张小花 đã tận mắt chứng kiến những hành vi tàn bạo tại phủ họ Mã. Nếu nói Tần Thời Nguyệt tâm ngoan thủ lạt thì chắc chắn là có, nhưng nếu bảo hắn tàn bạo, sát hại người vô tội thì tuyệt đối không hề thỏa đáng.
Những lời đồn đại trong chốn giang hồ này thật quá tầm thường, hoàn toàn không đáng tin.
"Trong giang hồ còn nói gì nữa không?"
"Không có gì ạ. Tần đại nhân, sự quyết đoán sát phạt của ngài khiến chúng tiểu nhân vô cùng ngưỡng mộ, chỉ hận không thể theo bên cạnh ngài để tiêu diệt những kẻ chướng mắt. Ồ, đúng rồi, còn nữa, Trương Tam - minh chủ của Chính Đạo Minh đã gửi kháng nghị nghiêm trọng tới Thiên Long Thần Giáo, yêu cầu Thần giáo giao ra hung thủ và trừng trị thích đáng. Hơn nữa, họ còn liên lạc với nhiều môn phái nhỏ trong giang hồ, phát đi tuyên bố thúc giục Thần giáo phải chịu trách nhiệm về thảm án tại nhà họ Mã."
"Còn gì nữa không?"
"Còn có việc Thiên Long Thần Giáo cũng phát đi tuyên bố, bày tỏ sự tiếc nuối về thảm án nhà họ Mã, giải thích rằng đây là ân oán cá nhân của Tần đại nhân, không liên quan đến bản thân Thần giáo. Thần giáo còn khẳng định dựa trên bảy nguyên tắc để chung sống hòa bình với các môn phái giang hồ. Ngoài ra, họ bày tỏ sự thương tiếc sâu sắc đối với Khâu Hi Đạo của Chính Đạo Minh đã tử nạn trong thảm án, đồng thời dấy lên một trào lưu luyện võ hộ thân trong Thần giáo với khẩu hiệu: 'Kỹ không bằng người, đừng bước chân vào giang hồ'."
"Khụ khụ." Trương Tiểu Hoa đang ăn cơm suýt chút nữa bị sặc vì câu nói này, ho sặc sụa không ngừng. Vừa uống nước, cậu vừa thầm nghĩ: "Thảo nào mình không thấy Chính Đạo Minh hành động gì, hóa ra chỉ toàn khẩu chiến."
Anh Phi trợn mắt nhìn Trương Tiểu Hoa, vẻ mặt như thể đang nhìn một kẻ nhà quê thiếu hiểu biết.
Tần Thời Nguyệt suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Còn tin tức gì khác không?"
Gã đại hán kia ngượng ngùng nói: "Hết rồi ạ, Tần đại nhân. Tiểu nhân chỉ là một kẻ lưu lạc trong giang hồ, những tin tức này cũng đều là nghe ngóng được, còn những bí mật khác thì tiểu nhân thực sự không biết."
"Ừm, được rồi, ngươi đi đi."
Gã đại hán lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng rót thêm một chén rượu cho Tần Thời Nguyệt, đặt bình rượu xuống rồi định rời đi.
"Hừ." Tần Thời Nguyệt hừ lạnh một tiếng: "Ngươi định cứ thế mà đi sao? Không muốn để lại thứ gì à?"
"Cái này..." Gã đại hán lập tức mồ hôi tuôn như mưa.
Tần Thời Nguyệt cười tủm tỉm nói: "Quấy rầy bản đại nhân dùng bữa, vốn dĩ ta muốn lấy mạng ngươi, nhưng thấy ngươi mang đến cho ta không ít tin tức, thôi thì để lại một bàn tay là được rồi..."
Tần Thời Nguyệt chưa nói dứt lời, gã đại hán đã mừng rỡ khôn xiết, lập tức rút từ trong ngực ra một con dao găm sáng loáng, nghiến răng định chặt vào cổ tay trái của mình. Nhưng ngay khi lưỡi dao chạm vào cổ tay, một tiếng "chát" vang lên, một chén rượu bay tới đập trúng con dao găm khiến nó văng ra. Gã đại hán ngẩng đầu nhìn, thấy chính là chén rượu Tần Thời Nguyệt ném tới. Hắn không khỏi tái mặt, run rẩy nói: "Tần đại nhân, chẳng lẽ ngài thực sự muốn mạng của tiểu nhân? Mạng của tiểu nhân chẳng đáng giá là bao, xin ngài hãy tha cho tiểu nhân."
Tần Thời Nguyệt cười nói: "Ngươi đúng là kẻ quyết đoán, thà bỏ một bàn tay còn hơn sợ ta đổi ý. Nhưng ngươi hãy nghe ta nói hết đã, ý của ta không ai có thể thay đổi, lời ta chưa nói xong thì ngươi đừng vội ra tay!"
"Đại nhân cứ nói, tiểu nhân xin rửa tai lắng nghe."
Tần Thời Nguyệt cầm lấy một chén rượu khác, rót đầy, nhấp một ngụm rồi nói tiếp: "Vốn dĩ là muốn giữ lại một bàn tay của ngươi, nhưng nể tình ngươi rót rượu cho bản đại nhân, thôi thì chỉ cần để lại một ngón tay thôi."
"Thật ạ?"
Gã đại hán không dám tin vào tai mình. Kẻ sát nhân máu lạnh này, trong tình huống mình mạo phạm hắn, lại chỉ lấy một ngón tay?
"Ngươi dám nghi ngờ lời của bản đại nhân?" Tần Thời Nguyệt không vui.
"Không dám, không dám."
Gã đại hán không chút do dự, vung dao cắt đứt ngón út tay trái, dùng tay hứng lấy rồi nhét vào ngực. Bất chấp máu chảy ròng ròng trên tay và mồ hôi trên trán, hắn chắp tay cáo từ.
Chưởng quầy của quán "Tứ Hải Nhất Gia" chứng kiến gã đại hán từ đầu đến cuối không dám xưng tên rời đi, trong lòng vô cùng bất an. Khi tiếp đón vị khách tóc hoa râm cười tủm tỉm này, ông cứ ngỡ là người dễ tính, không ngờ tính khí lại quái đản và ra tay tàn độc đến thế. Đồ sát hơn ba trăm mạng người mà mặt không đổi sắc, còn với gã đại hán mạo phạm mình, theo lẽ thường thì lấy mạng là chuyện bình thường, vậy mà chỉ vì gã đó mời rượu mà hắn chỉ lấy một ngón tay út, dù cho gã kia có dâng cả bàn tay hắn cũng không cần, thật là kỳ lạ.
Thế là, chưởng quầy lập tức nâng cao tinh thần cảnh giác lên gấp mười hai lần, luôn chú ý quan sát, sợ rằng có chỗ nào thất lễ làm phật lòng vị sát tinh tóc hoa râm này.
Tần Thời Nguyệt vốn đã ăn gần xong, lại bị gã đại hán kia làm phiền nên mất hết khẩu vị. Hắn nhìn Trương Tiểu Hoa vẫn đang ăn ngon lành, nói: "Ăn cũng gần đủ rồi, nên lên đường thôi. Đi thôi."
Nói xong, hắn uống cạn chén rượu cuối cùng rồi đứng dậy ra ngoài. Trương Tiểu Hoa buồn bực đặt đũa xuống, luyến tiếc rời khỏi bàn ăn còn đầy sơn hào hải vị.
Chưởng quầy lập tức tiến lên hỏi: "Tần đại nhân dùng bữa có vừa ý không ạ?"
"Ừm, rất tốt. Làm rất khá, có dịp ta sẽ lại tới đây ăn."
Nếu là người bình thường, chưởng quầy chắc chắn sẽ rất vui mừng, mong đợi tiền thưởng của khách. Nhưng đối diện với vị sát tinh này, ông đâu dám, chỉ mong không bao giờ gặp lại nữa. Ông lập tức cười làm lành: "Không vấn đề gì ạ, Tần đại nhân, đợi khi nào có dịp, kính mời ngài lại ghé quán."
Tần Thời Nguyệt nhìn vẻ mặt miễn cưỡng của ông ta, cũng lười so đo. Hắn bước lên ngựa, tiện tay ném cho ông ta một thỏi vàng nhỏ rồi phóng ngựa rời đi.
Chưởng quầy thấy một vật màu vàng óng bay tới, cứ ngỡ mình đã chọc giận sát tinh, người ta dùng ám khí lấy mạng mình, sợ đến mức suýt ngất xỉu. Khi nhìn rõ đó là một thỏi vàng, ông lập tức mừng rỡ điên cuồng, vội vàng cẩn thận nhặt lên, phủi sạch bụi trên áo rồi quý giá nhét vào trong ngực.
Cứ như vậy, ba người đi đường thêm mấy ngày nữa. Mỗi khi tới một thị trấn lớn, đều có người bí ẩn sắp xếp chỗ ăn ở hạng nhất, khiến Trương Tiểu Hoa sướng rơn, chỉ mong chuyến đi này không có hồi kết. Tần Thời Nguyệt và Anh Phi vẫn giữ vẻ mặt như thường, làm tròn bổn phận của mình. Trương Tiểu Hoa thấy túi hành lý trên lưng ngựa của hai người lúc thì phồng to như sắp không cầm nổi, hôm sau khởi hành lại trống trơn. Lúc đầu cậu còn thấy lạ, tưởng tượng rằng liệu họ có túi tiền giống mình không. Nhưng đi lâu ngày, cậu dần nhận ra manh mối: Thần giáo là một môn phái lớn như vậy, chắc chắn ở đâu cũng có phân đà hoặc điểm liên lạc. Tần Thời Nguyệt và Anh Phi chỉ việc tới các nơi đó yêu cầu những thứ giáo chủ cần, rồi giao cho người khác mang về giáo, nếu không thì chẳng lẽ Tần Thời Nguyệt phải đánh một cỗ xe ngựa lớn sao? Như vậy chẳng phải rất nguy hiểm sao? Nếu gặp sơn tặc thì chẳng phải bị cướp sạch à?
Ồ, sơn tặc nào dám cướp Tần Thời Nguyệt? Trương Tiểu Hoa vỗ vào trán mình, dù sao chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến cậu, tối đến cứ ngủ một giấc tới sáng, họ làm gì cậu cũng không biết, chỉ việc ăn ngon ngủ kỹ, đợi giáo chủ Thần giáo phán xét thôi.
Thấy người trên đường ngày càng đông, Trương Tiểu Hoa biết phía trước chắc chắn lại là một thị trấn. Nghĩ đến những món ngon sắp được thưởng thức, cậu không khỏi thèm nhỏ dãi.
Đi thêm một lát, con đường trước mắt càng rộng hơn, dòng người cũng đông đúc. Trương Tiểu Hoa nhận ra nơi đây còn đông đúc hơn cả vùng ngoại ô thành Bình Dương, chắc hẳn phía trước là một tòa thành lớn, không thua kém gì thành Bình Dương.
Quả nhiên, Anh Phi ở bên cạnh nói: "Tần đại nhân, phía trước chính là thành Kinh Việt, là một tòa thành nổi tiếng ở vùng Hán Thủy. Trong thành ngoài thành có không ít danh lam thắng cảnh, nếu đại nhân có thời gian, có thể ghé thăm nhiều hơn."
"Thành Kinh Việt! Đã nhiều năm rồi ta không tới đây."
"Đại nhân từng tới đây sao?" Anh Phi kinh ngạc hỏi.
"Từng tới chứ, năm đó khi Thần giáo thu phục Tam Hải Thất Thủy, bản đại nhân cũng theo ân sư tới đây mở mang tầm mắt."
"Đó là cảnh tượng huy hoàng của nhiều năm về trước rồi, đại nhân thật có phúc khi được tận mắt chứng kiến."
"Phải, chuyện này tuy làm rất bí mật, trong giang hồ không có mấy lời đồn đại, nhưng trong ghi chép của giáo thì đây là một dấu ấn đậm nét. Haiz, năm tháng chẳng tha ai, đứa trẻ tóc để chỏm năm nào, giờ đã sớm điểm hoa râm."
Nghe vậy, Trương Tiểu Hoa suýt chút nữa bật cười. Tần đại nhân này nhìn thì tóc hoa râm, thực ra tuổi tác cũng chẳng lớn, đoán chừng chỉ ngoài ba mươi, còn trẻ hơn Âu Bằng nhiều. Nghe hắn cố ra vẻ tang thương, thật là buồn cười.
Đúng lúc này, đột nhiên từ xa vang lên tiếng vó ngựa. Lần này không phải xa dần mà là càng lúc càng gần. Trương Tiểu Hoa ngẩng đầu nhìn, thấy phía trước không xa có ba kỵ sĩ đang tiến lại gần. Mắt cậu tinh tường, sớm đã nhìn thấy người dẫn đầu mặc bộ kình trang màu trắng, là một mỹ nam tử môi hồng răng trắng, thậm chí còn đẹp hơn cả Khâu Hi Đạo lúc trước.
Trương Tiểu Hoa thầm lẩm bẩm: "Sao trong giang hồ toàn mỹ nam tử thế này, đi đâu cũng gặp, thế này thì còn để cho người ta sống không cơ chứ? Nhìn thấy là tự nhiên sinh ra tự ti, thật chán."
Trương Tiểu Hoa vừa nhẩm "mình không nhìn thấy ngươi, mình không nhìn thấy ngươi" vừa cưỡi ngựa tiến lên. Nhưng trớ trêu thay, mỹ nam tử kia cưỡi ngựa tới trước mặt họ thì dừng lại, chắp tay hành lễ với Tần Thời Nguyệt: "Tần đại nhân, tại hạ Từ Kiều Đồng dưới trướng Nam Hải Giao Vương tới nghênh đón. Phụ vương cùng hai vị Giao Vương khác và thủ lĩnh Thất Thủy đang cung kính đợi ở phía trước, mong đại nhân thứ lỗi."
"Phụ vương?" Tần Thời Nguyệt vuốt cằm nói: "Nghe danh Nam Hải Kiều Đồng mỹ mạo đã lâu, Tần mỗ ngưỡng mộ từ lâu, nay được gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền, thỏa nguyện cả đời rồi."
Gương mặt Từ Kiều Đồng bỗng đỏ ửng như hoa đào, khiêm tốn nói: "Tần đại nhân quá khen."
Trương Tiểu Hoa nghe bên cạnh mà nổi hết da gà. Thật không ngờ Tần Thời Nguyệt lại có sở thích này. May mà mình dung mạo bình phàm, chẳng có điểm gì nổi bật, thật là may mắn. Vừa nãy còn tự ti vì mình không tuấn tú, giờ thì thay đổi ý định ngay, làm người phàm thật tốt!
Từ Kiều Đồng nhường đường cho Tần Thời Nguyệt đi trước, bản thân hơi hành lễ với Anh Phi và Trương Tiểu Hoa, rồi đi cạnh Tần Thời Nguyệt, hai tùy tùng còn lại theo sau. Sáu người cùng phóng ngựa tiến về phía trước.
Đang đi, Tần Thời Nguyệt đột nhiên quay đầu hỏi: "Từ Kiều Đồng, nói đi cũng phải nói lại, Tần mỗ còn phải cảm ơn ngươi nhiều."
Từ Kiều Đồng ngẩn người.