Đội quân phòng vệ của đế quốc Thanh Lam cuối cùng cũng đến nơi, nhưng đã quá chậm.
Lúc này, sự hỗn loạn của gần trăm vạn người đã vượt quá tầm kiểm soát. Những kẻ ám sát thuộc Huyết Minh Hội, dù chưa hẳn đều lọt vào kế hoạch chính, nhưng dưới sự kích động của tình nghĩa huynh đệ sau hàng chục năm sống chết cùng nhau, vẫn cố ý hoặc vô ý khuếch đại sự hỗn loạn, cản trở phản ứng của quân đội địa phương.
“Bộ hậu cần, đám phế vật! Quân nhu đâu?”
“Chính là do việc tiếp tế đạn dược và nhiên liệu Tinh Thạch bị chậm trễ, chúng ta mới không thể mở rộng chiến quả!”
“Binh lính tuyến đầu đều là những tráng sĩ, còn đám quan lớn phía sau toàn là lũ sâu bọ!”
Đây là nhận thức chung của hầu hết các đơn vị tiền tuyến. Ngay cả những đội quân trực thuộc tứ đại gia tộc Hầu gia tuyển chọn, sau hàng chục năm chinh chiến đổ máu, cũng bản năng nghĩ như vậy.
Đến khi đội quân phòng vệ địa phương hổn hển xông lên trước sân duyệt binh, chiếc tàu tấn công rõ ràng nhắm vào điểm yếu đã lao thẳng tới. Các loại pháp bảo phòng thủ có thể bắn hạ chiếc tàu này, nhưng không thể chôn vùi hơn vạn tấn kim loại vào hư không.
Tàu tấn công vỡ vụn, bốc cháy dữ dội như một ngôi sao băng gầm thét, hung hăng đâm vào sân duyệt binh. Sóng xung kích hất tung hơn trăm binh sĩ chạy đến cứu viện, Liệt Diễm bốc hơi, khói thuốc súng mù mịt, mọi thứ đều chìm trong bóng tối!
Cho đến khoảnh khắc này, nguyên lão Đông Phương Thác của đế quốc vẫn chưa tử vong. Những cận vệ trung thành và tận tâm của ông đã chặn đứng các thích khách trên sân duyệt binh, thậm chí có người không tiếc hy sinh tánh mạng, dùng thần hồn và Linh Năng đan vào thành hộ thuẫn phòng ngự cường đại, bảo vệ vị nguyên lão này khỏi va chạm của tàu tấn công.
“Bảo vệ nguyên lão, nguyên lão mau rời đi!”
Một đội quân phòng vệ địa phương hộ tống Đông Phương Thác bị thương nặng rời khỏi hiện trường. Họ kích hoạt pháp bảo hình bầu dục bên hông, mỗi người đều xuất hiện một hộ thuẫn hình cung mờ ảo phía sau lưng. Bảy tám lớp hộ thuẫn chồng lên nhau, như một chiếc mai rùa kiên cố, bảo vệ Đông Phương Thác một cách chặt chẽ, không để một kẽ hở.
Nhưng trước đó, một tờ truyền đơn lại lơ lửng bay vào, len lỏi qua khe hở của hộ thuẫn, nhẹ nhàng rơi xuống trước mặt Đông Phương Thác.
Đông Phương Thác gắng gượng nâng đầu trên cáng cứu thương lơ lửng, dồn hết tinh thần để đọc nội dung trên tờ truyền đơn. Vừa mới xem đến dòng chữ thứ nửa, sắc mặt ông ta đã tái mét, máu tươi tràn ra từ khóe miệng, cơn giận dữ dâng lên đến cực điểm.
"Đám vô liêm sỉ, đại nghịch bất đạo, dám cả gan làm càn!"
Đế quốc nguyên lão nghiến răng gầm gừ, "Quân đội… đã bị thẩm thấu đến mức này rồi sao? Thật là… thật là…"
Ông ta còn chưa kịp nói hết lời, chợt nghe thấy tiếng thở dốc hỗn loạn từ bên cạnh. Quay đầu nhìn lại, ông ta thấy một gã quân coi giữ Thanh Lam Tinh đang nhìn chằm chằm mình, cũng đầy mồ hôi, đôi mắt đỏ ngầu, thần kinh co giật dữ dội.
Đồng tử Đông Phương Thác co rút lại thành kim tiêm: "...Không, đây không thể là thật!"
"Diệt quốc tặc, bảo vệ đế quốc!"
Gã quân coi giữ Thanh Lam Tinh gào lên điên cuồng, giật mạnh Tinh Khải của mình, để lộ ra cơ thể đã trải qua phẫu thuật chỉnh sửa, loại bỏ phần lớn ngũ tạng lục phủ, thay vào đó là một quả bom phá hoại tinh lực cường đại. Hắn lao về phía Đông Phương Thác, ôm chặt lấy vị đế quốc nguyên lão trước khi binh lính khác kịp phản ứng.
"Đế quốc vạn tuế!"
Tiếng cười điên dại, khàn đặc vang lên từ đám binh lính.
"Oanh!"
Trong lớp hộ thuẫn Linh Năng trùng điệp, một quả cầu lửa màu hồng thẫm chói lòa bùng nổ. Đế quốc nguyên lão Đông Phương Thác, vốn đã trọng thương, lập tức tẩm liễu tại chỗ.
Quả bom tinh lực của đối phương dường như được thiết kế đặc biệt và điều chế cực kỳ độc ác, chuyên dùng để phá hủy thần hồn.
Khi tình hình cuối cùng được kiểm soát, quân coi giữ đưa thi thể của Đông Phương Thác bị chia năm xẻ bảy đến bệnh viện để cứu giúp, nhưng tất cả đều vô ích. Thần hồn của ông ta đã tan biến hoàn toàn.
Đây là sự kiện "Huyết Minh Hội" gây chấn động toàn đế quốc chỉ ba ngày trước.
Một đế quốc chân nhân rộng lớn, kiểm soát hàng trăm Đại Thiên Thế Giới, nhưng tổng cộng chỉ có 500 nguyên lão trên tất cả các lĩnh vực.
Địa vị và giá trị của mỗi đế quốc nguyên lão đều có thể hình dung.
Trước đây cũng từng có Thánh Minh thích khách ám sát đế quốc nguyên lão, nhưng…
Nhưng đây là lần đầu tiên trong lịch sử Khai Thiên Tích Địa của đế quốc, một nguyên lão lại bị ám sát ngay giữa ban ngày, đặc biệt là trong nghi lễ chào mừng quân đội chiến thắng với sự chứng kiến của hàng triệu người. Quả bom Tinh Thạch cấy ghép trong cơ thể thành viên Huyết Minh Hội, dù chỉ kích hoạt trong 0.5 giây, nhưng sóng xung kích tạo ra lại lan rộng không ngừng. Sau khi Đông Phương Thác bị sát hại, nó vẫn tiếp tục khuấy động toàn bộ đế quốc, gây chấn động trên mọi Đại Thế Giới, mọi thế lực, vô số hạm đội, tông phái và cả các hành tinh.
Ba ngày sau, sóng xung kích đó đã khiến cầu tàu của soái hạm Long Uyên thuộc Hạm đội Thâm Hải trở nên im lặng như một xác chết. Hoàng hậu Lệ Linh Hải của đế quốc, dán mắt vào màn hình hiển thị thông tin, không thể thốt nên lời.
"Tại sao lại xảy ra chuyện này? Nó phá hủy tất cả kế hoạch của ta, đẩy phe cải cách của chúng ta vào thế nguy hiểm, đặt chúng ta trên bờ vực sinh tử!"
Lệ Linh Hải hận đến mức muốn xé toạc màn hình, rồi quay sang nhìn Lý Diệu.
"Chuyện này không liên quan đến ta." Lý Diệu đáp, giọng điệu vô tội. Dừng một chút, hắn nói tiếp, "Không phải do người của các ngươi làm sao? Tôn chỉ của Huyết Minh Hội nghe có vẻ rất giống với lý tưởng của phe cải cách đấy!"
"Đương nhiên là không phải! Chúng ta vẫn chưa chuẩn bị cho cuộc đối đầu trực diện với Tứ đại Hầu gia tuyển đế, làm sao có thể gây ra một sự việc nghiêm trọng như ám sát một nguyên lão của đế quốc!"
Lệ Linh Hải nheo mắt, nghiến răng nói: "Huyết Minh Hội là một tổ chức cấp tiến do các sĩ quan trẻ tiền tuyến tự thành lập. Hiện tại, có rất nhiều tổ chức tương tự trên mười mấy Đại Thế Giới tiền tuyến, như 'Chân Long Hội', 'Vạn Anh Hội', 'Xung Phong Xã'… Như ta đã nói, đó là kết quả của sự bất mãn và bế tắc của những sĩ quan trẻ tài năng, những người không nhìn thấy lối thoát."
"Huyết Minh Hội là một trong những tổ chức đó, cấp tiến và cực đoan nhất.
Ta cũng không phải không muốn hợp nhất những tổ chức sĩ quan trẻ này, liên kết tất cả họ lại với nhau…
“Nhưng trong quân đội, mọi việc vốn dĩ vô cùng nhạy cảm. Khi những quân quan trẻ tuổi, tay nắm đao kiếm, pháo kích, điều khiển Tinh Khải hạm đội, ý chí trỗi dậy, sẽ gây ra những nhiễu loạn không thể khắc phục. Vì vậy, chúng ta luôn thận trọng khi thẩm thấu vào quân đội, chỉ trao đổi một vài tư tưởng ‘Tôn hoàng lấy nghịch, cách tân đế quốc’ một cách mờ ám, chưa từng nghĩ rằng họ lại tổ chức một hành động ám sát tàn bạo như vậy!”
“Thế là, một vị nguyên lão đế quốc bị ám sát, toàn bộ Nguyên Lão Viện đều phẫn nộ. Dù sự việc này xuất phát từ sự đả kích mạnh mẽ của Nguyên Lão Viện, Huyết Minh Hội có thể bị xóa sổ, nhưng những tổ chức quân quan trẻ khác, thậm chí cả các thế lực lớn của chúng ta, cũng khó tránh khỏi tai bay vạ gió. Cuối cùng, sự nghiệp của chúng ta sẽ phải hứng chịu những đòn giáng nặng nề!”
“Kế hoạch ẩn nấp, bí mật xâu chuỗi, chờ thời cơ chín muồi rồi mới trồi lên, giờ đây hoàn toàn không thể thực hiện được nữa!” Lý Diệu trầm ngâm: “Vị nguyên lão Đông Phương Thác này, quan trọng đến vậy sao?”
“Đương nhiên là quan trọng!” Giọng Lệ Linh Hải lạnh băng. “Hắn là một nhân vật chủ chốt của gia tộc Đông Phương, có ảnh hưởng lớn trong giới tài chính, ngân hàng và kinh tế của đế quốc. Hắn còn là tổng giám đốc ngân hàng khai thác đế quốc, phụ trách việc vận chuyển % quân tư cho ‘Chiến dịch phản kích đế quốc’. Hắn còn quản lý hậu cần cho quân viễn chinh, mỗi ngày có hàng ngàn tỷ tín dụng và tài nguyên chảy qua tay hắn. Ngươi nói, hắn có quan trọng hay không?”
“Tuy nhiên, chức vụ bộ trưởng hậu cần của quân viễn chinh cũng là một vị trí đầy rẫy những cạm bẫy. Quản lý hậu cần quân nhu trong nhiều năm, có không ít người oán hận Đông Phương Thác.” Lệ Linh Hải giải thích cẩn thận, Lý Diệu mới hiểu rõ mọi chuyện.
Lần này, chân nhân loại đế quốc dốc toàn lực phản công Thánh Ước Đồng Minh, triển khai hạm đội và chiến đoàn hùng hậu, mỗi ngày tiêu thụ một lượng quân nhu vật tư khổng lồ, một con số thực sự đáng kinh ngạc.
Số lượng quân nhu khổng lồ như vậy, không thể chỉ trông chờ vào một Đại Thiên Thế Giới cung ứng, mà cần sự đồng lòng hiệp lực của tất cả các Đại Thiên Thế Giới mới có thể duy trì lực lượng tiền tuyến.
Vấn đề nằm ở chỗ, mức độ phì nhiêu và cằn cỗi của từng Đại Thiên Thế Giới khác nhau, cách nhìn về cuộc chiến này cũng không đồng nhất, và niềm tin về lợi ích thu được sau chiến thắng cũng khác biệt. Làm sao để thu thập đủ tài nguyên từ những Đại Thiên Thế Giới này là một nghệ thuật vô cùng tinh tế.
Không ai muốn chân thành dốc hết tài nguyên của Đại Thiên Thế Giới mình để giúp đế quốc giành chiến thắng, rồi lại thấy lợi ích lớn nhất rơi vào tay người khác. Đó là một hành động ngu ngốc. Không một Giới Chủ hay quân phiệt nào sẵn lòng làm điều đó.
"Thế giới của ta đã cung cấp một lượng lớn tài nguyên cho tiền tuyến, vậy mà hạm đội của ta lại thường xuyên không được tiếp tế, thậm chí phải liếm cả rỉ sét trên đinh ốc để cầm hơi, còn phải gánh chịu những nhiệm vụ tác chiến gian khổ nhất. Ngược lại, lực lượng trực thuộc Tứ đại Tuyển Đế Hầu gia tộc mỗi ngày đều được cung cấp đầy đủ, ăn uống no đủ. Liệu có phải tài nguyên của ta đã bị những kẻ đó chiếm đoạt?"
Những lời phàn nàn như vậy thường xuyên vang lên từ các quân phiệt và Giới Chủ đến từ các thế giới khác.
Nếu nhìn nhận một cách bình tĩnh, có lẽ Đông Phương Thác thực sự đã lợi dụng việc phân phối tài nguyên từ các thế giới bên ngoài, bí mật cung ứng cho hạm đội của Tứ đại Tuyển Đế Hầu gia tộc.
Nhưng với hàng vạn hàng triệu đơn vị quân tư cần phải tính toán và phân bổ mỗi ngày, việc bí mật điều phối tài nguyên đến từng hạm đội cụ thể là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.
Hơn nữa, đối với nhiều quân phiệt và Giới Chủ bên ngoài, sự thật không quan trọng. Họ chỉ muốn dùng thái độ cứng rắn để giành lấy nhiều lợi ích hơn cho hạm đội của mình.
Dù đế quốc rộng lớn và giàu có, tài nguyên vẫn luôn có hạn, đặc biệt khi chiến tuyến ngày càng kéo dài và việc phân bổ cho từng hạm đội phía trước trở nên ngày càng khó khăn.
Dù phân bổ thế nào, luôn có hạm đội không hài lòng, cho rằng Đông Phương Thác, những kẻ "sâu mọt hậu cần, chuột lớn quân nhu", cố tình nhắm vào mình, và vô cùng oán hận vị nguyên lão này.
Do đó, chân tướng sự kiện "Huyết Minh Hội" vẫn còn ẩn khuất trong sương mù, chưa thể rõ tường.
