà.

Gần đây Triệu Khuê Thắng mời mấy thư ký của thị trưởng đi ăn. Tôi cứ ngỡ Triệu Khuê Thắng là phe cánh thân tín của Trương Quốc Xương, nhưng qua bữa cơm này, tôi mới phát hiện ra hắn đang thông qua việc nịnh bợ Trần Kiến Tường để dựa dẫm vào Lý Quốc Phiên. Điều này buộc tôi phải cảnh giác. Bản tính của thương nhân là "có sữa thì gọi mẹ", huống hồ lại là một kẻ gian thương.

Trong bữa tiệc, tôi cố ý nhân lúc Trần Kiến Tường say rượu để thăm dò ấn tượng của Lý Quốc Phiên về Trương Quốc Xương. Không ngờ Trần Kiến Tường lại nói một câu đầy ẩn ý khiến tôi hít một hơi lạnh: "Cậu có từng nghe câu 'Tư Mã Chiêu chi tâm, lộ nhân giai tri' chưa? Lòng dạ Trương Quốc Xương cũng vậy, ai ai cũng biết."

Ngôn đa tất thất, ở hoàn cảnh này tôi không tiện hỏi sâu. Nhưng Trần Kiến Tường là con giun trong bụng Lý Quốc Phiên, tục ngữ có câu "tửu hậu thổ chân ngôn", nếu Lý Quốc Phiên ngày thường không nhồi nhét quan điểm đó vào đầu hắn, sao Trần Kiến Tường có thể nói năng xằng bậy như vậy?

Sau bữa cơm đó, câu nói của Trần Kiến Tường cứ quanh quẩn trong tâm trí tôi. Câu này một mặt tiết lộ sự bất mãn của Lý Quốc Phiên đối với Trương Quốc Xương, mặt khác cũng phơi bày tham vọng chính trị của Lý Quốc Phiên. Mỉa mai Trương Quốc Xương là Tư Mã Chiêu, cũng đồng nghĩa với việc Lý Quốc Phiên tự thừa nhận mình là "Ngụy Đế". Hắn coi Đông Châu là cái gì? Nước Ngụy ư! Một kẻ mơ mộng được làm đế vương thì đáng sợ đến mức nào, so với tham vọng của Lý Quốc Phiên, tham vọng của Trương Quốc Xương quả thật chỉ là "tiểu vu kiến đại vu".

Tục ngữ có câu "ngoạn vật táng chí", chí hướng của Trương Quốc Xương lớn bao nhiêu thì thú chơi của hắn cũng lớn bấy nhiêu. Việc học ở Bắc Kinh sắp kết thúc, ngay lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ cho luận văn tốt nghiệp của hắn, thì hắn gọi điện bảo tôi đến Bắc Kinh. Ban đầu tôi cứ tưởng Trương Quốc Xương lại định giở trò nhỏ gì đó với luận văn tốt nghiệp, có khi nào bắt tôi viết xong lại tìm thêm một hay vài cao nhân khác viết nữa không? Kết quả là sau khi đến Trường Đảng Trung ương, ngoài cửa ký túc xá của hắn, tôi đã nghe thấy tiếng cười sảng khoái của Mạnh Lệ Hoa. Tôi hoàn toàn không biết Mạnh Lệ Hoa đến từ khi nào. Hai vợ chồng này sống cứ như chơi trốn tìm, suốt ngày chơi "cút bắt" với những người xung quanh. Vừa vào phòng là tôi biết ngay hai vợ chồng này lại đang ủ mưu kế lớn gì đó, chỉ không biết lần này tôi là người phải đi trốn cùng hay là người phải giả vờ đi tìm!

Mạnh Lệ Hoa vừa thấy tôi đã dặn dò như mẹ dặn con: "Lôi Mặc, đại ca của cậu sắp tốt nghiệp rồi, về Đông Châu không biết sẽ bận rộn thế nào. Anh ấy đã mệt mỏi cả năm ở Bắc Kinh rồi, hiếm lắm mới được rảnh rỗi vài ngày, đúng lúc trường Đảng không có tiết, học viên đều đang viết luận văn, tôi sẽ đưa anh ấy sang Hàn Quốc giải khuây một chút."

Tiếp đó, Trương Quốc Xương lại dặn dò như cha dặn con: "Lôi Mặc, mấy ngày nay cậu đừng về Đông Châu. Có ai hỏi thì bảo đang ở Bắc Kinh cùng tôi nghiền ngẫm luận văn, tuyệt đối không được nói chuyện tôi đi nước ngoài. Ngoài ra, đừng ở Văn phòng thường trú, tìm một khách sạn mà ở."

Thường ủy Thành ủy tự ý sử dụng hộ chiếu cá nhân xuất cảnh là vi phạm kỷ luật. Nhưng theo tôi biết, phần lớn lãnh đạo thành phố đều có hộ chiếu cá nhân, có người có đến bảy, tám cuốn cả hộ chiếu công vụ lẫn hộ chiếu cá nhân.

Sau khi bày tỏ quyết tâm với hai vợ chồng họ, tôi quay về Văn phòng thường trú của thành phố, vừa kịp lúc nhà ăn mở cửa. Khi đang lấy cơm, tôi gặp Đinh Năng Thông, hắn kéo tôi xuống dưới một gốc cây ngô đồng, hạ giọng nói: "Lôi Mặc, ngày mai tôi sẽ tháp tùng Trương thị trưởng và chị dâu đi Hàn Quốc, có phải Trương thị trưởng không cho cậu ở lại Văn phòng thường trú không?"

"Đúng vậy, tôi đang tính xem ở đâu đây!" Tôi ngạc nhiên nói.

"Văn phòng thường trú người đông miệng lắm, không thể ở đây được." Đinh Năng Thông đảo mắt rồi nói: "Tôi đã đặt trước khách sạn Vương Phủ Tỉnh cho cậu rồi, đây là thẻ phòng. Mấy ngày này cậu cứ lấy chiếc Mercedes của tôi mà đi, đây là chìa khóa xe."

Sau bữa tối, tôi lái chiếc Mercedes của Đinh Năng Thông đến khách sạn Vương Phủ Tỉnh thuê phòng. Nghĩ thầm, ông Trương Quốc Xương mệt một năm rồi, mẹ kiếp, tôi còn mệt hơn ông. Vừa phải bận rộn bao nhiêu việc ở Đông Châu, lại phải lên Bắc Kinh chăm lo cuộc sống cho ông, làm bài tập hộ ông, thỉnh thoảng còn phải làm gián điệp, chuyện nhà chẳng nhờ vả được gì tôi. Đằng nào luận văn tốt nghiệp cũng viết gần xong rồi, chi bằng gọi Dương Na lên Bắc Kinh tận hưởng thế giới hai người. Tôi không kìm lòng được liền bấm số gọi về nhà.

"Dương Na, mấy ngày này em có rảnh không?" Tôi hào hứng hỏi.

"Được chứ, ngày mai ở Bắc Kinh đúng lúc có một hội nghị, chỉ cần đến điểm danh là được. Em vốn định để cấp dưới đi thay đấy." Dương Na vừa nói vừa như đang cắn táo.

"Tuyệt quá, đúng là muốn gì được nấy! Em đừng để cấp dưới đi, tự mình đến đi. Vừa hay mấy ngày nay anh ở Bắc Kinh không có việc gì, em qua đây, hai ta leo Vạn Lý Trường Thành." Tôi mừng rỡ nói.

"Có chuyện tốt thế à? Trương thị trưởng cho anh nghỉ phép ư?" Dương Na bán tín bán nghi hỏi.

"Anh ta lén lút cùng Mạnh Lệ Hoa đi Hàn Quốc, sợ người Đông Châu biết nên không cho anh về Đông Châu thôi." Tôi nói thật.

"Anh ta đi Hàn Quốc làm gì?" Dương Na cảnh giác hỏi.

"Không biết, anh chỉ lo làm tốt việc của mình thôi, chuyện khác không hỏi đến." Tôi đáp lạnh lùng.

"Anh ta không dẫn anh theo là tốt rồi, biết đâu đi làm chuyện gì mờ ám. Ngày mai em qua, sẽ ở bên cạnh chăm sóc anh." Dương Na vui vẻ nói.

"Được, ngày mai anh đến sân bay Thủ đô đón em."

Tôi cúp máy, trong lòng có một dự cảm, phán đoán của Dương Na là đúng. Trương Quốc Xương và Mạnh Lệ Hoa đi Hàn Quốc chắc chắn chẳng có chuyện gì quang minh chính đại, bằng không đã chẳng sợ lộ tin gió. Lên Bắc Kinh đã gần một năm, vẫn chưa ngắm nghía thủ đô cho tử tế. Nghĩ đến việc có thể cùng vợ đi leo Vạn Lý Trường Thành, trong lòng tôi cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có kể từ khi làm thư ký đến nay.

Hội nghị của Dương Na tổ chức ở khách sạn Ngũ Châu. Tôi đón cô ấy từ sân bay Thủ đô về khách sạn Ngũ Châu điểm danh, nhận tài liệu, sau đó quay lại khách sạn Vương Phủ Tỉnh. Buổi tối, tôi đưa cô ấy đến Trung tâm thương mại Yến Sa, hiếm lắm mới có dịp đưa vợ đi dạo trung tâm thương mại nên cô ấy rất vui. Cô ấy nói tối nay sẽ thưởng cho tôi. Tôi biết thừa còn hỏi thưởng thế nào, cô ấy đỏ mặt nói: "Quên thân phận của anh đi, trở về với bản tính của anh, giải phóng sinh lực của anh, quên mình mà xả ra! Xả ra! Xả ra!" Nói xong cô ấy kéo tay tôi đi về phía nhà hàng Sarabor, vừa đi vừa nói: "Anh đấy, bị trói buộc quá lâu rồi, chỉ có khi bước vào cảnh giới say sưa mới tìm lại được bản ngã của mình!"

Vợ vẫn là người hiểu tôi nhất. Thú thật, tôi không chỉ bị trói buộc quá lâu, mà còn bị đè nén quá lâu. Luôn cảm thấy mình đang lái một con thuyền nhỏ lênh đênh trên đại dương vô tận, sóng gió thất thường, căn bản không thể tự quyết định vận mệnh của mình. Tôi có thể may mắn tránh được bãi cạn, nhưng liệu có tránh được đá ngầm hay không? Tôi luôn nơm nớp lo sợ con thuyền sẽ vỡ nát, mất mạng bất cứ lúc nào. Có lẽ chỉ khi ngủ say mới thực sự tỉnh giấc, cho dù cuộc đời là một vở bi kịch, tôi cũng phải diễn cho thật hoành tráng, tuyệt đối không để mất đi sự tráng lệ và khoái cảm của bi kịch. Tôi muốn cùng Dương Na nắm tay trải nghiệm sự tráng lệ và khoái cảm này.

Mao Trạch Đông từng nói: "Bất đáo Trường Thành phi hảo hán". Tôi không biết đã đến Bắc Kinh bao nhiêu lần rồi, đây thực sự là lần đầu tiên leo Trường Thành. Khi tôi và Dương Na đến chân Trường Thành, trên đó người đông như kiến cỏ. Trường Thành trong tưởng tượng của tôi đáng lẽ phải là những bức tường đổ nát, đứt đoạn trong gió lạnh rít gào, nhưng Bát Đạt Lĩnh lại giống như một đại lộ giải trí được xây trên núi vậy.

Leo lên Trường Thành, phóng tầm mắt ra bốn phía, thấy tường thành kéo dài từ Bắc xuống Nam, quanh co uốn lượn giữa núi non trùng điệp. Tôi nắm tay Dương Na leo lên những đoạn cao, trong lòng trào dâng cảm xúc vô hạn.

"Dương Na, em đã bao giờ nghĩ về ý nghĩa của Trường Thành chưa?" Tôi vừa thở hổn hển vừa hỏi.

"Trường Thành chắc được coi là biểu tượng tinh thần của dân tộc Trung Hoa nhỉ." Dương Na dừng bước nói.

"Là một loại biểu tượng tinh thần như thế nào?" Tôi nghiêm túc hỏi.

"Vừa tượng trưng cho sự vĩ đại hay hùng mạnh của dân tộc Trung Hoa, cũng có thể tượng trưng cho sự bảo thủ hay yếu nhược của văn minh Trung Hoa." Dương Na trầm tư nói.

Tôi nhìn ra Trường Thành xa xăm như một con rồng xanh uốn lượn, thở dài một tiếng.

Lúc này, Dương Na chặn một vị khách du lịch để nhờ chụp ảnh hộ hai đứa, sau đó cô ấy dùng giọng điệu thách thức nói: "Lôi Mặc, em thực sự muốn cùng anh ở lại trên đài phong hỏa này một đêm, cùng ngắm sao."

Tôi bị Dương Na làm cho lay động, lớn tiếng nói: "Ở lại một đêm thì nhằm nhò gì, sau này có cơ hội hai ta đi bộ hết Vạn Lý Trường Thành thế nào?"

"Anh điên rồi sao, sao lại có ý nghĩ này?" Dương Na cười khúc khích hỏi.

Tôi không trả lời thẳng, chỉ lớn tiếng ngâm: "Tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả, niệm thiên địa chi du du, độc sảng nhiên nhi thế hạ."

Quả thực, tôi bị đè nén quá lâu rồi, tôi cần được xả ra. Tôi là người có tâm hồn thích phiêu lãng, cứ thuận theo bản tính mà cuồng tưởng, liền cảm thấy như đang sống trên thiên đường. Tôi luôn cho rằng mình là một người chân thành, nhưng sự chân thành của tôi luôn khiến tôi phóng đại ưu điểm của người khác. Tôi không cam lòng để người khác đối xử tốt với mình, một khi cảm nhận được sự đối xử ấy, giống như mang một món nợ tình cảm. Tôi không biết đây là đơn thuần hay ngây thơ, nhưng sự chân thành này khiến tôi cảm thấy thanh thản. Tuy nhiên, sự xô bồ của thực tại không cho phép bạn thanh thản. Cuộc sống luôn đầy rẫy những chi tiết bị giễu cợt, những sự giả tạo khắp nơi, những màn trình diễn khắp chốn, khiến tôi thỉnh thoảng cảm thấy những đợt nóng hầm hập ập vào mặt. Ai cũng sợ mất cơ hội, thực ra mỗi giây của cuộc sống đều đang lặp đi lặp lại vô số lần. Tôi biết viễn cảnh này rất đáng sợ, vì thế tôi hy vọng dùng tiếng thét để đập tan sự khao khát cháy bỏng trong lòng.

Chuyến đi Trường Thành, tôi không tìm thấy cảm giác "hảo hán" nào cả, tôi cần thanh lọc. Trên Trường Thành, Dương Na vừa nhìn thấy vẻ chất phác, lại vừa nhìn thấy sự yếu đuối trong lòng tôi. Người ta nói đàn bà được làm từ nước, đàn ông được làm từ đất, đàn ông gặp đàn bà liền tan chảy, hòa hợp. Còn tôi, tôi lại cho rằng mình được làm từ thép, bảo kiếm không sắc thì thà gãy còn hơn. Thế nhưng trong lòng vợ, tôi vẫn là làm từ đất, chỉ có nước của cô ấy mới có thể điêu khắc nên tôi.

Trương Quốc Xương đi Hàn Quốc tròn một tuần mới về lại Bắc Kinh. Khi tôi nhận được điện thoại của hắn, hắn đã về đến Trường Đảng Trung ương, thế mà lại không gọi tôi ra sân bay Thủ đô đón. Tôi đành một mình lái xe của Đinh Năng Thông đến Trường Đảng Trung ương. Vừa vào ký túc xá, tâm trạng Trương Quốc Xương rất tốt, cứ như thể vừa thắng bạc vậy. Thấy tôi vào, hắn lấy từ trong vali ra một chiếc áo phông Hàn Quốc mới tinh tặng tôi.

"Lôi Mặc, đây là chị dâu cậu chọn cho cậu đấy, kiểu dáng khá ổn." Trương Quốc Xương tiếp lời dặn dò: "Ngày mai cậu bay về Đông Châu, chuyên tâm viết luận văn tốt nghiệp cho tôi. Ngoài ra, một tuần không về rồi, ước chừng tài liệu đã chồng chất như một ngọn núi nhỏ, cậu về tranh thủ xử lý đi. Ít hôm nữa là sinh nhật tôi, sau khi cậu viết xong luận văn tốt nghiệp, cùng với Hoài Lượng qua đây chúc mừng cho náo nhiệt."

Tôi hiểu rõ ý nghĩa của từ "náo nhiệt" là gì. Hồi đại học, tôi từng mê mẩn các cao thủ tình thánh trong tác phẩm của Cổ Long, hận không thể trở thành Lý Tầm Hoan. Tôi biết làm Lý Tầm Hoan cần phải có bản lĩnh. Từ khi làm thư ký cho Trương Quốc Xương, tôi mới hiểu, thực ra "tầm hoan" không nhất thiết cần bản lĩnh, chỉ cần mặt dày là được. Trương Quốc Xương nên đổi tên thành Trương Tầm Hoan thì đúng hơn.

Đang mải suy nghĩ về sức hút của "Tiểu Lý Phi Đao", chợt nhận thấy trên bàn trà đặt một thanh kiếm nhỏ tinh xảo dài cỡ một thước. Tôi tò mò cầm lên, vừa rút ra một nửa đã phát hiện trên thân kiếm khắc tên Trương Quốc Xương. Rõ ràng đây không phải là một thanh kiếm nhỏ bình thường. Tôi tò mò hỏi: "Thị trưởng Trương, đây là do trường Đảng cấp ạ?"

Trương Quốc Xương đắc ý nói: "Lôi Mặc, đây không phải bảo kiếm bình thường đâu, ai có được thanh bảo kiếm này, nghĩa là người đó là tinh anh của Đảng!"

Tôi ghen tị ngắm nghía, thầm nghĩ, chỉ tiếc là cái tên khắc trên thân kiếm bị sai rồi, đáng lẽ phải khắc ba chữ Trương Tầm Hoan.

Về đến Văn phòng thường trú đã là lúc hoàng hôn, Đinh Năng Thông vẫn luôn đợi tôi ở văn phòng. Tôi đỗ chiếc Mercedes dưới gốc cây ngô đồng, đi thẳng vào văn phòng hắn.

Tôi ném chìa khóa lên bàn làm việc của Đinh Năng Thông rồi nói: "Anh Đinh, vật quy nguyên chủ, thế nào? Chuyến đi Hàn Quốc có sướng không?"

Đinh Năng Thông đứng dậy khép cửa lại, vẻ mặt thần bí nói: "Mẹ kiếp, đừng nhắc nữa." Tiếp đó, Đinh Năng Thông kể cho tôi nghe một chuyện khiến tôi cả đời này không thể quên.

Đinh Năng Thông kể cho tôi nghe như một câu chuyện cười, sau khi nghe xong, tôi vừa lo lắng cho vận mệnh của Trương Quốc Xương, lại càng lo lắng hơn cho chính vận mệnh của mình.