Chiếc "Saturn Weekender" được thiết kế như một du thuyền, đủ sức chứa bốn người, nếu chỉ có hai người thì rất rộng rãi. Thế nhưng, đối với Phất Lôi và Kiệt Tư Bối Lạp Mạch Khắc Côn, không gian đó vẫn là chưa đủ. Phất Lôi ngủ ở khoang chính, còn Kiệt Tư thì độc chiếm riêng một khoang đặc biệt.

Khi ngày thứ bảy sắp trôi qua, Kiệt Tư Bối Lạp lần thứ hai lên tiếng với Phất Lôi: "Chúng ta tháo đống băng gạc này ra thôi, tên xác sống."

Lúc đó Phất Lôi đang ủ rũ nấu cà phê trong bếp. Anh lơ lửng theo Kiệt Tư Bối Lạp vào phòng tắm, ép người vào khoảng trống trước gương bồn rửa mặt. Kiệt Tư Bối Lạp tự buộc mình vào cạnh bồn, mở viên nang ete ra, bắt đầu dùng hai tay tháo băng gạc trên đầu anh một cách cứng nhắc đầy thù hận. Từng dải gạc được gỡ ra chậm rãi. Phất Lôi chịu đựng sự giày vò vì căng thẳng. "Cô nghĩ Bối Khắc đã làm tốt công việc của mình chứ?" anh hỏi.

Không có câu trả lời.

"Ông ta có bỏ sót chỗ nào không?"

Động tác tháo băng vẫn tiếp tục.

"Hai ngày trước nó đã không còn đau nữa."

"Vì Chúa, Kiệt Tư! Chúng ta vẫn đang trong chiến tranh sao?"

Đôi tay Kiệt Tư Bối Lạp dừng lại. Cô nhìn khuôn mặt quấn băng của Phất Lôi với vẻ căm ghét. "Anh nghĩ sao?"

"Tôi đang hỏi cô."

"Câu trả lời là phải."

"Tại sao?"

"Anh sẽ không bao giờ hiểu được đâu."

"Cô hãy làm cho tôi hiểu đi."

"Câm miệng."

"Nếu đây là chiến tranh, tại sao cô lại đi cùng tôi?"

"Để lấy món hàng mà Tát Mỗ và tôi đã đụng phải."

"Tiền sao?"

"Anh không cần phải như thế. Anh có thể tin tưởng tôi."

"Tin tưởng cô? Cô ư?" Kiệt Tư Bối Lạp cười lớn, nhưng trong tiếng cười không có lấy một chút vui vẻ nào. Cô bắt đầu tháo băng trở lại. Phất Lôi gạt tay cô ra.

"Để tôi tự làm."

Cô tát mạnh vào khuôn mặt còn quấn gạc của anh. "Tôi bảo anh làm gì thì làm nấy. Ngoan ngoãn một chút đi, tên xác sống!"

Cô tiếp tục tháo băng. Khi một dải gạc được kéo ra, đôi mắt Phất Lôi lộ diện. Chúng trừng trừng nhìn Kiệt Tư Bối Lạp, đôi mắt đen sâu thẳm đầy suy tư. Lông mày sạch sẽ, sống mũi sạch sẽ. Băng gạc được kéo ra khỏi cằm Phất Lôi. Nó có màu xanh đen. Phất Lôi chăm chú nhìn vào gương, hít một hơi lạnh.

"Ông ta bỏ sót cái cằm rồi!" anh kêu lên, "Bối Khắc, tên ngu ngốc..."

"Câm miệng," Kiệt Tư trả lời ngắn gọn, "đó là râu."

Lớp băng trong cùng nhanh chóng được tháo bỏ, để lộ ra đôi má, miệng và trán. Trán sạch sẽ. Hai má dưới mắt sạch sẽ. Những phần còn lại bị che phủ bởi lớp râu xanh đen bảy ngày chưa cạo.

"Cạo đi," Kiệt Tư ra lệnh.

Phất Lôi xả nước, làm ướt mặt, bôi kem cạo râu rồi rửa sạch đám râu vừa cạo. Sau đó, anh tiến lại gần gương soi xét bản thân, không nhận ra Kiệt Tư Bối Lạp cũng đang nhìn vào gương, đầu cô tựa sát vào anh. Dấu vết của hình xăm không còn sót lại chút nào. Cả hai đều thở dài.

"Nó sạch rồi," Phất Lôi nói, "sạch sẽ. Ông ta đã làm được." Đột nhiên anh áp sát hơn, kiểm tra bản thân một cách tỉ mỉ. Khuôn mặt của chính mình đối với anh khá mới mẻ, cũng giống như đối với Kiệt Tư Bối Lạp vậy. "Tôi đã thay đổi. Tôi không nhớ bộ dạng này. Ông ta có làm phẫu thuật thẩm mỹ cho tôi không?"

"Không," Kiệt Tư Bối Lạp nói, "là nội tâm của anh thay đổi. Đó là tên xác sống mà anh nhìn thấy, kèm theo đó là một kẻ nói dối và lừa đảo."

"Vì Chúa! Tha cho tôi đi, đừng quản tôi nữa!"

"Tên xác sống," Kiệt Tư Bối Lạp lặp lại, đôi mắt sáng rực nhìn thẳng vào mặt Phất Lôi, "kẻ nói dối. Đồ lừa đảo."

Anh nắm lấy vai cô, đẩy cô ra hành lang giữa các khoang tàu. Cô lao nhanh về phía phòng nghỉ chính, chộp lấy một thanh vịn để xoay người lại. "Tên xác sống!" cô hét lên, "Kẻ nói dối! Đồ lừa đảo! Tên xác sống! Đồ háo sắc! Con thú!"

Phất Lôi đuổi theo cô, một lần nữa túm lấy cô, lắc mạnh cơ thể cô một cách thô bạo. Mái tóc đỏ của cô bung ra khỏi chiếc kẹp tóc ở gáy, lơ lửng trong không trung như mái tóc của nàng tiên cá. Biểu cảm rực cháy trên khuôn mặt cô khiến cơn giận của Phất Lôi chuyển thành sự cuồng nhiệt. Anh ôm lấy cơ thể cô, vùi khuôn mặt mới của mình vào ngực cô.

"Đồ háo sắc," Kiệt Tư thì thầm, "con súc vật..."

"Ồ, Kiệt Tư..."

"Đèn." Kiệt Tư khẽ hừ. Phất Lôi không ngoảnh đầu lại, mò mẫm tìm công tắc trên tường, nhấn nút. Chiếc "Saturn Weekender" bay về phía vành đai tiểu hành tinh, cửa sổ tàu tối om.

Họ lơ lửng cùng nhau trong khoang tàu, mơ màng, suốt nhiều giờ liền lẩm bẩm và âu yếm lẫn nhau.

"Cát Liệt tội nghiệp," Kiệt Tư Bối Lạp thì thầm, "Cát Liệt thân yêu tội nghiệp."

"Tôi không nghèo," anh nói, "sắp phát tài rồi."

"Phải, giàu có nhưng trống rỗng. Nội tâm anh trống rỗng. Cát Liệt, người yêu dấu, ngoài thù hận và sự trả thù ra thì chẳng còn gì cả."

"Thế là đủ rồi."

"Bây giờ là đủ. Nhưng sau này thì sao?"

"Sau này? Đến lúc đó rồi tính."

"Đó là tùy thuộc vào chính anh, Cát Liệt, xem anh nắm giữ được cái gì."

"Không. Tương lai của tôi nằm ở việc tôi đã trốn thoát khỏi cái gì."

"Cát Liệt, tại sao khi ở Cao Phất Thụy Mã Đặc Nhĩ, anh lại giấu tôi? Tại sao ở đó anh không nói với tôi rằng trên tàu "Nomad" có một khoản tiền?"

"Tôi không thể."

"Anh không tin tôi?"

"Không phải vậy. Tôi không thể kiểm soát chính mình. Đó là thứ nằm trong nội tâm mà tôi phải thoát khỏi."

"Lại bị kiểm soát sao, Cát Liệt? Anh bị nó điều khiển."

"Đúng, tôi bị nó điều khiển. Tôi không thể học cách kiểm soát, Kiệt Tư. Tôi muốn, nhưng tôi không thể."

"Anh đã cố gắng chưa?"

"Tôi đã cố gắng. Chúa biết tôi đã cố gắng. Nhưng sau đó một chuyện xảy ra, và..."

"Và anh giống như một con hổ lao vào. Kẻ khát máu, háo sắc! Kẻ tàn nhẫn, gian trá, dâm tà, nghịch tặc!"

"Câu đó nghĩa là gì?"

"Một gã tên là Shakespeare đã viết. Nó miêu tả đúng con người anh, Cát Liệt, khi anh mất kiểm soát."

"Nếu tôi có thể bỏ cô vào túi mang đi, Kiệt Tư, hãy cảnh báo tôi một tiếng."

"Không ai có thể làm thay anh việc đó, Cát Liệt. Anh phải tự học lấy." Anh mất một lúc lâu để hiểu ra điều này, rồi do dự nói: "Kiệt Tư, về số tiền đó..."

"Mặc kệ số tiền của anh đi."

"Trong chuyện này tôi có thể tin cô không?"

"Ồ, Cát Liệt."

"Tôi không phải vì chuyện đó mà muốn giấu cô. Nếu không phải vì Phục Nhĩ Gia, tôi sẽ cho cô tất cả những gì cô muốn. Tất cả! Khi tôi túng quẫn nhất cũng sẽ đưa từng xu còn lại cho cô, Kiệt Tư. Phục Nhĩ Gia rất khó đối phó, còn cả Phổ Thụy Tư Đặc Ân, Đạt Căn Hán Mỗ và gã luật sư Hạ Phi Nhĩ Đức. Tôi buộc phải giấu từng xu, Kiệt Tư. Tôi sợ rằng nếu tôi để cô mang đi một phần tài sản, nó sẽ tạo ra sự khác biệt trong cán cân lực lượng giữa Phục Nhĩ Gia và tôi."

"Tôi."

"Tôi." Anh chờ đợi, "Vậy thì sao?"

"Anh hoàn toàn bị nó chiếm hữu," cô thận trọng nói, "không chỉ một phần, mà là toàn bộ con người anh."

"Không."

"Có, Cát Liệt. Toàn bộ con người anh. Thứ làm tình với tôi chỉ là lớp da của anh. Phần còn lại đều đang nuôi dưỡng Phục Nhĩ Gia."

Ngay lập tức, radar cảnh báo của khoang điều khiển phía trước vang lên dữ dội, dù không được chào đón nhưng đó là một lời cảnh báo.

"Điểm đến: Zero." Phất Lôi lẩm bẩm, không còn thư giãn nữa, một lần nữa rơi vào trạng thái bị nó điều khiển. Anh lao về phía khoang điều khiển.

Trong cơn giận dữ bùng phát, Phất Lôi tiếp cận tiểu hành tinh bằng phương thức đột kích phá hoại. Anh lao xuyên không gian như một cơn gió, thông qua ngọn lửa bọt khí phun ra từ tên lửa đẩy, khiến chiếc "Weekender" xoay vòng xoắn ốc chặt chẽ quanh bãi rác khổng lồ. Họ quay ngoắt một vòng, vượt qua cảng tàu lúc trời đã muộn, vượt qua cửa khoang nơi Kiều Sắt Phu và đám khoa học gia của ông ta xuất hiện để thu thập tàn dư trôi nổi trong không gian, vượt qua vết nứt mới trên tiểu hành tinh mà Phất Lôi đã xé toạc trong lần lao tới Tháp Lạp đầu tiên. Họ di chuyển nhanh chóng bay qua cửa sổ kính của nhà kính khổng lồ được chắp vá trên tiểu hành tinh, nhìn thấy hàng trăm khuôn mặt đang nhìn trộm họ từ đó, những khuôn mặt trông giống như những chấm tròn trắng nhỏ li ti đầy vết xăm.

"Vậy là tôi không giết chết bọn họ," Phất Lôi lầm bầm, "bọn họ bị kéo ngược vào tiểu hành tinh, rất có thể trong lúc sửa chữa phần còn lại, họ đã chui xuống sâu hơn dưới lòng đất."

"Anh sẽ giúp họ chứ, Cát Liệt?"

"Tại sao?"

"Sự phá hoại là do anh gây ra."

"Mặc kệ bọn họ đi. Tôi có vấn đề của riêng mình. Nhưng đó cũng là một sự giải thoát. Họ sẽ không làm phiền chúng ta."

Anh lại lượn quanh tiểu hành tinh một vòng nữa, để chiếc "Weekender" hạ cánh xuống mép miệng núi lửa.

"Chúng ta sẽ bắt đầu làm việc từ đây," anh nói, "chui vào bộ đồ du hành đi, Kiệt Tư. Đi thôi! Đi thôi!"

Anh giục cô đi, nóng nảy đến mức sắp phát điên, bản thân anh cũng không thể tự chủ. Họ phong kín mình trong bộ đồ du hành, rời khỏi "Weekender", rồi bò qua đống đổ nát tại vết nứt, tiến vào bên trong tiểu hành tinh hoang vắng, giống như những con giun đang bò qua hang ổ ngoằn ngoèo của một loài sâu khổng lồ. Phất Lôi vặn mở thiết lập vi sóng trên bộ đồ du hành của mình để liên lạc với Kiệt Tư.

"Ở đây rất dễ lạc. Đi cùng tôi. Sát vào."

"Chúng ta đang đi đâu vậy, Cát Liệt?"

"Tìm tàu "Nomad". Tôi nhớ khi tôi rời đi, họ đã dùng xi măng cố định nó vào tiểu hành tinh. Quên mất là ở đâu rồi, phải tìm cho ra."

Trong đường hầm không có không khí nên họ di chuyển không gây ra tiếng động, nhưng kim loại và đá lại rung động. Họ tạm dừng một lần bên cạnh thân tàu cũ kỹ đầy vết lõm. Khi dựa người vào đó, họ cảm nhận được tín hiệu rung động truyền từ bên trong, một kiểu gõ nhịp điệu.

Phất Lôi cười dữ dằn. "Đó là Kiều Sắt Phu và đám khoa học gia bên trong," anh nói, "là vài từ cầu xin. Tôi sẽ cho họ một câu trả lời mơ hồ." Anh nện mạnh hai phát vào thân tàu, "Bây giờ là một thông điệp riêng cho vợ tôi." Khuôn mặt anh trở nên u ám, anh đấm mạnh vào thân tàu một cách giận dữ rồi quay người rời đi, "Đi thôi. Chúng ta đi."

Nhưng khi họ tiếp tục tìm kiếm, những tín hiệu đó vẫn bám theo họ. Rõ ràng là vùng ngoại vi của tiểu hành tinh đã bị bỏ hoang, chủng tộc này đã co cụm về vùng trung tâm. Sau đó, trong một cái giếng sâu làm bằng nhôm phế liệu, một cánh cửa khoang mở ra, ánh sáng tràn ra từ đó. Kiều Sắt Phu xuất hiện trong bộ đồ kính kiểu cũ. Ông ta đứng trên một cái túi lớn thô kệch, khuôn mặt quỷ dữ đang trừng mắt nhìn, đôi tay nắm chặt cầu xin, cái miệng quỷ dữ của ông ta đang động đậy.

Phất Lôi trừng mắt nhìn lão già, bước tới một bước rồi dừng lại, hai nắm đấm siết chặt, cổ họng phát ra tiếng khò khè, cơn giận dữ đang bùng lên trong cơ thể anh. Kiệt Tư Bối Lạp nhìn Phất Lôi, kinh hãi kêu lên. Hình xăm cũ đã trở lại trên mặt anh, trên làn da tái nhợt hiện ra màu đỏ máu, bây giờ là màu đỏ tươi chứ không phải màu đen, dù màu sắc hay hình dáng đều là một chiếc mặt nạ hổ thật sự.

"Cát Liệt!" cô hét lên, "Chúa ơi! Mặt anh!"

Phất Lôi không chú ý đến cô, đứng đối mặt với Kiều Sắt Phu, còn lão già thì thực hiện các động tác và biểu cảm cầu xin, cầu xin họ tiến vào bên trong tiểu hành tinh, rồi ông ta biến mất. Mãi đến lúc này Phất Lôi mới quay lại hỏi Kiệt Tư Bối Lạp: "Cái gì? Cô vừa nói cái gì?"

Qua quả cầu trong suốt của mũ bảo hiểm, cô có thể nhìn rõ khuôn mặt anh. Khi sự cuồng loạn trong cơ thể Phất Lôi lắng xuống, Kiệt Tư Bối Lạp thấy hình xăm đỏ máu đó nhạt dần rồi biến mất.

"Cô không nhìn thấy gã đáng ghét lúc nãy sao?" Phất Lôi hỏi dồn, "Đó là Kiều Sắt Phu. Cô không nhìn thấy sau khi lão làm chuyện đó với tôi mà vẫn còn cầu xin van nài sao? Vừa nãy cô nhìn thấy gì?"

"Mặt anh, Cát Liệt. Tôi biết mặt anh bị làm sao rồi."

"Cô đang nói gì vậy?"

"Cát Liệt, anh từng muốn một thứ gì đó giúp anh có thể tự kiểm soát. Anh đã có được nó rồi. Khuôn mặt của anh. Nó..." Kiệt Tư Bối Lạp bắt đầu cười một cách cuồng loạn, "Anh bây giờ phải học cách kiểm soát rồi, Cát Liệt. Anh không bao giờ được để cảm xúc kiểm soát mình, bất kỳ cảm xúc nào, bởi vì..."

Nhưng ánh mắt anh nhìn vượt qua cô về phía sau, đột nhiên anh hét lên một tiếng rồi lao ra khỏi cái giếng nhôm. Anh dừng khựng lại trước một cánh cửa đang mở, bắt đầu reo hò chiến thắng. Cánh cửa đó dẫn đến một khoang dụng cụ, 449. Trong khoang có giá đỡ, một đống thực phẩm phế liệu lộn xộn và các vật chứa bị bỏ hoang. Đó chính là quan tài của Phất Lôi trên tàu "Nomad". Trước khi cuộc trốn thoát của Phất Lôi gây ra thảm họa, Kiều Sắt Phu và người của ông ta đã thành công trong việc phong tỏa tàn dư của tàu "Nomad" vào tiểu hành tinh của họ, đồng thời vì thảm họa đó mà công việc tiếp theo không thể thực hiện được. Thực tế, bên trong con tàu vẫn còn nguyên vẹn. Phất Lôi túm lấy cánh tay Kiệt Tư Bối Lạp, kéo cô lao nhanh qua con tàu, cuối cùng đi đến bên tủ khóa của quản lý, anh gạt đống đổ nát và gạch vụn ra, kết quả phát hiện bên dưới là một khối sắt lớn, lạnh lùng, vô tình, không thể phá hủy.

"Chúng ta có một cơ hội," anh thở hổn hển nói, "hoặc là chúng ta tháo két sắt ra khỏi khoang tàu, mang nó về Tháp Lạp rồi xử lý; hoặc là chúng ta mở nó ngay tại đây. Tôi tán thành mở ở đây. Có lẽ Đạt Căn Hán Mỗ đã nói dối. Dù sao thì cũng phải xem Tát Mỗ có những công cụ gì trên tàu "Weekender". Quay lại tàu đi, Kiệt Tư."

Họ quay lại tàu "Weekender", dù anh có tìm kiếm các công cụ Tát Mỗ để lại trên tàu một cách cấp bách đến đâu thì cũng không tìm thấy gì, lúc này anh mới để ý đến sự im lặng và tập trung của Kiệt Tư Bối Lạp.

"Không có gì cả!" anh hét lên một cách nóng nảy, "Trên tàu ngay cả một cái búa hay cái đục cũng không có. Ngoài mấy thứ đồ chơi mở nắp chai và đóng gói thực phẩm ra thì chẳng có gì cả."

Kiệt Tư Bối Lạp không trả lời. Cô vẫn không rời mắt khỏi khuôn mặt anh.

"Tại sao cô lại nhìn tôi như thế?" Phất Lôi hỏi dồn.

"Tôi thấy rất thú vị," Kiệt Tư Bối Lạp trả lời chậm rãi.

"Vì cái gì?"

"Tôi sắp cho anh xem một thứ, Cát Liệt."

"Cái gì?"

"Tôi khinh thường anh đến mức nào."

Kiệt Tư Bối Lạp tát anh ba cái. Phất Lôi bị những cái tát này chọc giận, anh bắt đầu trở nên cuồng bạo. Kiệt Tư Bối Lạp giơ một chiếc gương tròn nhỏ lên, để nó trước mặt anh.

"Tự nhìn mình đi, Cát Liệt," cô bình tĩnh nói, "nhìn khuôn mặt của anh đi."

Anh đang nhìn. Anh thấy dấu vết của hình xăm cũ sôi lên dưới da thành màu đỏ máu, biến khuôn mặt mình thành một chiếc mặt nạ hổ đan xen giữa đỏ thẫm và trắng. Anh run rẩy vì cảnh tượng rùng rợn này, cơn giận của anh lập tức lắng xuống, đồng thời chiếc mặt nạ cũng biến mất.

"Chúa ơi..." anh thì thầm, "Ồ, Chúa ơi..."

"Tôi phải làm anh mất kiểm soát mới cho anh thấy được," Kiệt Tư Bối Lạp nói.

"Nó có nghĩa là gì, Kiệt Tư? Bối Khắc làm hỏng việc rồi sao?"

"Tôi không nghĩ vậy. Tôi nghĩ dưới da anh vẫn còn để lại sẹo, Cát Liệt, những vết sẹo để lại khi xăm lúc trước, khi xóa đi lại càng sâu hơn. Vết kim. Bình thường chúng sẽ không xuất hiện, nhưng chúng sẽ biến thành màu đỏ máu khi anh mất kiểm soát cảm xúc, khi tim anh bắt đầu bơm máu áp lực, khi anh nổi giận hoặc sợ hãi hoặc cuồng nhiệt hoặc điên cuồng. Anh hiểu không?"

Anh lắc đầu, vẫn nhìn chằm chằm vào mặt mình, chạm vào nó một cách mơ hồ và bối rối. "Cô từng nói cô hy vọng có thể bỏ tôi vào túi để nhắc nhở khi tôi mất kiểm soát. Bây giờ cô có thứ tốt hơn thế rồi, Cát Liệt, hoặc là tồi tệ hơn, người yêu tội nghiệp. Anh có khuôn mặt của chính mình rồi."

"Không!" anh nói, "Không!"

"Anh hoàn toàn không được mất kiểm soát, Cát Liệt. Anh không bao giờ được uống rượu quá mức, ăn quá nhiều, yêu quá nhiều, hận quá nhiều. Anh phải kiểm soát chặt chẽ chính mình."

"Không!" anh kiên quyết trong tuyệt vọng, "Nó có thể chữa khỏi. Bối Khắc có thể, hoặc ai đó khác có thể. Tôi không thể đi lại mà cứ sợ hãi cảm nhận mọi thứ, vì nó sẽ khiến tôi trở thành một kẻ dị dạng!"

"Tôi nghĩ không chữa được nữa đâu, Cát Liệt."

"Cấy da..."

"Không. Vết sẹo quá sâu, không thể cấy da được. Anh sẽ không bao giờ thoát khỏi vết nhãn này đâu, Cát Liệt. Anh phải học cách sống chung với nó."

Phất Lôi trong cơn giận dữ đột ngột đẩy chiếc gương ra xa, chiếc mặt nạ đỏ máu lại bừng sáng dưới da anh. Anh lao từ khoang chính ra cửa khoang, ở đó tháo bộ đồ du hành ra và bắt đầu xoay xở chui vào trong.

"Cát Liệt! Anh đi đâu? Anh định làm gì?"

"Lấy công cụ," anh hét lên, "công cụ mở két sắt."

"Ở đâu?"

"Trên tiểu hành tinh. Họ có hàng tá kho công cụ, nhét đầy những thứ thu thập được từ các con tàu gặp nạn. Ở đó chắc chắn có đục, mọi thứ tôi cần đều có. Đừng đi theo tôi. Ở đó có thể có rắc rối. Cái mặt chết tiệt của tôi bây giờ thế nào? Đang hiện ra phải không? Chúa ơi, tôi hy vọng ở đó có rắc rối!"

Anh cài bộ đồ du hành, bước vào tiểu hành tinh, tìm thấy một cánh cửa khoang ngăn cách khu vực cư trú trung tâm và chân không bên ngoài. Anh đập mạnh vào cánh cửa đó. Anh đợi một lúc rồi tiếp tục đập, cho đến khi cánh cửa được mở ra, anh mới dừng lại sự triệu hồi độc đoán này. Vài cánh tay bất ngờ vươn ra kéo mạnh anh vào trong, cánh cửa đóng lại sau lưng anh, đó không phải là khoang kín.

Anh chớp mắt dưới ánh sáng, cau mày nhìn Kiều Sắt Phu và đám người ngây thơ tụ tập phía trước, khuôn mặt họ đều bị trang điểm trông rất xấu xí và đáng sợ. Anh biết khuôn mặt mình chắc chắn đã bùng lên chiếc mặt nạ đỏ trắng đó, vì anh thấy Kiều Sắt Phu bị giật mình, và anh thấy cái miệng quỷ dữ kia tạo thành hình dạng của từ "Nomad".

Phất Lôi sải bước qua đám đông, đột ngột tách họ ra. Anh dùng nắm đấm bọc trong bộ đồ du hành tát ngược một cái đánh gục Kiều Sắt Phu. Anh đi qua hành lang nơi cư trú để tìm kiếm, mơ hồ nhận ra chúng. Cuối cùng anh đi đến phòng ngủ đó, một nửa là hang động tự nhiên, một nửa là thân tàu cổ đại, đó là nơi lưu trữ công cụ.

Anh lục lọi, tìm kiếm cẩn thận, thu thập đục, mũi khoan kim cương, axit, thiết bị ion nhiệt, tinh thể, thuốc nổ gelatin, cầu chì. Trên tiểu hành tinh có trọng lực rất nhỏ, tổng trọng lượng của những thiết bị này giảm xuống còn chưa đầy một trăm pound. Anh xếp chúng lại với nhau, buộc sơ sài bằng cáp điện, rồi bắt đầu đi ra khỏi hang kho này.

Kiều Sắt Phu và đám khoa học gia đang đợi anh, giống như bọ chét đang đợi một con sói. Họ lao về phía anh, anh lao ra khỏi đám đông, vội vã, vui vẻ và tàn bạo hành hạ họ. Lớp giáp bảo vệ của bộ đồ du hành bảo vệ anh khỏi sự tấn công của họ. Anh xuống hành lang, tìm kiếm một cánh cửa khoang có thể dẫn ra chân không.

Giọng Kiệt Tư Bối Lạp vang lên bên tai anh, trong bộ đàm nghe rất yếu ớt nhưng đầy kích động: "Cát Liệt, anh có nghe thấy không? Tôi là Kiệt Tư. Cát Liệt, nghe tôi nói này."

"Nói tiếp đi."

"Một con tàu khác đã đến hai phút trước. Nó đang lơ lửng phía trên mặt kia của tiểu hành tinh."

"Cái gì!"

"Nó có dấu hiệu màu vàng và đen, giống như một con ong bắp cày."

"Màu của Đạt Căn Hán Mỗ!"

"Vậy là chúng ta bị theo dõi rồi."

"Còn gì nữa? Đạt Căn Hán Mỗ có lẽ đã theo dõi chúng ta từ khi chúng ta xông ra khỏi Cao Phất Thụy Mã Đặc Nhĩ rồi. Tôi là đồ ngốc mới không nghĩ đến điều này. Làm sao ông ta theo dõi tôi được, Kiệt Tư? Qua cô à?"

"Cát Liệt!"

"Quên đi. Chỉ là đùa thôi." Anh cười không chút vui vẻ, "Chúng ta phải nhanh lên, Kiệt Tư. Mặc bộ đồ du hành vào rồi gặp tôi ở tàu "Nomad". Phòng quản lý. Đi đi, cô gái."

"Nhưng Cát Liệt..."

"Tắt tín hiệu đi. Họ có thể nghe lén băng tần của chúng ta. Đi!"

Anh cố gắng xuyên qua tiểu hành tinh, đến được cánh cửa khoang đó, đánh gục tên lính canh trước mặt nó, tông mạnh vào, tiến vào chân không của hành lang bên ngoài. Khoa học gia muốn đóng cửa khoang ngăn cản anh là điều vô vọng. Nhưng anh biết họ sẽ bám theo anh, họ đã bị chọc giận rồi.

Anh kéo đống thiết bị của mình đi qua những đoạn đường vòng vèo và khúc cua, đến tàn dư tàu "Nomad". Kiệt Tư Bối Lạp đang đợi anh trong phòng quản lý. Cô di chuyển người định mở thiết bị liên lạc vi sóng, Phất Lôi ngăn cô lại. Anh áp mũ bảo hiểm của mình vào mũ cô hét lớn: "Đừng dùng sóng ngắn. Họ sẽ nghe lén, rồi có thể xác định vị trí của chúng ta. Cô có thể nghe tôi nói như thế này, đúng không?"

Cô gật đầu.

"Tốt. Trước khi Đạt Căn Hán Mỗ xác định được vị trí của chúng ta, chúng ta còn khoảng một giờ nữa. Trước khi Kiều Sắt Phu và đám côn đồ của lão đuổi kịp chúng ta, chúng ta còn khoảng một giờ. Chúng ta thực sự đang căng thẳng đến mức chết người đây. Chúng ta phải làm nhanh thôi."

Cô lại gật đầu.

"Không có thời gian mở két sắt lấy vàng ra rồi."

"Nếu nó ở trong đó."

"Đạt Căn Hán Mỗ đang ở đây, không phải sao? Đó là bằng chứng cho thấy nó ở trong đó. Chúng ta buộc phải cắt toàn bộ két sắt ra khỏi tàu "Nomad" rồi mang nó lên tàu "Weekender". Sau đó chúng ta chuồn."

"Nhưng..."

"Nghe tôi, cứ làm theo những gì tôi nói. Quay lại tàu "Weekender" đi. Làm trống nó. Vứt bỏ mọi thứ chúng ta không cần, ngoại trừ khẩu phần khẩn cấp, vứt bỏ hết mọi nguồn cung cấp."

"Tại sao?"

"Vì tôi biết cái két sắt này nặng bao nhiêu pound, khi chúng ta quay lại vùng trọng lực, con tàu chưa chắc đã chịu nổi. Chúng ta phải giải phóng tải trọng dư thừa trước. Điều đó có nghĩa là chuyến về sẽ rất vất vả, nhưng nó xứng đáng. Dỡ sạch tàu đi. Nhanh! Đi đi, cô gái. Đi!"

Anh đẩy cô ra, không nhìn về hướng cô nữa, bắt đầu tấn công cái két sắt đó. Đó là một khối cầu thép đường kính khoảng 4 feet, khi xây dựng đã được đưa vào vỏ thép của thân tàu. Nó được hàn vào khung của tàu "Nomad" tại mười hai điểm khác nhau. Phất Lôi lần lượt tấn công từng điểm hàn, dùng axit, đục và chất làm lạnh. Anh làm việc theo lý thuyết ứng suất cấu trúc, làm nóng, làm lạnh, rồi khắc khối thép đó, cho đến khi cấu trúc tinh thể của nó bị biến dạng và phá hủy khả năng kháng vật lý. Anh làm kim loại bị mỏi.

Kiệt Tư Bối Lạp quay lại, Phất Lôi nhận ra 45 phút đã trôi qua. Anh mồ hôi đầm đìa, run rẩy, nhưng két sắt vẫn bị mười hai khối u bề mặt cứng rắn cố định treo trong thân tàu. Phất Lôi vội vã di chuyển về phía Kiệt Tư Bối Lạp, cô cùng anh kéo két sắt. Họ không thể di chuyển toàn bộ khối kim loại đó. Khi họ ngã xuống trong sự kiệt quệ và tuyệt vọng, một bóng đen di chuyển nhanh chóng che khuất ánh sáng mặt trời đổ vào từ vết nứt của thân tàu "Nomad". Họ nhìn lên. Một con tàu vũ trụ đang lượn quanh tiểu hành tinh chỉ cách chưa đầy một phần tư dặm.

Phất Lôi áp mũ bảo hiểm của mình vào mũ Kiệt Tư Bối Lạp. "Đạt Căn Hán Mỗ," anh thở hổn hển nói, "đang tìm chúng ta. Rất có thể còn có một nhóm người xuống đây để lục soát chặt chẽ chúng ta. Họ sau khi nói chuyện với Kiều Sắt Phu chắc chắn sẽ đến đây ngay."

"Ồ, Cát Liệt..."

"Chúng ta còn một cơ hội. Có lẽ họ phải lượn vài vòng mới phát hiện ra tàu "Weekender" của Tát Mỗ. Nó đang trốn trong miệng núi lửa đó. Có lẽ khi chúng ta quay lại có thể mang két sắt lên tàu."

"Làm thế nào, Cát Liệt?"

"Tôi không biết, chết tiệt! Tôi không biết." Anh chán nản nện mạnh hai nắm đấm, "Tôi xong đời rồi."

"Chúng ta không thể dùng bom nổ tung nó ra sao?"

"Bom cái gì, bom thay thế cho não à? Đây là lời nói của Mạch Khắc Côn có não sao?"

"Nghe này. Dùng thứ gì đó có thể nổ để làm nổ nó. Giống như tác dụng của động cơ tên lửa đẩy, tạo cho nó một lực đẩy."

"Đúng, tôi có thứ đó. Nhưng sau đó thì sao? Làm sao chúng ta đưa nó lên tàu được, cô gái? Không thể cứ nổ liên tục được. Không có thời gian đâu."

"Không, chúng ta mang tàu đến chỗ két sắt."

"Cái gì?"

"Làm nổ két sắt thẳng lên bầu trời, rồi lái tàu đến, khiến két sắt bay thẳng vào cửa khoang chính. Giống như dùng mũ của anh để bắt một quả bóng vậy. Hiểu chưa?"

Anh đã hiểu. "Chúa ơi, Kiệt Tư, chúng ta có thể làm được." Phất Lôi lao vào đống thiết bị, bắt đầu phân loại tìm thuốc nổ gelatin, cầu chì và kíp nổ.

"Chúng ta buộc phải dùng sóng ngắn. Một người ở lại với két sắt; một người đi lái tàu. Người bên két sắt và người trên tàu liên lạc để xác định phương vị thống nhất. Đúng không?"

"Đúng. Tốt nhất là anh đi lái, Cát Liệt. Tôi sẽ liên lạc với anh."

Anh gật đầu, cố định thuốc nổ vào hướng đối diện với két sắt, nối kíp nổ và cầu chì. Sau đó anh áp mũ bảo hiểm của mình vào cạnh cô: "Cầu chì chân không, Kiệt Tư. Hẹn giờ hai phút. Khi tôi ra lệnh qua sóng ngắn, chỉ cần kéo nắp kíp nổ rồi đưa thứ chết tiệt này ra, làm được không?"

"Làm được."

"Ở lại với két sắt. Ngay khi cô phát lệnh đưa nó lên tàu, lập tức đi theo nó. Dù vì lý do gì cũng không được trì hoãn. Cửa sẽ đóng lại đấy."

Anh vỗ mạnh vào vai cô, rồi quay lại tàu "Weekender". Anh mở cả cửa khoang ngoài và khóa chân