Tiểu Điệp dường như trông thấy Trần Hi đang cầm thứ gì đó đen sì trong tay, nhưng khi nàng muốn nhìn cho rõ thì lại thấy trong tay hắn đã có thêm một chiếc quạt xếp màu đen. Chiếc quạt này đen tuyền, trên đó chỉ có một họa tiết hoa mai đỏ rất nhỏ. Tiểu Điệp vô thức dụi dụi mắt, sau đó dẫn Trần Hi vào một căn phòng ở tầng ba.
Căn phòng này lấy màu tím làm chủ đạo. Rèm cửa màu tím, viền giường cũng màu tím. Đồ đạc bài trí đơn giản nhưng không hề sơ sài. Không xa ánh nến đỏ, một nữ tử mặc váy dài màu tím đang ngồi đoan chính trên chiếc ghế tròn, trong lòng ôm một cây đàn tỳ bà, dường như đang cúi đầu chỉnh dây. Đến khi Trần Hi bước vào, nàng mới ngẩng đầu lên, vội vàng đứng dậy hành lễ: "Nô tỳ bái kiến công tử."
Trần Hi khẽ gật đầu ra hiệu, ánh mắt cố ý không nhìn nàng mà lướt qua những bức tranh chữ treo trên tường. Quả nhiên, Trần Hi trông thấy bút tích thật của "Thiết họa ngân câu", gã thư sinh phong lưu Sở Phong Lưu trên tường. Chữ của Sở Phong Lưu từ mấy năm trước đã trị giá hơn một ngàn lượng bạc, nay đương nhiên càng cao hơn.
Những thư pháp gia còn tại thế mà viết vài chữ đã bán được cái giá này thật sự không nhiều.
"Nghe nói công tử thích viết chữ?" Cô nương Mặc Hương đứng dậy hỏi.
Nàng trông chừng mười tám mười chín tuổi, tuy rằng cũng coi là xinh đẹp nhưng chỉ ở mức trung thượng. Thế nhưng cử chỉ của nàng nhẹ nhàng, giọng nói cũng dịu dàng, bất kể làm động tác gì cũng đều toát lên vẻ thư thái, khiến người nhìn cảm thấy dễ chịu. Khuôn mặt nàng hơi tròn trịa, vì thế trong sự trầm tĩnh lại điểm xuyết thêm một chút tinh nghịch.
"Không thích." Trần Hi lắc đầu: "Nhưng ta thích nhìn người khác viết chữ... Chữ của chính ta quá xấu, sợ làm hỏng mất bài văn hay tình cờ có được."
"Tiểu Điệp, mài mực." Cô nương Mặc Hương phân phó một tiếng, chậm rãi bước tới bàn trải giấy ra, đè phẳng.
"Xin hỏi công tử muốn viết chữ gì?"
"Bình Giang..." Trần Hi nói ra hai chữ này, cố ý ngập ngừng một chút.
"Bình Giang viên nguyệt ảnh, ba khởi toái kim trường." Sau khi ngập ngừng, Trần Hi đọc nốt câu thơ.
Hắn vẫn luôn nhìn chằm chằm vào tay của cô nương Mặc Hương, trông có vẻ như không có gì bất ổn. Không phát hiện ra động tác của nàng có chút gì khác lạ, vẫn nhẹ nhàng thư thái như trước. Sau khi Tiểu Điệp mài mực xong, nhìn về phía Trần Hi hỏi: "Dùng bút gì ạ?" Dường như vì thiếu nước, giọng nàng hơi khô khốc.
Trần Hi mỉm cười: "Tùy ý."
Cô nương Mặc Hương trầm tư một lát rồi nói: "Dùng bút tiểu khải vậy."
Cây bút rất đẹp, chắc là mới được tu sửa, nằm trong bàn tay mảnh khảnh trắng nõn của nàng lại mang một phong vị khác biệt. Sau khi chuốt bút xong, cổ tay nàng khẽ nhấc rồi đặt bút viết. Chữ viết cực nhanh, một mạch thành hình. Một nữ tử yếu đuối như vậy, viết bằng lối tiểu khải mà lại toát ra vài phần cứng cáp.
"Chữ đẹp." Trần Hi khen một tiếng. Hắn lấy từ trong túi nạp ra một viên châu đặt lên bàn.
"Công tử không cần phải trả thêm tiền đâu." Cô nương Mặc Hương vội vàng nói.
Trần Hi lắc đầu: "Nhìn chữ biết người, đa tạ." Hắn đặt viên châu xuống, xoay người rời đi.
Cô nương Mặc Hương ngẩn ra, nhìn về phía Tiểu Điệp. Tiểu Điệp cũng ngơ ngác, không hiểu sao vị khách này lại kỳ lạ đến thế. Ngoảnh lại nhìn Trần Hi, đã chẳng thấy bóng lưng đâu nữa. Cô nương Mặc Hương nhìn viên châu kia, lại nhìn bức chữ mình vừa viết xong, không nhịn được tự nhủ: "Sao lại là một kẻ quái đản nữa thế này."
Cả hai đều không hiểu câu "Nhìn chữ biết người" của Trần Hi có ý nghĩa gì.
Sau khi rời khỏi Lầu Thiển Hồng, Trần Hi trở về tiểu viện của mình. Trong sân, lại tụ tập không ít khách khứa tới bái phỏng. Trần Hi đi vào từ cửa sau, rồi trực tiếp vào phòng qua cửa sổ phía sau. Cả sân trước chật ních người, tụ tập thành từng nhóm nhỏ tán gẫu.
"Chủ nhân, có phải đã tra ra được gì rồi không?" A Miêu vội vàng tiến tới hỏi.
Trần Hi gật đầu, tìm giấy bút viết một dòng chữ cho A Miêu xem: "Để Ngao Thiển phái người theo dõi sát sao Tiểu Điệp, nha hoàn thân cận bên cạnh Mặc Hương." A Miêu gật đầu, nhanh chóng rời đi.
Sắc mặt Trần Thiên Cực hơi tái, nhìn người đàn ông trước mặt với ánh mắt thoáng vẻ giận dữ: "Lúc trước cùng ngươi tới thành Thiên Xu, ngươi nói chắc chắn sẽ cho anh em chúng ta một tương lai tươi sáng. Nhưng bây giờ thì sao? Đệ đệ ta chết không rõ nguyên nhân, đến tận bây giờ vẫn chưa tra ra kẻ nào ra tay, mà ta chỉ có thể ở trong cái quán trọ tồi tàn đó, lúc nào cũng phải chờ đợi nhiệm vụ được phái xuống. Thế nhưng đã làm bao nhiêu việc, giết bao nhiêu người, ta ngay cả mặt Bình Giang Vương cũng chưa từng thấy!"
Đây là một rừng cây nhỏ, cách Lầu Thiển Hồng chưa đầy mười dặm. Sau khi rời khỏi Lầu Thiển Hồng, Trần Thiên Cực liền đi thẳng tới đây. Người trước mặt hắn chính là Khâu Tân An.
"Ngươi vội cái gì?" Khâu Tân An nhìn hắn nói: "Đừng nói là ngươi, đến ta bây giờ cũng chưa từng gặp Bình Giang Vương điện hạ. Nhưng sắp rồi, gần đây những việc ngươi làm Bình Giang Vương đều đã biết. Nếu không có gì bất trắc, chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ được gặp ngài ấy. Ngươi nên tin một điều rằng, Bình Giang Vương hiện tại cần nhất chính là những gương mặt mới như ngươi và ta để làm việc. Thế lực các nhà đều đang thăm dò lẫn nhau, về cơ bản những thực lực ngoài sáng hoặc chưa đủ kín đáo đều đã bị người khác nhìn thấu tận tường."
"Cho nên, những gương mặt mới như ngươi và ta có rất nhiều đất dụng võ." Khâu Tân An nói: "Giết thêm hai người này nữa, giết xong ta đảm bảo ngươi sẽ được gặp Bình Giang Vương."
Trần Thiên Cực hơi giận: "Ngươi cứ nói mãi thế! Bây giờ ta không cầu được phú quý gì cả, ta chỉ muốn tra cho ra rốt cuộc là ai đã giết đệ đệ ta!"
Khâu Tân An nói: "Không phải là không có manh mối." Hắn đi tới một bên ngồi xuống: "Bây giờ ngươi và ta đều biết, ngay trước khi Trần Địa Cực chết, tên nhóc tên Trần Hi kia từng xuất hiện ở mười bảy đại lộ. Đây tuyệt đối không phải là sự trùng hợp... Trần Địa Cực từng nghi ngờ Trần Hi chính là con trai của Trần Tẫn Nhiên, nếu thật là vậy, thì Trần Địa Cực chết trong tay Trần Hi chắc không sai đâu."
Trần Thiên Cực nói: "Vậy ta đi giết nó trước!"
Khâu Tân An nói: "Đương nhiên phải giết! Nhưng... ngươi hãy đi trừ khử hai người này trước đã. Sau khi trừ khử xong, ta sẽ giúp ngươi cùng đi tìm tên nhóc kia, rồi dứt khoát giết chết nó."
"Ta không hiểu nổi!" Trần Thiên Cực nói: "Những ngày qua, ta cứ mãi giết những nhân vật không ra gì. Đến tận bây giờ, một kẻ đạt cảnh giới Linh Sơn cũng không có. Những kẻ như vậy, thực sự có ích gì lớn sao? Giết hay không, lẽ nào những tiểu nhân vật này có thể xoay chuyển cục diện?"
"Có thể!" Khâu Tân An quả quyết nói: "Ngươi suy nghĩ quá nông cạn rồi, những tiểu nhân vật này tuy không bắt mắt nhưng vị trí đều rất quan trọng. Ví dụ như vài lang trung ký sự ở Hộ nha, trong Hộ nha rốt cuộc có bao nhiêu đồ đạc, không ai rõ hơn họ. Chỉ cần họ chết, sổ sách bị hủy, đến lúc đó Bình Giang Vương sắp xếp người vào thay thế, đồ đạc trong Hộ nha chẳng phải muốn dùng thế nào thì dùng sao? Ví dụ như Binh nha, binh lực có thể dùng trong thành Thiên Xu là bao nhiêu? Số binh mã này sắp xếp thế nào? Những việc này, những tiểu nhân vật ở vị trí then chốt biết nhiều hơn cả."
Trần Thiên Cực không muốn nói thêm về chủ đề này nữa, nghiến răng nói: "Ngươi đừng lừa ta nữa, sau khi ta giết hai người này, ngươi đừng quản ta nữa, ta cũng không cần ngươi giúp, chỉ là giết một tên nhóc cảnh giới Phá Hư mà thôi. Sau khi giết nó, ta sẽ rời khỏi thành Thiên Xu. Nơi này ta đã chán ngấy rồi, những kẻ gọi là đại nhân vật kia kẻ nào kẻ nấy đều cao cao tại thượng, ngươi nghĩ bọn chúng thực sự coi trọng chúng ta sao?"
Khâu Tân An khuyên bảo: "Ngươi đừng quan tâm đến thái độ của những đại nhân vật đó, vì bọn họ đứng đủ cao nên mới có tư cách đó. Khi công lao của ngươi ngày càng nhiều, được Bình Giang Vương trọng dụng, thì sớm muộn gì ngươi cũng sẽ đạt tới độ cao của những kẻ đó, sớm muộn gì cũng có thể chỉ vào mũi bọn chúng mà mắng."
Trần Thiên Cực thở dài, rồi hỏi: "Dạo này ngươi đang bận rộn việc gì?"
Khâu Tân An nhìn quanh trái phải, hạ thấp giọng nói: "Dưới trướng Bình Giang Vương có một tổ chức cực kỳ thần bí, ta hiện đã biết tổ chức này gọi là 'Quạ', là một đám người đáng sợ... Không, bọn chúng không thể coi là người. Không lâu trước đây, đạo trưởng Phi Di dưới trướng Bình Giang Vương đã dẫn ta tới tổ chức đó, bảo ta sau này phụ trách truyền tin. Tổ chức này chính là quân bài tẩy của Bình Giang Vương, ta đã rất gần với cốt lõi rồi. Ngươi tin ta đi, chỉ cần ta vào được vòng tròn cốt lõi đó, ta sẽ đưa cả ngươi vào."
"Ta không thèm." Trần Thiên Cực nói: "Ta chỉ muốn báo thù cho đệ đệ ta!"
"Được!" Khâu Tân An nói: "Giết hai người kia xong, ngươi cứ đi giết Trần Hi. Mối quan hệ giữa Trần Hi và Liễu Tẩy Trần đã chọc giận Bình Giang Vương rồi. Giết tên Trần Hi này, Bình Giang Vương đương nhiên sẽ có thiện cảm với ngươi. Đừng nói đến việc Trần Hi còn là kẻ tình nghi lớn nhất giết Trần Địa Cực, dù không phải, ngươi giết nó đối với ngươi cũng là một chuyện tốt."
Trần Thiên Cực gật đầu: "Đúng rồi, cái con Tiểu Điệp phụ trách liên lạc với ta, nó có thân phận gì?"
Khâu Tân An nói: "Nó không phải là Tiểu Điệp, Tiểu Điệp thật đã bị ta trừ khử từ lúc ngươi mới dọn vào quán trọ đó rồi. Tiểu Điệp đó là người dưới trướng Bình Giang Vương, chuyên trách truyền tin cho ngươi. Ngươi chỉ cần nhớ kỹ, Tiểu Điệp sẽ nhắc ngươi nghe khúc nhạc gì, chữ thứ ba của mỗi câu trong lời bài hát chính là mục tiêu ngươi cần giết."
Trần Thiên Cực ừ một tiếng, xoay người rời đi.
Tại tiểu viện mà Trần Hi mua lại. Ngao Thiển nhìn gánh hàng rong đang co rúm dưới đất run cầm cập, trong ánh mắt thoáng qua một tia hung ác. Hắn bước tới ngồi xổm trước mặt gã hàng rong, giọng điệu lạnh lẽo hỏi: "Với tu vi của ngươi, ngươi nghĩ mình chịu đựng được bao lâu? Ngươi chẳng qua chỉ là kẻ chạy việc thôi, không ai vì ngươi chết mà báo thù cho ngươi đâu. Ngươi chết rồi, kẻ sắp xếp cho ngươi làm việc sẽ chọn người khác thay thế. Ngươi giống như một con kiến, chết đi cũng chẳng ai quan tâm. Nhưng ngươi có thể không chết, chỉ cần ngươi nói ra, ta có thể sắp xếp cho ngươi rời khỏi thành Thiên Xu."
Thấy trong mắt gã hàng rong thoáng vẻ do dự, Ngao Thiển nói tiếp: "Ta biết ngươi làm việc cho Bình Giang Vương, còn ta làm việc cho An Dương Vương. Chỉ cần ngươi nói ra, với thực lực của An Dương Vương chẳng lẽ không bảo vệ nổi ngươi sao?"
Gã hàng rong do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Không được! Ta không thể nói!"
Ngao Thiển thở dài: "Vậy thì đừng trách ta... Ngươi có biết một nơi gọi là thành Lam Tinh không? Đó là nơi lưu đày. Ngươi có biết người ở thành Lam Tinh khi bắt được kẻ địch thì ép cung thế nào không?"
Trong tay Ngao Thiển xuất hiện một con dao nhỏ, khua khua trước mặt gã hàng rong: "Lột da người sống, đảm bảo cả tấm da của người bị lột đều được lấy ra mà người vẫn chưa chết. Ngươi có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó không? Một kẻ máu me đầm đìa, đau đớn muốn chết, nhưng lại không thể chết ngay lập tức. Sau khi lột da, người ta sẽ rắc mật lên người hắn, rồi dẫn kiến tới cắn xé..."
Con dao nhỏ của Ngao Thiển đặt lên ngón tay gã hàng rong: "Bắt đầu lột da từ đây, ta cũng biết làm, nhưng tay nghề của ta không tốt lắm. Người khác lột một canh giờ là có thể lấy ra tấm da người hoàn chỉnh, nhưng ta có lẽ cần một ngày, chậm rãi từng nhát từng nhát một."
Gã hàng rong sợ đến mức thét lên, trong mắt tràn đầy nỗi kinh hoàng.
"Liên... liên tiếp mười hai tiếng gõ trống lắc, gõ ba lần." Gã hàng rong không chịu nổi áp lực cuối cùng cũng nói ra: "Điều này đại diện cho việc có việc cần làm, sau đó lão già kia sẽ tới Lầu Thiển Hồng tìm cô nương Mặc Hương, nhận nhiệm vụ giết người."
Ngao Thiển gật đầu: "Cô nương Mặc Hương là người của Bình Giang Vương?"
Gã hàng rong lắc đầu: "Ta không biết... lần nào cũng là nha hoàn Tiểu Điệp bên cạnh cô nương Mặc Hương, chỉ cần nàng treo một con diều lên cửa sổ, ta nhìn thấy từ xa là đi tới quán trọ đó."
Sắc mặt Ngao Thiển hơi thay đổi: "Hóa ra không phải là nàng, mà là nàng ta..."
Con dao nhỏ trong tay hắn xoay chuyển, rạch đứt cổ họng gã hàng rong: "Thực ra ta không biết lột da... nhưng ta không thể không giết ngươi."
Hắn nhìn dáng người của gã hàng rong, xoay người đánh giá thuộc hạ của mình một hồi, chọn một người có vóc dáng diện mạo tương tự: "Dịch dung giống hệt dáng vẻ của gã hàng rong này, quay lại con phố nơi có Lầu Thiển Hồng."
Ngao Thiển hít sâu một hơi: "Trần Thiên Cực... cuối cùng cũng phát hiện ra chút manh mối rồi."