Ngụy Chính Long nhận ra rằng kể từ khi chữ "Quyền" (đại diện cho chức Quyền thị trưởng) trước chức danh thị trưởng của Lý Quốc Phiên được gỡ bỏ, gã ngày càng khó kiểm soát hơn. Mỗi lần họp Thường vụ Thành ủy, Lý Quốc Phiên đều hành xử như thể Bí thư, Ủy viên Thường vụ đều phải chờ đợi thị trưởng. Trong các sự kiện trọng đại có cả Bí thư và Thị trưởng cùng tham dự, Lý Quốc Phiên thường xuyên là người chốt hạ và đưa ra ý kiến. Ngụy Chính Long thừa nhận Lý Quốc Phiên có tư duy nhạy bén, bản thân gã với tư cách là Bí thư lúc nào cũng chậm hơn một nhịp, nhưng ai là Bí thư thì Lý Quốc Phiên phải tự hiểu lấy. Không có quy củ thì không thành phương viên, lăn lộn chốn quan trường nửa đời người rồi, những mánh lới trong giới quan trường lẽ nào Lý Quốc Phiên lại không hiểu? Nếu đã hiểu mà vẫn làm như vậy, nghĩa là Lý Quốc Phiên không hề coi Ngụy Chính Long ra gì. Ngụy Chính Long là Bí thư của Đảng, là hạt nhân lãnh đạo của Thành ủy Đông Châu, nếu đối phương không coi gã ra gì, tức là không coi Đảng ra gì. Chỉ nói riêng việc tòa nhà văn phòng UBND thành phố xây thêm tầng, gã làm mà chẳng thèm báo một tiếng. Trung ương hiện đang liên tục ra lệnh nghiêm ngặt kiểm soát việc xây dựng trái quy định tại các trụ sở văn phòng, vậy mà Lý Quốc Phiên dám ngang nhiên đi ngược lại. Hắn muốn gạt bỏ sự lãnh đạo của Đảng, tự lập một phe cánh riêng. Nếu luồng gió này không bị dập tắt, thì ngày Lý Quốc Phiên lật thuyền cũng chẳng còn xa nữa. Để "rung cây dọa khỉ", Ngụy Chính Long quyết định đi thị sát công trình đường Ngân Hoàn, đồng thời đích thân gọi điện thông báo cho Lý Quốc Phiên đi cùng.

Sau khi nhận được điện thoại của Ngụy Chính Long, Lý Quốc Phiên cảm thấy mùi vị không bình thường. Lý Quốc Phiên là kẻ thông minh, hắn thầm nghĩ: "Đây là kiểu lễ độ trước, binh đao sau đây mà!". Tất nhiên, hắn chẳng hề coi Ngụy Chính Long ra gì. Trong mắt hắn, dù là Ngụy Chính Long hay Vinh Lập Công, đều không phải là những kẻ làm được việc lớn. Họ chỉ phù hợp làm những vị quan an phận thủ thường, không thể làm nên chuyện kinh thiên động địa. Chỉ nói riêng dự án đường Ngân Hoàn thôi, bao năm nằm trong tay Ngụy Chính Long và Vinh Lập Công mà vẫn không thể khởi công, vậy mà Lý Quốc Phiên vừa tới là lập tức trống giong cờ mở thi công ngay. Ngụy Chính Long không phải muốn xem công trình đường Ngân Hoàn sao? Vậy thì ta sẽ đi cùng ngươi một chuyến, để ngươi mở mang tầm mắt, xem Lý Quốc Phiên ta làm việc như thế nào! Lý Quốc Phiên vui vẻ nhận lời.

Trên công trường đường Ngân Hoàn, cờ xí rợp trời, khí thế hừng hực. Vài chiếc ô tô dừng lại, Ngụy Chính Long và Lý Quốc Phiên lần lượt bước xuống xe, hai người sánh vai đi thị sát công trường.

"Quốc Phiên," Ngụy Chính Long nói với vẻ hài lòng, "tiến độ công trình đúng là thay đổi theo từng ngày đấy!"

"Con đường này sớm thông xe ngày nào thì người dân Đông Châu được hưởng lợi sớm ngày đó!" Lý Quốc Phiên đắc ý nói.

"Quốc Phiên, đừng nói là tôi không nhắc nhở cậu," Ngụy Chính Long nói đầy ẩn ý, "tôi hy vọng đây là con đường của sự cần chính và liêm khiết. Chúng ta không thể vì xây một con đường mà làm đổ cả một dàn cán bộ được."

"Cứ yên tâm đi, lão Ngụy," Lý Quốc Phiên thản nhiên nói, "tôi đã để Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố thành lập tổ giám sát, thâm nhập vào ban chỉ huy để giám sát từ đầu đến cuối rồi."

"Cách này hay," Ngụy Chính Long gật đầu tán thưởng, "vốn liếng huy động thế nào rồi?"

Vừa nhắc đến vốn, Lý Quốc Phiên thở dài: "Phía nhà đầu tư nước ngoài vẫn còn thiếu một phần ba số tiền. Quốc Xương đang học ở Bắc Kinh, tôi hơi khó xoay xở".

Ngụy Chính Long mỉm cười: "Tranh thủ lúc nào đó bảo cậu ấy chạy sang Hồng Kông tiếp đi, vốn liếng là gốc rễ đấy".

Sau khi Hội nghị liên tịch Hội trưởng lần thứ hai của Hiệp hội Thị trưởng Trung Quốc bế mạc tại Thành Đô, Trương Hoài Lượng trực tiếp về Đông Châu. Tôi tháp tùng Phó thị trưởng Trương đi máy bay trở về Bắc Kinh.

Vừa về đến Trường Đảng Trung ương, Phó thị trưởng Trương đã đưa cho tôi một đề cương công việc. Đề cương yêu cầu mỗi học viên lớp Trung Thanh phải viết một bản báo cáo phân tích tính Đảng, có thể phân tích tâm hồn từ năm khía cạnh. Vừa nhắc đến hai chữ "tâm hồn", tôi đã thấy bối rối. Bản thân mình phân tích tâm hồn mình đã chẳng dễ dàng, huống hồ là phân tích tâm hồn người khác? Tôi trong lòng thấy sợ, nhưng miệng vẫn nhận lời. Tôi vào Đảng từ năm thứ hai đại học, nhưng chưa bao giờ viết báo cáo phân tích tính Đảng, chưa nói đến việc chính Phó thị trưởng Trương cũng chưa bao giờ viết. Phó thị trưởng Trương dặn đi dặn lại rằng bản báo cáo phân tích tính Đảng này vô cùng quan trọng, có thể coi là bài tập quan trọng nhất của lớp cán bộ trẻ, không chỉ phải đọc trước toàn lớp mà còn có lãnh đạo Ban Tổ chức Trung ương ngồi nghe. Lúc đó, áp lực trong lòng tôi nặng tựa Thái Sơn.

Chiều hôm đó, tôi đáp máy bay trở về Đông Châu. Trên máy bay, tôi suy trước tính sau, đều cảm thấy bài tập đặc biệt này quá khó. Phân tích sâu sắc quá thì sợ đụng chạm đến Phó thị trưởng Trương, mang lại rắc rối cho con đường quan lộ của ông ấy. Viết hời hợt thì chắc chắn không qua ải, huống hồ Phó thị trưởng Trương là người hiếu thắng. Tôi có thể nhìn ra tâm trạng của ông ấy, ông ấy đang cố gắng muốn mượn bản báo cáo phân tích tính Đảng này để thể hiện mình trong lớp. Nhưng ông ấy lại dặn dò tôi kỹ lưỡng là phải nắm bắt chừng mực, vừa phải sâu sắc, chạm đến tâm hồn, lại không được đụng chạm gì đến ông ấy. Tôi rơi vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan cực lớn.

Trở về Đông Châu, tôi thu thập tất cả tư liệu về Phó thị trưởng Trương. Qua tư liệu, tôi được biết quê gốc của ông ấy ở Bắc Kinh. Cuối thời Thanh, tại khu Đại Sách Lan ở Bắc Kinh có một cửa tiệm ngọc nổi tiếng tên là "Ngọc Thạch Trương", chính là do tổ tiên của Phó thị trưởng Trương mở. Sau đó, vì tránh loạn lạc và kẻ thù, họ trốn đến Đông Châu và bén rễ tại đây. Tuy nhiên, nghề buôn bán và chế tác ngọc đã bị thất truyền từ đời ông nội của Phó thị trưởng Trương. Phó thị trưởng Trương sinh ra trong một gia đình công nhân bình thường, mười tuổi mất cha, mười ba tuổi mất mẹ, từ nhỏ đã là trẻ mồ côi, lớn lên trong nhà họ hàng. Nhờ bản tính cần cù hiếu học và biết tính toán, ông đã từng bước phấn đấu đến địa vị ngày hôm nay, nỗi đắng cay ngọt bùi bên trong có thể hình dung được.

Người xưa có câu, "dùng mưu không mất đi cái chính đạo, hành quyền không trái với đạo lý". Thế nhưng, tôi ngày càng không dám tán đồng với những quy tắc của Phó thị trưởng Trương. Tôi luôn cảm thấy trong thế giới nội tâm của ông ấy có một nỗi bất an khó hiểu, khiến tôi có một nỗi lo âu khó lòng xua tan về ông ấy. Người ta thường nói, "chim khôn chọn cành mà đậu". Trong khi nhận diện lãnh đạo để chọn lựa lãnh đạo, cũng là lúc chọn lựa vận mệnh của chính mình. Vận mệnh của tôi không nghi ngờ gì đã bị buộc chặt với Phó thị trưởng Trương. Ông ấy có đáng tin cậy không? Thực ra, tôi thường tự hỏi bản thân như vậy, tuy nhiên càng tự hỏi, tôi lại càng cảm thấy mông lung.

Trong quá trình phân tích tâm hồn của Trương Quốc Xương, tâm hồn tôi lại bồn chồn không yên. Tư tưởng của tôi như dòng sông đen thức tỉnh, không ngừng tìm kiếm đôi bờ dịu dàng của tâm hồn, và chảy về phía thẳm sâu xa xôi của nó. Tôi biết sự giả tạo của số phận không phải là sự giả tạo thông thường, mà là sự giả tạo rất chín muồi; sự khôn khéo của số phận không phải là sự khôn khéo thông thường, mà là sự khôn khéo rất chín muồi. Đối mặt với số phận, tôi không thể trốn chạy, cũng chẳng có nơi để trốn chạy. Cuộc sống mang lại cho con người nhiều hơn là cảm động, đó chính là sự chấn động. Thấu hiểu cuộc sống, trước hết phải thấu hiểu chính mình; thấu hiểu được chính mình rồi, còn phải nhắc nhở người khác; nhắc nhở được người khác rồi, bản thân mới có thể có đường lui. Phó thị trưởng Trương có chấp nhận sự nhắc nhở của tôi không? Tôi rơi vào một sự mơ hồ sâu sắc.

Để viết tốt báo cáo phân tích tính Đảng, hai ngày nay tôi vắt óc suy nghĩ. Tôi theo năm khía cạnh mà đề cương của Trường Đảng Trung ương yêu cầu, viết được khoảng một vạn chữ. Vì chưa bao giờ viết loại văn bản này, tôi đành ném đá dò đường, đợi Phó thị trưởng Trương xem qua rồi mới sửa đổi.

Chớp mắt đã tới cuối tuần, tôi đi Bắc Kinh đón Phó thị trưởng Trương về Đông Châu. Trên máy bay, tôi đưa bản báo cáo phân tích tính Đảng đã viết cho ông ấy. Ông ấy xem suốt dọc đường, xem rất chăm chú, gần như đã đọc xong hết, nhưng không nói một lời nào. Tim tôi lập tức thắt lại. Gần một năm theo sát ông ấy, tôi quá quen thuộc với tính cách của ông ấy rồi. Không nói gì tức là không hài lòng, nhưng cũng không đưa ra ý kiến yêu cầu tôi sửa đổi, dường như bản báo cáo tôi viết có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Tôi đoán chắc Phó thị trưởng Trương cũng đã tìm người khác viết báo cáo phân tích tính Đảng cho mình rồi. Sẽ tìm ai đây? Người gần gũi nhất với Phó thị trưởng Trương đồng thời cũng là người ông ấy tin tưởng nhất chỉ có thể là Hàn Thọ Sinh. Chẳng lẽ Phó thị trưởng Trương cũng giao việc viết báo cáo phân tích tính Đảng cho Hàn Thọ Sinh rồi? Tôi mang theo nghi vấn này cùng Phó thị trưởng Trương trở về Đông Châu.

Chiều hôm sau, Trương Quốc Xương và Lý Quốc Phiên cùng triệu tập cuộc họp điều độ dự án đường Ngân Hoàn, địa điểm họp được sắp xếp tại chỉ huy sở công trường. Cuộc họp điều độ diễn ra sôi nổi và căng thẳng, cả Lý Quốc Phiên và Trương Quốc Xương đều là những "tay nghiện thuốc lá nặng", những người tham dự thi nhau hút thuốc, trong chỉ huy sở khói bay mù mịt.

"Các đồng chí," Lý Quốc Phiên ra hiệu tay nói, "đây là một chiến dịch, là một trận đánh quy mô lớn, chưa từng có tiền lệ. Vì vậy, chúng ta phải xây dựng công trình đường Ngân Hoàn thành công trình mẫu mực về xây dựng liêm chính."

"Tôi và thị trưởng Lý đã bàn bạc đưa ra bảy điều không được làm, năm điều công khai," Phó thị trưởng Trương nhìn quanh hội trường nói, "sau đây xin mời đồng chí Nhân Kiệt đọc cho mọi người nghe. Nếu không có ý kiến gì, đây sẽ là kỷ luật sắt, là 'quân pháp' của công trình đường Ngân Hoàn."

Đinh Nhân Kiệt hắng giọng đọc: "Nội dung bảy điều không được làm là: Không được để cán bộ quản lý các cấp giới thiệu người thân bạn bè tham gia công trình, thực hiện cạnh tranh không chính đáng; không được dùng bất cứ lý do gì để nhận lại quả hoặc đòi hỏi bất kỳ lợi ích nào; không được để bất kỳ doanh nghiệp thi công nào pha trộn hàng giả, lấy đồ kém chất lượng thay đồ tốt hoặc bán thầu kiếm chênh lệch khi sử dụng vật liệu; trong thi công, không được chia nhỏ thầu nhiều đầu mối, chuyển thầu lòng vòng, việc chuyển thầu lần hai phải được sự phê duyệt của chỉ huy sở; không được để vật liệu nền đường (sỏi, đá) lợi dụng cơ hội thổi giá, bớt xén cân đo, người vi phạm sẽ bị thu hồi giấy phép kinh doanh; không được để bất kỳ bộ phận xây dựng công trình và đơn vị thi công nào thu phí bừa bãi, phân bổ bừa bãi, phạt tiền bừa bãi. Nội dung năm điều công khai là: Công khai tình hình sử dụng vốn tái định cư và vốn xây dựng; công khai thực hiện đấu thầu xây dựng công trình; công khai giá thành; đơn vị thi công công khai kênh nhập vật liệu, giá cả và tiêu hao nguyên vật liệu; công khai hệ thống trách nhiệm, mạng lưới giám sát."

Sau khi Đinh Nhân Kiệt đọc xong, Phó thị trưởng Trương nhấn mạnh thêm: "Mọi người nếu không có ý kiến gì về bảy điều không được làm và năm điều công khai này, thì tổ giám sát do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố và Cục Giám sát thành phố thành lập sẽ chịu trách nhiệm giám sát thực hiện."

Sau khi giải tán, Lý Quốc Phiên và Trương Quốc Xương lại đến công trường thăm hỏi công nhân. Tại công trường, Lý Quốc Phiên khơi gợi cảm xúc nói: "Các đồng chí công nhân, nhiệm vụ của các bạn rất nặng nề, rất gian khổ, khó khăn rất nhiều, nhưng người dân Đông Châu tin tưởng các bạn. Hy vọng các bạn vừa có thái độ khoa học, vừa mạnh dạn đổi mới, không phụ sự kỳ vọng của người dân toàn thành phố." Nói xong, ông bắt tay từng công nhân.

Tôi tháp tùng Phó thị trưởng Trương bận rộn cả ngày. Chập tối đưa ông ấy về nhà, vừa xuống xe ông ấy đã nói với tôi: "Lôi Mặc, cậu lên lầu với tôi một chuyến."

Tôi không biết là chuyện gì, liền theo ông lên lầu. Khi đi đến trước cửa nhà ông, ông đột nhiên dừng bước nói: "Lôi Mặc, phải nói rằng trình độ lý luận của cậu còn cao hơn cả tôi, nhưng những thứ viết ra tính ứng dụng không cao. Lúc ở trên xe tôi không nói, là sợ Mã Hậu nghe thấy, cậu ngại. Bản báo cáo phân tích tính Đảng tôi đã bảo Hàn Thọ Sinh viết một bản, tôi thấy cậu ấy viết tốt hơn cậu, tính ứng dụng cao. Hai ta lên lầu, tôi dùng máy fax sao chép một bản cho cậu, cậu mang về mà học hỏi."

Linh cảm của tôi cuối cùng đã thành hiện thực. Khi cầm trên tay bản báo cáo phân tích tính Đảng do Hàn Thọ Sinh viết, tâm trạng tôi phức tạp vô cùng, tựa như đóa hoa bị sương muối vùi dập trong đêm. Tôi nhìn đôi mắt lồi ra sau cặp kính cận của Phó thị trưởng Trương, dường như nhìn thấy ánh mắt của Mephistopheles. Phó thị trưởng Trương trước là châm biếm tôi: "Trình độ lý luận của cậu còn cao hơn cả tôi", sau lại mỉa mai: "nhưng những thứ viết ra tính ứng dụng không cao", dường như mượn lời của Mephistopheles mà nói rằng: "Lý thuyết là màu xám, chỉ có cây đời mãi mãi xanh tươi". Thế nhưng, tôi vừa xuống lầu vừa nghe thấy âm thanh của bài "Khúc ca con bọ chét" vang lên trong đầu: "Con bọ chét khoác lên mình long bào, toàn thân tỏa ánh vàng chói lọi, nhảy nhót khắp trong ngoài cung đình, nó oai phong đến mức không tưởng nổi. A ha! Ha ha ha ha! Bọ chét?..." Tôi thấy mình giống như con bọ chét trong bài hát, nhưng lại thấy ngứa ngáy toàn thân như bị bọ chét cắn.

Sau bữa tối, Dương Na muốn tôi đi dạo cùng cô ấy, tôi bảo mệt quá, liền tự nhốt mình trong thư phòng, nhìn bản báo cáo phân tích tính Đảng do Hàn Thọ Sinh làm đặt trên bàn viết mà tức giận, vô thức đã hút hết nửa bao thuốc. Khi Dương Na đi dạo về, một điếu thuốc vẫn đang lặng lẽ cháy giữa những ngón tay tôi.

"Mặc, làm gì thế, mắt cứ trân trân ra, có chuyện gì không vừa ý à?" Dương Na quan tâm hỏi.

"Còn không phải tại cái báo cáo phân tích tính Đảng đó gây ra sao? Anh tốn bao nhiêu công sức viết xong rồi, người ta lại không hài lòng, nói cái gì mà tính ứng dụng không cao. Báo cáo phân tích tính Đảng chứ có phải biên bản cuộc họp đâu, là phân tích tư tưởng, cần tính ứng dụng làm gì chứ. Đây, giấu anh bảo Hàn Thọ Sinh viết một bản, nói Hàn Thọ Sinh viết có tính ứng dụng, bác bỏ luôn cái anh viết."

"Sao Thị trưởng Trương lại làm việc như thế nhỉ?" Dương Na phàn nàn, "Ngày nào cũng như đang giở trò âm mưu quỷ kế."

"Loại người này chẳng tin tưởng ai cả, anh thấy ngay cả bản thân ông ấy có khi còn chẳng tin hết nữa là." Tôi đầy ấm ức nói.

Dương Na tiện tay cầm bản báo cáo phân tích tính Đảng của Hàn Thọ Sinh lên đọc, cô ấy càng đọc càng thấy không ổn: "Mặc, đây đâu phải báo cáo phân tích tính Đảng, đây chẳng phải bản tự thú sao? Bản báo cáo phân tích tính Đảng này, nếu Trương Quốc Xương mà nộp lên, sợ là bị khai trừ khỏi Đảng mất! Đây vẫn là công bộc của nhân dân sao? Những điều viết trong này đều là thật à?"

"Ai biết là thật hay giả, ngày mai anh đưa ông ấy về Bắc Kinh, trên máy bay nói chuyện sau. Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải nói cho ông ấy biết suy nghĩ của mình, phải để ông ấy biết hậu quả của bản báo cáo phân tích tính Đảng này nếu nộp lên." Tôi giận dữ nói.

"Mặc," Dương Na xót xa nói, "thật khó cho anh quá!"

"Na, em không biết đâu, bây giờ anh giống như một đốm sáng đom đóm, không cháy rực, cũng chẳng tắt lịm, lang thang giữa bình minh và hoàng hôn." Tôi đau đớn nói.

"Mặc, cứ tưởng làm thư ký thị trưởng là tương lai có đảm bảo, không ngờ anh lại đau khổ thế này." Dương Na vuốt tóc tôi nói.

"Na, đôi khi anh thực sự muốn học theo đứa trẻ dám nói thật trong câu chuyện "Bộ quần áo mới của Hoàng đế", hét lên một câu: Hoàng đế chẳng mặc gì cả! Nhưng nhìn những người đang hoan hô nhảy múa xung quanh, em sẽ biết sức mạnh của thế tục ghê gớm đến nhường nào, chẳng còn chút dũng khí nào nữa." Tôi lại châm một điếu thuốc, nhíu mày nói.

"Không được thì mình không làm nữa," Dương Na ngây thơ nói, "anh chịu ấm ức thế này em nhìn thấy xót lắm!"

Tôi nhìn người vợ đáng yêu, bất lực mỉm cười: "Na, muốn rời đi cũng phải đợi thời cơ, bây giờ mà rời đi, người ta sẽ tưởng anh làm việc hỏng việc. Hơn nữa, Trương Quốc Xương cũng không buông tha anh đâu, thôi thì nhẫn nhịn trước đã."

Đôi khi Dương Na chính là "ý chí sinh tồn" của tôi, cô ấy khiến tôi trong thế giới hiện thực có một loại khát khao đầy bi kịch, khát khao đó chính là nương tựa vào nhau, đôi khi chúng tôi giống như hai con cá, nước suối cạn rồi, chúng tôi hòa quyện vào nhau, cảm nhận niềm vui trong "vòng tay thái nhất".

Ngày hôm sau, tôi tiễn Trương Quốc Xương về Bắc Kinh. Chúng tôi đi chuyến bay sớm nhất tới Bắc Kinh. Mặc dù tôi không thông báo cho bất cứ ai đến sân bay Đông Châu tiễn hành, nhưng phòng VIP sân bay vẫn chật kín người. Tôi phát hiện Hàn Thọ Sinh đang đắc ý ngồi cạnh Mạnh Lệ Hoa. Tôi có thể nhìn ra từ ánh mắt liếc xéo của hắn, hắn cảm thấy mình đã thắng tôi trong chuyện báo cáo phân tích tính Đảng một cách rất hả hê! Từ nhà Phó thị trưởng tới sân bay Đông Châu, dọc đường tôi không nói gì cả, tôi kìm nén sự tức giận, định đợi máy bay cất cánh rồi mới nói.

Máy bay cuối cùng cũng cất cánh, Phó thị trưởng Trương vừa dùng khăn nóng tiếp viên hàng không đưa lau mặt, vừa đắc ý hỏi: "Lôi Mặc, cậu xem bản báo cáo phân tích tính Đảng của Hàn Thọ Sinh có cảm nghĩ gì không?"

Tôi hừ lạnh một tiếng: "Nói thật với sếp, tôi không có cảm nghĩ gì, chỉ có sự lo lắng!"

Phó thị trưởng Trương nghe xong thì sững sờ một lúc, sau đó cười nói: "Cậu nhóc này có phải không phục không đấy, trình độ lý luận của Thọ Sinh không bằng cậu, nhưng viết rất thực tế!"

Tôi cười khổ, lắc đầu: "Sếp, bản báo cáo phân tích tính Đảng của Hàn Thọ Sinh viết có chút thực tế quá mức rồi."

"Câu này nghĩa là sao?" Phó thị trưởng Trương thu lại nụ cười, nghiêm túc hỏi.

Tôi dang hai tay thẳng thắn nói: "Báo cáo phân tích tính Đảng, phân tích chính là tính Đảng, tính Đảng còn không có, thì phân tích cái gì nữa?"

"Ý cậu là sao?" Phó thị trưởng Trương cảnh giác hỏi.

"Sếp," tôi thẳng thắn nói, "báo cáo của Hàn Thọ Sinh chia làm bốn phần," tôi tiện tay lấy bản báo cáo của Hàn Thọ Sinh từ trong túi da ra trải rộng, "thứ nhất là buông lỏng việc cải tạo thế giới quan, niềm tin cộng sản có lúc lung lay. Một đảng viên cộng sản mà niềm tin còn đánh mất, thì còn tính Đảng không? Thứ hai là buông lỏng việc học tập tôn chỉ, tôn chỉ phục vụ nhân dân hết lòng có lúc đi ngược lại. Một đảng viên cộng sản mà tôn chỉ phục vụ nhân dân còn đi ngược lại, thì còn tính Đảng không? Thứ ba là không kháng cự nổi sự ăn mòn của thói hư tật xấu, có nhận lời mời ăn uống. Trung ương liên tục ra lệnh nghiêm cấm ăn uống lãng phí, sếp làm vậy chẳng phải là đi ngược lại lệnh cấm sao? Thứ tư là không kháng cự nổi sự nể nang tình cảm, từng có hành vi nhận quà. Nhận quà, số tiền quà lớn đến mức nào, nếu vượt quá năm nghìn tệ là phải bị kết tội nhận hối lộ, một đảng viên cộng sản từng nhận hối lộ thì còn tính Đảng không? Thị trưởng Trương, tôi không biết bản báo cáo phân tích tính Đảng này có nói về sự thật không, nhưng có một điều chắc chắn là, đây không phải là bản báo cáo phân tích tính Đảng, mà là bản tự thú. Hậu quả là gì, sếp chắc phải rõ hơn tôi."

Những lời lẽ đanh thép của tôi khiến Trương Quốc Xương sợ đến mức sắc mặt tái mét ngay lập tức. Ông ấy cầm lấy bản báo cáo phân tích tính Đảng do Hàn Thọ Sinh viết từ tay tôi, nghiền ngẫm suốt dọc đường, cho đến khi xuống máy bay, ông ấy cũng không nói một lời nào.

Tới sân bay Thủ Đô, Đinh Năng Thông lại đón tiếp vô cùng long trọng. Sau khi nghỉ ngơi một chút ở phòng VIP, trực tiếp đưa Phó thị trưởng Trương về Trường Đảng Trung ương. Tôi dọn dẹp phòng cho Phó thị trưởng Trương, lại đun hai bình nước nóng, lúc này mới cùng Đinh Năng Thông trở về văn phòng thường trú tại Bắc Kinh.

Mấy ngày nay cần xử lý tài liệu đặc biệt nhiều. Vì bận viết báo cáo phân tích tính Đảng cho Phó thị trưởng Trương, những tài liệu và thư từ của quần chúng này đều bị gác lại. Phó thị trưởng Trương không ở Đông Châu, các ủy ban văn phòng, huyện thị dưới quyền muốn báo cáo công việc đều phải tìm tôi trước. Tôi sốt ruột muốn về xử lý, nên đã bảo văn phòng thường trú mua vé máy bay chuyến bốn giờ chiều.

Buổi trưa tôi đến nhà ăn văn phòng thường trú để ăn cơm, trong nhà ăn rất đông người, lấy cơm xong muốn tìm chỗ ngồi, phát hiện Trương Bỉnh Tường đang ngồi một mình trước bàn ăn cạnh cửa sổ, cúi đầu ăn cơm. Tôi đi thẳng tới, ngồi đối diện cười hỏi: "Bỉnh Tường, cậu đến khi nào vậy?"

Trương Bỉnh Tường không ngờ tôi lại ăn cơm ở văn phòng thường trú, biểu cảm có chút ngạc nhiên: "Tôi đến hôm qua, có chút việc riêng."

"Việc riêng gì mà thần thần bí bí vậy?" Tôi đùa hỏi.

"Con gái tôi học ở Đại học Bắc Kinh, tôi đến thăm nó. Nó thi TOEFL kết quả rất khá, đã được Đại học Harvard nhận với học bổng toàn phần." Trương Bỉnh Tường tự hào nói.

"Thật sao?" Tôi ngạc nhiên nói, "Chúc mừng, chúc mừng!"

"Lôi Mặc," Trương Bỉnh Tường tự hào nói, "không giấu gì cậu, con gái tôi là thủ khoa khối văn trong kỳ thi đại học năm ngoái tại Đông Châu."

"Bỉnh Tường, cậu giỏi thật!" Tôi khâm phục nói, "Nuôi dạy được đứa con gái xuất sắc như vậy."

"Ai," Trương Bỉnh Tường thở dài nói, "đời này của tôi coi như chẳng có tiền đồ gì, hy vọng đều gửi gắm cả vào con cái."

"Thôi đi, cậu là cây bút lớn nhất văn phòng UBND thành phố, còn chưa thỏa mãn sao?" Tôi nói với giọng hơi mỉa mai.

"Tôi làm áo cưới cho người ta cả đời, bản thân muốn làm chuyện gì thì một chuyện cũng chẳng thực hiện được. Sống không chỉ tủi thân, mà còn không chân thực, là một kẻ cả đời không nhận thức được chính mình, có gì mà thỏa mãn?" Trương Bỉnh Tường chán nản nói.

Nghĩ đến những ấm ức khi viết báo cáo phân tích tính Đảng cho Phó thị trưởng Trương, tôi rất đồng cảm với lời của Trương Bỉnh Tường. Liệu khi đến tuổi như Trương Bỉnh Tường, tôi có chán nản như vậy không?

"Bỉnh Tường," tôi bị cảm hóa sâu sắc nói, "nhận thức 'bản thân' khó, thực hiện 'bản thân' còn khó hơn, người đời có mấy ai tìm được 'bản thân'?"

"Tôi thường nghĩ tại sao lại như vậy," Trương Bỉnh Tường như gặp được tri kỷ nói, "con người đều giống như bị dính vào một quả cầu tròn nhớp nháp lớn, không thể thâm nhập, nhưng lại không thể rời xa. Bị dính chặt, cả đời rơi vào trạng thái tiến không được mà lùi không xong. Chúng ta đã chóng mặt quay cuồng rồi, nhưng vẫn phải nôn không ngừng, vì chỉ có dựa vào nôn mới có thể dính vào quả cầu đó. Người trong chốn quan trường hầu hết đều là những kẻ nôn mửa? Tôi viết lời vô nghĩa cả đời, tất cả đều là nôn ra đấy."

Lời của Trương Bỉnh Tường khiến tôi có cảm giác buồn nôn. Tôi thầm nghĩ, con người thấy những thứ thối rữa mới cảm thấy buồn nôn, buồn nôn là một cảm giác muốn nôn mà nôn không ra, chẳng lẽ chúng ta đang sống trong một loại cảm giác như vậy?

"Lôi Mặc, cậu nói xem cây bút lớn như tôi có ý nghĩa gì?"

"Phải đấy," tôi cảm xúc sâu sắc nói, "với tài năng của cậu, nhậm chức Phó tổng thư ký UBND thành phố là thừa sức, nhưng mà..."

Lời tôi còn chưa dứt đã bị Trương Bỉnh Tường cắt ngang: "Người anh em, không quan trọng nữa rồi, năm mươi mấy tuổi rồi, học sinh tiểu học viết văn cũng sẽ nói tôi là một ông già nửa thế kỷ rồi."

Tôi cười khổ lắc đầu: "Đại ca, bi quan quá rồi đó. Nghĩ nhiều về con gái vào."

Nhắc đến con gái, mắt Trương Bỉnh Tường sáng lên: "Đúng, tôi bây giờ chỉ mong con gái thành đạt thôi. Lôi Mặc, cậu khi nào về Đông Châu?"

"Tôi mua vé máy bay chuyến bốn giờ chiều."

"Tôi cũng vậy, hai ta chung một chuyến bay."

"Tốt quá!"

Buổi chiều, tôi và Trương Bỉnh Tường vừa qua cửa kiểm tra an ninh tại sân bay Thủ Đô thì điện thoại tôi đột nhiên đổ chuông. Tôi nhìn số, hóa ra là Phó thị trưởng Trương gọi tới. Tôi lập tức có một linh cảm, có lẽ không về được rồi.

"Lôi Mặc, lên máy bay chưa?" Giọng Phó thị trưởng Trương có vẻ hơi sốt ruột.

"Chưa ạ."

"Không về trước được không?" Phó thị trưởng Trương thậm chí còn dùng giọng thương lượng.

"Có việc gì không ạ?" Tôi thăm dò hỏi.

"Bài văn của Hàn Thọ Sinh tôi đưa vài bạn học xem, họ đều nói viết thế này không được, phải viết lại. Thời gian gấp lắm, chiều mai một giờ rưỡi phải đọc trước toàn lớp, có lãnh đạo cục địa phương ngồi nghe đấy." Phó thị trưởng Trương lo sốt vó nói.

Sau khi nghe rõ tình hình, tôi lại thở phào nhẹ nhõm, vì tôi đã dùng thực lực để chứng minh sự đúng đắn của mình. "Thị trưởng Trương, tôi đang ở cùng Bỉnh Tường, hai chúng tôi cùng qua chỗ sếp nhé?"

"Tốt quá," Phó thị trưởng Trương phấn khích nói, "có cây bút lớn Bỉnh Tường ở đây, tôi càng yên tâm hơn."

"Bỉnh Tường," tôi cúp điện thoại hỏi, "muộn một ngày về được không?"

"Có việc gì sao?" Trương Bỉnh Tường khó hiểu hỏi.

Sau khi tôi giải thích tình hình, Trương Bỉnh Tường bất lực cười nói: "Được thôi."

Tôi và Trương Bỉnh Tường bắt một chiếc taxi thẳng tiến Trường Đảng Trung ương. Khi tới phòng Phó thị trưởng Trương, vừa đúng là thời gian ăn tối, các học viên lục tục đi ăn cơm. Phó thị trưởng Trương không có tâm trạng ăn tối, khi tôi và Trương Bỉnh Tường đẩy cửa ký túc xá của ông ấy, ông ấy vẫn luôn lo lắng hút thuốc giải sầu trong phòng.

Hai chúng tôi vừa vào phòng, Phó thị trưởng Trương vội đứng dậy, đưa cho tôi một túi tài liệu, thúc giục: "Lôi Mặc, cậu và Bỉnh Tường thức đêm đi. Tôi hỏi rồi, học viên viết xong không có ai quá ba nghìn chữ cả, thời gian gấp lắm, hai cậu đi chuẩn bị đi."

Tôi rút tài liệu trong túi ra, không có gì mới, một bản yêu cầu viết báo cáo phân tích tính Đảng, một bản báo cáo phân tích tính Đảng tôi đã viết, và một bản Hàn Thọ Sinh viết.

Từ ký túc xá Phó thị trưởng Trương ra, tôi có một cảm giác căng thẳng mơ hồ. Trách nhiệm nặng nề, nhất định phải tìm được một bản báo cáo phân tích tính Đảng của học viên khóa trước để tham khảo. Tôi nghĩ đến Phan Văn Ngôn, không kìm được gọi điện thoại cho anh ta.

"Văn Ngôn, đang ở văn phòng à?"

"Lôi Mặc, tôi đang định tan làm, có việc gì à?"

"Văn Ngôn này, Thị trưởng Trương viết báo cáo phân tích tính Đảng, giao việc cho tôi. Tôi chưa viết cái thứ này bao giờ, cậu nhất định phải giúp tôi lấy vài bài văn mẫu, nhờ cậy ông anh nhé."

"Báo cáo phân tích tính Đảng là tài liệu lưu trữ, lấy ra rất khó, nhưng việc của bạn cũ thì tôi nhất định giúp. Cậu ở văn phòng chờ tôi, tôi đi làm ngay."

Tôi và Trương Bỉnh Tường đầy hy vọng bước vào văn phòng của Phan Văn Ngôn. Phòng không lớn, một chiếc bàn làm việc, một giá sách, hai ghế sofa đơn là lấp đầy phòng. Tôi vừa vào phòng đã nhìn chằm chằm vào giá sách, trên giá có rất nhiều sách về tính Đảng và tạp chí Đảng. Tôi và Trương Bỉnh Tường mỗi người tìm hơn chục cuốn sách và tạp chí. Khoảng nửa tiếng sau, Phan Văn Ngôn vội vã quay lại.

Tôi giới thiệu đơn giản Trương Bỉnh Tường với anh ấy, rồi sốt sắng hỏi: "Văn Ngôn, thế nào rồi?"

Phan Văn Ngôn cười nói: "Cuối cùng cũng tìm được ba bài văn mẫu, trong đó bài này có tên "Cán bộ lãnh đạo trung niên trẻ tuổi nhất định phải vượt qua ải danh lợi" là có giá trị tham khảo lớn nhất."

"Cảm ơn nhiều lắm!" Tôi thở phào nhẹ nhõm nói, "Văn Ngôn, những tài liệu chúng tôi tìm được cũng mang đi nhé, dùng xong sẽ trả lại cậu. Không làm phiền nữa, chúng tôi đi trước."

Phan Văn Ngôn dặn dò tôi dùng xong tài liệu nhớ phải mang trả lại như thể là mạng sống của anh ấy vậy.

Tôi vừa đi vừa nói: "Yên tâm đi."

Trở về văn phòng thường trú, thậm chí không ăn tối, tôi và Trương Bỉnh Tường trốn vào phòng bắt đầu lật xem tài liệu, cố gắng tìm kiếm cảm hứng từ đó. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, tôi và Trương Bỉnh Tường vẫn bó tay không có giải pháp. Tôi vừa lật xem tài liệu vừa suy nghĩ. Làm việc trong chính phủ bao nhiêu năm, tài liệu cấp bách khó khăn nào mà chưa từng viết, tại sao lại bị một bản báo cáo phân tích tính Đảng ba nghìn chữ làm khó? Khi tôi nhìn thấy hai chữ "tâm hồn" trên một cuốn tạp chí Đảng, tôi bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra cái khó nằm ở chỗ phân tích tâm hồn người khác, chứ không phải tâm hồn mình. Nếu dùng chuyện của Trương Quốc Xương để phân tích tâm hồn mình liệu có dễ viết hơn không? Lúc này, ba chữ "quan niệm vinh nhục" trong tạp chí nhảy vào mắt tôi, tôi ngạc nhiên hỏi: "Bỉnh Tường, cậu xem tiêu đề bài văn tên là "Cán bộ lãnh đạo trung niên trẻ tuổi nhất định phải thiết lập quan niệm vinh nhục đúng đắn" thế nào?"

"Hay đấy," mắt Trương Bỉnh Tường sáng lên nói, "quan niệm vinh nhục là một phần nhỏ của nhân sinh quan, dùng một điểm nhỏ khái quát vấn đề rộng hơn sẽ dễ viết thấu đáo thái độ đối với nhân sinh quan."

"Xoay quanh quan niệm vinh nhục, tôi muốn dùng ba chuyện nhỏ xảy ra với Phó thị trưởng Trương để trình bày ba khía cạnh vấn đề," tôi phấn khích nói, "thứ nhất, thiết lập quan niệm vinh nhục đúng đắn, phải ghi nhớ tôn chỉ của Đảng, lúc nào cũng đặt lợi ích của nhân dân lên hàng đầu; thứ hai, thiết lập quan niệm vinh nhục đúng đắn, phải biết nhẫn nhục chịu đựng, không nhục sứ mệnh, vừa phải dám gánh vác sai lầm, vừa phải dũng cảm sửa chữa sai lầm; thứ ba, thiết lập quan niệm vinh nhục đúng đắn, phải có tấm lòng ngay thẳng, làm việc tận tụy, không tính toán thiệt hơn cá nhân."

"Tốt lắm," Trương Bỉnh Tường khẳng định nói, "Lôi Mặc, cậu viết bản thảo đầu tiên, viết xong, tôi xem lại. Quá nửa đêm rồi, tôi ngủ một lát."

Trương Bỉnh Tường nằm trên giường ngủ cả quần áo, nhanh chóng ngáy khò khò. Tôi ngồi trước bàn viết viết như bay. Báo cáo phân tích tính Đảng dù sao cũng không phải là bài luận văn thông thường hay bài phát biểu tại hội nghị. Tôi vừa viết, vừa cảm nhận mạnh mẽ rằng mình đang tự kiểm điểm tâm hồn mình. Tôi bắt đầu tìm kiếm tâm hồn mình, tuy nhiên không phải giống như Dante đi tìm ở địa ngục, giới thanh tịnh hay thiên đàng, mà là tìm ở thâm sâu nội tâm mình, tìm kiếm cái "tôi" chân thực và độc đáo đó. Cái tâm hồn đó không thuộc về Chúa, cũng chẳng thuộc về ai khác. Lúc bình minh, tôi viết xong bản thảo đầu tiên, vừa vươn vai vừa gọi Trương Bỉnh Tường dậy.

"Bỉnh Tường, cậu sửa đi, tôi chợp mắt một lát."

Trương Bỉnh Tường ngái ngủ đứng dậy rửa mặt, ngồi trước bàn viết sửa chữa. Khoảng một tiếng sau, Trương Bỉnh Tường chốt lại bản thảo. Anh ấy gọi tôi dậy, tôi nhìn đồng hồ đã năm giờ sáng, đành cùng Trương Bỉnh Tường đi tới phòng đánh máy của văn phòng thường trú.

Vừa đánh máy xong bản đầu tiên, đang hiệu đính thì Đinh Năng Thông cười híp mắt đẩy cửa vào.

"Lôi Mặc, Bỉnh Tường, Thị trưởng Trương đến rồi, đang đợi hai người đấy."

"Sớm vậy sao," tôi ngạc nhiên hỏi, "mấy giờ rồi?"

"Bảy giờ rồi." Đinh Năng Thông nhìn đồng hồ nói.

"Lôi Mặc," Trương Bỉnh Tường mỉm cười nói, "xem ra Thị trưởng Trương thực sự sốt ruột rồi."

Tôi và Trương Bỉnh Tường đầy thấp thỏm lo âu trở về phòng, Phó thị trưởng Trương đang ngồi trên sofa hút thuốc, nhìn sắc mặt dường như tối qua cũng không ngủ ngon. Tôi đưa bản thảo cho ông ấy, ông ấy nói một câu "Hai cậu vất vả rồi", liền cúi đầu xem. Trong phòng yên tĩnh lạ thường, tĩnh lặng đến mức nghe thấy cả tiếng hít thở của chính mình. Phó thị trưởng Trương xem rất chăm chú, tỉ mỉ hơn rất nhiều so với những lần duyệt văn bản bình thường. Nửa tiếng trôi qua, lẽ ra phải xem xong lâu rồi, nhưng ông ấy vẫn đang xem. Tim tôi lại thắt lại, thầm nghĩ, có phải vẫn chưa hài lòng không? Biểu cảm của Trương Bỉnh Tường cũng có chút căng thẳng, vì hai chúng tôi tối qua ngay cả cơm tối cũng chưa ăn, khổ cực thức một đêm, cả hai đều mệt mỏi rã rời. Nếu Phó thị trưởng Trương không hài lòng, cần viết lại, thì chỉ còn một buổi sáng, cây bút giỏi đến đâu cũng không chịu nổi hành hạ thế này.

Đúng lúc tôi và Trương Bỉnh Tường nhìn nhau không chớp mắt, Phó thị trưởng Trương vỗ bàn nói: "Tốt, tốt lắm. Lôi Mặc, Bỉnh Tường, vất vả cho hai cậu rồi!"

Tôi và Trương Bỉnh Tường thở phào nhẹ nhõm, Phó thị trưởng Trương lại chuyển giọng nói: "Tuy nhiên, đoạn cháy lớn ở trung tâm thương mại Amos này không được viết, đổi thành đoạn khác đi."

Tôi nghe xong thì sốt ruột, đấu tranh lý lẽ nói: "Thị trưởng Trương, đoạn cháy lớn này nhất định phải viết."

"Tại sao?" Phó thị trưởng Trương khó hiểu hỏi.

"Vì sếp từng bị ghi nhận khuyết điểm lớn do vụ cháy trung tâm thương mại Amos, việc này đã ghi vào hồ sơ. Sếp nói chiều có lãnh đạo cục địa phương ngồi nghe, họ chắc chắn biết chuyện này. Nếu trong báo cáo phân tích tính Đảng, ngay cả sai lầm trong lịch sử của chính mình mà cũng không dám nhìn thẳng vào, chắc chắn sẽ không giải thích nổi. Hơn nữa, việc này đã qua rồi, phân tích tốt, vẫn là điểm sáng của bài văn này."

Phó thị trưởng Trương trầm tư một lát nói: "Cũng được, Lôi Mặc nói có lý, tốt, nhiệm vụ của hai cậu hoàn thành rất tốt, về Đông Châu đi. Năng Thông, đưa tôi về Trường Đảng."

Tiễn Trương Quốc Xương và Đinh Năng Thông ra khỏi phòng, tôi và Trương Bỉnh Tường mệt mỏi đổ gục xuống sofa.