Lý Diệu cảm thấy đầu óc rối bời, như có bàn tay vô hình đang vò xé tâm can.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Sao dường như bất cứ nơi nào hắn đặt chân đến, đều chỉ gặp phải những điều chẳng lành?
Chỉ là lần này, cục diện của Đế quốc Nhân loại phức tạp hơn nhiều so với những thế giới đã qua – Phi Tinh giới, Huyết Yêu giới, Liên Bang hay Cổ Thánh giới. Nó rối ren, khó lường, tựa như một mớ bòng bong khổng lồ.
Đây là vấn đề liên quan đến hơn trăm Đại Thiên Thế Giới, cùng hàng vạn Tinh Hải chiến hạm, những Tuyền Qua khổng lồ lướt đi giữa vũ trụ.
Nhướng mày, Lý Diệu nhận ra “Sự kiện Huyết Minh Hội” không hề đơn giản.
Tuy nhiên, hắn càng hứng thú với nội dung những tờ truyền đơn mà Huyết Minh Hội đã phát tán. Suy nghĩ một lúc, hắn hỏi: "Đúng rồi, tờ truyền đơn có nói Đông Phương Thác cố ý giảng hòa với Thánh Minh, do đó trở thành kẻ phản bội Đế quốc, một kẻ hèn nhát đầu hàng. Vậy chuyện này rốt cuộc là thật hay giả?"
Lệ Linh Hải đáp: "Việc Đông Phương Thác có hay không giảng hòa với Thánh Minh, thậm chí bí mật tiếp xúc với người của Thánh Minh, thì không ai có thể biết được. Nhưng hắn đích thực là người đứng đầu phe phái chủ trương chấm dứt chiến tranh, đã nhiều lần đề nghị tại Nguyên Lão Viện phải nhanh chóng kết thúc xung đột. Hắn còn bí mật điều chuyển hậu cần và vật tư quân nhu, nhằm ngăn chặn một số hạm đội liều lĩnh tấn công. Chính vì vậy, hắn đã đắc tội không ít quan quân tiền tuyến. Có lẽ chính vì điều này mà Huyết Minh Hội mới chọn hắn làm mục tiêu ám sát hàng đầu."
“Dĩ nhiên, Đông Phương Thác chỉ là đại diện cho lợi ích chung của Tứ đại Hầu gia tộc tuyển đế. Tình hình hiện tại là như vậy: Tứ đại Hầu gia tộc muốn nhanh chóng kết thúc chiến tranh, trong khi những tiểu quý tộc bên ngoài Đế quốc, các Giới Chủ và những quân phiệt mới nổi lại muốn tiếp tục tiến công. Hai phe giằng co không ngừng, mâu thuẫn ngày càng trở nên gay gắt.”
Lý Diệu khẽ giật mình: "Tại sao lại như vậy?"
“Rất đơn giản. Tứ đại Hầu gia tộc muốn nhanh chóng chia cắt mười mấy Đại Thiên Thế Giới vừa mới khôi phục, xác định lợi ích và phạm vi thế lực của mỗi bên. Để làm được điều đó, họ cần một môi trường ổn định. Nếu tiền tuyến vẫn còn giao tranh liên tục, thì việc phân chia lợi ích sẽ không thể thực hiện được.”
Lệ Linh Hải chậm rãi giải thích: "Nhưng đối với những tiểu quý tộc và quân phiệt mới nổi bên ngoài đế quốc, họ không có niềm tin quá lớn vào việc có thể chiếm được lợi ích quá nhiều khi phân chia. Ngay cả khi được phân vài hành tinh giàu tài nguyên, khoảng cách quá xa xôi khiến họ không đủ binh lực và năng lực vận chuyển vật tư để bảo vệ và đưa vào hoạt động, sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác cướp mất."
"Nói cách khác, hơn phân nửa những Đại Thiên Thế Giới vừa mới được khôi phục sau hàng chục năm khổ công, cuối cùng sẽ rơi vào tay Tứ đại Hầu gia tộc tuyển đế, trở thành nguồn lợi nhuận độc quyền của họ."
"Tuy nhiên, tiếp tục tiến công lại là một câu chuyện khác. Khôi phục một hành tinh mới, họ có thể đào bới tận gốc, vét sạch mọi tài nguyên trên hành tinh đó, bí mật tích trữ trong hạm đội của mình, hoặc vận chuyển về căn cứ thông qua các kênh bí mật. Không chỉ tích lũy chiến công, mà còn có thể dùng nó làm con bài mặc cả, thậm chí báo cáo sai lệch tổn thất để nhận được nguồn cung cấp lớn hơn từ phía sau."
"Còn việc xây dựng và đưa hành tinh đó vào hoạt động, lại không liên quan gì đến các hạm đội quân phiệt này. Hãy tưởng tượng, nếu ngươi là một Giới Chủ từ thế giới bên ngoài đế quốc, chỉ huy một đội quân phiệt không chính quy, ngươi sẽ chọn tiếp tục cướp bóc trắng trợn, hay chấm dứt chiến tranh và trở về hang ổ của mình?"
"Đôi khi, Thánh Minh thậm chí còn chưa cần áp dụng 'chiến lược đất cằn' đối với các thủ phủ của họ, mà quân đội đế quốc đã tiến hành cướp bóc tàn phá những hành tinh này, sau đó tuyên bố rằng chúng đã trở thành căn cứ của quân viễn chinh trên vùng đất khô cằn. Vậy làm sao có thể kiềm chế được những kẻ tham lam và kiêu ngạo này?"
"Khi tất cả các quân đội không chính quy và quân phiệt địa phương đều làm như vậy, liệu dòng chính của Tứ đại Hầu gia tộc tuyển đế có thể quét sạch và kiểm soát được họ hay không?"
Lý Diệu trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng chậm rãi nói: "Đã hiểu rõ, Tứ đại Tuyển Đế Hầu gia tộc vọng tưởng lợi dụng những quân đội không chính quy và quân phiệt địa phương làm mũi nhọn, mở đường khai thác lãnh thổ cho đế quốc, đồng thời cũng là để suy yếu lực lượng của những thế lực này. Nhưng những quân đội không chính quy và quân phiệt địa phương há lại là những kẻ lương thiện, càng không phải kẻ ngốc, chúng lại tự mình gánh chịu gánh nặng khai phá những lãnh thổ mới khôi phục, sau đó báo cáo sai lệch tổn thất chiến hạm, yêu cầu cấp bách vật tư, thậm chí cả vũ khí bổ sung. Cuối cùng, khi chiến thắng trở về, lại để Tứ đại Tuyển Đế Hầu gia tộc gánh chịu tiếng xấu, che đậy tội lỗi. Song phương đều không phải những kẻ tốt đẹp gì."
"Không sai, lời lẽ tuy thô tục, nhưng ngươi đã tóm tắt chính xác."
Lệ Linh Hải khóe miệng khẽ nhếch lên, lộ vẻ mỉa mai, nói: "Tứ đại Tuyển Đế Hầu gia tộc thống trị đế quốc hàng trăm năm, xem người khác như chó lừa, tưởng rằng có thể tùy ý đùa bỡn thiên hạ. Có lẽ ban đầu khi chiến tranh nổ ra, họ thực sự ôm tâm tư như ngươi vừa nói, hy vọng những quân đội không chính quy và quân phiệt địa phương có thể 'đi đầu xông sáo', cùng Thánh Minh đấu đến lưỡng bại câu thương, để họ có thể ngồi chờ thu hoạch. Trong mấy trăm năm khai cương khoách thổ của đế quốc chân nhân, đã từng đối mặt vô số cường quốc Tu Chân và chính quyền độc lập. Cuối cùng, tất cả đều bị đánh bại dễ dàng. Dựa vào tiêu chuẩn của những kẻ thù đã từng bị chinh phục, mười mấy thế giới công nghiệp đã bị chiếm đoạt, hạm đội chiến đấu liên tục thất bại, quân đội tan rã. Cái gọi là 'ý chí kháng cự' hẳn đã không còn sót lại chút gì, tuyệt đối phải ngoan ngoãn đầu hàng."
"Nhưng Thánh Minh hiển nhiên không phải một quốc gia mà đế quốc đã từng chinh phục."
"Người Thánh Minh, có thể nói là những tín đồ cuồng tín tuyệt đối của Chân Thần Bàn Cổ Tộc; cũng có thể nói là những cỗ máy huyết nhục tàn phá nhân tính, không có khái niệm về sợ hãi và thống khổ."
"Dù là tín đồ cuồng tín hay cỗ máy huyết nhục, làm sao có thể lựa chọn đầu hàng?"
“Vậy nên, dù bỏ qua hơn mười Đại Thiên Thế Giới, dù vài hạm đội chiến đấu tan tác thành tàn dư, Thánh Minh vẫn không hề có dấu hiệu bất ổn, tựa hồ có thể tiếp tục cuộc chiến ngàn năm này thêm một ngàn năm nữa, chẳng hề gì.”
Lý Diệu nói: “Nhưng đế quốc không chịu đựng được?”
Lệ Linh Hải cười khổ: “Không sai, dù Tu Chân giả và Tu Tiên giả có bao nhiêu khác biệt, ít nhất chúng ta đều là những sinh vật có thất tình lục dục và tư tưởng tự do. Chúng ta sẽ thống khổ và phản kháng. Đế quốc đã hao tổn quá nhiều máu trong cuộc chiến này, kinh tế quốc dân gần như sụp đổ. Vì vậy, dù thế nào cũng phải chấm dứt chiến tranh mau chóng, nếu không, nếu tiền tuyến không giữ được, những Đại Thiên Thế Giới vừa chiếm được có thể bị bỏ lại lần nữa, thậm chí gây nguy hiểm cho nội địa đế quốc!”
“Dù ta rất khâm phục lòng yêu nước của những sĩ quan trẻ tuổi tiền tuyến, nhưng ở phương diện này, ta lại đồng quan điểm với Đông Phương Thác, tức là Tứ đại tuyển đế Hầu gia tộc. Ta không phải một kẻ buôn chiến tranh cuồng nhiệt, chiến tranh phải chấm dứt. Nếu có dù chỉ một tia hy vọng hòa đàm với Thánh Minh, ta cũng sẽ thử.”
Lý Diệu kinh ngạc: “Hòa đàm với người Thánh Minh… có thể sao?”
“Tại sao không thể?” Lệ Linh Hải thản nhiên đáp: “Cuộc chiến ngàn năm giữa đế quốc và Thánh Minh không phải năm nào cũng là chiến tranh. Hai bên luôn có những lúc dừng lại để nghỉ ngơi, nếu không, người đế quốc hay người Thánh Minh đã sớm diệt vong từ lâu.”
Lý Diệu lý trí có thể chấp nhận lời giải thích của Lệ Linh Hải, nhưng cảm xúc trên khuôn mặt vẫn chưa thể chấp nhận: “Ta chỉ cảm thấy, hòa đàm giữa người đế quốc và người Thánh Minh… có gì đó không ổn.”
“Vậy thì, một Tu Chân giả và một Tu Tiên giả chậm rãi đối thoại trên một chiếc tàu chiến của ‘phản quân đế quốc’, chẳng phải càng kỳ quái hơn sao?” Lệ Linh Hải liếc nhìn Lý Diệu. “Dù là ta hay Tứ đại tuyển đế Hầu gia tộc, đều có rất nhiều người thực tế. Với một người thực tế, ‘lý niệm’ không bao giờ là ưu tiên hàng đầu, ‘lợi ích’ mới là. Chỉ cần có đủ lợi ích, đừng nói người Thánh Minh hay Tu Chân giả, thậm chí cả Ma tộc Vực Ngoại, thì sao không thể hợp tác, ít nhất là tạm thời ngưng chiến?”
Lý Diệu há hốc mồm, không lời nào để đáp. Hắn may mắn rằng đế quốc hoàng hậu Lệ Linh Hải không phải một tín đồ cuồng tín của “Nguyên giáo chủ nghĩa”. Nếu quả thật là loại Tu Tiên giả thuần túy như vậy, có lẽ ngay khi nhìn thấy hắn – một Tu Chân giả – lần đầu tiên, bà ta đã rút kiếm chém hắn rồi.
Chỉnh đốn lại dòng suy nghĩ có phần hỗn loạn, Lý Diệu gật đầu: "Đã hiểu. Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?"
Ánh mắt Lệ Linh Hải sâu thẳm, nhìn Lý Diệu thật lâu, như thể đã quyết tâm đánh cược tất cả. Bà ta chậm rãi nói: "Ta có thể tuyệt đối tin tưởng ngươi được không?"
Lý Diệu thản nhiên đáp: "Nếu những gì ngươi làm, như ngươi đã nói, thực sự mang lại lợi ích to lớn cho toàn thể dân chúng đế quốc, thì ngươi có thể tuyệt đối tin tưởng ta."
"Tốt!"
Ánh mắt Lệ Linh Hải co rút lại, tựa như hai thanh kiếm cổ phủ đầy bụi, nhưng vừa ra vỏ lại sắc bén đến mức thổi bay cả sợi tóc. Bà ta trầm giọng nói: "Hãy để 'Cách tân phái' của chúng ta lên nắm quyền, tuyệt đối sẽ tốt hơn so với việc quyền quý và môn phiệt hiện tại điều hành triều chính, mang lại nhiều lợi ích hơn cho người dân thường.
"Nhưng sự kiện 'Huyết Minh Hội' đã gây ra quá nhiều sóng gió, sự nghiệp của chúng ta đang tràn đầy nguy cơ! Ta lần này bí mật rời khỏi đế đô để xử lý Lệ Linh Phong, đã bố trí một thế thân được huấn luyện kỹ lưỡng ở lại, hoàn toàn có thể ứng phó với tình huống thông thường, nhưng khi đối mặt với sự nhiễu loạn này, chắc chắn sẽ lộ ra sơ hở.
"Chúng ta đã bị dồn vào đường cùng, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sớm ngả bài! Lực lượng của chúng ta vẫn chưa đủ mạnh, sớm ngả bài đồng nghĩa với việc chấp nhận rủi ro lớn. Kế tiếp, chúng ta có thể phải đối mặt với những trận huyết chiến liên miên, sinh tử chỉ cách trong gang tấc. Ngươi, với thiên phú song tu chiến đấu và luyện khí của một cường giả Hóa Thần, không nghi ngờ gì là một lá bài tẩy của ta, sở hữu lực lượng có thể nghịch chuyển Càn Khôn!
"Lý Diệu ngốc nghếch, ta có thể nhân danh đế quốc hoàng hậu hứa hẹn với ngươi, chỉ cần ngươi nguyện ý cùng 'Cách tân phái' chúng ta đồng lòng hiệp lực, vượt qua mọi khó khăn, chiếm lấy toàn bộ đế quốc, ngươi muốn gì cũng sẽ có, thậm chí còn có những thứ ngươi chưa từng tưởng tượng đến. Ta sẽ không keo kiệt đâu!"
Lý Diệu trợn mắt: "Ách, ví dụ như...?"
“Ví dụ như...”
Lệ Linh Hải khẽ cười, chậm rãi nói: "Ba ngày trước, một vị nguyên lão của đế quốc đã bất hạnh tạ thế, dự kiến trong vòng nửa năm tới, còn sẽ có hơn trăm vị nguyên lão khác lần lượt ra đi. Trong Nguyên Lão Viện năm trăm ghế, e rằng sẽ trống hơn một nửa, cần gấp rút bổ sung tân nguyên lão."
"Ngươi có từng nghĩ đến, sẽ trở thành một gã nguyên lão của đế quốc?"
