Đinh Khẳng vẫn như thường lệ, là người đến Binh Nha sớm nhất. Hắn ngồi vào chỗ của mình, bắt đầu sắp xếp những việc cần làm. Nếu hắn không chủ động bắt chuyện với người khác, thì cả ngày cũng chẳng có ai tìm hắn để nói lấy một lời. Trong Binh Nha không ai thích tính cách của hắn, bản thân hắn cũng chẳng có lấy một người bạn.
Đinh Khẳng đã quen với cuộc sống như vậy, cứ cúi đầu làm việc của mình, không nói năng, không đi lại.
Từng người lục tục kéo đến, nha môn dần trở nên ồn ào náo nhiệt. Vì không có chiến sự, nên Binh Nha thực ra đã nhàn rỗi từ nhiều năm nay. Những người này đến đây, chẳng qua cũng chỉ tụ tập tán gẫu. Những kẻ hợp tính lại túm năm tụm ba bàn luận chuyện gần đây, nhưng không một ai muốn Đinh Khẳng tham gia cùng.
Giữa bầu không khí náo nhiệt ấy, chỉ mình hắn là lạnh lẽo, cô quạnh.
Đinh Khẳng xử lý xong việc trên tay, lấy ra một tờ giấy trắng, mài mực rồi cầm bút lên định viết đơn từ chức. Ngay khi đầu bút lông vừa chạm xuống mặt giấy, vị cấp trên xuất hiện trong nha môn. Gã cấp trên béo tốt này quét mắt nhìn mọi người một lượt, dù trông ai cũng đang rảnh rỗi chỉ riêng mình Đinh Khẳng là đang làm việc, gã vẫn chỉ tay về phía hắn: "Đinh Khẳng, lát nữa ngươi ra ngoài làm một chuyến công vụ."
Đinh Khẳng theo thói quen đáp một tiếng, rồi như sực nhớ ra điều gì, hắn ngẩng đầu nói: "Đại nhân... tôi còn có chuyện khác muốn tìm ngài."
Gã cấp trên béo ném một tập văn kiện tới: "Có chuyện gì thì đợi ngươi quay về rồi hãy nói. Mang thứ này đến nơi xây dựng của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, đám quý tộc phàm nhân kia đang đợi Binh Nha đưa ra phương án xây dựng, ngươi đi chỉ đạo bọn họ một chút. Ta đây là đang chiếu cố ngươi đấy, cho ngươi đi hưởng thụ đãi ngộ của bậc đại nhân vật. Đám phàm nhân đó nhìn thấy tu hành giả, còn cung kính hơn cả nhìn thấy cha đẻ mình."
Đinh Khẳng há miệng, còn muốn nói gì đó, nhưng gã cấp trên béo đã quay lưng bỏ đi.
Hắn lặng lẽ thở dài, cầm tập văn kiện lên, chỉnh đốn lại y phục rồi bước ra khỏi phòng. Khi ra đến cửa, hắn nghe thấy một tràng cười lớn vọng lại từ trong nhà. Đám người đó lại đang giễu cợt hắn. Nhiều năm qua, Đinh Khẳng dường như đã quen với việc đó. Hắn không biểu lộ bất cứ cảm xúc gì, lặng lẽ rời khỏi Binh Nha.
Phu xe đang đợi ở cửa, hắn lên xe.
Ngồi trong xe ngựa, Đinh Khẳng nhìn người đang nằm một bên.
Người này vẫn đang hôn mê, trông có vẻ ngủ rất an yên. Có lẽ người này thật sự đã quá mệt mỏi, nhiều năm rồi chưa từng được ngủ một giấc thật thoải mái, thật an lòng. Đinh Khẳng đẩy người đó sang một bên, để tư thế ngủ của đối phương bớt khó chịu hơn. Người bị phong bế khí hải này, lúc này yếu ớt như một con cừu đợi làm thịt. Nếu Đinh Khẳng muốn, hắn có thể giết chết đối phương dễ như trở bàn tay.
Nhưng Đinh Khẳng không làm thế, hắn chỉ cảm thấy người này thật đáng thương.
"Đại nhân, đi đâu ạ?"
"Tây Nam, phố số mười lăm."
Đinh Khẳng dặn dò một tiếng rồi nhắm mắt lại.
Phu xe vung roi, xe ngựa chậm rãi chuyển bánh. Có lẽ vì không vội quay lại nha môn, Đinh Khẳng không thúc giục phu xe đi nhanh. Xe ngựa xuyên qua từng con phố, xuyên qua dòng người, tựa như một chiếc thuyền nhỏ cô độc ngược dòng mà lên. Bên ngoài có rất nhiều người, âm thanh không ngừng lọt vào tai Đinh Khẳng, nhưng hắn vẫn luôn nhắm mắt.
Người bên cạnh phát ra tiếng ngáy khe khẽ.
Đinh Khẳng khẽ nhíu mày, dường như hơi bực bội vì tiếng ngáy này làm phiền sự yên tĩnh của mình. Nhưng sau khi im lặng một lát, hắn lại lấy chiếc áo khoác của mình đắp lên người đối phương. Đinh Khẳng tựa vào thành xe, biểu cảm trên mặt không hiểu sao lại vô cùng nặng nề.
Khi vào nha môn, hắn đã nghe thấy đám người kia bàn tán gì đó. Viên ngoại lang chết đêm qua, thực ra ai cũng biết không thể nào là do dùng đan dược mà chết. Không một tu hành giả nào lại lấy mạng mình ra đùa giỡn, không làm rõ phẩm chất đan dược mà lại tùy tiện uống.
Thân thế của viên ngoại lang đã chết kia thực ra cũng gần giống Đinh Khẳng, đều là người của một gia tộc đã lụn bại. Tuy nhiên, người đó biết đối nhân xử thế hơn Đinh Khẳng, mới vào nha môn được hai ba năm đã leo lên trước mặt hắn. Tất nhiên, nếu trong nha môn này ai cũng phải xếp hạng, thì Đinh Khẳng chắc chắn là kẻ đứng cuối cùng.
Có người nói, khi viên ngoại lang đó chết, khí hải đã nổ tung.
Theo những gì Đinh Khẳng biết, rất ít loại đan dược nào dữ dội đến thế. Công dụng của đan dược thông thường chỉ là củng cố tu vi, hoặc uống vào khi sắp đột phá cảnh giới để đảm bảo sự ổn định. Với thân phận viên ngoại lang, người đó không thể nào kiếm được đan dược phẩm cấp quá cao. Nếu khí hải của người đó thực sự nổ tung, thì mười phần hết tám chín là bị người khác dùng tu vi cường đại chấn nát.
Tiếng ngáy của người nằm bên cạnh dường như ngày càng lớn, khiến biểu cảm của Đinh Khẳng lộ vẻ mất kiên nhẫn.
"Đại nhân, sắp đến nơi rồi ạ."
Chắc là nghe thấy tiếng ngáy, phu xe tưởng Đinh Khẳng đã ngủ nên không nhịn được mà nhắc nhở. Dù Đinh Khẳng chỉ là một viên ngoại lang chức vụ thấp kém, nhưng với tư cách là quan viên Binh Nha, xe ngựa là thứ được cấp phát. Trên xe ngựa có các phù văn giúp giảm trọng lượng và tận dụng thiên địa nguyên khí, nên dù phu xe không quá vội, tốc độ vẫn không hề chậm.
Đinh Khẳng vén rèm nhìn ra ngoài.
Tây Nam Thiên Xu Thành, nơi được gọi là vùng đất bóng tối.
Sau khi xuống xe, Đinh Khẳng thấy nơi này đã rất lộn xộn. Nhà cửa bị dỡ bỏ không ít, thợ thủ công làm việc hăng say, bụi mù bay mịt mù. Gạch đá dỡ xuống dường như vẫn còn dùng được nên được xếp chồng ngay ngắn. Trước khi xuống xe, hắn đã dùng dải vải bịt miệng người kia lại để đối phương không thể phát ra tiếng ngáy.
Sau đó, hắn đuổi phu xe đi, hắn không muốn để phu xe biết trong xe ngựa có một kẻ đã bị hắn chế ngự.
Con phố vốn rộng rãi sạch sẽ giờ phủ một lớp bụi dày, đi trên đó giày dép rất nhanh đã ngả vàng. Đinh Khẳng dường như rất quý trọng quan phục của mình, cứ liên tục phủi bụi. Đám thợ thủ công chưa từng gặp đại nhân vật nào, nên khi thấy Đinh Khẳng mặc quan bào, tất cả đều dừng tay, sợ rằng mình sẽ chọc giận đại nhân vật này.
Đúng vậy, trong mắt những người thợ, Đinh Khẳng chính là đại nhân vật.
Đinh Khẳng nhìn quanh, thấy một nhóm người đang đứng ở phía xa chỉ trỏ. Đó chính là đám quý tộc phàm nhân, những kẻ luôn khẩn cầu ân huệ từ hoàng tộc Đại Sở. Thế giới của phàm nhân và thế giới của tu hành giả tuy là cùng một thế giới, nhưng cuộc sống lại hầu như không có giao thoa.
Giữa các phàm nhân cũng có chiến tranh, nhưng rất ít khi có tu hành giả trên cảnh giới Phá Hư tham gia vào. Đây là mệnh lệnh của Thánh Đình Đại Sở, nghiêm cấm tu hành giả can thiệp vào sự thay đổi chính quyền của phàm nhân. Tất nhiên cũng có một số tu hành giả sa sút vì kế sinh nhai mà làm vệ sĩ cho quý tộc phàm nhân, hoặc làm tướng quân xông pha trận mạc.
Chỉ là tu vi của họ quá thấp, Thánh Đình cũng lười so đo.
Những kẻ đó mặc y phục hoa lệ, dường như chỉ có như vậy mới thể hiện được sự cao quý của mình. Và Đinh Khẳng phát hiện ra, để đảm bảo đôi giày đắt tiền của mình không bị bẩn, những nơi chúng đi qua đều được trải một lớp thảm đỏ. Việc này, ngay cả người của hoàng tộc Đại Sở cũng không làm.
Có lẽ là vài tên đầu sỏ thợ thủ công đang bị khiển trách, chúng cúi đầu đứng đó nghe mắng nhiếc một cách khúm núm. Đám quý tộc phàm nhân mặc gấm vóc lông thú kia vẻ mặt đầy kiêu ngạo, khi nói chuyện ngón tay cứ chọc vào mặt những tên đầu sỏ thợ thủ công. Có lẽ trong mắt chúng, những người thợ này còn thấp hèn hơn cả một con mèo quý tộc.
Đinh Khẳng cảm thấy hơi phản cảm.
"Ngươi là ai? Đứng lại!"
Hai tên hộ vệ tiến lại chặn đường Đinh Khẳng, giả vờ hung dữ. Có lẽ vì Đinh Khẳng thể hiện quá đỗi bình thường, nên hai tên hộ vệ này hoàn toàn không nhận ra đối phương là một tu hành giả. Đinh Khẳng không tức giận, từ trong ngực lấy danh thiếp ra lắc lắc: "Người của Binh Nha thuộc Thánh Đình Đại Sở."
Sau câu nói này, hai tên hộ vệ lập tức xìu xuống. Chúng từ chó dữ biến thành mèo ngoan, liên tục cúi đầu xin lỗi. Một tên vội vàng chạy vào bẩm báo, chẳng mấy chốc đám quý tộc phàm nhân kia vội vã chạy tới. Lúc này chúng chẳng còn bận tâm đến lớp bụi dày dưới chân nữa, bước chân rất nhanh, vẻ mặt vô cùng khiêm nhường.
"Đại nhân, cuối cùng cũng đợi được ngài rồi."
Nhìn cách ăn mặc, Đinh Khẳng xác định mấy kẻ này căn bản không phải quý tộc phàm nhân gì cả, chỉ là đám chân chạy việc dưới trướng quý tộc mà thôi. Nhưng dù vậy, chúng vẫn có thể đứng ở vị thế cao hơn để quát tháo đám thợ thủ công. Đôi khi, đẳng cấp giữa người với người lại được phân chia một cách vô hình rõ rệt đến thế. Tham gia vào việc phân chia đẳng cấp này không chỉ có những kẻ tự cho mình là cao quý, mà còn bao gồm cả những kẻ mặc định mình là người thấp kém.
Đinh Khẳng không muốn ở lại đây thêm dù chỉ một giây, hắn quay đầu nhìn lại xe ngựa của mình rồi đưa tập văn kiện qua: "Đây là văn kiện Binh Nha đã soạn thảo cho các ngươi, cứ làm theo là được."
Nói xong câu đó, Đinh Khẳng định rời đi. Hắn còn đang vội quay lại nha môn, tờ đơn từ chức mới viết được nửa chữ kia, hôm nay hắn muốn nộp lên bằng được.
"Đại nhân đợi chút."
Từ phía sau đám quý tộc phàm nhân, một lão giả bước ra, nhìn cách ăn mặc thì có lẽ là một nhân vật kiểu quản gia. Hắn bưng một chiếc hộp, đi vòng từ sau đám đông ra phía Đinh Khẳng: "Đây là chút lòng thành của lão gia nhà tôi dâng lên Lưu đại nhân, phiền đại nhân mang về giúp."
Lưu đại nhân, chính là gã cấp trên thâm hiểm béo tốt của Đinh Khẳng.
Đinh Khẳng không tiện từ chối, đưa tay đón lấy.
Ngay lúc này, hắn phát hiện lão giả kia bỗng nhiên mỉm cười. Trong nụ cười ấy có một sự khinh miệt, sau đó hắn thấy lão giả giơ ngón tay chỉ vào ngực mình.
"Chết đi, ngươi không nên đến đây. Có trách cũng đừng trách ta, là tên cấp trên trực tiếp của ngươi sắp xếp cho ngươi đến đây đấy. Ngươi chỉ là một con cá nhỏ trong cơn sóng dữ, có chết cũng không làm nổi một gợn sóng."
Lão giả dường như không vội, vì hắn biết rất rõ tu vi của Đinh Khẳng yếu đến mức nào.
Trên đầu ngón tay lão giả có một đạo tu vi lực như trường kiếm đâm ra, tốc độ nhanh vô cùng. Với cảnh giới tu vi của Đinh Khẳng, đạo tu vi lực này quá nhanh. Đôi mắt lão giả hơi nheo lại, dường như cũng lười nhìn kết quả, quay người định bỏ đi. Hắn tin chắc Đinh Khẳng không thể tránh thoát, cũng tin chắc mình đã đắc thủ.
Sau lưng lão giả bị một cú đấm nện mạnh vào, rồi một luồng tu vi lực cuồng bạo nhanh chóng ùa vào trong cơ thể lão. Trong luồng tu vi lực này còn có một chút hồng mang mắt thường có thể thấy được. Chỉ một lát sau, cơ thể lão giả trở nên cứng đờ. Dường như có một sức mạnh nào đó đang nuốt chửng tu vi lực của lão.
Lão giả vẻ mặt kinh hoàng, khó khăn quay đầu lại.
Sau đó, hắn nhìn thấy Đinh Khẳng mỉm cười với mình, để lộ hai hàm răng trắng đều tăm tắp. Đây không nên là nụ cười của một người đàn ông trung niên tang thương, mà lại tràn đầy sức sống đến thế. Sau đó lão giả nhìn vào đôi mắt của Đinh Khẳng, không còn mơ hồ lờ đờ nữa, mà đặc biệt sáng ngời.
Đinh Khẳng cười với lão, nói: "Trần Thiên Cực... đã lâu không gặp."