Liêu Hải Hầu lại đã hiểu lầm, vãn bối cảm thấy ngài không nên tùy tiện cho rằng chúng ta ôm ác ý với ngài và Hạm đội Kinh Lôi, bởi mục tiêu cuối cùng của chúng ta đều là sự ổn định và cường đại của đế quốc.
Đông Phương Bạch hít sâu một hơi, lần nữa che giấu chân thật cảm xúc, nhưng giọng nói vẫn âm trầm, "Sự thể đại sự, nếu không có bằng chứng xác thực, chúng ta sẽ không hành động. Do đó, cũng không cần Liêu Hải Hầu cung cấp thêm tình báo. Mục đích của chúng ta lần này, chủ yếu là muốn mời Liêu Hải Hầu công bố một tuyên ngôn thanh minh."
Lôi Thành Hổ khẽ nhướng mày, "Thanh minh về việc gì?"
"Bằng danh nghĩa 'Chỉ huy tối cao của Hạm đội Kinh Lôi, Tư lệnh khu vực thứ ba của quân viễn chinh, Thượng tướng đế quốc, Liêu Hải Hầu', hãy công bố một tuyên ngôn, kiên quyết ủng hộ mọi quyết định của Nguyên Lão Viện trong việc trấn áp Huyết Minh Hội cùng các thế lực phản quốc khác trong quân đội; đồng thời, công kích Huyết Minh Hội, Vạn Anh Hội, Xung Phong Xã và các tổ chức cấp tiến khác trong quân đội vì tội phản quốc nghiêm trọng. Hy vọng những sĩ quan và binh lính trung hạ tầng đang bị che mắt sẽ nhận ra sai lầm, quay về phục tùng đế quốc, phục tùng Nguyên Lão Viện, phục tùng Hoàng đế bệ hạ."
Đông Phương Bạch đảo mắt, "Cụ thể ngôn từ có thể do Liêu Hải Hầu tự định, chúng ta cam đoan không sửa đổi một chữ nào, chỉ cần ba ý chính trên được thể hiện rõ ràng."
Lôi Thành Hổ nheo mắt, "Ngươi muốn ta tuyệt đối thuần phục Nguyên Lão Viện?"
Đông Phương Bạch hơi cao giọng, "Nguyên Lão Viện đại diện cho vinh quang tối cao vô thượng của đế quốc và Hoàng đế bệ hạ, chẳng lẽ không đáng để ta tuyệt đối thuần phục sao?"
Giọng Lôi Thành Hổ dần trở nên cứng rắn, "Nguyên Lão Viện đương nhiên xứng đáng với sự thuần phục tuyệt đối của mọi quân nhân đế quốc, nhưng nếu nói đến một vài vị nguyên lão cụ thể, thì chưa chắc!"
"Liêu Hải Hầu, dường như ngài vẫn chưa nhận thức rõ tình hình hiện tại!"
Đông Phương Bạch tựa như một con chó săn đang cọ răng, giọng nói càng trở nên tối tăm và khó chịu, "Chúng ta đều tin tưởng vào lòng trung thành của ngài, và đến với ngài với thành ý mười hai vạn phần, mong muốn giải quyết thỏa đáng dư âm của 'sự kiện Huyết Minh Hội', tránh để nó lan rộng ra toàn bộ các đơn vị tiền tuyến, gây ra những sóng gió kinh thiên, cuối cùng dẫn đến tình trạng không thể cứu vãn!"
“Chỉ cần ngài công bố một tuyên bố thanh minh, đây là cách đơn giản nhất, hiệu quả nhất!”
“Miễn là ngài có thể đưa ra một tuyên bố như vậy, dù chúng ta hay Nguyên Lão Viện đều tuyệt đối tin tưởng ngài, và ngay lập tức chấm dứt cái gọi là ‘Điều tra’. ”
“Nếu ngài có thể tiến xa hơn, phối hợp với chúng ta điều tra những phần tử cấp tiến ẩn náu tại Chiến khu thứ ba và Hạm đội Kinh Lôi, tước vũ khí và đầu hàng chúng, chúng ta thậm chí có thể xử nhẹ phần lớn trong số họ, sau một thời gian ngắn cách ly thẩm tra, họ vẫn còn cơ hội trở lại hạm đội!”
“Đây chẳng phải là lựa chọn tốt nhất cho cả đôi bên sao?”
Lôi Thành Hổ trầm ngâm, đôi mắt nheo lại hoàn toàn ẩn sau những nếp nhăn và vết sẹo trên khuôn mặt.
Liệu ông có đang cân nhắc đề nghị của Đông Phương Bạch hay không, vẫn là một ẩn số.
Nửa phút sau, Lôi Thành Hổ bình tĩnh hỏi: “Nếu ta trở lại Hạm đội Kinh Lôi, ổn định tình hình tiền tuyến, rồi tại một thời điểm thích hợp công bố một tuyên bố hoàn toàn ủng hộ Nguyên Lão Viện, phối hợp mọi hành động của Ủy ban Điều tra Đặc biệt, liệu phương án thanh minh như vậy có được chấp nhận không?”
“Ồ…”
Đông Phương Bạch lại bật cười, như một con thú móng vuốt sắc nhọn, “Chúng ta nghĩ rằng ngài không cần phải vội vàng trở lại Hạm đội Kinh Lôi như vậy. Vì sự tôn kính đối với ngài, tôi có thể tiết lộ một tin tức nhỏ ‘hoàn toàn xác thực và không thể nghi ngờ’. ”
“Để ca ngợi những cống hiến tuyệt vời của ngài trong mười năm ‘Chiến dịch phản công Đế quốc’ vừa qua, Nguyên Lão Viện đang thảo luận về việc trao tặng ngài quân hàm ‘Nguyên Soái Đế quốc’. Chậc chậc, ngài nên biết, đã một trăm năm qua Đế quốc chưa từng xuất hiện một Nguyên Soái mới, đây thực sự là vinh quang vô thượng.”
“Và một khi ngài thực sự được trao tặng quân hàm Nguyên Soái Đế quốc, chức tư lệnh trưởng Chiến khu thứ ba, e rằng sẽ quá nhỏ bé đối với Liêu Hải Hầu.”
“Nguyên Lão Viện đang cân nhắc việc thành lập một ‘Bộ phận Thống soái Liên hợp’ mới, và rất hy vọng ngài có thể trở về Đế đô, đảm nhiệm chức ‘Trưởng Bộ phận Thống soái Liên hợp’, tiếp tục cống hiến cho Đế quốc, Nguyên Lão Viện và Hoàng đế bệ hạ như trước đây.”
“Bộ phận Thống soái Liên hợp?”
Lôi Thành Hổ chậm rãi tiêu hóa thông tin mới này, biểu cảm trên khuôn mặt và những nếp nhăn không hề lộ ra bất kỳ gợn sóng nội tâm nào. Ông bình tĩnh đáp: "Đây là thứ gì? Chúng ta đã có ‘Bộ Quốc Phòng’, ‘Quân Lệnh Bộ’ cùng ‘Bộ Tổng Tham Mưu’ – những cỗ máy khổng lồ, rườm rà, cản trở lẫn nhau. Chưa đủ để an bài nhiều cơ quan vô dụng, chỉ toàn những quý tộc không làm nên gì, muốn tạo thêm một cơ quan mới, chẳng khác nào thêm một cơ bắp thừa thãi."
Đông Phương Bạch thoáng run mắt, không để ý đến sự mỉa mai trong lời nói của lão tướng quân, vẫn giữ nụ cười lấy lòng: "Liêu Hải Hầu nói rất đúng. Chính vì cơ cấu chính phủ và quân đội hiện tại của đế quốc chồng chéo, cản trở lẫn nhau, thậm chí gây xung đột, dẫn đến nhiều vấn đề như chậm trễ, hiệu suất thấp, và quá tải nhân sự. Do đó, cần phải thành lập ‘Liên hợp Thống Soái Phần Quan Trọng’ để điều phối và giải quyết mâu thuẫn giữa các ngành."
“Hơn nữa, sau hơn mười năm ‘Đế quốc Phản Kích Chiến’ đã sơ bộ đạt được mục tiêu chiến lược. Giai đoạn tiếp theo sẽ tập trung vào củng cố phòng thủ khu vực, tích cực khôi phục năng lực sản xuất của thế giới. Trong bối cảnh thay đổi hoàn toàn này, sự tồn tại của ‘Quân Viễn Chinh’ cũng trở nên lỗi thời.”
“Hiện tại, Nguyên Lão Viện đang lên kế hoạch tái tổ chức và cải biên cả căn cứ quân viễn chinh và các đơn vị tiền tuyến. Một phần quân viễn chinh sẽ được chuyển thành bộ đội biên phòng, tiếp tục đóng quân ở tiền tuyến; một phần khác sẽ được hồi hương, tái nhập ngũ vào các đơn vị địa phương; và một số quân viễn chinh khác sẽ được phân tán đến các thế giới vừa được khôi phục, trở thành lực lượng tiên phong trong việc xây dựng Tân Thế Giới.”
“Trong đó liên quan đến vô vàn lợi ích phức tạp, có thể nói là rắc rối chồng chất. Cần phải có một người có uy tín tuyệt đối và công tâm để điều phối tất cả. Nếu nhìn toàn bộ đế quốc, ngoại trừ Liêu Hải Hầu, ai có thể đảm đương trọng trách này?”
Nghe vậy, Lôi Thành Hổ không nhịn được bật cười, ánh mắt sắc bén găm vào Đông Phương Bạch hồi lâu, đến nỗi “Quang thống” kia cũng cảm thấy bất an trong lòng. Cuối cùng, lão tướng quân mới chậm rãi lên tiếng: "Đã hiểu, các người muốn ta rời khỏi hạm đội, đến Bộ Quốc phòng, Quân lệnh bộ, Bộ Tổng tham mưu, và cả đám quyền quý kia tranh cãi? Đó là tất cả sao?"
"Đương... đương nhiên không phải vậy."
Dù thân thể ở xa Tinh Hải, Đông Phương Bạch vẫn cảm thấy ánh mắt nóng rực của Lôi Thành Hổ thiêu đốt gáy mình, mồ hôi lạnh toát ra. Hắn cười xuề xòa, nịnh nọt nói: "Nếu Liêu Hải Hầu bằng lòng trở về đế đô lãnh đạo 'Liên hợp thống soái phần quan trọng', Nguyên Lão Viện hứa hẹn sẽ khôi phục 'Gia Hồ giới' trong thế giới mới, ban cho Liêu Hải Hầu làm lãnh địa thừa kế. Chỉ cần đế quốc còn tồn tại, Gia Hồ giới mãi mãi thuộc về họ Lôi!"
"Gia Hồ giới, đó là một trong mười mấy Đại Thiên Thế Giới vừa được khôi phục, giàu có nhất. Chậc chậc chậc, Nguyên Lão Viện quả nhiên ra tay hào phóng. Ta bắt đầu tin vào 'mười hai vạn phần thành ý' của ngươi rồi."
Lôi Thành Hổ cười rạng rỡ, "Còn gì nữa không?"
"Có."
Đông Phương Bạch chăm chú quan sát từng nếp nhăn trên mặt Lôi Thành Hổ, tung ra chiêu trò cuối cùng, "Nếu ngài là Nguyên Soái đầu tiên của đế quốc trong một trăm năm qua, là trường quan của liên hợp thống soái phần quan trọng, thì việc gia nhập Nguyên Lão Viện, trở thành 'Đế quốc nguyên lão' chí cao vô thượng, là điều tất nhiên!"
"Đế quốc Nguyên Soái, đế quốc nguyên lão, Gia Hồ giới chi chủ, liên hợp thống soái phần quan trọng trưởng... ."
Lôi Thành Hổ dường như đang suy tính kỹ lưỡng, "Đây là điều kiện giao dịch của các người? Ta chỉ cần phát biểu một bản tuyên ngôn, và vĩnh viễn rời khỏi hạm đội Kinh Lôi?"
"Về việc xử lý hạm đội Kinh Lôi, chúng ta có thể từ từ thương lượng, kết quả chắc chắn sẽ làm Liêu Hải Hầu hài lòng."
Đông Phương Bạch hai mắt sáng rực, nói: "Ta nguyện công bằng với Liêu Hải Hầu. Hạm đội Kinh Lôi đã lập công lớn cho đế quốc trong một trăm năm qua, là bức tường sắt kiên cố ngăn chặn Thánh Minh. Nhưng hiện tại chiến thế đã đảo ngược, Thánh Minh đã bị đánh bại, không còn khả năng phản công. Tiền tuyến không cần, và cũng không đủ khả năng duy trì nhiều quân thường trú như vậy."
“Kinh Lôi hạm đội các huynh đệ đã ngâm mình trong Tu La Huyết Ngục suốt một trăm năm, chúng ta sao có thể nhẫn tâm nhìn họ tiếp tục chịu khổ nơi tiền tuyến? Không lẽ không nên tìm cách để họ được nghỉ ngơi vài ngày?”
“Thế giới vừa khôi phục có vô vàn tài nguyên dồi dào, thậm chí Nguyên Lão Viện sẵn sàng tìm kiếm những tinh cầu thanh bình, non xanh nước biếc, chim hót hoa nở để an trí những tướng sĩ có công lao to lớn. Đế quốc tuyệt không bạc đãi bất kỳ anh hùng nào.”
“Hơn nữa, hiện tại còn xảy ra sự kiện ‘Huyết Minh Hội’, liên lụy đến các mặt của bộ đội tiền tuyến. Trong tình thế vi diệu này, chúng ta không cố ý nhằm vào Kinh Lôi hạm đội, mà là bất kỳ hạm đội Thâm Không nào ở tiền tuyến, duy trì quy mô và tính độc lập lớn như vậy… về mọi mặt đều không ổn, phải không?”
Lôi Thành Hổ trầm thấp cười, để lộ hàm răng bị nhuộm màu chì xám bởi hỏa lực và khói thuốc súng, nói: “Nghe có lý, nhưng nếu ta vẫn quyết định cự tuyệt thì sao?”
“Nguyên Lão Viện tin tưởng vào sự trung thành và sáng suốt của Liêu Hải Hầu, biết rằng ngài dù không tính toán cho bản thân và gia tộc, cũng nhất định sẽ cân nhắc cho Kinh Lôi hạm đội và tương lai của đế quốc.”
Đông Phương Bạch khom lưng, vụng trộm nhìn Lôi Thành Hổ từ dưới lên, “Nếu ngài thật sự vì Kinh Lôi hạm đội và đế quốc suy nghĩ, không muốn một cơn bão lớn lan đến Kinh Lôi hạm đội, ảnh hưởng đến toàn bộ Tinh Hải, thì nhất định sẽ không từ chối.”
“Không, ta từ chối.”
Lôi Thành Hổ không hề do dự, trả lời ngay lập tức.
Nụ cười nịnh nọt trên mặt Đông Phương Bạch hoàn toàn đông cứng lại.
Giống như một con Liệp Cẩu lao ra từ bụi cỏ, định cắn xé thi thể Cự Thú, lại phát hiện Cự Thú bỗng thức tỉnh, trừng mắt nhìn nó với đôi mắt màu vàng nâu đầy xấu hổ.
“Vì, vì sao?”
Đông Phương Bạch tái mặt, từng chữ nói: “Liêu Hải Hầu, Lôi tướng quân! Xin ngài hãy tin vào thành ý của Nguyên Lão Viện, tuyệt đối hãy đặt đại cục lên hàng đầu, đại cục!”
