Đông Châu thành lúc rạng đông, vạn ngàn tòa nhà cao tầng trong sương sớm dường như vừa tỉnh giấc, thành phố bắt đầu một ngày ồn ã. Sự ồn ã này sôi sục dữ dội, hơn nữa là bất chợt bùng lên, đây có lẽ là sức hấp dẫn của thành phố trung tâm, tuy nhiên trong những sức hấp dẫn này lại tràn ngập cơ hội, cám dỗ và cạm bẫy. Thực ra nguyên lý sinh tồn rất đơn giản, kẻ thích nghi thì sinh tồn, kẻ không thích nghi thì đào thải.

Buổi sáng, tôi cùng Mã Hậu đi đón Trương Quốc Xương, ông ấy vừa lên xe đã bảo đi đường Vân Thủy xem lại ba tòa cầu nền tảng. Mã Hậu vừa lái xe vừa hỏi: "Thị trưởng Trương, nghe nói ba cái "thổ nhi kỳ" này sắp dỡ bỏ rồi ạ?"

Trương Quốc Xương cảm thán: "Đúng vậy, sáng nay họp thường vụ sẽ chốt việc này."

Tôi hiểu sự cảm thán của Trương Quốc Xương, xoay quanh việc dỡ hay không dỡ ba tòa cầu nền tảng này đã diễn ra quá nhiều mâu thuẫn, đằng sau những mâu thuẫn đó là sự tranh đoạt lợi ích, sự cân bằng quyền lực. Quan trường Đông Châu giống như một "ngọn núi ma", người ta như bị ma ám mà chen chúc kéo đến, một khi đã bước vào "ngọn núi ma" này, không ai là không tận hưởng niềm vui "chỉ tại thân ở trong núi này", mỗi người đều như những khách nghỉ dưỡng, nhìn xuống và coi thường chúng sinh đầu tắt mặt tối ở dưới bình nguyên. Tôi cũng như Hans Castorp lạc vào ngọn núi ma này, ông ta ngày đêm lật bài, còn tôi ngày đêm viết tài liệu, ông ta là người có trình độ, còn tôi là kẻ khom lưng cúi mình.

Tại cuộc họp thường vụ chính quyền thành phố, Lý Quốc Phiên chỉ cho Ủy ban Xây dựng thành phố thời hạn hai tuần để dỡ bỏ ba tòa cầu nền tảng. Đinh Nhân Kiệt nói thời gian quá gấp, Lý Quốc Phiên lập tức đập bàn nói: "Thời gian gấp mới thấy được trình độ của cậu, nếu không, dùng cậu làm gì? Cậu không làm được thì khối người làm được! Không muốn làm thì báo cáo ngay."

Đinh Nhân Kiệt tự rước lấy sự mất mặt, tan họp xong, bĩu môi đi theo Trương Quốc Xương vào văn phòng, càm ràm một hồi xong lại lấy lòng hỏi: "Sếp, chiều nay có rảnh không ạ?"

"Chuyện gì?" Trương Quốc Xương tiện miệng hỏi.

"Rảnh thì rảnh, chỉ là tôi đâu có biết đánh cái món đó." Trương Quốc Xương tỏ vẻ ngượng ngùng nói.

Tôi nghe xong thầm nghĩ, đánh golf còn hơn là cờ bạc, nếu Trương Quốc Xương yêu thích golf, biết đâu lại cai được thói hư cờ bạc, bèn xúi giục: "Thị trưởng Trương, tôi thấy dạo này ông khá mệt mỏi, coi như đi giải khuây, học chơi thử xem."

Đinh Nhân Kiệt vội vã bồi thêm vào: "Vẫn là Lôi Mặc hiểu lòng người, sếp, học thử đi ạ."

"Được thôi," Trương Quốc Xương không chịu nổi sự thuyết phục của hai chúng tôi, gật đầu nói, "Tôi cũng nên học một chút, giờ thị trưởng nhiều thành phố mở cửa ven biển đều biết đánh golf rồi."

"Vậy quyết định thế nhé," Đinh Nhân Kiệt hào hứng nói, "Một giờ rưỡi chiều tôi đợi các anh ở câu lạc bộ golf."

Đinh Nhân Kiệt vừa đi, có người gõ cửa, tôi mở cửa ra thì thấy cô Đường, cô ấy đưa cho tôi một tấm thiệp mời. "Lôi Mặc," cô Đường mỉm cười nói, "Đây là thiệp mời Đại học Thanh Giang gửi cho Thị trưởng Trương, hôm qua anh và Thị trưởng Trương không có ở đây nên tôi để ở Phòng Tổng hợp 2."

"Thiệp mời gì thế?" Tôi tiện miệng hỏi.

"Kỷ niệm bốn mươi năm thành lập Đại học Thanh Giang." Sau khi cô Đường đi, tôi đưa thiệp mời cho Trương Quốc Xương, không ngờ Trương Quốc Xương tỏ ra rất phấn khích: "Kỷ niệm bốn mươi năm Đại học Thanh Giang, tôi phải đi, tôi là thạc sĩ kinh tế của Đại học Thanh Giang đấy."

Nhìn vẻ mặt đầy tự hào của Trương Quốc Xương, tôi lại nhớ đến cảnh mình viết luận văn thạc sĩ cho ông ta năm nào. Tôi không biết đất nước chúng ta có bao nhiêu nghiên cứu sinh giống như Trương Quốc Xương, tôi chỉ biết kiểu đọc nghiên cứu sinh thế này tuyệt đối không tầm thường chút nào.

Câu lạc bộ Golf Thương Đỉnh nằm ngay dưới chân núi Thiên Trụ, một con đường nhựa yên tĩnh được trải riêng cho sân golf. Chiếc xe Audi của chúng tôi đi trong hàng cây xanh che bóng mát, cách vài chục mét đã nhìn thấy hai bên cửa sân golf đứng hơn mười cô lễ tân mặc đồ thể thao màu đỏ. Đinh Nhân Kiệt cùng một người đàn ông trung niên mặt bóng loáng đang tươi cười đón tới.

Trương Quốc Xương thong thả xuống xe, Đinh Nhân Kiệt vội vàng giới thiệu: "Thị trưởng Trương, đây là Tổng giám đốc Mễ của câu lạc bộ."

Tổng giám đốc Mễ nhiệt tình đưa hai tay bắt tay Trương Quốc Xương, rồi khách sáo nói: "Thị trưởng Trương, lên xe đi ạ, đến phòng VIP trước, tôi đã chuẩn bị trà ngon cho ngài."

Xe của Đinh Nhân Kiệt đi trước mở đường, hai chiếc xe hơi chậm rãi chạy vào cổng sân golf, cứ như thể đã đến châu Âu vậy. Sân golf dựa núi cạnh nước, ở đây có cỏ xanh, rừng thông cổ, hồ nước, suối nhỏ, bãi cát, lại thêm mây trắng, trời xanh, quả thực chính là chốn đào nguyên tiên cảnh.

Xe dừng trước một tòa nhà nhỏ kiểu Âu, phòng VIP mà Tổng giám đốc Mễ nói chính là ở đây. Trong phòng VIP đã bày sẵn trái cây, trà nước. Trương Quốc Xương bước vào phòng VIP vừa ngồi xuống ghế sofa, Đinh Nhân Kiệt đã nhờ Tổng giám đốc Mễ giới thiệu sơ qua về kiến thức golf, thực ra cũng chỉ là chút kiến thức thông thường. Tổng giám đốc Mễ giảng giải thao thao bất tuyệt từ môn thể thao của giới quý ông cho đến mười tám lỗ golf, từ việc vừa có thể rèn luyện cơ thể, vừa có thể ngắm cảnh, rồi giảng đến số gậy tiêu chuẩn là bảy mươi hai gậy. Tổng giám đốc Mễ nói một hồi xong, bèn gọi vào một nữ huấn luyện viên xinh đẹp như hoa, mời cô ấy dẫn Thị trưởng Trương đi thực hành. Mọi người đều thay giày chuyên dụng do sân golf cung cấp, tôi nhìn qua là biết Đinh Nhân Kiệt là khách quen ở đây, mọi thứ đều là loại chuyên dùng.

Tại khu phát bóng của sân golf, tôi và Trương Quốc Xương vừa nghe nữ huấn luyện viên xinh đẹp giảng giải dịu dàng, vừa tập luyện. Tôi càng đánh càng thấy hứng thú, nhưng Trương Quốc Xương đánh hơn mười gậy đã lộ vẻ chán nản, hóa ra ông ta vung gậy mười lần cũng chỉ trúng được hai lần, Trương Quốc Xương cho người ta cảm giác bẩm sinh không phải là chất liệu để chơi thể thao. Đúng lúc này, ông ta thấy Mã Hậu đang lái chiếc xe điện chuyên dụng trong sân chơi ở cách đó không xa, bèn đặt gậy xuống, cười áy náy với nữ huấn luyện viên nói nghỉ một chút, rồi đi thẳng về phía chiếc xe điện Mã Hậu đang lái. Mã Hậu thấy Phó thị trưởng Trương đi về phía mình, bèn hiểu ý lái xe điện tới, tôi và Đinh Nhân Kiệt vội vã chạy theo. Trương Quốc Xương hỏi Mã Hậu cách lái xe điện đầy hứng thú, Mã Hậu kiên nhẫn giảng giải. Tôi và Mã Hậu dạy Trương Quốc Xương lái xe, xe điện dễ lái hơn xe hơi nhiều, Trương Quốc Xương nghe qua là hiểu ngay, ông ta không kịp chờ đợi mà lên xe, nổ máy, đạp ga rồi lái xe đi mất.

Xe điện tuy dễ lái nhưng đường chuyên dụng của xe điện lại được xây dựng dựa theo địa thế, hơn nữa còn cao thấp gập ghềnh, cua quẹo cũng nhiều. Tôi và Đinh Nhân Kiệt nơm nớp lo sợ, chạy bộ đuổi theo phía sau. Trương Quốc Xương càng lái càng vui, tốc độ xe cũng càng lúc càng nhanh, chẳng mấy chốc đã bỏ xa tôi và Đinh Nhân Kiệt. Tôi nhìn bóng lưng lái xe điện của Trương Quốc Xương, rất hiểu tâm trạng giữ được nét trẻ thơ của ông ta, cũng chỉ khi ở trước mặt tôi và Đinh Nhân Kiệt, ông ta mới thỉnh thoảng lộ ra bản tính đàn ông. Lúc này tôi thực sự sợ Trương Quốc Xương không cẩn thận lái xe xuống mương, Đinh Nhân Kiệt có lẽ cũng mang tâm trạng như vậy, vừa thở hổn hển vừa chạy theo phía sau tôi cố gắng đuổi lên trước. Chúng tôi càng lúc càng cách xa khu phát bóng, nữ huấn luyện viên gần như đã biến thành một chấm đỏ. Đột nhiên, trước mắt Trương Quốc Xương xuất hiện một địa hình cực kỳ phức tạp, một con dốc cao leo lên, ngay sau đó là một khúc cua gấp, Trương Quốc Xương hoảng loạn tay chân, ông ta mất kiểm soát với chiếc xe. Cứ hét lên: "Ối chao! Ối chao!"

Tôi và Đinh Nhân Kiệt thấy không ổn, chạy với tốc độ nước rút một trăm mét, tôi vừa túm lấy xe, vừa cao giọng nhắc nhở: "Thị trưởng Trương, mau đạp phanh! Mau đạp phanh!"

Tôi càng hét "mau đạp phanh!", Trương Quốc Xương càng đạp ga. Tôi và Đinh Nhân Kiệt liều mạng kéo xe cũng không ích gì, chiếc xe điện như con bò điên lao ra khỏi đường chuyên dụng, lao thẳng xuống sườn núi. Dưới sườn núi chính là con suối nhỏ, ba người chúng tôi cùng với xe lăn xuống mương nước, tất cả đều trở thành "chuột lột". Trương Quốc Xương lại cười ha hả bò dậy từ trong mương, tôi lo lắng hỏi: "Thị trưởng Trương, có bị thương ở đâu không?"

Trương Quốc Xương lại vui vẻ vẫy tay nói: "Không sao, không sao, làm hai cậu em sợ rồi!" Lúc này, Tổng giám đốc Mễ dẫn năm sáu nhân viên chạy tới, họ đỡ Trương Quốc Xương lên đường chuyên dụng cho xe điện, lại khiêng chiếc xe điện lên. Ba chúng tôi người đầy bùn đất đi về phía phòng VIP, Trương Quốc Xương vừa đi vừa vui vẻ nói: "Kích thích thật, đã nghiền quá!"

Trong lòng tôi lại không kìm được sợ hãi, nếu tôi và Đinh Nhân Kiệt không đuổi theo, không có cơ hội túm lấy xe điện, thì chắc chắn đã xảy ra đại sự rồi! Nếu đúng như vậy, tôi và Đinh Nhân Kiệt đều không thể giải trình với tổ chức và Mạnh Lệ Hoa.

Tại phòng VIP sân golf, Tổng giám đốc Mễ lấy khăn nóng và trà tới, ân cần nói: "Thị trưởng Trương, mau lau mặt, uống chút trà nóng đi ạ, kẻo bị cảm lạnh. Lúc nãy làm tôi sợ chết khiếp."

Trương Quốc Xương lau mặt qua loa, rồi châm một điếu thuốc, vừa hút vừa nói: "Tổng giám đốc Mễ, không giấu gì cậu, tôi bận rộn công việc suốt ngày, đã lâu lắm rồi mới vui vẻ thế này. Chiếc xe điện này đúng là thú vị thật, hôm nào tôi lại đến lái."

"Thị trưởng Trương," Đinh Nhân Kiệt cười khổ nói, "Chúng ta về thôi ạ, phía trước có một trung tâm tắm hơi, chúng ta tới đó giặt sạch quần áo trên người. Ngài mà mặc bộ quần áo đầy bùn này về nhà, chị dâu lại chẳng làm khó tôi."

Trương Quốc Xương nhấp một ngụm trà nói: "Được thôi. Tổng giám đốc Mễ, cảm ơn sự tiếp đón của cậu."

Tổng giám đốc Mễ khom lưng cúi đầu nói: "Thị trưởng Trương, hôm nay tiếp đón không chu đáo, để ngài phải kinh sợ, hy vọng ngài thường xuyên ghé thăm."

Chiếc Audi của Đinh Nhân Kiệt dẫn đường phía trước, chiếc Audi của chúng tôi đi theo sau, chậm rãi chạy ra khỏi Câu lạc bộ Golf Thương Đỉnh.

Vừa chạy ra khỏi cổng sân golf, Trương Quốc Xương đã cẩn thận hỏi: "Lôi Mặc, gọi điện cho Đinh Nhân Kiệt hỏi xem trung tâm xông hơi phía trước có an toàn không?"

Tôi vội cầm điện thoại trên xe lên, gọi vào di động của Đinh Nhân Kiệt.

"Chủ nhiệm Đinh, Thị trưởng Trương hỏi anh, trung tâm tắm hơi phía trước có đông người không?"

"Đây là ngoại thành, không sao đâu. Ngoài ra, ông chủ là bạn tôi, tôi đã bảo hắn tạm thời ngừng kinh doanh rồi, bảo Thị trưởng Trương cứ yên tâm."

Hai chiếc Audi nhanh chóng đỗ trước cửa một khu nghỉ dưỡng tên là Trung tâm tắm hơi Lục Đô. Một người đàn ông để đầu đinh, vóc dáng vạm vỡ, chừng ba mươi mấy tuổi, mặt đầy nụ cười đón tới. Tôi đi cùng Trương Quốc Xương xuống xe, Đinh Nhân Kiệt gặp ông chủ cũng không thèm giới thiệu, đi thẳng vào khu nghỉ dưỡng, vừa đi vừa dặn: "Chúng tôi tắm rửa trước, cậu tìm người giặt sạch quần áo của ba người chúng tôi, sau đó chuẩn bị một bàn cơm."

Ông chủ như một gã đàn em, vừa gật đầu vừa nói: "Vâng, vâng ạ!"

Không ngờ khu nghỉ dưỡng này tuy ở ngoại ô, nhưng đẳng cấp xông hơi lại chẳng kém gì khách sạn Lan Kinh. Xem ra ông chủ quả nhiên đã tạm thời ngừng kinh doanh, khu nghỉ dưỡng gần như không có khách. Ba chúng tôi ngâm mình trong bể lớn, tận hưởng bồn tắm sục, cảm thấy vô cùng thoải mái.

"Nhân Kiệt," Trương Quốc Xương thỏa mãn hỏi, "Nơi này sao cậu chưa bao giờ nhắc với tôi? Mấy cô nhân viên mát-xa thế nào?"

Đinh Nhân Kiệt mày dãn mắt cười giới thiệu: "Ông chủ, người này hơn người kia, toàn là người phương Nam đấy ạ."

Trương Quốc Xương vừa nghe mắt liền sáng lên: "Lúc nãy lái xe mệt quá, lát nữa tìm một cô mát-xa thư giãn chút đi."

"Không thành vấn đề," Đinh Nhân Kiệt ân cần nói, "Ông chủ đã sắp xếp xong cả rồi, đảm bảo là những cô tốt nhất."

Sau khi tắm rửa xong, ba chúng tôi mặc áo choàng tắm đi vào phòng bao, trên bàn ăn bày đầy đủ các món ăn dân dã bốc khói nghi ngút.

"Ối chao, rau dại trên núi này tươi thật đấy!" Trương Quốc Xương đầy thèm thuồng nói.

"Vừa đúng dịp xuân sang, đều là mới đào từ trên núi về ạ." Cô phục vụ bên cạnh dịu dàng giới thiệu. Bình thường Trương Quốc Xương đã ngán vi cá yến sào, hiếm khi được nếm món rau dại tươi ngon như vậy, ông vừa ăn vừa khen ngợi không ngớt.

Ăn cơm xong, Đinh Nhân Kiệt đi cùng Trương Quốc Xương tìm nhân viên mát-xa. Tôi một mình ở sảnh nghỉ ngơi làm mát-xa chân, cô nhân viên mát-xa chân nhẹ nhàng bóp gan bàn chân tôi, tôi thỏa mãn xem tivi rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Dần dần, trong đầu tôi hiện ra một ảo ảnh mơ hồ, rất giống cái bóng của tôi, cái bóng đó cưỡi trên một bánh xe khổng lồ quay cuồng xoắn ốc đi lên, khiến đầu tôi không ngừng phồng to lên, trong miệng hát: "Kể từ khi Adam sa ngã, không có thứ gì tốt đẹp mà không cần tiêu tốn hết tinh lực. Đã từng có không ít người yêu cho rằng, tình yêu nên đi đôi với lễ nghi cao quý đầy đủ; họ thường trưng ra bộ mặt bác học, thở dài trích dẫn sách cổ, mà giờ đây tình yêu chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch vô tâm." Tôi nghe hắn nói nhảm, Adam đã sa ngã, không thể nhẫn nhịn được nữa liền cầm một cây roi quất vào cái bóng đó, cái bóng đó bị quất đến mức nhảy lên nhảy xuống, trong miệng còn hát bài "Đêm Của Chúng Hồn", thực ra tôi chỉ quất hắn bảy roi là đã không còn sức nữa, nhưng cái bóng đó lại xoay chuyển hai nghìn lần trong đầu tôi, cuối cùng cái bóng hóa thành một vầng trăng khuyết, tựa như một con mắt nhìn tôi không chớp, tôi kiệt sức ngồi trên mặt đất ngước nhìn cái bóng, thầm nghĩ, ngay cả Adam còn sa ngã, thì còn ai có thể thanh bạch được đây?