Sau bữa tối, Trương Quốc Xương đề nghị đưa hai vị khách lớn tuổi đi ngắm cảnh đêm Đông Châu, có vẻ rất muốn phô trương chút thành tích chính trị của mình. Vương lão biết Trương Quốc Xương phụ trách mảng xây dựng đô thị nên vui vẻ đồng ý. Vẫn là Đinh Nhân Kiệt lái xe dẫn đường phía trước, chiếc Audi và Lincoln bám sát theo sau, chạy thẳng tới quảng trường thành phố. Trên quảng trường, người dân đi dạo nhàn nhã đông đúc nhộn nhịp. Quảng trường rộng sáu vạn mét vuông được trang hoàng rực rỡ bởi đèn hoa, công trình "Phượng Hoàng Dực" dưới ánh đèn màu càng trở nên huy hoàng tráng lệ.

Trương Quốc Xương và Mạnh Lệ Hoa cùng đi dạo với hai vị khách lớn tuổi và Thư Mạn đến trước Phượng Hoàng Dực. Thư Mạn sợ có người nhận ra mình nên đeo một chiếc kính râm màu trà cỡ lớn. Vương lão ngắm nhìn Phượng Hoàng Dực rồi cảm thán: "Thành phố Đông Châu quả thực là một thành phố văn hóa lịch sử, bề dày văn hóa thật sâu sắc!"

Thư Mạn nhân cơ hội khen ngợi: "Vương thúc, Liêu dì, chúng cháu đều là người Đông Châu, nhìn sự thay đổi và diện mạo của thành phố Đông Châu là biết anh Quốc Xương đã bỏ ra không ít tâm huyết rồi ạ!"

"Người trẻ tuổi mà," Vương lão tán đồng, "thì cần phải làm ra chút thành tích."

Dần dần, nhiều người dân đi dạo đã nhận ra Trương Quốc Xương, đám đông vây quanh ngày một đông. Trong đám đông có người hô lớn: "Thị trưởng Trương, ngài vất vả rồi! Mấy năm nay ngài làm công tác xây dựng đô thị rất hiệu quả, chúng tôi là dân thường rất hài lòng."

Ngay sau đó lại có người nói: "Thị trưởng Trương, có thể bắt tay ngài một cái không?" Rất nhiều bàn tay vươn ra, Trương Quốc Xương chân thành bắt tay từng người.

Tôi thấy người vây quanh ngày càng đông, bèn ghé tai nói nhỏ với Trương Quốc Xương: "Thị trưởng Trương, đi thôi, người đông mà tạp nham, đừng để xảy ra chuyện ngoài ý muốn."

Trương Quốc Xương hiểu ý nói: "Vương thúc, Liêu dì, ngại quá, chúng ta rời khỏi đây thôi."

Tôi và Đinh Nhân Kiệt vội vàng mở đường phía trước, mãi mới đưa được mọi người thoát ra khỏi đám đông.

"Lão Vương à," Liêu dì đầy cảm xúc nói, "Tiểu Trương được lòng dân quá, quả thật là tuổi trẻ tài cao!"

Hai ông bà vừa đi vừa không ngớt lời khen ngợi Trương Quốc Xương. Tôi nghe mà trong lòng có một cảm giác khác lạ, bởi tôi biết người đầu tiên hô hào Thị trưởng Trương vất vả là do Đinh Nhân Kiệt sắp xếp. Người đó tôi quen, là một cán bộ bình thường của Ủy ban Xây dựng thành phố. Xem ra Trương Quốc Xương cố tình để hai vị khách lớn tuổi đến nghe những lời tán tụng này.

Quả nhiên hai ông bà nghe rất vui vẻ, không kìm được mà cảm thấy an tâm vì vị Phó thị trưởng thường trực tuổi trẻ tài cao như Trương Quốc Xương.

Rời khỏi quảng trường thành phố, mọi người lại lên xe. Trên xe, Trương Quốc Xương ôn tồn nhã nhặn nói: "Vương thúc, Liêu dì, hai người đến đây một chuyến không dễ dàng, ngày mai cháu sắp xếp đưa hai người tới chùa Ngọc Phật ở Xương Sơn thắp hương. Pho tượng Ngọc Phật đó được điêu khắc từ một khối ngọc thạch vương, hương hỏa rất vượng, lại rất linh nghiệm ạ!"

Vương lão hứng thú nói: "Ta từng nghe nói rồi, nghe bảo chùa Ngọc Phật ba mặt bao quanh bởi núi, một mặt giáp nước, sớm chuông tối trống, Phật quang phổ chiếu, thu hút đông đảo thiện nam tín nữ cùng du khách trong và ngoài nước đấy!"

Trương Quốc Xương vừa gật đầu vừa nịnh nọt: "Đúng đúng đúng, Vương thúc có tướng Phật, chắc chắn là có duyên với Phật."

Vương lão cười ha hả: "Quốc Xương, cậu sắp xếp đi."

Tin tức Vương lão đến Đông Châu, sáng hôm sau Tiêu Kế Văn đã biết. Ông ta cảm thấy việc này ẩn chứa nhiều điều đáng bàn, vì vậy liền nóng lòng đi đến văn phòng của Lý Quốc Phiên. Lý Quốc Phiên đang phê duyệt tài liệu, thấy Tiêu Kế Văn tới liền vội buông bút xuống, cười hỏi: "Kế Văn, gần đây có một bộ sách hay, không biết anh đã xem chưa?"

"Chẳng lẽ là bộ 'Ung Chính Vương Triều' do Nhị Nguyệt Hà viết sao?" Tiêu Kế Văn vừa nói vừa đặt túi nilon trên tay lên trước mặt Lý Quốc Phiên, "Anh xem đây là cái gì?"

Lý Quốc Phiên lấy món đồ trong túi nilon ra, hóa ra là bộ VCD phim truyền hình "Ung Chính Vương Triều". Lý Quốc Phiên ngạc nhiên hỏi: "Kế Văn, đài truyền hình Trung ương mới chỉ thông báo chuẩn bị chiếu, bên ngoài thị trường còn chưa có đâu, anh lấy ở đâu ra vậy?"

Tiêu Kế Văn cười đầy ẩn ý: "Tôi lấy được thông qua bạn bè ở đài truyền hình Trung ương đấy. Đây là một tác phẩm rất hay để nghiên cứu quan trường đấy!"

"Kế Văn à, anh đúng là người tinh tế," Lý Quốc Phiên thích thú nói, "Kiến Tường có đưa cho tôi một bộ sách, tôi đang lo không có thời gian đọc, VCD này thì tốt quá."

"Quốc Phiên," Tiêu Kế Văn không bỏ lỡ thời cơ nói, "Chiều hôm qua vợ chồng Trương Quốc Xương tới sân bay đón hai người, hai người đó không phải hạng tầm thường đâu!"

Lý Quốc Phiên lập tức cảnh giác, nét mặt trầm xuống hỏi: "Người thế nào?"

Tiêu Kế Văn hạ thấp giọng nói: "Là Vương lão từ Bắc Kinh và bà xã của ông ấy."

Lý Quốc Phiên thầm kinh ngạc, trầm tư hỏi: "Trương Quốc Xương quen biết Vương lão từ lúc nào vậy?"

Tiêu Kế Văn cười lạnh: "Nghe nói là thông qua ca sĩ nổi tiếng Thư Mạn."

Ánh mắt Lý Quốc Phiên sắc như dao quét qua Tiêu Kế Văn rồi hỏi: "Trương Quốc Xương này muốn làm gì?"

Tiêu Kế Văn ám chỉ với ý đồ không tốt: "Quốc Phiên, người ta thường nói, lòng hại người thì không nên có, nhưng lòng phòng người thì không thể không có đấy!"

Sáng hôm sau, chúng tôi lái xe tới chùa Ngọc Phật ở thành phố Xương Sơn. Thành phố Xương Sơn nằm giáp ranh với Đông Châu, lên đường cao tốc chỉ hơn một tiếng rưỡi là đã vào đến nội thành Xương Sơn.

Chùa Ngọc Phật là một quần thể kiến trúc mô phỏng cổ đại, kết hợp hài hòa phong cách cung điện, miếu thờ và vườn cảnh. Mọi người nhàn nhã bước qua cổng chùa, đi qua điện Thiên Vương, cầu Cát Tường, Xá Lợi đường, băng qua cầu Ngọc Đới, lầu Chuông Trống, rồi xuyên qua hành lang, rèm kinh, vòng qua bia Vô Tự, trước mắt chính là lư hương ngọc. Sau khi thắp hương, Trương Quốc Xương và Mạnh Lệ Hoa cùng hai vị khách lớn tuổi và Thư Mạn thành kính bước vào gác Ngọc Phật.

Pho tượng Đại Phật trước mắt được điêu khắc từ một khối ngọc bích nguyên khối, cao tới ba tầng lầu, tuy vô cùng to lớn nhưng lại sống động như thật. Chiếc vương miện vàng trên đầu Phật Thích Ca Mâu Ni tình cờ gặp đúng một khối ngọc màu vàng, lấp lánh vô cùng, tăng thêm vẻ thần thái, đúng như câu nói "Phật tự nhiên thành". Khuôn mặt của Đức Phật vừa vặn được điêu khắc trên một khối ngọc bích xanh đậm tinh khiết không tì vết, khuôn mặt Phật tỏa hào quang, quả thực là thiên tạo, hội tụ cả linh khí của núi sông vào trong ngọc thạch và sự vĩ đại sâu xa của nhà Phật. Hai vệt ấn tự nhiên nghiêng từ trái sang phải trên thân Phật lại trông như chiếc cà sa Đức Phật khoác trên người. Phía trước ngực trái của tượng Ngọc Phật, hình đầu một con dê hiện lên vô cùng kỳ diệu, con dê như đang nép mình trong lòng Đức Phật, sống động như thật, như muốn sống dậy. Trong dân gian tương truyền Thanh Dương, Hồng Dương và Bạch Dương lần lượt đại diện cho quá khứ, hiện tại và tương lai, "Tam Dương Khai Thái" hàm ý đất trời hồi xuân, vạn vật đổi mới.

Dòng người bái Phật xếp hàng dài dằng dặc, tôi như một người đứng ngoài quan sát, đoán ý tâm lý của từng người bái Phật. Tôi phát hiện ra hai vị khách lớn tuổi mặc dù là lãnh đạo cao cấp, nhưng nhìn ra cũng là hạng người thấy Phật là bái, lúc bái miệng còn lẩm bẩm điều gì đó. Vợ chồng Trương Quốc Xương lại càng thành kính hơn, như thể có bao nhiêu chuyện muốn tâm sự với Phật, quỳ xuống rồi không muốn đứng dậy. Tôi sống cùng Trương Quốc Xương sớm tối, tôi biết trong lòng hắn không có Phật, vậy tại sao hắn cứ thấy Phật là bái? Tôi ngẩng đầu ngắm nghía tượng Ngọc Phật, trong giây lát mơ hồ nhận ra khuôn mặt Phật như ngọc tỉ, lấp lánh ánh vàng. Lúc này tôi mới chợt bừng tỉnh, hóa ra nhiều người trên bề mặt thì bái Phật, thực chất là đang bái quyền lực. Những kẻ này không tin Phật, chỉ tin quyền lực, không tôn thờ Phật, nhưng lại tôn thờ quyền lực. Vì thế, chúng nhầm lẫn miếu đường thành điện thờ Phật, nhưng trên miếu đường chỉ có ngai vàng, làm gì có Đức Phật? Chính vì thế, Phạm Trọng Yêm mới có câu "Cư miếu đường chi cao tắc ưu kỳ dân" (Ở nơi miếu đường cao sang thì lo cho dân), miếu đường cao thì cao bao nhiêu? Từ xưa đến nay, dân thường đều mong chờ trên miếu đường có một vị Thanh Thiên, tất nhiên trời cao bao nhiêu thì miếu đường cao bấy nhiêu, vậy thứ chống đỡ miếu đường là gì? Tất nhiên là quyền trượng. Trong lòng người Trung Quốc, quyền trượng từ lâu đã hóa thành rồng thiêng, trở thành vật tổ.

Bái Phật cầu nguyện xong, Đinh Nhân Kiệt dẫn mọi người vào cửa hàng bán Ngọc Phật nhỏ chuyên biệt của chùa. Trong cửa hàng, các sản phẩm từ ngọc trưng bày đầy đủ, lấp lánh rạng rỡ. Giữa cửa hàng treo một bức tranh "Bách Thọ" chữ vàng trên nền đỏ, hai bên là câu đối do danh gia viết: "Phúc như Đông Hải trường lưu thủy, Thọ tỷ Nam Sơn bất lão tùng." Trên chiếc bàn vuông bằng gỗ tử đàn đặt một pho tượng Ngọc Phật được điêu khắc từ ngọc thạch hội tụ đủ các màu xanh đậm, xanh nhạt, lục, vàng trắng, đen, lam, màu sắc rực rỡ, sắc trạch tươi sáng. Vương lão đứng trước pho tượng Ngọc Phật này thì không bước đi nổi nữa, ông chụp hết tấm này đến tấm khác, vừa chụp vừa khen ngợi: "Quốc Xương à, pho tượng Di Lặc bụng bự này điêu khắc tuyệt quá, sống động như thật, thế mới gọi là bụng bự có thể dung chứa chứ!"

Thư Mạn nịnh nọt: "Vương thúc, nếu người thực sự thích, chi bằng cứ để anh Quốc Xương thay người thỉnh về là được mà."

"Không được, không được," Vương lão thở dài nói, "Ngọc là thiên giá, Ngọc Phật thì lại càng vô giá!"

Lúc này Trương Quốc Xương liếc nhìn Đinh Nhân Kiệt một cái, rồi dẫn mọi người rời khỏi cửa hàng tới trà đường uống trà.

Thư Mạn cùng Vương lão và Liêu dì nghỉ ngơi ở Đông Châu tổng cộng hai ngày. Sáng thứ Hai, vẫn là Đinh Nhân Kiệt lái xe dẫn đường, ba chiếc xe thuận lợi đưa ba vị khách quý tới sân bay Đông Châu.

Trước sảnh chờ máy bay, tôi và Đinh Nhân Kiệt lần lượt lấy hành lý từ cốp xe ra.

Vương lão ngạc nhiên hỏi: "Tại sao hành lý của ta lại nhiều hơn hai kiện?"

Trương Quốc Xương thành khẩn nói: "Vương thúc, Liêu dì, đây là pho tượng Di Lặc bụng bự mà hai người đã chụp ảnh hôm qua đó ạ. Cháu thấy hai người thích nên đã thỉnh về cho hai người."

Vương lão áy náy nói: "Việc này tốn bao nhiêu tiền đây?"

Trương Quốc Xương xúc động nói: "Vương thúc, hai người đến đây một chuyến không dễ dàng, đây là tấm lòng của cháu và Lệ Hoa ạ."

Liêu dì nắm tay Mạnh Lệ Hoa nói: "Lệ Hoa à, lần này chúng ta tới đây làm con và Quốc Xương tốn kém rồi."

Mạnh Lệ Hoa cười nói: "Đây là việc con và Quốc Xương nên làm ạ."

"Tiểu Mạn," Trương Quốc Xương chỉ vào kiện hành lý khác, "kiện hành lý này là của cô, toàn bộ là trang sức ngọc bích, chút lòng thành của anh."

Thư Mạn cười duyên dáng: "Cảm ơn anh ạ!"

Mọi người đều vui vẻ bước vào sảnh chờ máy bay.

Trên đường quay về, Trương Quốc Xương tỏ ra vô cùng phấn khích. Hắn hào phóng đưa cho tôi một điếu thuốc, tôi vội móc bật lửa ra châm cho hắn. Hắn rít một hơi thuốc thật sâu rồi bí hiểm hỏi: "Lôi Mặc, cậu có biết tại sao tôi lại tiếp đón hai vị khách già này long trọng như vậy không?"

Tôi vờ không biết mà lắc đầu. Trương Quốc Xương không chút che giấu nói: "Nói thật với cậu nhé, hai vị khách già này có thể giúp anh cậu đây bắt mối với Lý Quốc Phiên."

Tôi nghe xong mà trong lòng thắt lại, cảm thấy Trương Quốc Xương quá vội vàng hám lợi. Nếu việc này mà để Lý Quốc Phiên biết được thì hậu quả khó mà lường trước. Trên chính trường, "ổn định" mãi mãi là bảo bối quyết định thắng bại. Một khi một người đã ngồi lên ngai vàng của quyền lực, việc đầu tiên cần xem xét chính là cái ghế này ngồi được bao lâu, khi đó đôi mắt của hắn sẽ trở thành đôi mắt nhạy bén và sáng nhất trong cái vòng tròn này. Bất cứ kẻ nào trong phạm vi sự nghiệp của hắn có khả năng cạnh tranh với hắn đều sẽ trở thành đối tượng bị hắn nghi kỵ. Cậu Trương Quốc Xương ở gần Lý Quốc Phiên nhất, mọi cử động của cậu sao Lý Quốc Phiên lại không biết? Một khi Lý Quốc Phiên nghi kỵ, kẻ tiểu nhân sẽ nhân cơ hội ly gián, cuối cùng chỉ có ba kết cục: Thứ nhất là trừ khử dị kỷ, củng cố bản thân; thứ hai là ngược lại ép Trương Quốc Xương nảy sinh ý định nhanh chóng đoạt lấy vị trí; thứ ba cũng là hậu quả đáng sợ nhất, chính là lưỡng bại câu thương, "ngư ông" bước ra dọn dẹp tàn cuộc. Tôi miên man đoán định hậu quả từ hành động này của Trương Quốc Xương, trong lòng cảm thấy hơi rùng mình, bèn không nghĩ thêm nữa, xe đã vào tới sân cơ quan thành phố.