Sau khi Từ Giao Vương cười khan một tiếng, ông quan sát hướng gió rồi ra lệnh kéo buồm, toàn lực đột phá vòng vây.
Vì đã biết hướng đột phá, những việc còn lại không phải là thứ mà Trương Tiểu Hoa cần bận tâm nữa. Cả chiếc cự chu hỗn loạn tưng bừng, chẳng khác nào gà bay chó sủa.
Thủy thủ của Từ Giao Vương cũng coi như là những người dày dạn kinh nghiệm sa trường, sau một hồi hỗn loạn, trật tự dần được khôi phục. Kính lão nhị trước khi rời đi, biểu cảm vô cùng phức tạp nhìn Trương Tiểu Hoa, cuối cùng cũng không làm mặt lạnh nói thêm câu nào.
Tần Thời Nguyệt lại nhìn chằm chằm Trương Tiểu Hoa hồi lâu, nhìn đến mức cậu sởn cả gai ốc, lúc này mới nói một câu: "Lát nữa nếu có chuyện gì, cứ đi theo ta."
Trương Tiểu Hoa nghe xong suýt chút nữa ngã nhào xuống đất, đây là quan tâm hay là cảnh cáo đây?
Tuy nhiên, Trương Tiểu Hoa đương nhiên biết, Tần đại nhân này là nhân vật quan trọng mà Từ Giao Vương phải bảo vệ, đi theo ông ta tự nhiên là không sai. Trương Tiểu Hoa gật đầu, cười đáp ứng. Tần Thời Nguyệt đi về phía đại sảnh tầng một, những người khác cũng đầy bụng nghi hoặc, nối gót theo sau.
Thực ra, khi Trương Tiểu Hoa nói mình cảm nhận được phía sau có thuyền, căn bản chẳng có ai tin. Họ đều là những kẻ nội công thâm hậu, vận nội lực vào mắt cũng có thể nhìn xa hơn người thường một chút, nhưng trong đêm tối đen như mực, không trăng không sao thế này, có nội công thì đã sao? Thế nhưng sự thật chứng minh, lời thiếu niên này nói không hề hư cấu, hơn nữa, đúng là sáu chiếc như người ta nói, không thừa một chiếc, cũng không thiếu một chiếc! Họ rất muốn hỏi cụ thể xem rốt cuộc thiếu niên này làm sao mà biết được. Họ vẫn không quá tin lời Trương Tiểu Hoa, cho rằng "dựa vào cảm giác" chỉ là cái cớ che đậy. Thế nhưng Trương Tiểu Hoa là người mà Tần Thời Nguyệt muốn đưa về Thiên Long Giáo, Tần Thời Nguyệt không lên tiếng, họ cũng không dám đường đột hỏi thẳng.
Bạn hỏi Tần Thời Nguyệt có muốn hỏi không ư? Ông ta cũng tò mò cực độ. Nhưng một mặt ông biết khẩu khí của Trương Tiểu Hoa vô cùng kín kẽ, ngay cả các loại khổ hình như "Sưu hồn thủ" cũng không ép được cậu mở miệng. Nếu Trương Tiểu Hoa không muốn nói, e rằng chính ông cũng không thể khiến cậu mở lời. Hơn nữa, người ta đã nói là dựa vào cảm giác, rõ ràng là không muốn nói, mình hà tất phải tự chuốc lấy phiền phức? Mặt khác, chiêu "Sưu hồn thủ" lúc nãy ông điểm vào Trương Tiểu Hoa là chứa đựng cơn giận, kình đạo, tốc độ và góc độ đều là hạng nhất, không phải người bình thường có thể né tránh. Trong ấn tượng của ông, Trương Tiểu Hoa chắc chắn phải ngã quỵ theo ngón tay đó, nào ngờ Trương Tiểu Hoa lại né tránh rất nhẹ nhàng. Sự né tránh này gây chấn động cho ông còn lớn hơn cả việc Trương Tiểu Hoa biết phía sau có truy binh. Trong chốc lát, ông không biết bước tiếp theo mình nên làm gì, dường như ông bắt đầu cảm thấy lực bất tòng tâm trong việc giam cầm Trương Tiểu Hoa. Vì vậy, ông mới nhìn chằm chằm Trương Tiểu Hoa hồi lâu rồi thốt ra câu nói kia, vừa là an ủi cũng là xoa dịu.
Trương Tiểu Hoa thấy sao cũng được, cậu cũng không định bỏ chạy ngay lúc này. Biển cả mênh mông, để cậu đi đâu đây? Thứ cậu tham ngộ là "Thổ độn" chứ không phải "Thủy độn", hơn nữa còn chưa tham ngộ thấu đáo. Còn Tần Thời Nguyệt, hiện tại trong mắt cậu cũng không còn là ngọn núi không thể vượt qua. Trong lòng đã không còn sợ hãi, tự nhiên cảm thấy rất nhẹ nhõm.
Trương Tiểu Hoa ngồi trên ghế trong đại sảnh, ẩn mình vào một góc. Cậu vốn muốn tìm một nơi tối tăm, nhưng đại sảnh này đã thắp đèn sáng trưng. Từ Giao Vương khách sáo hỏi ý kiến Tần Thời Nguyệt ở bên kia, Tần Thời Nguyệt không chút khách khí nói: "Từ Giao Vương, Tần mỗ đây là lần đầu đi thuyền ra biển, làm gì có ý kiến gì, ngài cứ theo dự tính của mình mà chỉ huy đi."
Từ Giao Vương cười nói: "Tôi hiểu rồi Tần đại nhân, việc này xin ngài yên tâm, hải thuyền của Nam Hải Giao Cung ra biển không phải lần đầu gặp tập kích, phương án công thủ đã chuẩn bị rất nhiều, Kính lão nhị cũng là chuyên gia lão luyện rồi, ngài cứ yên tâm."
"Kính lão nhị? Khụ khụ." Tần Thời Nguyệt có chút cạn lời.
Từ Giao Vương dường như cũng biết mình nói hơi nhiều, chắp tay nói: "Tần đại nhân, ngài muốn ở lại đại sảnh này hay ra ngoài xem? Nếu muốn quan chiến, chúng ta có thể lên đài quan sát ở tầng ba khoang thuyền, ở đó tầm nhìn tốt. Tuy nhiên, lát nữa e là sẽ có giao chiến, rất nguy hiểm."
Tần Thời Nguyệt nghe vậy, đại hỉ nói: "Từ Giao Vương rất hiểu lòng ta, ta đang muốn xem hải chiến này như thế nào đây. Chút nguy hiểm này thì tính là gì? Người giang hồ chúng ta chẳng phải sống cuộc đời đao kiếm liếm máu sao?"
Từ Kiều Đồng bên cạnh có chút lo lắng nói: "Tần đại nhân, hải chiến này không giống đấu võ giang hồ, vẫn nên cẩn thận thì hơn."
Tần Thời Nguyệt không cho là đúng, Từ Giao Vương cũng an ủi: "Không sao đâu, Tần đại nhân võ công cao cường, hải chiến này đều là tấn công từ xa, hơn nữa, chúng ta một chọi sáu, chỉ có nước chạy thôi, đâu dám dây dưa? Chỉ cần cẩn thận một chút là không sao cả."
Trên khoang thuyền, đài quan sát tầng ba vô cùng rộng rãi, gió biển gào thét, mưa phùn lất phất khiến người ta gần như đứng không vững. Tuy nhiên, mọi người đều không phải người thường, vận chút nội công là đứng vững vàng ngay.
Đứng cao nhìn xa, câu này quả không sai. Mọi người đứng trên cao nhìn ra, thấy tình thế trước mắt, không khỏi hít sâu một hơi lạnh. Sáu chiếc hải thuyền xung quanh đang bao vây từ phía sau đuổi tới, chiếc hải thuyền nhanh nhất ở bên cạnh đã ngang hàng với cự chu. Hơn nữa, nhìn những ánh đèn di chuyển từ xa kia, rõ ràng nhanh hơn cự chu này một chút. Thấy tình hình này, Tam Hải và Thất Thủy có kinh nghiệm đều đã biết, hải thuyền này không thể là của ai khác ngoài thủy quân, chỉ có hải thuyền quy chuẩn của quan phủ mới có thể nhanh hơn hải thuyền của Nam Hải Giao Cung vài phần.
Từ Giao Vương ước lượng tình thế rồi truyền lệnh xuống, bảo các thủy thủ toàn lực ứng phó, dùng tốc độ nhanh nhất lao về phía trước. Nếu có thể thoát khỏi vòng vây này thì còn vài phần sống sót, một khi bị bao vây thì tình thế khó mà nói trước được.
Đúng lúc này, thấy xuất hiện mấy tia chớp khổng lồ trên không trung, ngay sau đó nghe tiếng sấm ầm ầm trên đỉnh đầu, mọi người giật mình thon thót, nhưng Từ Giao Vương lại lộ vẻ mừng rỡ, kêu lên: "Trời không tuyệt đường ta."
Tần Thời Nguyệt không hiểu, hỏi: "Thời tiết càng lúc càng xấu, thuyền đi khó khăn, Giao Vương sao lại nói vậy?"
Từ Giao Vương chỉ vào những chiến thuyền đang bao vây xung quanh, cười nói: "Tần đại nhân không biết đấy thôi, lúc mới ra biển tôi chẳng đã nói với ngài rồi sao, trên biển này sợ nhất là gió bão, chỉ có cự chu mới giữ được thăng bằng. Hải thuyền của thủy quân tuy cũng lớn, nhưng nhỏ hơn chúng ta không ít. Bây giờ gió bão này vẫn còn nhỏ, ảnh hưởng không lớn đến độ thăng bằng của thuyền địch và ta. Vừa nãy có tiếng sấm, xem thiên tượng này, e là sắp có bão sấm sét, bão tố càng lớn thì ảnh hưởng đến hải thuyền của thủy quân càng nhiều, chúng ta mới có cơ hội thoát thân."
Tần Thời Nguyệt hiểu ngay lập tức, chỉ vào bầu trời đêm nói: "Vậy thì, hãy để bão tố đến dữ dội hơn nữa đi."
Lời vừa dứt, một tia chớp "rắc" một tiếng bổ thẳng xuống phía trên đầu ông, làm mọi người giật bắn mình.
Tất nhiên, người sợ hãi hơn cả là Trương Tiểu Hoa, tên này vội vàng thu hồi thần thức, không dám để nó rời khỏi cơ thể nữa. Nếu lúc này dẫn thiên lôi tới, chẳng phải mình sẽ bị đánh cho tan xác sao?
Thủy thủ của Nam Hải Giao Cung quả nhiên không phải hạng xoàng, ngoài những người lái cự chu đang liều mạng tăng tốc dưới khoang tàu, những người khác đều cầm cung tên, đứng xếp hàng trên boong tàu, đều đối mặt với biển khơi, từng người đứng nghiêm trang, mặc kệ mưa gió tạt ướt đẫm toàn thân, không hề nhúc nhích.
Trương Tiểu Hoa đứng trên cao, nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng cũng thấy rùng mình. Võ công của những thủy thủ này trong mắt cậu bây giờ có thể coi là thấp kém, nhưng khi nhiều người đứng cùng nhau, cái khí thế bức người đó không phải thứ cậu có thể chống đỡ. Nếu cậu đối đầu với họ, dù có giết được vài người, e cũng sẽ bị những người còn lại giết chết. Kết quả tốt nhất cũng chỉ là cậu thi triển khinh công chạy thoát. Nghĩ lại bọn sơn tặc ở Tây Thúy Sơn so với những thủy thủ đã qua huấn luyện này, đúng là kém xa quá.
Lúc này, một tia suy nghĩ lóe lên trong đầu Trương Tiểu Hoa: Thủy thủ của Nam Hải Giao Cung đã lợi hại thế này, vậy thủy quân trên hải thuyền đối diện thì sao? Họ đã qua huấn luyện quân sự chính quy, chẳng phải còn lợi hại hơn Nam Hải Giao Cung sao? Trương Tiểu Hoa thở dài, trách không được Từ Giao Vương lại chọn cách chạy trốn tiêu cực chứ không tích cực ứng chiến, không chỉ là số lượng thuộc hạ không đủ, mà chất lượng cũng chưa chắc đã bằng người ta.
Khi Trương Tiểu Hoa đang âm thầm suy nghĩ, những hạt mưa to như hạt đậu và cơn bão dữ dội đã ập đến. Cự chu đã lắc lư dữ dội hơn trước, đặc biệt là Trương Tiểu Hoa và những người khác đang đứng trên cao lại càng khó đứng vững. Từ Kiều Đồng võ công hơi yếu, một chút sơ sẩy suýt chút nữa bị văng xuống. Tần Thời Nguyệt vội khuyên cô xuống dưới, Từ Kiều Đồng thật sự không muốn rời xa người yêu nửa bước trong thời khắc này, nhưng biết mình mà ở đây thì Tần Thời Nguyệt sẽ càng phân tâm, đành dặn dò vài câu rồi trở về đại sảnh.
Tần Thời Nguyệt nhìn Trương Tiểu Hoa, định nói gì đó nhưng thấy Trương Tiểu Hoa đứng vững như bàn thạch, ông thở dài rồi lại nhìn về phía trước.
Lúc này gió bão đã lớn, cự chu không chỉ lắc lư trái phải mà còn nhấp nhô lên xuống, tốc độ rõ ràng đã chậm lại. Nhưng nhìn hải thuyền của thủy quân ở xa, trông còn thảm hại hơn, ban đầu đã có một chiếc gần như ngang hàng với cự chu, bây giờ đã bị tụt lại một đoạn dài.
Cứ như vậy, bảy chiếc hải thuyền khổng lồ đuổi bắt nhau trong đêm tối, gần như bất phân thắng bại.
Thế nhưng, trời có gió mây bất trắc, thuyền có họa phúc sớm chiều. Đúng lúc mọi người tưởng rằng sắp thoát hiểm, thì nghe "rắc" một tiếng nhẹ, cột buồm phía sau gãy làm đôi, đổ ập xuống chỗ Tần Thời Nguyệt đang đứng trên đài quan sát. Còn chưa kịp để Tần Thời Nguyệt hành động, Từ Giao Vương đã nhảy vọt lên, tung hai chưởng đánh thẳng vào cột buồm đó, chiếc cột buồm nặng nề đổ nghiêng sang một bên.
Cột buồm vừa đổ, tốc độ của cự chu lập tức giảm xuống. Từ Giao Vương lộ vẻ lo âu nói: "Đi thuyền trong gió bão lớn thế này, thông thường đều phải hạ buồm, như vậy mới giảm được ảnh hưởng của gió bão lên hải thuyền. Vừa nãy hướng chúng ta đột phá vừa đúng là hướng thuận gió, lão hủ mới cho kéo hết buồm để mượn sức gió thoát thân, không ngờ tốc độ gió quá lớn, hải thuyền chúng ta cũng lớn, kéo theo cột buồm cũng gãy, thế này thì không ổn rồi."
Tần Thời Nguyệt ngạc nhiên hỏi: "Đã vậy thì cột buồm của chúng ta gãy, của thủy quân chẳng phải cũng vậy sao?"
Từ Giao Vương cười khổ nói: "Thuyền của họ nhỏ, buồm cũng nhỏ, sức gió ăn vào tự nhiên cũng nhỏ, nhưng cột buồm chưa chắc đã mảnh hơn của chúng ta, chưa chắc đã gãy."
Tần Thời Nguyệt cũng thở dài, không nói gì nữa.
Quả nhiên, tốc độ của cự chu vừa chậm lại, hải thuyền của thủy quân xung quanh đã đuổi kịp. Hải thuyền đó cũng thay đổi chiến thuật, không bao vây từ bốn phía nữa mà lao thẳng từ bên hông, chắc hẳn biết cự chu không chạy nổi nữa nên định tốc chiến tốc thắng.
Nhìn những chiếc hải thuyền càng lúc càng gần, Tần Thời Nguyệt cười nói: "Từ Giao Vương, xem ra chúng ta phải có một trận tử chiến rồi, không biết chúng ta có mấy phần nắm chắc."
Từ Giao Vương suy nghĩ một chút rồi nói: "Tần đại nhân, hải thuyền quy chuẩn của thủy quân này tiêu chuẩn là mỗi thuyền 80 đến 100 người, sáu chiếc hải thuyền này hẳn là 600 người. Trên cự chu này lúc đến tôi mang theo 160 người, hôm kia chiếc kia tôi lại để lại gần 80 người, tính hết ra cũng chỉ có 240 người, sao có thể là đối thủ của họ? Bốn phần nắm chắc cũng không có."
Nói đến đây, Từ Giao Vương trầm ngâm: "Tuy nhiên, hải chiến này cũng không hẳn hoàn toàn dựa vào số lượng. Nếu chúng ta đối đầu riêng lẻ với bất kỳ chiếc nào, đều có mười phần nắm chắc, nhưng thủy quân của họ xưa nay đều huấn luyện có bài bản, tôi sợ họ sẽ không cho chúng ta cơ hội đó."
Nghe đến đây, mắt Tần Thời Nguyệt sáng lên, cười nói: "Từ Giao Vương nói vậy, tôi lại có chút tự tin rồi."
Từ Giao Vương không hiểu hỏi: "Tần đại nhân chỉ giáo."
Tần Thời Nguyệt chỉ vào sáu chiếc hải thuyền đó nói: "Tôi nghĩ, thủy quân này dù là thủy quân của Kinh Việt Thành, nhưng cũng chưa chắc đã là hàng thật giá trị thật, hoặc toàn bộ đều là thủy quân nguyên bản trên hải thuyền. Chúng ta ở Kinh Việt Thành tuy đã giết Mộ Dung Kiếm, nhưng hắn chỉ là một thống lĩnh nhỏ bé mà thôi. Chúng ta sở dĩ phải đi là vì kiêng dè bảy dì dượng của hắn mà thôi. Thủ bị của Kinh Việt Thành tuy là quan chức cao nhất, nhưng chưa chắc đã điều động được hoàn toàn thủy quân của Kinh Việt Thành. Hơn nữa, theo phán đoán của Tần mỗ, thủy quân đuổi theo này có ý của Thủ bị đại nhân, nhưng nhiều hơn vẫn là ý của Chính Đạo Minh."
Từ Giao Vương và những người khác đều gật đầu.
Tần Thời Nguyệt nói tiếp: "Nếu là như vậy, chắc chắn không nhận được lệnh điều động trực tiếp từ Lỗ tướng quân của thủy quân, thủy quân trên hải thuyền này cũng chưa chắc, không, khẳng định không phải là biên chế chuẩn, cũng chắc chắn không phải là biên chế đầy đủ."
Từ Giao Vương vỗ tay nói: "Nghĩa là, họ thao luyện hải thuyền chắc chắn không được trơn tru như trước, khoảng cách này chúng ta có thể thừa cơ chiếm lấy một chiếc hải thuyền, cướp lấy thuyền rồi chạy trốn?"
Tần Thời Nguyệt cười nói: "Từ Giao Vương, đây không phải phong cách của ông, sao cứ nghĩ đến việc chạy trốn vậy?"
Từ Giao Vương cười khổ: "Tần đại nhân, ngài là đặc sứ của Thần Giáo, nếu có sơ suất gì ở Nam Hải, Tam Hải Giao Cung đều không gánh nổi đâu."
Hai vị Giao Vương của hai hải còn lại đều gật đầu đồng ý.
Tần Thời Nguyệt nói: "Ý tốt của Từ Giao Vương, Tần mỗ xin nhận, nhưng nếu chỉ nghĩ đến việc thoát thân thì chưa chắc đã thoát được. Tần mỗ cho rằng, chi bằng tập trung binh lực, đánh chiếm hai chiếc hải thuyền, đối mặt trực diện với họ. Anh em chúng ta đều là người giang hồ, võ công tất nhiên cao hơn quan binh, họ tuy đông người hơn chúng ta, nhưng khi thực sự giao chiến, chúng ta chưa chắc đã thua."
Thấy Tần Thời Nguyệt đã quyết định như vậy, ba vị Giao Vương và bang chủ Thất Thủy nhìn nhau, đều gật đầu. Đường hẹp gặp nhau người dũng cảm thắng, đây là đạo lý ngàn đời không đổi. Nếu cứ chỉ nghĩ đến việc bỏ chạy, thì thật sự chưa chắc đã chạy thoát được.
Vì vậy, Từ Giao Vương ra lệnh hạ buồm, xoay mũi thuyền, toàn lực đâm sầm vào chiếc hải thuyền đang lao tới phía họ!