Tháng Mười ở thành phố Đông Châu, trời cao mây nhạt, tiết trời thu trong trẻo. Để đẩy mạnh việc thu hút đầu tư, "Tháng hoạt động hữu nghị quốc tế" kéo dài một tháng đã chính thức khai mạc. Đây là một sự kiện thu hút đầu tư quy mô lớn do Lý Quốc Phiên dày công hoạch định kể từ khi nhậm chức. Lễ khai mạc được ấn định vào lúc bảy giờ tối ngày Quốc khánh, sân khấu chính đặt tại quảng trường Thành ủy, phía sau lưng là công trình "Cánh Phượng Hoàng" vàng óng ánh như đang dang rộng cánh bay. Trong phút chốc, quảng trường Thành ủy trở nên rực rỡ đèn hoa, không khí vô cùng hân hoan.
Tại lễ khai mạc, Lý Quốc Phiên đã có bài phát biểu đầy nhiệt huyết. Phía dưới hội trường, hàng ngàn người ngồi theo đội hình của các quận, huyện. Bài diễn thuyết của Lý Quốc Phiên bổng trầm có nhịp điệu, đầy sức cổ vũ lòng người, câu cuối cùng vẫn là: "Hãy để Đông Châu bay từ mảnh đất hôm nay vươn tới mặt trời ngày mai." Những người có mặt nghe xong câu này không khỏi sục sôi máu nóng. Kể từ khi "Cánh Phượng Hoàng" được dựng lên ở quảng trường Thành ủy, nó như thể mỗi ngày Lý Quốc Phiên đều đứng đó, trong lòng người dân Đông Châu, Cánh Phượng Hoàng dường như là hóa thân của Lý Quốc Phiên. Họ sùng bái thị trưởng của mình, và sùng bái cả Cánh Phượng Hoàng.
Sau lễ khai mạc là chương trình biểu diễn quy mô lớn. Khách quý trong và ngoài nước cùng lãnh đạo tỉnh thành ngồi ở hàng ghế đầu tiên trước sân khấu. Một thoáng chốc, quảng trường Thành ủy ngập tràn tiếng ca, vũ điệu sôi động. Những ngôi sao hạng A gốc Đông Châu nổi danh cả nước đều không quản đường xa vất vả mà quay trở về Đông Châu, góp mặt ủng hộ cho công cuộc thu hút đầu tư của thành phố. Đêm hội đặc sắc, hết sức náo nhiệt.
Tiết mục cuối cùng của đêm hội là hòa nhạc giao hưởng quy mô lớn, bản nhạc cuối cùng là "Radetzky March" của Johann Strauss cha. Người dẫn chương trình không phải ai khác, chính là Thang Đồng Đồng - nữ MC phong tình vạn chủng của đài truyền hình Đông Châu. Khi Thang Đồng Đồng tự tin bước lên sân khấu, cất giọng kiều diễm: "Cuối cùng, xin mời thưởng thức bản 'Radetzky March', chỉ huy: Thị trưởng thành phố Đông Châu - Lý Quốc Phiên, xin mời thị trưởng Lý."
Dưới sân khấu lập tức ồ lên, quá đỗi bất ngờ. Không ai nghĩ rằng Lý Quốc Phiên lại có thể chỉ huy dàn nhạc giao hưởng, không biết Lý Quốc Phiên chỉ huy dàn nhạc sẽ trông như thế nào, mọi người đều ngóng trông chờ đợi.
Lý Quốc Phiên mặc lễ phục đuôi tôm màu đen, phong độ ngời ngời bước nhanh về phía sân khấu, cúi chào khán giả một cái thật sâu. Thang Đồng Đồng tiếp lời: "Trong thời gian học đại học, thị trưởng Lý từng là chỉ huy của dàn nhạc giao hưởng trường. Để chuẩn bị cho buổi diễn tối nay, ông đã đặc biệt bái một vị chỉ huy nổi tiếng của dàn nhạc giao hưởng thuộc Đoàn Ca múa nhạc Đông Châu làm thầy, tranh thủ thời gian rảnh rỗi luyện tập cần mẫn hơn một tháng trời. Sau đây, xin mời quý vị cùng chiêm ngưỡng phong thái của thị trưởng Lý!"
Sau khi Thang Đồng Đồng lui xuống, Lý Quốc Phiên cúi chào dàn nhạc thật sâu, bước nhanh đến vị trí chỉ huy, giơ cao đũa chỉ huy vẽ một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, dừng lại một nhịp rồi mạnh mẽ vung xuống. Bản hành khúc du dương vui tươi vang lên, dưới sân khấu trước là tiếng vỗ tay nhiệt liệt, sau đó mọi người vỗ tay theo nhịp điệu của bản "Radetzky March". Mọi người thực sự bị chinh phục bởi tài chỉ huy xuất sắc của Lý Quốc Phiên, ánh đèn flash của các phóng viên gần như hợp lại thành một biển sáng.
Lý Quốc Phiên đắm chìm trong giai điệu giao hưởng, đắm chìm trong sự huy hoàng tột độ của cuộc đời, dường như trước mắt chính là đỉnh cao của quyền lực. Ông ta muốn leo lên, muốn leo lên. Khát vọng tương lai của ông ta xuyên suốt trong cánh tay đang chỉ huy, như thể chỉ cần vung tay thật mạnh là có thể hiện thực hóa tất cả. Trước mắt Lý Quốc Phiên ánh sáng chói lòa, dưới chân mây lành cuộn tỏa, ông ta cảm thấy mình đang bay, như loài chim phượng hoàng không ngừng vươn cao. Máu nóng, không, máu đang sôi trào. Lý Quốc Phiên có cảm giác áp đảo quần hùng, có cảm giác khẩu chiến quần nho, có cảm giác chỉ huy vạn quân. Ông ta cảm thấy nhịp tim đập mạnh như sấm rền, cảm thấy có vô số ánh mắt đang lấp lánh, đó rõ ràng là những ngôi sao. Mặt trăng là ai? Mặt trăng chính là mình. Tại sao mình lại là mặt trăng? Phải là mặt trời mới đúng. Thế là trước mắt hào quang tỏa rạng, ông ta có cảm giác mình đang cháy rực, cháy đi, cháy đi, chỉ có đốt cháy mới có thể trường sinh...
Lúc này, tôi quan sát biểu cảm của Ngụy Chính Long, tuy vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng tâm trạng chắc chắn là vô cùng phức tạp. Kể từ khi Lý Quốc Phiên nhậm chức thị trưởng Đông Châu, việc gì cũng tự ý quyết định, không chỉ hành sự phô trương mà làm người cũng hống hách, lại còn rất giỏi làm màu, khiến cho Đông Châu có vẻ như chỉ biết đến thị trưởng Lý mà không biết đến bí thư Ngụy. Để giữ gìn sự đoàn kết trong ban lãnh đạo, Ngụy Chính Long nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác. Tuy nhiên, Ngụy Chính Long cũng cố ý giữ vẻ khiêm tốn, bởi vì chốn quan trường kỵ nhất là cá tính phô trương. "Ông Lý Quốc Phiên à, ông không phải thích náo nhiệt sao? Vậy thì tôi nhường lại sân khấu cho ông." Sự trưởng thành về mặt chính trị của Ngụy Chính Long vượt xa Lý Quốc Phiên. Ông ta lặng lẽ quan sát sự ồn ào của Lý Quốc Phiên từ nơi tĩnh lặng, còn Lý Quốc Phiên là kẻ hễ thấy ống kính và đám đông là phấn khích, dường như rơi đúng vào cái bẫy của Ngụy Chính Long. Hai người nhìn bề ngoài thì "nước sông không phạm nước giếng", nhưng về hiệu quả lại tạo ra cục diện Lý Quốc Phiên tự nhảy lên bếp lửa nướng chính mình. Ngụy Chính Long nắm giữ ngọn lửa, còn Lý Quốc Phiên thì vẫn chưa hay biết gì. Nhưng tất cả những điều này tôi đều nhìn thấu, Trương Quốc Xương ngồi bên cạnh Ngụy Chính Long cũng nhìn thấu.
Cuối cùng, Lý Quốc Phiên dùng động tác gần như khiêu vũ, vung đũa chỉ huy một vòng trên không trung rồi dứt khoát thu tay lại. Buổi chỉ huy kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên như sấm dậy khắp hội trường.
Thị trưởng Lý rạng rỡ đứng trên sân khấu chờ các ủy viên thường vụ lên sân khấu bắt tay cùng nghệ sĩ. Ngụy Chính Long mỉm cười đứng dậy trước, Trương Quốc Xương theo ngay sau đó, tiếp theo là các ủy viên thường vụ lần lượt đứng dậy, theo thứ tự bước lên sân khấu.
Ngụy Chính Long mỉm cười bước đến trước mặt Lý Quốc Phiên, nắm lấy tay ông ta, thâm thúy nói: "Quốc Phiên, không ngờ ông còn có tài này đấy, người dân Đông Châu lại được phen tự hào về ông rồi."
Lý Quốc Phiên đắc ý khiêm tốn đáp: "Ông Ngụy à, tôi chẳng qua là tạo chút thanh thế cho Tháng hoạt động hữu nghị quốc tế thôi, tôi tự biết mình có bao nhiêu cân lượng, ông anh đừng trêu chọc tôi nữa."
Hai người cười ha hả đầy ẩn ý.
Trương Quốc Xương và các ủy viên thường vụ khác cũng lần lượt chúc mừng Lý Quốc Phiên biểu diễn thành công. Lý Quốc Phiên dường như đang làm thủ trưởng đi thị sát, bắt tay từng người một với các ủy viên thường vụ.
Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, tôi đưa Trương Quốc Xương về nhà. Trương Quốc Xương vừa lên xe đã hỏi: "Lôi Mặc, cậu thấy Lý Quốc Phiên tối nay giống cái gì?"
Tôi chỉ cảm thấy Lý Quốc Phiên quá phô trương, không giống một nhà chính trị, nhưng chuyện của cấp trên, một thư ký nhỏ như tôi không tiện bình phẩm, nên lắc đầu.
Trương Quốc Xương bĩu môi nói: "Thế mà không nhìn ra à? Đúng là một con khỉ làm trò, không đúng, là con khỉ bị người ta đùa giỡn."
"Con khỉ bị đùa giỡn? Bị ai đùa giỡn?" Tôi sở dĩ hỏi như vậy là vì việc Lý Quốc Phiên lên sân khấu chỉ huy là chuyện ông ta đã mưu tính từ lâu, không ai ép buộc, sao lại thành con khỉ bị đùa giỡn được?
Trương Quốc Xương hừ lạnh: "Lý Quốc Phiên lăn lộn chốn quan trường cũng hơn hai mươi năm rồi, đã lên đến chức thị trưởng của thành phố thủ phủ cấp phó tỉnh, vậy mà về chính trị vẫn ngây thơ như vậy. Lôi Mặc, cậu không phát hiện ra là sau khi màn kịch khỉ của Lý Quốc Phiên diễn xong, không có một lãnh đạo tỉnh nào lên sân khấu bắt tay sao? Họ đều phủi mông đi hết cả. Nếu nói bị ai đùa giỡn, thì chỉ có thể nói là bị tham vọng của chính mình đùa giỡn mà thôi."
"Thị trưởng Trương," tôi lấy lòng nói, "theo tôi thấy, ở Đông Châu này người có thể sánh ngang với thị trưởng Lý chỉ có một mình ông. Đến cả mặt mũi bí thư Ngụy, Lý Quốc Phiên nói bác bỏ là bác bỏ, nhưng chưa bao giờ dám bác bỏ mặt mũi của ông."
"Đó không phải là nể mặt tôi, mà là sợ làm căng quá, không còn ai làm việc cho hắn thôi." Trương Quốc Xương khinh khỉnh nói. Xem ra màn trình diễn thành công tối nay của Lý Quốc Phiên đã kích thích Trương Quốc Xương rất sâu. Ông ta thừa biết việc Lý Quốc Phiên tạo thanh thế là "khéo quá hóa vụng", người dân có thể cảm thấy rất náo nhiệt, nhưng phản ứng trong giới quan trường cấp cao và trung cấp chắc chắn là không tốt. Mặc dù vậy, Trương Quốc Xương vẫn nảy sinh lòng đố kỵ sâu sắc đối với tài năng và sự huy hoàng trên sân khấu của Lý Quốc Phiên. Tham vọng của con người là không có giới hạn, người có tham vọng ai cũng như vậy. Tham vọng giống như rượu mạnh, uống phải có chừng mực, càng không được dùng làm nhiên liệu. Theo tôi thấy, Lý Quốc Phiên đang dùng tham vọng làm nhiên liệu, lái chiếc xe ngạo mạn, dạo chơi trên chốn quyền lực.
Mấy ngày nay do bận rộn với Tháng hoạt động hữu nghị quốc tế, Trương Quốc Xương đến thời gian đọc báo cũng không có. Giờ nghỉ trưa, Trương Quốc Xương không ngủ, bảo tôi mang báo mấy ngày nay vào cho ông ta, ông ta muốn xem qua. Sau khi tôi đặt báo lên bàn làm việc của ông ta, lại pha cho ông ta tách trà, Trương Quốc Xương thong thả hút thuốc, nhấp trà đọc báo, tôi cũng tranh thủ thời gian sắp xếp lại tài liệu.
Tôi quay về văn phòng của mình, cũng tự pha cho mình tách trà. Vừa ngồi xuống bàn làm việc sắp xếp tài liệu, thì nghe "chát" một tiếng, Trương Quốc Xương tức giận đập mạnh tay xuống bàn, tôi giật mình, vội vàng chạy sang xem rốt cuộc chuyện gì.
"Sao thế ạ? Thị trưởng Trương?"
"Thật quá quắt," Trương Quốc Xương giận dữ nói, "Quý Học Khiêm này cũng gần bảy mươi tuổi đầu rồi, sao lòng hư vinh chính trị vẫn còn mạnh thế, ham danh trục lợi, đúng là một lão già khốn nạn. Lôi Mặc, cậu xem đi." Nói xong tiện tay ném tờ báo cho tôi.
Tôi cầm báo lên xem, cũng ngẩn người. Chỉ thấy trên trang nhất tờ "Đông Châu Nhật báo" in dòng tiêu đề lớn: "Lão mã phục lộ, chí tại thiên lý - Viết về gương lao động kiểu mẫu lão thành Quý Học Khiêm khởi nghiệp lần hai". Càng đọc tôi càng thấy chướng mắt, cũng tức giận nói: "Thị trưởng Trương, ý là Công ty Quản lý Bất động sản Lao động kiểu mẫu là ý tưởng của ông Quý Học Khiêm đó sao? Toàn bài báo không nhắc đến ông nửa chữ. Lão lao động kiểu mẫu này sao lại làm người như vậy chứ? Phẩm hạnh kiểu gì thế này? Ông ấy sáng tạo, ông ấy thành lập, ông ấy có cái đầu đó không? Đây chẳng phải là kẻ trộm công lao sao?"
Trương Quốc Xương tức đến mức nửa ngày không nói nên lời, cuối cùng dúi mạnh mẩu thuốc lá trong tay vào gạt tàn rồi nói: "Lôi Mặc, chuyện này giao cho cậu, rảnh rỗi thì chỉnh đốn lão ta một trận cho tử tế."
Tôi vâng lời cầm tờ báo, trở về văn phòng của mình, ngồi xuống bàn, tôi đọc lại tờ báo một lần nữa. Tôi rất hiểu sự giận quá mất khôn của Trương Quốc Xương. Vốn dĩ Trương Quốc Xương muốn lợi dụng Quý Học Khiêm để tạo dư luận cho mình, nào ngờ lòng hư vinh chính trị của Quý Học Khiêm còn thịnh hơn cả Trương Quốc Xương. Lão già họ Quý "tương kế tựu kế", tự quảng bá bản thân rầm rộ, thế mà chẳng còn dính dáng gì đến Trương Quốc Xương nữa. Tôi không khỏi cảm thấy nực cười lẫn đáng thương cho cặp "cáo già" chốn danh lợi trường này.
