Còn hai ngày nữa là đến Quốc khánh, lịch trình đã định sáng nay Trương Quốc Xương tới Trung tâm Triển lãm Quốc tế để kiểm tra công tác chuẩn bị trước lễ khai mạc triển lãm ảnh lớn kỷ niệm hai mươi năm cải cách mở cửa. Vừa định ra khỏi văn phòng, tôi nhận được điện thoại của Trần Đông Hải, nói đã kiếm được bức tranh hổ của Lâm Khiếu Thiên. Tôi hơi không dám tin vào tai mình, thầm nghĩ, Lâm Khiếu Thiên là hạng người "đâu thể vì chút quyền quý mà khom lưng uốn gối, khiến ta không được thoải mái", Trần Đông Hải làm thế nào mà kiếm được bức tranh hổ đó? Tôi biết Trương Quốc Xương đã mong chờ bức tranh này từ lâu, trong lòng vẫn luôn canh cánh về Lâm Khiếu Thiên, nay Trần Đông Hải nói muốn mang tranh đến ngay, Trương Quốc Xương mà biết chắc chắn sẽ rất vui. Tôi bèn hỏi ý kiến ông ta, xem là để Trần Đông Hải tới ngay, hay đợi sau khi đi Trung tâm Triển lãm Quốc tế về rồi hãy để Trần Đông Hải tới. Trương Quốc Xương nghe tin Trần Đông Hải mang tranh đến, tròng mắt suýt nữa thì lồi ra, ông ta lập tức quyết định để Trần Đông Hải tới ngay.

Cục Công an thành phố không xa chính quyền thành phố là bao, Trần Đông Hải lái xe chưa đầy một khắc đã thấp thỏm lo âu đẩy cửa bước vào. Đây là lần đầu tiên Trần Đông Hải vào văn phòng tôi, cũng là lần đầu tiên chính thức gặp Trương Quốc Xương. Khi tôi giới thiệu Trần Đông Hải với Trương Quốc Xương, không biết là vì Trần Đông Hải căng thẳng hay kích động mà môi cứ run rẩy.

Trương Quốc Xương dùng phong thái của lãnh đạo lớn bắt tay Trần Đông Hải nói: "Trần Đông Hải, biết, biết, Lôi Mặc có nhắc với tôi về cậu, Lôi Mặc, không ngờ Đông Hải lại là nhân tài xuất chúng thế này!" Nói xong tự tay đưa cho Trần Đông Hải một điếu thuốc, Trần Đông Hải vội vàng lấy bật lửa ra châm cho Trương Quốc Xương.

"Thị trưởng Trương, Lâm Khiếu Thiên là ông già cứng đầu ăn mềm không ăn cứng, bức tranh này kiếm được khá vất vả, không làm lỡ việc của ngài chứ?" Trần Đông Hải cung kính nói.

"Đông Hải, năng lực làm việc rất mạnh đấy!" Trương Quốc Xương vỗ vỗ vai Trần Đông Hải nói.

Trần Đông Hải được sủng ái mà lo sợ mở bức tranh ra, tức thì một bức "Mãnh Hổ Hạ Sơn" hiện ra trước mắt. Thần thái, vẻ uy mãnh của con hổ như nhảy múa trên mặt giấy, cứ như muốn lao ra khỏi tranh vậy, bên tai dường như còn nghe thấy tiếng hổ gầm trong rừng sâu.

"Tranh đẹp, tranh đẹp, danh gia đúng là danh gia, xuất thủ bất phàm," Trương Quốc Xương không ngớt lời tán thưởng, "Tên cũng đặt hay lắm, 'Quân Lâm Thiên Hạ', hổ là vua trong núi, quả thực xứng với chữ 'Quân', Lôi Mặc, cậu thấy sao?"

Tôi làm bộ văn chương khách sáo nói: "Hổ dưới ngòi bút của tiên sinh Lâm có cốt, có thịt, có thần, bộ lông vằn vện rực rỡ, ngay cả độ bóng của lông cũng được thể hiện rõ, đây là một tác phẩm thượng thừa."

Trương Quốc Xương nhìn tranh thở dài nói: "Thảo nào lão Vương cứ ép tôi đòi tranh hổ của Lâm Khiếu Thiên, từ bức tranh này có thể toát ra một thứ khí chất vương giả!"

Tôi phụ họa theo: "Hổ xưa nay luôn được mọi người coi là biểu tượng của sự hùng tráng, hiện thân của sức mạnh, tranh của tiên sinh Lâm có sự phóng khoáng kiểu thả hổ về rừng vậy!"

Trương Quốc Xương cuộn bức tranh lại, ôn hòa nói: "Đông Hải, vất vả cho cậu rồi, rảnh rỗi cứ tới chơi nhé, bên cạnh tôi đang thiếu một hổ tướng như cậu đây!" Nói xong ông ta cất bức tranh, đi vào văn phòng của mình, khóa tranh lại trong két sắt.

Do việc Trần Đông Hải mang tranh đến, lịch trình định chín giờ đến Trung tâm Triển lãm Quốc tế đã muộn mất một tiếng đồng hồ. Khi chiếc xe Audi lăn bánh đến trước cổng Trung tâm Triển lãm Quốc tế, hơn chục người trong ban tổ chức đang sốt ruột chờ đợi Trương Quốc Xương.

Xe chưa dừng hẳn, đã có hơn chục bàn tay cùng lúc vươn về phía cửa xe, Trương Quốc Xương vừa xuống xe, đám người trong ban tổ chức liền vây quanh, "Thị trưởng Trương khỏe", "Thị trưởng Trương khỏe" chào hỏi, tranh nhau bắt tay với Trương Quốc Xương, sau đó vây quanh ông ta, đi vào trong trung tâm triển lãm.

Vừa vào đại sảnh trung tâm, trước mặt là một hộp đèn rực rỡ như một bức tường, bên trong treo ảnh các đời Bí thư, Thị trưởng thành phố Đông Châu, ảnh của Ngụy Chính Long và Lý Quốc Phiên đặt ở cuối cùng. Đi sâu vào trong cũng là những hộp đèn khổng lồ, có bốn năm cái dài hai ba mươi mét, rộng hai mét, bên trong là ảnh toàn cảnh thành phố Đông Châu từ các góc độ khác nhau. Bầu không khí trưng bày của cả đại sảnh trung tâm mang lại cảm giác hùng vĩ, thịnh vượng. Phòng triển lãm chia làm sảnh công nghiệp, sảnh nông nghiệp, sảnh dịch vụ, sảnh khoa học giáo dục, sảnh xây dựng đô thị, sảnh y tế thể thao, vân vân. Phó thị trưởng Trương đi xem từng sảnh một, cứ như một vị vua đang đi thị sát lãnh địa của mình, thần thái thư thái, gật đầu liên tục.

Khi đi vòng quanh sảnh xây dựng đô thị xong, sắc mặt Phó thị trưởng Trương đột nhiên tối sầm lại. Ông ta mặt đen sì đi liên tiếp ba vòng trong sảnh xây dựng đô thị, đám người ban tổ chức theo sau một cách khó hiểu, không biết tại sao Phó thị trưởng Trương vừa nãy còn cười tươi như hoa, mà vào sảnh xây dựng đô thị lại mặt nặng mày nhẹ như thế, từng người một trở nên lúng túng, căng thẳng.

Trương Quốc Xương tuy sắc mặt khó coi nhưng không nói gì, cuối cùng tức giận bỏ đi. Đám người ban tổ chức cũng không dám hỏi gì, đành lủi thủi đi theo ra ngoài. Thực tế vẫn còn mấy sảnh triển lãm chưa xem, có vẻ như đám người ban tổ chức rất muốn nghe ý kiến của Phó thị trưởng Trương, lúc đầu còn muốn làm giá để nghe khen ngợi, giờ thì chẳng mong gì lời khen nữa, nhưng từng người vẫn đang mòn mỏi chờ đợi để biết vấn đề nằm ở đâu.

Phó thị trưởng Trương không đáp ứng nguyện vọng của họ, chỉ mặt lạnh nói: "Được rồi, tôi không xem nữa, các người bận việc đi, tôi còn một cuộc họp, đi trước đây."

Tôi biết làm gì có cuộc họp nào, nhưng cũng không đoán được tâm tư của Phó thị trưởng Trương. Thực ra khi tôi đi theo sau Phó thị trưởng Trương từng vòng từng vòng, chỉ mải mê gọi điện thoại, cũng không xem kỹ, thầm nghĩ, chẳng qua cũng chỉ là mấy tấm ảnh trưng bày thành tích, có gì mà xem. Hành động bất thường của Phó thị trưởng Trương khiến tôi cũng thấy khó hiểu, bèn ngơ ngác như hòa thượng không biết phương hướng mà lên xe.

Chiếc xe Audi rời khỏi Trung tâm Triển lãm Quốc tế, Trương Quốc Xương giận dữ bảo tôi gọi điện cho Đinh Nhân Kiệt, có vẻ như vấn đề nằm ở phía Đinh Nhân Kiệt. Tôi đành dùng điện thoại trên xe gọi cho Đinh Nhân Kiệt, rồi đưa điện thoại cho Trương Quốc Xương.

Trương Quốc Xương chộp lấy điện thoại, giận tím mặt chất vấn: "Nhân Kiệt, triển lãm ảnh lớn kỷ niệm Quốc khánh và hai mươi năm cải cách mở cửa cậu tổ chức thế nào vậy? Tôi đi một vòng sảnh xây dựng đô thị, ngay cả ảnh của tôi – Phó thị trưởng thường trực phụ trách xây dựng đô thị – mà cũng không thấy đâu, toàn là của Lý Quốc Phiên, cậu có ý gì hả?"

Tôi chưa bao giờ có ấn tượng tốt về Đinh Nhân Kiệt, luôn cảm thấy hắn làm người âm hiểm như thái giám, cán bộ trong ngành xây dựng đều biết Đinh Nhân Kiệt mê cờ bạc, tôi đoán Trương Quốc Xương thích đánh bạc cũng tám chín phần là do hắn lôi kéo xuống nước. Bình thường Trương Quốc Xương với Đinh Nhân Kiệt khoác vai bá cổ, huynh đệ thân thiết, đây là lần đầu tiên tôi thấy Trương Quốc Xương nổi giận với Đinh Nhân Kiệt.

"Sếp," Đinh Nhân Kiệt cười hì hì giải thích, "Dạo này bận quá, việc này tôi không để tâm lắm, phần lớn là do cấp dưới làm, tôi sơ suất, cũng không kiểm tra lại."

"Việc quan trọng như vậy mà cậu không để tâm, thế thì việc gì cậu để tâm?" Trương Quốc Xương giận quá hóa cuồng chất vấn, "Chúng ta làm nhiều việc như vậy, cuối cùng lại thành công của người ta, cậu có còn tí tư duy chính trị nào không? Cậu mau nghĩ cách đi!" Nói xong Trương Quốc Xương tức giận ném điện thoại cho tôi, rồi trợn mắt trừng trừng chất vấn: "Lôi Mặc, cậu vào đi một vòng, không phát hiện ra vấn đề này à? Chuyện lớn thế này, bình thường cậu cũng không để ý, một ngày cậu chỉ nghĩ cái gì trong đầu thế?"

Tôi thầm nghĩ, cả ngày lẫn đêm việc gì cũng phải đến tay tôi lo, chỉ riêng bốn năm trăm cục trưởng dưới quyền ông thôi tôi đã không đối phó nổi rồi, nào là xử lý văn kiện, nào là xử lý thư từ của quần chúng, mỗi ngày còn phải sắp xếp công việc và cuộc sống cho ông, còn phải viết tài liệu cho ông, thỉnh thoảng còn phải đi thám thính thông tin làm gián điệp, mẹ kiếp tôi có phải ba đầu sáu tay đâu, sao mà chu toàn hết được? Sảnh xây dựng đô thị không treo ảnh ông, rõ ràng là do Đinh Nhân Kiệt sơ suất, chính là hắn "thân tại Tào doanh tâm tại Hán", nịnh nọt Lý Quốc Phiên, ngay cả chút tâm cơ này của Đinh Nhân Kiệt mà ông cũng không nhìn ra, còn mẹ nó suốt ngày hình bóng không rời, huynh đệ thân thiết, tôi thấy sớm muộn gì ông cũng bị con cáo Đinh Nhân Kiệt này dâng vào miệng hổ thôi!

Tôi nghĩ trong lòng như vậy, nhưng trên mặt không hề lộ ra, chỉ im lặng không nói.

Trương Quốc Xương tức tối hỏi tiếp: "Ảnh chụp chung của tôi với Lâm Thành Côn để đâu rồi?"

Trương Quốc Xương hỏi thế, tôi thực sự hơi ngớ người, chỉ loáng thoáng có chút ấn tượng, bèn buột miệng nói: "Có lẽ để ở văn phòng rồi."

Trương Quốc Xương mắng không nể mặt: "Thằng nhãi nhà cậu đúng là mẹ kiếp tâm tính cẩu thả, bức ảnh quan trọng thế mà để đâu cũng không biết à? Mã Hậu, cậu chở tôi đến chính quyền tỉnh, tôi tìm Tỉnh trưởng Cao có việc. Lôi Mặc, cậu không cần đi nữa, xuống xe ngay, về văn phòng tìm ảnh đi."

Mã Hậu cho xe dừng trên đường, tôi một mình xuống xe, chiếc xe Audi vút đi. Tôi thẫn thờ nhìn dòng xe cộ tấp nập trên phố, thầm nghĩ, ảnh thì dễ tìm, chỉ là quá nổi bật, một khi đã treo lên sảnh xây dựng đô thị thì chắc chắn sẽ truyền đến tai Lý Quốc Phiên, như vậy, mâu thuẫn giữa hai người sẽ càng sâu sắc thêm. Xem ra Trương Quốc Xương đã dàn trận chuẩn bị đối đầu ngang ngửa, tự lập sơn đầu với Lý Quốc Phiên rồi, chỉ là với thực lực hiện tại của Trương Quốc Xương chưa đủ để đối kháng với Lý Quốc Phiên, một khi đấu đá nội bộ xảy ra, kết quả thế nào có thể đoán được, nhưng mà, ngăn cũng không ngăn nổi. Tôi thở dài, giơ tay bắt một chiếc taxi.

Về đến văn phòng, tôi tìm khắp nơi tấm ảnh chụp chung giữa Trương Quốc Xương và Lâm Thành Côn, cuối cùng tìm thấy trong khe hở giữa bàn làm việc của Trương Quốc Xương và bức tường. Tấm ảnh này được lồng trong khung gỗ, cao một mét, rộng nửa mét. Bên ngoài bọc nhựa. Tôi lau sạch bụi trên ảnh, bước ra khỏi văn phòng, vừa hay đụng phải Trần Kiến Tường đi tới.

"Lôi Mặc," Trần Kiến Tường cười tủm tỉm hỏi, "Trong tay cầm cái gì thế?"

Tôi không muốn để Trần Kiến Tường biết, qua loa đáp: "Không có gì, một bức tranh."

Trần Kiến Tường chớp chớp đôi mắt ti hí nói: "Sao tôi nhìn như là ảnh thế nhỉ."

"Ảnh cái con khỉ, một bức tranh phong cảnh."

Tôi không muốn dây dưa, kẹp khung ảnh vào nách, vội vàng đi thẳng. Trần Kiến Tường đuổi theo hỏi một câu: "Lôi Mặc, sáng nay Phó thị trưởng Trương đi thị sát triển lãm ảnh lớn Quốc khánh, sao cậu không đi cùng?"

Tôi không thèm quay đầu đáp: "Thị sát xong rồi." Nói xong trong lòng thầm mắng: "Mẹ nó, Trần Kiến Tường còn tinh hơn khỉ, tên này chắc chắn đã nhìn ra manh mối trong khung ảnh rồi."

Tôi cầm ảnh đi vào sảnh xây dựng đô thị ở Trung tâm Triển lãm, Đinh Nhân Kiệt cũng đã đến, đang chỉ huy treo mấy tấm ảnh Trương Quốc Xương đi thị sát công trường xây dựng đô thị, có khí thế muốn đối đầu với Lý Quốc Phiên. Tôi đưa tấm ảnh chụp chung của Trương Quốc Xương và Lâm Thành Côn cho Đinh Nhân Kiệt, hắn vội vàng bảo người treo tấm ảnh vào một nơi dễ thấy nhất. Tấm ảnh này vừa treo lên, người không biết chuyện sẽ lầm tưởng Trương Quốc Xương mới là người đứng đầu, còn Lý Quốc Phiên là cấp phó. Tôi nhìn Trương Quốc Xương đang mỉm cười nắm tay Lâm Thành Côn trên ảnh, trong lòng có một cảm giác không nói nên lời.