Những ẩn ý đằng sau cuộc đối thoại giữa Trần Hi và cô nương Mặc Hương, Tiểu Điệp chắc chắn sẽ không hiểu được. Trần Hi nói vài ngày nữa sẽ đến tìm đầu quan để chuộc thân cho Mặc Hương, ý muốn bảo với nàng rằng: "Chẳng bao lâu nữa ta sẽ giải quyết rắc rối cho cô, nhưng cô nhất định phải phối hợp". Sau đó, Mặc Hương đã chớp thời cơ, đem toàn bộ những lời ca mà nàng từng ghi chép lại gửi cho Trần Hi.
Trước khi rời đi, Mặc Hương nói: "Thiếp tâm phó quân tâm, phán quân bất phụ tương tư ý" (Lòng thiếp gửi lòng quân, mong quân không phụ ý tương tư). Câu nói này là đang khẩn cầu Trần Hi, nhất định phải cứu lấy nàng.
Trần Hi đã sớm suy đoán Mặc Hương là một người thông minh, sau lần gặp mặt này, hắn lại càng phải nhìn nàng với con mắt khác về trí tuệ. Nếu đổi lại là người khác, có lẽ rất khó hiểu vì sao Mặc Hương lại đột ngột cầu cứu mình. Thế nhưng Trần Hi hiểu.
Sở dĩ Mặc Hương làm như vậy là vì nàng đã nghĩ đến một chuyện. Trước khi Trần Thiên Cực xuất hiện, Tiểu Điệp là Tiểu Điệp thật. Sau khi Trần Thiên Cực xuất hiện, Tiểu Điệp đã bị người khác tráo đổi. Nàng phát hiện ra nhưng không dám nói, bởi nàng sợ mình sẽ bị trừ khử. Chỉ cần nàng không nói ra, Tiểu Điệp giả sẽ vẫn tiếp tục lợi dụng nàng, và nàng cũng có thể tiếp tục sống sót. Sau đó, Trần Hi xuất hiện.
Trong mắt Mặc Hương, Trần Thiên Cực tuyệt đối là một kẻ quái dị. Bởi vì mỗi lần Trần Thiên Cực đến, thực chất căn bản không phải là để tìm nàng. Tiểu Điệp sẽ chủ động nói hôm nay hát bài gì, Trần Thiên Cực tất nhiên sẽ gật đầu đồng ý ngay. Dù Mặc Hương có nói mình không thạo bài đó, hắn vẫn kiên quyết muốn nghe. Trần Hi tất nhiên cũng là một kẻ quái dị, sau khi bắt nàng viết chữ xong thì để lại vàng bạc rồi rời đi.
Vì vậy Mặc Hương đoán rằng, kẻ quái dị tên Trần Hi này rất có thể đến vì kẻ quái dị tên Trần Thiên Cực kia. Tất nhiên nàng không biết tên của Trần Thiên Cực và Trần Hi, nhưng đã là kẻ quái dị thứ hai đến vì kẻ quái dị thứ nhất, vậy thì kẻ quái dị thứ hai có khả năng sẽ cứu nàng. Đây là sự lựa chọn đúng đắn nhất trong tình cảnh không còn lối thoát nào khác.
Khi phụ nữ chịu tĩnh tâm suy nghĩ về một vấn đề, trí tuệ của họ có thể dùng hai chữ "đáng sợ" để hình dung.
Sau khi Trần Hi trở về nơi ở, hắn bắt đầu xem đi xem lại lời của những bài hát đó. Có vài bài Trần Hi từng nghe qua, nhưng phần lớn đều rất lạ lẫm. Hắn để Tô Khảm cầm danh sách bài hát đi tìm những nghệ nhân già trong trà lâu để thỉnh giáo, và phát hiện ra rất nhiều bài hát có tên và lời không hề khớp nhau, lời bài hát đã bị người ta sửa đổi. Những lời này đều do Tiểu Điệp mang đến, dặn Mặc Hương khi hát khúc thì đừng để ý đến lời, chỉ cần hát theo giai điệu là được.
Sau khi Tô Khảm trở về, Trần Hi mất nửa ngày để đối chiếu. Những gì Tô Khảm mang về là phiên bản lời bài hát chính xác, đem so với lời bài hát mà Mặc Hương ghi chép lại. Những câu trùng lặp không cần xem đến, chỉ tập trung vào những chỗ đã bị sửa. Muốn phát hiện ra bí mật xem chừng là việc rất khó, nhưng đối với Trần Hi thì không khó chút nào. Bởi vì có vài chữ được sửa hơi khiên cưỡng, ý cảnh lệch xa so với lời gốc.
Sau khi tìm ra bí mật này, Trần Hi quay lại sắp xếp lại những lời bài hát đó. Hắn bảo Tô Khảm mài mực, mỗi khi xem xong lời một bài hát, hắn lại viết một cái tên lên tờ giấy trắng. Đến khi xem hết tất cả, danh sách trên tờ giấy đã rất dài, vượt quá bốn mươi người.
Nói cách khác, đã có ít nhất bốn mươi người bị Trần Thiên Cực sát hại.
Sau khi tìm ra danh sách, Trần Hi lập tức trở về Chấp Ám Pháp Tư, sai người điều động hồ sơ. Sau đó hắn phân phó Quách Phóng Ngưu cùng mấy chục thủ hạ mà hắn mang vào Thần Tư bắt đầu tra cứu những cái tên này trong hồ sơ. Lại mất đúng nửa ngày, đến khi trời tối mịt, những cái tên này đều đã được tìm thấy. Tất cả đều là quan viên của Thánh Đình, nhưng phẩm cấp đều rất thấp.
Có Ký sự lang trung của Hộ nha, Quân bị viên ngoại lang của Binh nha, văn thư tiểu lại của Công nha... Những người này đối với Thánh Đình mà nói, địa vị thấp đến mức hầu như không ai chú ý tới. Trong bộ máy quan lại khổng lồ của Thánh Đình, sự sống chết của họ dường như cũng chẳng mấy quan trọng. Hơn nữa trong thời kỳ này, Thiên Xu Thành ngày nào cũng có không ít tu hành giả chết đi. Tuy xung đột giữa An Dương Vương và Bình Giang Vương vẫn chưa hoàn toàn bùng nổ, nhưng cả hai thế lực đều đang ngầm trừ khử người của đối phương. Vì vậy cái chết của những nhân vật nhỏ bé này cũng không gây ra sự chú ý đặc biệt nào.
Thế nhưng, nếu Bình Giang Vương giết sạch những người này rồi thay thế bằng người của mình, thì chẳng bao lâu nữa, các nha môn của Thánh Đình sẽ không còn bí mật nào cả. Lấy một ví dụ đơn giản, nếu một người muốn lấy thứ gì đó từ trong kho, thay vì tốn công sức tiền bạc để mua chuộc quan viên, chi bằng trực tiếp mua chuộc người canh giữ kho. Quan viên có quyền là thật, nhưng người giữ chìa khóa kho mới là kẻ nắm giữ thực tế.
Đêm khuya, danh sách này đã được xác thực xong. Trần Hi nhìn danh sách, ánh mắt dừng lại ở hai cái tên cuối cùng. Hai người này nằm trong bài hát mà Tiểu Điệp bảo Mặc Hương hát trong lần Trần Thiên Cực đến Lâu Thiển Hồng vừa qua, mới chỉ cách đây hai ngày. Nếu may mắn, có lẽ hai người này vẫn chưa bị giết.
Trần Hi lập tức truyền tin cho Ngao Thiển, bảo hắn đi điều tra hai người này. Sau khi đến Bách Tước, việc Trần Hi cấp cho mỗi thủ hạ một chiếc Bảo Giám định hướng đã không còn là chuyện khó khăn gì nữa.
Đinh Khẳng là một người thật thà. Tổ tiên của Đinh Khẳng từng làm đến chức Thần Huy Tướng Quân của Đại Sở, địa vị chỉ đứng sau Thánh Đường Tướng Quân, nắm trong tay binh quyền, nên ở trong Thánh Đình cũng coi là quan viên từ cấp trung trở lên. Những quan viên cấp trung nắm thực quyền luôn là đối tượng mà các nhân vật lớn muốn lôi kéo. Thế nhưng từ sau khi tổ tiên qua đời, địa vị của Đinh gia bắt đầu tụt dốc không phanh. Trong gia tộc không xuất hiện thêm tu hành giả kiệt xuất nào, nên ở Thánh Đình ngày càng mất đi tiếng nói.
Đến thế hệ của Đinh Khẳng, nếu không phải bạn cũ của cha hắn nể tình xưa mà giúp hắn tìm một chức vị trong Binh nha, thì chỉ sợ với tu vi của hắn cũng không thể sống nổi ở Thiên Xu Thành. Hắn đã gần bốn mươi tuổi, hơn hai mươi năm qua vẫn dậm chân tại chỗ ở cái chức Viên ngoại lang nhỏ bé không thể nhỏ hơn trong Binh nha.
Ngày tháng của hắn cứ lặp đi lặp lại, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác. Trông thì có vẻ Đinh Khẳng là một kẻ khờ khạo cam chịu thiệt thòi. Ở Binh nha, ngay cả những cấp trên khắc nghiệt nhất cũng chẳng còn hứng thú để hành hạ hắn, vì ai cũng biết dù bạn có hành hạ Đinh Khẳng thế nào, hắn cũng sẽ lẳng lặng chịu đựng chứ tuyệt đối không phản kháng.
Bởi vì Đinh Khẳng hiểu rất rõ, mình không thể mất chức quan này. Chỉ cần hắn còn ở Binh nha, thì Đinh gia vẫn chưa thể coi là hoàn toàn suy tàn. Chỉ cần hắn còn ở Binh nha, cuộc sống của cả gia đình già trẻ lớn bé mới được đảm bảo. Tu vi của hắn miễn cưỡng đạt tới Phá Hư, nhưng loại tu vi này ở Thiên Xu Thành căn bản không được xếp hạng. Nếu không có vợ, hắn có thể làm bảo tiêu cho thương đội hoặc gia nhập một tổ chức lính đánh thuê nào đó. Tất nhiên, dù vậy hắn vẫn sẽ không thể nào nổi bật.
Năm xưa hắn từng đứng trước sự lựa chọn, không phải chưa từng nghĩ đến việc đưa vợ rời khỏi Thiên Xu Thành, tìm một nơi nhỏ bé, một tông môn nhỏ để an cư, ít nhất cũng không phải lo cơm áo gạo tiền. Dù lúc đó tu vi của hắn mới ở cảnh giới Khai Cơ, nhưng các tông môn nhỏ ở địa phương vẫn sẵn lòng thu nhận những người như vậy vào làm việc. Thế nhưng Đinh Khẳng lại không cam tâm, hắn rất sợ Đinh gia sẽ hủy hoại trong tay mình. Dù rằng hai mươi năm sau, hắn phát hiện ra Đinh gia thực ra đã sớm lụi tàn rồi.
Người có hơn hai mươi năm trải đời như vậy, dù ban đầu không thông minh thì giờ cũng đã có đủ kinh nghiệm. Khi hắn nhận ra những đồng nghiệp có địa vị tương đương mình lần lượt qua đời, hắn bắt đầu sợ hãi. Bởi hắn phát hiện ra, ngay cả những nhân vật nhỏ bé tầm thường như mình cũng vô tình bị cuốn vào vòng xoáy đại cục. Những người nhỏ bé như họ, thậm chí còn chẳng biết chuyện gì đang xảy ra đã trở thành vật tế thần của cuộc đấu tranh. Họ căn bản không có tư cách để chọn phe, nhưng lại là những kẻ phải chết đầu tiên. Chính vì vậy, hắn bắt đầu đặc biệt chú ý đến tin tức của đồng nghiệp xung quanh, bao gồm cả những nhân vật nhỏ bé không đáng kể ở các nha môn khác, mà tin tức kiểu này, dạo gần đây dường như ngày nào cũng có.
Ngay đêm qua, một viên ngoại lang khác của Binh nha đã chết tại nhà. Nghe nói là do uống nhầm đan dược dẫn đến khí hải bị hủy, nhưng Đinh Khẳng biết tuyệt đối không phải như vậy.
Sáng sớm rời khỏi nhà, Đinh Khẳng lần đầu tiên chủ động hôn vợ mình. Người vợ đã đồng hành cùng gã đàn ông tầm thường này suốt hơn hai mươi năm ngẩn người, bỗng nhận ra trong ánh mắt chồng mình đầy vẻ luyến tiếc không rời. Nàng chưa bao giờ hỏi han chuyện ở nha môn của chồng, vì nàng không muốn chồng mình đã chịu uất ức bên ngoài, trở về nhà lại bị vợ khơi lại vết sẹo. Dù tính khí nàng rất nóng nảy và miệng lưỡi cũng cay nghiệt, nhưng có những chuyện nàng biết không nên nhắc, không nên chạm vào. Nàng không phải là một người vợ đặc biệt hiền thục, nàng cũng từng nổi cáu vì sự vô dụng của chồng. Sự vô dụng này, thậm chí bao gồm cả việc đến tận bây giờ hai người vẫn chưa có con.
Cũng như ở nha môn, Đinh Khẳng luôn chọn cách chịu đựng và nhẫn nhịn trước cơn giận của vợ. Vì vậy suốt bao nhiêu năm nay, hai người không hề cãi vã, chỉ là một người nổi giận còn một người lẳng lặng uống rượu. Thực ra sau này, nàng đã chấp nhận số phận. Mình đã gả cho người đàn ông này, giờ đây đã không nỡ rời xa hắn.
"Sao thế?" Nàng hỏi.
Không biết vì sao, trong lòng nàng bỗng nảy sinh một nỗi sợ hãi mãnh liệt. Nàng bắt đầu bất an, bắt đầu sợ hãi, nàng vô thức đưa tay nắm lấy tay Đinh Khẳng, trong lòng có một giọng nói ngày càng lớn đang gào thét... không được để chồng rời khỏi nhà, tuyệt đối không được.
"Không sao." Đinh Khẳng cười lắc đầu, muốn rời đi rồi lại đứng lại. Hắn nhìn vào mắt vợ, cười áy náy: "Bao năm qua theo anh, em chịu thiệt thòi rồi."
Nghe thấy câu này, nỗi sợ hãi và bất an trong lòng người vợ lên đến tột cùng. Nàng lập tức sải bước tới, ôm chặt lấy eo Đinh Khẳng từ phía sau: "Đừng đến nha môn nữa, chúng ta làm người bình thường có được không? Số tiền tích cóp bao năm nay đã đủ để chúng ta làm một người bình thường giàu có rồi. Hãy quên thân phận tu hành giả đi, quên đi sự huy hoàng của Đinh gia trước kia đi, chúng ta rời khỏi Thiên Xu Thành ngay bây giờ có được không?"
Nàng cũng không biết vì sao mình lại nói ra những lời này, vì nàng chưa từng hỏi Đinh Khẳng về chuyện ở nha môn. Có lẽ, sau khi sống với nhau mấy chục năm, giữa vợ chồng thực sự sẽ có một mối liên kết khó tả.
Ngoài dự kiến, Đinh Khẳng không từ chối. Hắn nâng tay dịu dàng vuốt ve mái tóc vợ, cúi đầu hôn lên trán nàng: "Hôm nay anh sẽ đến nha môn nộp đơn từ chức, rồi chúng ta sẽ rời khỏi Thiên Xu Thành."
"Không, hôm nay đừng đến nha môn nữa!" Người vợ ôm chặt eo Đinh Khẳng: "Đừng nộp đơn từ chức gì cả, chúng ta đi ngay có được không? Em sợ... tự nhiên trong lòng em sợ quá, cầu xin anh đừng đi."
Đinh Khẳng lắc đầu: "Không thể không đi. Nếu không nộp đơn từ chức mà bỏ đi, thì Thánh Đình sẽ truy cứu tội phản tặc. Đến lúc đó người đến bắt anh là ai em biết không? Là người của Thần Tư... Chỉ cần là người của Thần Tư ra tay, chưa từng có ai thoát được. Nếu không có em, anh chết thì thôi. Nhưng anh không thể để em chết cùng anh, nên nhất định phải đến nha môn trước."
Giọng hắn lần đầu tiên dịu dàng đến thế: "Thu dọn đồ đạc đi, quần áo gì đó không cần được thì bỏ lại, chỉ mang theo vàng bạc thôi. Có vàng bạc là có thể sống ở nơi khác, làm một người bình thường."
Tay hắn rời khỏi má vợ, rồi dành cho nàng nụ cười đẹp nhất. Đinh Khẳng bước ra khỏi cửa, ngẩng đầu nhìn mặt trời. Dù mặt trời mới nhô lên từ phía đông nhưng lại chói mắt vô cùng.
Hắn đi đến cửa, phu xe đã đợi sẵn. vén rèm bước vào trong xe ngựa, hắn dặn một tiếng: "Đi thôi". Rồi hắn bỗng cảm thấy có gì đó không ổn, quay đầu nhìn lại... không biết từ lúc nào, bên cạnh hắn đã xuất hiện một người. Ánh sáng trong toa xe rất tối không nhìn rõ diện mạo người này, nhưng lại có thể nhìn rõ đôi mắt ấy... rất lạnh, rất lạnh.
Sau đó thân hình Đinh Khẳng mềm nhũn... Hắn bỗng phát hiện ra, khi cái chết đột ngột ập đến như thế này, cùng với nỗi sợ hãi lại còn có một cảm giác nhẹ nhõm. Có lẽ, hắn sống bốn mươi năm nay thực sự đã quá mệt mỏi rồi.
Không khí trong toa xe dường như đông cứng lại.